Trinidad y Tobago son islas continentales con una historia geológica muy reciente de conexión directa por puentes terrestres con Sudamérica. Como resultado, a diferencia de la mayoría de las islas del Caribe, Trinidad y Tobago sustenta una flora y fauna principalmente sudamericana y tiene una mayor diversidad de especies vegetales y animales que las Antillas . Sin embargo, las tasas de endemismo son más bajas que en el resto del Caribe porque ha habido menos tiempo para el aislamiento genético de las poblaciones continentales debido a la historia de conexiones por puentes terrestres y, por lo tanto, menos oportunidades de especiación, y por lo tanto una mayor proporción de las especies en Trinidad y Tobago también se encuentran en el continente sudamericano. Trinidad está más cerca de Sudamérica continental y ha estado conectada directamente con el continente a través de puentes terrestres con mayor frecuencia y durante períodos más prolongados que Tobago. Esto, así como el mayor tamaño de Trinidad y su topografía e hidrología más variadas en comparación con las de Tobago, permiten una mayor diversidad de especies y ecosistemas en la primera en comparación con la última de las islas.
La descripción estándar de las comunidades vegetales se basa en el trabajo de John Beard (Beard, 1946), quien clasificó la vegetación natural de manera jerárquica en función de la fisonomía de los árboles dominantes .
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Trinidad y Tobago es el hogar de alrededor de 99 especies de mamíferos terrestres. Alrededor de 65 de las especies de mamíferos en las islas son murciélagos (incluidos los murciélagos que se posan en cuevas, murciélagos que se posan en árboles y cavidades e incluso murciélagos que hacen tiendas de campaña en el follaje; todos con dietas muy diferentes desde néctar y fruta, hasta insectos, pequeños vertebrados como peces, ranas, pájaros pequeños y roedores e incluso aquellos que consumen sangre de vertebrados). El siguiente grupo más diverso de mamíferos en las islas son los roedores. Los más grandes de estos roedores son la paca de las tierras bajas , el puercoespín de cola larga y el agutí de rabadilla roja (de estos, solo el agutí sigue vivo en Tobago). Una ardilla (la ardilla de cola roja ) y varias ratas y ratones nativos también son parte de la fauna de roedores. Se pueden encontrar algunas especies de zarigüeyas, incluida la zarigüeya común, en ambas islas. En Trinidad (pero no en Tobago) se encuentran dos osos hormigueros, el tamandúa meridional y el oso hormiguero sedoso . El armadillo de nueve bandas todavía se puede encontrar en ambas islas. Los mamíferos nativos del orden Carnivora incluyen el ocelote , la tayra , la nutria de río neotropical y el mapache cangrejero (los cuatro se encuentran en Trinidad, y solo el mapache aún existe en Tobago). La pequeña mangosta india se introdujo en Trinidad (pero no en Tobago) durante la última parte del siglo XIX y ahora está naturalizada . Los dos mamíferos ungulados nativos que todavía se encuentran en Trinidad son el venado colorado y el pecarí de collar (en Tobago, se cree que el venado está extirpado y el pecarí es ahora bastante raro). El mono aullador rojo de Guyana y el capuchino de frente blanca de Trinidad son las dos especies de primates no humanos nativas de Trinidad. El mono capuchino copetudo se introdujo en la península noroccidental de Trinidad durante la Segunda Guerra Mundial y ahora está naturalizado allí. En Tobago no quedan monos. Para obtener más información sobre los mamíferos acuáticos autóctonos (en concreto, los manatíes ) y los mamíferos marinos autóctonos (ballenas y delfines), consulte las secciones correspondientes a continuación.
En Trinidad y Tobago se han registrado 472 especies de aves (y la lista de especies registradas parece seguir aumentando lentamente de año en año). Hay pocos lugares en el mundo donde se puedan ver tantas aves en un área tan pequeña (probablemente con una de las proporciones más altas de especies de aves por área de cualquier país). Muchas de las especies son muy raras o son de particular interés. Van desde las numerosas especies de colibríes hasta el primitivo guácharo que habita en cuevas (que usa un sonar para volar en la oscuridad) hasta el espectacularmente hermoso ibis escarlata . Las islas están a pocas millas de Venezuela y, por lo tanto, las especies son típicas de América del Sur tropical . Sin embargo, la variedad (aunque bastante excepcional para un área geográfica tan pequeña) es algo empobrecida en comparación con el continente, como sería de esperar en islas pequeñas.
Las aves reproductoras residentes se complementan en el invierno boreal con aves migratorias procedentes de América del Norte .
Tobago tiene sólo alrededor de la mitad del número de especies de aves de Trinidad, pero se han reportado alrededor de 22 aves sólo en Tobago, incluidas 12 especies reproductoras.
El país alberga algunas subespecies de aves endémicas y dos especies endémicas (la pava playera de Trinidad, en peligro crítico de extinción, que se encuentra solo en Trinidad, y el momoto de Trinidad, que se encuentra en ambas islas, pero es más común en Tobago).
Las mejores fuentes de información sobre los anfibios y reptiles registrados en Trinidad y Tobago hasta la fecha son Murphy (1997) y Boos (2001). Desde esas publicaciones, se han realizado algunos registros nuevos, así como varios cambios taxonómicos (Murphy y Downie, 2012). La lista de herpetofauna se encuentra actualmente en un estado de cambio, ya que la taxonomía y la sistemática continúan siendo revisadas. Hasta la fecha (julio de 2014), los números de especies registradas generalmente aceptados de los diversos grupos principales de anfibios y reptiles son los siguientes:
Ranas y sapos ( Anura ): 37 especies en total para el país. (33 registradas en Trinidad y 15 en Tobago, de las cuales 4 no se conocen en Trinidad, y 2 de las de Trinidad se conocen solo a partir de un espécimen cada una. Hay una especie introducida, conocida tanto en Trinidad como en Tobago).
Cecilias ( Gymnophiona ): 1 especie en total de Trinidad únicamente. (Registrada a partir de un solo espécimen).
Tortugas, galápagos y tortugas terrestres ( Chelonii ): 14 especies registradas en total para el país (las 14 registradas para Trinidad, y posiblemente 6 registradas para Tobago. Cuatro especies son marinas, con al menos 4 registradas frente a Tobago, con al menos 3 de ellas reproduciéndose regularmente en ambas islas. Cuatro son especies confirmadas del sistema terrestre nativo de Trinidad (1 de estas posiblemente sea una huérfana en Tobago). Una es posiblemente una especie introducida hace mucho tiempo en ambas islas que todavía está presente en estado silvestre en algunas áreas de Trinidad, pero no está confirmada en estado silvestre en Tobago. Una se introdujo muy recientemente en Trinidad desde América del Norte y no está confirmado si se está reproduciendo en estado silvestre. Tres son posiblemente huérfanas ocasionales en Trinidad desde el continente cercano sin poblaciones reproductoras locales verificadas).
Cocodrilos y caimanes ( Crocodylia ): 4 especies registradas en total para el país (se sabe que dos son nativas y se reproducen en Trinidad, una de ellas se reproduce en Tobago, mientras que las otras 2 fueron registradas históricamente ocasionalmente como huérfanas).
Lagartijas sin patas ( Amphisbaenia ): 2 especies sólo de Trinidad.
Lagartos ( Sauria ): 31 registros confirmados para el país en total (2 de ellos aún no documentados "oficialmente"). (De los 31 registros confirmados, 27 son de Trinidad, con al menos 7 introducciones históricas relativamente recientes y 1 de ellas posteriormente asumida como extirpada. Diecinueve son de Tobago, con al menos 3 introducciones históricas relativamente recientes allí. Cuatro de los de Tobago no se encuentran en Trinidad. Además de los 31 registros confirmados, hay al menos 3 registros de especies que son dudosos).
Serpientes ( Serpentes ): 50 registros aceptados para el país en total (1 de estos aún no está documentado "oficialmente"). (De estos 50 registros, 45 son de Trinidad y 22 de Tobago, y 5 de los de Tobago no están registrados en Trinidad. De los 50 registros del país, 7 especies se conocen a partir de solo 1 o 2 registros. Además de los 50 registros confirmados generalmente aceptados, hay al menos 2 registros dudosos).
Varias ranas y sapos habitan las islas, incluido el conocido sapo marino o de caña enorme ( Rhinella marina ), conocido localmente como crapaud en ambas islas, y la pequeña y colorida especie endémica rara conocida como la rana arbórea dorada de El Tucuche ( Phytotriades auratus ), que se encuentra solo en las bromelias epífitas gigantes en las cumbres envueltas en niebla de los dos picos más altos de Trinidad, así como la rana arbórea del monte Tucuche ( Flectonotus fitzgeraldi ), que se encuentra en las cordilleras norte y central de Trinidad y en la mayor parte de Tobago. [1] [2] En el mismo género que el sapo marino, el sapo de Rivero ( Rhinella beebei ) se encuentra en los campos de caña, arrozales y otras áreas agrícolas abiertas de Trinidad (ausente en Tobago). La más extraña de todas las ranas de Trinidad es el sapo de Surinam o sapo pipa ( Pipa pipa ), altamente acuático, cuyos renacuajos se desarrollan en el tejido cutáneo de la espalda de la madre, antes de estallar y emerger como réplicas en miniatura de las ranas adultas. Otra rana inusual que se encuentra en Trinidad es la rana paradójica ( Pseudis paradoxa ), en la que los renacuajos de la especie miden aproximadamente 25 cm de largo y los adultos se encogen a unos 6,5 - 7,5 cm; esta reducción de tamaño del renacuajo al adulto sexualmente maduro es como la especie recibió su nombre común. [3] La rana del río Amazonas ( Lithobates palmipes ) se encuentra cerca de estanques, ríos de corriente lenta y otras fuentes de agua permanentes, generalmente en bosques tropicales, en la Cordillera Central de Trinidad (no ubicada en Tobago). [4] La rana arbórea gigante ( Boana boans ), conocida localmente como la rana voladora gigante, se escucha comúnmente llamando después del anochecer desde la vegetación a lo largo de los arroyos bordeados de bosques en Trinidad. Otras ranas del mismo género incluyen la rana que habita en los árboles del banano ( Boana platanera ) (que se encuentra en ambas islas), así como la rana arbórea de los mapas ( B. geographicala ) y la rana arbórea de lunares ( B. punctata ), que son nativas de Trinidad, no de Tobago. [5] [6] [7] [8] Otras ranas de la familia Hylidae incluyen especies del género Dendropsophus ( D. microcephalus , D. minusculus y D. minutus ), la rana arbórea veteada ( Trachycephalus typhonius ), la rana arbórea de hocico rojo ( Scinax ruber ), la rana arbórea del Orinoco ( Sphaenorhynchus lacteus ) y la rana arbórea de la cuenca de Maracaibo ( Scarthyla vigilans ).[9] [2] [10] En la familia Microhylidae , solo hay dos especies encontradas en Trinidad (no Tobago), ambas en el género Elachistocleis : E. nigrogularis y E. surinamensis . [9] [2] La rana de hoja de Trinidad ( Phyllomedusa trinitatis ) se puede encontrar en los bosques de tierras bajas, los bordes de los bosques y las selvas tropicales de montaña en la región norte de Trinidad (no Tobago). [11] Las dos especies de ranas del género Mannophryne que se encuentran activas diurnamente en los bosques a lo largo de arroyos de montaña de rápido flujo (una de las cuales es endémica de Trinidad ( M. trinitatis ) y la otra endémica de Tobago ( M. olmonae )) demuestran un grado de cuidado parental ya que los renacuajos son transportados en las espaldas de los machos adultos antes de que se encuentre un cuerpo de agua adecuado y bastante libre de depredadores donde se los pueda dejar desarrollar. Otras ranas nativas de Tobago son la rana de cristal oriental ( Hyalinobatrachium orientale ), que se puede encontrar en las hojas cerca de arroyos, riachuelos o ríos, y la rana de hojarasca de Tobago ( Pristimantis charlottevillensis ), que es endémica de la isla y se encuentra cerca de arroyos de bosques y pastizales. [12] [13] La rana 'tink' granadina ( Eleutherodactylus johnstonei ), introducida relativamente recientemente, se puede escuchar por la noche en fuertes coros de 'tintineos' metálicos en patios y parques de barrios residenciales urbanos desde Diego Martin hasta Sangre Grande en Trinidad, y más recientemente en el suroeste de Tobago. La rana tungara o localmente llamada pung-la-la ( Engystomops pustulosus ) se escucha comúnmente por la noche llamando desde zanjas húmedas y cubiertas de hierba en hábitats abiertos en áreas urbanas y rurales en ambas islas y sus nidos de espuma se encuentran incluso en pequeños charcos al costado de caminos y senderos durante la temporada de lluvias. Otras ranas de la misma familia incluyen la rana de hojarasca de Turpin ( Pristimantis turpinorum ), [14] la rana de hojarasca de Urich ( P. urichi ) y la rana chirriadora del bosque ( Adenomera hylaedactyla ). [2] Entre estas, solo P. urichi se encuentra en ambas islas, mientras que A. hylaedactyla se encuentra en Trinidad y P. turpinorum es endémica de Tobago. [15] [14] La península suroccidental de Trinidad es el hogar de una comunidad bastante diversa de ranas, con al menos una, la rana de zanja de Trinidad ( Leptodactylus nesiotus ), que se conoce solo de esa área (una endémica). En el mismo género estánL. fuscus , L. insularum , L. macrosternum y L. validus ; de estos, solo L. fuscus y L. validus se encuentran en ambas islas, mientras que los otros dos se encuentran en Trinidad. [2] [16] [17] Trinidad también puede ser el hogar de una cecilia ( especie Typhlonectes ) (un anfibio altamente acuático sin patas con un cuerpo parecido a una anguila que rara vez se observa debido a las especificaciones de su hábitat), aunque solo un espécimen ha sido documentado científicamente en Trinidad.
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En estas islas y sus alrededores habitan galápagos, tortugas terrestres y tortugas marinas. La tortuga laúd gigante ( Dermochelys coriacea ), la tortuga carey ( Eretmochelys imbricata ), la tortuga boba ( Caretta caretta ), la tortuga golfina ( Lepidochelys olivacea ) y la tortuga verde ( Chelonia mydas ) son especies marinas que anidan en las playas de las islas o frecuentan sus aguas costeras. La tortuga cabeza de sapo ( Mesoclemmys gibba ) se encuentra en los desagües suroccidentales de la cuenca de South Oropouche , donde habita aguas estancadas o de movimiento lento de pantanos, estanques y arroyos en o cerca de bosques primarios y bosques de galería. [18] La tortuga de patas amarillas ( Chelonoidis denticulatus ) o morrocoy, como se la conoce localmente, y la tortuga de patas rojas ( C. carbonarius ), posiblemente introducida, [19] están amenazadas por los altos niveles de caza furtiva en Trinidad. La tortuga de lodo escorpión ( Kinosternon scorpioides ) tiende a preferir los remansos de agua dulce tranquilos y los estanques aislados de Trinidad (ausente en Tobago). [20] La tortuga de madera pintada, conocida localmente como galap ( Rhinoclemmys punctularia ), se encuentra en y cerca de ríos, arroyos y pantanos en Trinidad, y ha aparecido en ocasiones como una huérfana en Tobago. La extraña tortuga mata mata del Orinoco ( Chelus orinocensis ) es conocida como una huérfana (y posiblemente sea un habitante raro) del pantano de Nariva y otros sistemas fluviales costeros del sur y este de Trinidad. Tanto la tortuga Arrau ( Podocnemis expansa ) como la tortuga de río Amazonas de manchas amarillas ( P. unifilis ) son visitantes accidentales ocasionales a Trinidad debido a las fuertes lluvias y el aumento de las inundaciones de América del Sur continental. [21] [22] La tortuga de estanque ( Trachemys scripta ) está considerada entre las 100 especies más invasoras del mundo y se ha encontrado en Trinidad como mascotas escapadas o liberadas, aunque no se sabe que formen una población reproductora en la isla. [23]
Todas las especies de tortugas marinas están amenazadas por la caza ilegal y por la captura incidental de la pesca con redes de enmalle. Sin embargo, se han logrado grandes éxitos con las medidas adoptadas para educar al público y garantizar la conservación de las especies desde la década de 1970. Las playas de las costas norte y este de Trinidad se encuentran entre las tres zonas de anidación más importantes a nivel internacional para las tortugas laúd y unas pocas organizaciones de conservación dirigidas por la comunidad ayudan a mantener los hábitats de anidación, a disuadir la caza furtiva y a generar ingresos sostenibles a través del ecoturismo en sus comunidades.
El caimán de anteojos ( Caiman crocodilus ), que puede crecer hasta un máximo de unos 2,4 m (8 pies) de longitud, pero por lo general es algo más pequeño, se encuentra en ambas islas en agua dulce de movimiento lento (incluidos los embalses) o agua salobre a lo largo de las costas. Son criaturas tímidas y no representan una amenaza real para los humanos a menos que se les provoque o se les acerque intencionalmente mientras anidan. El caimán enano de Cuvier ( Paleosuchus palpebrosus ) es la especie de cocodrilo más pequeña del mundo, midiendo un máximo de solo 2,1 m (7 pies) de longitud, y se encuentra en la isla de Trinidad (ausente en Tobago), donde habita hábitats ribereños boscosos y áreas del bosque inundado alrededor de lagos. Prefieren ríos y arroyos con agua de corriente rápida. [ cita requerida ] Se considera generalmente que los pocos registros tanto del cocodrilo americano ( Crocodylus acutus ) como del cocodrilo del Orinoco ( C. intermedius ) en las aguas y costas de Trinidad y Tobago eran, en su mayor parte, animales abandonados procedentes de América del Sur continental.
En Trinidad hay dos especies de lagartijas sin patas, Amphisbaena alba y A. fuliginosa , conocidas como serpientes de "dos cabezas". Pasan gran parte de su vida excavando en el suelo de los bosques o en las zonas aledañas a ellos y suelen estar asociadas a los nidos de las hormigas cortadoras de hojas Atta , que forman parte de su dieta.
Hay una serie de lagartijas que varían en tamaño desde poco más de una o dos pulgadas de largo hasta la enorme iguana verde de 6 pies (1,8 m) de largo ( Iguana iguana ). El llamado lagarto luminoso ( Oreosaurus shrevei ) vive en el bosque primario montano inferior y montano en las desembocaduras de cuevas y riberas de arroyos frescos en los altos picos, crestas y valles altos de la Cordillera Norte de Trinidad y no se encuentra en ningún otro lugar de la tierra. Encontrado en hábitats de bosque, borde de bosque y sabana, el críptico tegu dorado ( Tupinambis cryptus ) o mate o salipenter como se le llama localmente, y la iguana verde (todavía bastante común, incluso en algunas áreas suburbanas) se consideran manjares tanto en Trinidad como en Tobago. [24] Plica caribeana se encuentra en troncos de árboles, rocas e infraestructura en bosques primarios y secundarios en ambas islas. [25] [26] Se pueden observar fácilmente varias especies de anolis ( Anolis ), incluso en áreas suburbanas, que incluyen A. aeneus , A. cristatellus , A. extremus , A. richardii , A. sagrei , A. trinitatis y A. wattsii . [26] [27] [28] [29] Solo A. planiceps es nativo de Trinidad, y todos los demás anolis mencionados anteriormente son relativamente recientes o introducidos históricamente. A. tigrinus parece ser endémico de la Cordillera Costera central de Venezuela-Tobago. [30] Sin embargo, también tenemos evidencia fotográfica de que A. tigrinus está presente en Trinidad. [30] Aún queda por determinar si el primer (y hasta ahora, único) registro documentado de A. auratus del suroeste de Trinidad en 2023 se considera una especie nativa muy rara que ha pasado desapercibida o una introducción reciente. [31] Otros lagartos comunes incluyen macroteidos (o lagartijas de cola de látigo) como Ameiva atrigularis (localmente llamado zandoli o lagarto de tierra y común incluso en jardines suburbanos), Cnemidophorus lemniscatus (más fácilmente visto a lo largo de algunas áreas costeras del suroeste de Tobago y en las costas este y sur de Trinidad y en las islas de Chacachacare , Huevos , Little Tobago y Goat Island ) y Kentropyx striata (que se encuentra en sabanas abiertas y humedales de agua dulce del interior de Trinidad, no de Tobago). [26] El lagarto multicolor de Audubon (Polychrus auduboni ) se encuentra en los bosques semicaducifolios, bosques montanos siempreverdes y algunas áreas perturbadas de ambas islas. [32] [33] Entre los microteidos (o lagartijas de anteojos), Bachia trinitatis se puede encontrar en ambas islas, B. heteropa se encuentra en Trinidad y B. whitei es endémica de Tobago. [26] [34] Otros microteidos incluyen el tegu de anteojos de Underwood ( Gymnophthalmus underwoodi ) que se encuentra en áreas abiertas como parques y jardines en ambas islas, y el tegu de anteojos dorado ( G. speciosus ) que se encuentra en la isla de Chacachacare , ahora deshabitada , frente a la costa de Trinidad. [35] [36] El eslizón de Barlovento mayor ( Copeoglossum aurae ) es una especie de eslizón recientemente descubierta (descrita en 2012) que se encuentra en las áreas de selva tropical, desechos de coco y áreas cultivadas y perturbadas de Trinidad y Tobago. [37] El eslizón de Barlovento menor ( Marisora aurulae ), también descrito en 2012, es simpátrico con C. aurae (en Tobago). [38] [39] El eslizón de manchas negras ( C. nigropunctatum ) está en el mismo género que el eslizón de Barlovento mayor y también comparte hábitats similares con su pariente en Trinidad (no Tobago). [40] Los geckos de actividad nocturna de los géneros Hemidactylus y Thecadactylus son comunes en edificios antiguos y rurales en ambas islas y comúnmente se los conoce como mabouyas y esclavos de la madera respectivamente. Entre ellos se encuentran Hemidactylus mabouia , H. palaichthus y Thecadactylus rapicauda . [41] [26] [42] Hay varios geckos diurnos pequeños y coloridos del género Gonatodes . Uno de ellos, G. ocellatus, es endémico de los bosques y hábitats de borde del noreste de Tobago, mientras que otro, G. vittatus o el lagarto rayado como se lo conoce localmente, es muy común y se puede ver en la mayoría de los patios traseros suburbanos e incluso urbanos de Trinidad (y probablemente se introdujo hace relativamente poco tiempo en algunas partes de Tobago asociadas con la ocupación humana). G. ceciliae también se encuentra en bosques y hábitats de borde en las cordilleras norte y central de Trinidad, así como en las islas Bocas. [43] G. humeralis se puede encontrar en los bosques ribereños de ambas islas. [44] Hay algunos registros de G. albogularis .de Trinidad y Tobago, pero a partir de 2018 se cree que estos son un error y se basan en identificaciones erróneas con G. vittatus . [45] El diminuto gecko de topo Sphaerodactylus molei se encuentra en ambas islas y es uno de los lagartos más pequeños del mundo.
Entre la fauna de serpientes del país se incluyen algunas de las más pequeñas del mundo (la serpiente ciega fosorial de Guyana, Epictia tenella , y otras serpientes ciegas [dos del género Amerotyphlops , la serpiente gusano de Brongersma, A. brongersmianus , y la serpiente excavadora de Trinidad, A. trinitatus , y una especie posiblemente del género Helminthophis ]), [46] [47] [48] [49] hasta la serpiente más grande del mundo (la anaconda verde ). Las anacondas (localmente llamadas huille) se han encontrado históricamente alrededor de arroyos, ríos y pantanos en el sur y este de Trinidad, y recientemente también en el sistema de drenaje del río Caroni. No se han reportado en Tobago. Otras tres boas, a saber, Boa constrictor (localmente llamada macajuel), Corallus ruschenbergerii (una boa arbórea localmente llamada dormilon cascabel) y Epicrates maurus (una boa arco iris) se encuentran en hábitats de bosques y bordes de bosques en ambas islas (siendo esta última incluso común en algunas áreas urbanas). Varias serpientes inofensivas de las subfamilias Colubrinae y Dipsadinae se encuentran en todas las islas. Algunos de los ejemplos más grandes de Colubrinae diurnas incluyen Spilotes pullatus (localmente llamada tigre en Trinidad y serpiente negra en Tobago) que se encuentra en hábitats de bosques y bordes de bosques, y Drymarchon corais (o cribo de cola amarilla) , más rara y que habita en los bosques , se puede encontrar en ambas islas. Los miembros más pequeños y conocidos de la subfamilia incluyen la machete couesse ( Mastigodryas boddaerti en Trinidad y Mastigodryas dunni endémica de Tobago) y la serpiente látigo ( Oxybelis aeneus ) y son comunes en los hábitats de bosques y bordes de bosques, incluso en algunas áreas suburbanas de ambas islas. Entre las Colubrinae, las loras Leptophis stimsoni y Leptophis haileyi son endémicas de la Cordillera Norte de Trinidad y la Cordillera Principal de Tobago respectivamente. Otro miembro del género que se encuentra en ambas islas es Leptophis ahaetulla . [50] Muchos de los miembros de la subfamilia Dipsadinae son típicamente nocturnos y algunas de las especies observadas más comúnmente presentes incluso en áreas suburbanas en ambas islas son la falsa mapepire ( Leptodeira annulata ashmeadi ) y la serpiente devoradora de babosas ( Sibon nebulata ). Otras Dipsadinae interesantes incluyen la mapepire de agua (Helicops angulatus ) un especialista del hábitat de los sistemas de agua dulce y salobre de las tierras bajas de Trinidad, el beh belle chemin ( Erythrolamprus melanotus nesos ) principalmente diurno de los hábitats de bosque y borde en ambas islas, las falsas serpientes coral ( Erythrolamprus aesculapii y Erythrolamprus bizona ) que también se encuentran en los hábitats de bosque y borde de Trinidad solamente [50] y la rara serpiente roja crepuscular ( Erythrolamprus ocellatus ) endémica de los hábitats de bosque y borde del noreste de Tobago. No hay serpientes venenosas peligrosas en Tobago. Solo hay cuatro serpientes venenosas peligrosas en Trinidad. Estas incluyen dos víboras y dos serpientes coral. Las víboras (las verdaderas mapepires) son la mapepire balsain ( Bothrops atrox ) [50] y la mapepire zanana ( Lachesis muta muta ). La primera es bastante común en las áreas forestales primarias y secundarias de Trinidad (particularmente en la Cordillera del Norte), y la última es un especialista de la selva tropical primaria que se encuentra muy raramente en Trinidad. Las dos serpientes coralinas son la pequeña serpiente coralina ( Micrurus circinalis ) y la serpiente coral cinta de Trinidad ( Micrurus diutius ), ambas asociadas con áreas boscosas, y la última a veces asociada con hábitats pantanosos en Trinidad.
En Trinidad, los accidentes mortales por mordeduras de serpientes venenosas son bastante poco frecuentes. Es lamentable observar que, si bien todas las serpientes (con excepción de las víboras y corales potencialmente peligrosas) están protegidas por ley en Trinidad y Tobago, la población humana en general no suele tolerar a las serpientes, e incluso las serpientes inofensivas que se encuentran cerca de viviendas, granjas y jardines humanos suelen morir al verlas. Es necesario crear más conciencia pública para disipar los conceptos erróneos sobre las serpientes, así como para sensibilizar a la población sobre la importancia ecológica de las serpientes.
Trinidad y Tobago son extremadamente ricas en fauna neotropical de invertebrados. Se pueden encontrar varios cientos de especies de mariposas, incluida la brillante mariposa emperador azul ( Morpho peleides ), y escarabajos en las islas, muchas de ellas en los bosques tropicales. Barcant (1970) enumera 617 especies de mariposas para las dos islas, de las cuales 123 se encuentran en Tobago. Las hormigas cortadoras de hojas ( Acromyrmex octospinosus y Atta cephalotes ) [51] se observan fácilmente, incluso en entornos suburbanos. Las hormigas soldado se pueden observar en áreas boscosas. Los especímenes más grandes de ciempiés (género Scolopendra ) (más de 10 pulgadas (250 mm) de largo) se pueden encontrar particularmente en los bosques más secos de la península noroccidental de Trinidad (la península de Chaguaramas), así como en las pequeñas islas cercanas a la costa, como el ciempiés gigante ( Scolopendra gigantea ), la especie de ciempiés más grande del mundo. [52] Se pueden encontrar algunas especies de tarántulas grandes en áreas boscosas e incluso en casas en el borde del bosque, como la tarántula chevron de Trinidad ( Psalmopoeus cambridgei ), [53] así como la tarántula enana de Trinidad ( Cyriocosmus elegans ) [54] y la tarántula de dedos rosados ( Avicularia avicularia ). [55] La vida de los artrópodos de Trinidad y Tobago no ha sido bien estudiada y es un paraíso para los entomólogos que espera ser descubierto, con muchas especies que permanecen sin documentar.
Hay aproximadamente 70 especies de caracoles terrestres que varían en tamaño desde el caracol terrestre gigante sudamericano ( Megalobulimus oblongus ) hasta los diminutos caracoles Gastrocopta .
Muchas especies de crustáceos (terrestres, de agua dulce y marinos) se encuentran entre los otros invertebrados que pueden observarse fácilmente en Trinidad y Tobago, como el cangrejo ermitaño del Caribe ( Coenobita clypeatus ), [56] el cangrejo de río ( Macrobrachium crenulatum ) [57] y la langosta espinosa moteada ( Panulirus guttatus ). [58]
Hay nueve especies de escorpiones en Trinidad y Tobago, incluido el escorpión de cola gruesa de Trinidad ( Tityus trinitatis ) , de importancia médica [59], y el escorpión de cola delgada ( Tityus tenuicauda ). [60]
Hay una serie de hábitats de humedales en Trinidad y Tobago que fomentan ecosistemas acuáticos vitales.
La laguna Bon Accord en Tobago es un hábitat vital de manglares y hogar de una población de caimanes de anteojos, así como de varias especies de aves de humedales.
El pantano de Caroni, en la costa oeste de Trinidad, tiene un nivel bastante alto de salinidad (en comparación con otros humedales importantes de la isla) y es un importante hábitat de reproducción y alimentación para varias especies de aves (incluidas magníficas bandadas de ibis escarlata (una de las aves nacionales)) y varios peces e invertebrados marinos.
El pantano de Nariva, en la costa este, es el pantano de agua dulce más grande de Trinidad y tiene el estatus de humedal de importancia internacional según la Convención Ramsar . Este pantano y su sistema fluvial asociado de canales y ríos albergan una gran variedad de vida acuática, incluida una población muy pequeña del manatí antillano (una especie en peligro de extinción) , la anaconda verde , el caimán de anteojos , la tortuga mata mata y el sapo común de Surinam . La comunidad vegetal del pantano incluye varios manglares, palmeras moriche y árboles de palo de sangre.
Existen numerosos ríos y arroyos pequeños en las islas. En Trinidad y Tobago se han registrado más de 40 especies de peces de agua dulce. El mundialmente famoso guppy es un pez autóctono común, particularmente en los arroyos de montaña de Trinidad, donde ha servido como organismo modelo para varios estudios ecológicos y evolutivos importantes.
Las aguas costeras occidentales y meridionales de Trinidad están muy influenciadas por el flujo de agua dulce del río Orinoco de Venezuela, que se encuentra a menos de 13 km de Trinidad en el punto más cercano. Por ello, las aguas aquí tienen una salinidad bastante baja y un alto contenido de sedimentos y nutrientes, y son relativamente poco profundas. Estos hechos, junto con la naturaleza altamente protegida del Golfo de Paria y el Canal de Colón respectivamente, crean zonas ideales de reproducción y desove para muchos peces e invertebrados marinos, incluidos los camarones.
En las aguas de ambas islas se encuentran diversos peces "deportivos", entre los que se incluyen meros gigantes, marlines, barracudas y lampugas. Entre los peces que se capturan y consumen con más frecuencia se encuentran el carite, el pez rey y el pargo rojo.
Como se mencionó en la sección anterior sobre la fauna reptil de Trinidad y Tobago, varias especies de tortugas marinas, incluidas la tortuga laúd, la tortuga carey, la tortuga boba, la tortuga golfina y la tortuga verde, frecuentan las aguas alrededor y/o anidan en algunas de las playas de ambas islas.
En épocas anteriores, las ballenas y los delfines eran mucho más comunes en las aguas de Trinidad y Tobago, pero la rigurosa industria ballenera del siglo XIX diezmó la población de ballenas en el Golfo de Paria (llamado "Golfo de Balena" por Cristóbal Colón). Hoy en día, todavía se pueden observar delfines con regularidad, en particular en la costa de la península de Chaguaramas , al noroeste del país. Se ha observado que las ballenas piloto encallaron en unas pocas ocasiones durante la década de 1990 y una pequeña manada de orcas quedó atrapada en la red de un pescador durante la década de 1980.
Se han observado tiburones ballena (el pez más grande de todos) cerca de las plataformas petrolíferas en la parte sur del Golfo de Paria. Los pescadores suelen capturar tiburones martillo y la carne de tiburón se considera un manjar entre la población humana de ambas islas.
Las aguas de Tobago se ven menos afectadas por la salida de agua dulce del Orinoco y, por lo tanto, son mucho más salinas y claras que las de Trinidad. Por ello, en Tobago pueden existir numerosos arrecifes de coral, siendo el más famoso el arrecife Buccoo. Se dice que los arrecifes de Tobago albergan los ejemplares más grandes de coral cerebro. También están presentes mantarrayas enormes y mansas, impresionantes morenas, peces loro, peces ángel y una gran cantidad de otras coloridas especies de arrecifes de coral tropicales.