El cocodrilo americano ( Crocodylus acutus ) es una especie de cocodrilo que se encuentra en el Neotrópico . Es la más extendida de las cuatro especies de cocodrilos existentes en América, con poblaciones presentes desde el sur de Florida , las islas caribeñas de Cuba, Jamaica, La Española, [4] y las costas de México hasta el sur de Perú , Ecuador , Colombia y Venezuela .
El hábitat del cocodrilo americano se compone principalmente de zonas costeras. [5] También se encuentra en sistemas fluviales , pero tiende a preferir la salinidad , lo que hace que la especie se congregue en lagos salobres , manglares , lagunas , cayos y pequeñas islas. Otros cocodrilos también tienen tolerancia al agua salada debido a las glándulas de sal debajo de la lengua, pero el cocodrilo americano es la única especie, además del cocodrilo de agua salada , que comúnmente vive y prospera en agua salada. [6] Se pueden encontrar en playas y pequeñas formaciones insulares sin ninguna fuente de agua dulce , como muchos cayos e islotes en todo el Caribe . También se encuentran en lagos hipersalinos ; Una de las poblaciones más grandes conocidas habita en el Lago Enriquillo en República Dominicana . [7]
El cocodrilo americano es una de las especies de cocodrilos más grandes. Los machos pueden alcanzar longitudes de 6,1 m (20 pies 0 pulgadas) y pesar hasta 907 kg (2000 libras). [7] En promedio, los machos maduros miden entre 2,9 y 4,1 m (9 pies 6 a 13 pies 5 pulgadas) de largo y pesan hasta aproximadamente 400 kg (880 libras). [8] Al igual que con otras especies de cocodrilos, las hembras son más pequeñas y rara vez superan los 3,8 m (12 pies 6 pulgadas) de longitud, incluso en la población de mayor tamaño. [9]
Como cualquier otro cocodrilo grande, el cocodrilo americano es potencialmente peligroso para los humanos, pero tiende a no ser tan agresivo como otras especies. [10] Los cocodrilos americanos coexisten con el caimán americano en Florida y con el caimán de anteojos más pequeño en América Central y América del Sur. La UICN clasifica al cocodrilo americano como vulnerable .
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El cocodrilo americano fue descrito por Georges Cuvier en 1807, [11] [12] y llegó a ser conocido como el "caimán de hocico afilado". En 1822, Constantine Samuel Rafinesque postuló que la especie era en realidad un cocodrilo. [13]
La especie fue redescripta como Crocodylus floridanus por William Temple Hornaday en 1875, [14] [15] cuando Hornaday y CE Jackson fueron enviados a Florida para recolectar pieles de caimanes. Al enterarse de un "gran y viejo caimán" en Arch Creek en la cabecera de la Bahía de Biscayne , Hornaday y sus compañeros lo buscaron e informaron:
Al cabo de unas horas lo vimos en la orilla, en un revolcadero de hierba sierra. Era un monstruo en tamaño, una perfecta ballena sauria, de color gris, y, por todos los poderes, ¡era un auténtico cocodrilo! [dieciséis]
Crocodylus floridanus ahora se considera un sinónimo menor inválido de C. acutus . [17] [18]
Hasta 2020, la evolución del cocodrilo americano no se conocía bien. Sin embargo, el descubrimiento de la especie del Mioceno Crocodylus checchiai indica que ella, el cocodrilo del Orinoco ( Crocodylus intermedius ), el cocodrilo de Morelet ( C. moreletii ) y el cocodrilo cubano ( C. rhombifer ) comparten un ancestro procedente de África. El animal recién descubierto también puede representar la base de la radiación evolutiva de estos animales, representando el eslabón perdido entre los cocodrilos en África y América. [19]
El género Crocodylus probablemente se originó en África e irradió hacia el Sudeste Asiático y América, [20] aunque también se ha considerado un origen en Australia/Asia. [21] La evidencia filogenética apoya que Crocodylus diverge de su pariente reciente más cercano, el extinto Voay de Madagascar , hace unos 25 millones de años, cerca del límite Oligoceno / Mioceno . [20] Las poblaciones de cocodrilos americanos en Florida, Jamaica y La Española (en la República Dominicana) difieren en las frecuencias genéticas. [22]
A continuación se muestra un cladograma basado en un estudio de datación de puntas de 2018 realizado por Lee y Yates que utiliza simultáneamente datos morfológicos , moleculares ( secuenciación de ADN ) y estratigráficos ( edad de los fósiles ), [23] revisado por Hekkala et al. Estudio de paleogenómica utilizando ADN extraído del extinto Voay . [20]
El cocodrilo americano es una especie muy fecunda. El tamaño medio de la nidada es de 38 huevos y la fecundidad supera el 20% después de los 15 años. La especie tiene una alta tasa de supervivencia de adultos y una larga vida útil. [24] Como todos los verdaderos cocodrilos, el cocodrilo americano es un cuadrúpedo , con patas cortas y rechonchas; una cola larga y poderosa; y una piel escamosa con hileras de escudos osificados que recorren su espalda y cola. [25] Los individuos pueden identificarse mediante el uso de múltiples patrones de escudos dorsales. [26] Su hocico es alargado e incluye un fuerte par de mandíbulas . Un espécimen de 3,2 metros (10 pies 6 pulgadas) y 164 kilogramos (362 libras) tenía una fuerza de mordida de 4355 N (979 libras f ). [27] Sus ojos tienen membranas nictitantes para protección, junto con glándulas lagrimales , que producen lágrimas.
Las fosas nasales , los ojos y las orejas están situados en la parte superior de su cabeza, por lo que el resto del cuerpo puede ocultarse bajo el agua para realizar ataques sorpresa. [25] El camuflaje también le ayuda a aprovecharse de la comida. El hocico es más largo y estrecho que el del caimán americano , pero más ancho en promedio que el del cocodrilo del Orinoco . Los cocodrilos americanos también son más pálidos y grisáceos que el caimán americano de tonos relativamente oscuros. Esta especie de cocodrilo normalmente se arrastra sobre su vientre, pero también puede "caminar alto". [28] Los especímenes más grandes pueden cargar hasta casi 16 km/h (10 mph). [29] Pueden nadar a una velocidad de hasta 32 km/h (20 mph) moviendo sus cuerpos y colas de forma sinuosa, pero no pueden mantener esta velocidad. [30]
Los adultos tienen una coloración uniforme de color verde grisáceo con la parte inferior blanca o amarilla, mientras que los juveniles tienen bandas cruzadas oscuras en la cola y el dorso.
El cocodrilo americano a veces se confunde con el cocodrilo de Morelet , una especie más pequeña y originaria de México.
Las crías nuevas miden unos 27 cm ( 10+1 ⁄ 2 pulgada) de largo y aproximadamente 60 g (2 oz) de masa. [31] [32] El adulto promedio en los ríos continentales puede medir de 2,9 a 4 m (9 pies 6 a 13 pies 1 pulgada) de largo y pesar hasta 382 kg (842 libras) en los machos, mientras que las hembras pueden variar desde 2,5 a 3 m (8 pies 2 a 9 pies 10 pulgadas) y pesan hasta 173 kg (381 lb), la longitud total inferior representa su tamaño promedio en la madurez sexual, la superior representa el límite de tamaño superior esperado para el sexo respectivo. en la mayoría de las poblaciones conocidas. [33] [34] [35] Los pesos comunes de los cocodrilos americanos adultos en Florida pueden oscilar entre 50 y 250 kg (110 a 550 lb) con longitudes correspondientes de 2,5 a 3,85 m (8 pies 2 pulgadas a 12 pies 8 pulgadas). Con amplios esfuerzos de conservación en marcha, parece haber un aumento en el número de grandes cocodrilos americanos en Florida; se informa que algunos de los más grandes superan los 4 m (13 pies 1 pulgada) de longitud. [35] [36] Ocho cocodrilos americanos adultos de Costa Rica tenían una longitud total de 2,82 a 4,83 m (9 pies 3 pulgadas a 15 pies 10 pulgadas). [37] Los adultos grandes de esta especie son capaces de alcanzar entre 500 y 600 kg (1100-1300 lb) de peso, y los individuos que se acercan a 6 m (19 pies 8 pulgadas) superan los 1000 kg (2200 lb) de peso, lo que la sitúa entre las Cocodrilos vivos más grandes del reino neotropical . [38] La masa corporal puede ser bastante variable en adultos maduros. Un espécimen macho grande de Costa Rica que medía 4,83 m (15 pies 10 pulgadas) de longitud total pesaba alrededor de 538 kg (1186 libras). Por otro lado, se encontró que otro ejemplar que medía 3,95 m (13 pies 0 pulgadas) de longitud total pesaba 500 kg (1100 lb) [39] Un individuo llamado "Papillon" fue considerado como uno de los cocodrilos americanos más grandes del mundo. cautiverio. Medía 4,3 m (14 pies 1 pulgada) de largo, pesaba 500 kg (1100 libras) y se estimaba que tenía más de 80 años cuando murió. [40] La hembra más grande registrada medía 4,4 m (14 pies 5 pulgadas) de largo y pesaba 450 kg (1000 libras). [41] Podría decirse que los especímenes excepcionalmente grandes superan los 5 m (16 pies 5 pulgadas), posiblemente alcanzando o superando los 6,1 m (20 pies 0 pulgadas), pero dichos especímenes no están verificados y posiblemente sean dudosos, aunque algunos podrían estar respaldados por proyecciones de tamaño a partir de la longitud del cráneo. . [35] [42] [43] Se estima que estos cocodrilos excepcionalmente grandes miden entre 6 y 7 m (19 pies 8 pulgadas y 23 pies 0 pulgadas) de largo y pesan entre 900 y 1300 kg (2000 y 2900 libras), aunque Estas son meras estimaciones y no verificadas. [44] [45]
El cocodrilo americano es la más extendida de las cuatro especies de cocodrilos existentes en América. [2] Son tolerantes al agua salada y, por lo tanto, han sido capaces de colonizar una multitud de islas dentro del Caribe, y también en algunas islas costeras del Pacífico. Habitan aguas como manglares, desembocaduras de ríos, aguas dulces y lagos salados, pudiendo incluso encontrarse en el mar, de ahí su amplia distribución por todo el sur de Florida, [46] las Antillas Mayores (excluyendo Puerto Rico e Isla de la Juventud , donde son reemplazados por el caimán de anteojos introducido [47] ), Martinica , el sur de México (incluida la península de Yucatán ), América Central y los países sudamericanos de Colombia , Perú , Venezuela (incluida la isla de Margarita ) y Ecuador . [31] [48] El cocodrilo americano es especialmente abundante en Costa Rica. [49]
Los cocodrilos americanos coexisten con el caimán de anteojos más pequeño en Centroamérica. Los únicos otros cocodrilos presentes dentro del área de distribución del cocodrilo americano son el cocodrilo de Morelet y los cocodrilos cubanos y del Orinoco, en peligro crítico de extinción . [ cita necesaria ] Además, recientemente se descubrió un híbrido de cocodrilo estadounidense/cubano en el área de Cancún en México. El cocodrilo probablemente se originó en el pantano de Zapata de Cuba (el único lugar donde existen estos híbridos salvajes y donde las dos especies son simpátricas ) y nadó hasta la península de Yucatán . [ cita necesaria ]
Una de sus mayores poblaciones documentadas (la más grande del Caribe ) se encuentra en el Lago Enriquillo, un lago hipersalino en República Dominicana. [34] En Haití , la única población conocida se encuentra en el lago salobre Etang Saumâtre , donde la población está a punto de extirparse debido a la caza excesiva y furtiva. [50] En Jamaica, la especie habita en la mayoría de los pantanos disponibles, así como en partes salobres de los ríos. [51] Recientemente se han avistado cocodrilos americanos en Gran Caimán, lo que lleva a los expertos a creer que la especie puede estar nadando desde Cuba (que es el hogar de una gran población de cocodrilos americanos) y repoblando lentamente Gran Caimán. Ha habido informes de cocodrilos americanos en Trinidad , sin embargo, se cree que esos avistamientos surgieron debido a la translocación accidental del animal fuera de su área de distribución normal. Por tanto, la especie no se considera autóctona de Trinidad. [52]
La tolerancia salina del cocodrilo americano puede haberle permitido habitar porciones limitadas de los Estados Unidos, particularmente el sur de Florida. Contrariamente a la desinformación popular, la presencia del caimán americano no es la razón por la que el cocodrilo americano no pudo poblar las aguas salobres al norte de Florida, sino más bien por el clima, ya que los cocodrilos son menos tolerantes al frío. [53] Dentro de los Estados Unidos, la distribución del cocodrilo americano generalmente se limita al extremo sur de Florida, aunque se han encontrado al menos dos tan al norte como el área de la Bahía de Tampa . [54] Se encuentran principalmente al sur de la latitud de Miami , en el Parque Nacional Everglades , la Bahía de Florida , la Bahía Biscayne , el Parque Nacional Dry Tortugas y los Cayos de Florida . [32] [55] Una población considerable se encuentra cerca de Homestead , en la estación de generación nuclear Turkey Point . [32] [56] [57] Algunos individuos han sido avistados en los condados de Palm Beach , Brevard , Pinellas y Sarasota . [31] [58] Su área de distribución en Florida es el único lugar del mundo donde coexisten caimanes y cocodrilos . [59]
La población actual de EE. UU., estimada en 2.000 y en aumento, es una señal de regreso a la parte más septentrional de su área de distribución. Ya en 1829 Rafinesque sospechaba que había algo más que caimanes en el estado, pero no se pudo obtener la confirmación hasta 1869, cuando se pudo traer un espécimen para su examen. [60] Los registros muestran que abundaban en áreas como Key Largo , Miami Beach y dondequiera que hubiera manglares apropiados para anidar y buscar alimento. Sin embargo, a finales del siglo XIX, cazarlos por su cuero se convirtió en una industria artesanal en el sur de Florida y, a partir de 1910, comenzó la destrucción del hábitat a gran escala, con la construcción de un ferrocarril diseñado para conectar el continente con los Cayos. . Los cazadores de cocodrilos, que emigraron a los Cayos superiores de Florida antes y después de la construcción del ferrocarril, sacrificaron casi todos los cocodrilos en el noreste de la Bahía de Florida para el mercado comercial. [61] [62] La caza generalizada no cesó hasta la década de 1970: en un momento de esa década, se contabilizaron menos de treinta nidos en total. [61] A partir de 2020, una mayor población parece estar expandiéndose hacia el sur para recuperar el antiguo hábitat en los Cayos de Florida , donde los números se están multiplicando rápidamente, y los registros antiguos indican que alguna vez habitaron manglares tan al norte como la Bahía de Tampa. [63]
Los cocodrilos americanos son más susceptibles al clima frío que los caimanes americanos. [55] Los cocodrilos americanos no tienen grupos sociales, pero ocasionalmente se congregan para alimentarse y tomar el sol durante el día. Mientras toman el sol, dejan la boca bien abierta, lo que expone los vasos sanguíneos de la boca al aire más frío y más cálido, lo que ayuda a regular la temperatura corporal. Mientras que un caimán americano puede sobrevivir en temperaturas del agua de 7,2 °C (45,0 °F) o menos durante algún tiempo, un cocodrilo americano en ese entorno perdería el conocimiento y se ahogaría debido a la hipotermia. [25] Los cocodrilos americanos, sin embargo, tienen una tasa de crecimiento más rápida que los caimanes y son mucho más tolerantes al agua salada. [25]
A diferencia de otros cocodrilos, el cocodrilo americano utiliza señales acústicas para comunicarse. La comunicación de los cocodrilos se centra en comunicaciones de corta distancia durante el cortejo y la eclosión. [64]
Se ha descrito una simbiosis de limpieza entre peces y cocodrilos americanos. [25]
Los cocodrilos americanos son superdepredadores , y cualquier animal acuático o terrestre que encuentren en hábitats de agua dulce , ribereños y costeros de agua salada es una presa potencial.
El hocico del cocodrilo americano es más ancho que el de algunos cocodrilos especializados en comer peces (p. ej., gaviales y cocodrilos de agua dulce ), lo que le permite complementar su dieta con una variedad más amplia de presas. Además, el hocico se vuelve aún más ancho y voluminoso a medida que el animal madura, una señal de un cambio en las presas. Las especies de presa varían en tamaño, desde insectos capturados por cocodrilos americanos jóvenes hasta ganado adulto capturado por adultos grandes, y pueden incluir diversas aves , mamíferos , tortugas , serpientes , lagartos , cocodrilos más pequeños , equinodermos , insectos, arácnidos , cangrejos y otros. crustáceos , caracoles , otros moluscos , ranas , peces y ocasionalmente carroña y frutos . [34] [48] [65] [66] [67] En Haití , las crías y los cocodrilos americanos juveniles vivían principalmente de cangrejos violinistas ( Uca ssp.), y representaban el 33,8% y el 62,3% de la dieta en peso, respectivamente. [68] En otros lugares, los insectos acuáticos y sus larvas y caracoles se encuentran entre los primeros lugares de la lista de alimentos de los cocodrilos americanos a esta edad tan temprana. Los cocodrilos americanos inmaduros y subadultos, según un estudio realizado en México , tienen una dieta más diversa que puede incluir insectos, peces, ranas, pequeñas tortugas, aves y pequeños mamíferos. Un espécimen de 1,2 m (3 pies 11 pulgadas) tenía un bagre, una paloma huilota y una zarigüeya lanuda de cola desnuda en su estómago. [69]
En Florida, las lubinas , los sábalos y especialmente los salmonetes , los grandes cangrejos , las serpientes y los mamíferos que habitan las regiones ribereñas y costeras de los Everglades , como las zarigüeyas y los mapaches, parecían ser las principales presas de los cocodrilos americanos. [70] En el sur de Florida, se descubrió que los cocodrilos americanos dependen de fuentes de alimento marino el 65% del tiempo y dependen del agua extraída de alimentos marinos el 80% del tiempo. [71] En Haití, los adultos parecían vivir en gran medida de diversas aves , incluidas garzas , cigüeñas , flamencos , pelícanos , zampullines , fochas y pollas de agua , seguidos de concentraciones de peces como tilapia y ciclasoma , y en ocasiones se los veía capturando tortugas y perros . y cabras . [68] Un adulto de Honduras de 3 m (9 pies 10 pulgadas) tenía contenido estomacal que consistía en un cocodrilo de 1,5 m (4 pies 11 pulgadas) de su propia especie, un caparazón de tortuga y pezuñas de pecarí . [72] Se observó que históricamente en México, entre varios agricultores locales, la captura de ganado por parte de los cocodrilos americanos ha sido una fuente de algún conflicto entre los humanos y los cocodrilos americanos y los adultos grandes ocasionalmente pueden convertirse en depredadores habituales de cabras, perros y cerdos. y ganado. [69] En Quintana Roo, México , la mayoría de las presas que se pudieron determinar fueron peces para subadultos y adultos, y los subadultos tenían una base de presas más amplia que los cocodrilos americanos más jóvenes o adultos. [73] En Costa Rica, se ha registrado que cocodrilos americanos cazan y matan hembras adultas de tortugas golfinas ( Lepidochelys olivacea ) cuando vienen a anidar cerca de las playas. [74] Según se informa, estos cocodrilos americanos cazan principalmente en las primeras horas después del anochecer, especialmente en las noches sin luna, aunque se alimentan en cualquier momento. [70] Caza de la manera típica de la mayoría de los cocodrilos, emboscando a presas terrestres cuando llega al borde del agua o sentándose en aguas poco profundas y arrastrándolas hacia abajo para ahogarse o intentando emboscar a presas acuáticas cerca de la superficie del agua. [35]
Los cocodrilos americanos adultos son depredadores superiores; no tienen depredadores naturales. Son conocidos depredadores del tiburón limón , y los tiburones evitan las zonas con cocodrilos americanos. [75] [76]
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Por lo general, los caimanes americanos son dominantes y tienen un comportamiento más agresivo que los cocodrilos americanos. Sin embargo, en una ocasión, un cocodrilo americano en un zoológico de Florida escapó de su jaula y comenzó una pelea con un caimán americano macho grande en un corral limítrofe, y murió. [43] Por el contrario, hay un caso confirmado de un cocodrilo americano que se alimenta de un caimán americano subadulto en estado salvaje en Florida. [77] Los caimanes americanos y los cocodrilos americanos no suelen entrar en conflicto en la naturaleza, debido en gran parte a la partición del hábitat y a distribuciones en gran medida separadas. [78]
Hay varios registros de cocodrilos americanos matando y comiendo caimanes de anteojos en América del Sur. Las áreas con poblaciones saludables de cocodrilos americanos a menudo albergan sólo un número limitado de caimanes de anteojos, mientras que, a la inversa, las áreas que anteriormente albergaban cocodrilos americanos pero donde ahora están muy agotados o están localmente extintos muestran un crecimiento en el número de caimanes, debido a una menor competencia y a la depredación. [77] En áreas de Cuba donde coexisten las dos especies, el cocodrilo cubano más pequeño pero más agresivo tiene un comportamiento dominante sobre el cocodrilo americano más grande. [79] En México, algunos individuos de cocodrilo de Morelet han escapado del cautiverio, estableciendo poblaciones salvajes y creando un problema para las poblaciones de cocodrilo americano, que deben competir con esta especie invasora. [80]
Los cocodrilos americanos se reproducen a finales del otoño o principios del invierno y participan en prolongadas ceremonias de apareamiento en las que los machos emiten bramidos de baja frecuencia para atraer a las hembras. El tamaño corporal es más importante que la edad para determinar las capacidades reproductivas, y las hembras alcanzan la madurez sexual con una longitud de aproximadamente 2,8 m (9 pies 2 pulgadas). En febrero o marzo, las hembras grávidas comenzarán a crear nidos de arena, barro y vegetación muerta a lo largo de la orilla del agua. La ubicación del nido es crucial y, con la cantidad adecuada de vegetación, los huevos se desarrollarán dentro de un pequeño rango de temperatura. Debido a que la determinación del sexo depende de la temperatura en los cocodrilos, ligeras aberraciones en la temperatura pueden resultar en nidadas exclusivamente de machos o hembras, lo que posiblemente dañaría la salud de la población. Aproximadamente un mes después, cuando llega el momento de desovar, la hembra cava un hoyo ancho en diagonal en el costado del nido y pondrá de 30 a 70 huevos en él, dependiendo de su tamaño. Las hembras mantendrán y reutilizarán estos agujeros durante muchos años. [81] Después de la puesta, la hembra puede cubrir los huevos con escombros o dejarlos descubiertos. Los huevos blancos y alargados miden 8 cm (3 pulgadas) de largo y 5 cm (2 pulgadas) de ancho, con varios poros en la cáscara quebradiza.
Durante el período de incubación de 75 a 80 días, los padres protegerán el nido, a menudo habitando un agujero en el banco cercano. Se sabe que especialmente las hembras protegen sus nidos con ferocidad. Pero a pesar de estas precauciones, los huevos de cocodrilo americano a veces son presa de mapaches (posiblemente el depredador natural más virulento de los nidos de cocodrilos en las Américas), pizotes , zorros , zorrillos u otros mamíferos carroñeros (incluidos los coyotes en México y los osos negros americanos en el sur). Florida), así como grandes hormigas depredadoras , cangrejos y buitres . [77] En Panamá , se vio a iguanas verdes desenterrando y depredando huevos de cocodrilo americano ocasionalmente, aunque en varios casos fueron capturadas por la madre cocodrilo americano y comidas. [82] Los huevos de cocodrilo son algo quebradizos, pero más blandos que los huevos de aves. A pesar de la notable protección del nido durante la incubación de los huevos, la protección de las crías después de la eclosión parece ser mínima en esta especie. [83]
Esta especie existe principalmente en áreas tropicales con distintas estaciones de lluvias, y las crías eclosionan cerca de la época de las primeras lluvias del verano (julio-agosto) después de la estación seca anterior y antes de que se inunden los cuerpos de agua donde viven. En esta etapa de desarrollo de sus crías, las madres cocodrilos americanos exhiben un modo único de cuidado parental. Durante el proceso de eclosión, cuando los jóvenes cocodrilos americanos son más vulnerables a la depredación, instintivamente gritarán con graznidos suaves parecidos a gruñidos. Estos sonidos incitan a la hembra a atender el nido, descubriendo los huevos si han sido tapados. Luego ayudará a las crías a escapar de sus huevos y los recogerá con la boca y los llevará a la fuente de agua más cercana.
Las crías, que miden entre 24 y 27 cm ( 9+1 ⁄ 2 a 10+1 ⁄ 2 pulgadas) de largo, se ha informado que cazan activamente a sus presas a los pocos días de eclosionar. No es raro que la madre cuide a sus crías incluso semanas después de que hayan nacido, permaneciendo atenta a sus llamadas y continuando proporcionándoles transporte. Unas cinco semanas después de la eclosión, los jóvenes cocodrilos americanos se separan en busca de una vida independiente. La mayoría de ellos no sobrevivirán, siendo presa de varios tipos de aves rapaces, otros reptiles y peces grandes (p. ej., bagre barrado , sábalos del Atlántico , róbalo común y tiburón limón, boa constrictora , iguanas negras de cola espinosa y caimanes de anteojos). . [77] Aquellos que sobreviven crecen rápidamente y se alimentan de insectos, peces y ranas. Además, algunos cocodrilos americanos jóvenes se alimentan unos de otros. [70]
Se ha demostrado que la partenogénesis facultativa ocurre en C. acutus basándose en datos de la secuenciación del genoma completo . [84] La evidencia respalda un mecanismo particular de partenogénesis, la automixis de fusión terminal durante la meiosis . [84]
La Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN) cataloga a la especie como vulnerable . [2] El 20 de marzo de 2007, el Servicio de Pesca y Vida Silvestre de los Estados Unidos desclasifica al cocodrilo americano como especie en peligro de extinción, cambiando su estatus a " amenazado ". Sigue estando protegido de la caza furtiva y la matanza en virtud de la Ley federal de especies en peligro de extinción . [85] [86] NatureServe considera que la población de Florida está "en peligro". [87]
Debido a la caza de pieles, la contaminación, la pérdida de hábitat y la agricultura comercial, el cocodrilo americano está en peligro en algunas partes de su área de distribución. [32] Como resultado de la caza excesiva en las décadas de 1950 y 1960, Venezuela prohibió la recolección comercial de piel de cocodrilo durante una década a partir de 1972. [88] En el sur de Florida, alrededor de dos tercios de las muertes de cocodrilos estadounidenses se atribuyen a colisiones viales, alrededor de 10 % a homicidio intencional, y sólo alrededor del 5% a causas naturales. [89] En los últimos años en Jamaica ha habido una caza furtiva desenfrenada de la especie por su carne y ha habido una caída significativa de la población agravada por la falta de acción por parte del gobierno. [90] En La Española , alguna vez se encontraron en toda la isla, pero actualmente, la única presencia restante confirmada se encuentra en los dos lagos más grandes de la isla: Etang Saumâtre en Haití y Lago Enriquillo en la República Dominicana. [91]
Se estima que entre 1.000 y 2.000 cocodrilos americanos viven en México, Centroamérica y Sudamérica, pero los datos sobre su población son limitados. [34] Se cree que entre 500 y 1200 personas más viven en el sur de Florida. [92] Se estima que la población de individuos maduros a partir de 2020 es de alrededor de 5.000. [2]
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Se han reportado ataques de cocodrilos americanos en México, Costa Rica y Panamá . [25] El cocodrilo americano tiene un temperamento intermedio entre todos los cocodrilos. [70] Un estudio de la UICN encontró que tiene la mayor incidencia de ataques reportados a humanos que todos los cocodrilos de las Américas, pero las muertes fueron raras. [93] La especie generalmente no ataca a las personas con tanta regularidad como lo hacen los cocodrilos del Viejo Mundo; [13] el número estimado de ataques es considerablemente menor que el de los cocodrilos de agua salada ( C. porosus ) y del Nilo ( C. niloticus ), que se consideran los cocodrilos más agresivos hacia los humanos. [93] Particularmente de esta especie, se caracteriza por tener un comportamiento tímido y claramente no quiere tener nada que ver con los humanos; no se mantendrá firme y huirá de los humanos al verlos. [94] [95] El cocodrilo cubano ( C. rhombifer ) es bastante más agresivo en las interacciones entre especies que el cocodrilo americano y ataca y desplaza a los cocodrilos americanos cuando se mantienen juntos en recintos de especies mixtas en zoológicos o en granjas de cocodrilos, a pesar de ser más pequeños. que la especie americana. Sin embargo, los ataques a humanos rara vez se reportan en cocodrilos cubanos, debido a su hábitat y área de distribución mucho más limitada. [35] [93]
En mayo de 2007, se produjeron dos casos en el plazo de una semana en los que niños fueron atacados y asesinados por cocodrilos americanos: uno en México, justo al sur de Puerto Vallarta , y otro en Costa Rica . [96] [97] El 24 de agosto de 2014, un hombre y una mujer estaban nadando en un canal en Gables by the Sea, una comunidad en Coral Gables, Florida , a las 02:00, un canal donde se sabía que había cocodrilos, cuando fueron mordidos en el hombro y en la mano por un cocodrilo americano. Aunque el cocodrilo medía 3,68 m (12 pies 1 pulgada) de largo y pesaba aproximadamente 250 kilogramos (550 libras), no presionó el ataque, sino que se soltó y se alejó de sus víctimas. (Comisión de Conservación de Pesca y Vida Silvestre de Florida, Programa de Respuesta a Cocodrilos) Este fue el primer ataque documentado de cocodrilos salvajes a humanos en Florida desde que se mantienen registros del conflicto entre humanos y cocodrilos. [98] Según se informa, ha habido 36 ataques de cocodrilos americanos a humanos entre 1995 y 2017 en el área de Cancún, en el sureste de México. [99]
Cuando los caimanes caminan sobre la tierra, pueden moverse muy rápidamente y son capaces de correr a velocidades de 12,1 a 14,5 km/h [7,5 a 9 mph] en distancias cortas.
