La zarigüeya común ( Didelphis marsupialis ), también llamada zarigüeya sureña o de orejas negras [2] o gambá , y a veces llamada zarigüeya , es una especie de marsupial que vive desde el noreste de México hasta Bolivia (alcanzando la costa del océano Pacífico sur hasta la costa central de Perú ), incluyendo Trinidad y Tobago y las Islas de Barlovento en el Caribe , [2] donde se le llama manicou . [3] Prefiere los bosques, pero también puede vivir en campos y ciudades.
Esta zarigüeya se encuentra en bosques tropicales y subtropicales, tanto primarios como secundarios , a altitudes de hasta 2200 m. [2] Utilizan una amplia gama de sitios de anidación. Lo más común es que creen uno en el hueco de un árbol; sin embargo, también cavarán una madriguera o nido en cualquier lugar oscuro si no hay nada más adecuado (lo que a menudo les causa problemas con los humanos). Las zarigüeyas disfrutan de hacer guaridas bajo tierra, pero no pasan tanto tiempo bajo tierra cuando es la estación seca. [4] Los depredadores comunes de la zarigüeya son los humanos, las mascotas domésticas (por ejemplo, perros y gatos) y las aves. [5] Cuando están en peligro, actúan como si estuvieran muertos, también llamados "hacerse los muertos". [6]
La zarigüeya común es similar en tamaño a un gato doméstico . El pelaje de la zarigüeya es en realidad amarillo en la parte inferior, pero está oculto por los pelos negros más largos que lo cubren, mientras que la cola, los dedos y la cara son más claros "con la cola sin pelo, algo similar a una cola de rata gigante". [ cita requerida ] Puede medir casi 20 pulgadas de largo. Tiene orejas grandes que generalmente son negras, y su cara suele ser de un color melocotón pálido, con bigotes negros y ojos que se reflejan rojizos con la luz. Con una longitud corporal de casi un pie y una cola que puede alcanzar casi dos pies, la zarigüeya común es uno de los miembros más grandes de su familia. Un adulto puede pesar más de tres libras.
Su actividad es principalmente nocturna y terrestre, con algo de exploración arbórea y anidación. Fuera del apareamiento, suelen ser solitarios. El área de distribución de un macho (distancia recorrida durante la noche) puede variar en tamaño de las estaciones húmedas a las secas, mientras que una hembra tiene un área de distribución más estacionaria cuando se está reproduciendo. [4] Los machos son más activos entre las 11 p. m. y las 3 a. m. de la noche. [7] Se los considera plagas debido a su comportamiento algo parecido al de los mapaches. Asaltan botes de basura, anidan en lugares que no son adecuados y causan caos si se los encuentra dentro de un espacio habitable humano, a menudo son atrapados y asesinados. No se ha observado que las zarigüeyas sean territoriales. [4] La zarigüeya común es un huésped del parásito intestinal acantocéfalo Gigantorhynchus lutzi . [8]
Los depredadores más comunes de la zarigüeya son los humanos, las mascotas domésticas (por ejemplo, perros y gatos) y las aves. [5] Cuando están en peligro, actúan como si estuvieran muertos, lo que también se denomina "hacerse el muerto". [6]
Las zarigüeyas comunes tienen una amplia capacidad para adaptarse a los cambios ambientales, y sus dientes les permiten comer muchos tipos diferentes de alimentos, que obtienen principalmente en el suelo. Pueden comer insectos (como escarabajos y saltamontes ) [9] y otros invertebrados (como lombrices de tierra ), [10] pequeños vertebrados (sapos [como sapos de caña ], serpientes [como serpientes de cascabel sudamericanas ], aves [como saltarines de cola de lanza ] y pequeños mamíferos), [11] frutas, verduras, néctar, [12] y también carroña. En las áreas urbanas, pueden encontrar artículos de comida en pilas de abono y botes de basura. [13] Su capacidad para digerir casi cualquier cosa comestible les da un rango más amplio que un humano.
La hembra tendrá de cinco a nueve crías entre una y tres veces al año después de la madurez. La madre cría a las crías por sí sola. La zarigüeya común puede aparearse durante la mayor parte del año calendario. No se aparean de por vida. [14] Las zarigüeyas hembras pueden dar a luz a un máximo de 24 crías, sin embargo, solo un tercio de ellas suele sobrevivir. Las crías de zarigüeya permanecen con la madre durante los primeros meses de sus vidas y alcanzan la madurez antes de cumplir un año. [ cita requerida ]
La zarigüeya común vive entre dos y cuatro años como máximo. [15]
Son miembros del género Didelphis , que contiene las zarigüeyas americanas más grandes, y del orden Didelphimorphia, al que pertenecen la mayoría de las zarigüeyas del hemisferio occidental (excluyendo las siete especies de zarigüeyas musaraña ). La zarigüeya común actualmente no es una especie en peligro de extinción. [16]
Enciclopedia de la vida animal de Grzimek