El caimán enano de Cuvier ( Paleosuchus palpebrosus ) es un pequeño cocodrilo de la familia de los caimanes del norte y centro de América del Sur . Se encuentra en Bolivia , Brasil , Colombia , Ecuador , Guayana Francesa , Guyana , Paraguay , Perú , Surinam , Trinidad y Venezuela . Vive en bosques ribereños, bosques inundados cerca de lagos y cerca de ríos y arroyos de corriente rápida. Puede atravesar tierra firme para llegar a charcas temporales y tolera aguas más frías que otras especies de caimanes. Otros nombres comunes para esta especie incluyen caimán almizclado , caimán enano , caimán de Cuvier y caimán de frente lisa (este último nombre también se usa para P. trigonatus ). A veces se mantiene en cautiverio como mascota y la comunidad de comercio de mascotas puede referirse a él como caimán de cabeza de cuña .
El caimán enano de Cuvier fue descrito por primera vez por el zoólogo francés Georges Cuvier en 1807 y es una de las dos únicas especies del género Paleosuchus , la otra especie es P. trigonatus . Sus parientes más cercanos son los otros caimanes de la subfamilia Caimaninae . Con una longitud total promedio de 1,4 m (4,6 pies) para los machos y hasta 1,2 m (3,9 pies) para las hembras, el caimán enano de Cuvier no solo es la especie existente más pequeña de la familia de los aligátores y caimanes , sino también el más pequeño de todos los crocodilianos (a menos que el cocodrilo enano del Congo se considere una especie válida). [5] Un adulto pesa alrededor de 5 a 7 kg (11 a 15 lb). Su falta de tamaño se compensa en parte con su fuerte armadura corporal, proporcionada por las bases óseas de sus escamas dérmicas, que proporciona protección contra los depredadores. Los caimanes enanos juveniles se alimentan principalmente de invertebrados , pero también de peces pequeños y ranas , mientras que los adultos comen peces más grandes , anfibios e invertebrados, como moluscos grandes . Este caimán a veces usa una madriguera como refugio durante el día y en el Pantanal puede estivar en la madriguera para mantenerse fresco en la estación seca. La hembra entierra sus huevos en un nido en forma de montículo y estos tardan unos 3 meses en eclosionar. Ella ayuda a las crías a escapar del nido y les proporciona algunos cuidados parentales durante las primeras semanas de sus vidas. Este caimán tiene una amplia distribución y una gran población total y la UICN clasifica su estado de conservación como de menor preocupación .
El nombre del género Paleosuchus se deriva del griego palaios, que significa "antiguo", y soukhos, que significa "cocodrilo". Esto se refiere a la creencia de que este cocodrilo proviene de un linaje antiguo que se separó de otras especies de caimanes hace unos 30 millones de años. El nombre específico palpebrosus se deriva del latín palpebra, que significa "párpado", y osus, que significa "lleno de". Esto se refiere a las placas óseas (palpebrales) presentes en los párpados superiores. [6]
Los nombres comunes incluyen caimán almizclero, caimán enano, caimán de Cuvier y caimán de frente lisa, [7] aunque el último de estos también se usa para referirse al P. trigonatus , estrechamente relacionado . En el comercio de mascotas, a veces se lo conoce como caimán de cabeza de cuña. [8]
El caimán enano de Cuvier fue descrito por primera vez por Cuvier en 1807 como Crocodylus palpebrosus de una localidad tipo descrita como "Cayenne". Desde entonces, ha recibido varios nombres por parte de diferentes autoridades: Crocodilus (Alligator) palpebrosus (Merrem, 1820), Jacaretinga moschifer (Spix, 1825), Champsa palpebrosa (Wagler, 1830), Alligator palpebrosus (Dumeril y Bibron, 1836), Champsa gibbiceps (Natterer, 1841), Caiman palpebrosus (Gray, 1844), Caiman (Aromosuchus) palpebrosus (Gray, 1862) y Jacaretinga palpebrosus (Vaillant, 1898). Muller, en 1924, y Schmidt, en 1928, fueron los primeros en utilizar el nombre actualmente aceptado de Paleosuchus palpebrosus . No se reconoce ninguna subespecie. [6]
En la actualidad, el género Paleosuchus contiene solo dos miembros, Paleosuchus trigonatus , conocido comúnmente como caimán enano de Schneider o de frente lisa, y P. palpebrosus , ambos de América del Sur. Paleosuchus se distingue de otros caimanes de la subfamilia Caimaninae por la ausencia de una cresta interorbital y la presencia de cuatro dientes en la región premaxilar de la mandíbula, donde otras especies de caimanes tienen cinco. [6] Las relaciones de los caimanes existentes (vivos) se pueden mostrar en el cladograma a continuación, basado en estudios filogenéticos basados en ADN molecular : [9]
Un estudio genético de 2012 encontró claras diferencias entre varias poblaciones de caimán enano de Cuvier ( Pantanal ; cuenca del río Madeira ; cuenca del río Negro ), y estas están aparentemente aisladas entre sí, [10] lo que lleva a sugerir que puede tratarse de un complejo de especies críptico . [11]
El caimán enano de Cuvier es el cocodrilo vivo más pequeño del Nuevo Mundo . Los machos crecen hasta una longitud máxima de alrededor de 1,6 m (5,2 pies), mientras que las hembras no suelen superar los 1,2 m (3 pies 11 pulgadas). [6] El espécimen más grande registrado medía 1,73 m (5,7 pies) de longitud. [12] Esto puede ser una subestimación del tamaño máximo del animal, ya que casi todos los adultos grandes han perdido las puntas de sus colas y el espécimen más grande medido en la región del Pantanal tenía una longitud de hocico a cloaca de 1,125 m (4 pies) (equivalente a una longitud total de 2,1 m (6,9 pies) con una cola intacta). [13] Un adulto normalmente pesa alrededor de 6 o 7 kg (13 o 15 libras), aproximadamente el mismo peso que un espécimen de 6 a 12 meses de varias especies más grandes de cocodrilos. [14] Los adultos grandes de esta especie pueden pesar hasta 37 kg (82 lb). [15] El caimán enano de Cuvier tiene una fuerte armadura corporal tanto en su lado dorsal (superior) como ventral (inferior), lo que puede compensar su pequeño tamaño corporal al reducir la depredación . Las escamas dérmicas que brindan esta protección tienen una base ósea y se conocen como osteodermos . [6] [16]
La cabeza tiene una forma inusual para un cocodrilo, con un cráneo en forma de cúpula y un hocico corto, liso y cóncavo con la punta hacia arriba, la forma se asemeja bastante a la cabeza de un perro. La mandíbula superior se extiende notablemente más hacia adelante que la mandíbula inferior. Cuatro dientes premaxilares y de 14 a 15 maxilares se encuentran a cada lado de la mandíbula superior y 21 o 22 dientes a cada lado de la mandíbula inferior, lo que da un total de aproximadamente 80 dientes. El cuello es relativamente delgado y los escudos dorsales son menos prominentes que en el caimán de frente lisa . Las filas dobles de escudos en la cola son pequeñas y se proyectan verticalmente. Los adultos son de color marrón oscuro con una cabeza marrón oscura, mientras que los juveniles son marrones con bandas negras. Los iris de los ojos son de color marrón castaño en todas las edades y las pupilas son hendiduras verticales. [6] [16]
La escutelación (disposición de las escamas) ayuda a distinguir al caimán enano de Cuvier del caimán enano de Schneider. [6]
El caimán enano de Cuvier es originario de la zona tropical del norte y centro de América del Sur. Está presente en las cuencas de los ríos Orinoco , São Francisco y Amazonas , y en los tramos superiores del río Paraná y el río Paraguay . [16] Los países en los que se encuentra son Perú , Ecuador , Colombia , Venezuela , Guyana , Surinam , Guayana Francesa , Brasil , Bolivia , Trinidad y Paraguay . El área de distribución de esta especie es bastante mayor que la del caimán de frente lisa simpátrico , ya que se extiende hasta Paraguay e incluye una zona más grande de Brasil. [6] También siguen las fluctuaciones estacionales del nivel del agua, mientras que el caimán de frente lisa no lo hace, lo que puede explicar cómo las dos especies pueden vivir en simpatía. [10]
El caimán enano de Cuvier es una especie de agua dulce y se encuentra en hábitats ribereños boscosos y áreas de bosque inundado alrededor de lagos. Parece preferir ríos y arroyos con agua de corriente rápida, pero también se encuentra en aguas tranquilas y pobres en nutrientes en Venezuela y el sureste de Brasil. Es capaz de viajar distancias bastante grandes por tierra durante la noche y, a veces, se han encontrado individuos subadultos en charcas temporales aisladas. En las partes norte y sur de su área de distribución, también se encuentra en bosques de galería en el país de la sabana , pero está ausente de tales hábitats en los Llanos y el Pantanal . El caimán enano de Cuvier parece relativamente tolerante al agua fría en comparación con otras especies de caimanes. Durante el día, los individuos a veces se acuestan en madrigueras [6] [16] pero en otras ocasiones descansan en pilas de rocas o toman el sol mientras están acostados, de cara al sol, en aguas poco profundas con la espalda expuesta. [17]
Estos caimanes son principalmente nocturnos. Debido a que ocupan muchos microhábitats diferentes, se cree que su dieta varía regionalmente. [18] Los adultos se alimentan de peces , anfibios , pequeños mamíferos , aves , cangrejos , camarones , moluscos , insectos y otros invertebrados , que capturan en el agua o en la tierra. [17] Los juveniles comen menos peces, pero también consumen crustáceos , renacuajos , ranas y caracoles, así como invertebrados terrestres, como escarabajos . [6] La presa es tragada principalmente entera y es triturada por piedras en la molleja . [17] En el Pantanal, el caimán enano de Cuvier estiva en madrigueras durante la estación seca y puede mantener su temperatura alrededor de 22 °C (72 °F) durante días seguidos.
Los caimanes enanos de Cuvier adultos suelen encontrarse solos o en parejas. La reproducción de esta especie ha sido poco estudiada, pero no parece ser de naturaleza estacional. La hembra construye un nido en forma de montículo con vegetación y barro en algún lugar oculto y pone una nidada de 10 a 25 huevos , ocultándolos bajo más vegetación. La temperatura del nido varía entre 78 y 88 °F (26 y 31 °C) y se calienta con la vegetación en descomposición. [19] El período de incubación es de alrededor de 90 días y el sexo de las crías depende de la temperatura del nido durante ese tiempo. Cuando los huevos comienzan a eclosionar, la hembra abre el nido en respuesta a los llamados de las crías. Los juveniles recién emergidos tienen una capa de moco y pueden demorar la entrada al agua durante unos días hasta que se haya secado. Se cree que su presencia continua en su piel reduce el crecimiento de algas. La hembra permanece con las crías durante aproximadamente un año, y el cuidado más prolongado registrado se extiende a 21 meses. [20] Después de esto, las crías se dispersan. Las crías crecen a un ritmo de alrededor de 8 a 10 cm (3 a 4 pulgadas) por año. Las hembras alcanzan la madurez sexual alrededor de los 8 años y los machos alrededor de los 6 años. [6] [17] [11]
El caimán enano de Cuvier se considera una especie clave cuya presencia en el ecosistema mantiene un equilibrio saludable de organismos. En su ausencia, los peces, como las pirañas , podrían dominar el entorno. Los huevos y las crías recién nacidas son los que corren mayor riesgo y son presa de aves, serpientes, ratas, mapaches y otros mamíferos. Los adultos están protegidos por los osteodermos óseos debajo de las escamas y sus principales depredadores son los jaguares , las anacondas verdes ( Eunectes murinus ) y las grandes boas constrictoras ( Boa constrictor ). [17]
El caimán enano de Cuvier es la única especie de cocodrilo que aparentemente no realiza la técnica casi universal de "giro mortal" utilizada por otros cocodrilos actuales para alimentarse o para el combate intraespecífico. Sin embargo, esto puede ser solo circunstancial, ya que los especímenes examinados para detectar este comportamiento pueden haber actuado de manera poco cooperativa con los investigadores. [21]
Muchos cocodrilos son cazados por su piel, pero no es el caso del caimán enano de Cuvier. Esto puede deberse a que la piel ventral de esta especie está demasiado blindada para que sea fácil de curtir . Algunos individuos son asesinados por los pueblos indígenas para alimentarse y algunas culturas tradicionales sudamericanas creen que los dientes del caimán enano los protegen de las mordeduras de serpientes. [12] Otros, particularmente en Guyana, son capturados para el comercio de mascotas ; pero no hay evidencia que demuestre que las poblaciones estén disminuyendo como resultado. [6] Algunas amenazas para esta especie provienen de la destrucción del hábitat, incluida la minería de oro, pero no se cree que sean de gran importancia. La población total estimada es de más de un millón de individuos. [6]
En su Lista Roja de Especies Amenazadas , la UICN clasifica al caimán enano de Cuvier como de menor preocupación, lo que se debe a que su área de distribución es extensa, abarcando gran parte del norte y centro de América del Sur, y aunque se desconoce su tendencia poblacional, parece ser abundante en muchas de las localidades en las que se encuentra. [2] Está incluido en el Apéndice II de la CITES . [3]
El caimán enano de Cuvier puede tenerse como mascota, aunque proporcionarle los cuidados adecuados es caro y requiere recintos extremadamente grandes. En muchos países, se necesitan permisos o licencias y la mayoría de los veterinarios tienen poca experiencia con estos animales exóticos. [22]
Medios relacionados con Paleosuchus palpebrosus en Wikimedia Commons
