El caimán de frente lisa ( Paleosuchus trigonatus ), también conocido como caimán enano de Schneider o caimán de frente lisa de Schneider , [4] es un cocodrilo de Sudamérica , de donde es originario de las cuencas del Amazonas y del Orinoco . Es la segunda especie más pequeña de la familia Alligatoridae , siendo el más pequeño el caimán enano de Cuvier , también de América del Sur tropical y del mismo género. Un adulto normalmente crece entre 1,2 y 1,6 m (3,9 a 5,2 pies) de largo y pesa entre 9 y 20 kg (20 y 44 libras). Los machos excepcionalmente grandes pueden alcanzar hasta 2,3 m (7,5 pies) de largo y 36 kg (79 lb) de peso.
El caimán de frente lisa fue descrito por primera vez por el clasicista y naturalista alemán Johann Gottlob Schneider en 1801. El nombre del género Paleosuchus se deriva del griego palaios que significa "antiguo" y soukhos que significa "cocodrilo". Esto hace referencia a la creencia de que este cocodrilo proviene de un antiguo linaje que se separó de otras especies de caimanes hace unos 30 millones de años. El nombre específico trigonatus se deriva del griego trigonos que significa "de tres puntas" y del latín atus que significa "provisto de" y se refiere a la forma triangular de la cabeza. [5]
Actualmente, el género Paleosuchus contiene sólo otro miembro: el caimán enano de Cuvier ( Paleosuchus palpebrosus ), también procedente de América del Sur. Paleosuchus se distingue de otros caimanes de la subfamilia Caimaninae por la ausencia de una cresta interorbitaria y la presencia de cuatro dientes en la región premaxilar de la mandíbula, donde otras especies de caimanes tienen cinco. [5] Las relaciones de los caimanes existentes (vivos) se pueden mostrar en el cladograma a continuación, basado en estudios filogenéticos basados en ADN molecular : [6]
La cabeza del caimán de frente lisa es similar en apariencia a la del caimán de anteojos ( Caimán crocodilus ), pero no se produce ninguna cresta ósea o "espectáculo" entre los ojos. Los escudos en la parte posterior del cuello y la cola son grandes, triangulares y afilados. Tiene una armadura corporal fuertemente osificada tanto en su superficie dorsal como ventral . La cola relativamente corta es ancha en su base y aplanada dorsoventralmente en contraste con la mayoría de las especies de cocodrilos que tienen colas aplanadas lateralmente. Los escudos óseos de la cola tienen proyecciones laterales; y la cola está tan bien blindada que es relativamente inflexible. Este caimán es de color marrón grisáceo oscuro con ojos de color marrón medio. Los machos crecen entre 1,7 y 2,3 m (5 pies 7 a 7 pies 7 pulgadas) de largo, y el espécimen más grande registrado mide 2,6 m (8 pies 6 pulgadas). Las hembras no suelen superar los 1,4 m (4 pies 7 pulgadas). Es un cocodrilo robusto, fuerte para su tamaño, y tiende a llevar la cabeza en alto con el cuello inclinado hacia arriba. [5] [7]
El caimán de frente lisa es originario de las cuencas del Amazonas y del Orinoco en América del Sur y se encuentra en Bolivia , Brasil , Colombia , Ecuador , Guayana Francesa , Guyana , Perú , Surinam y Venezuela . Habita pequeños arroyos en zonas boscosas donde, en algunos casos, el agua puede no tener la profundidad suficiente para sumergirse por completo. Rara vez se le ve en zonas abiertas y no suele tomar el sol, ni siquiera en cautiverio. [7] [8]
El caimán de frente lisa adulto tiene hábitos crípticos y rara vez se lo observa durante el día porque se esconde en madrigueras submarinas o puede pasar gran parte de su tiempo a hasta 100 m (330 pies) de distancia del agua, escondido en una densa maleza, en troncos huecos o bajo los árboles caídos. [7] Los machos son territoriales y las hembras tienen áreas de distribución pequeñas . [8] Los adultos son semiterrestres y se alimentan principalmente de animales como puercoespines , pacas , serpientes , aves y lagartos , consumiendo pocos peces o moluscos . Las crías se alimentan principalmente de insectos y otros artrópodos [9] durante sus primeras semanas, y pasan a presas más grandes a medida que crecen, [7] como peces pequeños, aves y reptiles. [9] La mortalidad juvenil es alta, pero la mortalidad de adultos es baja, aunque los grandes carnívoros como el jaguar a veces se alimentan de ellos. [5]
Las hembras maduran y comienzan a reproducirse alrededor de los 11 años y los machos alrededor de los 20. [8] La hembra construye un gran nido en montículo con hojarasca y tierra al final de la estación seca o puede usar un nido preexistente. Se pone una nidada de 10 a 15 huevos y se cubre con más material de nidificación. La vegetación en descomposición genera algo de calor y un buen aislamiento ayuda a retenerlo. Los nidos a menudo se construyen contra los lados de los montículos de termitas y el calor metabólico generado por las termitas ayuda a mantener la nidada a una temperatura casi constante. [7] Los huevos deben mantenerse a una temperatura de 31 a 32 °C (88 a 90 °F) para la producción de crías masculinas. El período de incubación es de aproximadamente 115 días y la hembra de caimán permanece cerca del nido al menos durante la primera parte de este tiempo, brindándole protección contra los depredadores. Durante la incubación, las raíces pueden crecer a través del nido y la tierra del montículo de termitas puede cementar los huevos. Esto significa que la asistencia de los padres es necesaria cuando los huevos eclosionan para permitir que las crías escapen de la cámara del nido. Después de transportar a los juveniles recién surgidos a una zona de cría, la hembra permanece con ellos durante algunas semanas, tras lo cual se dispersan. La hembra puede perder un año antes de volver a reproducirse. [7]
El caimán de frente lisa no se caza mucho porque su piel contiene muchos escudos óseos, lo que lo hace de poca utilidad para el cuero. Sin embargo, los animales se recolectan en Guyana para el comercio de mascotas . Las principales amenazas para esta especie son la destrucción de su hábitat forestal y la contaminación de su medio ambiente por las actividades mineras de oro . Se estima que más de un millón de individuos permanecen en estado salvaje, [5] y la UICN clasifica a la especie como de menor preocupación . Está incluido en el Apéndice II de la CITES , que está diseñado para limitar la sobreexplotación a través del comercio internacional. [2]
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