La boa constrictor (nombre científico también Boa constrictor ), también conocida como boa común , es una especie de serpiente grande, no venenosa y de cuerpo pesado que frecuentemente se mantiene y se cría en cautiverio. [5] [6] La boa constrictor es un miembro de la familia Boidae . La especie es originaria de la América del Sur tropical . Un elemento básico de colecciones privadas y exhibiciones públicas, su patrón de color es muy variable pero distintivo. Se reconocen cuatro subespecies . [7]
Aunque todos los boidos son efectivamente constrictores , solo a la Boa constrictor (y su subespecie) se la conoce comúnmente, en inglés , como boa constrictor , un ejemplo de una especie a la que se hace referencia coloquialmente usando su nombre binomial científico.
Las especies y subespecies de B. constrictor son parte de un grupo diverso y variable de boidos del Nuevo Mundo denominados boas de "cola roja", que comprende las especies Boa constrictor y Boa imperator . Dentro del comercio de mascotas exóticas, se la conoce como "BCC" -abreviatura de su nombre científico- para distinguirla de otras especies de boa, como la Boa imperator (conocida como "BCI" o "boa constrictor imperator").
Otros nombres regionales incluyen chij-chan ( maya ), [8] jiboia ( portugués ) y macajuel ( trinitense ). [9]
En el pasado se han descrito varias subespecies de Boa constrictor , pero muchas de ellas están poco diferenciadas y es posible que futuras investigaciones redefinan muchas de ellas. Algunas parecen basarse más en la ubicación que en diferencias biológicas. [10] Boa imperator , [11] Boa nebulosa , [3] Boa orophias y Boa sigma [12] han sido elevadas al estado completo de especie.
Se han descrito varias otras subespecies en diferentes momentos, pero actualmente, muchos herpetólogos y taxónomos ya no las consideran subespecies válidas . [15] Incluyen:
La boa constrictor es una serpiente de gran tamaño, aunque su tamaño es modesto en comparación con otras serpientes grandes, como la pitón reticulada , la pitón birmana o la ocasionalmente simpátrica anaconda verde , y puede alcanzar longitudes de 3 a 13 pies (0,91 a 3,96 pies). m) dependiendo de la localidad y la disponibilidad de presas adecuadas. [16] Se observa un claro dimorfismo sexual en la especie, siendo las hembras generalmente más grandes tanto en longitud como en circunferencia que los machos. El tamaño habitual de las boas femeninas maduras es de entre 2,1 y 3,0 m (7 y 10 pies), mientras que los machos miden entre 1,8 y 2,4 m (6 y 8 pies). [17] Las hembras suelen superar los 3,0 m (10 pies), especialmente en cautiverio, donde se pueden ver longitudes de hasta 3,7 m (12 pies) o incluso 4,3 m (14 pies). [18] La piel seca no estirada más grande documentada está depositada en Zoologische Staatssammlung München (ZSM 4961/2012) y mide 14,6 pies (4,45 m) sin cabeza. [19] Más tarde se descubrió que un informe de una boa constrictor que crecía hasta 18,5 pies (5,6 m) era una anaconda verde mal identificada . [20]
La boa constrictor es una serpiente de cuerpo pesado y los ejemplares grandes pueden pesar hasta 27 kg (60 lb). Las hembras, el sexo más grande, suelen pesar entre 10 y 15 kg (22 a 33 libras). [21] Algunos ejemplares de esta especie pueden alcanzar o posiblemente superar los 45 kg (100 lb), aunque esto no es habitual. [22]
El tamaño y el peso de una boa constrictor dependen de la subespecie, la ubicación y la disponibilidad de presas adecuadas. Antes de Cristo. constrictor alcanza, y ocasionalmente supera, los promedios indicados anteriormente, ya que es una de las subespecies relativamente grandes de Boa constrictor . [17]
Otros ejemplos de dimorfismo sexual en la especie incluyen que los machos generalmente tienen colas más largas para contener los hemipenes y también espolones pélvicos más largos , que se utilizan para agarrar y estimular a la hembra durante la cópula. [23] Los espolones pélvicos son el único signo externo de las rudimentarias patas traseras y pelvis y se ven en todas las boas y pitones.
La coloración de las boa constrictoras puede variar mucho según la localidad. Sin embargo, generalmente tienen un color base marrón, gris o crema, estampado con "monturas" de color marrón o marrón rojizo que se vuelven más pronunciadas hacia la cola. Esta coloración le da a la subespecie B. constrictor el nombre común de "boas de cola roja". La coloración funciona como un camuflaje muy eficaz en las selvas y bosques de su área de distribución natural.
Algunos individuos presentan trastornos pigmentarios, como el albinismo . Aunque estos individuos son raros en la naturaleza, son comunes en cautiverio, donde a menudo se los cría selectivamente para crear una variedad de "morfologías" de diferentes colores. Las boa constrictoras tienen una cabeza en forma de flecha con rayas muy distintivas: una corre dorsalmente desde el hocico hasta la parte posterior de la cabeza; los demás van desde el hocico hasta los ojos y luego desde los ojos hasta la mandíbula. [17]
Las boa constrictoras pueden sentir el calor a través de las células de sus labios, aunque carecen de las fosas labiales que rodean estos receptores que se ven en muchos miembros de la familia Boidae. [24] Las boa constrictoras también tienen dos pulmones , un pulmón izquierdo más pequeño (no funcional) y un pulmón derecho agrandado (funcional) para adaptarse mejor a su forma alargada, a diferencia de muchas serpientes colúbridas , que han perdido por completo el pulmón izquierdo.
Dependiendo de la subespecie, la Boa constrictor se puede encontrar en Sudamérica al norte de 35°S ( Colombia , Ecuador , Perú , Venezuela , Trinidad y Tobago , Guyana , Surinam , Guayana Francesa , Brasil , Bolivia , Uruguay y Argentina ), y muchas otras islas a lo largo de las costas de América del Sur. Existen poblaciones introducidas en Cozumel , [25] el extremo sur de Florida , [26] y St. Croix en las Islas Vírgenes de los Estados Unidos. [27] La localidad tipo dada es "Indiis", un error, según Peters y Orejas-Miranda (1970). [4]
B. constrictor prospera en una amplia variedad de condiciones ambientales, desde bosques tropicales hasta países áridos semidesérticos . [28] Sin embargo, prefiere vivir en la selva tropical debido a la humedad y la temperatura, la cobertura natural de los depredadores y la gran cantidad de presas potenciales . Se encuentra comúnmente en ríos y arroyos o a lo largo de ellos, ya que es un nadador muy capaz. Las boa constrictoras también ocupan las madrigueras de mamíferos de tamaño mediano , donde pueden esconderse de posibles depredadores. [17]
Las boa constrictoras generalmente viven solas y no interactúan con otras serpientes a menos que quieran aparearse. Son nocturnos , pero pueden tomar el sol durante el día cuando las temperaturas nocturnas son demasiado bajas. Como serpientes semiarbóreas , las boas constrictoras jóvenes pueden trepar a árboles y arbustos para alimentarse; sin embargo, se vuelven en su mayoría terrestres a medida que envejecen y pesan. [29] Las boa constrictoras atacan cuando perciben una amenaza. Su mordedura puede ser dolorosa, especialmente en el caso de serpientes grandes, pero rara vez es peligrosa para los humanos. Los especímenes de América Central son más irascibles, silban ruidosamente y golpean repetidamente cuando se les molesta, mientras que los de América del Sur se apaciguan más fácilmente. [28] Como todas las serpientes, las boa constrictoras en un ciclo de muda son más impredecibles, porque la sustancia que lubrica entre la piel vieja y la nueva hace que sus ojos parezcan lechosos, azules u opacos, por lo que la serpiente no puede ver muy bien, provocando que estar más a la defensiva de lo que podría ser de otro modo.
Sus presas incluyen una amplia variedad de mamíferos y aves de tamaño pequeño a mediano . [29] La mayor parte de su dieta se compone de roedores (como ardillas , ratones , ratas y agutíes ), pero lagartos más grandes (como ameivas , iguanas y tegus ) y mamíferos tan grandes como monos , marsupiales , armadillos , cerdos salvajes y ocelotes. También se informa que se han consumido. [28] [30] [31] [32] Con frecuencia se consumen animales domésticos como perros , gatos y conejos . [33] Las boa constrictoras jóvenes comen pequeños ratones , pájaros, murciélagos , lagartos y anfibios . El tamaño de la presa aumenta a medida que crecen y crecen. Una vez que una boa constrictor ha atrapado a su presa, envolverá al animal con sus anillos y lo constreñirá hasta que lo asfixie . Los poderosos músculos de la boa le permiten ejercer una gran presión y, por lo general, la presa muere en unos pocos minutos.
Las boa constrictoras son depredadores de emboscada, por lo que a menudo esperan a que llegue una presa adecuada y luego atacan un momento antes de que la presa pueda escapar. Sin embargo, también se sabe que cazan activamente, particularmente en regiones con una baja concentración de presas adecuadas, y este comportamiento generalmente ocurre durante la noche. [5] La boa primero ataca a la presa, agarrándola con sus dientes; luego procede a constreñir a la presa hasta la muerte antes de consumirla entera. La pérdida del conocimiento y la muerte probablemente se deben a la interrupción del flujo sanguíneo vital al corazón y al cerebro , en lugar de a la asfixia como se creía anteriormente; la constricción puede interferir con el flujo sanguíneo y abrumar la presión arterial y la circulación habituales de la presa . [34] Esto provocaría la pérdida del conocimiento y la muerte muy rápidamente. [34] Sus dientes también ayudan a forzar al animal a bajar por la garganta, mientras que los músculos lo mueven hacia el estómago. La serpiente tarda entre 4 y 6 días en digerir completamente la comida, según el tamaño de la presa y la temperatura local. Después de esto, es posible que la serpiente no coma durante una semana o varios meses, debido a su lento metabolismo . [35]
Las boa constrictoras son vivíparas y dan a luz crías vivas. [36] Generalmente se reproducen en la estación seca, entre abril y agosto, y son polígamos ; por tanto, los machos pueden aparearse con varias hembras. [37] La mitad de todas las hembras se reproducen en un año determinado, y un porcentaje mayor de machos intenta activamente localizar una pareja. [37] Debido a su naturaleza poligínica, muchos de estos machos no tendrán éxito. Como tal, es poco probable que las boas hembras en condiciones físicas inadecuadas intenten aparearse o producir crías viables si se aparean. [37] La reproducción de las boas es casi exclusivamente sexual. En 2010, se demostró que una boa constrictor se reproducía asexualmente mediante partenogénesis . [38] Se descubrió que la boa arcoíris colombiana ( Epicrates maurus ) se reproduce mediante partenogénesis facultativa , lo que da como resultado la producción de progenie femenina WW. [39] Las hembras WW probablemente fueron producidas por automixis terminal (ver Figura), un tipo de partenogénesis en el que dos productos haploides terminales de la meiosis se fusionan para formar un cigoto , que luego se convierte en una progenie hija. Este es sólo el tercer caso genéticamente confirmado de nacimientos vírgenes consecutivos de descendencia viable de una sola hembra dentro de cualquier linaje de vertebrados . En 2017, se descubrió que las boa constrictoras, junto con las boa imperator y las pitones birmanas , contenían un nuevo conjunto de cromosomas que determinan el sexo. [40] Se descubrió que los machos contienen un par de cromosomas determinantes del sexo XY, mientras que las hembras tienen un par XX. [40] Esta es la primera vez que se pensó que las serpientes contenían heterogamia masculina ; desde entonces también se ha encontrado en pitones bola ( Python regius ). [41]
Durante la temporada de reproducción, la boa constrictor hembra emite feromonas desde su cloaca para atraer a los machos, que luego pueden luchar para seleccionar uno para reproducirse con ella. [24] Durante la reproducción, el macho enrolla su cola alrededor de la hembra y se insertan los hemipenes (u órganos reproductores masculinos). La cópula puede durar desde unos pocos minutos hasta varias horas y puede ocurrir varias veces durante un período de algunas semanas. [42] Después de este período, es posible que la ovulación no ocurra inmediatamente, pero la hembra puede retener los espermatozoides dentro de ella hasta por un año. [42] Cuando la hembra ovula, se puede notar una hinchazón en la parte media del cuerpo que parece similar a si la serpiente hubiera comido una comida abundante. [42] Luego, la hembra muda dos o tres semanas después de la ovulación, en lo que se conoce como muda postovulación, que dura otras 2 a 3 semanas, que es más larga que una muda normal. [42] El período de gestación, que se cuenta desde el cobertizo postovulación, es de alrededor de 100 a 120 días. [42] Luego, la hembra da a luz a crías que tienen un promedio de 15 a 20 pulgadas (38 a 51 cm) de largo. [29] El tamaño de la camada varía entre hembras, pero puede ser de entre 10 y 65 crías, con un promedio de 25, aunque algunas de las crías pueden nacer muertas o huevos no fertilizados conocidos como "babosas". Las crías son independientes al nacer y crecen rápidamente durante los primeros años, mudando de pelo con regularidad (una vez cada uno o dos meses). A los 3 a 4 años, las boa constrictoras alcanzan la madurez sexual y alcanzan el tamaño adulto de 6 a 10 pies (1,8 a 3,0 m), aunque continúan creciendo a un ritmo lento durante el resto de sus vidas. [10] En este punto, se mudan con menos frecuencia, aproximadamente cada 2 a 4 meses. [43]
A esta especie le va bien en cautiverio y suele volverse bastante mansa. Es una vista común tanto en zoológicos como en colecciones privadas de reptiles. Aunque todavía se exportan en cantidades significativas desde su Sudamérica natal, se crían ampliamente en cautiverio. Cuando se mantienen en cautiverio, se les alimenta con ratones, ratas, conejos , gallinas y polluelos dependiendo del tamaño y edad del individuo. La esperanza de vida en cautiverio es de 20 a 30 años, con casos raros de más de 40 años, [44] lo que los convierte en un compromiso a largo plazo como mascota. La edad máxima confiable registrada para una boa constrictor en cautiverio es 40 años, 3 meses y 14 días. Esta boa constrictor se llamó Popeye y murió en el zoológico de Filadelfia, Pensilvania, el 15 de abril de 1977. [45] La cría adecuada de animales es el factor más importante en la vida en cautiverio; esto incluye proporcionar espacio adecuado, temperaturas y humedad correctas y alimentos adecuados. [43]
Hasta el 41,5% de las boas cautivas dan positivo en cuerpos de inclusión eosinófilos . [46]
Las boa constrictoras son muy populares en el comercio de mascotas exóticas y han sido capturadas en la naturaleza y criadas en cautiverio. Hoy en día, la mayoría de las boas constrictoras cautivas son criadas en cautiverio, pero entre 1977 y 1983, se importaron 113.000 boas constrictoras vivas a los Estados Unidos. [10] Estas enormes cantidades de serpientes capturadas en la naturaleza han ejercido una presión considerable sobre algunas poblaciones silvestres. Las boa constrictoras también han sido cazadas por su carne y piel, y son comunes en los mercados dentro de su área de distribución geográfica. Después de la pitón reticulada , la boa constrictor es la serpiente que se caza con mayor frecuencia para obtener productos de piel de serpiente, como zapatos, bolsos y otras prendas de vestir. [10] En algunas áreas, tienen un papel importante en la regulación de las poblaciones de zarigüeyas , previniendo la posible transmisión de la leishmaniasis a los humanos. [47] En otras áreas, a menudo se les deja sueltos dentro de las comunidades para controlar las poblaciones de roedores.
Todas las boa constrictoras están incluidas en la CITES y figuran en el Apéndice II de la CITES , excepto B. c. occidentalis , que figura en el Apéndice I de la CITES . [48]
En algunas regiones, el número de boas constrictoras se ha visto gravemente afectado por la depredación de humanos y otros animales y la recolección excesiva para el comercio de mascotas exóticas y pieles de serpiente. Sin embargo, la mayoría de las poblaciones no están bajo amenaza de extinción inmediata; por lo tanto, están dentro del Apéndice II en lugar del Apéndice I. [48]
Las boa constrictoras pueden ser una especie invasora en Florida y Aruba . [49]