La tortuga de patas amarillas ( Chelonoidis denticulatus ), también conocida como tortuga gigante brasileña , [2] es una especie de tortuga de la familia Testudinidae y está estrechamente relacionada con la tortuga de patas rojas ( C. carbonarius ). Se encuentra en la cuenca del Amazonas de América del Sur . El nombre de la especie a menudo se ha escrito mal como denticulata , un error introducido en la década de 1980 cuando Chelonoidis fue elevado a género y tratado erróneamente como femenino, un error reconocido y corregido en 2017. [3]
Con una longitud promedio de 40 cm (15,75 pulgadas) y el espécimen más grande conocido de 94 cm (37 pulgadas), esta es la sexta especie de tortuga más grande de la Tierra, después de la tortuga de Galápagos, la tortuga de Aldabra, la tortuga con espolones africana ( Geochelone sulcata , tamaño típico 76 cm (30 pulgadas)), la tortuga leopardo ( Stigmochelys pardalis ) y la tortuga de bosque asiática ( Manouria emys emys , tamaño típico 60 cm (23,6 pulgadas)).
La tortuga de patas amarillas también se llama tortuga de patas amarillas, tortuga gigante brasileña o tortuga de bosque sudamericana, así como nombres locales como jabuti-tinga [ ¿qué idioma es este? ] , jabuti [ ¿qué idioma es este? ] , morrocoy [ ¿qué idioma es este? ] , woyamou [ ¿qué idioma es este? ] o wayamo [ ¿qué idioma es este? ] , o alguna variación de jabuta [ ¿qué idioma es este? ] . Muchos de los nombres locales son compartidos con la tortuga de patas rojas similar. [4]
Originalmente, Karl Linnaeus asignó todas las tortugas y galápagos al género Testudo y describió esta especie como Testudo denticulata en 1766. Pronto el término Testudo solo se usaba para las tortugas en oposición a todos los quelonios, y las tortugas se definían por comportamientos completamente terrestres, caparazones pesados y extremidades similares a las de los elefantes con uñas pero sin dedos visibles. La especie también recibió otros nombres por varias razones, como la dificultad para distinguirla de la tortuga de patas rojas, la confusión sobre las ubicaciones, los investigadores que pensaban que habían descubierto una nueva especie en colecciones o en el campo, etc.
Leopold Fitzinger creó el género Geochelone para las tortugas de tamaño mediano a grande que no provenían del área mediterránea (que seguían siendo Testudo ), o que tenían otras características especiales como los caparazones con bisagras del género Kinixys . Fitzinger utilizó además el término Chelonoidis como subgénero para categorizar a Geochelone de América del Sur. Ninguno de los dos términos se utilizó ampliamente hasta que fueron resucitados por investigadores como Williams en 1960. [5]
Investigadores como Roger Bour y Charles Crumly separaron a Geochelone en diferentes géneros basándose principalmente en sus cráneos. Crearon o restablecieron varios géneros: Aldabrachelys , Astrochelys , Cylindraspis , Indotestudo , Manouria y Chelonoidis . El debate continúa sobre las definiciones y la validez de algunos de estos géneros. Chelonoidis se define principalmente como originario de América del Sur, carente de un escudo nucal (el escudo marginal ubicado sobre el cuello) y un supracaudal grande e indiviso (el escudo o escudos directamente sobre la cola). [6]
Chelonoidis se compone de dos grupos de aspecto muy diferente: el grupo C. carbonarius con las tortugas de patas amarillas y patas rojas; y el grupo C. chilensis con las tortugas de Galápagos ( C. niger ), la tortuga argentina ( C. chilensis ) y la tortuga del Chaco ( C. petersi ). La relación taxonómica y evolutiva de estos dos grupos es poco conocida. [7]
Las tortugas de patas amarillas son una especie grande: la quinta más grande en general y la tercera especie continental más grande, después de la tortuga gigante de Aldabra ( Aldabrachelys gigantea ), la tortuga gigante de Galápagos ( Chelonoidis niger ), la tortuga africana con espolones y la tortuga de bosque asiática. Los tamaños típicos promedian los 40 cm (15,75 pulgadas), pero son comunes los especímenes mucho más grandes. El espécimen más grande conocido es una hembra que medía 94 cm (37 pulgadas) de largo. [8] Se parecen mucho a la tortuga de patas rojas y, a veces, pueden ser difíciles de distinguir, especialmente como espécimen preservado, lo que provocó bastante confusión sobre los nombres y las áreas de distribución.
El caparazón (parte superior del caparazón) es un óvalo largo con lados paralelos y una parte posterior abovedada que generalmente es plana a lo largo de las vértebras (escudos o escamas del caparazón a lo largo de la parte superior del caparazón) con un ligero pico cerca del extremo posterior. Hay cinco escudos vertebrales, cuatro pares de costillas, once pares de marginales, ningún escudo nucal (el marginal sobre el cuello) y un supracaudal grande e indiviso (los marginales sobre la cola). Los marginales delanteros y traseros (escudos a lo largo del borde del caparazón) son ligeramente dentados en la parte delantera y trasera de las tortugas de patas amarillas jóvenes. El caparazón es de color marrón amarillento a marrón oscuro o incluso negro en los bordes de los escudos. La areola en cada escudo es de color amarillo pálido, naranja o marrón claro y se mezcla con el caparazón más oscuro.
El plastrón (parte inferior del caparazón) es grueso en los bordes y las gulares (par frontal de escudos del plastrón) no sobresalen del caparazón. El plastrón es de color marrón amarillento y se vuelve casi negro cerca de las costuras.
La cabeza es relativamente pequeña y más larga que ancha. La mandíbula superior tiene tres puntas que parecen dientes. Hay grandes ojos negros con un tímpano detrás de cada ojo. La piel de la cabeza y las extremidades es negra con escamas de color amarillo a naranja en la parte superior y alrededor del ojo y la oreja. Las extremidades anteriores tienen cinco garras, son largas y ligeramente aplanadas. Están cubiertas de escamas finas y oscuras y escamas más grandes ligeramente superpuestas en la parte delantera del mismo color que la cabeza. Las extremidades traseras son como las de los elefantes con cuatro garras y están cubiertas de pequeñas escamas del mismo color que las extremidades anteriores. La cola varía en longitud según el género y tiene una fila de escamas de colores a los lados. [9]
Los machos adultos son, en promedio, un poco más grandes que las hembras, pero los ejemplares más grandes tienden a ser hembras. Los machos desarrollan una curvatura distintiva de los costados, lo que les da una "cintura" bien definida, y un plastrón profundamente curvado hacia adentro. La hembra tiene una cola corta y cónica, mientras que el macho tiene una cola más larga y musculosa que generalmente lleva recogida a lo largo de un costado. La muesca anal del macho también es más grande, presumiblemente para permitir una mejor movilidad de la cola. [10]
Existe cierto desacuerdo sobre cuál es el tipo de hábitat preferido de las tortugas de patas amarillas. Algunos creen que prefieren pastizales y áreas de bosque seco , y que el hábitat de selva tropical es probablemente marginal. Otros sugieren que el bosque húmedo es el hábitat preferido. Independientemente de ello, se encuentran en áreas de bosque más seco, pastizales y la sabana, o cinturones de selva tropical adyacentes a hábitats más abiertos. La tortuga de patas rojas comparte parte de su área de distribución con la tortuga de patas amarillas. En las áreas de distribución compartidas en Surinam, la tortuga de patas rojas ha salido de los bosques hacia pastizales (creados como resultado de la agricultura de tala y quema ), mientras que la tortuga de patas amarillas ha permanecido en el bosque.
Estas tortugas emiten un sonido similar al arrullo de un bebé con una voz ronca. Las tortugas también se identifican entre sí mediante el lenguaje corporal. La tortuga macho hace movimientos de cabeza hacia otros machos, pero la hembra no hace estos movimientos de cabeza. Las tortugas macho también mueven la cabeza hacia adelante y hacia atrás en un ritmo continuo como ritual de apareamiento . El apareamiento ocurre durante todo el año para la tortuga de patas amarillas. No hay cuidado parental de las crías y las tortugas bebés se las arreglarán por sí mismas, comenzando por comer materia vegetal rica en calcio .
La tortuga de patas amarillas come muchos tipos de follaje . Son demasiado lentos para capturar animales rápidos. En la naturaleza, su dieta consiste en hierbas , flores, frutas caídas, carroña , plantas, huesos , hongos, excrementos e invertebrados de movimiento lento como caracoles , gusanos y otros que pueden capturar. [11] En cautiverio, se alimentan con naranjas, manzanas, melones, endibias, berza, dientes de león , plátano , llantén, trébol, zanahorias ralladas, insectos, gusanos, jibia, vitaminas para tortugas, flores comestibles y bolitas de alfalfa. Cada tortuga de patas amarillas en la naturaleza alcanza la edad de madurez alrededor de los 8 a 10 años. La fecundidad de una hembra generalmente depende de su tamaño; cuanto más grandes son, más huevos pueden producir. En promedio, una hembra pone entre seis y dieciséis huevos al año, aunque algunas hembras pueden no reproducirse todos los años. Los huevos tienen cáscaras frágiles y son alargados o esféricos, de unos 3 a 6 cm de diámetro. El tamaño del huevo aumenta con el tamaño del cuerpo de la tortuga. Las crías son autosuficientes desde el nacimiento. La tortuga de patas amarillas puede vivir alrededor de 50 a 60 años.
La reproducción se sincroniza con el inicio de la temporada de lluvias (de julio a septiembre), en la que se observa un aumento general de la actividad. Los machos se identifican entre sí provocando un movimiento característico de la cabeza, una serie de sacudidas hacia atrás y hacia adelante en la posición media. Otro macho hará los mismos movimientos de cabeza. La ausencia de movimiento de cabeza en respuesta es el primer indicio de que la otra tortuga es una hembra. La experimentación y la observación científicas también han indicado que la coloración de la cabeza tiene que ser correcta. Luego olfateará la región cloacal de la otra tortuga. Generalmente sigue la cópula, aunque a veces hay un período de mordeduras en las patas. Durante el cortejo y la cópula, el macho emite sonidos de cloqueo muy similares a los de un pollo, con un patrón fijo en los tonos de los sonidos de cloqueo. Los machos rivales lucharán, intentando derribar al otro, pero ni los machos ni las hembras defenderán un territorio. Se los considera nómadas en sus movimientos. En casi todas las especies de tortugas en las que se producen combates entre machos, los machos siempre son más grandes que las hembras. Esto se compara con las especies acuáticas, donde los machos suelen ser más pequeños que las hembras y no participan en combates entre machos. Se cree que las especies en las que los machos combaten han desarrollado machos más grandes porque tienen más posibilidades de ganar un combate y aparearse con una hembra, transmitiendo así su mayor tamaño a su descendencia. Las especies con machos más pequeños evolucionaron porque los machos más pequeños son más móviles y pueden aparearse con un gran número de hembras, transmitiendo así sus genes.
Chelonoidis denticulatus es una especie en peligro de extinción. Las principales poblaciones ubicadas en América del Sur están protegidas por la Convención sobre el Comercio Internacional de Especies Amenazadas , Apéndice II.
Al igual que ocurre con muchas especies de tortugas, muchas tortugas de patas amarillas terminan como alimento en los mercados locales.
En Perú, los huevos de tortuga de patas amarillas son un manjar. Si bien es ilegal, su comercio es común en la Amazonía peruana. [12]
Esta especie de tortuga es popular en el comercio de mascotas.
Vinke, Sabine; Holger Vetter; Thomas Vinke; Susanne Vetter (2008). Tortugas sudamericanas (Biblioteca Chelonian Vol. 3) . Alemania: Edición Quimera. ISBN 978-389973-603-8.
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