La tortuga de patas rojas ( Chelonoidis carbonarius ) [2] es una especie de tortuga del norte de Sudamérica . Estas tortugas de tamaño mediano generalmente miden un promedio de 30 cm (12 pulgadas) cuando son adultas, pero pueden alcanzar más de 40 cm (16 pulgadas). Tienen caparazones de color oscuro (casi negro) en forma de “pan” (concha superior) con un parche más claro en el medio de cada escudo (segmento de concha) y un plastrón de color algo más claro (vientre). También tienen extremidades oscuras salpicadas de escamas de colores brillantes, de donde reciben su nombre, que van desde el amarillo pálido hasta el rojo vivo u oscuro. Se observan diferencias visibles entre las tortugas de patas rojas de distintas ecorregiones. Están estrechamente relacionados con la tortuga de patas amarillas ( C. denticulatus ), de distribución más oriental, de la cuenca del Amazonas .
Su hábitat natural abarca desde la sabana hasta los bordes de los bosques alrededor de la cuenca del Amazonas. Son tortugas omnívoras que consumen una amplia variedad de plantas, pastos, flores, frutas y (en particular) hongos , así como ocasionalmente lombrices de tierra u otros invertebrados . Cuando se les presenta la oportunidad, muchas tortugas también hurgan en la carroña . No bruman , debido a su área de distribución ecuatorial, pero pueden estivar en los meses más cálidos y secos.
Las tortugas de patas rojas (y de patas amarillas) se mantienen popularmente como mascotas . La recolección excesiva de huevos y la captura de animales maduros de su hábitat nativo ha hecho que sean catalogados como “vulnerables” a la extinción, a pesar de la relativa facilidad de la cría en cautiverio y la disponibilidad de tortugas criadas en cautiverio. Además, muchos grupos tribales remotos que viven en América del Sur todavía consideran a las tortugas una fuente básica de carne, y muchos desconocen la difícil situación general de la especie; Muchos viajeros y activistas informan haber visto tortugas de patas rojas vivas a la venta en mercados donde se vende carne de animales silvestres y animales vivos. Los huevos, las crías e incluso las tortugas maduras son alimento para muchos animales depredadores, incluidos caimanes , cocodrilos y nutrias gigantes (si están cerca del agua), así como para aves rapaces , perros de caza , jaguares , jaguarundis , tigrillos , ciertos monos , ocelotes , pumas y tayras . La densidad de población varía desde común a nivel local hasta muy escasa debido, en parte, a la destrucción del hábitat y la recolección excesiva antes mencionada para alimentos y el comercio de mascotas.
El nombre de la especie a menudo se ha escrito mal como carbonaria , un error introducido en la década de 1980 cuando Chelonoidis fue elevada a género y tratada erróneamente como femenina, un error reconocido y corregido en 2017. [2]
Las tortugas de patas rojas tienen muchos nombres comunes: tortuga de patas rojas, tortuga de patas rojas o tortuga de patas rojas (a menudo sin el guión) y tortuga de sabana, así como nombres locales, como carumbe o karumbe , que significa 'de movimiento lento'. ' (Brasil, Paraguay ), wayapopi o morrocoy ( Venezuela , Colombia ), y variaciones de jabuti como japuta y jabuti-piranga (Brasil, Argentina ). [5] En portugués, jabuti ( jaboti ) se refiere tanto a la tortuga de patas rojas como a la tortuga de patas amarillas .
También se le llama kati en Natú [6] y sambó en Kiriri . [7]
Las tortugas de patas rojas fueron asignadas originalmente al género Testudo (nombrado así por Carl Linnaeus en 1758) por un corto tiempo, pero pronto se convirtió en el término para las tortugas con caparazones en forma de cúpula alta, patas de elefante y hábitos completamente terrestres: las tortugas. En 1835, Leopold Fitzinger utilizó Geochelone para diferenciar algunas tortugas no mediterráneas, aparentemente basándose en el tamaño y la falta de características de identificación específicas, como el caparazón con bisagras en las tortugas africanas con bisagras . Usó el término Chelonoidis como subgénero para la especie de América del Sur. Pocas personas utilizaron estos términos hasta que fueron resucitados por Hewitt en 1933 y Loveridge y Williams en 1957.
En 1982, Roger Bour y Charles Crumly separaron Geochelone en diferentes géneros basándose en diferencias anatómicas, especialmente en los cráneos. Eso resultó en la formación o restauración de varios géneros: Aldabrachelys , Astrochelys , Cylindraspis , Indotestudo , Manouria y Chelonoidis . Chelonoidis se distinguió de otros Geochelone por su ubicación en América del Sur, así como por la ausencia del escudo nucal (el marginal centrado sobre el cuello) y la presencia de un supracaudal grande e indiviso (el escudo o escudos directamente sobre la cola), como así como diferencias en el cráneo. [8] Muchos de estos nombres genéricos todavía se debaten; por ejemplo, no se da una definición específica de Geochelone y Chelonoidis se usa principalmente para geografía en lugar de características anatómicas únicas. [5] [9]
El nombre de la especie carbonarius significa "parecido al carbón", en referencia a un carbón oscuro con manchas brillantes. Fue identificado originalmente por Johann Baptist von Spix en 1824. El holotipo se mantuvo en el Zoologischen Sammlung des Bayerischen Staates en Munich , Alemania, pero se perdió. Paulo Vanzolini cree que pudo proceder de cerca de la ciudad de Manaos , Brasil, en el Río Negro . No se reconoce ninguna subespecie de tortuga de patas rojas, aunque muchos creen que la especie tiene cinco o más variantes que pueden ser subespecies o incluso especies separadas. [5]
Las tortugas de patas rojas muestran variaciones sexuales, regionales e individuales en el color, la forma del caparazón y características anatómicas menores. Los caparazones de los adultos son generalmente un óvalo alargado con lados casi paralelos, aunque los lados de los machos pueden curvarse hacia adentro. Son bastante abovedados y lisos, con un dorso bastante plano (aunque los escudos pueden estar elevados o "piramidados" en algunos individuos, especialmente en los especímenes cautivos). A menudo se ve un punto alto sobre las caderas, con una pequeña sección inclinada sobre el cuello. Los escudos vertebrales y costales (los escudos a lo largo del centro y los lados del caparazón) son de color negro o marrón oscuro con una areola de color amarillo pálido en el centro. Los marginales (escudos a lo largo del borde del caparazón) se "hunden" a lo largo de los lados y se ensanchan ligeramente sobre las extremidades. Son oscuros con una aureola pálida en la mitad del borde inferior. El escudo nucal (el marginal sobre el cuello) está ausente y los marginales sobre la cola están unidos formando un gran supracaudal. Los anillos de crecimiento son claramente evidentes en la mayoría de las personas, pero se desgastan con la edad.
El plastrón (concha inferior) es grande y grueso en los bordes. Los gulares (el par de escudos de plastrón más frontales) no sobresalen mucho más allá del frente del caparazón. El plastrón de un macho tiene una sangría profunda y los escudos anales (el par de escudos de plastrón más traseros) se pueden usar para determinar el sexo del animal, mientras que el patrón de color varía según la región. [5]
La cabeza es relativamente pequeña con un perfil cuadrado y plana en la parte superior, más larga que ancha. El ojo es grande con un iris marrón, casi negro , y rara vez se ve una esclerótica a su alrededor. La mandíbula superior tiene un ligero gancho y tiene una muesca en la parte delantera media. Alrededor de 15 a 20 'dientes' o surcos finos se encuentran a cada lado de cada mandíbula. Detrás y debajo del ojo se encuentra un tímpano casi circular y está cubierto por una escama oscura. Las escamas de la cabeza son generalmente pequeñas e irregulares, volviéndose pequeñas y pedregosas en el cuello. Muchas de las escamas son de color amarillo pálido a rojo ladrillo, especialmente las que se encuentran en la parte superior de la cabeza, encima del tímpano, alrededor de las fosas nasales, en la mandíbula inferior y a los lados del cuello. Los machos suelen ser un poco más coloridos que las hembras y los colores varían según la región.
Las extremidades son generalmente cilíndricas con cinco garras en las delanteras y cuatro en las traseras, pero sin dedos visibles. Las extremidades anteriores están ligeramente aplanadas y la superficie anterior está cubierta de grandes escamas, en su mayoría del mismo color que la cabeza. No son tan grandes ni tan protrusivos como lo son en especies más primitivas como la tortuga de espuelas africana ( Geochelone sulcata ). La cola es musculosa, varía en longitud y forma general según el sexo y carece de cualquier tipo de garra en la punta. [9]
El tamaño promedio de los adultos varía según la región y el sexo, y a menudo se encuentran "gigantes". Las tortugas de patas rojas miden un promedio de 30 a 35 cm (12 a 14 pulgadas) y los machos en general son un poco más grandes. Son bastante comunes tortugas de hasta 45 cm (18 pulgadas) y ocasionalmente se descubren más de 50 cm (20 pulgadas). El espécimen más grande conocido, de Paraguay, medía 60 cm (24 pulgadas) de largo y pesaba más de 28 kg (62 libras). Se desconoce si los 'gigantes' representan disponibilidad de dieta, cuestiones genéticas, longevidad u otras posibilidades. [5]
Las tortugas crías y jóvenes de patas rojas tienen caparazones mucho más redondos y planos que comienzan en su mayoría de color amarillo pálido a marrón. El nuevo crecimiento agrega anillos oscuros alrededor del centro pálido de cada escudo. Los márgenes de las tortugas muy jóvenes son dentados, especialmente en las extremidades traseras. Esto probablemente ayuda tanto a camuflarse contra la hojarasca como a hacer que los animales pequeños sean más difíciles de comer. Las tortugas jóvenes suelen ser más coloridas en general. [5]
Los machos son un poco más grandes y más coloridos en general. El caparazón de un macho del norte de la cuenca del Amazonas muestra una "cintura de avispa", o constricciones a lo largo de los costados. El plastrón del macho tiene una profunda sangría para ayudar con el posicionamiento durante el apareamiento. La cola del macho es larga y musculosa, generalmente llevada a lo largo de un costado, mientras que la cola de la hembra es corta y cónica.
Los escudos anales varían para permitir que la cola del macho tenga más movilidad y permite una mayor protección para la parte trasera de la hembra. La brecha entre las puntas de las escamas anales y los marginales es más amplia y los escudos anales forman un ángulo más amplio, casi una línea recta, en los machos para permitir que la cola se mueva lateralmente. El ángulo es más cerrado (hasta aproximadamente un ángulo de 90°) y los puntos están más cerca de los marginales en las mujeres. [5]
Las tortugas de patas rojas se distribuyen desde el sureste de Panamá hasta Venezuela, Guyana , Surinam y Guayana en el norte; al sur a lo largo de los Andes hacia el oeste en Colombia, Ecuador , Perú y Bolivia ; al este de Brasil y a lo largo de la cordillera sur en Bolivia, Paraguay y posiblemente el norte de Argentina . No están distribuidos uniformemente dentro de su área de distribución. Por ejemplo, no se encuentran a menudo en el centro de Brasil o en áreas densamente boscosas en general, y sólo se han documentado en Perú desde 1985. La información precisa sobre su distribución se complica por el gran tamaño de la distribución, las barreras políticas y geográficas y la confusión sobre dónde Se recolectaron muchos especímenes. [5]
También se encuentran en varias islas del Caribe , aunque no siempre está claro si son nativos o traídos por humanos. Muchas de las colonias parecen haberse establecido en el siglo XVII como suministro de alimentos o como mascotas. Se encuentran en las antiguas Antillas Holandesas , Trinidad, Tobago, Granada, Barbados, San Vicente, las Granadinas, Santa Lucía, Martinica, Dominica, Guadalupe, las Islas de Sotavento, las Islas Vírgenes y Puerto Rico. [5]
El hábitat preferido de la tortuga de patas rojas varía un poco según la región, pero generalmente incluye temperaturas estacionales bastante consistentes cercanas a los 30 °C (86 °F) que rara vez bajan de los 20 °C (68 °F) o superan los 35 °C (95 °C). °F), generalmente con alta humedad y abundantes precipitaciones, aunque algunas zonas pueden llegar a ser bastante secas. La mayor parte de la cordillera experimenta estaciones húmedas más frías (de abril a agosto) y estaciones secas más cálidas (de septiembre a marzo), pero algunas partes de la cordillera del sur tienen olas de frío ocasionales. Las tortugas de patas rojas a menudo se encuentran en o cerca de áreas de transición entre el bosque y la sabana, como claros de bosques, bordes de bosques o a lo largo de cursos de agua. [10]
Diversos autores han dividido a la tortuga de patas rojas en distintos grupos según su anatomía y geografía. Peter Pritchard reconoció siete tipos, [9] pero la investigación del ADN ha identificado cinco genotipos. [11]
Las diferencias más obvias se dan entre los grupos que se encuentran al norte o al sur de la cuenca del Amazonas. Todas las variantes "del norte" se parecen mucho al holotipo y se distinguen principalmente por la coloración del caparazón, la cabeza y las extremidades. Las variantes al sur del Amazonas son generalmente más grandes y más pequeñas que el holotipo, tienen un patrón plastral muy diferente y tienen una escala agrandada o "espolón" en el interior del codo de la extremidad anterior. [5]
Este es el holotipo de la especie. Los colores de la cabeza y las extremidades generalmente van del naranja claro al rojo. Los plastrones son en su mayoría de color amarillo pálido. Se distribuyen en el Escudo Guayanés : Venezuela, Guyana, Surinam, Guayana y el norte de Brasil.
Son similares a la variante nororiental, pero el color de la base de su caparazón es gris, marrón oscuro o café en lugar de negro. Sus plastrones pálidos tienen áreas centrales oscuras que se asemejan a un signo de exclamación. Sus cabezas y extremidades son generalmente de color amarillo pálido a naranja. El tamaño medio es ligeramente más pequeño de lo habitual: entre 30 y 35 cm. Se encuentran en el sureste de Panamá y Colombia.
Estos también son similares a la variante nororiental, con colores de cabeza y extremidades generalmente de amarillo pálido a naranja claro, rara vez rojos, y sus cabezas y extremidades suelen ser de colores ligeramente diferentes. El tamaño medio es ligeramente más pequeño de lo habitual: entre 30 y 35 cm. Se encuentran en Colombia, Ecuador y Perú. [12]
Los caparazones de las variantes del sur a menudo no son del todo negros a marrón oscuro, a veces con gris claro o blanquecino entre los escudos. Sus plastrones son en su mayoría oscuros en un patrón moteado simétrico. El tamaño tiende a ser mayor en promedio que las variantes del noreste, y los individuos más grandes se encuentran en esta área. Las extremidades anteriores presentan una escama ligeramente agrandada en el costado del "codo". Los machos adultos no tienen cintura estrecha y las hembras en promedio son un poco más grandes que los machos. Se los ve en el Gran Chaco : Bolivia, Paraguay y el norte de Argentina.
Los caparazones de las variantes orientales suelen ser de color gris claro o blanquecino entre los escudos. Sus plastrones son en su mayoría oscuros en un patrón moteado simétrico. El tamaño tiende a ser más pequeño en promedio que las variantes del noreste, alcanzando también la madurez sexual en un tamaño más pequeño. Las extremidades anteriores presentan una escama ligeramente agrandada en el costado del "codo". Sus cabezas y extremidades son amarillentas o rojas, desde un rojo cereza brillante. Están ubicados en el este y sureste de Brasil. El tipo pelirrojo de esta variante a menudo se llama "cabeza de cereza" en el comercio de mascotas. [5]
Hay poca información disponible sobre la densidad de población o la proporción de sexos. Muchos especímenes se registran en ciudades y estaciones de investigación cercanas, pero es casi seguro que eso se debe más a la facilidad de encontrarlos allí que a poblaciones localizadas más altas. Se consideran una de las especies de tortugas más comunes en muchas localidades. Cuando se estaba construyendo una presa en la región de Edo en Venezuela, se capturaron varios cientos de tortugas de patas rojas y amarillas para su reubicación. También se encuentran grandes cantidades en los mercados, confiscados en aeropuertos, etc. [9] Sin embargo, existen muy pocos registros de Perú, Ecuador, Argentina y el centro de Brasil. En la región del Escudo Guayanés se observan islas de mayor población y tramos donde pocas se han localizado. [5]
Es difícil contar tortugas que a menudo están bien escondidas, excavadas, en lo profundo de sus madrigueras, etc. Los perros entrenados descubren muchas cosas que de otro modo no se encontrarían. Un estudio mostró una mezcla casi equilibrada de 1,32 machos por hembra y 1,05 tortugas de patas rojas por hectárea (2,4 acres) en la isla, lo que puede ser una subestimación debido a la dificultad para encontrar tortugas. [10]
El género Chelonoidis tiene dos subcategorías principales basadas en la apariencia y el hábitat: los grupos C. carbonarius y C. chilensis . El grupo C. carbonarius tiene tortugas de patas rojas y amarillas estrechamente relacionadas que claramente comparten un ancestro común. El grupo C. chilensis incluye la tortuga del Chaco ( C. chilensis ) y la tortuga de Galápagos ( C. niger ), que comparten hábitats similares y una apariencia básica, pero por lo demás no parecen estar estrechamente relacionadas. La relación entre los grupos no está clara. [5]
Se ofrecen varias teorías para explicar el número relativamente pequeño de especies de tortugas en América del Sur y la relación entre ellas, pero el registro fósil no es muy completo. Una teoría sostenida desde hace mucho tiempo es que vinieron de Asia utilizando el puente terrestre, luego se extendieron por América del Norte y compartieron ancestros con las tortugas tuza ( especie Gopherus ). Otro sostiene que los ancestros de Geochelone llegaron flotando desde África central, aprovechando su capacidad para flotar, resistir el agua salada y pasar largos períodos sin comer.
Los estudios de ADN sugieren que el grupo carbonarius puede estar relacionado con las tortugas bisagra africanas ( especie Kinixys ). [11] Esto sugiere que podrían haber venido de Gondwana antes de que se separara en África y América del Sur hace unos 130 millones de años. Se cree que una forma ancestral de aproximadamente hace cinco millones de años, Chelonoidis hesterna (Auffenberg 1971), vivió en bosques húmedos y se dividió en dos especies en el Mioceno : las tortugas de patas amarillas permanecieron en las profundidades del bosque y las de patas rojas colonizaron los bordes del bosque. los bosques y las sabanas emergentes. A medida que el clima y la topografía cambiaron, los grupos de tortugas de patas rojas quedaron físicamente separados y genéticamente aislados. [5]
El clima de la tortuga de patas rojas en la parte norte de la zona cambia poco de un día a otro y rara vez hace demasiado calor para ellas, por lo que las tortugas no necesitan practicar ningún tipo de letargo y, a menudo, pueden buscar alimento durante todo el día. Las tortugas en el área de estudio de Moskovitz eran más activas después de las 3:00 p. m., mientras que muchas especies de climas más cálidos serían más activas en la mañana y en la noche. Las tortugas de las partes del sur de la zona experimentan condiciones mucho más cálidas, frías y secas que la mayor parte de la zona y estivan cuando el alimento escasea. Pueden estivar o brumar cuando las temperaturas son lo suficientemente bajas. [10] [13]
La mayoría de las especies de tortugas pasan gran parte del día inactivas, y las tortugas de patas rojas generalmente pasan más del 50% de las horas de luz en reposo. Es posible que descansen incluso más tiempo después de una comida abundante, siendo habituales períodos de cinco a diez días. Un ejemplar de gran tamaño parece haber permanecido en la misma posición durante más de un mes. Las tortugas en reposo apenas se mueven, lo que permite que se acumule hojarasca sobre ellas, y las termitas han construido túneles en los caparazones de las tortugas de patas rojas en reposo.
Buscan refugio en lugares que les ofrezcan termorregulación y protección contra los depredadores. Los árboles caídos son un sitio favorecido, al igual que los montones de escombros, las madrigueras (especialmente las del armadillo ( familia Dasypodidae ) y el agutí ( especie Dasyprocta )), troncos huecos, agujeros y una densa cubierta vegetal. Por lo general, intentan encontrar lugares de descanso ajustados y ocasionalmente se "encajan" entre las raíces y los troncos, pero por lo demás permanecen expuestos. Las madrigueras y los agujeros a menudo se inundan y las tortugas descansan en el agua y el barro con sólo las fosas nasales y los ojos expuestos. En climas más cálidos, presionan contra superficies más húmedas y frías en las áreas de refugio. Las tortugas muestran preferencias personales y muchos individuos siempre buscan un tipo específico de refugio. [10]
Los refugios suelen ser comunitarios y albergan tantas tortugas como puedan caber en el espacio. Tener buenos refugios es tan importante y la visibilidad es tan mala que las tortugas dejan rastros de olor que ellas u otros pueden seguir. [10] Algunos refugios son tan utilizados por las tortugas que senderos claros en la tierra conducen hasta ellos, aunque es posible que las tortugas individuales no regresen a un refugio determinado con regularidad. [14]
Además de los refugios comunales y las marcas de olor, las tortugas de patas rojas también muestran otros signos de comportamiento semisocial, como falta de agresión en los sitios de alimentación, no proteger el territorio y alimentación en grupo en los lugares donde caen frutos y carroña (aunque no es inusual que una tortuga bloquee acceder o incluso intentar hurtar parte de la comida). Las tortugas de patas rojas a menudo se suceden unas a otras, generalmente una más pequeña sigue a una más grande y, con bastante frecuencia, los machos siguen a los machos, pero se ven todas las combinaciones. También se les ha observado siguiendo aparentes rastros olfativos dejados por un individuo uno o dos días antes. [10]
Las tortugas crías y jóvenes corren un alto riesgo de ser depredadas. Los lagartos tegu ( especie Tupinambis ), los coatíes de cola anillada ( Nasua nasua ) y las ratas y mangostas introducidas atacan nidos y huevos. Muchos depredadores capturan a las tortugas jóvenes, incluidos grandes lagartos, serpientes, cocodrilos e incluso tortugas grandes; aves depredadoras como el paujil ( especie Crax ), la pava ( especie Penélope ), los raíles , los cucos y los halcones ; y mamíferos como gatos ( especie Felidae ), zarigüeyas , zorros , pecaríes y perros salvajes. [5]
Además de los humanos, los principales depredadores de las tortugas adultas son los jaguares ( Panthera onca ). Las tortugas de patas rojas y de patas amarillas parecen ser una importante fuente de alimento para los jaguares en algunas partes de sus respectivas áreas de distribución, como el Parque Nacional Manú en Perú. Los jaguares muerden el caparazón y trabajan para romperlo o separarlo para extraer los tejidos blandos. Muchas tortugas muestran marcas de dientes de ataques a los que sobrevivieron, a menudo en la parte trasera cuando estaban protegidas en una madriguera o refugio. [10]
Hablar sobre la dieta de la tortuga de patas rojas es difícil debido a la amplia variedad de alimentos que come, la variedad y disponibilidad estacional de las plantas disponibles en su extensa área de distribución, e interpretar lo que los informes de campo intentan describir, [5] [15] y porque el estudio de los gránulos fecales arroja resultados muy diferentes a los que se observa comiendo a los animales. [10]
Las tortugas que viven en los bosques de los géneros Chelonoidis , Indotestudo , Manouria y Kinixys son omnívoras con intestinos superiores e inferiores aproximadamente de la misma longitud, mientras que los géneros herbívoros como Gopherus y Testudo tienen intestinos gruesos más largos para digerir pastos fibrosos. La mayoría de las tortugas omnívoras no tienen otras estructuras digestivas especializadas, lo que refleja su dieta flexible y generalizada. [15]
La mayor parte de la dieta consiste en algún tipo de fruta o vaina de semilla. Los frutos comunes provienen de cactus ( Opuntia ), higos ( Ficus ), pehen ( Acacia aroma ), Spondias , Annona , Philodendron , bromelias y más. A menudo se encuentran hasta cinco tipos diferentes de frutas en los gránulos fecales. [5] [10] Se come toda la fruta y las semillas pasan y pueden germinar, lo que otorga a las tortugas de patas rojas y amarillas un papel importante en la dispersión de semillas. [16] Se han observado tortugas de patas rojas en la base de árboles frutales, aparentemente esperando que caiga la fruta. [5]
El resto de la dieta incluye pastos, hojas, flores, raíces y brotes de una amplia variedad de plantas, así como hongos , invertebrados vivos (como hormigas, termitas, escarabajos, mariposas, caracoles y gusanos), carroña y heces. (especialmente de los zorros). Las tortugas a menudo se encuentran en cadáveres alimentándose hasta que se atiborran y, ocasionalmente, comen pequeños animales vivos como serpientes y roedores. Los guijarros y la arena también se encuentran a menudo en los gránulos fecales.
La dieta cambia según la temporada y la disponibilidad. En la estación húmeda puede ser aproximadamente un 70% de fruta, un 25% de hojas y brotes frescos y el resto hongos y alimento para animales. En la estación seca se produce un 40% de frutas, un 23% de flores, un 16% de hojas y brotes frescos y el resto de hongos, musgo y alimento para animales. [17]
Las tortugas omnívoras buscan alimentos ricos en calcio incluso si hay otros alimentos disponibles más fácilmente, e incluso comen tierra rica en minerales si no pueden obtener el calcio adecuado en su dieta. [5]
Las tortugas de patas rojas se alimentan en áreas que van desde 0,63 a 117,5 hectáreas (de 1,6 a 290,3 acres) y generalmente forman un patrón de "telaraña" centrado en una buena piel o en una fruta recién caída. Por lo general, se mueven metódicamente a una velocidad de 5 a 20 m/h (5,5 a 22 yardas/h), pero pueden levantarse sobre sus largas piernas y moverse hasta 100 m/h (109 yardas/h) cuando lo desean. Si bien generalmente se alimentan en zig-zag o en bucles, a veces se mueven 100 m (110 yardas) o más en líneas bastante rectas, a menudo a un ritmo rápido. Muestran una marcada preferencia por moverse bajo una cubierta vegetal de media a densa. [10]
Todas las tortugas y galápagos comienzan como huevos. Los huevos de la tortuga de patas rojas son aproximadamente esféricos y miden en promedio alrededor de 5,0 por 4,2 cm (2,0 por 1,7 pulgadas) y pesan 50 g (1,8 oz) con de dos a siete huevos en una nidada, aunque las mismas hembras pueden poner varias nidadas una cerca de la otra. El período de incubación es de 105 a 202 días, siendo típico 150 días. [9]
Las crías utilizan un diente de huevo para abrir el huevo. Permanecen en el huevo o nido durante varios días. Las cáscaras de las crías se doblan casi por la mitad en el huevo y tardan un tiempo en enderezarse. El caparazón de la cría, de 3,6 por 6,3 cm (1,4 por 2,5 pulgadas), es plano, algo arrugado por estar doblado en el huevo y tiene lados dentados. Poco se sabe sobre las actividades diarias o la dieta de las crías de tortugas salvajes. [5] Las tortugas subadultas crecen rápidamente hasta alcanzar el tamaño reproductivo: aproximadamente 20 a 25 cm (7,9 a 9,8 pulgadas), dependiendo del tamaño adulto promedio de la variante regional. [18]
El momento máximo para el cortejo y la reproducción es a principios de la temporada de lluvias en abril y mayo, aunque puede ocurrir en cualquier momento. Los ruidos del cortejo y posiblemente señales olfativas parecen atraer a otras tortugas a los "sitios de cortejo" debajo de árboles frutales como Genipa . [10] Cuando dos tortugas se encuentran a aproximadamente un metro de distancia, adoptan algunos comportamientos específicos para identificar a la otra. El primer factor desencadenante es el color de la cabeza y las extremidades; los colores rojo brillante, naranja, amarillo o blanco sobre la piel oscura identifican al otro animal como la especie adecuada. A continuación, la tortuga más grande realiza movimientos bruscos de la cabeza de lado a lado durante dos a cuatro segundos. Si ambas tortugas son machos, una de ellas se retirará y retrocederá, o intentarán embestir entre sí, tratando de colocar sus escudos gulares debajo de la otra y luego empujándolas varios metros de distancia lo más rápido posible. La tortuga derrotada a veces se pone boca arriba en el proceso. La tortuga derrotada abandonará el área posteriormente. No se han observado movimientos de cabeza ni combates rituales en las tortugas al sur de la cuenca del Amazonas, posiblemente debido a la falta de tortugas de patas amarillas en el área. Se han observado machos montando a otros machos, e incluso hembras de cualquier sexo, y se cree que muestran dominancia.
Si la otra tortuga es hembra, ella se alejará y el macho la seguirá, tocando su caparazón y ocasionalmente olfateando su cloaca. Si la hembra se detiene, el macho puede esperar a que ella reanude su movimiento o irse. Los machos emiten fuertes cloqueos durante la persecución. Después de seguirla, el macho monta a la hembra, con los pies plantados en las costas de su caparazón, golpea sus escudos anales contra su supracaudal y emite un fuerte "ladrido" ronco. Si la hembra vuelve a caminar, es posible que se caiga y vuelva a seguir su rastro. A veces las hembras parecen usar intencionalmente las extremidades inferiores para derribar a los machos. Una hembra receptiva extiende sus patas traseras y levanta su plastrón mientras el macho se planta sobre sus propias patas traseras extendidas mientras trabaja para alinear sus cloacas para su inserción. La cola, los escudos y el pene de la tortuga están diseñados para evitar la incomodidad del caparazón. El macho a menudo inclina la cabeza sobre la de ella y mantiene las mandíbulas bien abiertas haciendo llamadas que se hacen más fuertes. También puede morderla, a veces de forma bastante agresiva. Los proyectiles pueden emitir fuertes ruidos durante los fuertes empujes. La hembra se aleja después de la cópula, a veces derribando al macho.
La hembra comienza a anidar entre cinco y seis semanas después del apareamiento. Cavar los nidos suele ser difícil en suelos duros. La hembra puede orinar para ablandar la tierra antes de usar sus patas traseras para cavar una cámara de unos 10 por 20 cm (3,9 por 7,9 pulgadas) en aproximadamente tres horas y media. Las hembras inexpertas a menudo cavan varios nidos parciales, e incluso las hembras experimentadas pueden abandonar un nido en el que están trabajando y comenzar otro. Cuando el nido está listo, baja la cola lo más profundo que puede y deposita un huevo cada 30 a 120 segundos. Ella recupera el nido y apisona la tierra. Las hembras mejoran con el tiempo cavando, cubriendo y camuflando nidos. Una vez cubierto y escondido, a menudo bebe un largo trago de agua y luego encuentra un refugio y descansa. Muy raramente, una tortuga de patas rojas pone huevos en la superficie o dentro de una zona de cactus. [5]
Al igual que otras tortugas, las tortugas de patas rojas pueden reproducirse la mayor parte de sus vidas, aunque la cantidad de huevos puestos y la proporción de crías exitosas mejora a medida que la tortuga madura y luego disminuye nuevamente a medida que envejece. Debido a la dificultad para determinar la edad de una tortuga salvaje, existen pocos datos sobre su longevidad, aunque muchas viven 30 años o más en cautiverio. [18]
La tortuga de patas rojas se considera vulnerable y figura en el Apéndice II de la CITES , lo que restringe el comercio internacional, aunque esto no ofrece protección dentro de un país y el contrabando todavía ocurre en grandes cantidades. Los parques y refugios de conservación, las granjas de cría en cautiverio en condiciones naturales y el aumento de la cría en cautiverio en otros países han ayudado, pero todavía se exportan en grandes cantidades (35.565 de 2000 a 2005), principalmente como mascotas y alimentos. [5] Las exportaciones registradas no incluyen el contrabando ni otras pérdidas, que algunos estiman que superan con creces esa cifra. Se consideran especialmente en riesgo en Argentina y Colombia, y se consideran en mayor riesgo que las tortugas de patas amarillas y del Chaco .
Se utilizan ampliamente como alimento en todas sus áreas de distribución, especialmente donde otras carnes son limitadas. Su capacidad de pasar mucho tiempo sin comer hace que sea fácil de atrapar y los mantiene frescos durante períodos prolongados. La Iglesia Católica permite el consumo de tortugas en los días de ayuno, cuando la mayoría de las carnes están prohibidas, como en la Cuaresma . El pastel de tortuga ( pastel de morrocoy , servido en un caparazón de tortuga) es la comida favorita de esa época, y un gran número de tortugas se exportan solo con ese propósito. Incluso las personas que viven en países con abundante ganado disponible disfrutan de la caza silvestre, como las tortugas, cuando es posible. La caza para alimentarse es tan extensa que Colombia y algunos otros países importan tortugas de sus vecinos.
La destrucción del hábitat es otra amenaza importante para la tortuga de patas rojas y muchas otras especies. También se coleccionan ampliamente como mascotas locales y sus conchas se venden como souvenirs. [5]
Las tortugas de patas rojas son mascotas populares en todo el mundo. Son relativamente económicos, de tamaño manejable, tienen personalidades interesantes y son coloridos. [18] Las tortugas como mascota deben comprarse criadas en cautiverio a un criador confiable cuando sea posible para ayudar a proteger las poblaciones silvestres y evitar los parásitos internos. [18]
Cualquier reptil puede portar especies de Salmonella , por lo que los cuidadores deben practicar una higiene adecuada, como lavarse las manos después de manipular a los animales o sus desechos. Los perros, incluso los que se portan bien, a menudo atacan o mastican tortugas, por lo que se debe tener mucho cuidado si están cerca. [18]
Todas las tortugas deben alojarse al aire libre cuando las condiciones lo permitan. Los corrales al aire libre deben permitir espacio para hacer ejercicio, paredes seguras que sean al menos 1,5 veces más altas que la longitud de la tortuga y seguridad tanto contra los depredadores como para escapar. Siempre se debe proporcionar refugio y agua. [12]
Las viviendas interiores generalmente se adaptan al tamaño de la tortuga y deben ser seguras e impermeables para esta especie de alta humedad, además de ofrecer espacio adecuado. Los acuarios y las tinas de plástico se usan a menudo para las tortugas más jóvenes, mientras que una "mesa para tortugas" (similar a una estantería sin estantes que se encuentra boca arriba), un mini invernadero interior o un corral interior grande se pueden usar para tortugas o grupos de tortugas más grandes. [18]
Un hábitat interior debe revestirse con un sustrato como mantillo de madera dura (como ciprés), fibra de coco, mezclas de tierra y arena, o alguna combinación. Es necesario un cuenco de piel y agua, y también ayudan las plantas vivas o de seda. [19]
El calor, la luz y la humedad deben mantenerse dentro de las pautas adecuadas para que las tortugas estén sanas. Las tortugas de patas rojas son más activas a temperaturas de 27 a 30 °C (81 a 86 °F). Se recomienda una zona más cálida de 30 a 31 °C (86 a 88 °F), y las temperaturas nocturnas pueden bajar unos grados más. Debería haber altos niveles de humedad en alguna parte del hábitat. [18]
La iluminación debe ser baja y difusa o se debe ofrecer mucha sombra. Se recomiendan luces que emiten longitudes de onda UVB para ayudar a la tortuga a metabolizar el calcio correctamente y ayudar a regular la glándula pineal si la tortuga estará en el interior durante períodos prolongados. [18]
Siempre que sea posible, se debe permitir que las tortugas mascota busquen alimento en un corral al aire libre bien plantado. La dieta básica debe consistir en una variedad de plantas, verduras y frutas, con carne ocasional, y ser rica en calcio y fibra, y baja en azúcares y grasas. Las frutas deben mantenerse lo más enteras posible. Se pueden ofrecer pellets de tortuga comerciales junto con alimentos frescos.
La mayor parte de la dieta debe consistir en verduras de hojas verdes como nabo o col rizada, diente de león, lechugas de hoja o rizadas, escarola, col rizada, repollo, hojas comestibles de árboles o plantas como morera o hibisco, mezclas de lechugas, perejil, hojas de parra, etc.
Las verduras y frutas ofrecen variedad y otros nutrientes, pero son una parte menor de la dieta en cautiverio. Buenas opciones incluirían: nopales y frutas, papaya, higos, mango, champiñones, calabaza, melón, piña, fresa, pepino, heno y hierbas (como pasto de trigo), maíz, guisantes y frijoles, zanahoria, manzana, pera. , ciruelas y okra.
Las carnes forman una parte muy pequeña de la dieta en cautiverio y pueden incluir insectos o invertebrados vivos (especialmente babosas), ratones o ratas bebés, pollo, huevos, vísceras, carne magra, atún u otro pescado "aceitoso", o gato o perro. alimento.
El calcio debe suplementarse frecuentemente en cantidades muy pequeñas. También se pueden ofrecer otras vitaminas en cantidades muy pequeñas, pero se obtienen mejor a través de una dieta variada y equilibrada. [20]
