La Investigación de las plantas o Historia Plantarum ( en griego : Περὶ φυτῶν ἱστορία , Peri phyton historia ) de Teofrasto fue, junto con la Historia de los animales de su mentor Aristóteles , la Historia natural de Plinio el Viejo y el De materia medica de Dioscórides , uno de los libros de historia natural más importantes escritos en la antigüedad y, como ellos, influyó en el Renacimiento . Teofrasto analiza la estructura, reproducción y crecimiento de las plantas; las variedades de plantas en todo el mundo; la madera; las plantas silvestres y cultivadas; y sus usos. El libro 9 en particular, sobre los usos medicinales de las plantas , es uno de los primeros herbarios , que describe jugos, gomas y resinas extraídos de las plantas y cómo recolectarlos.
Historia Plantarum fue escrita en algún momento entre el 350 a. C. y el 287 a. C. en diez volúmenes, de los cuales sobreviven nueve. En el libro, Teofrasto describió las plantas según sus usos e intentó una clasificación biológica basada en cómo se reproducían las plantas, una primicia en la historia de la botánica . Revisó continuamente el manuscrito y permaneció inacabado a su muerte. El estilo condensado del texto, con sus numerosas listas de ejemplos, indica que Teofrasto utilizó el manuscrito como notas de trabajo para las clases a sus estudiantes, en lugar de tener la intención de que se leyera como un libro.
Historia Plantarum fue traducida por primera vez al latín por Theodorus Gaza ; la traducción se publicó en 1483. Johannes Bodaeus publicó una edición en folio frecuentemente citada en Ámsterdam en 1644, completa con comentarios e ilustraciones en xilografía. La primera traducción al inglés fue realizada por Sir Arthur Hort y publicada en 1916.
La Investigación sobre las plantas es, en el texto paralelo de Hort, un libro de unas 400 páginas en griego original , que consta de unas 100.000 palabras. Originalmente estaba organizado en diez libros, de los cuales sobreviven nueve, aunque es posible que el texto superviviente represente todo el material, reorganizado en nueve libros en lugar de los diez originales. [1] Junto con su otra obra botánica superviviente , Sobre las causas de las plantas , Investigación sobre las plantas ejerció una importante influencia en la ciencia de la Edad Media . Basándose en estos libros, las primeras investigaciones científicas sobre las plantas y uno de los primeros sistemas de clasificación de las plantas , Linneo llamó a Teofrasto "el padre de la botánica". [2]
Los dos libros de Teofrasto sobre plantas tienen títulos similares a los dos libros sobre animales de su mentor , Aristóteles ; Roger French concluye que, en efecto, estaba "haciendo un ejercicio peripatético " [3] al identificar regularidades y diferencias entre las plantas, a la manera de Aristóteles con los animales. Sin embargo, fue más allá de Aristóteles al describir las semillas como partes de la planta; Aristóteles, sostiene French, nunca habría descrito el semen o los embriones como partes de un animal. [3]
Teofrasto utilizó una variedad de fuentes para el libro, incluyendo Diocles sobre drogas y plantas medicinales. Teofrasto afirma haber recopilado información de vendedores de drogas ( pharmacopolai ) y cortadores de raíces ( rhizotomoi ). [4] Las plantas descritas incluyen amapola ( mēkōn ), cicuta ( kōnion ), lechuga silvestre ( thridakinē ) y mandrágora ( mandragoras ). [4]
Los textos que sobrevivieron son las notas que Teofrasto utilizó en la enseñanza, y fueron revisadas continuamente. [2] Hizo referencia a libros anteriores en la biblioteca del Liceo, incluido Demócrito , a veces preservando fragmentos de libros que de otro modo se perderían. [2] Menciona alrededor de 500 especies de plantas. [2]
La Investigación sobre las plantas (junto con las Causas de las plantas ) fue traducida por primera vez al latín por Theodore Gaza en 1454, circulada en manuscrito y luego publicada en Treviso en 1483. [a] En su griego original apareció por primera vez en la imprenta de Aldus Manutius en Venecia, 1495-98, a partir de un único manuscrito corrupto que desde entonces se ha perdido. [b] Wimmer identificó dos manuscritos de primera calidad, el Codex Urbinas en la Biblioteca Vaticana , que no fue dado a conocer a Johann Gottlob Schneider , quien con HF Link hizo la primera edición crítica moderna, Leipzig 1818-1821, y los extractos del Codex Parisiensis en la Bibliothèque nationale de France . [5]
Una edición buena y frecuentemente citada es la de Johannes Bodaeus, publicada en Ámsterdam en 1644. Esta edición en folio tiene los textos griego y latino impresos en paralelo, junto con comentarios sobre el texto de Julio César Scaligero y Roberto Constantino, e ilustraciones xilográficas de plantas. [2] Sir William Thiselton-Dyer describió el comentario como "botánicamente monumental y fundamental". [6]
La primera traducción al inglés, con una introducción y textos paralelos en griego e inglés, fue realizada por Sir Arthur Hort (1864-1935). Fue publicada simultáneamente por William Heinemann en Londres y GP Putnam's Sons en Nueva York, como un libro de dos volúmenes Theophrastus Enquiry into Plants y obras menores sobre olores y señales meteorológicas en 1916. [7]
Hort describe como indispensables tres ediciones alemanas antiguas con comentarios: la edición de Schneider y Link de 1818-1821 ya mencionada; la edición de 1822 de Kurt Polycarp Joachim Sprengel de Halle; y la edición de 1842 de Christian Friedrich Heinrich Wimmer de Breslau. [8]
Enquiry into Plants clasifica las plantas según cómo se reproducen , sus localidades, sus tamaños y sus usos prácticos, incluidos los alimentos, los jugos y las hierbas. [9]
Los libros describen la historia natural de las plantas de la siguiente manera: [10]
Teofrasto recorre la anatomía de las plantas , incluidas las hojas ( phylla ), las flores, los amentos, los frutos ( karpoi ), las semillas, las raíces ( rhizai ) y la madera.
Las plantas se clasifican en árboles , arbustos , herbáceas perennes y hierbas anuales ( poai ); se reconoce que estas divisiones son aproximadas, al igual que la división en silvestres o cultivadas, mientras que la división acuática/terrestre parecía ser natural. Teofrasto señala que algunas plantas son irregulares, mientras que el abeto plateado tiene ramas siempre opuestas entre sí y otras plantas tienen ramas igualmente espaciadas o en filas. Las higueras tienen las raíces más largas, mientras que el baniano envía raíces hacia abajo desde los brotes, formando un círculo de raíces a una distancia alrededor del tronco.
Teofrasto escribe que las plantas pueden crecer espontáneamente , a partir de semillas o de partes vegetativas de la planta . Las plantas con bulbos crecen a partir de ellas. El suelo y el clima influyen en el crecimiento. Algunas plantas se transforman en otras si no se tienen cuidados, por lo que la bergamota se convierte en menta y el trigo en cizaña . Informa que si se pisa el apio después de la siembra, se rizará, y que las higueras son los árboles más fáciles de propagar, mientras que las palmeras datileras deben cultivarse a partir de varias semillas juntas, y les gusta el riego , el estiércol, la sal (a la edad de un año) y ser trasplantadas. Otros tipos de palmeras tienen hábitos y frutos diferentes. Señala que los insectos agalladores salen de los higos silvestres y hacen que los higos cultivados se hinchen, lo que ayuda a prevenir la caída prematura de la fruta. La espata masculina de la palmera datilera se corta y se lleva a la hembra, y su polvo se sacude sobre el árbol hembra para que dé fruto. [11]
Teofrasto afirma que todos los árboles silvestres crecen a partir de semillas o raíces. Menciona que los filósofos hablaban de generación espontánea, como cuando Anaxágoras afirma que el aire contiene las semillas de todas las plantas, mientras que Diógenes creía que las plantas surgían cuando el agua se mezclaba con la tierra. En lugares como Creta , Teofrasto escribe que las plantas nativas brotan si simplemente se altera el suelo, y que los árboles silvestres son generalmente más vigorosos que los cultivados, dan fruto más tarde y les gusta el terreno frío y montañoso. Afirma que los árboles que pueden crecer tanto en colinas como en llanuras crecen mejor y más altos cuando crecen en la llanura.
El libro ofrece numerosos ejemplos del estilo anotador de Teofrasto, con listas de especies intercaladas entre las explicaciones generales. Por ejemplo, "Entre los árboles silvestres, los de hoja perenne que se mencionaron antes son el abeto blanco, el pino silvestre, el boj, el andracne, el tejo, el cedro fenicio, el terebinto, el alaternus, el madroño, la encina, el acebo, el cotoneaster, la coscoja, el tamarisco; pero todos los demás pierden sus hojas..." [12]
Teofrasto describe árboles y arbustos de diferentes lugares y hábitats, como por ejemplo una parte protegida de la región de Arcadia cerca de Krane en un valle profundo donde el sol nunca llega, y los abetos plateados son excepcionalmente altos. Estudia las plantas de Egipto , Libia , Asia, las regiones del norte y luego las plantas acuáticas del Mediterráneo, los humedales , especialmente en Egipto, las cañas y los juncos . También considera los factores que limitan la vida de las plantas, incluidas las enfermedades y los daños climáticos.
Teofrasto describe la madera de diferentes árboles, los efectos del clima sobre la madera, los nudos y el "enrollamiento" de la madera y otras diferencias de calidad. Analiza qué maderas utilizar para fines específicos, como la carpintería , la construcción naval y la construcción de casas, y la fabricación de carbón . Se dice que los árboles más útiles son el abeto plateado y el abeto, y tienen la mejor madera en los tamaños más grandes; el abeto plateado es más blando que el abeto, y su madera tiene capas como una cebolla, y está hecha completamente de estas capas. La madera más fuerte y atractiva es lisa, sin nudos. En Siria , la madera de terebinto es oscura y de grano cerrado, informa Teofrasto, y se usa tanto para los mangos de las dagas como, torneada, para hacer copas. Afirma que la madera más dura es la de roble y encina , mientras que el olmo es el que menos se deforma, por lo que se usa para los pivotes y los zócalos de las puertas, que deben ser rectos. La madera de las palmeras es ligera y blanda como el alcornoque, pero más dura y menos quebradiza, por lo que es buena para tallar imágenes. La madera de cedro, ébano, boj, olivo, roble y castaño dulce se conserva bien y resiste la descomposición. Afirma que la madera de tamarisco de Grecia es débil, pero la de la isla árabe de Tylos es tan fuerte como la de coscoja. La madera de roble y las partes nudosas del abeto y el abeto plateado se describen como las más difíciles de trabajar. Los barcos se construyen generalmente de abeto plateado, abeto y cedro sirio; en Chipre utilizan pino carrasco, que es mejor que el abeto que crece allí. Teofrasto registra que en las tierras bajas de Italia (el país de los latinos) crecen laurel, mirto y excelentes hayas lo suficientemente largas como para toda la eslora de un barco.
Teofrasto clasifica los arbustos inferiores en espinosos, como el cardo , el eringo y el cártamo , y sin espinas, como la mejorana , la ajedrea , la salvia , el marrubio y la melisa . Señala que algunos tienen un tallo hueco, como la belladona y la cicuta . Las rosas, escribe, varían en número de pétalos, rugosidad de la corteza, color y aroma; tienen cinco, doce, veinte o más pétalos, y las que tienen el aroma más dulce provienen de Cirene y se utilizan para hacer perfumes. Se enumeran las épocas de floración de las diferentes especies.
Teofrasto informa que la col , el rábano y el nabo se siembran en julio después del solsticio de verano , junto con la remolacha , la lechuga , la mostaza y el cilantro . Los puerros , el apio, la cebolla y la armuelle se siembran en enero. El pepino , las calabazas , la albahaca , la verdolaga y la ajedrea, en cambio, escribe, se siembran en abril. Las semillas maduras no germinan de inmediato, sino que esperan el momento adecuado. Afirma que todas las hierbas se pueden cultivar a partir de semillas, mientras que la ruda , la mejorana y la albahaca se pueden cultivar a partir de esquejes, y el ajo, la cebolla y otros bulbos se cultivan a partir de sus raíces. Todas las flores de una hierba aparecen a la vez, excepto la albahaca, que produce una serie de flores que comienzan en la parte baja de la planta. El comino es el que tiene más frutos, pero se dice que hay que maldecir e insultar a la planta para obtener una buena cosecha. Teofrasto describe variedades de algunas hierbas; por ejemplo, que la lechuga blanca es la más dulce y tierna, mientras que hay muchos tipos de cebolla, con variedades de Cerdeña, Cnida, Samotracia y Ascalonia de esas regiones. Se dice que el ajo se planta cerca del solsticio; la variedad de Chipre es la más grande y se usa en ensaladas. Se dice que a todas las hierbas, excepto a la ruda, les gusta el estiércol. De las hierbas silvestres, Teofrasto informa que algunas, como la oreja de gato, son comestibles, mientras que otras, como el diente de león, son demasiado amargas para que valga la pena comerlas.
Teofrasto agrupa los cereales y las legumbres (guisantes y frijoles), e incluye también el mijo y otras plantas con muchas semillas como el sésamo. Estas sólo pueden cultivarse a partir de semillas. Se pueden sembrar temprano, como el trigo, la cebada y los frijoles, o en primavera después del equinoccio , en el caso de plantas como las lentejas , la cizaña y los guisantes. La arveja y los garbanzos, informa, se pueden sembrar en cualquier estación. Cuando brotan, los frijoles forman una forma parecida a un pene, del que crece la raíz hacia abajo y el tallo frondoso hacia arriba. El trigo y la cebada florecen durante cuatro o cinco días, mientras que las legumbres florecen durante mucho más tiempo. Teofrasto informa que estas plantas crecen de forma diferente según la región, así, por ejemplo, los cultivos en Salamina aparecen antes que los de otras partes del Ática . Se registra que las variedades de trigo reciben el nombre de sus localidades; difieren en color, tamaño, hábito de crecimiento y valor alimenticio. En un lugar cercano a Bactra, en Asia, se dice que los granos de trigo crecen hasta alcanzar el tamaño del hueso de una aceituna, mientras que, según la opinión de Teofrasto, las legumbres no varían en la misma medida.
Este libro es uno de los primeros herbarios , ciertamente mucho más simple que los de Nicandro , Dioscórides o Galeno . [4] Teofrasto cubre los jugos ( quilismos ), las gomas y las resinas , los usos de algunos cientos de plantas como medicinas y cómo recolectarlas.
La resina se obtiene de la extracción de la savia de árboles como el abeto blanco y el pino carrasco; la mejor resina es la del terebinto. En el monte Ida, en Creta, la gente recoge brea del pino corso y del pino carrasco. Las gomas como el incienso , la mirra y el bálsamo de La Meca se recogen ya sea cortando la planta o de forma natural. El incienso y la mirra se recogen en el templo celosamente guardado de los sabeos . La casia y la canela también proceden de la península arábiga .
Los coleccionistas de drogas tienen ciertas tradiciones que pueden ser exactas o exageradas. Se toman precauciones cuando se recolecta eléboro, y los hombres no pueden desenterrarlo por mucho tiempo; mientras que la historia de que la peonía debe desenterrarse por la noche por temor a que un pájaro carpintero la observe y le provoque al hombre un prolapso rectal es una mera superstición. De manera similar, la idea de que hay que marcar tres círculos alrededor de una planta de mandrágora con una espada y hablar de los misterios del amor mientras se la corta es simplemente inverosímil.
Aparte de Grecia, las plantas medicinales se producen en Italia, en Tirrenia , como registra Esquilo , y en el Lacio ; y en Egipto, que, como menciona Homero , es la fuente de la droga nepenthes que hace que los hombres olviden el dolor y la pasión. La mejor cicuta proviene de Susa, mientras que el díctamo , útil en el parto, proviene solo de Creta. El acónito proviene de Creta y Zante ; se puede convertir en un veneno que causa la muerte un año o más después de tomarlo, y no hay antídoto. La cicuta es un veneno que provoca una muerte indolora; la pimienta y el incienso son antídotos para ella. El estrihnos causa locura, pero la raíz de adelfa en vino hace que las personas sean amables y alegres. La hierba de San Juan tiene muchos usos, incluidos los hematomas en la cabeza, las mordeduras de serpiente y el prolapso del útero.
Plinio el Viejo hizo uso frecuente de Teofrasto, incluidos sus libros sobre plantas, en su Historia Natural ; los únicos autores que citó con más frecuencia fueron Demócrito y Varrón . [3]
John Scarborough comenta que "la lista de hierbas reunidas en Historia Plantarum IX se convirtió en el antecesor directo de todos los tratados de medicina posteriores en la antigüedad, y muchos rastros de las observaciones originales de Teofrasto (y Diocles) sobreviven en la Materia Médica de Dioscórides. El análisis de las diversas plantas y derivados de las plantas muestra que los rhizotomoi griegos y los vendedores de drogas habían recopilado mucha información valiosa sobre el uso médico de las plantas, y Teofrasto inventó un formato para este tipo de información que sería seguido después de su propia época". [4]
Teofrasto era apenas conocido en Europa occidental en la Edad Media ; sus escritos se popularizaron allí solo en el siglo XV, [13] cuando los manuscritos griegos del Vaticano , posiblemente, como muchos otros manuscritos griegos antiguos del Vaticano, traídos del Imperio bizantino durante su caída ante los otomanos en el siglo XV, fueron traducidos al latín por el refugiado griego bizantino Teodoro Gaza a petición del papa Nicolás V. El efecto fue estimular a los eruditos del Renacimiento a reiniciar la exploración de la taxonomía de las plantas. [14] La ciencia de la botánica se fundó cuando estos eruditos se involucraron con los relatos de las plantas, y especialmente de sus usos medicinales , junto con una reacción recientemente crítica a la farmacología medieval , que se basó en la aceptación irreflexiva de la Historia natural de Plinio el Viejo y el De Materia Medica de Dioscórides. [15] Sin embargo, por la misma razón, Teofrasto (y Aristóteles ) cayeron abruptamente en desuso alrededor de 1550, cuando la botánica y la zoología clásicas fueron asimiladas efectivamente al pensamiento renacentista en forma de enciclopedias ilustradas, que todavía se basaban en gran medida en escritos clásicos. [16] Andrea Cesalpino hizo uso de Teofrasto en su libro filosófico sobre plantas, De Plantis (1583). [17] Los comentarios precisos y detallados del erudito italiano Julio César Scaligero sobre la Historia Plantarum se publicaron en Leyden en 1584, después de su muerte. [18]
El Jardín Botánico de Chicago describe Historia Plantarum como la "primera gran obra botánica" de Teofrasto, "el primer botánico real"; afirma sobre la edición de 1483 impresa por Bartolomeo Confalonieri en Treviso que "toda taxonomía de plantas comienza con este modesto libro", siglos antes de la taxonomía moderna de Linneo . [19] Anna Pavord observa en su libro de 2005 The Naming of Names que Teofrasto hizo la primera clasificación de plantas, y Plinio el Viejo, ahora mucho más conocido, utilizó gran parte de su material. [20]
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