Frankenstein o el moderno Prometeo es una novela gótica de 1818 escrita por la autora inglesa Mary Shelley . Frankenstein cuenta la historia de Victor Frankenstein , un joven científico que crea una criatura inteligente en un experimento científico poco ortodoxo. Shelley comenzó a escribir la historia cuando tenía 18 años, y la primera edición se publicó de forma anónima en Londres el 1 de enero de 1818, cuando tenía 20 años. Su nombre apareció por primera vez en la segunda edición, que se publicó en París en 1821.
Shelley viajó por Europa en 1815, recorriendo el río Rin en Alemania y deteniéndose en Gernsheim , a 17 kilómetros (11 millas) del castillo de Frankenstein , donde, aproximadamente un siglo antes, Johann Konrad Dippel , un alquimista , había participado en experimentos. [2] [3] [4] Luego viajó a la región de Ginebra , Suiza, donde se desarrolla gran parte de la historia. El galvanismo y las ideas ocultas fueron temas de conversación para sus compañeros, particularmente para su amante y futuro esposo Percy Bysshe Shelley .
En 1816, Mary, Percy, John Polidori y Lord Byron organizaron una competición para ver quién escribía la mejor historia de terror. [5] Después de pensar durante días, Shelley se inspiró para escribir Frankenstein después de imaginar a un científico que creaba vida y estaba horrorizado por lo que había hecho. [6]
Frankenstein es una de las obras más conocidas de la literatura inglesa . Infundida con elementos de la novela gótica y del movimiento romántico , ha tenido una influencia considerable en la literatura y en la cultura popular, generando un género completo de historias, películas y obras de teatro de terror. Desde la publicación de la novela, el nombre "Frankenstein" se ha utilizado a menudo, erróneamente, para referirse al monstruo , en lugar de a su creador/padre. [7] [8] [9]
Frankenstein es una historia marco escrita en forma epistolar . Ambientada en el siglo XVIII, documenta una correspondencia ficticia entre el capitán Robert Walton y su hermana, Margaret Walton Saville. Robert Walton es un escritor fracasado que se propone explorar el Polo Norte con la esperanza de expandir el conocimiento científico. Después de partir de Archangel , el barco queda atrapado por un bloque de hielo en el viaje a través del Océano Ártico . Durante este tiempo, la tripulación ve un trineo tirado por perros conducido por una figura gigantesca. Unas horas más tarde, el hielo se parte, liberando el barco, y la tripulación rescata a un hombre casi congelado y demacrado llamado Victor Frankenstein de un témpano de hielo a la deriva . Frankenstein ha estado persiguiendo al hombre gigantesco observado por la tripulación de Walton. Frankenstein comienza a recuperarse de su esfuerzo; ve en Walton la misma obsesión que lo ha destruido y le cuenta una historia de las miserias de su vida a Walton como advertencia. La historia contada sirve como marco para la narrativa de Frankenstein.
Victor comienza contando su infancia. Nacido en Nápoles , Italia , en una familia adinerada de Ginebra , Victor y sus hermanos menores, Ernest y William, son hijos de Alphonse Frankenstein y de la ex Caroline Beaufort. Desde muy joven, Victor tiene un fuerte deseo de comprender el mundo. Está obsesionado con el estudio de las teorías de los alquimistas , aunque cuando es mayor se da cuenta de que dichas teorías están considerablemente anticuadas. Cuando Victor tiene cinco años, sus padres adoptan a Elizabeth Lavenza (la hija huérfana de un noble italiano expropiado) con quien Victor planea casarse. Los padres de Victor más tarde acogen a otra niña, Justine Moritz, que se convierte en la niñera de William.
Semanas antes de partir hacia la Universidad de Ingolstadt en Alemania, su madre muere de escarlatina ; Víctor se entierra en sus experimentos para lidiar con el dolor. En la universidad, se destaca en química y otras ciencias, y pronto desarrolla una técnica secreta para impartir vida a la materia no viva. Emprende la creación de un humanoide, pero debido a la dificultad de replicar las partes diminutas del cuerpo humano, Víctor hace que la criatura sea alta, de unos 8 pies (2,4 m) de altura, y proporcionalmente grande. Víctor trabaja en la recolección de órganos vitales robando osarios , morgues y atrapando y vivisecando animales salvajes. A pesar de que Víctor selecciona sus características para que sean hermosas, al animarla, la criatura es en cambio horrible, con ojos amarillos opacos y llorosos y piel amarilla que apenas oculta los músculos y los vasos sanguíneos debajo. Repelido por su trabajo, Víctor huye. Al día siguiente, mientras deambula por las calles, se encuentra con su amigo de la infancia, Henry Clerval, y lo lleva de regreso a su departamento, temeroso de la reacción de Clerval si ve al monstruo. Sin embargo, cuando Víctor regresa a su laboratorio, la criatura ya no está.
Víctor cae enfermo por la experiencia y es curado por Clerval. Después de recuperarse, se olvida de la Criatura y se dedica al estudio de lenguas orientales de Clerval, que considera el momento más feliz de su carrera académica. Esto se interrumpe cuando Víctor recibe una carta de su padre notificándole el asesinato de su hermano William. Cerca de Ginebra, Víctor ve una figura grande y se convence de que su creación es la responsable. Justine Moritz, la niñera de William, es condenada por el crimen después de que el relicario de William, que contenía un retrato en miniatura de Caroline, se encuentra en su bolsillo. Víctor sabe que nadie le creerá si testifica que fue obra de la Criatura; Justine es ahorcada. Devastado por el dolor y la culpa, Víctor comienza a escalar montañas en los Alpes . Mientras camina por el Mer de Glace del Mont Blanc , de repente se le acerca la Criatura, que insiste en que Víctor escuche su historia.
Inteligente y articulado, la Criatura relata sus primeros días de vida, viviendo solo en el desierto. Descubrió que la gente le tenía miedo y lo odiaba debido a su apariencia, lo que lo llevó a temerles y esconderse de ellos. Mientras vivía en una estructura abandonada conectada a una cabaña, se encariñó con la familia pobre que vivía allí y discretamente recogió leña para ellos, quitó la nieve de su camino y realizó otras tareas para ayudarlos. Viviendo en secreto junto a la cabaña durante meses, la Criatura se enteró de que el hijo se iba a casar con una mujer turca a la que estaba enseñando su lengua materna, que la Criatura escuchó en las lecciones y aprendió a hablar y escribir por sí mismo. La Criatura también aprendió a leer por sí mismo después de descubrir una bolsa perdida de libros en el bosque. Cuando vio su reflejo en un estanque, se dio cuenta de que su apariencia era espantosa, y lo horrorizó tanto como horrorizaba a los humanos normales. A medida que continuaba conociendo la difícil situación de la familia, se encariñó cada vez más con ellos y, finalmente, se acercó a la familia con la esperanza de convertirse en su amigo, entrando en la casa mientras solo estaba presente el padre ciego. Los dos conversaron, pero al regreso de los demás, el resto se asustó. El hijo del ciego lo atacó y la Criatura huyó de la casa. Al día siguiente, la familia abandonó su hogar por temor a que regresara. Al presenciar esto, el monstruo renunció a cualquier esperanza de ser aceptado por la humanidad y juró vengarse. Aunque odiaba a su creador por abandonarlo, decidió viajar a Ginebra para encontrarlo porque creía que Víctor era la única persona con la responsabilidad de ayudarlo. En el viaje, rescató a una niña que había caído a un río, pero su padre, creyendo que la Criatura tenía la intención de hacerles daño, le disparó en el hombro. La Criatura luego juró vengarse de todos los humanos. Viajó a Ginebra usando detalles de una combinación del diario de Víctor y lecciones de geografía obtenidas de la familia. Cuando estaba en Suiza, se encontró con William, que al principio estaba asustado, y la criatura le sujetó la muñeca para calmarlo. Cuando el niño gritó su nombre completo y que tenía padres poderosos, esto provocó que la criatura matara al niño para fastidiar a Víctor. La criatura luego tomó el relicario de William y lo colocó en el vestido de Justine, incriminándola como la asesina.
La Criatura exige que Víctor cree una compañera femenina como él. Argumenta que, como ser vivo, tiene derecho a la felicidad. La Criatura promete que él y su compañera desaparecerán en el desierto sudamericano y nunca volverán a aparecer si Víctor le concede su petición. Si Víctor se niega, la Criatura amenaza con matar a los amigos y seres queridos que le quedan a Víctor y no detenerse hasta arruinarlo por completo. Temiendo por su familia, Víctor acepta a regañadientes. La Criatura dice que velará por el progreso de Víctor.
Clerval acompaña a Víctor a Inglaterra, pero se separan, por insistencia de Víctor, en Perth , Escocia. Viajando a Orkney para construir la segunda criatura, Víctor sospecha que la Criatura lo está siguiendo. Mientras trabaja en la nueva criatura, lo acosan premoniciones de desastre. Teme que la hembra odie a la Criatura, o peor aún, sea incluso más malvada que él. Aún más preocupante para él es la idea de que la creación de la segunda criatura podría conducir a la creación de una raza de seres tan fuertes como el monstruo que podría plagar a la humanidad. Destroza la criatura femenina inacabada después de ver a la Criatura, que de hecho había seguido a Víctor, mirando a través de una ventana. La Criatura irrumpe inmediatamente por la puerta para enfrentarse a Víctor y le exige que repare su destrucción y reanude el trabajo, pero Víctor se niega. La Criatura se va, pero lanza una última amenaza: "Estaré contigo en tu noche de bodas". Víctor interpreta esto como una amenaza a su vida, creyendo que la Criatura lo matará después de que finalmente sea feliz.
Víctor navega hacia el mar para deshacerse de sus instrumentos y se queda dormido en el bote. Se despierta un tiempo después y no puede regresar a la costa debido a un cambio en el viento, y cae inconsciente, a la deriva hacia Irlanda. Cuando Víctor despierta, es arrestado por asesinato. A pesar de la gravedad de los cargos, es recibido con simpatía por el magistrado a cargo del juicio, lo que sugiere que el caso se está desmoronando. Víctor es absuelto cuando el testimonio de un testigo ocular confirma que estaba en Orkney en el momento en que tuvo lugar el asesinato. Sin embargo, cuando se le muestra la víctima del asesinato, Víctor se horroriza al ver que era Henry Clerval, a quien la Criatura estranguló como parte de su promesa de matar a todos sus amigos y familiares. Víctor sufre otro colapso mental y después de recuperarse, regresa a casa con su padre, quien le ha devuelto a Elizabeth parte de la fortuna de su padre. Su padre no sabe la causa detrás de los asesinatos de William y Henry, pero siente una maldición y le ruega a Víctor que cumpla el último deseo de su madre de que Victor se case con Elizabeth.
En Ginebra, Víctor está a punto de casarse con Elizabeth y se prepara para luchar contra la Criatura hasta la muerte, armándose con pistolas y una daga. La noche siguiente a su boda, Víctor le pide a Elizabeth que se quede en su habitación mientras él busca al "demonio". Mientras Víctor registra la casa y los jardines, la Criatura estrangula a Elizabeth. Desde la ventana, Víctor ve a la Criatura, que señala burlonamente el cadáver de Elizabeth; Víctor intenta dispararle, pero la Criatura escapa. El padre de Víctor, debilitado por la edad y por la muerte de Elizabeth, muere unos días después. Buscando venganza, Víctor persigue a la Criatura por Europa y Rusia, aunque su adversario se mantiene un paso por delante de él en todo momento. Finalmente, la persecución conduce al Océano Ártico y luego al Polo Norte, y Víctor llega a un punto en el que está a una milla de la Criatura, pero se derrumba por agotamiento e hipotermia antes de poder encontrar a su presa, lo que permite que la Criatura escape. Finalmente, el hielo que rodea el trineo de Víctor se rompe y el témpano de hielo resultante llega al alcance del barco de Walton.
Al final de la narración de Víctor, el capitán Walton continúa contando la historia. Unos días después de que la Criatura desaparezca, el barco queda atrapado por el hielo por segunda vez, y varios tripulantes mueren en el frío antes de que el resto de la tripulación de Walton insista en regresar al sur una vez que se libere. Al escuchar las demandas de la tripulación, Víctor se enoja y, a pesar de su condición, les da un discurso poderoso. Les recuerda por qué eligieron unirse a la expedición y que son las dificultades y el peligro, no la comodidad, lo que define una empresa gloriosa como la suya. Los insta a ser hombres, no cobardes. Sin embargo, aunque el discurso impresiona a la tripulación, no es suficiente para cambiar de opinión. Sabiendo que continuar seguramente resultaría en un motín , Walton acepta abandonar el viaje y regresar a casa, pero Víctor, a pesar de su condición, declara que continuará cazando a la Criatura y se mantiene firme en que debe ser asesinado.
Víctor muere poco después, y en sus últimas palabras le dice a Walton que busque "la felicidad en la tranquilidad y evite la ambición". Walton descubre a la Criatura en su barco, llorando el cuerpo de Víctor. La Criatura le dice a Walton que la muerte de Víctor no le ha traído paz; más bien, sus crímenes lo han hecho aún más miserable de lo que Víctor jamás fue. La Criatura jura quemarse en una pira funeraria para que nadie más sepa nunca de su existencia. Walton observa cómo la Criatura se aleja a la deriva en una balsa de hielo, para no ser vista nunca más.
La madre de Mary Shelley , Mary Wollstonecraft , murió de una infección once días después de dar a luz a su hija. Shelley se hizo amiga de su padre, William Godwin , a pesar de no haber conocido a su madre. Godwin contrató a una enfermera, que la cuidó a ella y a su media hermana durante un breve período, antes de casarse con su segunda esposa, Mary Jane Clairmont , a quien no le gustaba el estrecho vínculo entre Shelley y su padre. La fricción resultante hizo que Godwin favoreciera a sus otros hijos.
El padre de Shelley era un famoso autor de la época, y su educación fue de gran importancia para él, aunque no fuera formal. Shelley creció rodeada de los amigos de su padre, escritores y personas de importancia política, que a menudo se reunían en la casa familiar. Esto inspiró su autoría a una edad temprana. Mary, a la edad de dieciséis años, conoció a Percy Bysshe Shelley (quien más tarde se convirtió en su esposo) mientras él visitaba a su padre. Godwin no aprobó la relación entre su hija y un hombre mayor y casado, por lo que huyeron a Francia junto con su hermanastra, Claire Clairmont . El 22 de febrero de 1815, Shelley dio a luz prematuramente a su primer hijo, Clara, quien murió dos semanas después. [10]
En el verano de 1816 , Mary, Percy y Claire hicieron un viaje para visitar al amante de Claire, Lord Byron, en Ginebra . Las malas condiciones climáticas, más parecidas al invierno, obligaron a Byron y a los visitantes a quedarse en casa. Para ayudar a pasar el tiempo, Byron sugirió que él, Mary, Percy y el médico de Byron, John Polidori , organizaran un concurso para escribir la mejor historia de fantasmas para pasar el tiempo atrapados en el interior. [11] Mary tenía solo dieciocho años cuando ganó el concurso con su creación de Frankenstein . [12] [13]
La obra de Shelley estuvo fuertemente influenciada por la de sus padres. Su padre era famoso por Enquiry Concerning Political Justice y su madre famosa por A Vindication of the Rights of Woman . Las novelas de su padre también influyeron en su escritura de Frankenstein . Estas novelas incluyen Things as They Are; or, The Adventures of Caleb Williams , St. Leon y Fleetwood . Todos estos libros se ambientan en Suiza, similar al escenario de Frankenstein . Algunos temas importantes de los afectos sociales y la renovación de la vida que aparecen en la novela de Shelley provienen de estas obras que tenía en su poder. Otras influencias literarias que aparecen en Frankenstein son Pygmalion et Galatée de Mme de Genlis y Ovidio , con el uso de individuos que identifican los problemas de la sociedad. [14] Ovidio también inspira el uso de Prometeo en el título de Shelley. [15]
La influencia de El paraíso perdido de John Milton y La balada del viejo marinero de Samuel Taylor Coleridge son evidentes en la novela. En El Frankenstein de la Revolución Francesa , la autora Julia Douthwaite postula que Shelley probablemente adquirió algunas ideas para el personaje de Frankenstein del libro Elementos de filosofía química de Humphry Davy , en el que había escrito que "la ciencia ha... otorgado al hombre poderes que pueden llamarse creativos; que le han permitido cambiar y modificar los seres que lo rodean...". Las referencias a la Revolución Francesa se encuentran a lo largo de la novela; una fuente probable es Le Miroir des événemens actuels, ou la Belle au plus offrant (1790) de François-Félix Nogaret , una parábola política sobre el progreso científico que presenta a un inventor llamado Frankésteïn, que crea un autómata de tamaño natural. [16]
Tanto Frankenstein como el monstruo citan pasajes del poema de Percy Shelley de 1816, " Mutabilidad ", y su tema del papel del subconsciente se analiza en prosa. El nombre de Percy Shelley nunca aparece como autor del poema, aunque la novela acredita a otros poetas citados por su nombre. El poema de Samuel Taylor Coleridge " La balada del viejo marinero " (1798) está asociado con el tema de la culpa y " La abadía de Tintern " (1798) de William Wordsworth con el de la inocencia.
Muchos escritores e historiadores han intentado asociar a varios filósofos naturales populares en ese entonces (ahora llamados científicos físicos) con el trabajo de Shelley debido a varias similitudes notables. Dos de los filósofos naturales más destacados entre los contemporáneos de Shelley fueron Giovanni Aldini , quien hizo muchos intentos públicos de reanimación humana a través del galvanismo bioeléctrico en Londres, [17] y Johann Konrad Dippel , quien se suponía que había desarrollado medios químicos para extender la vida de los humanos. Si bien Shelley estaba al tanto de estos dos hombres y sus actividades, no hace mención ni referencia a ellos ni a sus experimentos en ninguna de sus notas publicadas o divulgadas.
Las ideas sobre la vida y la muerte que Percy y Byron discutieron fueron de gran interés para los científicos de la época. Discutieron ideas de Erasmus Darwin y los experimentos de Luigi Galvani, así como de James Lind . [18] Mary se unió a estas conversaciones y las ideas de Darwin, Galvani y quizás Lind estuvieron presentes en su novela.
Las experiencias personales de Shelley también influyeron en los temas de Frankenstein . Los temas de pérdida, culpa y las consecuencias de desafiar a la naturaleza presentes en la novela se desarrollaron a partir de la propia vida de Mary Shelley. Se cree que la pérdida de su madre, la relación con su padre y la muerte de su primer hijo inspiraron al monstruo y su separación de la guía paterna. En un número de 1965 de The Journal of Religion and Health, un psicólogo propuso que el tema de la culpa surgió de que ella no se sentía lo suficientemente buena para Percy debido a la pérdida de su hijo. [13]
Durante el lluvioso verano de 1816, el " Año sin verano ", el mundo se vio atrapado en un largo y frío invierno volcánico causado por la erupción del Monte Tambora en 1815. [19] [20] Mary Shelley, de 18 años, y su amante (y futuro esposo), Percy Bysshe Shelley, visitaron a Lord Byron en la Villa Diodati junto al lago de Ginebra , en los Alpes suizos . El clima era demasiado frío y lúgubre ese verano para disfrutar de las actividades de vacaciones al aire libre que habían planeado, por lo que el grupo se retiró al interior hasta el amanecer.
Sentados alrededor de una fogata en la villa de Byron, la compañía se entretuvo leyendo historias de fantasmas alemanas traducidas al francés del libro Fantasmagoriana . [21] Byron propuso que "cada uno escribiera una historia de fantasmas". [22] Incapaz de pensar en una historia, Mary Shelley se puso ansiosa. Recordó que cada mañana le preguntaban "¿Has pensado en una historia?" y que cada vez se veía "obligada a responder con una negativa mortificante". [23] Durante una noche en pleno verano, las discusiones giraron en torno a la naturaleza del principio de la vida. "Tal vez un cadáver sería reanimado", señaló Mary, " el galvanismo había dado señales de tales cosas". [24] Era después de medianoche cuando se retiraron y, incapaz de dormir, quedó poseída por su imaginación mientras contemplaba los "horribles terrores" de su "sueño despierto". [6]
Vi al pálido estudiante de artes profanas arrodillado junto a la cosa que había ensamblado. Vi el horrible fantasma de un hombre tendido, que luego, al accionar un poderoso motor, dio señales de vida y se movió con un movimiento inquieto, casi vital. Espantoso debe ser; porque supremamente espantoso sería el efecto de cualquier intento humano de burlarse del estupendo mecanismo del Creador del mundo. [25]
En septiembre de 2011, el astrónomo Donald Olson, después de una visita a la villa del lago de Ginebra el año anterior e inspeccionar datos sobre el movimiento de la luna y las estrellas, concluyó que su "sueño despierto" tuvo lugar entre las 2 y las 3 de la mañana del 16 de junio de 1816, varios días después de la idea inicial de Lord Byron de que cada uno escribiera una historia de fantasmas. [26]
Mary Shelley comenzó a escribir lo que supuso que sería un cuento, pero con el apoyo de Percy Shelley, amplió el relato hasta convertirlo en una novela completa. [27] Más tarde describió ese verano en Suiza como el momento "en el que salí por primera vez de la infancia a la vida". [28] Shelley escribió los primeros cuatro capítulos en las semanas posteriores al suicidio de su media hermana Fanny. [29] Esta fue una de las muchas tragedias personales que impactaron en el trabajo de Shelley. El primer hijo de Shelley murió en la infancia, y cuando comenzó a componer Frankenstein en 1816, probablemente estaba amamantando a su segundo hijo, que también estaba muerto en el momento de la publicación de Frankenstein . [30] Shelley escribió gran parte del libro mientras residía en una casa de huéspedes en el centro de Bath en 1816. [31]
Byron logró escribir solo un fragmento basado en las leyendas de vampiros que escuchó mientras viajaba por los Balcanes , y a partir de ahí John Polidori creó El vampiro (1819), el progenitor del género literario romántico de vampiros. Así surgieron dos cuentos de terror fundamentales del cónclave.
El grupo también habló de las ideas de la Ilustración y la Contrailustración . Mary Shelley creía en la idea de la Ilustración de que la sociedad podía progresar y crecer si los líderes políticos utilizaban sus poderes de manera responsable; sin embargo, también creía en el ideal romántico de que el poder mal utilizado podía destruir la sociedad. [32]
Los manuscritos de Shelley para la primera edición en tres volúmenes de 1818 (escrita entre 1816 y 1817), así como la copia en limpio para su editor, se encuentran ahora en la Biblioteca Bodleian de Oxford . La Bodleian adquirió los documentos en 2004 y ahora pertenecen a la Colección Abinger . [33] [34] En 2008, la Bodleian publicó una nueva edición de Frankenstein , editada por Charles E. Robinson, que contiene comparaciones del texto original de Mary Shelley con las adiciones e intervenciones de Percy Shelley. [35]
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Aunque la criatura fue descrita en obras posteriores como un compuesto de partes del cuerpo entero unidas a partir de cadáveres y reanimadas mediante el uso de electricidad, esta descripción no es coherente con la obra de Shelley; tanto el uso de la electricidad como la imagen improvisada del monstruo de Frankenstein fueron más bien el resultado de la popular adaptación cinematográfica de la historia de James Whale de 1931 y otras primeras obras cinematográficas basadas en la criatura. En la obra original de Shelley, Victor Frankenstein descubre un principio de vida previamente desconocido pero elemental, y esa percepción le permite desarrollar un método para infundir vitalidad en materia inanimada, aunque la naturaleza exacta del proceso queda ambigua. Después de una gran cantidad de dudas sobre el ejercicio de este poder, Frankenstein pasa dos años construyendo minuciosamente el cuerpo de la criatura (un rasgo anatómico a la vez, a partir de materias primas suministradas por "la sala de disección y el matadero"), que luego le da vida utilizando su proceso no especificado.
Parte del rechazo de Frankenstein a su creación es el hecho de que no le da un nombre. En cambio, se refiere a la creación de Frankenstein con palabras como "miserable", "monstruo", "criatura", "demonio", "diablo", "demonio" y "eso". Cuando Frankenstein conversa con la criatura, se dirige a ella como "insecto vil", "monstruo aborrecido", "demonio", "diablo miserable" y "diablo aborrecido".
En la novela, la criatura es comparada con Adán , [37] el primer hombre en el Jardín del Edén . El monstruo también se compara con el ángel "caído". Hablando con Frankenstein, el monstruo dice: "Debería ser tu Adán, pero soy más bien el ángel caído". Ese ángel sería Lucifer (que significa "portador de luz") en El Paraíso Perdido de Milton , que el monstruo ha leído. También se hace referencia a Adán en el epígrafe de la edición de 1818: [38]
- ¿Te pedí, oh Creador, de mi arcilla?
- ¿Acaso te pedí que me moldearas como hombre?
- ¿De la oscuridad para promoverme? [39]
Algunos han postulado que la criatura es una combinación de Percy Shelley y Thomas Paine. Si el odio de la criatura hacia Víctor y su deseo de criar un hijo reflejan la rebeldía filial de Percy y su anhelo de adoptar niños, su deseo de hacer el bien y su persecución pueden considerarse ecos de las visiones utópicas de Paine y su destino en Inglaterra. [40]
A menudo se ha llamado erróneamente a la criatura Frankenstein. En 1908, un autor dijo: "Es extraño notar cuán universalmente se usa incorrectamente el término "Frankenstein", incluso por personas inteligentes, para describir a un monstruo horrible". [41] The Reef (1916) de Edith Wharton describe a un niño rebelde como un "Frankenstein infantil". [42] "The Bridal Ornament" de David Lindsay , publicado en The Rover , el 12 de junio de 1844, menciona al "creador del pobre Frankenstein". Después del estreno de Frankenstein cinematográfico de Whale , el público en general comenzó a hablar de la criatura como "Frankenstein". Este nombre erróneo continuó con la exitosa secuela Bride of Frankenstein (1935), así como en títulos de películas como Abbott y Costello Meet Frankenstein .
Mary Shelley sostuvo que obtuvo el nombre Frankenstein de una visión onírica. Esta afirmación ha sido desde entonces disputada y debatida por académicos que han sugerido fuentes alternativas para la inspiración de Shelley. [44] El nombre alemán Frankenstein significa "piedra de los francos ", y está asociado con varios lugares en Alemania, incluido el castillo de Frankenstein ( Burg Frankenstein ) en Darmstadt , Hesse, y el castillo de Frankenstein en Frankenstein , una ciudad en el Palatinado . También hay un castillo llamado Frankenstein en Bad Salzungen , Turingia, y un municipio llamado Frankenstein en Sajonia. La ciudad de Frankenstein en Silesia (ahora Ząbkowice, Polonia) fue el sitio de un escándalo que involucró a sepultureros en 1606, y esto se ha sugerido como una inspiración para la autora. [45] Finalmente, el nombre lo lleva la aristocrática Casa de Franckenstein de Franconia .
Radu Florescu argumentó que Mary y Percy Shelley visitaron el castillo de Frankenstein cerca de Darmstadt en 1814, donde el alquimista Johann Konrad Dippel había experimentado con cuerpos humanos, y razonó que Mary suprimió la mención de su visita para mantener su afirmación pública de originalidad. [46] Un ensayo literario de AJ Day apoya la posición de Florescu de que Mary Shelley conocía y visitó el castillo de Frankenstein antes de escribir su novela debut. [47] Day incluye detalles de una supuesta descripción del castillo de Frankenstein en los "diarios perdidos" de Mary Shelley. Sin embargo, según Jörg Heléne, las afirmaciones de Day y Florescu no pueden verificarse. [48]
Una posible interpretación del nombre "Victor" se deriva de Paradise Lost de John Milton , una gran influencia en Shelley (una cita de Paradise Lost está en la página inicial de Frankenstein y Shelley escribe que el monstruo la lee en la novela). [49] [50] Milton se refiere con frecuencia a Dios como "el vencedor" en Paradise Lost , y la creación de vida de Victor en la novela se compara con la creación de vida de Dios en Paradise Lost . Además, la representación de Shelley del monstruo debe mucho al personaje de Satanás en Paradise Lost ; y, el monstruo dice en la historia, después de leer el poema épico, que empatiza con el papel de Satanás.
También se han establecido paralelismos entre Victor Frankenstein y el marido de Mary, Percy Shelley. Percy Shelley era el primogénito de un rico hacendado rural con fuertes conexiones políticas y descendiente de Sir Bysshe Shelley , primer baronet de Castle Goring , y Richard Fitzalan, décimo conde de Arundel . [51] De manera similar, la familia de Victor es una de las más distinguidas de esa república y sus antepasados fueron consejeros y síndicos . La hermana de Percy y la hermana adoptiva de Victor se llamaban Elizabeth. Hay muchas otras similitudes, desde el uso de "Victor" por parte de Percy como seudónimo para Original Poetry by Victor and Cazire , una colección de poesía que escribió con Elizabeth, [52] hasta los días de Percy en Eton, donde había "experimentado con electricidad y magnetismo, así como con pólvora y numerosas reacciones químicas", y la forma en que las habitaciones de Percy en Oxford estaban llenas de equipo científico. [53] [54]
El Prometeo moderno es el subtítulo de la novela (aunque las ediciones modernas ahora lo omiten, solo lo mencionan en la introducción). [55] Prometeo , en las versiones de la mitología griega, era el titán que creó a los humanos a imagen de los dioses para que pudieran tener un espíritu insuflado en ellos a instancias de Zeus . [56] Luego, Prometeo enseñó a los humanos a cazar, pero después de engañar a Zeus para que aceptara "ofrendas de mala calidad" de los humanos, Zeus mantuvo el fuego alejado de la humanidad. Prometeo recuperó el fuego de Zeus para dárselo a la humanidad. Cuando Zeus descubrió esto, sentenció a Prometeo a ser castigado eternamente fijándolo a una roca del Cáucaso , donde cada día un águila picoteaba su hígado, solo para que el hígado volviera a crecer al día siguiente debido a su inmortalidad como dios.
Como pitagórica , o creyente en Un ensayo sobre la abstinencia de alimentos animales, como un deber moral de Joseph Ritson , [57] Mary Shelley vio a Prometeo no como un héroe sino más bien como una especie de demonio, y lo culpó por traer el fuego a la humanidad y, de ese modo, seducir a la raza humana al vicio de comer carne. [58] Percy escribió varios ensayos sobre lo que se conoció como vegetarianismo, incluido Una reivindicación de la dieta natural . [57]
Byron se sintió particularmente atraído por la obra Prometeo encadenado de Esquilo , y Percy Shelley pronto escribió su propio Prometeo liberado (1820). El término "Prometeo moderno" se deriva de Immanuel Kant, quien describió a Benjamin Franklin como el "Prometeo de los tiempos modernos" en referencia a sus experimentos con la electricidad. [59]
Shelley terminó de escribir su obra en abril/mayo de 1817, y Frankenstein o el moderno Prometeo se publicó el 1 de enero de 1818 [60] por la pequeña editorial londinense Lackington, Hughes, Harding, Mavor & Jones. [61] [62] Se publicó de forma anónima, con un prefacio escrito para Mary por Percy Bysshe Shelley y con una dedicatoria al filósofo William Godwin , su padre. Se publicó en una edición de solo 500 copias en tres volúmenes, el formato estándar de " tres pisos " para las primeras ediciones del siglo XIX.
Una traducción francesa ( Frankenstein: ou le Prométhée Moderne , traducida por Jules Saladin) apareció ya en 1821. La segunda edición en inglés de Frankenstein se publicó el 11 de agosto de 1823 en dos volúmenes (por G. y WB Whittaker) tras el éxito de la obra de teatro Presumption; or, the Fate of Frankenstein de Richard Brinsley Peake . [63] Esta edición acreditó a Mary Shelley como la autora del libro en su página de título.
El 31 de octubre de 1831 apareció la primera edición "popular" en un solo volumen, publicada por Henry Colburn y Richard Bentley . [64] Esta edición fue revisada en profundidad por Mary Shelley, en parte para hacer que la historia fuera menos radical. Incluía un nuevo y extenso prefacio del autor, que presentaba una versión algo embellecida de la génesis de la historia. Esta edición es la más publicada y leída en la actualidad, aunque unas pocas ediciones siguen el texto de 1818. [65] Algunos académicos como Anne K. Mellor prefieren la versión original, argumentando que conserva el espíritu de la visión de Mary Shelley. [66]
Frankenstein ha sido bien recibido y desestimado desde su publicación anónima en 1818. Las reseñas críticas de esa época demuestran estos dos puntos de vista, junto con especulaciones confusas sobre la identidad del autor. Walter Scott , escribiendo en Blackwood's Edinburgh Magazine , elogia la novela como un "relato extraordinario, en el que el autor nos parece revelar poderes poco comunes de imaginación poética", aunque estaba menos convencido sobre la forma en que el monstruo adquiere conocimiento sobre el mundo y el lenguaje. [67] La Belle Assemblée describió la novela como "ficción muy audaz" [68] y Edinburgh Magazine and Literary Miscellany esperaba ver "más producciones ... de este autor". [69] Por otro lado, John Wilson Croker , escribiendo anónimamente en Quarterly Review , aunque admitió que "el autor tiene poderes, tanto de concepción como de lenguaje", describió el libro como "un tejido de absurdo horrible y repugnante". [70]
En otras dos reseñas en las que se menciona a la autora como hija de William Godwin, la crítica de la novela hace referencia a la naturaleza femenina de Mary Shelley. El British Critic ataca los defectos de la novela como culpa de la autora: «Entendemos que la escritora es una mujer; esto es un agravante de lo que es el defecto predominante de la novela; pero si nuestra autora puede olvidar la gentileza de su sexo, no es razón para que nosotros debamos hacerlo; y por lo tanto desestimaremos la novela sin más comentarios». [71] El Literary Panorama y el National Register atacan la novela como una «débil imitación de las novelas del señor Godwin» producida por la «hija de un célebre novelista vivo». [72] A pesar de estas reseñas, Frankenstein logró un éxito popular casi inmediato. Se hizo ampliamente conocida, especialmente a través de adaptaciones teatrales melodramáticas: Mary Shelley vio una producción de Presumption; or The Fate of Frankenstein , una obra de Richard Brinsley Peake , en 1823.
La recepción crítica de Frankenstein ha sido en gran medida positiva desde mediados del siglo XX. [73] Los principales críticos como MA Goldberg y Harold Bloom han elogiado la relevancia "estética y moral" de la novela, [74] aunque también ha habido críticos, como Germaine Greer , que criticó la novela por defectos técnicos y narrativos: por ejemplo, afirmó que sus tres narradores hablan todos de la misma manera. [75] En años más recientes, la novela se ha convertido en un tema popular para la crítica psicoanalítica y feminista: Lawrence Lipking afirma: "Incluso el subgrupo lacaniano de crítica psicoanalítica, por ejemplo, ha producido al menos media docena de lecturas discretas de la novela". [76] Frankenstein ha sido recomendado con frecuencia en Five Books , y académicos literarios, psicólogos, novelistas e historiadores lo citan como un texto influyente. [77] Hoy en día, la novela generalmente se considera una obra emblemática como una de las mejores novelas románticas y góticas, así como una de las primeras novelas de ciencia ficción. [78]
Brian Aldiss ha defendido que se trata de la primera historia de ciencia ficción auténtica. A diferencia de historias anteriores con elementos fantásticos que se asemejan a los de la ciencia ficción posterior, Aldiss afirma que el personaje central "toma una decisión deliberada" y "recurre a experimentos modernos en el laboratorio" para lograr resultados fantásticos. [79]
El director de cine Guillermo del Toro describe Frankenstein como "el libro adolescente por excelencia", señalando que los sentimientos de que "no perteneces a este mundo. Fuiste traído a este mundo por personas a las que no les importas y eres arrojado a un mundo de dolor y sufrimiento, lágrimas y hambre" son una parte importante de la historia. Añade que "es un libro asombroso escrito por una adolescente. Es alucinante". [80] La profesora de filosofía Patricia MacCormack dice que la Criatura aborda las preguntas humanas más fundamentales: "Es la idea de preguntarle a tu creador cuál es tu propósito. ¿Por qué estamos aquí? ¿Qué podemos hacer?" [80]
El 5 de noviembre de 2019, BBC News incluyó a Frankenstein en su lista de las 100 novelas más influyentes . [81] En 2021, fue una de las seis novelas clásicas de ciencia ficción de autores británicos seleccionadas por Royal Mail para aparecer en una serie de sellos postales del Reino Unido . [82]
La película de 1931 , [83] con Boris Karloff interpretando al monstruo, se considera la representación más destacada de Frankenstein . [84]
Comenzó esa novela como Mary Godwin en junio de 1816 cuando tenía dieciocho años, la terminó como Mary Shelley en abril/mayo de 1817 cuando tenía diecinueve años... y la publicó anónimamente el 1 de enero de 1818 cuando tenía veinte años.
La revelación da inicio a la celebración de la literatura que la BBC lleva celebrando durante un año.
Shelley realizó varias modificaciones en la edición de 1831, entre ellas:
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