El Gran Cañón [a] es un cañón de paredes escarpadas tallado por el río Colorado en Arizona , Estados Unidos. El Gran Cañón tiene 446 km (277 millas) de largo, hasta 29 km (18 millas) de ancho y alcanza una profundidad de más de una milla (6093 pies o 1857 metros). [6] : 902
El cañón y el borde adyacente se encuentran dentro del Parque Nacional del Gran Cañón , el Bosque Nacional Kaibab , el Monumento Nacional del Gran Cañón-Parashant , la Reserva Indígena Hualapai , la Reserva Indígena Havasupai y la Nación Navajo . El área circundante se encuentra dentro del Monumento Nacional Baaj Nwaavjo I'tah Kukveni – Huellas Ancestrales del Gran Cañón . El presidente Theodore Roosevelt fue un gran defensor de la preservación del área del Gran Cañón y lo visitó en numerosas ocasiones para cazar y disfrutar del paisaje.
Casi dos mil millones de años de la historia geológica de la Tierra han sido expuestos a medida que el río Colorado y sus afluentes cortaban sus canales a través de capa tras capa de roca mientras la meseta del Colorado se elevaba . [7] [8] Si bien algunos aspectos sobre la historia de la incisión del cañón son debatidos por los geólogos, [7] [9] varios estudios recientes apoyan la hipótesis de que el río Colorado estableció su curso a través del área hace unos 5 a 6 millones de años. [7] [1] [10] [11] Desde entonces, el río Colorado ha impulsado el corte descendente de los afluentes y el retroceso de los acantilados, profundizando y ensanchando simultáneamente el cañón.
Durante miles de años, la zona ha estado habitada continuamente por nativos americanos, que construyeron asentamientos dentro del cañón y sus numerosas cuevas. Los indígenas consideraban el Gran Cañón un lugar sagrado y hacían peregrinaciones a él. [12] El primer europeo conocido que vio el Gran Cañón fue García López de Cárdenas , de España, que llegó en 1540. [13]
El Gran Cañón es un valle fluvial en la meseta del Colorado que expone estratos elevados del Proterozoico y Paleozoico , [14] y también es una de las seis secciones fisiográficas distintas de la provincia de la meseta del Colorado. [15] Aunque no es el cañón más profundo del mundo ( el desfiladero de Kali Gandaki en Nepal es mucho más profundo [16] ), el Gran Cañón es conocido por su tamaño visualmente abrumador y su paisaje intrincado y colorido. Geológicamente, es importante debido a la gruesa secuencia de rocas antiguas que están bien conservadas y expuestas en las paredes del cañón. Estas capas de roca registran gran parte de la historia geológica temprana del continente norteamericano. [7]
El levantamiento asociado con la formación de montañas luego desplazó estos sedimentos miles de pies hacia arriba y creó la meseta del Colorado. La mayor elevación también resultó en una mayor precipitación en el área de drenaje del río Colorado, pero no lo suficiente como para cambiar el área del Gran Cañón de ser semiárida. [17] El levantamiento de la meseta del Colorado es desigual, y la meseta Kaibab que el Gran Cañón divide es más de mil pies (300 m) más alta en el borde norte que en el borde sur. Casi toda la escorrentía del borde norte (que también recibe más lluvia y nieve) fluye hacia el Gran Cañón, mientras que gran parte de la escorrentía en la meseta detrás del borde sur fluye lejos del cañón (siguiendo la inclinación general). [7] El resultado son arroyos y cañones tributarios más profundos y largos en el lado norte y cañones laterales más cortos y empinados en el lado sur. [6] : 406
Las temperaturas en el North Rim son generalmente más bajas que las del South Rim debido a la mayor altitud (un promedio de 8000 pies o 2400 metros sobre el nivel del mar). [18] Las fuertes lluvias son comunes en ambos bordes durante los meses de verano. El acceso al North Rim a través de la ruta principal que conduce al cañón ( State Route 67 ) es limitado durante la temporada de invierno debido al cierre de carreteras. [19]
El Gran Cañón forma parte de la cuenca del río Colorado, que se ha desarrollado durante los últimos 70 millones de años. [7] [20] Durante más de 150 años, los científicos han recopilado datos, propuesto nuevas ideas y debatido teorías a veces polémicas sobre los orígenes geológicos del Gran Cañón y del río Colorado. La formación del Gran Cañón y del río Colorado puede implicar una historia compleja en la que múltiples factores y procesos geológicos han interactuado a lo largo del tiempo y en diferentes lugares. [14]
En la ronda más reciente de controversias sobre la diferencia entre el "río viejo" y el "río joven", los investigadores han cuestionado las estimaciones que habían situado la edad del cañón en 5-6 millones de años. La investigación ha suscitado una considerable controversia porque sugiere una desviación sustancial del consenso científico previo ampliamente respaldado. [21] [22] [7]
En un estudio de 2008, Victor Polyak examinó cuevas cercanas al Gran Cañón y situó su origen hace unos 17 millones de años. El estudio, que se publicó en la revista Science en 2008, utilizó la datación por uranio-plomo para analizar los depósitos de calcita encontrados en las paredes de nueve cuevas a lo largo del cañón. [23] [24] [25]
En otro estudio de 2008, Rebecca Flowers informó sobre los resultados de la termocronometría de apatita (U-Th)/He que sugerían que partes del Gran Cañón habían alcanzado una profundidad cercana a la profundidad moderna hace unos 20 millones de años. [26] [27] En un estudio posterior publicado en la revista Science en 2012, sugirió que la parte occidental del Gran Cañón podría tener una antigüedad de hasta 70 millones de años. [28] [26] [29] [30]
El consenso científico emergente es que el cañón está formado por múltiples segmentos que se formaron en diferentes momentos y finalmente se conectaron para convertirse en la vía fluvial que ahora atraviesa el río Colorado. De los tres segmentos centrales, el "Hurricane" se formó hace 50-70 millones de años, y el "Eastern Grand Canyon" se cortó hace 15-25 millones de años. En contraste, los segmentos "Marble Canyon" y "Westernmost Grand Canyon" en los extremos del cañón se tallaron en los últimos cinco a seis millones de años. [31] [32]
Las principales exposiciones geológicas del Gran Cañón tienen edades que van desde el esquisto Vishnu de dos mil millones de años en el fondo de la garganta interior hasta la caliza Kaibab de 270 millones de años en el borde. Hay una diferencia de alrededor de mil millones de años entre hace 1.750 millones y 1.250 millones de años. Esta gran discordancia indica un largo período durante el cual no hay depósitos presentes. [7]
Luego, entre 1.250 millones y 730 millones de años atrás, sedimentos intermitentes comenzaron a formar el Supergrupo del Gran Cañón . [7] Muchas de las formaciones se depositaron en mares cálidos y poco profundos, entornos cercanos a la costa (como playas) y pantanos a medida que la costa avanzaba y retrocedía repetidamente sobre el borde de una proto-América del Norte. Las principales excepciones incluyen la arenisca Coconino del Pérmico , que contiene abundante evidencia geológica de deposición de dunas de arena eólicas . Varias partes del Grupo Supai también se depositaron en entornos no marinos.
La gran profundidad del Gran Cañón y, especialmente, la altura de sus estratos (la mayoría de los cuales se formaron por debajo del nivel del mar) se pueden atribuir a un levantamiento de entre 1500 y 3000 m (5000 y 10 000 pies) de la meseta del Colorado, que comenzó hace unos 65 millones de años (durante la orogenia Laramide ). Este levantamiento ha empinado el gradiente fluvial del río Colorado y sus afluentes, lo que a su vez ha aumentado su velocidad y, por lo tanto, su capacidad para atravesar la roca (consulte el resumen de elevación del río Colorado para conocer las condiciones actuales).
Las condiciones climáticas durante las eras glaciales también aumentaron la cantidad de agua en el sistema de drenaje del río Colorado. El ancestral río Colorado respondió acortando su cauce más rápido y más profundo.
El nivel de base y el curso del río Colorado (o su equivalente ancestral) cambiaron hace 5,3 millones de años cuando el Golfo de California se abrió y bajó el nivel de base del río (su punto más bajo). Esto aumentó la tasa de erosión y redujo casi toda la profundidad actual del Gran Cañón hace 1,2 millones de años. Las paredes en terrazas del cañón se crearon por erosión diferencial . [33]
Entre 100.000 y 3 millones de años atrás, la actividad volcánica depositó cenizas y lava sobre la zona, que en ocasiones obstruyeron por completo el río. Estas rocas volcánicas son las más jóvenes del cañón.
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El flujo de agua subterránea en la región del Gran Cañón es un área de estudio activa. El agua subterránea se forma cuando la lluvia se filtra en la tierra y alcanza el nivel freático . La composición de la tierra en un área determinada determina su permeabilidad , la facilidad con la que el agua fluye a través de ella. La arena es más permeable que la arcilla. Las capas de roca menos permeables compuestas de arcilla pueden bloquear el paso del agua y se conocen como acuitardos . Las áreas de roca más permeables que retienen y transportan agua subterránea bajo tierra se conocen como acuíferos . Un área de agua delimitada por dos acuitardos se llama acuífero confinado, mientras que el agua debajo de la superficie y por encima de un acuitardo se llama acuífero libre. [34]
Los diferentes niveles geológicos del Gran Cañón han creado dos acuíferos principales donde se acumula el agua subterránea. El acuífero C, que se encuentra más arriba, es un acuífero no confinado. Recoge el agua subterránea que se filtra a través de las formaciones Kaibab y Toroweap hacia la arenisca Coconino. Debajo de él, la formación Permian Hermit y el grupo Supai proporcionan una barrera densa. El agua subterránea del acuífero C puede fluir lateralmente, apareciendo como filtraciones a lo largo de las paredes del cañón en la base de la arenisca Coconino, pero también puede descender verticalmente a través de zonas de falla para recargar el acuífero R confinado subyacente. El acuífero R, también conocido como acuífero Red Wall Muav, es un acuífero kárstico . Implica un área de fracturación sustancial a través de la caliza Redwall, la formación Temple Butte y la caliza cámbrica Muav del grupo Tonto. Cinco sistemas individuales fluyen a través del acuífero R y componen el sistema regional de flujo de agua subterránea que drena hacia el Gran Cañón: Kaibab, Uinkaret-Kanab, Marble-Shinumo, Cataract y Blue Spring. [35]
El flujo de agua subterránea en la región del Gran Cañón está influenciado de múltiples maneras por fallas y pliegues geológicos . La descarga del acuífero R aparece como manantiales y filtraciones tanto en el Gran Cañón como en los cañones tributarios. Los manantiales descargan al Gran Cañón en áreas de carbonatos del Paleozoico inferior y están asociados con fallas geológicas y fracturas. Se cree que las fracturas proporcionan vías dominantes tanto para la circulación vertical en la sección Paleozoica como para la recolección lateral y el transporte de agua a manantiales en las profundidades de los cañones. Los manantiales más grandes descargan desde el acuífero R. Un número menor de manantiales descargan a tasas más bajas desde el acuífero C. Gran parte del agua que potencialmente podría recargar los acuíferos probablemente se libera como manantiales en lugar de llegar a ellos. [35]
Los estudios de la composición química de las aguas subterráneas en sitios de toda la región del Gran Cañón indican que las aguas subterráneas contienen una fracción de agua moderna (posterior a 1950) y que muchos manantiales tienen una mezcla de agua moderna y agua subterránea más antigua. Las edades medias estimadas para las aguas subterráneas del South Rim varían de 6 años (San Francisco Peaks) a casi 20.000 años (pozo Bar Four, Blue Spring). La edad de las aguas subterráneas en el sistema de aguas subterráneas del South Rim también se correlaciona con la longitud, y la edad aumenta de este a oeste desde Red Canyon hasta los manantiales Boucher. Sorprendentemente, el pozo de observación de Canyon Mine es más similar a los pozos del acuífero Redwall-Muav (acuífero R) que al acuífero C de Coconino. Esto sugiere la posibilidad de una conexión hidrológica o fuentes de recarga similares para esa posición hidrológica. Las aguas subterráneas antiguas del pozo Havasupai pueden tener una fuente similar a la afloración del manantial Havasu desde el acuífero Redwall-Muav. Los sitios con edades medias estimadas más recientes tienden a estar asociados con el acuífero no confinado Coconino. Pueden recargarse rápidamente como resultado del deshielo, la escorrentía y la precipitación local. Es probable que el acuífero R, más confinado, dependa principalmente del deshielo de los picos de San Francisco para recargarse. [36]
Otras investigaciones han intentado relacionar las trayectorias de flujo de las aguas subterráneas con los posibles niveles de riesgo de contaminación e identificar las regiones vulnerables de los acuíferos subyacentes. Casi la mitad de la superficie de la meseta de Kaibab se asoció con una vulnerabilidad alta a muy alta del acuífero libre de Coconino (acuífero C), mientras que se estimó que aproximadamente una quinta parte de la meseta de Kaibab era un área de alta vulnerabilidad para el acuífero Redwall-Muav (acuífero R). [37] [38]
Los pueblos ancestrales eran una cultura nativa americana centrada en la actual zona de Four Corners en los Estados Unidos. Fueron las primeras personas que se sabe que vivieron en el área del Gran Cañón. El grupo cultural se ha denominado a menudo en arqueología como los anasazi, aunque el término no es el preferido por los pueblos indígenas modernos . [39] La palabra "anasazi" en Navajo significa "ancestros enemigos" o "ancestros alienígenas". [40]
Los arqueólogos aún debaten cuándo surgió esta cultura distinta. El consenso actual, basado en la terminología definida por la Clasificación Pecos , sugiere que su surgimiento fue alrededor del año 1200 a. C. durante la Era Basketmaker II . A partir de las primeras exploraciones y excavaciones, los investigadores han creído que los Ancestrales Puebloans son los antepasados de los pueblos Pueblo modernos . [41]
Además de los pueblos ancestrales, varias culturas distintas han habitado el área del Gran Cañón. Los cohonina vivieron al oeste del Gran Cañón, entre el 500 y el 1200 d . C. [42] [43] Los cohonina fueron los antepasados de los pueblos yuman , havasupai y hualapai que habitan el área en la actualidad. [44]
Los sinagua eran un grupo cultural que ocupaba una zona al sureste del Gran Cañón, entre el río Little Colorado y el río Salt , aproximadamente entre el 500 y el 1425 d. C. Es posible que los sinagua hayan sido antepasados de varios clanes hopi .
En el momento de la llegada de los europeos en el siglo XVI, ya habían surgido nuevas culturas. Los hualapai habitan un tramo de 160 km a lo largo del lado sur cubierto de pinos del Gran Cañón. Los havasupai han estado viviendo en el área cercana a Cataract Canyon desde principios del siglo XIII, ocupando un área del tamaño de Delaware . [45] Los paiutes del sur viven en lo que ahora es el sur de Utah y el norte de Arizona. Los navajos , o diné, viven en una amplia zona que se extiende desde los picos de San Francisco hacia el este en dirección a las Cuatro Esquinas. La evidencia arqueológica y lingüística sugiere que los navajos descienden del pueblo atabascano cerca del Gran Lago del Esclavo , Canadá, que emigró después del siglo XI. [46] En la mitología de algunas comunidades hopi de Third Mesa , el Gran Cañón fue el lugar donde la humanidad surgió del Tercer Mundo a partir de un sipapu . [47]
En septiembre de 1540, bajo las órdenes del conquistador Francisco Vázquez de Coronado de buscar las legendarias Siete Ciudades de Cibola , el capitán García López de Cárdenas , junto con guías hopi y un pequeño grupo de soldados españoles, viajó al borde sur del Gran Cañón entre Desert View y Moran Point. Pablo de Melgrossa, Juan Galeras y un tercer soldado descendieron aproximadamente un tercio del camino hacia el cañón hasta que se vieron obligados a regresar por falta de agua. En su informe, señalaron que algunas de las rocas del cañón eran "más grandes que la gran torre de Sevilla, la Giralda ". [48] Se especula que sus guías hopi probablemente conocían rutas hacia el fondo del cañón, pero pueden haber sido reacios a guiar a los españoles hasta el río. Ningún europeo volvió a visitar el cañón durante más de doscientos años.
Los padres Francisco Atanasio Domínguez y Silvestre Vélez de Escalante fueron dos sacerdotes españoles que, con un grupo de soldados españoles, exploraron el sur de Utah y viajaron a lo largo del borde norte del cañón en Glen y Marble Canyons en busca de una ruta desde Santa Fe a California en 1776. Finalmente encontraron un cruce, anteriormente conocido como el "Cruce de los Padres", que hoy se encuentra bajo el lago Powell .
También en 1776, Fray Francisco Garcés, un misionero franciscano, pasó una semana cerca de Havasupai intentando, sin éxito, convertir a un grupo de nativos americanos al cristianismo. Describió el cañón como "profundo". [48]
James Ohio Pattie, junto con un grupo de tramperos y hombres de montaña estadounidenses, puede haber sido el siguiente europeo en llegar al cañón, en 1826. [49] [50]
Jacob Hamblin , un misionero mormón , fue enviado por Brigham Young en la década de 1850 para localizar sitios adecuados para cruzar el río en el cañón. Entabló buenas relaciones con los hualapai locales y los colonos blancos, llegó al Cruce de los Padres , [51] cruzó el lugar que se convertiría en Lees Ferry en una balsa en 1858 [52] y Pearce Ferry (más tarde operado por Harrison Pearce y nombrado en su honor ). [53] También actuó como asesor de John Wesley Powell , antes de su segunda expedición al Gran Cañón, sirviendo como diplomático entre Powell y las tribus nativas locales para garantizar la seguridad de su grupo. [52]
En 1857, Edward Fitzgerald Beale era superintendente de una expedición para inspeccionar un camino de carros a lo largo del paralelo 35 desde Fort Defiance, Arizona hasta el río Colorado. Lideró un pequeño grupo de hombres en busca de agua en la meseta de Coconino, cerca del borde sur del cañón. El 19 de septiembre, cerca del actual Cañón Nacional, llegaron a lo que May Humphreys Stacey describió en su diario como "un cañón maravilloso; de cuatro mil pies de profundidad. Todos los miembros del grupo admitieron que nunca antes habían visto nada que igualara o igualara esta asombrosa curiosidad natural". [54]
También en 1857, el Departamento de Guerra de los EE. UU. le pidió al teniente Joseph Ives que liderara una expedición para evaluar la viabilidad de una navegación río arriba desde el Golfo de California. El 31 de diciembre de 1857, Ives se embarcó desde la desembocadura del Colorado en el barco de vapor con ruedas de popa Explorer . Su grupo llegó al extremo inferior del Cañón Negro el 8 de marzo de 1858, luego continuó en un bote de remos más allá de la desembocadura del río Virgin después de que el Explorer chocara contra una roca. [55] [56] Ives llevó a su grupo al este hacia el cañón; es posible que hayan sido los primeros europeos en viajar por el drenaje de Diamond Creek. [57] En su "Informe sobre el río Colorado del Oeste" al Senado en 1861, Ives afirma que "La maravillosa historia de Cardinas , que había formado durante tanto tiempo el único registro sobre esta localidad bastante mítica, fue más bien magnificada que restada valor por los relatos de uno o dos tramperos, que profesaban haber visto el cañón". [58]
Según el San Francisco Herald , en una serie de artículos publicados en 1853, el capitán Joseph R. Walker, en enero de 1851, con su sobrino James T. Walker y seis hombres, viajó río arriba por el río Colorado hasta un punto donde se unía al río Virgin y continuó hacia el este hasta Arizona, recorriendo el Gran Cañón y haciendo breves excursiones exploratorias en el camino. Se dice que Walker dijo que quería visitar a los indios "Moqui" (Hopi), a quienes había conocido brevemente antes y que le parecieron excepcionalmente interesantes. [59]
En 1858, John Strong Newberry se convirtió probablemente en el primer geólogo en visitar el Gran Cañón. [60]
En 1869, el mayor John Wesley Powell se propuso explorar el río Colorado y el Gran Cañón en la primera expedición por el cañón. Powell ordenó a un carpintero de barcos que construyera cuatro botes de remos Whitewall reforzados desde Chicago y los envió al oeste en el recién terminado ferrocarril Continental. [61] Contrató a nueve hombres, incluido su hermano Walter, y reunió provisiones para diez meses. Partieron de Green River, Wyoming , el 24 de mayo. [62] El 7 de junio, perdieron uno de sus botes, 1/3 de su comida y otros suministros muy necesarios: como resultado, el equipo finalmente tuvo que subsistir con raciones de hambre. [63] Pasando por (o porteando alrededor de) una serie de rápidos peligrosos, el grupo pasó por el río Green , llegando a su confluencia con el río Colorado, cerca de la actual Moab, Utah , el 17 de julio. Continuando por el río Colorado, el grupo encontró más rápidos y cascadas. [64]
El 28 de agosto de 1869, ante lo que algunos creían que eran rápidos infranqueables, tres hombres abandonaron la expedición a pie en un intento de llegar a un asentamiento a 75 millas (121 km) de distancia. Irónicamente, los miembros restantes atravesaron los rápidos a salvo el 29 de agosto de 1869, mientras que Seneca Howland, Oramel Howland y William H. Dunn fueron asesinados. [63] La zona por la que viajaron los tres hombres estaba marcada por las tensiones entre los Shivwits, agricultores y cazadores, y los colonos mormones que llegaban . Se ha debatido acaloradamente qué grupo fue responsable de matar a los tres hombres. [65] El propio Powell visitó la zona al año siguiente y le dijeron (a través de un intérprete mormón) que los Shivwits habían matado por error a los hombres, creyendo que eran buscadores de oro que habían asesinado a una mujer india. Decidió fumar una pipa de la paz con ellos. [63] [66] Powell se convirtió en el primer Director de la Oficina de Etnología de los Estados Unidos del Instituto Smithsoniano (1879-1902) y el segundo Director del Servicio Geológico de los Estados Unidos (1881-1894). [67] Fue el primero en utilizar el término "Gran Cañón", en 1871; anteriormente se lo había llamado "Gran Cañón". [68]
En 1889, Frank M. Brown quería construir un ferrocarril a lo largo del río Colorado para transportar carbón. Él, su ingeniero jefe Robert Brewster Stanton y otras 14 personas comenzaron a explorar el Gran Cañón en botes de madera de cedro mal diseñados, sin salvavidas. Brown se ahogó en un accidente cerca de Marble Canyon : Stanton construyó nuevos botes y procedió a explorar el Colorado hasta el Golfo de California . [69]
El Gran Cañón se convirtió en monumento nacional oficial en 1908 y en parque nacional en 1919. [70]
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El presidente estadounidense Theodore Roosevelt visitó el Gran Cañón en 1903. Un ávido amante de la vida al aire libre y un conservacionista acérrimo, Roosevelt estableció la Reserva de Caza del Gran Cañón el 28 de noviembre de 1906. Se redujo el pastoreo de ganado, pero se erradicaron depredadores como pumas, águilas y lobos. Roosevelt junto con otros miembros de su grupo conservacionista, el Club Boone y Crockett, ayudó a formar la Asociación de Parques Nacionales , que a su vez presionó para la Ley de Antigüedades de 1906 que le dio a Roosevelt el poder de crear monumentos nacionales. Una vez que se aprobó la ley, Roosevelt agregó inmediatamente tierras forestales nacionales adyacentes y rediseñó la reserva como Monumento Nacional de EE. UU. el 11 de enero de 1908. [84] Los opositores, como los titulares de reclamos de tierras y minería, bloquearon los esfuerzos para reclasificar el monumento como Parque Nacional de EE. UU. durante 11 años. El Parque Nacional del Gran Cañón fue finalmente establecido como el 17.º Parque Nacional de los EE. UU. mediante una ley del Congreso firmada por el presidente Woodrow Wilson el 26 de febrero de 1919. [42]
Los administradores del gobierno federal que gestionan los recursos del parque se enfrentan a muchos desafíos, entre ellos, cuestiones relacionadas con la reciente reintroducción en la naturaleza del cóndor de California , una especie en peligro de extinción, los niveles de ruido de los vuelos de las excursiones aéreas, los derechos sobre el agua [85] y las disputas por su gestión, y la gestión de los incendios forestales.
El ecosistema del cañón cambió permanentemente después de la construcción de la presa Glen Canyon en 1963. Los niveles promedio de inundación cayeron de 85.000 a 8.000 pies cúbicos por segundo. En ausencia de inundaciones naturales, los bancos de arena y las playas se erosionaron y las especies invasoras comenzaron a desplazar a las especies nativas. Los funcionarios federales comenzaron a liberar inundaciones en el Gran Cañón con la esperanza de restaurar su ecosistema a partir de 1996, 2004 y 2008. [7] [86] En 2018, el Departamento del Interior comenzó a experimentar con la "gestión adaptativa" de la presa Glen Canyon, utilizando una liberación de agua del Experimento de Alto Flujo (HFE) para cambiar los volúmenes de arena y monitorear los efectos como la dispersión de semillas de tamarisco invasoras . [87] Sin embargo, a partir de 2022, la sequía extrema ha provocado que los niveles de agua en el lago Powell bajen tanto que se ha retrasado una liberación de agua planificada, para garantizar que la presa Glen Canyon pueda seguir generando energía hidroeléctrica . [88]
Entre 2003 y 2011, se habían solicitado 2.215 concesiones mineras adyacentes al cañón, incluidas concesiones para minas de uranio. [89] Los críticos de la minería de uranio están preocupados de que el uranio se filtre a los acuíferos que alimentan el río Colorado y contamine el suministro de agua para hasta 18 millones de personas. [89] En 2009, el Secretario del Interior de los EE. UU., Ken Salazar, publicó un Aviso de Intención de suspender las aprobaciones para nuevas minas de uranio en el área. [90] En 2012, Salazar estableció una moratoria de 20 años (conocida como la "Retirada del Norte de Arizona") retirando 1 millón de acres (4.000 km2 ) del proceso de permisos para la minería de uranio y roca dura, declarando que "Personas de todo el país y de todo el mundo vienen a visitar el Gran Cañón. Numerosas tribus indígenas estadounidenses consideran este magnífico icono como un lugar sagrado y millones de personas en la cuenca del río Colorado dependen del río para el agua potable, el riego y el uso industrial y ambiental". [91] Sin embargo, la moratoria de 20 años de Salazar sobre nuevas minas todavía permite que las minas con autorización previa operen. [91]
Se han presentado múltiples impugnaciones ante los tribunales tanto contra la moratoria como contra la operación de las minas de uranio en la zona. [92] La moratoria de 2012 del gobierno federal fue confirmada por el Tribunal de Distrito de los Estados Unidos para Arizona en 2014, pero se apeló en noviembre de 2014 como National Mining Association v. Jewell (No. 14-17350). [93] El Tribunal de Apelaciones del 9º Circuito confirmó nuevamente la moratoria en 2017, afirmando que el Secretario del Interior tenía una autoridad válida para retirarse. [90]
El caso Tribu Havasupai contra Provencio también se presentó en varios niveles judiciales sobre la base de múltiples motivos. El pueblo Havasupai y el Grand Canyon Trust intentaron bloquear la reapertura de la mina Pinyon Plain (anteriormente mina de uranio Canyon). La actividad en la mina había cesado en 1992, diez años antes de la moratoria sobre nuevos desarrollos en 2012. Los apelantes impugnaron el proceso de consulta del Servicio Forestal de los Estados Unidos para aprobar la reapertura de la mina. El 22 de febrero de 2022, el Tribunal de Apelaciones del 9.º Circuito de los Estados Unidos rechazó los argumentos del n.º 20-16401 y concluyó que el Servicio Forestal no había actuado de manera arbitraria al tomar su decisión. [94] [95]
Un estudio que examinó muestras de agua subterránea de 180 sitios de manantiales y 26 pozos en la región del Gran Cañón ha evaluado la presencia de uranio en el agua subterránea desde el 1 de septiembre de 1981 hasta el 7 de octubre de 2020. El objetivo del estudio fue establecer una evaluación de referencia de las condiciones del agua subterránea en la región del Gran Cañón. En el 95% de los sitios, las concentraciones máximas de uranio observadas estaban por debajo del Nivel Máximo de Contaminante de la EPA para agua potable, 30 μg/L. En el 86% de los sitios, las concentraciones de uranio estaban por debajo del nivel canadiense para la protección de la vida acuática de agua dulce, 15 μg/L. [96]
El 8 de agosto de 2023, se anunció que el presidente de Estados Unidos, Joe Biden, designará Baaj Nwaavjo I'tah Kukveni – Monumento Nacional Huellas Ancestrales del Gran Cañón, una medida destinada a conservar casi 1 millón de acres del gran paisaje del Gran Cañón. [97]
Hay varios edificios históricos ubicados a lo largo del Borde Sur, la mayoría en las cercanías de Grand Canyon Village .
El clima en el Gran Cañón varía según la altitud. Los bordes boscosos son lo suficientemente altos como para recibir nevadas invernales, pero a lo largo del río Colorado en Inner Gorge, las temperaturas son similares a las que se encuentran en Tucson y otras ubicaciones desérticas de baja elevación en Arizona. Las condiciones en la región del Gran Cañón son generalmente secas, pero ocurren precipitaciones sustanciales dos veces al año, durante los cambios de patrones estacionales en invierno (cuando las tormentas del Pacífico generalmente traen lluvia generalizada y moderada y nieve a gran altitud a la región desde el oeste) y a fines del verano (debido al monzón norteamericano , que trae olas de humedad desde el sureste, causando tormentas eléctricas dramáticas y localizadas alimentadas por el calor del día). [108] La precipitación anual promedio en el South Rim es inferior a 16 pulgadas (41 cm), con 60 pulgadas (150 cm) de nieve; el North Rim más alto generalmente recibe 27 pulgadas (69 cm) de humedad, con una nevada típica de 144 pulgadas (370 cm); y Phantom Ranch, muy por debajo de los bordes del cañón a lo largo del río Colorado a 2.500 pies (760 m), recibe solo 8 pulgadas (200 mm) de lluvia, y la nieve es una rareza.
Las temperaturas varían enormemente a lo largo del año, con máximas de verano dentro del Inner Gorge que comúnmente superan los 100 °F (38 °C) y temperaturas mínimas de invierno que a veces caen por debajo de cero grados Fahrenheit (−18 °C) a lo largo de los bordes del cañón. [108] Los visitantes a menudo se sorprenden por estas condiciones potencialmente extremas, y esto, junto con la gran altitud de los bordes del cañón, puede provocar efectos secundarios desagradables como deshidratación , quemaduras solares e hipotermia .
Las condiciones meteorológicas pueden afectar en gran medida a las excursiones y a la exploración del cañón, y los visitantes deben obtener pronósticos precisos debido a los peligros que plantea la exposición a temperaturas extremas, tormentas de invierno y monzones de finales de verano. Si bien el servicio de parques publica información meteorológica en las puertas y centros de visitantes, se trata de una aproximación aproximada y no se debe confiar en ella para planificar el viaje. Para obtener información meteorológica precisa en el cañón, los excursionistas deben consultar la radio meteorológica NOAA del Servicio Meteorológico Nacional o el sitio web oficial del Servicio Meteorológico Nacional. [109]
El Servicio Meteorológico Nacional ha tenido una estación cooperativa en el Borde Sur desde 1903. La temperatura máxima récord en el Borde Sur fue de 105 °F (41 °C) el 26 de junio de 1974, y la temperatura mínima récord fue de -20 °F (-29 °C) el 1 de enero de 1919, el 1 de febrero de 1985 y el 23 de diciembre de 1990. [110] [111] [112]
En 1999, [actualizar]el área del Gran Cañón tenía uno de los aires más limpios de los Estados Unidos. [114] : p.5-2 [115] Sin embargo, la calidad del aire en el área puede verse afectada por la contaminación atmosférica de las centrales eléctricas de carbón, la minería, el petróleo y el gas, los vehículos y la contaminación urbana e industrial de los estados cercanos, California y México. [116] [117] [118] Eventos como los incendios forestales y las tormentas de polvo en el suroeste pueden tener un impacto considerable. [119]
Las diferencias en la visibilidad tienden a ser estacionales: mejor durante el invierno y peor durante el verano. [120] Los frentes fríos de invierno tienden a traer aire limpio y fresco desde el noroeste, una zona menos poblada. Sin embargo, también pueden transportar contaminación de las minas y plantas de energía cercanas. La visibilidad promedio durante el invierno es de 160 millas, con el potencial de alcanzar las 210 millas en condiciones ideales. En el verano, los vientos predominantes del suroeste transportan contaminación de los principales centros urbanos e industriales, y la visibilidad en promedio es de solo 100 millas. Dentro del propio cañón, el smog puede quedar atrapado. [121]
La calidad del aire y la visibilidad en el cañón se ven afectadas principalmente por sulfatos, suelos y materia orgánica. Los sulfatos son en gran parte el resultado de las emisiones urbanas en el sur de California, transportadas por los vientos predominantes del oeste durante gran parte del año, y las emisiones de la región de fundición de cobre de Arizona, transportadas por los vientos del sur o sureste durante el monzón . Los suelos transportados por el aire se originan con condiciones de viento y polvo de la carretera . Las partículas orgánicas son el resultado de las emisiones de los vehículos, el transporte a larga distancia desde las áreas urbanas y los incendios forestales, así como de los COV emitidos por la vegetación de los bosques circundantes. Los nitratos, transportados desde las áreas urbanas, fuentes estacionarias y emisiones de los vehículos; así como el carbono negro de los incendios forestales y las emisiones de los vehículos, también contribuyen en menor medida. [115] [122] : 26, 49–51
Se han tomado varias medidas para preservar y mejorar aún más la calidad del aire y la visibilidad en el cañón. En 1990, las enmiendas a la Ley de Aire Limpio establecieron la Comisión de Transporte de Visibilidad del Gran Cañón (GCVTC, por sus siglas en inglés) para asesorar a la EPA de los EE. UU . sobre estrategias para proteger la calidad del aire visual en la meseta de Colorado . La GCVTC publicó su informe final en 1996 e inició la Asociación Aérea Regional Occidental (WRAP, por sus siglas en inglés), una asociación de agencias estatales, tribales y federales para ayudar a coordinar la implementación de las recomendaciones de la comisión. [123] [124]
En 1999, la Norma Regional de Neblina estableció el objetivo de restablecer la visibilidad en los parques nacionales y áreas silvestres (áreas de Clase 1), como el Gran Cañón, a los niveles naturales de fondo para el año 2064. Las revisiones posteriores de la norma establecen requisitos específicos para lograr un progreso razonable hacia ese objetivo. [125]
A principios de la década de 1990, los estudios indicaron que las emisiones de SO2 , un precursor del sulfato, de la central generadora Navajo afectaban la visibilidad en el cañón, principalmente en invierno. [126] : pC-2, C-6 Como resultado, se agregaron depuradores a las tres unidades de la planta entre 1997 y 1999 para reducir las emisiones de SO2 en un 90% en promedio anual. [127] Las observaciones antes y después mostraron una disminución en invierno del 33% para el azufre particulado (Sp), mejorando la visibilidad. [128] La planta también instaló quemadores SOFA de bajo NO x en 2009-2011, reduciendo las emisiones de NO x , un precursor del nitrato, en un 40% [129] La planta cerró por completo en 2019. [118] Se encontró que las emisiones de la central generadora Mohave al oeste también afectaban la visibilidad en el cañón. La planta debía tener instalados depuradores de SO 2 , pero en lugar de ello fue cerrada en 2005, eliminando por completo sus emisiones. [130]
Las quemas prescritas se realizan normalmente en primavera y otoño en los bosques adyacentes al cañón para reducir la posibilidad de incendios forestales graves y las condiciones de humo resultantes. Aunque las quemas prescritas también afectan la calidad del aire, las condiciones controladas permiten el uso de técnicas de gestión para minimizar su impacto. [131] [132] : p.86, 93
Debido al aumento de los gases de efecto invernadero, las temperaturas han aumentado de manera constante, lo que ha hecho que los últimos años hayan sido los más cálidos en el registro de un siglo. [133] Las temperaturas han aumentado en Arizona en 2,1 grados Fahrenheit desde 1895. [134] De 1916 a 2014, el caudal naturalizado en la cuenca alta del río Colorado disminuyó un 16,5%, a pesar de un ligero aumento del +1,4% en la precipitación anual durante el mismo período. [135] Los aumentos de temperatura se correlacionan con una mayor evaporación, pérdida de nieve reflectante y disminuciones en la capa de nieve, lo que reduce el agua disponible en el río Colorado en un estimado de 9,3% por grado Celsius de calentamiento. [136] [137]
En los últimos 30 años, el South Rim del Gran Cañón ha tenido un promedio de 13,4 pulgadas de lluvia por año, mientras que el North Rim ha tenido un promedio de 24 pulgadas. [138] El primer sistema de distribución dual de agua en los Estados Unidos se construyó en el South Rim, tratando y recuperando aguas residuales para su reutilización no potable ya en 1926. Al principio, el agua para uso humano se traía en camiones cisterna y se bombeaba desde un manantial más profundo en el cañón. [139] En la década de 1960, se construyó el oleoducto Transcanyon para llevar agua desde el North Rim hasta el cañón y de regreso al South Rim. [140] Cada día se bombean 500.000 galones de agua desde manantiales subterráneos en el North Rim a través del oleoducto para abastecer de agua al South Rim más desarrollado. [7] [141]
A medida que el consumo de agua continúa aumentando debido al aumento de las visitas al parque, tanto la sostenibilidad del suministro de agua como el estado de la tubería están en duda. [7] [141] A partir de 2019, se propusieron planes para reemplazar la antigua tubería de aluminio de 16 millas. [140] Otra propuesta, de la Oficina de Recuperación, recomendó que el parque perforara un pozo en el acuífero Redwall-Muav para satisfacer el creciente consumo de agua. Sin embargo, la tasa de recarga del acuífero disminuirá con el tiempo debido a la disminución de las precipitaciones y la capa de nieve. [142] Algunos efectos del bombeo excesivo de los acuíferos incluyen el hundimiento del terreno, la reducción de ríos y lagos, la interrupción de los sistemas ribereños y la mala calidad del agua. [143]
En el "Plan de Acción Climática" del Servicio de Parques Nacionales se establecieron objetivos para reducir los gases de efecto invernadero en un 30 por ciento por debajo de los niveles de 2008 para el año 2020 y planificar e implementar medidas que permitan al parque adaptarse mejor a los impactos del cambio climático. Las estrategias para lograr estos objetivos incluían: "reducir las emisiones [de gases de efecto invernadero] resultantes de las actividades dentro y fuera del parque, desarrollar e implementar un plan para adaptarse a los impactos actuales y futuros del cambio climático, aumentar la educación y la divulgación sobre el cambio climático, y monitorear el progreso e identificar áreas para mejorar". [133]
En el Parque Nacional del Gran Cañón se conocen aproximadamente 1.737 especies de plantas vasculares , 167 especies de hongos , 64 especies de musgo y 195 especies de líquenes . [144] Esta variedad se debe en gran medida al cambio de elevación de 8.000 pies (2.400 m) desde el río Colorado hasta el punto más alto del North Rim. [144] El Gran Cañón cuenta con una docena de plantas endémicas (conocidas solo dentro de los límites del parque), mientras que solo el diez por ciento de la flora del parque es exótica. [144] Sesenta y tres plantas que se encuentran aquí han recibido un estatus especial por parte del Servicio de Pesca y Vida Silvestre de los Estados Unidos . [144]
El desierto de Mojave influye en las secciones occidentales del cañón, la vegetación del desierto de Sonora cubre las secciones orientales y los bosques de pino ponderosa y piñonero crecen en ambos bordes. [145]
Los manantiales y filtraciones naturales que brotan de las paredes del cañón son el hogar del 11% de todas las especies de plantas que se encuentran en el Gran Cañón. [145] El cañón en sí mismo puede actuar como una conexión entre el este y el oeste al proporcionar corredores de hábitat apropiado a lo largo de su longitud. [145] El cañón también puede ser una barrera genética para algunas especies, como la ardilla de orejas de borla . [145]
La orientación o dirección de una pendiente también juega un papel importante en la diversidad del Gran Cañón. Las pendientes orientadas al norte reciben aproximadamente un tercio de la cantidad normal de luz solar, por lo que las plantas que crecen allí son similares a las que se encuentran en elevaciones más altas o en latitudes más septentrionales. [145] Las pendientes orientadas al sur reciben toda la cantidad de luz solar y están cubiertas de vegetación típica del desierto de Sonora. [145]
De las 90 especies de mamíferos que se encuentran a lo largo del corredor del río Colorado, 18 son roedores y 22 son murciélagos. [146]
El parque contiene varios ecosistemas importantes. [18] Su gran diversidad biológica se puede atribuir a la presencia de cinco de las siete zonas de vida y tres de los cuatro tipos de desiertos de América del Norte. [18] Las cinco zonas de vida representadas son la Baja Sonora, la Alta Sonora, la de Transición, la Canadiense y la Hudsoniana. [18] Esto equivale a viajar de México a Canadá. Las diferencias de elevación y las variaciones resultantes en el clima son los principales factores que forman las diversas zonas de vida y comunidades dentro y alrededor del cañón. El Parque Nacional del Gran Cañón contiene 129 comunidades de vegetación, y la composición y distribución de las especies de plantas están influenciadas por el clima, la geomorfología y la geología. [144]
La zona de vida del Bajo Sonora se extiende desde el río Colorado hasta 3500 pies (1100 m). A lo largo del río Colorado y sus afluentes perennes, existe una comunidad ribereña. [144] El sauce coyote , la hierba flecha , el sauce de la sabana , el mezquite de miel occidental , la acacia de garra de gato y el tamarisco exótico (cedro salado) son las especies predominantes. [144] Los jardines colgantes, las filtraciones y los manantiales a menudo contienen plantas raras como el redbud occidental de flores blancas , la orquídea de arroyo y Flaveria mcdougallii . [144] Los peces en peligro de extinción en el río incluyen el cacho jorobado y el chupador de lomo jorobado . [147]
Los tres anfibios más comunes en estas comunidades ribereñas son la rana arbórea del cañón , el sapo de manchas rojas y el sapo de las Montañas Rocosas de Woodhouse . [148] Las ranas leopardo son muy raras en el corredor del río Colorado; han sufrido importantes disminuciones y no se las ha visto en el cañón en varios años. [148] Hay 33 especies de crustáceos que se encuentran en el río Colorado y sus afluentes dentro del Parque Nacional del Gran Cañón. De estas 33, 16 se consideran verdaderos organismos de zooplancton. [149]
Sólo 48 especies de aves anidan regularmente a lo largo del río, mientras que otras lo utilizan como corredor migratorio o como hábitat de hibernación. El águila calva es una especie que utiliza el corredor fluvial como hábitat de invierno. [150]
Las nutrias de río pueden haber desaparecido del parque a finales del siglo XX, y las ratas almizcleras son extremadamente raras. [146] Los castores cortan sauces, álamos y arbustos para alimentarse, y pueden afectar significativamente la vegetación ribereña. [146] Otros roedores, como las ardillas antílopes y los ratones de bolsillo , son en su mayoría omnívoros y utilizan muchos tipos de vegetación diferentes. [146] Los murciélagos del Gran Cañón suelen posarse en las tierras altas del desierto, pero se alimentan de la abundancia de insectos a lo largo del río y sus afluentes. [146] Además de los murciélagos, los coyotes , los zorrillos de cola anillada y los zorrillos moteados son los depredadores ribereños más numerosos y se alimentan de invertebrados, roedores y reptiles. [146]
También hay mapaches , comadrejas , gatos monteses , zorros grises y pumas , pero son mucho más raros. [146] Especies de ungulados como el venado mulo y el borrego cimarrón del desierto frecuentan el corredor del río. Desde la eliminación de 500 burros salvajes a principios de los años 1980, el número de borregos cimarrones se ha recuperado. [146] El venado mulo generalmente no es residente permanente a lo largo del río, sino que viaja desde el borde cuando los recursos de agua y alimentos allí escasean. [146]
Las especies de insectos que se encuentran comúnmente en el corredor del río y sus afluentes son mosquitos , tricópteros , efímeras , moscas de piedra , moscas negras , ácaros , escarabajos , mariposas , polillas y hormigas de fuego . [151] Numerosas especies de arañas y varias especies de escorpiones , incluido el escorpión de corteza y el escorpión peludo gigante del desierto , habitan la zona ribereña. [151]
Se han identificado once especies acuáticas y veintiséis terrestres de moluscos en el Parque Nacional del Gran Cañón y sus alrededores. [152] De las especies acuáticas, dos son bivalvos (almejas) y nueve son gasterópodos (caracoles). [152] Se han identificado veintiséis especies de gasterópodos terrestres, principalmente caracoles terrestres y babosas . [152]
Hay aproximadamente 41 especies de reptiles en el Parque Nacional del Gran Cañón. Diez se consideran comunes a lo largo del corredor del río e incluyen lagartijas y serpientes. [153] La densidad de lagartijas tiende a ser más alta a lo largo del tramo de tierra entre el borde del agua y el comienzo de la comunidad desértica de las tierras altas. [153] Las dos lagartijas más grandes del cañón son los monstruos de Gila y las chuckwallas . [153] Muchas especies de serpientes, que no dependen directamente del agua superficial, se pueden encontrar tanto dentro de la garganta interior como en el corredor del río Colorado. Se han registrado seis especies de serpientes de cascabel en el parque. [153]
Por encima del corredor del río prospera una comunidad de matorral desértico, compuesta por la flora del desierto de América del Norte. En esta comunidad crecen especies típicas del desierto cálido, como el arbusto de creosota , el arbusto blanco , el arbusto quebradizo , la acacia de uña de gato, el ocotillo , la mariola , el mezquite de miel occidental, el arbusto salado de cuatro alas , la artemisa grande , el matorral negro y el matorral de conejo de caucho . [144] La fauna de mamíferos en la comunidad de matorral boscoso consta de 50 especies, principalmente roedores y murciélagos. [146] Tres de las cinco especies de ratas de bosque del parque viven en la comunidad de matorral desértico. [146]
A excepción del geco de bandas occidentales , que parece estar distribuido solo cerca del agua a lo largo del río Colorado, todos los reptiles que se encuentran cerca del río también aparecen en las tierras altas, pero en densidades más bajas. [153] La tortuga de tierra del desierto , una especie amenazada, habita los matorrales desérticos en el extremo occidental del parque. [153]
Algunos de los insectos comunes que se encuentran a elevaciones superiores a los 2000 pies (610 m) son las avispas de papel naranjas , las abejas melíferas , las moscas negras, los halcones tarántula , las chinches apestosas , los escarabajos, las hormigas negras y las mariposas monarca y cola de golondrina . [151] Los solífugidos , las arañas de madera , las arañas de jardín , las arañas viuda negra y las tarántulas se pueden encontrar en el matorral del desierto y en elevaciones más altas. [151]
La zona de vida del Alto Sonoran incluye la mayor parte del cañón interior y el borde sur a elevaciones de 3500 a 7000 pies (1100 a 2100 m). [145] Esta zona está generalmente dominada por matorrales de matorrales negros, artemisas y bosques de piñones y enebros. Las elevaciones de 3500 a 4000 pies (1100 a 1200 m) se encuentran en la comunidad de matorrales del desierto de Mojave del Alto Sonoran. Esta comunidad está dominada por el arbusto salado de cuatro alas y el arbusto de creosota; otras plantas importantes incluyen el agave de Utah , el mezquite de hoja estrecha , la ratania , la acacia de uña de gato y varias especies de cactus . [145]
Aproximadamente 30 especies de aves se reproducen principalmente en las tierras altas y los acantilados del desierto del cañón interior. [150] Prácticamente todas las especies de aves presentes se reproducen en otros hábitats adecuados a lo largo de los desiertos de Sonora y Mojave. [150] La abundancia de murciélagos, vencejos y aves ribereñas proporciona abundante alimento para los halcones peregrinos , y abundan los sitios adecuados para nidos a lo largo de las empinadas paredes del cañón. Además, varios cóndores de California en peligro crítico de extinción han hecho de la parte oriental del parque su hogar, habiendo sido reintroducidos anteriormente en la meseta de Colorado en la franja de Arizona. [150]
Los bosques de coníferas proporcionan hábitat para 52 especies de mamíferos. [146] Puercoespines , musarañas , ardillas rojas , ardillas de Kaibab y de Abert de orejas de borla , osos negros , ciervos mulos y alces se encuentran en las elevaciones más altas del parque en la meseta de Kaibab. [146]
Por encima del matorral desértico y hasta 6.200 pies (1.900 m) hay un bosque de pino piñonero y un bosque de enebro de semillas. [144] Dentro de este bosque se puede encontrar artemisa grande, serpentaria , té mormón , agave de Utah, yuca de hoja estrecha y bananera , hierba de invierno , arroz indio , semilla de gota y pasto aguja . [144] Aquí hay una variedad de serpientes y lagartijas, pero una especie de reptil, el lagarto de cuernos cortos de montaña , es un habitante particularmente abundante de los bosques de piñón-enebro y pino ponderosa. [153]
Los bosques de pino ponderosa crecen a elevaciones entre 6.500 y 8.200 pies (2.000 y 2.500 m), tanto en los bordes norte como sur en la zona de vida de transición. [144] El borde sur incluye especies como el zorro gris, el venado mulo, el borrego cimarrón, las ardillas de roca , el pino piñonero y el enebro de Utah . [145] Se han identificado especies adicionales como el roble de Gambel , la langosta de Nuevo México , la caoba de montaña , la baya del saúco , la mahonia rastrera y la festuca en estos bosques. [144] La salamandra tigre de Utah y el sapo de espuelas de la Gran Cuenca son dos anfibios que son comunes en los bosques del borde. [148] De las aproximadamente 90 especies de aves que se reproducen en los bosques de coníferas, 51 son residentes de verano y se sabe que al menos 15 de ellas son migrantes neotropicales. [150]
Las elevaciones de 8200 a 9000 pies (2500 a 2700 m) se encuentran en la Zona de Vida Canadiense, que incluye el North Rim y la Meseta Kaibab . [145] Los bosques de abetos y piceas caracterizados por la picea de Engelmann , la picea azul , el abeto de Douglas , el abeto blanco , el álamo temblón y el fresno de montaña , junto con varias especies de pastos perennes, senecios , milenrama , cinquefoil , altramuces , juncos y ásteres , crecen en este clima subalpino. [144] Aquí se encuentran pumas, ardillas Kaibab y azores americanos . [145]
Las comunidades de praderas de montaña y pastizales subalpinos de la zona de vida de Hudson son raras y se encuentran solo en el borde norte. [144] Ambas se caracterizan por muchas especies de pastos. Algunos de estos pastos incluyen grama azul y negra , galleta grande , arroz indio y tres aristas . [144] Las áreas más húmedas albergan juncos y hierbas . [144]
El Parque Nacional del Gran Cañón es una de las principales atracciones naturales del mundo y atrae a unos cinco millones de visitantes al año. Según una encuesta realizada entre los visitantes del cañón entre septiembre de 2003 y agosto de 2004, el 83% procedía de Estados Unidos: California (12%), Arizona (9%), Texas (5%), Florida (3%) y Nueva York (4%) representaban los principales visitantes nacionales. El diecisiete por ciento de los visitantes procedía de fuera de Estados Unidos; las naciones con mayor representación fueron el Reino Unido (3%), Canadá (4%), Japón (2%), Alemania (2%) y los Países Bajos (1%). [154] El South Rim está abierto todo el año, si el tiempo lo permite. El North Rim suele estar abierto desde mediados de mayo hasta mediados de octubre. [155]
Hay muchos miradores en todos los lados del cañón, con los lugares más accesibles dentro del Parque Nacional del Gran Cañón y la Reserva Indígena Hualapai . Alrededor del 90% de los turistas visitan el South Rim desde la Ruta Estatal 64 de Arizona , que tiene un promedio de 7000 pies (2100 m) sobre el nivel del mar. El South Rim alberga dos centros de visitantes, un museo geológico, una galería de arte/librería y otras atracciones cerca de Grand Canyon Village . Más al este a lo largo del South Rim se encuentra la Desert View Watchtower . El Parque Nacional del Gran Cañón también tiene un centro de visitantes en una zona oriental conocida como North Rim, a través de la Ruta Estatal 67 de Arizona ; el centro y la carretera están cerrados en los meses de invierno. [156] En la reserva Hualapai, Grand Canyon West es la tercera área importante con servicios turísticos, a unas 125 mi (201 km) en automóvil desde Las Vegas y a unas 250 millas (400 km) por carretera desde Grand Canyon Village en el South Rim. [157] La tribu abrió el Grand Canyon Skywalk con fondo de cristal en 2007, que desde entonces ha atraído a "miles de visitantes al año, la mayoría de Las Vegas". [158] También en Grand Canyon West se encuentra Guano Point , que cuenta con una península estrecha rodeada por todos lados por pronunciados desniveles. En el lado norte del cañón, hacia el oeste, el Monumento Nacional Grand Canyon-Parashant no tiene carreteras pavimentadas ni servicios para visitantes.
El rafting, el senderismo, el running y los recorridos en helicóptero también son actividades populares en la zona del cañón. El Grand Canyon Ultra Marathon es una carrera de 126 km (78 millas) en 24 horas. Se puede acceder al fondo del valle a pie, a lomo de mula, en barco o en balsa desde río arriba. Los funcionarios del parque desaconsejan hacer senderismo hasta el río y volver al borde en un día debido a la distancia, los senderos empinados y rocosos, el cambio de elevación y el peligro de agotamiento por calor debido a las temperaturas mucho más altas en el fondo. Cada año se deben rescatar a los excursionistas que no logran cruzar el borde del río y volver al borde. Sin embargo, cientos de excursionistas en forma y con experiencia completan el viaje cada año. [ cita requerida ]
Acampar en los bordes norte y sur generalmente está restringido a campamentos establecidos y se recomienda encarecidamente hacer reservas, especialmente en el borde sur, que es más concurrido. Hay un gran campamento disponible a lo largo de muchas partes del borde norte administrado por el Bosque Nacional Kaibab . Los campamentos del borde norte solo abren estacionalmente debido a los cierres de carreteras debido al clima y la capa de nieve invernal. Todos los campamentos nocturnos debajo del borde requieren un permiso de travesía de la Backcountry Office (BCO). [159] Cada año, el Parque Nacional del Gran Cañón recibe aproximadamente 30 000 solicitudes de permisos de travesía. El parque emite 13 000 permisos y cerca de 40 000 personas acampan durante la noche. [159] La primera vez que se acepta una solicitud de permiso es el primer día del mes, cuatro meses antes del mes de inicio propuesto.
Los turistas que deseen una perspectiva más vertical pueden practicar paracaidismo, abordar helicópteros y aviones pequeños en Boulder, Las Vegas, Phoenix y el Aeropuerto del Parque Nacional del Gran Cañón (a siete millas del South Rim) para sobrevolar el cañón. Los vuelos panorámicos ya no están permitidos a menos de 1500 pies (460 m) del borde dentro del parque nacional debido a un accidente a finales de la década de 1990. [160] El último metraje de video aéreo desde debajo del borde se filmó en 1984. Sin embargo, algunos vuelos de helicópteros aterrizan en las reservas indígenas Havasupai y Hualapai dentro del Gran Cañón (fuera de los límites del parque).
En 2016, el paracaidismo en el Gran Cañón se hizo posible con la apertura de la primera operación de paracaidismo en el Gran Cañón en el Aeropuerto del Parque Nacional del Gran Cañón, en el Borde Sur.
En 2014, un desarrollador anunció planes para construir un complejo multimedia en el borde del cañón llamado Grand Canyon Escalade . En 420 acres (170 ha) habría tiendas, un cine IMAX, hoteles y un parque de casas rodantes. Una góndola permitiría visitas fáciles al fondo del cañón donde se ubicaría un "paseo fluvial" de "pasarelas conectadas, un restaurante, una estación de tranvía, una zona de estar y una planta de tratamiento de aguas residuales". El 31 de octubre de 2017, el Consejo de la Nación Navajo votó en contra del proyecto. [161]
Entre mediados del siglo XIX y 2015 se han producido unas 770 muertes. [162] [163] De las muertes que se produjeron entre 1869 y 2001, algunas fueron las siguientes: 53 resultaron de caídas; 65 fueron atribuibles a causas ambientales, incluyendo insolación, paro cardíaco, deshidratación e hipotermia; 7 quedaron atrapadas en inundaciones repentinas; 79 se ahogaron en el río Colorado; 242 perecieron en accidentes de avión y helicóptero (128 de ellos en el desastre de 1956 mencionado a continuación); 25 murieron en errores y accidentes extraños, incluyendo rayos y caídas de rocas; y 23 fueron víctimas de homicidios. [164]
En 1956, el Gran Cañón fue escenario del desastre de aviación comercial más mortífero de la historia hasta ese momento.
En la mañana del 30 de junio de 1956, un Lockheed Super Constellation de TWA y un Douglas DC-7 de United Airlines despegaron del Aeropuerto Internacional de Los Ángeles con tres minutos de diferencia en un vuelo transcontinental con dirección al este. Aproximadamente 90 minutos después, los dos aviones de pasajeros con hélices colisionaron sobre el cañón mientras ambos volaban en un espacio aéreo no controlado.
Los restos de ambos aviones cayeron en la parte oriental del cañón, en Temple y Chuar Buttes , cerca de la confluencia de los ríos Colorado y Little Colorado. En el desastre murieron los 128 pasajeros y miembros de la tripulación a bordo de ambos aviones.
Este accidente dio lugar a la creación de rutas aéreas de gran altitud y a la observación directa por radar de las aeronaves (conocida como control positivo ) por parte de los controladores de tierra en ruta.
En Over the Edge: Death in Grand Canyon , Thomas M. Myers, periodista y autor, documenta todas las muertes en el Gran Cañón. [165]
El 3 de octubre de 2020, el ex jugador de béisbol de las Grandes Ligas Charlie Haeger fue encontrado muerto por una herida de bala autoinfligida en un sendero del cañón. Estaba siendo investigado por el asesinato de su exnovia que había tenido lugar el día anterior en Scottsdale . [166]
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