El puente Navajo es el nombre de dos puentes de arco de acero gemelos que cruzan el río Colorado en el Parque Nacional del Gran Cañón [Nota 1] (cerca de Lees Ferry ) en el norte del condado de Coconino , Arizona , Estados Unidos. El más nuevo de los dos puentes transporta el tráfico vehicular en la Ruta 89A de EE. UU. (US 89A) sobre Marble Canyon entre Bitter Springs y Jacob Lake , lo que permite viajar a una región remota de la Franja de Arizona al norte del río Colorado, incluido el borde norte del Parque Nacional del Gran Cañón .
Antes de que se completara el primer puente Navajo, uno de los únicos cruces del río Colorado entre Arizona y Utah se encontraba a unas 5 millas (8,0 km) río arriba del sitio del puente, en la desembocadura del cañón Glen , donde el servicio de ferry Lees había operado desde 1873. El sitio del ferry había sido elegido como el único acceso relativamente fácil al río para los viajeros que iban hacia el norte y hacia el sur. En la década de 1920, el tráfico de automóviles comenzó a utilizar el ferry, aunque no se consideraba un cruce seguro y confiable debido al clima adverso y las inundaciones que impedían regularmente su funcionamiento. [1]
El puente recibió el nombre oficial de Puente del Gran Cañón cuando se inauguró el 14 y 15 de junio de 1929. La legislatura estatal cambió el nombre a Puente Navajo cinco años después, en 1934. El puente original se cerró al tráfico vehicular después de que se abriera el nuevo tramo en 1995. El antiguo tramo todavía está abierto para el uso peatonal y ecuestre. [1]
Los tramos dobles del Puente Navajo están empatados en el noveno lugar entre los puentes más altos de los Estados Unidos con alturas casi idénticas de 467 pies (142,3 m) para el tramo original y 470 pies (143,3 m) para el segundo tramo. [1]
La construcción del puente Navajo original comenzó en 1927 y se abrió al tráfico en 1929. El puente fue financiado por la naciente Comisión Estatal de Carreteras de Arizona (ahora el Departamento de Transporte de Arizona ) en cooperación con la Oficina de Asuntos Indígenas del Departamento del Interior de los Estados Unidos , ya que el desembarco oriental está en la Nación Navajo . El puente de acero fue diseñado y construido por la Kansas City Structural Steel Company. Durante la construcción, el trabajador Lane McDaniels murió después de caer 467 pies (142 m) al río Colorado. Los supervisores habían rechazado la idea de aparejar una red de seguridad, creyendo que se incendiaría por la caída de remaches calientes . [5] [6]
El puente original tiene 254 m de largo y una altura máxima de 142 m desde el fondo del cañón. La calzada tiene un ancho de superficie de 5,5 m y una capacidad de carga de 22,5 toneladas (aunque el límite de peso legal establecido era de 40 toneladas). Durante la fase de diseño, se consideró una calzada más ancha, pero finalmente se rechazó, ya que habría requerido la adición de un tercer arco costoso al diseño y los vehículos de la época no necesitaban una calzada más ancha. Cuando el puente se inauguró oficialmente el 12 de enero de 1929, el periódico Flagstaff lo proclamó "la noticia más importante en la historia del suroeste". [7]
Sin embargo, en 1984, los funcionarios del Departamento de Transporte de Arizona decidieron que el flujo de tráfico era demasiado grande para el puente original y que era necesaria una nueva solución. Las esquinas pronunciadas de la calzada a cada lado del acceso se habían convertido en un peligro para la seguridad debido a la baja visibilidad, y las deficiencias resultantes de las especificaciones de ancho y capacidad de carga del diseño original se estaban volviendo problemáticas. El puente también se había convertido en parte de la US 89A. [8]
Decidir una solución fue difícil debido a los numerosos intereses locales. Entre los problemas se encontraban la preservación de la tierra sagrada de los navajos, las especies de plantas en peligro de extinción en Marble Canyon y la posibilidad de que los escombros de la construcción ingresaran al río. La propuesta original exigía simplemente ampliar y fortificar el puente de 1928, pero finalmente se rechazó por no ser suficiente para cumplir con los estándares federales de carreteras contemporáneos. El reemplazo se convirtió en la única opción y finalmente se decidió interrumpir por completo el tráfico vehicular en el puente original. Se construiría un nuevo puente inmediatamente al lado del original y tendría una apariencia visual considerablemente similar, pero se ajustaría a los códigos de carreteras modernos.
El nuevo puente de arco de acero fue encargado por el Departamento de Transporte de Arizona y la Administración Federal de Carreteras , y se completó en mayo de 1995, con un costo de 14,7 millones de dólares. La inauguración oficial se llevó a cabo el 14 de septiembre de 1995. [1]
El puente Navajo original todavía está abierto al uso peatonal y ecuestre, y se ha construido un centro interpretativo en el lado oeste para mostrar la naturaleza histórica del puente y el cruce temprano del río Colorado. El puente original ha sido designado como Monumento Histórico de Ingeniería Civil y se incluyó en el Registro Nacional de Lugares Históricos el 13 de agosto de 1981. [2]
Los cóndores de California fueron reintroducidos en el área en 1996 y a veces se los puede ver en el Puente Navajo y sus alrededores. [9]
La construcción comenzó el 30 de junio de 1927
El puente se abrió al tráfico el 12 de enero de 1929
Longitud total: 834 pies (254 m)
Longitud del arco de acero: 616 pies (188 m)
Elevación del arco: 90 pies (27 m)
Altura sobre el río: 467 pies (142 m)
Ancho de la calzada: 18 pies (5,5 m)
Cantidad de acero: 2.400.000 libras (1.100.000 kg)
Cantidad de hormigón: 500 yardas cúbicas (382 m 3 )
Cantidad de refuerzo de acero: 82.000 libras (37.000 kg)
Coste de construcción: 390.000 dólares (equivalente a 6,92 millones de dólares en 2023) [1]
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Longitud total: 909 pies (277 m)
Longitud del arco de acero: 726 pies (221 m)
Elevación del arco: 90 pies (27 m)
Altura sobre el río: 470 pies (143 m)
Ancho de la calzada: 44 pies (13 m)
Cantidad de acero: 3.900.000 libras (1.800.000 kg)
Cantidad de hormigón: 1.790 yardas cúbicas (1.370 m 3 )
Cantidad de refuerzo de acero: 434.000 libras (197.000 kg)
Coste de construcción 14,7 millones de dólares (equivalente a 29,39 millones de dólares en 2023) [1]
después, el 12 de junio de 1928, Lane McDaniels, de 42 años, estaba trabajando en el puente Navajo, parcialmente construido, en River Mile 4. A pesar de que en ese momento era el puente de acero más alto del mundo, los supervisores vetaron la instalación de una red de seguridad debajo del puente porque estaban seguros de que los remaches calientes que cayeran por accidente podrían incendiarlo. Desafortunadamente, McDaniels perdió el equilibrio sobre un andamio y se cayó. Y como no había red, se desplomó unos 470 pies en el río Colorado. Sus compañeros de trabajo lo miraron horrorizados. Dijeron que, tras el impacto, el cuerpo de McDaniels pareció "estallarse y aplastarse" en la superficie del agua. Cuatro trabajadores del acero renunciaron después de la muerte de McDaniels, no por miedo a caer, sino por la triste perspectiva de ser tragados por las turbulentas aguas del Colorado si caían, sin esperanza de que sus cuerpos fueran recuperados alguna vez.
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