The Big Thicket [3] es el nombre que se le da a una región algo imprecisa de una zona densamente boscosa del sureste de Texas en los Estados Unidos. Esta área representa una porción de los bosques mixtos de pinos y maderas duras o " Piney Woods " del sureste de Estados Unidos. [4] El Servicio de Parques Nacionales estableció la Reserva Nacional Big Thicket ( BTNP ) dentro de la región en 1974 y está reconocida como reserva de biosfera por la UNESCO . Aunque la diversidad de animales en el área es alta para una zona templada con más de 500 vertebrados, lo que es particularmente notable es el complejo mosaico de ecosistemas y diversidad de plantas. Los biólogos han identificado al menos ocho y hasta once ecosistemas en el área de Big Thicket. Se sabe que en Big Thicket se encuentran más de 160 especies de árboles y arbustos, 800 hierbas y enredaderas y 340 tipos de pastos, y se han hecho estimaciones de hasta más de 1000 especies de plantas con flores y 200 árboles y arbustos, además de helechos, plantas carnívoras y más. Históricamente, Big Thicket ha sido la región forestal más densa de lo que hoy es Texas. [5] [6] [7] [8]
Se sabe que los nativos americanos vivieron y cazaron en el área de forma nómada, pero no establecieron asentamientos permanentes allí antes de que Alabama-Coushatta se estableciera en el noreste alrededor de 1780. Los exploradores y misioneros españoles generalmente evitaban el área y trazaban sus caminos alrededor de ella. La tala a finales del siglo XIX y XX redujo drásticamente la concentración de bosques. Los esfuerzos para salvar Big Thicket de la devastación de las industrias petrolera y maderera comenzaron ya en la década de 1920 con la fundación de la East Texas Big Thicket Association por Richard Elmer Jackson. [6] [9]
De manera conservadora, el área ocupa todo el condado de Hardin , la mayor parte de los condados de Polk y Tyler , y partes de los condados de Jasper , Liberty y San Jacinto , incluidas áreas entre el río Neches al este, el río Trinity al oeste y Pine Island Bayou al este. al sur, hasta las elevaciones más altas y las formaciones geológicas del Eoceno más antiguas al norte. Interpretaciones más amplias han incluido el área entre el río Sabine al este y el río San Jacinto al oeste, incluida gran parte de los condados de Montgomery , Newton , Trinity y Walker . [6] [10] [11] Se han realizado varios intentos de definir los límites de Big Thicket, incluido un estudio biológico en 1936 que incluyó más de 3.350.000 acres (13.600 km 2 ) que cubrían 14 condados. [12] Un estudio botánico posterior realizado en 1972 incluyó una región de más de 2.000.000 de acres (8.100 km 2 ). [13] Este mismo hábitat se extiende hasta Luisiana y hacia el este. [14]
El cariño que uno siente por la zona es difícil de explicar. No tiene un pico imponente ni un desfiladero impresionante, ni ningún rasgo topográfico que lo distinga. Su atractivo es más sutil.
— Legado de Big Thicket , Prensa de la Universidad de Texas , 1977
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Geología: Lo que hace que Big Thicket sea un lugar extraordinario es la inusualmente alta diversidad de plantas concentradas en un área relativamente pequeña. Un factor importante que permite esta diversidad es una diversidad inusualmente alta de suelos. Los suelos superficiales expuestos son formaciones relativamente recientes, del Cenozoico tardío , predominantemente del Mioceno , Plioceno , Pleistoceno y Holoceno . Aparte de una ligera y uniforme inclinación, los estratos no están muy deformados. Los estratos se formaron en varios ciclos de glaciaciones e interludios interglaciales más cálidos. Aunque los glaciares nunca se extendieron hasta el sur de Texas, fue durante estos períodos fríos cuando se congeló suficiente agua en las regiones polares para bajar el nivel del mar y el área de Big Thicket era tierra seca muy por encima del nivel del mar. Por el contrario, durante los interludios más cálidos, se derritió suficiente hielo como para aumentar el nivel del mar y sumergir el sudeste de Texas en el mar. Fue durante esos períodos más cálidos de inmersión cuando los depósitos aluviales y deltaicos de los arroyos y ríos del continente depositaron la sucesión de estratos, cada nueva capa enterrando y compactando a la anterior. En algún momento hubo una inclinación de las capas de aproximadamente el 1%. Algunos dicen que fue causado por el ascenso de las Montañas Rocosas, [15] mientras que otros dicen que fue el peso de los sucesivos depósitos lo que finalmente provocó el hundimiento del Golfo de México. [11] Las formaciones más antiguas del Plioceno, Mioceno y Oligoceno están expuestas en el norte (condados de Polk, San Jacinto y Tyler), mientras que las formaciones más recientes del Período Cuaternario están expuestas en el sur (condados de Hardin y Liberty). [11] [15] [16]
Suelos: Los suelos de las diversas formaciones en la superficie se han desplazado y entremezclado a través de la erosión y otros factores a lo largo del tiempo y pueden ser localmente bastante complejos. Big Thicket contiene una mayor variedad de suelos que cualquier área de tamaño comparable en los Estados Unidos. Las fuentes varían, pero se dice que existen entre 50 y 100 tipos de suelo solo en el condado de Hardin. [6] [11] Los suelos superficiales tienden a ser de leve a fuertemente ácidos, y solo ocasionalmente neutrales en gran parte de Big Thicket Basin. Sin embargo, en la región se encuentran suelos calcáreos o alcalinos, particularmente a lo largo del río Trinity, en la Formación Beaumont al sur, la Formación Fleming al norte y las áreas norte de la Formación Willis donde la capa es delgada y la erosión y los cortes de carreteras han expuesto la Formación Fleming. La mayoría de las plantas son sensibles a los niveles de pH del suelo (ácido, neutro o alcalino) y muchas especies sólo crecerán en áreas con un tipo de suelo específico. [6] [11] El estudio de Claude A. McLeod afirmó que Big Thicket era "un bosque clímax edáfico mesofítico": edáfico , lo que significa que el suelo tiene una mayor influencia en las plantas que el clima, y mesofítico, lo que significa un nivel de humedad medio. [13]
Topografía : La cuenca Big Thicket se ha descrito como un cuenco o plato poco profundo, inclinado hacia un lado, con el borde alto en el norte interior y el borde bajo en la costa sur. Los bordes oriental y occidental consisten en crestas bajas que dividen los drenajes de los ríos Neches y Sabine en el este y los drenajes de los ríos Neches y Trinity en el oeste. Las elevaciones varían desde aproximadamente 350 pies (110 m) en el norte hasta 25 a 35 pies (7,6 a 10,7 m) en el sur, cayendo hasta 3 pies (1 m) en la confluencia del río Neches y Pine Island Bayou. Las regiones del norte se caracterizan por colinas bajas y suavemente onduladas y sistemas de drenaje bien formados de arroyos y arroyos en el paisaje. Las regiones del sur son comparativamente planas, con drenaje deficiente y albergan humedales moderadamente extensos . [11] [17]
Hidrología : los condados de Hardin, Tyler, el oeste de Jasper y el sureste de Polk están drenados por el río Neches y sus afluentes: Village Creek y sus afluentes más pequeños (los arroyos Beach, Theuvenins, Turkey, Hickory, Kimball, Big Sandy y Cypress) en el norte; Pine Island Bayou y sus afluentes más pequeños (Little Pine Island Bayou y Mayhaw Bayou) en el sur. Las regiones orientales, incluidos los condados orientales de Jasper y Newton, están drenadas por varios arroyos relativamente cortos que desembocan en el río Sabine . Las regiones occidentales, incluido el centro de Liberty, el noreste de San Jacinto, el norte de los condados de Walker y el suroeste del condado de Polk (a través de los arroyos Kickapoo, Long King y Menard), son drenadas por el río Trinity . Las áreas más al oeste son drenadas por el río San Jacinto , con bifurcaciones este y oeste. Los humedales adicionales son extensos, incluidos innumerables pantanos sin nombre, pantanos de cipreses, lagos en forma de herradura , sabanas de humedales y turberas de baygall . Las llanuras aluviales y las tierras bajas del sur pueden retener agua superficial durante días y semanas después de la lluvia. Los ríos Sabine y Neches desembocan en el lago Sabine , un estuario natural de agua salobre , justo al sureste de Big Thicket. Los otros grandes lagos de la región se construyeron en las décadas posteriores a la Segunda Guerra Mundial, incluido el lago BA Steinhagen (1947–53) y el embalse Sam Rayburn (1956–65) en el drenaje del río Neches, el lago Livingston (1966–69) en el río Trinity, el lago Houston (1953) y el lago Conroe (1970–73) en el río San Jacinto. [6] [11]
Clima : La proximidad al Golfo de México le da a la región un clima de inviernos suaves, veranos calurosos y alta humedad la mayor parte del año. La precipitación promedio es de 55 pulgadas (140 cm) al año, [18] y las áreas del norte reciben alrededor de 50 pulgadas (130 cm) y las áreas del sur reciben alrededor de 60 pulgadas (150 cm). Sin embargo, las tormentas tropicales y los huracanes pueden aumentar las precipitaciones anuales a más de 250 cm (100 pulgadas). La humedad se mantiene muy por encima del 60% la mayor parte del tiempo y a menudo supera el 90%. Los inviernos son suaves, con mínimas nocturnas con un promedio de 38 a 48 °F (3 a 9 °C) y máximas diurnas de 55 a 65 °F (13 a 18 °C). Los frentes fríos invernales pueden reducir las temperaturas hasta el punto de congelación, pero las heladas rara vez duran más de unos pocos días, a veces sólo unas horas, con un promedio de unos 20 días, en su mayoría no consecutivos, cada año. La nieve es rara y ocurre sólo una vez cada diez años aproximadamente. Las temperaturas de verano son calurosas, con mínimas nocturnas con un promedio de 69 a 72 °F (21 a 22 °C) y máximas diurnas con un promedio de 89 a 94 °F (32 a 34 °C). Las temperaturas superan los 32 °C (90 °F) unos 110 días al año y no son infrecuentes los días con temperaturas superiores a 35 °C (95 °F) e incluso superiores a 38 °C (100 °F). Las altas temperaturas del verano con altos niveles de humedad pueden producir índices de calor muy altos . [6] [11] [19]
Población : En 2010, la Oficina del Censo de Estados Unidos informó una población de 54.635 habitantes para el condado de Hardin, con un promedio de 61,3 habitantes por milla cuadrada (23,7/km 2 ) en un condado de 890,5 millas cuadradas (2.306 km 2 ). Las ciudades más grandes (y poblaciones del censo de 2010) en el condado de Hardin son Kountze , la sede del condado (2123), Lumberton (12448), Silsbee (6611) y Sour Lake (1813). Las comunidades no incorporadas más pequeñas en el condado de Hardin incluyen Batson , Honey Island , Saratoga , Thicket , Village Mills y Votaw . [20]
El condado de Tyler tenía una población total de 21.766 habitantes, con una población promedio de 23,5 habitantes por milla cuadrada (9,1/km 2 ) en 924,5 millas cuadradas (2.394 km 2 ). Las ciudades más grandes del condado de Tyler son Chester (312), Colmesneil (596), Warren (757) y Woodville , la sede del condado (2586) con comunidades no incorporadas más pequeñas que incluyen Doucette , Fred , Rockland y Spurger .
El condado de Polk tenía una población total de 45.413, con un promedio de 43 habitantes por milla cuadrada (17/km 2 ) en un área de 1.057,1 millas cuadradas (2.738 km 2 ) en 2010, incluyendo Livingston (5.335), la sede del condado y la ciudad más grande. localidad del condado. [20]
Los pueblos y ciudades más grandes de la región incluyen Beaumont , condado de Jefferson, ubicado en la esquina sureste del área de Big Thicket con una población de 118,296 y Liberty , condado de Liberty (8,397), en el extremo sur del área de Big Thicket. Houston , condado de Harris, con una población de 2.320.268 (área metropolitana mayor de más de 7.000.000) es una de las áreas metropolitanas más grandes de los EE. UU. con su área central ubicada a 75 millas (121 km) por aire al suroeste de la ciudad de Kountze, Hardin. Condado. [20]
Economía : La madera, el petróleo y el gas y la agricultura siguen siendo importantes para la economía de la zona. Muchas personas viajan diariamente para trabajar en refinerías de petróleo e industrias relacionadas en el área de Beaumont. Otras fuentes enumeran industrias que brindan empleo significativo en el condado de Hardin como: servicios educativos, de salud y sociales, construcción, recreación, servicios de alojamiento y alimentación, finanzas, seguros, bienes raíces y alquiler y arrendamiento. [20] [21]
Según he observado, la Matorral se comunica mejor con los vagabundos solitarios, pero también habla con espíritus amigables. Un truco importante en el camino es cambiar el enfoque de la escena grande a la minúscula. Tómense su tiempo, amigos. The Big Thicket no es un lugar para prisas.
— Maxine Johnston, Prólogo de la Guía del gran matorral para amantes de la naturaleza [5]
En una escala mayor de ecorregiones de los Estados Unidos , Big Thicket es parte de Piney Woods . [22] Big Thicket está ubicado en el suroeste de Piney Woods y pasa a los pastizales costeros del Golfo occidental [23] inmediatamente al sur. Al oeste se encuentran las praderas de Texas Blackland y los bosques del centro este de Texas [24] (también conocidos como sabanas post-robles). Dentro de Big Thicket, un componente importante de la gran diversidad de plantas y animales es la variedad de ecosistemas presentes en un área relativamente pequeña. El Servicio de Parques Nacionales identifica ocho comunidades de plantas en la Reserva Nacional Big Thicket. [25] Algunos biólogos y ecologistas vegetales identifican hasta nueve, diez u once ecosistemas en Big Thicket. [5] [6] [11] En la naturaleza, estos ecosistemas no siempre se encuentran en grandes extensiones de tierra puras y, a menudo, se presentan en mezclas y ecotonos entrelazados y en forma de tablero de ajedrez, transformándose entre sí. Los ecosistemas no tienen nombres estandarizados universales. Muchos ecologistas, botánicos, zoólogos y otros han estudiado y clasificado ecosistemas en la región de Big Thicket (y en otros lugares), definiendo y nombrando estas comunidades como relevantes para sus propias disciplinas y estudios. [26] [5] Aunque los nombres exactos, las definiciones y los límites pueden variar (subdivididos, compuestos o superpuestos), a continuación se presentan resúmenes de diez ecosistemas principales reconocidos por la mayoría de los que han estudiado y escrito sobre Big Thicket, comenzando con elevaciones más altas. en el norte, y de forma generalizada, desplazándose a elevaciones más bajas en el sur.
Tierras altas (también conocidas como tierras altas de pino de hoja larga y tallo azul; [6] bosques secos de tierras altas; [27] [26] tierras altas de pino de hoja larga [5] [11] ) En su estado natural, este ecosistema a menudo se describe como si tuviera una apariencia de parque. , con pinos y robles muy espaciados, y pastos que crecen en las áreas abiertas parcialmente sombreadas. Las tierras altas de pastos de tallo azul y pino de hoja larga son más extensas en las áreas del norte, en mesetas de mayor elevación entre arroyos y laderas superiores secas, donde los suelos de las formaciones Catahoula, Fleming, Willis y Bentley a menudo tienen varios pies de arena moderadamente gruesa sobre una capa de óxido de hierro. estrato duro de arcilla o plintita . Las arenas permeables y la topografía proporcionan un buen drenaje en las tierras altas que son relativamente secas. También se encuentran fragmentos más pequeños de este tipo en todo el sur, donde se encuentran crestas, colinas y lomas más altas. El pino de hoja larga ( Pinus palustris ) es una especie común en este ecosistema y uno de los árboles dominantes junto con el pino de hoja corta ( Pinus echinata ) y una variedad de robles ( Quercus ). Los arbustos del sotobosque incluyen el cornejo en flor ( Cornus florida ) y el acebo americano ( Ilex opaca ). La ecologista vegetal Geraldine Watson afirmó que el herbario de pastos del Servicio Forestal de EE. UU. en Luisiana tiene más de 200 especies de pastos de esta variedad y varios pastos de tallo azul ( Andropogon ) son la cubierta vegetal dominante. [11] Flores silvestres como la hoja plisada morada ( Alophia drummondii ) y la violeta pata de pájaro ( Viola pedata ) crecen en las áreas más claras y semisombreadas, mientras que la pipa del holandés de Texas ( Aristolochia reticulata ) y la dedalera falsa ( Aureolaria grandiflora ) crecen en la sombra más profunda. Los arroyos que fluyen a través de estas áreas pueden albergar grandes masas de helechos del sur ( Pteridium aquilinum ). El pino de hoja larga, el pasto de tallo azul y muchas otras plantas en estas áreas son pirofíticas (adaptadas y resistentes a los incendios forestales), y los incendios forestales son un factor crítico en el mantenimiento de este ecosistema. Históricamente, los incendios naturales eliminarían periódicamente las especies de plantas no pirófitas que invaden esta comunidad vegetal. Sin embargo, décadas de extinción de incendios han permitido la invasión de una amplia mezcla de especies y, con el tiempo, han convertido muchas de las localidades de las tierras altas en bosques de laderas de hayas, magnolias y loblollys o bosques de robles y nogales. Además, muchas áreas taladas para madera han sido replantadas con hileras de pino de corte no nativo ( Pinus elliottii ) , de crecimiento más rápido, eliminando gran parte de las tierras altas de pasto de tallo azul de pino de hoja larga de Texas.[6] [11] [26]
Sandylands (también conocido como: Sandylands áridos de robles y farkleberry; [6] sabana de crestas arenosas; [27] bosques de pinos grises; [26] Sandylands áridos [5] [11] ): los Sandylands se parecen y tienen mucho en común con los bosques de tierras altas, con áreas abiertas. áreas verdes y árboles muy espaciados. Sin embargo, la diferencia fundamental radica en los suelos. Estas áreas residen en profundas dunas de arena depositadas por antiguos mares y ríos. A diferencia de las tierras altas, donde unos pocos pies de arena gruesa se asientan sobre un estrato duro , las tierras arenosas se asientan sobre capas de arena fina con finas capas de limo silícico que pueden tener más de cien pies de profundidad, con poca arcilla y baja fertilidad. Aunque estas zonas reciben las mismas precipitaciones que el resto de la región, el agua se escurre rápidamente en la arena profunda que se seca al sol dejando una superficie árida. La cobertura del suelo puede ser escasa en lugares con escasos pastos, líquenes o incluso arena expuesta en algunos lugares. Las plantas adaptadas a ambientes áridos como la yuca de Luisiana ( Yuca louisianensis ) y la tuna de pradera ( Opuntia macrorhiza ) son indicadores evidentes de tierras arenosas en el clima húmedo de Big Thicket. Aunque se encuentran en toda la región, algunos de los mejores y más grandes ejemplos se encuentran en las cercanías del río Neches y Village Creek. En los sitios más áridos se encuentran el roble azulejo ( Quercus incana ), el roble de arena ( Quercus margaretta ), el roble de blackjack del norte ( Quercus marilandica ), el roble de poste ( Quercus stellata ), el nogal negro ( Carya texana ) y el nogal sinsonte ( Carya tomentosa ). Maderas duras dominantes. Con niveles crecientes de humedad, el pino de hoja larga ( Pinus palustris ) y el pino taeda ( Pinus taeda ) emergen sobre los robles. El pino de hoja larga es característico de las tierras arenosas, pero no siempre dominante. Farkleberry ( Vaccinium arboreum ) es el arbusto dominante en el sotobosque. En este entorno se pueden encontrar varias flores silvestres raras con distribuciones limitadas en Texas; los ejemplos incluyen el trébol de la pradera de Oklahoma ( Petalostemum griseum ), la verbena de Carolina ( Stylodon carneus = Verbena carnea ), la palafoxia Hooker ( Palafoxia hookeriana ), el hilo verde ( Thelesperma flavodiscum ) y el flox rastrero ( Phlox nivalis texensis ), que también es una especie en peligro de extinción. Al igual que las tierras altas, los incendios forestales periódicos son esenciales para mantener abierto el sotobosque y preservar este ecosistema. Se dice que estas áreas fueron lugares de habitación preferidos para el pueblo nómada Atakapa-Ishak en la época precolombina.[6] [11] [26]
Sabanas (también conocidas como: sabanas de hoja larga - goma negra; [6] sabanas de humedales de pinos de hoja larga; [27] sabanas de humedales de pinos; [26] humedales de sabanas de pinos [5] [11] ) Si las tierras arenosas descritas anteriormente se parecen a una versión árida y bien drenada De las tierras altas, los humedales de sabana podrían describirse como una versión húmeda y con mal drenaje. Este ecosistema se caracteriza por los mismos espacios abiertos con pinos muy espaciados que las tierras altas y las tierras arenosas, pero se diferencia por ser muy plano, con una capa relativamente delgada de arena fina, compacta y con bajo contenido de nutrientes, asentada sobre una capa dura que está muy cerca de la superficie. La capa dura casi impermeable inhibe el drenaje en períodos húmedos y evita que la humedad aumente en períodos secos. La gravedad del nivel freático fluctuante, junto con los incendios terrestres ocasionales de baja intensidad que son necesarios para sostener este ecosistema, limitan las plantas que pueden crecer allí. Los humedales de sabana se encuentran con mayor frecuencia al sur de las tierras altas, en las formaciones Montgomery y Bentley recientes, aunque no están completamente restringidos a esta zona. El pino de hoja larga ( Pinus palustris ), junto con el chicle negro ( Nyssa sylvatica ), a menudo atrofiado, constituyen gran parte del dosel y se encuentran entre los pocos árboles que crecen en condiciones severas. La cubierta del suelo está dominada por juncos, juncos ( Rhynchospora y Scleria ) y pastos como Andropogon , Aristida , Muhlenbergia y pequeño tallo azul ( Schizachyrium scoparium ). Dentro de las sabanas planas, el más mínimo cambio de elevación puede producir una vegetación significativamente diferente. Los montículos ocasionales con dos o tres pies de arena sustentan el hábitat de las tierras altas, mientras que las depresiones de solo unas pocas pulgadas pueden albergar pantanos ácidos, con niveles bajos de pH y bajos niveles de nutrientes como nitrógeno, potasio, fósforo y calcio. Incluso las áreas periféricas alrededor de las turberas ácidas, que se distinguen por sutiles elevaciones inclinadas de sólo una o dos pulgadas, sostienen una zona distinta de vegetación. Los musgos Sphagnum y las plantas carnívoras están adaptadas a estos ambientes, incluida la planta carnívora ( Sarracenia alata ), la drosera anual ( Drosera brevifolia ), la vejiga del junco ( Utricularia juncea ) y la pequeña mariposa ( Pinguicula pumila ). Varias orquídeas se encuentran en las sabanas, incluida la orquídea rosa hierba ( Calopogon tuberosus ), la orquídea con flecos amarillos ( Platanthera ciliaris ), la orquídea nevada ( Platanthera nivea ) y la orquídea boca de serpiente ( Pogonia ophioglossoides ). [6][11] [26]
Bosques de ladera (también conocidos como: laderas de hayas, magnolias y pinos piñoneros; [6] bosques mésicos de tierras altas: bosque de pinos frondosos de laderas inferiores; [26] asociación hayas, magnolias y pinos piñoneros [5] [11] ): Los bosques de laderas tienen una amplia mezcla de coníferas, árboles de hoja caduca y de hoja perenne de hoja ancha que ocupan las suaves laderas entre las tierras bajas húmedas y las tierras altas más secas. Pequeños arroyos alimentados por manantiales drenan las laderas antes de llegar a los arroyos más grandes. El dosel cerrado filtra la luz que llega al suelo del bosque, donde una amplia capa de hojarasca retiene el agua, creando un sotobosque mésico . Los suelos son relativamente fértiles, con arenas finas y arcillosas y tienen un drenaje de bueno a moderado. Los ejemplos más puros de bosque de ladera se encuentran en los suelos de la Formación Willis con arcilla roja en los condados de Jasper, Newton, Polk y Tyler, pero se extienden hasta las regiones más bajas del sur, donde los suelos y la topografía son adecuados, particularmente a lo largo de las laderas. de las vías navegables. Una variedad de árboles co-dominan el bosque de ladera y estos pueden variar con la elevación y la humedad. En las zonas más altas y menos húmedas, el pino de hoja corta ( Pinus echinata ), el pino taeda ( Pinus taeda ), el roble blanco ( Quercus alba ) y el roble rojo del sur ( Quercus falcata ) co-dominan, pero el liquidámbar ( Liquidambar styraciflua ) y el liquidámbar ( Nyssa sylvatica ) también son comunes. Las áreas más húmedas tienden a desplazarse hacia el haya americana ( Fagus grandifolia ), la magnolia del sur ( Magnolia grandiflora ) y el acebo americano ( Ilex opaca ), que coexisten con el pino taeda ( Pinus taeda ), pero incluyen una amplia variedad de otras maderas duras como la blanca. roble ( Quercus alba ) y arce azucarero ( Acer saccharum ). En las zonas más bajas y planas del sur, las hayas tienden a desaparecer y son reemplazadas por robles castaños o robles cesta ( Quercus michauxii ) y laurisilva ( Quercus laurifolia ). Los árboles y arbustos del sotobosque incluyen el garrote de Hércules o árbol del dolor de muelas ( Zanthoxylum clava-herculis ), la azalea canosa ( Rhododendron canescens ), el ciclamor rojo ( Cercis canadensis ) y la campanilla plateada ( Halesia diptera ). En los bosques de ladera se encuentra una rica diversidad de flores silvestres, como tres púlpitos ( Arisaema dracontium , A. quinatum , A. triphyllum ), pipa india ( Monotropa uniflora ) y estela petirrojo ( Trillium gracile ). Las orquídeas incluyen la zapatilla de dama amarilla ( Cypripedium calceolus), raíz de coral primaveral ( Corallorhiza wisteriana ), pogonia verticilada ( Isotria verticillata ), twayblade del sur ( Listera australis ), mosca grulla lisiada ( Tipularia discolor ) y tres aves ( Triphora trianthophora ). Los incendios forestales son mucho menos importantes para la ecología del bosque húmedo de ladera que en las tierras altas y arenosas, las cuales lentamente se convertirán en bosque de ladera cuando se suprima el fuego y la vegetación de la pendiente que no tolera el fuego se afiance y llene las áreas abiertas. . [6] [11] [26]
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Llanuras aluviales : (también conocidas como liquidámbar - llanuras aluviales de robles; [6] bosques húmedos: bosque de frondosas de llanura aluvial; [26] llanura aluvial de goma dulce; [5] llanuras aluviales de arroyos [11] ): A menudo denominadas tierras bajas, las llanuras aluviales son áreas bajas. adyacente a los arroyos, pantanos y ríos más grandes que se desbordan e inundan con cierta regularidad. Las aguas de las inundaciones depositan ricos suelos aluviales, limosos y franco arenosos moderadamente permeables que sustentan una amplia diversidad de vegetación. Las principales llanuras aluviales de la región se formaron durante la glaciación de Wisconsin , cuando los niveles del mar eran bajos y los grandes ríos abrieron canales anchos y profundos en el paisaje. Estos canales están ahora en gran parte llenos de sedimentos y depósitos, a través de los cuales hoy fluyen, mucho menos que en el pasado, vientos y meandros. Las llanuras aluviales a menudo se presentan en terrazas con varios canales, crestas y diques que descienden en niveles hasta el nivel del agua. Algunos ecologistas subdividen estas terrazas en ecosistemas separados, que incluyen, entre otros, baygalls en los márgenes exteriores de las terrazas más altas y cipreses en las áreas más bajas. Los pinos son poco comunes o están ausentes en las llanuras aluviales, que están dominadas por árboles de dosel de hoja caduca, incluidos el roble de agua ( Quercus nigra ), el castaño o roble cesta ( Quercus michauxii ), el roble sauce ( Quercus phellos ), el roble de corteza de cerezo ( Quercus pagoda ) y el roble rojo. roble ( Quercus falcata ). Otros árboles importantes incluyen el roble ( Quercus lyrata ), que puede crecer en y alrededor de aguas estancadas, el liquidámbar ( Liquidambar styraciflua ), el liquidámbar ( Nyssa sylvatica ), el nogal americano ( Carya Aquatica ) y el arce rojo ( Acer rubrum ), a menudo con un piso medio denso de palo fierro ( Carpinus caroliniana ). Entre las muchas flores silvestres se encuentran tres lirios, el lirio amarillo ( Iris pseudacorus ), el lirio sureño ( Iris virginica ) y el lirio de tallo corto ( Iris brevicaulis ), así como la fragante orquídea de trenzas femeninas ( Spiranthes odorata ) y el jazmín azul ( Clematis crispa ). ), y el salpicón acuático ( Nuphar luteum ). Aunque las llanuras aluviales de la región tienen mucho en común entre sí, cada río varía con algunos elementos y especies de plantas únicos. La cuenca del río Trinity en particular se destaca en contraste con otras con suelos calcáreos , de pH relativamente alto y alcalinos que sustentan una vegetación que rara vez se ve en otras cuencas, incluido el bois d'arc, también llamado manzano (Maclura pomifera ), espino arándano ( Crataegus brachyacantha ), olmo cedro ( Ulmus crassifolia ) y baya de azúcar de Texas ( Celtis laevigata ). [6] [11] [26]
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Baygalls [6] [26] [5] (también conocido como pantanos de acebo de bay-gallberry en parte ; [6] baygalls de pantano ácido [11] ): con maleza densa y enredaderas retorcidas que crecen en pantanos ácidos, de aguas negras estancadas , bajo un dosel de tupelo pantanoso y ciprés, a menudo se dice que los baygalls ejemplifican y personifican el Gran Matorral. Los baygalls generalmente se forman en la base de las laderas donde las filtraciones, los manantiales y el agua de lluvia drenan hacia los márgenes de las llanuras aluviales planas y las tierras bajas, lejos de los canales principales. El drenaje de las laderas mantiene suelos saturados y fangosos en estas áreas ya húmedas y húmedas, donde se forman charcas, turberas y drenajes estancados en depresiones en el paisaje llano. Con musgos sphagnum y un alto contenido de turba, los suelos y el agua de baygall tienen una acidez muy alta; los niveles de pH de 4,5 son comunes. Los altos niveles de ácido son un factor importante para distinguir los baygalls de los ecosistemas de llanuras aluviales y llanuras. Aunque las aguas de baygall son generalmente poco profundas y tórpidas, a veces forman pequeños arroyos de aguas negras altamente ácidas , que se mueven lentamente hacia los arroyos y pantanos más grandes. Las turberas colgantes se producen cuando el agua se acumula en áreas planas y bajas irregulares en las laderas sobre las tierras bajas. El nombre baygall se deriva de la magnolia de la bahía dulce ( Magnolia virginiana ) y del acebo de baya dulce ( Ilex coriacea ). Estos y los titíes de pantano ( Cyrilla racemiflora ) son dominantes y otros arbustos comunes incluyen el arándano del sur ( Myrica cerifera ), el sauce de agua ( Decodon verticillatus ), el laurel rojo ( Persea borbonia ) y el sweetspire de Virginia ( Itea virginica ). Las enredaderas como la uva muscadina ( Vitis rotundifolia ), la supplejack o la enredadera de ratán ( Berchemia scandens ) pueden crecer de manera impresionante. Los árboles más grandes incluyen el tupelo de pantano ( Nyssa biflora ) y el ciprés calvo ( Taxodium distichum ). Además del prominente y fragante nenúfar ( Nymphaea odorata ), los baygalls albergan muchas flores silvestres pequeñas y oscuras, como cuatro especies de vejigas carnívoras ( Utricularia ) y especies saprofitas como la burmannia ( Burmannia biflora ) y la nixie ( Apteria aphylla ). Algunos baygalls y pantanos colgantes no son más que una pequeña piscina, mientras que otros pueden tener una milla de ancho. Un autor [5] afirma que la Unidad Jack Gore Baygall del BTNP, con 12 millas cuadradas, es el baygall más grande del mundo. [5] [6][11] [26]
Llanuras (también conocidas como llanuras de palmito y roble; [6] bosques húmedos; [26] llanuras de palmito y madera dura [5] [11] ): rodales densos de palmitos enanos ( Sabal minor ) son un indicador de este ecosistema y puede tener un Aspecto exótico y tropical con epífitas que cuelgan de los árboles, como el musgo español ( Tillandsia usneoides ) y el helecho resurrección ( Pleopeltis polypodioides ). Algunas de las llanuras de roble y palmito más extensas y mejor conservadas se encuentran alrededor de Pine Island Bayou y Little Pine Island Bayou, el área conocida como "Traditional Thicket" o "Hunter's Thicket". Las llanuras, a menudo de varios kilómetros de ancho, son antiguos canales fluviales y llanuras aluviales y sus barras y diques asociados, llenos de siglos de sedimentos y depósitos de aluviones . Son algunas de las zonas más planas y bajas del Big Thicket. Las llanuras suelen ser áreas mal drenadas con suelos calcáreos muy profundos con un alto contenido de arcilla y con propiedades de vertisoles , lo que significa que el suelo se mueve, se contrae y se hincha con el contenido de humedad. Las llanuras de palmito y roble alternan entre condiciones inundadas y secas, con unos pocos centímetros de agua estancada durante días, semanas e incluso meses después de las lluvias, hasta períodos secos en los que los suelos se secan, dejando grietas grandes y profundas en la dura superficie cocida. El dosel se compone de varias especies de madera dura, entre las que se encuentran el roble castaño de pantano o roble cesta ( Quercus michauxii ), el roble laurel ( Quercus laurifolia ), el roble de copa ( Quercus lyrata ), el roble de poste de pantano ( Quercus similis ) y el olmo cedro ( Ulmus ). crassifolia ) son especies dominantes . Otros árboles y arbustos que llenan el dosel y el sotobosque incluyen liquidámbar ( Liquidambar styraciflua ), fresno de Carolina ( Fraxinus caroliniana ), espino arándano ( Crataegus brachiacanthua ) y viburnum de flecha ( Viburnum dentatum ). La sombra del dosel y la severidad de las condiciones húmedas y secas limitan las especies que crecen en el sotobosque. Sin embargo, el palmito enano ( Sabal minor ) prospera y normalmente crece hasta aproximadamente 4 pies (1,2 m), aunque ocasionalmente se pueden encontrar especímenes de hasta 10 a 15 pies (3,0 a 4,6 m) de altura. Algunos consideran los ejemplares más grandes como una especie o variedad diferente, el palmito de Luisiana ( Sabal louisiana ), otros no lo reconocen como una especie válida. Otras especies del sotobosque que se encuentran en las llanuras son la flor manchada rastrera ( Spilanthes americana ), la hierba de hierro de Missouri ( Vernonia missurica ), el sauce de agua de hoja de lanza (Justicia lanceolata ), y avena de mar interior ( Chasmanthium latifolium ). Los antiguos diques y barras depositados a lo largo de los antiguos canales de los ríos, que varían en tamaño desde menos de un acre hasta 10 acres (4,0 ha), son ligeramente más altos y tienen un mejor drenaje que sustentan rodales de pino taeda ( Pinus taeda ) y roble de agua ( Quercus nigra). ) con especies del sotobosque como Hooker eryngo ( Eryngium hookeri ) y penstemon de sépalo afilado ( Pensamon tenuis ). El ciprés calvo ( Taxodium distichum ) y el tupelo de agua ( Nyssa Aquatica ) crecen en y cerca del agua permanente o semipermanente y el disco de hisopo de agua ( Bacopa rotundifolia ) se puede encontrar flotando o creciendo en la orilla del agua. Los patrones de drenaje son importantes para dar forma y mantener estos ecosistemas y las alteraciones del drenaje han reducido el tamaño histórico de esta comunidad. [5] [6] [11] [28]
Cipreses [5] (también conocidos como liquidámbar - llanuras aluviales de robles en parte ; [6] bosque de pantanos y tupelos de cipreses; [26] pantanos de cipreses y tupelos [11] ): reconocido como un ecosistema distinto por algunos, Considerados por otros como un componente que se encuentra dentro de las llanuras, llanuras aluviales y turberas de baygall, los pantanos de cipreses con cipreses calvos más antiguos ( Taxodium distichum ) y sus contrafuertes y rodillas salientes son entornos impresionantes. Los pantanos de cipreses ocupan áreas bajas en las llanuras aluviales de arroyos y ríos apartados de los canales principales, con agua permanente o semipermanente quieta o de movimiento muy lento, como canales secundarios, lagos en forma de meandro , pantanos y estanques. Los pantanos de cipreses se encuentran en toda la región, pero quizás sean más extensos en las zonas bajas del sur. Los árboles dominantes son el ciprés calvo ( Taxodium distichum ) y el tupelo de agua ( Nyssa Aquatica ). El tupelo de agua suele crecer en aguas más profundas y el ciprés calvo en partes menos profundas o en la periferia, aunque ambos están adaptados a crecer en áreas permanentemente sumergidas o en tierra seca con suficiente humedad. Los árboles y arbustos del sotobosque que crecen alrededor de los cipreses incluyen fresno de Carolina ( Fraxinus caroliniana ), olmo de agua ( Planera Aquatica ), abedul de río ( Betula nigra ), carpe de lúpulo oriental ( Ostrya virginiana ) y arbusto de botón ( Cephalanthus occidentalis ). Se pueden ver plantas como la cola de lagarto ( Saururus cernuus ) y la burhead ( Echinodorus cordifolius ) creciendo en aguas poco profundas con flor de cardenal ( Lobelia cardinalis ) y helecho sensible ( Onoclea sensibilis ) en la orilla del agua. Los cipreses calvos suelen vivir 600 años o más y se sabe que algunos han vivido 1200 años. El ciprés es una madera dura valiosa, particularmente apreciada por su resistencia a la putrefacción y muy valorada para la construcción naval, muelles y puentes. En consecuencia, este antiguo bosque pantanoso, que alguna vez fue común en la región, se redujo considerablemente debido a la tala en el siglo XIX. Actualmente, los árboles de más de 100 años son raros en la zona. [5] [6] [11] [26] [29]
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Praderas de pastos mixtos : [6] [5] [11] Las praderas (las pequeñas áreas a veces se llaman calas) a veces se incluyen como un ecosistema de Big Thicket. Estos son fragmentos aislados de pradera costera más típicos de los condados de Chambers y Jefferson hacia el sur, en áreas que se encuentran principalmente en la transición del bosque y las praderas costeras. Las praderas están dominadas por pastos y plantas herbáceas, algunas son iguales a las que se encuentran en las sabanas de pinos de hoja larga, pero otras son distintivas como el pasto indio ( Sorghastrum nutans ) y la campanilla azul de la pradera ( Eustoma grandiflorum ). Los pastos comunes de estas áreas incluyen el pasto indio ( Sorghastrum avenaceum ), el pasto gama oriental ( Tripsacum dactyloides ) y la semilla alta ( Sporobolus asper ). Un autor distinguió las praderas de las sabanas de pinos de hoja larga por la presencia de montículos de granos o montículos de mima . Alguna vez se encontraron praderas y calas en Big Thicket con cierta consistencia, particularmente en elevaciones más altas en el sur, y específicamente en áreas más altas del suroeste entre Pine Island Bayou y los drenajes del río Trinity. Sin embargo, los incendios forestales naturales son un factor importante en el mantenimiento de estas áreas y cuando se extingue el fuego, los árboles y arbustos crecen rápidamente y rellenan estas áreas. El árbol de sebo chino ( Triadica sebifera ) es una especie invasora particularmente agresiva y problemática en el hábitat de las praderas de la región. Las praderas también suelen ser las primeras áreas que se desarrollan para la agricultura y la vivienda residencial. Desafortunadamente, las praderas en Big Thicket ahora son raras. [5] [6] [11]
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Bordes de carreteras [6] [5] y orillas de ríos: aunque no es un conjunto de plantas natural o incluso estable, algunos han reconocido los bordes de las carreteras como un ecosistema en Big Thicket. Los defensores del concepto han identificado una serie de características distintivas de los bordes de las carreteras de los otros ecosistemas. La luz del sol y el calor pueden llegar al suelo a lo largo de las servidumbres despejadas de las carreteras, a diferencia de la mayoría de las áreas donde la luz es filtrada por el dosel del bosque antes de llegar al suelo. Los bordes de las carreteras reciben más agua de lluvia, que se desvía del pavimento y, a menudo, se retiene durante un tiempo en las zanjas. Los tipos de suelo que normalmente no se encuentran en la superficie a menudo quedan expuestos con la construcción de carreteras, particularmente cortes profundos en las colinas bajas del norte que exponen suelos calcáreos o donde las formaciones son delgadas cerca de las zonas de transición que apoyan el crecimiento de plantas que normalmente no se encuentran en la superficie. el hábitat circundante, permitiendo que crezcan especies de plantas más diversas. El "efecto corredor" [6] del tráfico, tanto humano (vehículos, turistas y personal de carreteras) como de aves y otros animales, que inadvertidamente dispersa semillas y raíces a lo largo de las carreteras desde otras zonas. Y, por último, los ciclos regulares de corte y corte, así como el uso de herbicidas, pueden inhibir y beneficiar a diversas flores silvestres y especies de plantas que crecen allí. La mayoría de las especies de plantas en cualquier borde de carretera representan la asociación inmediatamente adyacente a esa localidad, pero a menudo tienen algunas especies de otras áreas. Los bordes de las carreteras son lugares convenientes y accesibles para observar flores silvestres, independientemente de si son verdaderos ecosistemas. En el pasado, algunos (incluido el Servicio de Parques Nacionales) han discutido la orilla del río como un ecosistema en Big Thicket; sin embargo, la mayoría de los ecologistas no reconocen las orillas del río como un ecosistema distinto del que atraviesa el río. [5] [6]
Es difícil establecer objetivamente el número exacto de especies de plantas y animales que se encuentran en la región de Big Thicket debido a una serie de factores que incluyen: los límites imprecisos del área; qué especies (si las hay) accidentales y vagabundas contar; si se deben contar las especies extintas y extirpadas ; si se deben contar las especies introducidas e invasoras ; especies migratorias versus residentes; cambios taxonómicos frecuentes e inestabilidad taxonómica. Estos y otros factores contribuyen a lo que a veces parecen recuentos y cifras inconsistentes o contradictorios.
El área contiene más de 100 especies de árboles y arbustos, y el pino de hoja larga ( Pinus palustris ) alguna vez dominó la región. La Reserva Nacional Big Thicket ha introducido programas para restablecer este dominio, incluido uno de los programas de quema prescrita más activos de Estados Unidos . Con el centenario del Servicio de Parques Nacionales en 2016, se hicieron esfuerzos para plantar entre 100.000 y 300.000 pinos de hoja larga. El Servicio de Parques Nacionales enumera más de mil especies de plantas con flores y helechos que también se pueden encontrar en la espesura, incluidas 20 orquídeas y cuatro tipos de plantas carnívoras .
Durante el último período glacial , especies vegetales y animales de muchos biomas diferentes se trasladaron a la zona. Antes de su extinción , Big Thicket era el hogar de la mayoría de las especies de megafauna norteamericana .
En la región de Big Thicket se encuentran más de 500 especies de vertebrados, incluidos más de 50 mamíferos, 300 aves, 60 reptiles, 30 anfibios y más de 90 peces. Los registros y números a continuación para mamíferos, reptiles y anfibios se basan en los registros de los condados de Hardin, Jasper, Liberty, Montgomery, Polk, San Jacinto, Tyler y Walker, que en algunos casos pueden reflejar marginales, periféricos y vagabundos . Hay registros para una especie determinada en la región y no todas las especies son ubicuas o están distribuidas uniformemente en Big Thicket. [30] [31]
Mamíferos: Alrededor de 54 especies de mamíferos se encuentran en Big Thicket (sin contar las especies extirpadas), incluidas especies como la zarigüeya de Virginia ( Didelphis virginiana ), el armadillo de nueve bandas ( Dasypus novemcinctus ), la musaraña de cola corta ( Blarina carolinensis ), la musaraña americana. castor ( Castor canadensis ), tuza de Baird ( Geomys breviceps ), ardilla voladora sureña ( Glaucomys volans ), venado cola blanca ( Odocoileus virginianus ), zorrillo moteado oriental ( Spilogale putorius ), visón americano ( Mustela vison ), nutria de río ( Lontra canadensis ), el coyote ( Canis latrans ), el zorro gris ( Urocyon cinereoargenteus ), el gato montés ( Lynx rufus ) y el murciélago orejudo de Rafinesque ( Corynorhinus rafinesquii ), una especie amenazada en Texas. [32] Aunque muchas de estas especies son comunes, pueden ser muy reservadas y rara vez se ven en los densos bosques. Muchas especies destacadas que alguna vez estuvieron en Big Thicket han sido extirpadas de sus áreas de distribución históricas. Los ejemplos incluyen zorrillos nariz de cerdo ( Conepatus leuconotus ), lobos rojos ( Canis rufus ), ocelotes ( Leopardus pardalis ) y jaguares ( Panthera onca ). [30] En 1902, el ornitólogo Harry Church Oberholser informó lo que consideraba relatos confiables de jaguares en el este de Texas, incluido uno asesinado al sur de Jasper unos años antes, a lo largo del río Neches cerca de Beaumont, y en el bosque al sur de Conroe . [30]
Aunque alguna vez fueron comunes en Big Thicket, los osos negros americanos ( Ursus americanus ) fueron el objetivo de un esfuerzo concertado para extirparlos del este de Texas a fines del siglo XIX. Los informes de naturalistas de campo de 1902 indicaron:
Vernon Bailey, naturalista jefe del Servicio Biológico de Estados Unidos , entrevistó a un criador de cerdos y cazador de osos llamado Ab Carter en 1904. Carter informó que en 1883, él y un vecino se propusieron exterminar a los osos en el área de Tarkington Prairie del condado de Liberty que cazaban en sus cerdos en libertad en el bosque. Ese mismo año, 182 osos fueron asesinados en un radio de 10 millas (16 km) de Tarkington Prairie y la caza anual continuó hasta 1900, cuando los dos últimos osos fueron asesinados en esa zona. Actualmente, se cree que los avistamientos de osos extremadamente raros en el este de Texas son individuos errantes de los esfuerzos de reintroducción en áreas adyacentes de Luisiana. Ahora son una especie amenazada en Texas [32] y el Servicio de Parques Nacionales los enumera como "probablemente presentes". [7] [30]
Por el contrario, se han introducido en la zona otras especies como la nutria ( Myocastor coypus ) procedente de América del Sur , ahora común en la zona. Los cerdos salvajes ( Sus scrofa ) "constituyen una de las amenazas a la conservación más graves en Texas". [30] Se alimentan de poblaciones naturales de invertebrados, anfibios, reptiles, aves que anidan en el suelo y roedores y se sabe que desempeñan un papel en la transmisión de enfermedades como la brucelosis , la pseudorrabia y la peste porcina . Sus hábitos de forja implican desarraigar y perturbar los suelos, reduciendo tanto el número de plantas y animales individuales como el número de especies en un área determinada. [30]
Aves: Trescientas especies de aves migratorias y nidificantes se encuentran en Big Thicket, incluido el pájaro carpintero de cresta roja , una especie en peligro de extinción a nivel estatal y federal. [32] El extinto pájaro carpintero de pico de marfil alguna vez estuvo en Big Thicket. [33]
Reptiles: Se conocen sesenta y una especies de reptiles en el área de Big Thicket, incluidos el caimán, 15 tortugas, 12 lagartos y 33 serpientes. Junto con las aves, los reptiles se encuentran entre los animales salvajes más comunes y son una parte importante de la comunidad o ecosistema forestal. El caimán americano ( Alligator mississippiensis ), aunque algo poco común, se encuentra en todo el Big Thicket donde se encuentra suficiente agua. Sin embargo, los caimanes abundan en las marismas abiertas de los condados de Chambers y Jefferson al sur, donde toman el sol sin obstáculos por los árboles del bosque. [31]
La diversidad de tortugas en los estados de la costa del Golfo de Estados Unidos se encuentra entre las más altas del mundo. La tortuga de orejas rojas ( Trachemys scripta ) es la más común de las tortugas de estanque y de río, aunque también se encuentran las tortugas de río ( Pseudemys concinna ), las tortugas mapa de Mississippi ( Graptemys pseudogeographica ), las tortugas mapa sabinas ( Graptemys sabinensis ) y la rara tortuga gallina ( Deirochelys reticularia ) se encuentran allí. La distribución mundial de la tortuga mapa Sabine se limita a los ríos Sabine y Neches y los drenajes adyacentes del suroeste de Luisiana. La alguna vez omnipresente y abundante tortuga de caja de tres dedos ( Terrapene carolina ) todavía se encuentra ocasionalmente en el este de Texas, pero su número se desplomó a finales del siglo XX, mientras que la tortuga de caja ornamentada ( Terrapene ornata ), en sus límites de distribución oriental, se conoce desde Algunos registros del condado en el área, como lo es la tortuga de barro amarilla ( Kinosternon flavescens ). La tortuga de barro del Mississippi ( Kinosternon subrubrum ), la tortuga almizclera ( Sternotherus carinatus ) y la tortuga almizclera común ( Sternotherus odoratus ) pasan mucho tiempo buscando alimento en el fondo de las aguas turbias, pero ocasionalmente se las puede ver tomando el sol o incluso en tierra moviéndose. entre arroyos y estanques. La tortuga de caparazón blando espinosa ( Apalone spinifera ), una gran nadadora acuática, se encuentra en toda la región, mientras que la tortuga de caparazón blando ( Apalone mutica ) prefiere los ríos, arroyos y pantanos más grandes. [31] [34] La familia de las tortugas mordedoras ( Chelydridae ) se encuentra solo en el Nuevo Mundo con dos géneros, ambos representados en el Gran Matorral, la tortuga mordedora común ( Chelydra serpentina ) y la tortuga mordedora caimán ( Macrochelys temminckii ). La tortuga caimán mordedora es la tortuga de agua dulce más grande de América del Norte y una de las tortugas de agua dulce más grandes del mundo. Se ha documentado un individuo de tamaño récord con un caparazón de 31,5 pulgadas (80 cm), y otro espécimen cautivo de 251 libras (114 kg), aunque de 35 a 100 libras (16 a 45 kg) y de 12 a 20 pulgadas (30 –51 cm) es el tamaño típico de un adulto. [34] Las tortugas caimanes mordedoras están protegidas como una especie amenazada en Texas. [32]
Los lagartos que se ven comúnmente incluyen anolis verdes ( Anolis carolinensis ), eslizones de cinco líneas ( Plestiodon fasciatus ), eslizones de cabeza ancha ( Plestiodon laticeps ), eslizones terrestres ( Scincella lateralis ) y lagartos de pradera ( Sceloporus consobrinus ). Los corredores de carreras de seis líneas ( Aspidoscelis sexlineatus ) no son infrecuentes, pero se limitan a áreas abiertas con suelos arenosos, [35] mientras que el esbelto lagarto de cristal occidental sin patas ( Ophisaurus attenuatus ) prefiere áreas de pastos densos con suelos arenosos. Tres lagartos apenas se distribuyen en los condados periféricos, incluidos dos eslizones raros, el eslizón de las praderas del sur ( Plestiodon septentrionalis ) en el oeste y el eslizón carbón ( Plestiodon anthracinus ) en el noreste; y el lagarto espinoso de Texas ( Sceloporus olivaceus ), común en el oeste, pero raro en algunos condados occidentales de Big Thicket. La mayoría de los registros del reptil estatal, el lagarto cornudo de Texas ( Phrynosoma cornutum ), del este de Texas, son de principios y mediados del siglo XX, cuando eran mascotas populares, y se cree que representan mascotas liberadas o fugadas y no el área de distribución natural de la especie. [36] Allí se encuentran dos especies invasoras, el anole pardo ( Anolis sagrei ) y el gecko mediterráneo nocturno ( Hemidactylus turcicus ). [31]
Serpientes: Con 33 especies, la mayor diversidad entre los reptiles son las serpientes. Algunas de las especies más comunes incluyen la serpiente nariz de cerdo oriental ( Heterodon platirhinos ), la serpiente marrón ( Storeria dekayi ), la serpiente de cinta occidental ( Thamnophis proximus ) y la serpiente verde rugosa ( Opheodrys aestivus ). Dos especies grandes, comunes pero inofensivas, la serpiente látigo ( Masticophis flagellum ) y la serpiente rata de Texas ( Pantherophis obsoletus ), ambas comúnmente crecen hasta 42 pulgadas (110 cm); Los individuos de 60 pulgadas (150 cm) no son raros y ocasionalmente crecen aún más. El corredor norteamericano ( Coluber constrictor ) se presenta en tres variaciones de color en Big Thicket, algunos los reconocen como subespecies, el corredor de suero de leche ( C. c. anthicus ), el corredor de vientre amarillo ( C. c. flaviventris ) y el corredor bronceado ( C. c. etheridgei ). Las inofensivas serpientes de agua se parecen y comparten hábitats con las venenosas serpientes de boca de algodón, incluidas tres especies comunes: la serpiente de agua de vientre amarillo ( Nerodia erythrogaster ), la serpiente de agua del sur o de banda ancha ( Nerodia fasciata ), la serpiente de agua de espalda de diamante ( Nerodia rhombifer ) y la poco común serpiente de Mississippi. serpiente de agua verde ( Nerodia cyclopion ). Algunas especies menos comunes que se encuentran ocasionalmente son la serpiente de barro occidental ( Farancia abacura ), la serpiente rey de las praderas ( Lampropeltis calligaster ), la serpiente rey moteada ( Lampropeltis holbrooki ), la serpiente de leche de Luisiana ( Lampropeltis triangulum ) y la serpiente de maíz de Slowinski ( Pantherophis slowinskii ). La rara y amenazada serpiente de pino de Luisiana ( Pituophis ruthveni ) se conoce por registros históricos en Big Thicket, pero podría estar extirpada del área ahora. La serpiente del pino de Luisiana está estrechamente asociada con la tuza de Baird ( Geomys breviceps ), tanto como presa como en sus madrigueras como refugio, y ambas especies ocupan tierras altas, sabanas y tierras arenosas de pinos de hoja larga, hábitat que depende de ciclos periódicos de incendios forestales para mantenerse. un sotobosque abierto. [32] [31] [37] [38]
Hay cinco especies de serpientes venenosas en la zona. Dos serpientes de cascabel, la serpiente de cascabel pigmea ( Sistrurus miliarius ) y la serpiente de cascabel del cañaveral o del bosque ( Crotalus horridus ), son poco comunes o raras. Las serpientes de cascabel del bosque son una especie amenazada en Texas, como lo son en la mayoría de los estados donde se encuentran y están protegidas por las leyes estatales. [32] La serpiente coralina de Texas ( Micrurus tener ) no es infrecuente; sin embargo, es reservada, a menudo fosorial y rara vez se la ve. Dos de las serpientes más comunes, venenosas o no venenosas, son la cabeza de cobre ( Agkistrodon contortrix ) y la boca de algodón ( Agkistrodon piscivorus ). Las serpientes venenosas merecen precaución y respeto, pero se las observa con seguridad cuando se mantienen distancias de 15 a 20 pies. [31] [38]
Anfibios: Hay 31 especies de anfibios que se encuentran en el área de Big Thicket, incluidas 11 especies de salamandras y 20 especies de ranas y sapos . [31] Algunas de las salamandras más comunes en la región incluyen la salamandra de boca chica ( Ambystoma texanum ), la salamandra enana ( Eurycea quadridigitata ) y el tritón central ( Notophthalmus viridescens ). La anfiuma de tres dedos ( Amphium tridactylum ) es una de las salamandras más grandes del mundo y puede crecer más de 76 cm (30 pulgadas). Tres salamandras, incluida la anfiuma de tres dedos ( Amphium tridactylum ), el perro de agua de la costa del Golfo ( Necturus beyeri ) y la sirena menor ( Siren intermedia ), conservan sus branquias desde la etapa de larva y viven toda su vida en las aguas fangosas del este de Texas. y en consecuencia, aunque no son raros, rara vez son vistos excepto por algún pescador ocasional o aquellos que van específicamente a buscarlos. Asimismo, las salamandras topo (miembros del género Ambystoma ), incluida la salamandra manchada ( Ambystoma maculatum ), la salamandra jaspeada ( Ambystoma opacum ), la salamandra topo ( Ambystoma talpoideum ) y la salamandra tigre ( Ambystoma tigrinum ) pasan gran parte de su vida bajo tierra y son Se ve con poca frecuencia, excepto durante unas pocas semanas cada año durante sus temporadas de reproducción. La salamandra oscura del sur ( Desmognathus auriculatus ), que alguna vez estuvo muy extendida en el sudeste de Texas, ahora parece estar en grave declive. [31] [39]
Los sapos y ranas comunes incluyen el sapo de la costa del Golfo ( Incilius nebulifer ), la rana grillo de Blanchard ( Acris blanchardi ), la rana arborícola verde ( Hyla cinerea ), la rana arborícola ardilla ( Hyla squirella ), el mirón primaveral ( Pseudacris crucifer ), el sapo oriental de boca estrecha ( Gastrophryne carolinensis ), rana toro americana ( Lithobates catesbeianus ), rana de bronce ( Lithobates clamitans ) y rana leopardo del sur ( Lithobates sphenocephalus ). Otras dos ranas arbóreas que se encuentran con frecuencia, la rana arbórea gris de Cope ( Hyla chrysoscelis ) y la rana arbórea gris ( Hyla versicolor ), son idénticas en apariencia y sólo pueden distinguirse por diferencias sutiles en sus cantos o mediante análisis de laboratorio. El sapo del este de Texas, visto comúnmente en Big Thicket, ha sido controvertido entre herpetólogos y taxónomos, algunos argumentan que es una especie distinta ( Anaxyrus velatus ), mientras que otros argumentan que es un híbrido entre el sapo de Woodhouse ( Anaxyrus woodhousii ) que se encuentra en el al oeste y el sapo de Fowler ( Anaxyrus fowleri ) al este. Dos ranas raras y muy reservadas son la rana lucio ( Lithobates palustris ) y la rana cangrejo del sur ( Lithobates areolatus ), que es una especie fosorial que pasa gran parte de su tiempo en madrigueras de cangrejos de río y otras pequeñas cavidades en el suelo. Una especie invasora , la pequeña rana chirriadora del Río Grande ( Syrrhophus cysignathoides ), es nativa del Valle del Río Grande y México, pero no parece representar una amenaza ecológica para otras especies como suelen hacerlo las especies invasoras. [31] [40]
Peces: Se conocen más de 90 especies de peces en la zona. La Reserva Nacional Big Thicket hizo un inventario de 92 especies en las aguas de la reserva y se señalan otras 20 especies como posibles apariciones. [41] La lista de verificación del Servicio de Parques Nacionales incluye 104 especies. [42] Otras fuentes señalan 98 especies [5] y 94 especies. [43] En los afluentes más pequeños, las especies más abundantes son los pececillos, los killis, los dardos, la lubina y el bagre cabeza de toro, mientras que los arroyos y pantanos más grandes están dominados por el bagre de canal, azul y de cabeza plana, el pez luna, la lobina negra y manchada y el tipo de pez. [41]
Insectos: Los estudios han documentado cerca de 1.800 especies de lepidópteros (mariposas y polillas) en Big Thicket. [44]
Libélulas y caballitos del diablo ( Odonata ): los caballitos del diablo normalmente se sientan con las alas juntas, cerradas sobre la espalda. Las libélulas se sientan con las alas extendidas. En conjunto, más de 120 especies se encuentran en el área de Big Thicket. A menudo se les asocia con el agua donde ponen sus huevos. La mayoría de las especies tienen preferencias en el agua que frecuentan, como agua en movimiento versus agua estancada, arroyos, estanques , pantanos , etc. a dos horas mientras depositan los huevos. Las ninfas son acuáticas. Tanto la larva como los adultos son feroces depredadores y se alimentan principalmente de insectos. Con frecuencia son sexualmente dimórficos y los machos y las hembras pueden tener diferentes colores y patrones. Algunas especies como la rayadora rosada ( Orthemis ferruginea ) y la zarza verde común ( Anax junius ) se pueden ver en su forma adulta durante todo el año. Otros se limitan a unas pocas semanas o bocas cada año, como el banderín de calicó ( Celithemis elisa ) que vuela de abril a agosto y el rayador de Needham ( Libellula needhami ) que vuela de mayo a septiembre. La esmeralda de Texas ( Somatochlora margarita ) y la cola de espiga rara y sarracenia ( Corulegaster sarracenia ) son endémicas del sureste de Texas y áreas adyacentes de Luisiana. [45] [46]
En la época precolombina, la gente de la cultura Caddoan Mississippian ocupaba áreas justo al norte de la región de Big Thicket. Los Atakapa-Ishak (incluidos los subgrupos Akiosa, Akokisas, Bidai, Deadoses y Patiri) ocuparon el área de Big Thicket y vivían de forma nómada a lo largo del Golfo de México en el sureste de Texas y el suroeste de Luisiana. Dejaron evidencia de campamentos de caza y cosas así, aunque el área de Big Thicket en sí no parece haber sido el sitio de ningún asentamiento permanente significativo comparable a los constructores de montículos Caddo al norte. El pueblo de habla Atakapa-Ishak fue diezmado en gran medida por las enfermedades europeas a finales del siglo XVIII, y hoy sólo sobreviven unos pocos descendientes. Casi al mismo tiempo que el colapso del pueblo Atakapa-Ishak, los Alabama-Coushatta , originalmente dos tribus estrechamente asociadas que vivían en áreas adyacentes de Alabama, comenzaron una migración hacia el oeste alrededor de 1763 debido a la invasión de los europeos. Alabama-Coushatta se estableció en las secciones norte del área de Big Thicket en 1780, antes de la adquisición de su reserva en 1854. [47] [48] [49] [50] [51] [52]
Los españoles gobernaron la región c. 1521-1810, definiendo los límites de Big Thicket con el norte como El Camino Real de los Tejas (Old San Antonio Road), un sendero desde el centro de Texas hasta Nacogdoches ; en el sur como Atascosito Road que va desde el suroeste de Luisiana hasta el sureste de Texas; al oeste con el río Brazos ; y al este con el río Sabine . [9] Los españoles establecieron un asentamiento llamado Atascosito en Atascosito Road en el río Trinity en 1756, rebautizado como Villa de la Santissima Trinidad de la Libertad (Pueblo de la Santísima Trinidad de la Libertad) en 1831, más tarde abreviado a Libertad . Sin embargo, esto era poco más que un puesto avanzado en la carretera y una parada en el río y las áreas del interior no se desarrollaron en la época colonial. Asimismo, Beaumont (Tevis Bluff) se estableció en 1826 y Fort Teran, un sitio abandonado durante mucho tiempo en el condado de Tyler en el río Neches, fueron principalmente paradas para el tráfico fluvial. [5] [53]
Después de la independencia de México (c. 1810-1836), la región permaneció en gran medida subdesarrollada. Uno de los primeros naturalistas europeos en estudiar Texas fue Jean Louis Berlandier (1803–1851), un naturalista francés que participó en un estudio de límites mexicanos de 1828 a 1829. Aunque Berlandier no investigó el área de Big Thicket, sí viajó a Robbins Crossing. , donde El Camino Real (Old San Antonio Road) cruzó el río Trinity y acampó del 25 al 29 de mayo de 1829, recopilando información sobre el río Trinity, entre otras cosas. Sobre la Baja Trinidad, Berlandier escribió en su diario: "Cada año, en mayo o junio, el agua se desborda de sus orillas. Estas orillas están cubiertas por un denso bosque donde se encuentran muchos nogales [pecanas], robles, arces, olmos y pinos. Los bancos están poblados por varias naciones indias de los Estados Unidos de América, como los Conchates [Coushatta], Kichais y Kicapoos, que han establecido allí su aldea. También se encuentran dos pueblos de colonos, conocidos como Trinidad y Atascosito, que han alcanzado cierto crecimiento en la actualidad". [54] [55] Lorenzo de Zavala (1788–1836) recibió concesiones de tierras de empresario en 1829 y trató de interesar a los capitalistas en Nueva York sin éxito. En 1830, Zavala formó Galveston Bay and Texas Land Company en la ciudad de Nueva York con Joseph Vehlein y David G. Burnet (con subvenciones para 3.743.163 acres (15.148,04 km2 ) en Texas) con la esperanza de colonizar la tierra, pero tuvieron un éxito mínimo. . Stephen Jackson recibió 4.428 acres (17,92 km2 ) en el condado de Hardin y se instaló en Sour Lake Springs alrededor de 1835, la ciudad más antigua que existe en el condado. Con la independencia de Texas (1836) y los primeros años de la constitución de estado en los Estados Unidos, los colonos anglosajones comenzaron a llegar a la zona. Los empresarios embotellaron el agua de Sour Lake Springs y Jackson había desarrollado un balneario con alojamiento de calidad allí en 1850. En 1866 se estableció una oficina de correos de Sour Lake, pero se suspendió en 1876. A mediados del siglo XIX, Big Thicket estaba escasamente poblada por unos pocos habitantes dispersos que viven en los bosques de la agricultura de subsistencia, la caza y la cría de cerdos y ganado en libertad. También tenía reputación de ser un lugar para quienes evitaban el servicio militar obligatorio en el ejército confederado , Jayhawkers , forajidos y demás. [9] [56] [57] [58] [59]
El censo de 1860 mostró que había alrededor de 200 aserraderos en todo el estado, pero la mayoría estaban ubicados cerca de la costa del Golfo o al norte de Big Thicket. En comparación con otros estados, la producción de madera en Texas fue pequeña. Todavía en 1870, la mayor parte del bosque del este de Texas permanecía intacto. Sin embargo, eso pronto cambió cuando comenzó la "era de bonanza" (c. 1880-1930) de la explotación maderera de Texas, facilitada por un sistema ferroviario de rápido desarrollo. En 1877, Henry J. Lutcher y G. Bedell Moore iniciaron la primera fábrica importante en Orange, Texas. Otros siguieron, muchos de ellos construyendo ciudades corporativas en áreas remotas, donde los empleados a menudo estaban a merced de sus empleadores. En medio de la actividad maderera, se descubrió petróleo en Spindletop en enero de 1901, justo al sur de Big Thicket. El frenesí de actividad que siguió vio perforaciones y exploraciones desenfrenadas, la fundación de Gulf Oil , Humble y Texaco , y un rápido crecimiento de la población, el desarrollo y la infraestructura. La población del condado de Hardin pasó de 1.870 en 1880 a 15.983 en 1920 según la Oficina del Censo. [60] John Henry Kirby, "Príncipe de los Pinos", fundó Kirby Lumber Company alrededor de 1900, que finalmente poseía derechos minerales y madereros sobre un millón de acres en la región. En la década de 1920, la madera del este de Texas estaba a punto de agotarse y la mayoría de las operaciones practicaron una política de corte y salida y se trasladaron, muchas de ellas a la costa del Pacífico, dejando atrás vastas áreas de bosque talado. La Gran Depresión marcó el final de la era de bonanza de la explotación maderera en el este de Texas. La población del condado de Hardin se redujo a 13.936 (12,8%) en el censo de 1930. [60] Muchas de las ciudades de Big Thicket surgieron durante esta época en apoyo de la industria maderera , como lo demuestran nombres como Lumberton, establecido en la década de 1890, [61] Kirbyville (1895) recibió su nombre de John Kirby: [62] Silsbee , (1894), lleva el nombre de Nathan D. Silsbee, un inversor de la costa este en los ferrocarriles, [63] otros incluyen a Kountze (1882), [64] Camden (1889), [65] y Diboll (1894). [66] [67] [68]
William Goodrich Jones (1860-1950), "el padre de la silvicultura de Texas", fue presidente de un banco y líder cívico en Temple, Texas. Tenía cierta exposición a las buenas prácticas forestales en Alemania y comprendía los beneficios comerciales de los bosques bien gestionados y quedó consternado por lo que vio en el este de Texas. No era un conservacionista, abogó por métodos forestales sostenibles como una buena práctica comercial, incluida la reforestación, el mantenimiento de suelos, pastos, vida silvestre y el establecimiento de parques. En 1898, la Oficina Forestal de los Estados Unidos le pidió a Jones que escribiera un informe sobre el estado de la silvicultura en Texas. Jones condenó la destrucción y el despilfarro de la industria maderera y predijo que el bosque desaparecería en 25 años sin cambios. Recomendó regulaciones estatales y federales con programas de cosecha sustentable y reforestación. En 1914, Jones formó la Asociación Forestal de Texas con funcionarios públicos, madereros y conservacionistas. En colaboración con el Servicio Forestal de los Estados Unidos , la Asociación Forestal de Texas redactó legislación para establecer el Departamento Forestal de Texas, que, en 1926, se convirtió en el Servicio Forestal de Texas . [69]
Lo que llegó a ser una lucha de 50 años para proteger una porción de Big Thicket para la posteridad comenzó en 1927 cuando RE Jackson, un conductor de ferrocarril, formó la East Texas Big Thicket Association (ETBTA), que buscaba preservar 435.000 acres (1.760 km2) . ). Con Don Baird, de la Academia de Ciencias de Texas, la ETBTA instigó un estudio biológico que fue realizado por Hal B. Parks y Victor L. Cory en 1936 definiendo Big Thicket como un área de 3.350.000 acres (13.600 km2) del este de Texas. . [12] Con esta encuesta y el creciente apoyo de los periódicos y la comunidad científica, la ETBTA presionó al gobierno para un parque nacional. Sin embargo, recientemente se habían establecido cuatro bosques nacionales en el este de Texas, se descubrió más petróleo en el condado de Polk, hubo resistencia de la industria maderera y la Segunda Guerra Mundial trajo una mayor demanda de madera, todo lo cual socavó sus esfuerzos. En la década de 1950, la ETBTA existía principalmente en papel y finalmente expiró. Sin embargo la idea no murió. Lance Rosier fundó una nueva Asociación Big Thicket en 1964 y continuó presionando por tierras protegidas y el gobernador nombró a Dempsie Henley para encabezar una propuesta para un parque estatal. Sin embargo, con cambios de funcionarios en las elecciones estatales, actitudes indiferentes, oposición de las empresas madereras y varios intentos sin éxito, Henley consiguió la ayuda del senador estadounidense Ralph Yarborough en 1965. Yarborough se mostró entusiasmado y presentó un proyecto de ley para establecer una superficie de 75.000 acres (300 km 2 ) parque nacional en 1966. Claude McLeod, biólogo del Sam Houston State College , había estado estudiando Big Thicket durante varios años y completó un manuscrito cuando llegó un equipo de investigación del Parque Nacional en 1966 para desarrollar la propuesta. [13] La investigación de McLeod, que mapeó más de 1.500.000 acres (6.100 km 2 ) acres en nueve condados, se utilizó como base para el informe del Parque Nacional. Sólo después de siete años y de que se presentaran otros 27 proyectos de ley de Big Thicket en el Congreso, tanto a favor como en contra, se llegó a una resolución. El Congreso aprobó la legislación sobre la Reserva Nacional Big Thicket en 1974, que finalmente fue firmada por el presidente Gerald Ford . [70]
No planee caminar por Big Thicket. Un excursionista espera cubrir una distancia. Planee pasear por la espesura, o pasear, para usar la palabra de Thoreau, deteniéndose con frecuencia para que sus ojos se entrecierren y sus oídos escuchen crujidos y llamadas.
— Howard pavo real [5]
La sede de la Reserva Nacional Big Thicket (BTNP) está ubicada a 8 millas (13 km) al norte de Kountze, Texas , y aproximadamente a 30 millas (48 km) al norte de Beaumont por la US 69/287 . Es administrado por el Servicio de Parques Nacionales , Departamento del Interior de EE.UU. Consta de nueve unidades de tierra separadas, así como seis corredores de agua y, al 22 de octubre de 2019, la reserva incluye 113.122 acres (457,79 km2 ) repartidos en siete condados. [1] Centrado en el condado de Hardin, Texas, el BTNP se extiende a partes de los condados circundantes de Jasper , Jefferson , Liberty , Orange , Polk y Tyler . [71] Fue establecido en 1974 en un intento de proteger las numerosas especies de plantas y animales que contiene. Junto con la Reserva Nacional Big Cypress en Florida , el BTNP se convirtió en la primera reserva nacional del Sistema de Parques Nacionales de los Estados Unidos cuando ambas fueron autorizadas por el Congreso de los Estados Unidos el 11 de octubre de 1974. El senador Ralph Yarborough fue su defensor más poderoso en el Congreso y el El proyecto de ley fue propuesto por Charles Wilson y Bob Eckhardt que estableció la reserva de 84.550 acres (342,2 km2 ) . [9] El BTNP también fue designado reserva de biosfera por la UNESCO en 1981. Las reservas nacionales se diferencian de los parques nacionales en que se permiten algunas actividades públicas de caza, captura, exploración y extracción de petróleo y gas.
Un camino de tierra que sale de la ciudad de Saratoga hacia el norte es el núcleo de la historia de fantasmas predominante en la zona . Bragg Road, como se la conoce más formalmente, se construyó en 1934 sobre el lecho de una antigua línea de ferrocarril que había servido a la industria maderera. En la década de 1940, comenzaron a circular historias sobre una luz misteriosa , a veces denominada la Luz de Saratoga , que podía verse en la carretera y cerca de ella por la noche. No se ha ofrecido ninguna explicación adecuada de la luz. Las diversas historias de fantasmas incluyen referencias al Kaiser Burnout , conquistadores muertos hace mucho tiempo que buscan su tesoro enterrado, un trabajador ferroviario decapitado y un cazador nocturno perdido que busca eternamente una salida. Explicaciones menos paranormales incluyen el gas de los pantanos y los faros de los automóviles que se filtran entre los árboles.
Prensa de la Universidad del Norte de Texas, Serie Temple Big Thicket
La University of North Texas Press, Denton, publicó conjuntamente con The Big Thicket Association y la asistencia de TLL Temple Foundation, una serie de libros sobre Big Thicket (Maxine Johnston, editora de la serie). La serie incluyó tanto obras nuevas como reimpresiones de libros destacados de continuo interés, con temas que van desde el folclore hasta la historia cultural, la biología y la botánica. [79]
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