Monotropa uniflora , también conocida como planta fantasma , pipa fantasma o pipa india , es una planta herbácea perenne con flores originaria de las regiones templadas de Asia , América del Norte y el norte de América del Sur , pero con grandes espacios entre áreas. [1] [2] La planta es de color blanco ceroso, pero se ha descrito que algunos especímenes tienen motas negras o una coloración rosa pálida. [3] Las variantes raras pueden tener un color rojo intenso. El nombre "Monotropa" en griego significa "una vuelta" y "uniflora" en latín significa "una flor", ya que hay un tallo muy curvado para cada flor. M.uniflora se encuentra comúnmente creciendo en grupos de 2 o más, con su fuente de hongos cerca.
Los tallos alcanzan alturas de 5 a 30 centímetros (2 a 12 pulgadas), revestidos con hojas muy reducidas de 5 a 10 milímetros ( 3 ⁄ 16 - 3 ⁄ 8 pulgadas) de largo, mejor identificadas como escamas o brácteas. Estas estructuras son pequeñas, delgadas y translúcidas; no tienen pecíolos, sino que se extienden en forma de vaina fuera del tallo.
Como sugiere su nombre científico, y a diferencia de la Monotropa hipopitys relacionada (pero como su pariente cercano Monotropastrum humile ), los tallos tienen una sola flor de 10 a 20 mm ( 3 ⁄ 8 a 13 ⁄ 16 pulgadas) de largo, con 3 a 8 pétalos translúcidos. , 10 a 12 estambres y un solo pistilo . [4] [5] [6] [7] Florece desde principios del verano hasta principios del otoño, a menudo unos días después de la lluvia. El fruto , una estructura ovalada en forma de cápsula, se agranda y se erige cuando las semillas maduran. Pasada la madurez, el tallo y la cápsula se ven disecados y de color marrón oscuro o negro con una textura quebradiza.
Las semillas de M. uniflora son pequeñas y miden entre 0,6 y 0,8 mm ( 3 ⁄ 128 - 1 ⁄ 32 pulgadas) de largo. [8] Una vez que la planta ha sido polinizada, las semillas se empujan a través de los pétalos en una pequeña hendidura y se dispersan mediante métodos de viento.
A diferencia de la mayoría de las plantas, es de color blanco y no contiene clorofila . [9] En lugar de generar alimento utilizando la energía de la luz solar, es un parásito , y más específicamente un micoheterótrofo . Sus huéspedes pertenecen a la familia Russulaceae . [9] La mayoría de los hongos son micorrizas , lo que significa que crecen simbióticamente en asociación con las raíces de los árboles. A través de la red fúngica de micorrizas, las raíces de M. uniflora finalmente agotan el alimento desde donde los hongos huéspedes están conectados a los árboles fotosintéticos . Las raíces nudosas agrupadas de esta planta están cubiertas de pelos llamados cistidios . Los cistidios que se encuentran en estas raíces permiten una fácil adhesión a las hifas de los hongos , como se puede observar en la ectomicorriza . [10] Dado que no depende de la luz solar para crecer, puede crecer en ambientes muy oscuros como en el sotobosque de bosques densos. [11] La compleja relación que permite que esta planta crezca dificulta su propagación .
M. uniflora se encuentra en tres áreas de distribución general: Asia, América del Norte y Centro y norte de América del Sur. El análisis de ADN ha demostrado que estas tres poblaciones son genéticamente distintas entre sí. [1] Además, la población de América del Norte y la población de América Central y del Sur parecen estar más estrechamente relacionadas entre sí que cualquiera de ellas con la población asiática.
La especie tiene 48 cromosomas . [12]
Antiguamente estaba clasificada en la familia Monotropaceae , pero ahora se incluye dentro de las Ericaceae . Es de ocurrencia efímera , dependiendo de las condiciones adecuadas (humedad después de un período seco) para aparecer completamente desarrollado en un par de días.
Las flores de M. uniflora son visitadas por varias especies de abejas y moscas , más comúnmente abejorros . [13] Los abejorros son un importante agente dispersor de polen para la planta y se arrastran hacia la flor en busca de polen.
Como la mayoría de las plantas micoheterotróficas, M. uniflora se asocia con una pequeña variedad de hongos huéspedes, todos ellos miembros de Russulaceae . [14]
A menudo se asocia con hayas . [11]
La planta contiene glucósidos y puede ser tóxica para los humanos. [15]
Además de varios usos médicos reportados, [15] la planta se ha utilizado como ansiolítico en la medicina herbaria desde finales del siglo XIX. [16] Esto puede deberse a que la planta contiene ácido salicílico . [17]
Walter H. Prest describió que la planta tiene un sabor parecido al de los espárragos una vez cocida. [18]
M. uniflora ha aparecido en varias piezas de la reconocida poeta estadounidense Emily Dickinson . [19]
Los Cherokee de América del Norte presentan la "planta pipa" en algunas de sus historias de creación. Cuenta la leyenda que la planta recibió el nombre de "pipa india" debido a que un grupo de jefes se pelearon sin resolución, mientras se pasaban una pipa durante la disputa; Luego, el Gran Espíritu convirtió a los jefes en la planta, ya que deberían haber fumado la pipa sagrada después de hacer las paces entre sí. Se dice que la planta crece dondequiera que los amigos se hayan peleado. [20] [21] [22]
Medios relacionados con Monotropa uniflora en Wikimedia Commons
