Magnolia virginiana , más comúnmente conocida como magnolia sweetbay , o simplemente sweetbay (también laurel magnolia, swampbay, swampbay, white bay o castor), [3] es un miembro de la familia de las magnolias , Magnoliaceae . Fue la primera magnolia descrita científicamente según las reglas modernas de nomenclatura botánica , y es la especie tipo del género Magnolia ; Como Magnolia es también el género tipo de todas las plantas con flores (magnoliofitas), esta especie en cierto sentido tipifica todas las plantas con flores.
Magnolia virginiana fue una de las muchas especies descritas por Carl Linnaeus .
Magnolia virginiana es un árbol de hoja perenne o caducifolio de hasta 30 m (100 pies) de altura, originario de las tierras bajas y pantanos de la llanura costera atlántica del este de los Estados Unidos , desde Florida hasta Long Island , Nueva York . Si es de hoja caduca o de hoja perenne depende del clima; es de hoja perenne en áreas con inviernos más suaves en el sur de su área de distribución (zona 7 hacia el sur), y es semiperenne o caducifolio más al norte. Las hojas son alternas, simples (no lobuladas ni pinnadas), con márgenes enteros, de 6 a 12 cm de largo y de 3 a 5 cm de ancho. La corteza es lisa y gris, con la corteza interior ligeramente perfumada, cuyo aroma recuerda a la especia del laurel .
Las flores, que aparecen a finales de primavera o principios de verano, [4] son de color blanco cremoso, de 8 a 14 cm de diámetro, con 6 a 15 tépalos en forma de pétalos . Las flores desprenden un fuerte aroma a vainilla que a veces se puede percibir a varios cientos de metros de distancia. El fruto es un agregado fusionado de folículos, de 3 a 5 cm de largo, de color rojo rosado cuando madura (a principios del otoño [4] ), y los folículos se abren para liberar las semillas de 1 cm de largo. Las semillas son negras pero están cubiertas por una capa roja fina y carnosa, que resulta atractiva para algunas aves frugívoras ; estos tragan las semillas, digieren la capa roja y dispersan las semillas en sus excrementos.
Magnolia virginiana se cultiva a menudo como árbol ornamental en jardines y se utiliza en aplicaciones hortícolas para dar una sensación arquitectónica a los diseños de paisajes. Es un árbol atractivo para parques y grandes jardines , cultivado por sus flores grandes, llamativas y perfumadas, por su follaje limpio y atractivo y por su rápido crecimiento. En zonas más cálidas, la Magnolia virginiana es valorada por su follaje de hoja perenne.
El botánico y misionero inglés John Banister recogió Magnolia virginiana en el sureste de los Estados Unidos en 1678 y la envió a Inglaterra , donde floreció para el obispo Henry Compton . Esta especie fue la primera magnolia cultivada en Inglaterra, aunque pronto fue eclipsada por la magnolia sureña de hoja perenne y flores más grandes ( M. grandiflora ) [5]
La magnolia sweetbay se ha hibridado hortícolamente con varias especies del subgénero Magnolia . Estas especies incluyen M. globosa , M. grandiflora , M. insignis , M. macrophylla , M. obovata , M. sieboldii y M. tripetala . Algunos de estos híbridos recibieron nombres de cultivares y fueron registrados por la Magnolia Society.
Las flores contienen los neolignanos 3,5′-dialil-2′,4-dihidroxibifenilo, 4,4′-dialil-2,3′-dihidroxibifeniléter, 5,5′-dialil-2,2′-dihidroxibifenilo y 3,5 ′-dialil-2′-hidroxi-4-metoxibifenilo . [6]
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