Opuntia macrorhiza es una especie común y extendida de cactus con los nombres comunes de tuna de las llanuras o tuna de las praderas o tuna occidental . Se encuentra en todas las Grandes Llanuras de los Estados Unidos, desde Texas hasta Minnesota , y al oeste en los estados de las Montañas Rocosas hasta Nuevo México , Utah y quizás Idaho , con poblaciones esporádicas en los valles de Mississippi y. [4] También se informa del norte de México en los estados de Chihuahua , Sonora , Coahuila , Nuevo León , Durango , Tamaulipas y San Luís Potosí . [5] [6] [7] , aunque todos los registros de Arizona y México deben considerarse con precaución debido a la confusión con otras especies similares. La especie se cultiva como ornamental en otros lugares.
La especie prefiere suelos bien drenados, arenosos o con grava, principalmente en áreas de pastizales . Es una de las especies más bajas del género, rara vez supera los 30 cm (1 pie) de altura, se extiende horizontalmente y forma matas anchas. Las flores son vistosas y de color amarillo brillante, a menudo con marcas rojas cerca de la base de los pétalos. Los frutos son estrechos, rojos, jugosos y comestibles. [8]
Se han propuesto algunas subespecies y variedades dentro de la especie. Ninguna ha sido aceptada por Plants of the World Online hasta octubre de 2022 [actualizar], [3] que trata a Opuntia macrorhiza subsp. pottsii (Salm-Dyck) U.Guzmán & Mandujano y Opuntia macrorhiza var. pottsii (Salm-Dyck) LDBenson como la especie separada Opuntia pottsii . [9]