La Gran Flota Blanca fue el apodo popular para el grupo de acorazados de la Armada de los Estados Unidos que completaron una travesía alrededor del globo del 16 de diciembre de 1907 al 22 de febrero de 1909, por orden del presidente Theodore Roosevelt . Constaba de 16 acorazados divididos en dos escuadrones , junto con varias escoltas pequeñas, [1] [2] y se ganó su apodo por la pintura blanca de sus cascos.
La misión principal de la flota era realizar visitas amistosas de cortesía a numerosos países mientras mostraba el nuevo poder naval estadounidense al mundo; Roosevelt buscó demostrar la creciente destreza militar estadounidense y sus capacidades navales en aguas azules . Otro objetivo era disuadir una amenaza de guerra con Japón en medio de crecientes tensiones alrededor de 1907. El viaje ayudó a familiarizar a los 14.500 oficiales y marineros con las necesidades logísticas y de planificación para una acción extendida de la flota lejos de casa.
Después de descuidar durante mucho tiempo a la Marina, el Congreso inició asignaciones generosas a finales de la década de 1880. Comenzando con sólo 90 barcos pequeños, más de un tercio de ellos de madera y obsoletos, la Armada rápidamente añadió nuevos buques de combate de acero. Los buques capitales de la flota ya estaban obsoletos en comparación con los acorazados británicos en 1907. Sin embargo, era, con diferencia, la flota más grande y poderosa que jamás había dado la vuelta al mundo; la misión fue un éxito en casa y en todos los países visitados, incluida Europa (que fue visitada sólo brevemente). [3]
El presidente de los Estados Unidos, Theodore Roosevelt, envió 16 acorazados de la Flota del Atlántico de la Armada estadounidense en un viaje mundial de circunnavegación del 16 de diciembre de 1907 al 22 de febrero de 1909. [1] [2] Los cascos estaban pintados de blanco, el esquema de color de la Armada en tiempos de paz, y decorados con volutas doradas con un estandarte rojo, blanco y azul en sus arcos . Las superestructuras estaban pintadas de color beige . Estos barcos pasaron a ser conocidos más tarde como la Gran Flota Blanca.
El objetivo del despliegue de la flota fue multifacético. Aparentemente, sirvió como muestra de la buena voluntad estadounidense, ya que la flota visitó numerosos países y puertos. En esto, el viaje no carecía de precedentes. Las llamadas de cortesía naval , muchas veces en conjunto con los cumpleaños de diversos monarcas y otras celebraciones extranjeras, se habían vuelto comunes en el siglo XIX. Las escalas en los puertos mostraron pompa, ceremonia y militarismo durante un período de creciente nacionalismo previo a la guerra. En 1891, una gran flota francesa visitó Kronstadt , Rusia , junto con las negociaciones entre las dos naciones. Aunque Francia y Rusia habían sido hostiles entre sí durante al menos tres décadas antes, la importancia del llamado no pasó desapercibida para Rusia, y el zar Nicolás II firmó un tratado de alianza con Francia en 1894. A medida que las armadas crecían, los espectáculos navales crecían. más largos, más elaborados y más frecuentes. Estados Unidos comenzó a participar en estos eventos en 1902, cuando Roosevelt invitó al káiser Guillermo II de Alemania a enviar un escuadrón para una visita de cortesía a la ciudad de Nueva York. Siguieron invitaciones para que los barcos de la Armada de los EE. UU. participaran en las celebraciones de la flota en el Reino Unido, Francia y Alemania . [4]
Además, el viaje de la Gran Flota Blanca demostró, tanto en casa como en el escenario mundial, que Estados Unidos se había convertido en una importante potencia marítima en los años posteriores a su triunfo en la Guerra Hispanoamericana , con posesiones que incluían Guam , Filipinas y Puerto Rico . [5] Ésta no fue la primera demostración del poder naval estadounidense; Durante la Conferencia de Algeciras de 1906, convocada para resolver una crisis diplomática entre Francia y Alemania sobre el destino de Marruecos , Roosevelt había ordenado que ocho acorazados mantuvieran una presencia en el mar Mediterráneo . [6] Dado que Japón se había convertido en una importante potencia marítima con la aniquilación de la flota rusa en Tsushima en 1905 , el despliegue de la Gran Flota Blanca tenía por tanto la intención, al menos en parte, de enviar un mensaje a Tokio de que la flota estadounidense podía podría desplegarse en cualquier lugar, incluso desde sus puertos del Atlántico, y podría defender los intereses estadounidenses en Filipinas y el Pacífico. [7] [8]
Las tensiones más graves entre Estados Unidos y Japón se produjeron en 1907, lo que llevó a la especulación generalizada entre los expertos de que la guerra era inminente entre los dos. La causa principal fue el intenso resentimiento japonés contra el maltrato a los japoneses en California. El biógrafo Henry Pringle , ganador del premio Pulitzer , afirma que el envío tan dramático de la Gran Flota Blanca a Japón en 1908 fue "el resultado directo de los problemas japoneses". [9] Las tensiones disminuyeron rápidamente después de la muy amistosa recepción de la flota en Yokohama. Así, el gesto neutralizó los problemas diplomáticos resultantes de los disturbios antijaponeses en San Francisco . Esos problemas se resolvieron mediante el Acuerdo de Caballeros de 1907 y la visita de la flota fue un gesto amistoso hacia Japón. Los japoneses lo acogieron con agrado. [10] Roosevelt vio el despliegue como uno que alentaría el patriotismo y daría la impresión de que le enseñaría a Japón "una lección de comportamiento cortés", como lo expresó el historiador Robert A. Hart. [11] Después de que la flota cruzó el Pacífico, los estadistas japoneses se dieron cuenta de que el equilibrio de poder en el Este había cambiado. [7]
El viaje también brindó la oportunidad de mejorar la capacidad marítima y de batalla de la flota. Mientras que las primeras clases de buques capitales, como el Kearsarge , el Illinois y el Maine, fueron diseñadas principalmente para la defensa costera, clases posteriores como el Virginia y el Connecticut incorporaron lecciones aprendidas de la guerra hispanoamericana y fueron concebidos como barcos con "la mayor velocidad y velocidad posibles". el mayor radio de acción", en palabras de los proyectos de ley de asignaciones aprobados por el Congreso de Estados Unidos para su construcción. Fueron concebidos como buques de guerra modernos capaces de realizar operaciones de largo alcance. Sin embargo, la experiencia adquirida en la reciente guerra con España había sido limitada. [12]
La intención declarada de Roosevelt era dar a la Armada práctica en navegación, comunicaciones, consumo de carbón y maniobras de flota; Los profesionales de la Marina sostuvieron, sin embargo, que estos asuntos podrían resolverse mejor en aguas nacionales. A la luz de lo que le había sucedido a la Flota Rusa del Báltico , les preocupaba enviar su propia flota a un despliegue prolongado, especialmente porque parte de la intención era impresionar a una armada moderna y probada en batalla que no había conocido la derrota. La flota no había sido probada para realizar tal viaje, y Tsushima había demostrado que los despliegues prolongados no tenían cabida en una estrategia práctica. [13] La Armada japonesa estaba cerca de las instalaciones de carbón y reparación; Si bien los barcos estadounidenses podían transportar carbón en Filipinas, las instalaciones portuarias estaban lejos de ser óptimas. Sería necesaria una parada prolongada en la costa oeste de los Estados Unidos durante el viaje para su revisión y renovación en dique seco. Sin embargo, la planificación del viaje también mostró una escasez de instalaciones adecuadas allí. El canal marítimo principal del Astillero Naval de Mare Island, cerca de San Francisco, era demasiado poco profundo para los acorazados, por lo que sólo quedaba el astillero naval de Puget Sound en Bremerton, Washington , para su reacondicionamiento y reparación. El astillero civil de Hunter's Point en San Francisco podía albergar buques capitales, pero había sido cerrado por falta de uso y estaba programado para su demolición. El presidente Roosevelt ordenó que se reabriera Hunter's Point, que se actualizaran las instalaciones y que la flota se presentara allí. [14]
Además, existía la cuestión de los recursos suficientes para el carbón. Esto no fue un problema cuando la Flota del Atlántico navegó por el Atlántico o el Caribe, ya que los suministros de combustible estaban disponibles. Sin embargo, Estados Unidos no disponía de una red mundial de estaciones carboníferas como la de Gran Bretaña, ni tampoco contaba con un suministro adecuado de buques auxiliares para el reabastecimiento. Durante la Guerra Hispanoamericana, esta falta obligó al almirante George Dewey a comprar un cargamento de carbón británico en Hong Kong antes de la Batalla de la Bahía de Manila para asegurarse de que su escuadrón no se quedara sin fuerza en el mar. La necesidad había sido aún más apremiante para la Flota Rusa del Báltico durante su largo despliegue durante la Guerra Ruso-Japonesa, no sólo por la distancia que debía recorrer, sino también porque, como nación beligerante en tiempos de guerra, la mayoría de los puertos neutrales estaban cerrados a debido al derecho internacional. Si bien el contraalmirante George W. Melville , que había servido como jefe de la Oficina de Equipo, señaló la falta de buques de apoyo y sugirió un vigoroso programa para construir tales buques, sus palabras no fueron atendidas adecuadamente hasta la Segunda Guerra Mundial. [15]
Las regulaciones federales que restringían los buques de suministro para los buques de la Armada a aquellos que enarbolaban la bandera de los Estados Unidos, complicadas por la falta de una Marina Mercante estadounidense adecuada , resultaron ser otro obstáculo. Inicialmente, Roosevelt ofreció adjudicar contratos de suministro de la Armada a capitanes estadounidenses cuyas ofertas excedieran las de los capitanes extranjeros en menos del 50%. [16] Muchos transportistas rechazaron esta oferta porque no pudieron obtener suficiente carga para cubrir el costo del viaje de regreso. Dos meses antes de que la flota zarpara, Roosevelt ordenó al Departamento de Marina que contratara 38 barcos para suministrar a la flota las 125.000 toneladas de carbón que necesitaría para navegar desde Hampton Roads , Virginia, hasta San Francisco . Sólo ocho de ellos estaban registrados en Estados Unidos; la mayoría de los otros 30 eran de registro británico. Este desarrollo fue potencialmente incómodo, ya que parte de la misión era impresionar a Japón con la percepción del abrumador poder naval estadounidense. Gran Bretaña se había convertido en aliado militar de Japón en 1902 con la Alianza Anglo-Japonesa , que la obligaba a ayudar a Japón en caso de que una potencia extranjera le declarara la guerra. Técnicamente, la lista de combatientes potenciales incluía a Estados Unidos. El gobierno británico decidió jugar en ambos lados de la valla política con la intención de moderar cualquier fricción entre japoneses y estadounidenses que pudiera surgir. [17]
Antes de la partida de los barcos, el Congreso expresó su preocupación por la financiación. Según el Centro Histórico Naval, el senador de Maine Eugene Hale dio a conocer su intención de retener los fondos para el esfuerzo. La respuesta del presidente fue que si el Congreso no estaba dispuesto a financiar el viaje, ya tenía los fondos para enviar la flota al Pacífico. [18] Sin embargo, si el Congreso quisiera que la flota regresara a casa, tendrían que financiar la otra mitad del viaje. [19] Como señaló el biógrafo de Roosevelt, Edmund Morris, el presidente no se dejó disuadir. Afirmó: "Soy el Comandante en Jefe y mi decisión es absoluta en este asunto". [20]
Como el Canal de Panamá aún no estaba completo, la flota tuvo que pasar por el Estrecho de Magallanes . El alcance de una operación de este tipo no tenía precedentes en la historia de Estados Unidos, ya que los barcos tenían que navegar desde todos los puntos cardinales hasta los puntos de encuentro y proceder de acuerdo con un plan cuidadosamente orquestado y bien concebido. [1] Implicaba casi toda la capacidad operativa de la Marina de los EE. UU. Durante el cruce del Estrecho de Magallanes, los barcos estadounidenses fueron escoltados por el crucero de la Armada de Chile , Chacabuco . [21]
A diferencia de los formidables obstáculos que había enfrentado la flota rusa [nb 1] en su viaje desde el Báltico al Pacífico , que finalmente llevaron a su destrucción por los japoneses en 1905, [22] [23] el esfuerzo estadounidense se benefició de un entorno pacífico , que ayudó a la coordinación de los movimientos de los barcos.
Después de casi cuatro meses para rodear América del Sur, la flota hizo varias escalas en aguas americanas del Océano Pacífico. En puerto tras puerto, miles de ciudadanos acudieron a ver y saludar a la flota. En abril de 1908, 16 acorazados anclaron frente a Coronado, California , en el área de San Diego , y miles de marineros e infantes de marina participaron en un desfile por las calles de San Diego. [24] La flota también hizo escala en Los Ángeles y Santa Bárbara . En mayo de 1908, la flota visitó Monterey, California ; el cercano Hotel Del Monte en Del Monte, California , acogió un gran baile para los oficiales de la flota. Después de llegar a San Francisco el 6 de mayo, la mayor parte de la flota hizo un viaje a Seattle y Tacoma y luego regresó a San Francisco. [25] [26]
El 7 de julio, toda la flota partió de San Francisco hacia Honolulu , Nueva Zelanda y Australia . En Australia, la llegada de la Gran Flota Blanca el 20 de agosto de 1908 se aprovechó para fomentar el apoyo a la formación de su propia armada . [27] En Sicilia , los marineros ayudaron en las operaciones de recuperación después del terremoto de Messina de 1908 . [28]
El viaje de 14 meses estaba destinado a ser un gran espectáculo del poder naval estadounidense. Los escuadrones estaban tripulados por 14.000 marineros. Recorrieron unas 43.000 millas náuticas (80.000 km) y realizaron 20 escalas en seis continentes. [1] La flota era impresionante, especialmente como demostración de la destreza industrial estadounidense (los 18 barcos habían sido construidos desde la Guerra Hispanoamericana), pero los acorazados ya representaban el tipo de barco capital predreadnought repentinamente obsoleto, como los primeros acorazados de la revolucionaria clase Dreadnought acababa de entrar en servicio y el primer acorazado de la Marina de los EE. UU. , Carolina del Sur , ya se estaba acondicionando. Los dos barcos más antiguos de la flota, el Kearsarge y el Kentucky , ya estaban obsoletos y no aptos para la batalla; Otros dos, Maine y Alabama , tuvieron que ser destacados en San Francisco debido a problemas mecánicos y fueron reemplazados por el Nebraska y el Wisconsin . Después de las reparaciones, Alabama y Maine completaron su "propia y más directa circunnavegación del mundo" a través de Honolulu, Guam, Manila, Singapur, Colombo, Suez, Nápoles, Gibraltar, las Azores y finalmente de regreso a los Estados Unidos, llegando el 20. Octubre de 1908, cuatro meses antes que el resto de la flota, que había tomado una ruta más tortuosa. [29] [30]
Los acorazados fueron acompañados durante el primer tramo de su viaje por una "flotilla de torpedos" de seis de los primeros destructores y por varios barcos auxiliares. Los destructores y su embarcación en realidad no navegaron en compañía de los acorazados, sino que siguieron su propio itinerario desde Hampton Roads hasta San Francisco, California. [1] Además, el crucero blindado Washington precedió el itinerario de la flota para su primera y segunda etapa aproximadamente un mes, tal vez haciendo arreglos para recibir más tarde a la flota. [31]
Con Connecticut [33] como buque insignia bajo el mando del contralmirante Robley D. Evans , la flota zarpó de Hampton Roads el 16 de diciembre de 1907 hacia Trinidad , Indias Occidentales Británicas , y de allí a Río de Janeiro , Brasil; Punta Arenas , Chile; Callao , Perú; Bahía Magdalena , México, y norte a lo largo de la costa oeste, llegando a San Francisco el 6 de mayo de 1908. [34]
En San Francisco, el contralmirante Charles S. Sperry asumió el mando de la flota debido a la mala salud del almirante Evans. También en San Francisco, los escuadrones se reorganizaron ligeramente, llevando los mejores y más nuevos barcos de la flota al Primer Escuadrón. El Glacier se desprendió y más tarde se convirtió en el barco de suministros de la Flota del Pacífico. En este momento también, Nebraska , bajo el mando del capitán Reginald F. Nicholson , y Wisconsin , bajo el mando del capitán Frank E. Beatty , fueron sustituidos por Maine y Alabama . En San Francisco, Minnesota pasó al Primer Escuadrón, Primera División, y Luisiana ocupó su lugar como buque insignia, Segundo Escuadrón.
Saliendo de ese puerto el 7 de julio de 1908, la Flota Atlántica de los Estados Unidos visitó Honolulu; Auckland, Nueva Zelanda; Sídney , Melbourne y Albany , Australia; Manila , Filipinas; Yokohama , Japón; y Colombo , Ceilán ; Llegando luego a Suez , Egipto, el 3 de enero de 1909.
Mientras la flota estaba en Egipto, se recibió la noticia de un terremoto en Sicilia, lo que brindó a los Estados Unidos la oportunidad de mostrar su amistad a Italia ofreciendo ayuda a sus víctimas. Connecticut , Illinois , Culgoa y Yankton fueron enviados a Messina, Italia , de inmediato. La tripulación del Illinois recuperó los cuerpos del cónsul estadounidense, Arthur S. Cheney, y su esposa, sepultados entre las ruinas. El Scorpion , el barco base de la flota en Constantinopla , y el Celtic , un barco frigorífico equipado en Nueva York, fueron llevados apresuradamente a Messina, relevando a Connecticut e Illinois , para que pudieran continuar el crucero. [28]
Saliendo de Messina el 9 de enero de 1909, la flota se detuvo en Nápoles , Italia, [ cita requerida ] de allí a Gibraltar , llegando a Hampton Roads el 22 de febrero de 1909. Allí, el presidente Roosevelt revisó la flota a medida que pasaba por la rada . [35]
Desde Hampton Roads hasta San Francisco, 14.556 millas náuticas (26.958 km). [36]
La Flota, Primera Escuadrilla y Primera División, estaban al mando del Contralmirante Robley D. Evans. [37] La Primera División estaba formada por cuatro barcos de la clase Connecticut de 1906 : Connecticut , el buque insignia de la flota, el capitán Hugo Osterhaus ; Kansas , Capitán Charles E. Vreeland ; Vermont , Capitán William P. Potter ; y Luisiana , el capitán Richard Wainwright .
La Segunda División estaba al mando del contralmirante William H. Emory. La Segunda División estaba formada por cuatro barcos de la clase Virginia de 1904 : el Georgia , el buque insignia de la división, el capitán Henry McCrea; Nueva Jersey , Capitán William HH Southerland ; Rhode Island , el Capitán Joseph B. Murdock ; y Virginia , Capitán Seaton Schroeder .
El Segundo Escuadrón y la Tercera División estaban al mando del Contralmirante Charles M. Thomas . La Tercera División estaba formada por un barco de clase Connecticut y los tres barcos de la clase Maine de 1902 : Minnesota , el buque insignia del escuadrón, el capitán John Hubbard ; Maine , Capitán Giles B. Harber ; Misuri , Capitán Greenlief A. Merriam; y Ohio , Capitán Charles W. Bartlett.
La Cuarta División estaba al mando del contralmirante Charles S. Sperry. La Cuarta División estaba formada por dos barcos de la clase Illinois de 1901 y los dos barcos de la clase Kearsarge de 1900: Alabama , el buque insignia de la división, el Capitán Ten Eyck De Witt Veeder; Illinois , Capitán John M. Bowyer , Kearsarge , Capitán Hamilton Hutchins; y Kentucky , Capitán Walter C. Cowles .
Los auxiliares de la flota estaban formados por Culgoa (un buque de almacenamiento), el teniente comandante John B. Patton; Glaciar (un buque de almacenamiento), Comandante William S. Hogg; Panther (un barco de reparación), comandante Valentine S. Nelson; Yankton (un auxiliar), el teniente Walter R. Gherardi; y Relief (un barco hospital).
La "Flotilla de Torpedos" de destructores estaba formada por Hopkins , el teniente Alfred G. Howe; Stewart , el teniente Julius F. Hellweg; Hull , teniente Frank McCommon; Truxton , teniente Charles S. Kerrick; Lawrence , el teniente Ernest Friedrick; Whipple , teniente Hutch I. Cone; y Arethusa (un tender), comandante Albert W. Grant .
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La segunda etapa del viaje fue de San Francisco a Puget Sound y viceversa. El 23 de mayo de 1908, los 16 acorazados de la Gran Flota Blanca entraron en Puget Sound, donde se separaron para visitar seis puertos del estado de Washington: Bellingham , Bremerton, Port Angeles , Port Townsend , Seattle y Tacoma . [38] La flota llegó a Seattle el 23 de mayo y partió el 27 de mayo de 1908. [39]
La Flota, el Primer Escuadrón y la Primera División estaban al mando del Contralmirante Charles S. Sperry. [40] La Primera División estaba formada por Connecticut , el buque insignia de la Flota, el Capitán Hugo Osterhaus; Kansas , Capitán Charles E. Vreeland; Minnesota , Capitán John Hubbard; y Vermont , Capitán William P. Potter.
La Segunda División estaba al mando del contralmirante Richard Wainwright. La Segunda División estaba formada por Georgia , el buque insignia de la División, el Capitán Edward F. Qualtrough; Nebraska , el capitán Reginald F. Nicholson, en sustitución de su hermana Virginia ; Nueva Jersey , Capitán William HH Southerland; y Rhode Island , el capitán Joseph B. Murdock.
El Segundo Escuadrón y la Tercera División estaban al mando del Contralmirante William H. Emory. La Tercera División estaba formada por Luisiana , el buque insignia del Escuadrón, el Capitán Kossuth Niles; Virginia , Capitán Alexander Sharp; Misuri , Capitán Robert M. Doyle; y Ohio , el capitán Thomas B. Howard .
La Cuarta División estaba al mando del contralmirante Seaton Schroeder. La Cuarta División estaba formada por Wisconsin , el buque insignia de la División, el Capitán Frank E. Beatty, que reemplazó a su hermana Alabama ; Illinois , Capitán John M. Bowyer; Kearsarge , Capitán Hamilton Hutchins; y Kentucky , Capitán Walter C. Cowles.
Los auxiliares de la flota eran Culgoa (un buque de almacenamiento), el teniente comandante John B. Patton; Yankton (un auxiliar), el teniente comandante Charles B. McVay ; Glaciar (un buque de almacenamiento), Comandante William S. Hogg; Relief (un barco hospital), el cirujano Charles F. Stokes; y Panther (un barco de reparación), comandante Valentine S. Nelson.
De San Francisco a Manila, 16.336 millas náuticas (30.254 km). [41]
La Flota, el Primer Escuadrón y la Primera División estaban al mando del Contralmirante Charles S. Sperry. La Primera División estaba formada por Connecticut , el buque insignia de la Flota, el Capitán Hugo Osterhaus; Kansas , Capitán Charles E. Vreeland; Minnesota , Capitán John Hubbard; y Vermont , Capitán William P. Potter.
La Segunda División estaba formada por Georgia , el buque insignia de la División, el Capitán Edward F. Qualtrough; Nebraska , Capitán Reginald F. Nicholson; Nueva Jersey , Capitán William HH Southerland; y Rhode Island , el capitán Joseph B. Murdock.
El Segundo Escuadrón y la Tercera División estaban al mando del Contralmirante William H. Emory. La Tercera División estaba formada por Luisiana , el buque insignia del Escuadrón, el Capitán Kossuth Niles; Virginia , Capitán Alexander Sharp; Misuri , Capitán Robert M. Doyle; y Ohio , Capitán Thomas B. Howard.
La Cuarta División estaba al mando del contralmirante Seaton Schroeder. La Cuarta División estaba formada por Wisconsin , el buque insignia de la División, el Capitán Frank E. Beatty; Illinois , Capitán John M. Bowyer; Kearsarge , Capitán Hamilton Hutchins; y Kentucky , Capitán Walter C. Cowles.
Los auxiliares de la flota eran Culgoa (un buque de almacenamiento), el teniente comandante John B. Patton; Yankton (un auxiliar), el teniente comandante Charles B. McVay; Glaciar (un buque de almacenamiento), Comandante William S. Hogg; Relief (un barco hospital), el cirujano Charles F. Stokes; y Panther (un barco de reparación), comandante Valentine S. Nelson.
El tramo final discurrió desde Manila hasta Hampton Roads, 12.455 millas náuticas (23.067 km). [42]
El crucero de la Gran Flota Blanca proporcionó experiencia práctica al personal naval estadounidense en tareas marítimas y manejo de barcos. También demostró la viabilidad de los buques de guerra estadounidenses para operaciones de largo alcance, ya que no ocurrieron percances mecánicos importantes. Sin embargo, si bien el crucero descubrió fallas de diseño, no probó las capacidades para participar en acciones de flota de batalla. De hecho, el éxito del despliegue podría haber ayudado a ocultar deficiencias de diseño que no se abordaron hasta la Primera Guerra Mundial . Estos incluían calado excesivo , cinturones de blindaje bajos, grandes aberturas de torreta y elevadores de municiones expuestos. [43]
Según Mark Albertson:
Los acorazados de Theodore Roosevelt capturaron la imaginación del mundo. El crucero resultó un inmenso éxito de relaciones públicas para la Armada. Se fomentaron relaciones con naciones que hasta entonces habían sido poco más que nombres en un mapa; al tiempo que se mejoraron las relaciones con las capitales familiares. El crucero destacó deficiencias en el diseño de los acorazados estadounidenses, como la ubicación del blindaje y los elevadores de municiones. La falta de apoyo logístico estadounidense también quedó al descubierto, recalcando la lección de que sin una marina mercante local adecuada, el control de los mares era casi imposible... Demostró la capacidad de Estados Unidos para transferir poder del Océano Atlántico al Pacífico. Las valiosas lecciones aprendidas en la proyección del poder marítimo pagarían posteriormente cuantiosos dividendos en dos conflictos globales. Pero lo más importante es que la táctica de Roosevelt elevó a Estados Unidos a las filas de potencias globales. [44]
El Times de Londres editorializó sobre la recepción extremadamente entusiasta en Australia: "Una exhibición espectacular tiene usos valiosos para impresionar a las masas, quienes recordarán la vista durante años y sacarán importantes deducciones políticas de ella". [45]
El acorazado clase Carolina del Sur fue fundado en 1906 y entró en servicio en 1910 como el primer acorazado estadounidense. Fue alimentado con carbón. Si bien los buques capitales de la Gran Flota Blanca ya estaban obsoletos a la luz de la revolución de los "grandes cañones" iniciada por la construcción del HMS Dreadnought , su comportamiento en el mar proporcionó información valiosa que afectó la construcción futura. Por ejemplo, en términos de navegabilidad , todos los buques capitales de la flota resultaron mojados en todos los mares excepto en los más tranquilos, lo que llevó a que los posteriores acorazados estadounidenses ensancharan sus proas, aumentara el francobordo hacia adelante y adoptara medidas para reducir las salpicaduras, como la eliminación de vallas publicitarias para anclas y patrocinadores de armas . Se necesitaba un mayor francobordo; Esta y otras consideraciones relacionadas exigieron aumentos en la viga y el tamaño total. Entre los acorazados de clase Florida , los últimos buques capitales estadounidenses terminados antes de que los datos del crucero estuvieran disponibles, y la clase Wyoming , la primera diseñada después de recibir estos datos, el desplazamiento (y, como resultado, el costo) por barco aumentó en un tercero. [46]
Las deficiencias en la navegabilidad, a su vez, redujeron la capacidad de batalla de la flota. Las alturas de las torretas para el armamento principal resultaron demasiado bajas y fue necesario elevarlas. El armamento secundario era inútil a gran velocidad y especialmente en condiciones de vientos alisios (con el viento moviéndose sobre el mar a 10 nudos (19 km/h) o más) y necesitaba moverse mucho más arriba en el casco. La ubicación mejorada comenzó con los acorazados de clase Wyoming y se perfeccionó aún más en la clase Nevada . Las casamatas para los cañones de proa de 3 pulgadas en los pre-acorazados más nuevos eran insostenibles debido a la humedad y fueron retiradas. Otro descubrimiento fue que, incluso cuando estaban completamente cargados, la parte inferior del blindaje lateral de los acorazados era visible (y, por lo tanto, los barcos eran vulnerables a los proyectiles que podrían impactar debajo de él para alcanzar su maquinaria y cargadores) en mares entre tranquilos y moderados. El perfil de crestas y valles de algunos barcos contribuyó a este problema. El almirante Evans concluyó que el ancho estándar del cinturón blindado de 8 pies (2,4 m) era inadecuado. [47]
Otra necesidad que destacó el crucero fue la necesidad de homogeneidad táctica. Antes del crucero, críticos como el entonces capitán William Sims (a quien escuchó el presidente Roosevelt) habían argumentado que el diseño de los buques de guerra estadounidenses había seguido siendo demasiado conservador e impedía el nivel de eficiencia necesario para que la flota funcionara como una unidad eficaz. El crucero demostró que la acusación era cierta. Esto eventualmente conduciría a la construcción de acorazados de tipo estándar en la Armada de los EE. UU. Cuando el presidente Roosevelt convocó la Conferencia de Newport de la Escuela de Guerra Naval de 1908 , asignó la responsabilidad del diseño de los acorazados estadounidenses a la Junta General de la Armada de los Estados Unidos . Esto dio a los oficiales de línea y a los planificadores información y control directos sobre el diseño de los buques de guerra, un patrón que ha persistido hasta el día de hoy. [48]
La experiencia adquirida con el crucero condujo a mejoras en la formación de vapor, la economía del carbón y la moral. Los ejercicios de artillería duplicaron la precisión de la flota. Sin embargo, la misión también subrayó la dependencia de la flota de los mineros extranjeros y la necesidad de estaciones de carbón y barcos auxiliares para el reabastecimiento. [43]
Notas
Citas
{{cite web}}: CS1 maint: numeric names: authors list (link)gran flota blanca 27 de mayo de 1908.
