Gorgosaurus ( / ˌɡɔːrɡəˈsɔːrəs / GOR - gə - SOR -əs ; lit. ' lagarto terrible ' ) es un género de dinosaurio terópodo tiranosáurido que vivió en el oeste de América del Norte durante el Período Cretácico Superior ( Campaniano) , hace entre unos 76,5 y 75 millones de años . [1] Se han encontrado restos fósiles en la provincia canadiense de Alberta y en el estado estadounidense de Montana . Los paleontólogos reconocen solo a la especie tipo , G. libratus , aunque otras especies han sido referidas erróneamente al género.
Como la mayoría de los tiranosáuridos conocidos, Gorgosaurus era un gran depredador bípedo , que medía entre 8 y 9 metros de largo y entre 2 y 3 toneladas métricas de masa corporal. Docenas de dientes grandes y afilados se alineaban en sus mandíbulas, mientras que sus extremidades anteriores de dos dedos eran comparativamente pequeñas. Gorgosaurus estaba más estrechamente relacionado con Albertosaurus , y más lejanamente relacionado con el mayor Tyrannosaurus . Gorgosaurus y Albertosaurus son extremadamente similares, y se distinguen principalmente por diferencias sutiles en los dientes y los huesos del cráneo. Algunos expertos consideran que G. libratus es una especie de Albertosaurus ; esto haría de Gorgosaurus un sinónimo menor de ese género.
Gorgosaurus vivió en un entorno de llanura aluvial exuberante a lo largo del borde de un mar interior . Era un depredador de ápice , que cazaba abundantes ceratópsidos y hadrosaurios . En algunas áreas, Gorgosaurus coexistió con otro tiranosáurido, Daspletosaurus . Aunque estos animales tenían aproximadamente el mismo tamaño, existe cierta evidencia de diferenciación de nicho entre los dos. Gorgosaurus es el tiranosáurido mejor representado en el registro fósil, conocido a partir de docenas de especímenes. Estos abundantes restos han permitido a los científicos investigar su ontogenia , historia de vida y otros aspectos de su biología .
Gorgosaurus libratus fue descrito por primera vez por Lawrence Lambe en 1914. [2] [3] Su nombre se deriva del griego γοργος ( gorgos – "feroz" o "terrible") y σαυρος ( saurus – "lagarto"). [4] La especie tipo es G. libratus ; el epíteto específico "equilibrado" es el participio pasado del verbo latino librare , que significa "equilibrar". [3]
El holotipo de Gorgosaurus libratus ( NMC 2120) es un esqueleto casi completo asociado a un cráneo, descubierto en 1913 por Charles M. Sternberg . Este espécimen fue el primer tiranosáurido encontrado con una mano completa. [2] Fue encontrado en la Formación Dinosaur Park de Alberta y se encuentra en el Museo Canadiense de la Naturaleza en Ottawa . [5] Los buscadores de oro del Museo Americano de Historia Natural en la ciudad de Nueva York estaban activos a lo largo del río Red Deer en Alberta al mismo tiempo, recolectando cientos de especímenes espectaculares de dinosaurios, incluidos cuatro cráneos completos de G. libratus , tres de los cuales estaban asociados a esqueletos. Matthew y Brown describieron cuatro de estos especímenes en 1923. [6]
Matthew y Brown también describieron un quinto esqueleto ( AMNH 5664), que Charles H. Sternberg había recolectado en 1917 y vendido a su museo. Era más pequeño que otros especímenes de Gorgosaurus , con un cráneo más bajo y más claro y proporciones de extremidades más alargadas. Muchas suturas entre los huesos también estaban sin fusionar en este espécimen. Matthew y Brown notaron que estas características eran características de los tiranosáuridos juveniles, pero aún así lo describieron como el holotipo de una nueva especie, G. sternbergi . [6] Los paleontólogos actuales consideran a este espécimen como un G. libratus juvenil . [7] [5] Se han excavado docenas de otros especímenes de la Formación Dinosaur Park y se encuentran en museos de los Estados Unidos y Canadá. [8] [5] G. libratus es el tiranosáurido mejor representado en el registro fósil, conocido a partir de una serie de crecimiento prácticamente completa. [7] [9]
En 1856, Joseph Leidy describió dos dientes premaxilares de tiranosáurido de Montana. Aunque no había ninguna indicación de cómo era el animal, los dientes eran grandes y robustos, y Leidy les dio el nombre de Deinodon . [10] Matthew y Brown comentaron en 1922 que estos dientes eran indistinguibles de los de Gorgosaurus , pero en ausencia de restos esqueléticos de Deinodon , optaron por no sinonimizar inequívocamente los dos géneros, nombrando provisionalmente a un ?Deinodon libratus . [11] Aunque los dientes de Deinodon son muy similares a los de Gorgosaurus , los dientes de tiranosáurido son extremadamente uniformes, por lo que no se puede decir con certeza a qué animal pertenecían. Deinodon suele considerarse hoy en día como un nomen dubium . [9] Otros sinónimos probables de G. libratus y/o D. horridus incluyen Laelaps falculus , Laelaps hazenianus , Laelaps incrassatus y Dryptosaurus kenabekides . [12]
Varios esqueletos de tiranosáuridos de la Formación Two Medicine y la Formación Judith River de Montana probablemente pertenecen a Gorgosaurus , aunque sigue siendo incierto si pertenecen a G. libratus o a una nueva especie. [5] Un espécimen de Montana ( TCMI 2001.89.1), alojado en el Museo de los Niños de Indianápolis , muestra evidencia de patologías graves, incluyendo fracturas curadas de piernas, costillas y vértebras , osteomielitis (infección) en la punta de la mandíbula inferior que resultó en pérdida permanente de dientes y posiblemente un tumor cerebral . [13] [14]
Varias especies fueron asignadas incorrectamente a Gorgosaurus en el siglo XX. Un cráneo completo de un pequeño tiranosáurido ( CMNH 7541), encontrado en la Formación Hell Creek de Montana, de la época más reciente y tardía del Maastrichtiano , fue nombrado Gorgosaurus lancensis por Charles Whitney Gilmore en 1946. [15] Este espécimen fue renombrado Nanotyrannus por Bob Bakker y sus colegas en 1988. [16] Actualmente, muchos paleontólogos consideran a Nanotyrannus como un Tyrannosaurus rex juvenil . [7] [9] De manera similar, Evgeny Maleev creó los nombres Gorgosaurus lancinator y Gorgosaurus novojilovi para dos pequeños especímenes de tiranosáuridos ( PIN 553-1 y PIN 552–2) de la Formación Nemegt de Mongolia en 1955. [17] Kenneth Carpenter renombró al espécimen más pequeño Maleevosaurus novojilovi en 1992, [18] pero ambos ahora se consideran juveniles de Tarbosaurus bataar . [7] [9] [19]
Gorgosaurus era más pequeño que Tyrannosaurus o Tarbosaurus , cercano en tamaño a Albertosaurus . Los adultos alcanzaban de 8 a 9 m (26 a 30 pies) de longitud desde el hocico hasta la cola, [8] [7] [20] y pesaban de 2 a 3 toneladas métricas (2,2 a 3,3 toneladas cortas) en masa corporal. [21] [22] [23] El cráneo más grande conocido mide 99 cm (39 pulgadas) de largo, solo un poco más pequeño que el de Daspletosaurus . [8] Como en otros tiranosáuridos, el cráneo era grande en comparación con su tamaño corporal, aunque las cámaras dentro de los huesos del cráneo y las grandes aberturas ( fenestras ) entre los huesos redujeron su peso. Albertosaurus y Gorgosaurus comparten cráneos proporcionalmente más largos y bajos que Daspletosaurus y otros tiranosáuridos. El extremo del hocico era romo y los huesos nasales y parietales estaban fusionados a lo largo de la línea media del cráneo, como en todos los demás miembros de la familia. La cuenca ocular era circular en lugar de ovalada o con forma de ojo de cerradura como en otros géneros de tiranosáuridos. Una cresta alta se elevaba desde el hueso lagrimal frente a cada ojo, similar a Albertosaurus y Daspletosaurus . [7] Las diferencias en la forma de los huesos que rodean el cerebro diferencian a Gorgosaurus de Albertosaurus . [5]
Los dientes de Gorgosaurus eran típicos de todos los tiranosáuridos conocidos. Los ocho dientes premaxilares en la parte delantera del hocico eran más pequeños que el resto, estaban muy juntos y tenían forma de D en la sección transversal . En Gorgosaurus , el primer diente en el maxilar también tenía la forma de los dientes premaxilares. El resto de los dientes eran ovalados en la sección transversal, en lugar de tener forma de cuchilla como en la mayoría de los otros terópodos. [7] Junto con los ocho dientes premaxilares, Gorgosaurus tenía de 26 a 30 dientes maxilares y de 30 a 34 dientes en los huesos dentarios de la mandíbula inferior. Esta cantidad de dientes es similar a la de Albertosaurus y Daspletosaurus, pero es menor que la de Tarbosaurus o Tyrannosaurus . [24]
Gorgosaurus compartía su plan corporal general con todos los demás tiranosáuridos. Su enorme cabeza estaba posada en el extremo de un cuello en forma de S. En contraste con su gran cabeza, sus extremidades anteriores eran muy pequeñas. Las extremidades anteriores tenían solo dos dígitos, aunque se conoce un tercer metacarpiano en algunos especímenes, los restos vestigiales del tercer dígito vistos en otros terópodos. Gorgosaurus tenía cuatro dígitos en cada extremidad trasera, incluido un primer dedo pequeño ( hallux ) que no tocaba el suelo. Las extremidades traseras de los tiranosáuridos eran largas en relación con el tamaño corporal general en comparación con otros terópodos. [7] El fémur de Gorgosaurus más grande conocido medía 105 cm (41 pulgadas) de largo. En varios especímenes más pequeños de Gorgosaurus , la tibia era más larga que el fémur, una proporción típica de los animales que corren rápido . [8] Los dos huesos tenían la misma longitud en los especímenes más grandes. [6] La cola larga y pesada servía como contrapeso a la cabeza y al torso y colocaba el centro de gravedad sobre las caderas. [7]
En 2001, el paleontólogo Phil Currie informó sobre impresiones de piel del espécimen holotipo de G. libratus . Originalmente informó que la piel era esencialmente lisa y carecía de las escamas encontradas en otros dinosaurios, similar a la piel secundariamente sin plumas que se encuentra en las grandes aves modernas. [25] Se encontraron escamas de algún tipo en este espécimen, pero se informa que están muy dispersas entre sí y son muy pequeñas. Otros parches de piel aislada de Gorgosaurus muestran escamas más densas y más grandes, aunque todavía relativamente finas (más pequeñas que las escamas de los hadrosáuridos y aproximadamente tan finas como las de un monstruo de Gila). [26] Ninguno de estos especímenes estaba asociado con ningún hueso en particular o área corporal específica. [26] En la Enciclopedia de Dinosaurios, Kenneth Carpenter señaló que los rastros de impresiones de piel de la cola de Gorgosaurus mostraban escamas pequeñas redondeadas o hexagonales similares. [27]
Gorgosaurus está clasificado en la subfamilia de terópodos Albertosaurinae dentro de la familia Tyrannosauridae. Está más estrechamente relacionado con el ligeramente más joven Albertosaurus . [24] Estos son los únicos dos géneros de albertosaurinos definidos que se han descrito, aunque pueden existir otras especies no descritas. [5] Appalachiosaurus fue descrito como un tiranosáurido basal justo fuera de Tyrannosauridae, [28] aunque el paleontólogo estadounidense Thomas Holtz publicó un análisis filogenético en 2004 que indicaba que era un albertosaurino. [7] Un trabajo más reciente e inédito de Holtz concuerda con la evaluación original. [29] Todos los demás géneros de tiranosáuridos, incluidos Daspletosaurus , Tarbosaurus y Tyrannosaurus , están clasificados en la subfamilia Tyrannosaurinae. En comparación con los tiranosaurios, los albertosaurinos tenían estructuras delgadas, con cráneos proporcionalmente más pequeños y bajos y huesos más largos en la parte inferior de las piernas ( tibia ) y los pies ( metatarsianos y falanges ). [24] [30]
Las estrechas similitudes entre Gorgosaurus libratus y Albertosaurus sarcophagus han llevado a muchos expertos a combinarlos en un solo género a lo largo de los años. Albertosaurus fue nombrado primero, por lo que por convención se le da prioridad sobre el nombre Gorgosaurus , que a veces se considera su sinónimo menor . William Diller Matthew y Barnum Brown dudaron de la distinción de los dos géneros ya en 1922. [11] Gorgosaurus libratus fue reasignado formalmente a Albertosaurus (como Albertosaurus libratus ) por Dale Russell en 1970, [8] y muchos autores posteriores siguieron su ejemplo. [28] [31] La combinación de los dos amplía enormemente el rango geográfico y cronológico del género Albertosaurus . Otros expertos mantienen los dos géneros como separados. [7] El paleontólogo canadiense Phil Currie afirma que hay tantas diferencias anatómicas entre Albertosaurus y Gorgosaurus como entre Daspletosaurus y Tyrannosaurus , que casi siempre se mantienen separados. También señala que los tiranosáuridos no descritos descubiertos en Alaska , Nuevo México y otras partes de América del Norte pueden ayudar a aclarar la situación. [5] Gregory S. Paul ha sugerido que Gorgosaurus libratus es ancestral de Albertosaurus sarcophagus . [32]
A continuación se muestra el cladograma de Tyrannosauridae basado en el análisis filogenético realizado por Loewen et al. en 2013. [33]
Al igual que otros tiranosáuridos, la fuerza de mordida de Gorgosaurus y Albertosaurus aumenta lentamente entre los individuos jóvenes, y luego aumenta exponencialmente cuando alcanzan la etapa juvenil tardía. [34] En 2012, Jovannelly y Lane estimaron que Gorgosaurus podría ejercer una fuerza de mordida de al menos 22.000, posiblemente hasta 42.000 newtons. [35] Otros paleontólogos han producido estimaciones de fuerza de mordida significativamente más bajas. En 2021, dado que el Gorgosaurus más grande conocido tenía una fuerza de mordida similar a la del Tyrannosaurus de tamaño similar , Therrien y sus colegas propusieron que la fuerza de mordida máxima que podrían producir los albertosaurinos adultos es de alrededor de 12.200 a 21.800 newtons. [34] En 2022, Sakamoto estimó que Gorgosaurus tenía una fuerza de mordida anterior de 6.418 newtons y una fuerza de mordida posterior de 13.817 newtons. [36]
En 2023, se informó del hallazgo de un Gorgosaurus juvenil (TMP 2009.12.14) con su contenido estomacal in situ que contenía dos juveniles de Citipes de aproximadamente un año intactos en la Formación Dinosaur Park . Este juvenil habría tenido entre 5 y 7 años en el momento de la muerte, midiendo unos 4 metros (13 pies) de largo y pesando alrededor de 335 kilogramos (739 libras). Es mucho más grande que los dos juveniles de Citipes que pesan alrededor de 9-12 kilogramos (20-26 libras), contrariamente a la suposición de que los tiranosáuridos se alimentaban de presas de su tamaño una vez que alcanzaban los 16-32 kilogramos (35-71 libras), lo que indica que los tiranosáuridos juveniles aún consumían presas mucho más pequeñas después de superar un cierto umbral de tamaño. El descubrimiento de este espécimen indicó que los tiranosáuridos probablemente no cazaban en manadas multigeneracionales, ya que el tamaño de sus presas es demasiado pequeño para compartirlas con sus congéneres. También es una evidencia dietética directa que refuerza la teoría del "cambio dietético ontogénico" para los tiranosáuridos, como se infirió previamente por el modelado ecológico y las características anatómicas entre diferentes grupos de edad. Solo los restos de las extremidades traseras y las vértebras caudales del juvenil Citipes estaban presentes en la cavidad estomacal del tiranosáurido, lo que sugiere que un juvenil Gorgosaurus puede haber tenido un consumo preferencial de las extremidades traseras musculares. [37] [38] Thomas R. Holtz Jr. , un paleontólogo que también teorizó previamente que los tiranosáuridos experimentaron un gran cambio dietético con la maduración, dijo que el fósil "parece que fue el Día de Acción de Gracias", ya que el juvenil Gorgosaurus estaba comiendo principalmente las patas de Citipes . [39]
Gregory Erickson y sus colegas han estudiado el crecimiento y la historia de vida de los tiranosáuridos utilizando la histología ósea , que puede determinar la edad de un espécimen cuando murió. Se puede desarrollar una curva de crecimiento cuando se trazan las edades de varios individuos contra sus tamaños en un gráfico. Los tiranosáuridos crecieron durante toda su vida, pero experimentaron tremendos brotes de crecimiento durante unos cuatro años, después de una fase juvenil prolongada. La madurez sexual puede haber terminado esta fase de crecimiento rápido, después de la cual el crecimiento se desaceleró considerablemente en los animales adultos. Examinando cinco especímenes de Gorgosaurus de varios tamaños, Erickson calculó una tasa de crecimiento máxima de aproximadamente 50 kg (110 lb) por año durante la fase de crecimiento rápido, más lenta que en tiranosáuridos como Daspletosaurus y Tyrannosaurus , pero comparable a Albertosaurus . [40]
Gorgosaurus pasó hasta la mitad de su vida en la fase juvenil antes de crecer hasta alcanzar un tamaño casi máximo en solo unos pocos años. [40] Esto, junto con la completa falta de depredadores de tamaño intermedio entre los enormes tiranosáuridos adultos y otros terópodos pequeños, sugiere que estos nichos pueden haber sido ocupados por tiranosáuridos juveniles. Este patrón se ve en los dragones de Komodo modernos , cuyas crías comienzan como insectívoros que viven en los árboles y maduran lentamente hasta convertirse en depredadores de ápice masivos capaces de derribar grandes vertebrados. [7] Otros tiranosáuridos, incluido Albertosaurus , se han encontrado en agregaciones que algunos han sugerido que representan manadas de edades mixtas , pero no hay evidencia de comportamiento gregario en Gorgosaurus . [41] [42]
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El descubrimiento de dos cráneos juveniles excepcionalmente conservados de Gorgosaurus sugiere que Gorgosaurus experimentó el cambio morfológico de juveniles gráciles a adultos robustos a una edad más temprana que Tyrannosaurus , con el que se comparó en un estudio publicado por Jared Voris et al., sugiere que los cambios ontogenéticos ocurrieron aproximadamente a los 5-7 años de edad en Gorgosaurus ; mucho antes que su pariente más grande y posterior. Sin embargo, ambos géneros de tiranosaurios experimentaron estas transformaciones ontogenéticas en un porcentaje similar de la longitud del cráneo en relación con los grandes individuos adultos conocidos. Los resultados del estudio también indican que existe una disociación entre el tamaño corporal y el desarrollo craneal en los tiranosaurios, al tiempo que permiten una mejor identificación de los restos juveniles que pueden haber sido identificados erróneamente en las colecciones de fósiles de los museos. [43] Se estima que se produce un cambio ontogenético en la dieta de Gorgosaurus y Albertosaurus cuando la longitud mandibular alcanza los 58 cm (1,90 pies), lo que indica que esta es la etapa en la que su fuerza de mordida aumenta exponencialmente y cuando comienzan a perseguir presas grandes. [34]
Se han documentado varias patologías en el holotipo de Gorgosaurus libratus , NMC 2120. Estas incluyen la tercera costilla dorsal derecha, así como fracturas curadas en la 13.ª y 14.ª gastralia y el peroné izquierdo. Su cuarto metatarsiano izquierdo presentaba exostosis rugosas tanto en el medio como en el extremo más alejado. La tercera falange del tercer dedo del pie derecho está deformada, ya que la garra de ese dedo ha sido descrita como "bastante pequeña y amorfa". Las tres patologías pueden haber sido recibidas en un solo encuentro con otro dinosaurio. [44]
Otro ejemplar catalogado como TMP 94.12.602 presenta múltiples patologías. Se observa una fractura longitudinal de 10 cm (3,9 pulgadas) en el medio del eje del peroné derecho. Varias costillas presentan fracturas curadas y el ejemplar presenta un gastralium pseudoartrósico . Se observaron lesiones de una mordedura recibida en la cara que mostraban evidencia de que las heridas estaban sanando antes de que el animal muriera. [44]
Otro ejemplar presenta una fractura mal curada del peroné derecho , que dejó un gran callo en el hueso. En un estudio de 2001 realizado por Bruce Rothschild y otros paleontólogos, se examinaron 54 huesos del pie relacionados con Gorgosaurus en busca de signos de fractura por estrés , pero no se encontró ninguno. [44] [45]
Al igual que ocurre con muchos tiranosáuridos, varios especímenes de Gorgosaurus muestran evidencia de mordedura facial intraespecífica . [46]
TMP 2017.012.0002, es un maxilar derecho de Gorgosaurus con 5 cicatrices elevadas; heridas curadas por mordeduras en la cara por parte de congéneres . [46]
TMP91.36.500 es un Gorgosaurus subadulto muy completo con heridas de mordedura en la cara preservadas y también tiene una fractura completamente curada en el peroné derecho. También estaba presente una fractura curada en el dentario y lo que los autores que describen el espécimen denominan "una hiperostosis en forma de hongo de una falange del pie derecho". Ralph Molnar ha especulado que este puede ser el mismo tipo de patología que afecta a un ornitomímido no identificado descubierto con un crecimiento similar en forma de hongo en un hueso del dedo del pie. [44] TMP91.36.500 también está preservado en una pose característica de muerte . [47]
La mayoría de los especímenes de Gorgosaurus libratus se han recuperado de la Formación Dinosaur Park en Alberta. [5] Esta formación data de mediados del Campaniano , hace entre 76,5 y 74,8 millones de años , [48] y se conocen fósiles de Gorgosaurus libratus específicamente de la sección inferior a media de la formación, hace entre 76,6 y 75,1 millones de años. [49] La Formación Two Medicine y la Formación Judith River de Montana también han producido posibles restos de Gorgosaurus . En ese momento, el área era una llanura costera a lo largo del borde occidental de la Vía Marítima Interior Occidental , que dividía América del Norte en dos. La orogenia Laramide había comenzado a elevar las Montañas Rocosas al oeste, de donde fluían grandes ríos que depositaban sedimentos erosionados en vastas llanuras de inundación a lo largo de la costa. [50] [51] El clima era subtropical con marcada estacionalidad, y las sequías periódicas a veces resultaban en una mortalidad masiva entre las grandes manadas de dinosaurios, como se representa en los numerosos depósitos de lechos de huesos preservados en la Formación Dinosaur Park. Las coníferas formaban el dosel del bosque , mientras que las plantas del sotobosque consistían en helechos , helechos arborescentes y angiospermas . [52] Hace unos 73 millones de años, la vía marítima comenzó a expandirse, transgrediendo áreas anteriormente sobre el nivel del mar y ahogando el ecosistema de Dinosaur Park. Esta transgresión, llamada el mar Bearpaw, está registrada por los sedimentos marinos de la enorme pizarra Bearpaw . [51]
La Formación Dinosaur Park conserva una gran riqueza de fósiles de vertebrados. Una amplia variedad de peces nadaban en los ríos y estuarios , incluidos los pejerreyes , los esturiones , los tiburones y las rayas , entre otros. Ranas , salamandras , tortugas , cocodrilos y champsosaurios también habitaban en los hábitats acuáticos. Los pterosaurios azdárquidos y las aves ornituranas como Apatornis volaban por encima, mientras que el ave enantiornitina Avisaurus vivía en el suelo junto con mamíferos multituberculados , metaterios y euterios . También estaban presentes varias especies de lagartos terrestres, incluidos los látigos , los escincos , los varanos y los lagartos caimán . Los fósiles de dinosaurios en particular se encuentran con una abundancia y diversidad inigualables. Enormes manadas de ceratópsidos vagaban por las llanuras aluviales junto con grupos igualmente grandes de hadrosaurios saurolofinos y lambeosaurinos . Otros grupos herbívoros como los ornitomímidos , terizinosaurios , paquicefalosaurios , pequeños ornitópodos , nodosáuridos y anquilosáuridos también estaban representados. Pequeños dinosaurios depredadores como los oviraptorosaurios , troodontos y dromaeosáuridos cazaban presas más pequeñas que los enormes tiranosáuridos; Daspletosaurus y Gorgosaurus , que eran dos órdenes de magnitud más grandes en masa. [51] Los nichos depredadores intermedios pueden haber sido llenados por tiranosáuridos jóvenes. [8] [7] [53] Se ha descubierto un dentario de Saurornitholestes en la Formación Dinosaur Park que tenía marcas de dientes dejadas por la mordedura de un tiranosáurido joven, posiblemente Gorgosaurus . [54]
En las etapas intermedias de la Formación Dinosaur Park, Gorgosaurus vivió junto a una especie más rara de tiranosáurido, Daspletosaurus . Este es uno de los pocos ejemplos de dos géneros de tiranosáuridos coexistiendo. Los depredadores de tamaño similar en los gremios de depredadores modernos están separados en diferentes nichos ecológicos por diferencias anatómicas, de comportamiento o geográficas que limitan la competencia. La diferenciación de nichos entre los tiranosáuridos de Dinosaur Park no se entiende bien. [55] En 1970, Dale Russell planteó la hipótesis de que el más común Gorgosaurus cazaba activamente hadrosaurios de pies ligeros , mientras que los ceratopsianos y anquilosaurios (dinosaurios con cuernos y fuertemente acorazados ) más raros y problemáticos se dejaban al Daspletosaurus de constitución más pesada . [8] Sin embargo, un espécimen de Daspletosaurus (OTM 200) de la Formación Two Medicine contemporánea de Montana preserva los restos digeridos de un hadrosaurio juvenil en su región intestinal, [56] y otro lecho de huesos contiene los restos de tres Daspletosaurus junto con los restos de al menos cinco hadrosaurios. [41]
A diferencia de otros grupos de dinosaurios, ninguno de los géneros era más común en elevaciones más altas o más bajas que el otro. [55] Sin embargo, Gorgosaurus parece ser más común en formaciones del norte como Dinosaur Park, con especies de Daspletosaurus siendo más abundantes al sur. El mismo patrón se observa en otros grupos de dinosaurios. Los ceratopsianos chasmosaurinos y los hadrosaurios saurolofinos también son más comunes en la Formación Two Medicine de Montana y en el suroeste de América del Norte durante el Campaniano, mientras que los centrosaurinos y los lambeosaurinos dominan en latitudes del norte. Holtz ha sugerido que este patrón indica preferencias ecológicas compartidas entre tiranosaurinos, chasmosaurinos y saurolofinos. Al final de la etapa tardía del Maastrichtiano, tiranosaurios como Tyrannosaurus rex , saurolofinos como Edmontosaurus y Kritosaurus y chasmosaurinos como Triceratops y Torosaurus estaban muy extendidos por todo el oeste de América del Norte, mientras que los lambeosaurinos eran raros, consistiendo en unas pocas especies como Hypacrosaurus , y los albertosaurinos y centrosaurinos se habían extinguido. [7] Sin embargo, en el caso de los centrosaurinos, habían prosperado en Asia con géneros como Sinoceratops . [57] Si bien se han encontrado restos de albertosaurinos en la Formación Hell Creek , lo más probable es que se trate de restos indeterminados que pertenecen a una especie de Tyrannosaurus . [58]
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