Joseph Mellick Leidy (9 de septiembre de 1823 - 30 de abril de 1891) fue un paleontólogo , parasitólogo y anatomista estadounidense.
Leidy fue profesor de anatomía en la Universidad de Pensilvania , luego profesor de historia natural en el Swarthmore College y director de programas científicos y educativos en el Wagner Free Institute of Science . Su libro Extinct Fauna of Dakota and Nebraska (1869) contenía muchas especies no descritas previamente y muchas hasta entonces desconocidas en el continente norteamericano. En esa época, la investigación científica era en gran medida el dominio de aficionados adinerados.
El glaciar Leidy, en el noroeste de Groenlandia, recibió su nombre de Robert Peary en su honor. [1]
Joseph Leidy nació el 9 de septiembre de 1823 en el seno de una familia establecida de alemanes de Pensilvania en Filadelfia . Su padre, Philip, era sombrerero; su madre, Catharine, murió durante el parto cuando él era joven. Su padre se casó entonces con la prima hermana de su esposa, Christiana Mellick. Leidy también tenía un hermano, Thomas Leidy. Con el apoyo de su madrastra y tras superar la oposición de su padre, que quería que fuera pintor de carteles, Leidy estudió medicina en la Universidad de Pensilvania . [2] Se graduó con su título de médico en 1844.
Se casó con Anna Harden, una mujer que se interesó seriamente en su trabajo y lo ayudó con él en ocasiones. [3] Su matrimonio no tuvo hijos y finalmente adoptaron a una niña huérfana de siete años, [4] Alwinia, hija del difunto profesor Franks de la Universidad de Pensilvania. [5]
En 1848 fue elegido miembro de la Sociedad Filosófica Americana . [6]
Leidy nombró al espécimen holotipo de Hadrosaurus foulkii , que fue recuperado de los pozos de marga de Haddonfield, Nueva Jersey . Fue notable por ser el primer esqueleto fosilizado casi completo de un dinosaurio jamás recuperado. [7] El espécimen fue descubierto originalmente por William Parker Foulke . Leidy concluyó, contrariamente a la opinión que prevalecía en ese momento, que este dinosaurio podía adoptar una postura bípeda . También describió los especímenes holotipo de Arctodus ( A. pristinus ), el lobo terrible ( Aenocyon dirus ) y el león americano ( Panthera atrox ), entre muchos otros. [8] [9]
El famoso coleccionista de fósiles y paleontólogo estadounidense ED Cope fue alumno de Leidy, pero la enemistad y la competencia despiadada que se desarrolló entre él y el paleontólogo rival OC Marsh finalmente expulsaron a Leidy de la paleontología de vertebrados del oeste de Estados Unidos, un campo que Leidy había ayudado a fundar. Marsh afirmó que Leidy contribuyó a la ruptura de los dos al mostrarle a Cope en presencia de Marsh que Cope había colocado por error la cabeza de un fósil de Elasmosaurus en la cola, en lugar de en el cuello, [10] y luego publicar una corrección. [11]
Leidy fue uno de los primeros partidarios estadounidenses de la teoría de la evolución de Darwin y presionó con éxito para la elección de Darwin como miembro de la Academia de Ciencias Naturales de Filadelfia. [12]
En 1852, Leidy incluyó a Bison antiquus , el bisonte fósil norteamericano, en el género Bison , [13] [14] el primero en hacerlo. [15] A veces llamado el "bisonte antiguo", fue el herbívoro grande más común del continente norteamericano durante más de 10 000 años, y es un ancestro directo del bisonte americano actual .
En 1855, Leidy publicó una influyente autobiografía sobre los perezosos terrestres fósiles de América del Norte, el primer estudio exhaustivo de los xenartros norteamericanos (el grupo que incluye a los perezosos, armadillos, gliptodontes y osos hormigueros). El trabajo amplió la comprensión de la morfología de las especies conocidas hasta la época, incluidos los detalles del cráneo, y documentó el amplio rango geográfico que alguna vez habitó la especie común Megalonyx jeffersonii . [16]
Leidy dominó la investigación en paleontología de vertebrados en Florida durante la segunda mitad del siglo XIX. [17] Describió y publicó la especie recién descubierta Smilodon floridanus . [17]
En 1875, el cuerpo de una mujer fue exhumado de un cementerio de Filadelfia ; su cuerpo estaba envuelto en adipocera . Al examinarla, Leidy informó originalmente que había muerto en la epidemia de fiebre amarilla de Filadelfia de 1793 , pero las radiografías tomadas en 1987 mostraron que tenía botones en su cuerpo que no se produjeron hasta la década de 1830. De manera similar, el cuerpo no tenía dientes, por lo que Leidy pensó que la mujer había muerto en la mediana edad o en la vejez; sin embargo, una nueva serie de radiografías en 2007 sugirió que la mujer había muerto a finales de sus 20 años. [18] [19]
Después de la muerte de William Wagner en 1885, el Instituto de Ciencias Wagner Free formó una junta de fideicomisarios para encontrar un nuevo director. [20] Eligieron a Leidy para dirigir el instituto, y se convirtió en presidente de la facultad del instituto y curador del museo. Ocupó este puesto mientras seguía siendo curador de la Academia de Ciencias Naturales y profesor en Penn. [21] [22] Bajo la dirección de Leidy, el Wagner se convirtió en una institución más profesional para la investigación y la educación. Formó la revista profesional del instituto "Transactions of the Wagner Free Institute of Science" y patrocinó expediciones para recolectar especímenes. [20] Una famosa expedición al oeste de Florida dirigida por Angelo Heilprin condujo al primer descubrimiento de un gato dientes de sable en América del Norte. [20] [17] Leidy también dirigió una gran renovación del edificio y reorganizó dramáticamente la colección. La exposición que diseñó se inauguró en 1891 y exhibió especímenes basados en taxonomía y sistemática . [23] Hoy en día, las cajas victorianas y los ejemplares etiquetados a mano permanecen casi inalterados desde la reorganización de Leidy a fines del siglo XIX. [23]
Leidy también fue un reconocido parasitólogo y determinó en 1846 que la triquinosis era causada por un parásito presente en la carne poco cocida. También fue un protozoólogo pionero, y publicó Fresh-water Rhizopods of North America en 1879, una obra que todavía se cita en la actualidad. [24]
Leidy coleccionaba gemas y fósiles, y donó su importante colección de los primeros al Smithsonian antes de morir. En Swarthmore, también impartió una clase sobre mineralogía y geología.
Leidy sirvió como cirujana en el Hospital Militar Satterlee en Filadelfia durante la Guerra Civil estadounidense . [17]
En 1846, Leidy se convirtió en la primera persona en utilizar un microscopio para resolver un misterio de asesinato. [25] Un hombre acusado de matar a un granjero de Filadelfia tenía sangre en su ropa y en su hacha. El sospechoso afirmó que la sangre era de pollos que había estado sacrificando. Usando su microscopio, Leidy no encontró núcleos en estos eritrocitos (los eritrocitos humanos son anucleados ). Además, descubrió que si dejaba que los eritrocitos de pollo permanecieran fuera del cuerpo durante horas, no perdían sus núcleos. Por lo tanto, concluyó que las manchas de sangre no podían haber sido sangre de pollo. El sospechoso posteriormente confesó. [25]
Leidy murió en su casa el 30 de abril de 1891. [21] Después de su muerte, su cerebro fue donado a la Sociedad Antropométrica Estadounidense . En 1907, Edward Anthony Spitzka publicó un artículo de su análisis de seis cerebros en la Sociedad Antropométrica Estadounidense, incluido el de Leidy. [26]
Su bibliografía incluye 553 obras. [27]
