En silvicultura y ecología , sotobosque ( inglés americano ), o sotobosque ( inglés de la Commonwealth ), también conocido como maleza o sotobosque , incluye la vida vegetal que crece debajo del dosel del bosque sin penetrarlo en gran medida, pero sí por encima del suelo del bosque . Sólo un pequeño porcentaje de luz penetra en el dosel, por lo que la vegetación del sotobosque generalmente es tolerante a la sombra . El sotobosque suele estar formado por árboles atrofiados por falta de luz, otros árboles pequeños con poca necesidad de luz, árboles jóvenes, arbustos, enredaderas y maleza. Los árboles pequeños como el acebo y el cornejo son especialistas en el sotobosque.
En los bosques templados caducifolios , muchas plantas del sotobosque comienzan a crecer antes en el año que los árboles del dosel, para aprovechar la mayor disponibilidad de luz en esa época particular del año. Un hueco en la copa causado por la muerte de un árbol estimula a los posibles árboles emergentes a un crecimiento competitivo a medida que crecen hacia arriba para llenar el hueco. Estos árboles suelen tener troncos rectos y pocas ramas inferiores. Al mismo tiempo, los arbustos, la maleza y la vida vegetal en el suelo del bosque se vuelven más densos. El sotobosque experimenta mayor humedad que el dosel y el suelo sombreado no varía tanto en temperatura como el terreno abierto. Esto provoca una proliferación de helechos , musgos y hongos y fomenta el reciclaje de nutrientes , lo que proporciona hábitats favorables para muchos animales y plantas.
El sotobosque es la capa subyacente de vegetación en un bosque o área boscosa, especialmente los árboles y arbustos que crecen entre el dosel del bosque y el suelo del bosque.Las plantas del sotobosque comprenden una variedad de plántulas y retoños de árboles del dosel junto con arbustos y hierbas especializados del sotobosque . Los árboles jóvenes del dosel a menudo persisten en el sotobosque durante décadas como juveniles suprimidos hasta que una abertura en el dosel del bosque permite su crecimiento hacia el dosel. Por el contrario, los arbustos del sotobosque completan su ciclo de vida a la sombra del dosel del bosque. Algunas especies de árboles más pequeños, como el cornejo y el acebo , rara vez crecen y generalmente son árboles del sotobosque.
El dosel de un bosque tropical suele tener unos 10 m de espesor e intercepta alrededor del 95% de la luz solar. [1] Por lo tanto, el sotobosque recibe luz menos intensa que las plantas del dosel y la luz que penetra se empobrece en longitudes de onda de luz que son más efectivas para la fotosíntesis. Por lo tanto, las plantas del sotobosque deben ser tolerantes a la sombra : deben poder realizar la fotosíntesis adecuadamente utilizando la luz que llega a sus hojas. A menudo pueden utilizar longitudes de onda que las plantas de cubierta no pueden utilizar. En los bosques templados caducifolios hacia el final de la temporada sin hojas, las plantas del sotobosque aprovechan el refugio de las plantas del dosel aún sin hojas para "hojar" antes que los árboles del dosel. Esto es importante porque proporciona a las plantas del sotobosque una ventana para realizar la fotosíntesis sin que el dosel les dé sombra. Este breve período (normalmente de 1 a 2 semanas) suele ser un período crucial en el que la planta puede mantener un equilibrio neto de carbono positivo a lo largo del año.
Por regla general, el sotobosque también experimenta una mayor humedad que las zonas expuestas. La cubierta forestal reduce la radiación solar, por lo que el suelo no se calienta ni se enfría tan rápidamente como el terreno abierto. En consecuencia, el sotobosque se seca más lentamente que las áreas más expuestas. La mayor humedad fomenta las epífitas como helechos y musgos, y permite que florezcan hongos y otros descomponedores. Esto impulsa el ciclo de nutrientes y proporciona microclimas favorables para muchos animales y plantas , como el tití pigmeo . [2]
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