Gertrude Lawrence (4 de julio de 1898 - 6 de septiembre de 1952) fue una actriz, cantante, bailarina e intérprete de comedia musical inglesa conocida por sus apariciones teatrales en el West End de Londres y en Broadway en Nueva York.
Lawrence nació en 1898 en Newington, Londres, de ascendencia inglesa y danesa. Su nombre de nacimiento fue registrado como Gertrude Alice Dagmar Klasen . [2] Otras variantes de su nombre de nacimiento incluyen Alexandra Dagmar Lawrence-Klasen , [3] y Gertrude Alexandra Dagmar Klasen . [2] [4]
Su padre era un bajo profundo que actuaba bajo el nombre de Arthur Lawrence. Su consumo excesivo de alcohol hizo que su madre, Alice, lo abandonara poco después del nacimiento de Gertrude. [5]
En 1904, su padrastro llevó a la familia a Bognor, en la costa de Sussex , para el puente de agosto. Allí asistieron a un concierto al que se invitó a los miembros del público a que participaran. A instancias de su madre, la joven Gertrude cantó una canción y recibió una moneda de oro como recompensa por su esfuerzo. Fue su primera actuación en público. [6]
En 1908, para aumentar los escasos ingresos de la familia, Alice aceptó un trabajo en el coro de la pantomima navideña del Teatro Brixton . Se necesitaba una niña que pudiera cantar y bailar para completar la compañía, y Alice ofreció a su hija. Mientras trabajaba en la producción, Alice oyó hablar de Italia Conti , que enseñaba danza, elocución y los rudimentos de la actuación. Gertrude hizo una audición para Conti, quien pensó que la niña tenía el talento suficiente para merecer lecciones gratuitas. [ cita requerida ]
Se unió a la producción de Italia Conti de Where the Rainbow Ends ; [7] (La formación del elenco por parte de Conti la llevaría a formar la Academia de Artes Teatrales de Italia Conti en 1911). La formación de Conti llevó a la aparición de Lawrence en The Miracle de Max Reinhardt , representada en Londres, y Fifinella , dirigida por Basil Dean , para el Liverpool Repertory Theatre . En algún momento durante este período, la niña decidió adoptar el apellido profesional de su padre como propio. Dean luego la eligió para su siguiente producción, Hannele de Gerhart Hauptmann , donde conoció por primera vez a Noël Coward . Su encuentro fue el comienzo de una amistad cercana y a veces tempestuosa y posiblemente la relación profesional más importante en la vida de ambos. [8]
Después de Hannele , Lawrence se reencontró con su padre, que vivía con una corista. Acordaron dejarla salir de gira con ellos en dos espectáculos de revista sucesivos , tras lo cual Arthur anunció que había firmado un contrato de un año con un espectáculo de variedades en Sudáfrica, dejando a las dos jóvenes para que se las arreglaran solas. Lawrence, que ya tenía dieciséis años, optó por vivir en el Theatrical Girls' Club en Soho en lugar de regresar con su madre y su padrastro.
Trabajó de forma constante con varias compañías de gira hasta 1916, cuando fue contratada por el empresario André Charlot para sustituir a Beatrice Lillie y aparecer en el coro de su última producción en el West End de Londres. [9] Cuando cerró, asumió el papel de Lillie en la gira, luego regresó a Londres una vez más para sustituir a la estrella en otra producción de Charlot, donde conoció al director de danza Francis Gordon-Howley. Aunque él era veinte años mayor que ella, los dos se casaron y poco después tuvieron una hija, Pamela, nacida el 28 de mayo de 1918, [10] que fue la única hija de Lawrence. El matrimonio no fue un éxito, y Lawrence se llevó a Pamela con ella a la casa de su madre en Clapham . La pareja permaneció separada, pero no se divorció hasta diez años después. [11]
En 1918, ya sea durante el embarazo de Lawrence o poco después de dar a luz, [10] contrajo lumbago . Charlot le dio dos semanas para recuperarse. Vio a Lawrence en una fiesta de la noche de apertura por invitación de Ivor Novello dos días antes de que su médico le diera el visto bueno para volver a trabajar. Charlot la despidió inmediatamente. Cuando la aparente razón de su despido se hizo de conocimiento público entre otros productores teatrales del West End, supuestamente no pudo encontrar trabajo, según algunas fuentes. (La veracidad de esta información se pone en duda por un programa de teatro para la función de apertura de la revista Buzz Buzz de Charlot el 20 de diciembre de 1918, que muestra claramente que Lawrence estaba en el elenco en ese momento, [12] y no hay evidencia de que pudiera haber dejado el elenco durante su recorrido de 613 funciones que terminó el 13 de marzo de 1920.) [13]
A principios de 1919, Lawrence aceptó un trabajo como cantante en Murray's, un popular club nocturno de Londres, donde permaneció durante la mayor parte de los dos años siguientes. Mientras actuaba allí, conoció al capitán Philip Astley, miembro de la Caballería Real . Se convirtió en su amigo, acompañante y, en última instancia, amante, y le enseñó cómo vestirse y comportarse en la alta sociedad.
A finales de 1920, Lawrence dejó Murray's y comenzó a abrirse camino de regreso al teatro legítimo mientras realizaba una gira en un espectáculo de music hall como compañera del popular cantante Walter Williams. En octubre de 1921, Charlot le pidió que reemplazara a una enferma Beatrice Lillie como estrella de su última producción, A to Z , junto a Jack Buchanan . En ella, los dos presentaron la canción " Limehouse Blues ", que se convirtió en una de las melodías emblemáticas de Lawrence. [14]
En 1923, Noël Coward desarrolló su primera revista musical, London Calling!, específicamente para Lawrence. Charlot aceptó producirla, pero contrató a escritores y compositores más experimentados para trabajar en el libreto y la partitura. Una de las canciones de Coward que sobrevivieron fue "Parisian Pierrot", una melodía que se identificaría estrechamente con Lawrence a lo largo de su carrera.
El éxito del espectáculo llevó a su productor a crear André Charlot's London Revue of 1924 , que llevó a Broadway con Lawrence, Lillie, Jack Buchanan y Constance Carpenter . Tuvo tanto éxito que se trasladó a un teatro más grande de Broadway para satisfacer la demanda de entradas, lo que extendió su recorrido. Después de su cierre, el espectáculo realizó una gira por Estados Unidos y Canadá, aunque Lawrence se vio obligada a abandonar el elenco cuando contrajo neumonía doble y pleuresía y se vio obligada a pasar catorce semanas en un hospital de Toronto recuperándose. [15]
Charlot's Revue of 1926 , protagonizada por Lawrence, Lillie y Jack Buchanan, se estrenó en Broadway a fines de 1925. En su reseña, Alexander Woollcott destacó a Lawrence, llamándola "la personificación del estilo y la sofisticación" y "la estrella ideal". [16] Al igual que su predecesora, estuvo de gira después de su paso por Broadway. Resultó ser el último proyecto de Lawrence con Charlot. En noviembre de 1926, se convirtió en la primera artista británica en protagonizar un musical estadounidense en Broadway cuando se estrenó en Oh, Kay!, con música de George Gershwin , letras de Ira Gershwin y un libreto de Guy Bolton y PG Wodehouse . Después de una serie de 256 funciones, el musical se estrenó en el West End de Londres, donde tuvo 213 funciones. [17]
Cuando Lawrence se involucró románticamente con el banquero de Wall Street Bert Taylor en 1927, Philip Astley le propuso matrimonio, una oferta que Lawrence rechazó porque sabía que Astley esperaría que ella abandonara el escenario y se estableciera en la Inglaterra rural. [18] Los dos se mantuvieron unidos hasta que él se casó con la actriz Madeleine Carroll en 1931. [19] Cuando Lawrence se divorció de Francis Gordon-Howley, ella y Taylor se comprometieron y permanecieron así durante dos años, siendo cada uno libre para disfrutar de una vida social separada del otro. [20]
En 1928, Lawrence regresó a Broadway junto a Clifton Webb en Treasure Girl , [21] una obra de Gershwin que estaba segura de que sería un gran éxito. Anticipando una larga carrera, llegó a Nueva York con su hija Pamela, una criada personal y dos autos, y se instaló en un apartamento en Park Avenue . Sus instintos sobre el musical estaban equivocados; el público tenía dificultades para aceptarla como una mujer avara que traiciona a su amante, y solo se representó durante 68 funciones. [22] Protagonizó junto a Leslie Howard Candle Light , una obra austríaca adaptada por Wodehouse, en 1929, [23] y en 1930-31 ella y Noël Coward triunfaron en su obra Private Lives , primero en el Reino Unido y más tarde en Broadway. En 1930, Johnny Green compuso su canción más famosa " Body and Soul " especialmente para Gertrude Lawrence.
Mientras trabajaba en Manhattan, Lawrence comenzó a estudiar con la entrenadora vocal Estelle Liebling para prepararse para sus actuaciones en el escenario de Broadway. [24] Lawrence continuó estudiando con Liebling durante muchos años. [24]
En 1936, Lawrence y Coward protagonizaron Tonight at 8.30 , un ciclo de diez obras de un acto que había escrito específicamente para los dos. En 1937, apareció en el drama de Rachel Crothers Susan and God ; [25] NBC televisó una representación de algunas escenas, con Lawrence y el elenco de Broadway utilizando escenarios duplicados en sus estudios. [26]
Lawrence también protagonizó Skylark de 1939 , una comedia de Samson Raphaelson . [27] Lawrence sintió que la obra necesitaba trabajo antes de estrenarse en Broadway, y se organizó una presentación en el Cape Playhouse en Dennis , Massachusetts. El teatro estaba dirigido por el productor de Broadway Richard Aldrich , y él y la actriz se involucraron en una relación romántica. Los dos se casaron en su cumpleaños en 1940 y permanecieron casados hasta su muerte en 1952. [28] Tenían casas en Dennis y en Turtle Bay , Manhattan. [28]
En junio de 1941, la hija de Lawrence, Pamela, se casó con un médico de Nueva York llamado William G. Cahan. La ceremonia se celebró en la casa de Lawrence y Aldrich en Dennis, Massachusetts. [29] Lawrence era amiga de su yerno, pero perdió contacto con él después de su divorcio de Pamela en 1950, según las memorias de Cahan que se publicaron en 1992. [30] Lawrence no tuvo nietos durante su vida.
Lawrence volvió a los escenarios musicales en Lady in the Dark en 1941. Originalmente había sido planeada como una obra con temas musicales recurrentes para Katharine Cornell por Moss Hart , Kurt Weill e Ira Gershwin , pero cuando se completó el primer acto quedó claro que era en gran medida un musical que Cornell aceptó que estaba más allá de su capacidad como intérprete. Poco después de esto, Hart conoció a Lawrence en un ensayo para una revista diseñada para recaudar fondos para British War Relief , y le ofreció el papel de Liza Elliott, una editora de revista que se somete a un psicoanálisis para comprender mejor por qué tanto su vida profesional como personal están llenas de indecisión.
El espectáculo era muy ambicioso y puso a prueba los talentos de la estrella para cantar, bailar y actuar. Su actuación llevó a Richard Watts , del New York Herald Tribune, a llamarla "la mejor intérprete femenina del teatro estadounidense", y Brooks Atkinson la describió como "una diosa" en su reseña en The New York Times . Ella permaneció en el espectáculo durante toda su presentación en Broadway y su posterior gira nacional durante los siguientes tres años. [31]
Décadas después, Ira Gershwin le contó a la historiadora de composición de canciones estadounidense Sheila Davis sobre una contribución que Lawrence hizo para perfeccionar la letra de la canción "My Ship" en Lady in the Dark . "Durante un ensayo de Lady in the Dark ", escribió Davis, "Gertrude Lawrence de repente dejó de cantar a mitad de la línea y le gritó a Gershwin, que estaba monitoreando desde la orquesta, '¿Por qué dice 'Podría esperar cuatro años'? ¿Por qué no cinco o seis?' Por supuesto, la línea era 'Podría esperar años '. El meticuloso letrista inmediatamente sustituyó la letra para aclarar la ambigüedad auditiva". [32]
En 1945, Lawrence protagonizó el papel de Eliza Doolittle junto a Raymond Massey como Henry Higgins en una reposición de Pigmalión de George Bernard Shaw , quien inicialmente se resistió a la idea de que Lawrence interpretara el papel. Después de la presentación en Broadway, realizó una gira por los Estados Unidos (incluida una temporada en Washington, DC) y Canadá con la obra hasta mayo de 1947. [33]
En 1945, Lawrence publicó su autobiografía A Star Danced . Su amigo de toda la vida, Noël Coward, sugirió más tarde que se trataba de un relato romantizado y poco veraz de su vida. [34] La autora se embarcó en una gira por todo Estados Unidos para publicitar su libro, convirtiéndose en la primera persona que participaba en una promoción de ese tipo. [35]
El segundo marido de Lawrence, Richard Aldrich, se convirtió en teniente de la Marina de los Estados Unidos durante la Segunda Guerra Mundial , tiempo durante el cual Lawrence recibió una invitación permanente para actuar para las tropas británicas del director de la Asociación Nacional de Servicios de Entretenimiento del Reino Unido . Su principal obstáculo fue llegar desde su casa en Massachusetts a Gran Bretaña . Aldrich estaba en el extranjero en ese momento. En sus memorias de 1945, A Star Danced , recordó: "Después de semanas de espera más o menos paciente, repetidas solicitudes tímidas, suplicantes, urgentes y finalmente importunas a las autoridades que gobiernan estos asuntos en Washington y Londres, y un bombardeo rápido de telegramas, cables y llamadas telefónicas, había sucedido. Por fin tenía permiso para hacer lo que había querido desesperadamente hacer durante cuatro años: ir a Inglaterra y hacer mi parte en una gira para ENSA" [36].
El abogado de Lawrence reservó a la actriz un vuelo chárter de British Airways desde Washington, DC a un aeródromo cerca de Londres; el vuelo duró 36 horas, incluidas dos paradas para reabastecimiento de combustible. Cuando Lawrence subió al avión, descubrió que ella, Ernest Hemingway y Beatrice Lillie estaban entre los pocos pasajeros sin pasaportes diplomáticos. [37] Lawrence y Lillie eran las únicas pasajeras. [38] Horas después de aterrizar cerca de Londres, actuó con ENSA para las tropas británicas y estadounidenses que, resultó, habían sido desplegadas para el inminente desembarco del Día D en Normandía . Aldrich estaba en uno de los escuadrones de la Armada de los EE. UU.
Aldrich escribió en su biografía de 1954 sobre su esposa recientemente fallecida:
Fue con la primera unidad de ENSA que entró en Francia, cruzando la costa en un LST . Otros miembros del grupo eran Ivor Novello , Margaret Rutherford , Diana Wynyard y Bobbie Andrews. En su autobiografía, A Star Danced , ha dado un relato gráfico de su desembarco en una playa de Normandía y del avance de su unidad a través de las ciudades destruidas, donde todavía no había agua ni electricidad. Se ofrecieron espectáculos en cines destrozados por los proyectiles y casinos iluminados a toda prisa.
Gertrude podía tomar como fortunas de guerra las incomodidades físicas (dormir en buhardillas, la falta total de servicios sanitarios, la comida escasa y mala), y lo hacía. Lo que más la molestaba era la interrupción de las comunicaciones conmigo. Siempre dependiente de recibir cartas frecuentes de sus seres queridos, se irritaba y se preocupaba porque no le llegaba correo. [39]
A medida que las fuerzas aliadas obtuvieron más victorias en el Pacífico Sur más tarde ese año, Lawrence soportó largos viajes en avión y condiciones peligrosas para actuar para las tropas allí. [40] El libro de Aldrich incluye una fotografía de Lawrence y dos artistas no identificados de pie junto a un avión militar en Angaur que los acababa de transportar allí desde Ulithi . [41]
En 1948, Lawrence regresó al Reino Unido para protagonizar September Tide , una obra escrita específicamente para ella por Daphne du Maurier . Su papel era el de una mujer de Cornualles de mediana edad cuyo yerno, un artista bohemio, se enamora de ella. La dramaturga tenía la intención de que estrenara la obra en Broadway, pero el marido de Lawrence pensó que era demasiado británica para el mercado estadounidense.
Los periódicos y revistas de Londres prestaron poca atención a su regreso a los escenarios, y ella se angustió al descubrir que en un país que luchaba por recuperarse de los efectos de la Segunda Guerra Mundial , el público ya no estaba tan interesado en las carreras o vidas privadas de las estrellas del teatro como lo había estado antes. [42] Antes de su estreno en el West End, la obra realizó una gira por Blackpool , Leeds , Liverpool y Manchester , donde el público, a menudo escaso, estaba formado principalmente por personas mayores que recordaban a Lawrence de su apogeo. Mientras estaba de gira, sufrió cambios de humor erráticos y con frecuencia chocaba con sus compañeros de reparto, incluidos los actores Michael Gough y Bryan Forbes , y el equipo. [43] La obra se estrenó en Londres a mediados de diciembre de 1948.
En un artículo publicado en Punch , Eric Keown calificó su regreso como "una ocasión para regocijarse", pero descartó la obra como "una pieza artificial de sentimiento convencional que deja sin utilizar los talentos de la actriz". Siguió con la obra hasta julio de 1949, luego regresó a los Estados Unidos, donde interpretó su papel durante una semana en el teatro de su esposo en Dennis, Massachusetts. [44]
Según una biografía del autor y dramaturgo Du Maurier escrita en 1993 por Margaret Forster , Lawrence y Du Maurier se hicieron amigos íntimos durante la producción londinense de September Tide . [45] La naturaleza de su relación no quedó clara tras la muerte de Du Maurier en 1989. Forster cita a Du Maurier diciendo lo siguiente sobre Lawrence alrededor de 1949: "Para ser descaradamente vulgar, cualquiera con un poco de imaginación preferiría un diván con Gertrude a una cama doble con ella". [45]
El biógrafo de Lawrence, Sheridan Morley, entrevistó a Du Maurier para su libro de 1981, Gertrude Lawrence . Du Maurier fue citada diciendo que llamaba a Lawrence por el apodo de "Cinders", abreviatura de Cenicienta . Ya sea mientras negociaba para aparecer en September Tide o ensayándola, Lawrence se quedó en "un piso en algún lugar de Londres", según lo que Du Maurier le dijo a Morley décadas después. [46] Hervir agua en su tetera para un visitante era estresante para Lawrence. [46] Du Maurier también le dijo al biógrafo que había olvidado todo el diálogo que había escrito para September Tide y que poco antes de su entrevista con Morley había "estado buscando en mis estantes una copia de la obra... No puedo recordar cómo se veía Cinders, qué vestía, mucho menos lo que dijo". [46] La contribución de Du Maurier a la biografía de Lawrence de Morley consiste en poco más que eso.
Durante la vida de Lawrence no se publicó nada sobre la relación personal entre Gertrude Lawrence y Daphne du Maurier. Dos años después de la muerte de Lawrence, su viudo Richard Aldrich dijo lo siguiente en una biografía de gran éxito de ventas sobre su difunta esposa, Gertrude Lawrence como la señora A .:
Todos sus rasgos ingenuos, que podían ser tanto molestos como entrañables, serían barridos por su coraje, su clara percepción de la verdad y la compasión divina que podía inundar su corazón y elevarla a las alturas de la nobleza.
Estoy seguro de que a menudo la desconcertaba la rapidez y mutabilidad de sus propios impulsos. Como poseía una inteligencia intuitiva más que analítica, dudo que se entendiera a sí misma con claridad, como tampoco lo hicieron la mayoría de quienes creían conocerla íntimamente. Una excepción en este sentido fue Daphne du Maurier.
Durante esos meses en Inglaterra [cuando se estaba rodando September Tide ], Gertrude y Daphne forjaron una cálida amistad, que continuó intacta después del regreso de Gertrude a Estados Unidos. Daphne más tarde devolvió la visita siendo invitada de Gertrude en Nueva York. La posterior novela superventas de Daphne, Mary Anne, fue originalmente planeada como un posible vehículo protagónico para Gertrude.
Fue principalmente gracias a los comentarios que Daphne hizo posteriormente que pude reconstruir el cuadro completo del conflicto interno de Gertrude durante su estancia en Londres. Daphne habló del mal humor de Gertrude, de su variabilidad, de su vaga sensación de insatisfacción consigo misma. A otros amigos ingleses, Gertrude les contaba con nostalgia que quería quedarse en Inglaterra, "donde pertenezco". [47]
Entre 1929 y 1950, Lawrence apareció en sólo nueve películas. Hizo su debut en la pantalla en 1929 en La batalla de París , que incluía dos canciones de Cole Porter. Paramount Pictures le ofreció la película poco después de que la producción de Broadway de Treasure Girl cerrara inesperadamente y, sin perspectivas de trabajo teatral en el futuro inmediato, aceptó la oferta. La película, coprotagonizada por Arthur Treacher y Charles Ruggles , se rodó en el complejo Astoria Studio de Paramount en Astoria, Queens . Lawrence fue elegida para interpretar a Georgie, una artista que vive en París antes de la Primera Guerra Mundial , que se convierte en cantante de cabaret y se enamora de un soldado estadounidense. La publicidad de la película enfatizó las canciones y el vestuario de Lawrence en lugar de la historia, que era tan débil que el director Robert Florey había amenazado con dimitir a mitad de la filmación. Descrita por un crítico como una "floperetta", no fue un éxito. [48]
En 1932, apareció en tres largometrajes: una adaptación de la obra de Frederick Lonsdale Aren't We All? dirigida por Harry Lachman ; Lord Camber's Ladies , producida por Alfred Hitchcock , dirigida por Benn W. Levy y coprotagonizada por Gerald du Maurier ; y No Funny Business con Laurence Olivier . En 1935, apareció en Mimi , basada en La Vie de Bohème . Al año siguiente fue elegida junto a Charles Laughton y Elsa Lanchester en Rembrandt y coprotagonizó con Rex Harrison Los hombres no son dioses , ambas producidas por Alexander Korda .
El papel cinematográfico estadounidense más conocido de Lawrence fue el de Amanda Wingfield, la madre autoritaria en El zoo de cristal (1950), que tanto Bette Davis como Tallulah Bankhead habían buscado. El papel requería que usara relleno y fingiera un acento sudamericano , y amigos y críticos cuestionaron su decisión de aceptarlo. Tennessee Williams , que había escrito la obra, pensó que elegir a Lawrence fue "un error lamentable" y, después del estreno de la película, la calificó como la peor adaptación de su obra que había visto hasta el momento. Bosley Crowther de The New York Times la llamó Amanda "una arpía exagerada y ridícula con el celo de una comediante burlesca" y "una imitación perfecta de una mamá nerviosa en una comedia doméstica". Al escribir sobre su actuación en Saturday Review , Richard Griffith fue generoso en sus elogios, diciendo "Desde Garbo , nunca ha habido nada como la elocuencia desnuda de su rostro, con su asombroso juego de pensamiento y emoción". [49]
El martes por la noche, 7 de junio de 1938, el teatro de Broadway que presentaba a Susan y Dios se apagó por una noche para que Lawrence y sus compañeros de reparto pudieran representar la obra para la emergente audiencia televisiva de la NBC , que entonces consistía principalmente en "ejecutivos de la compañía e ingenieros" de la empresa matriz de NBC, RCA , según un informe de la revista Life sobre la histórica transmisión televisiva. [50] El escritor de la revista Life no estimó el número de receptores de televisión que pudieron captar la transmisión, todos ellos en la ciudad de Nueva York o muy cerca de ella.
El texto del artículo de Life dice lo siguiente acerca de los pocos espectadores de Susan and God que no eran empleados de la RCA: "... los aficionados [sic] interesados en la televisión hoy en día generalmente construyen sus propios receptores en casa..." (énfasis añadido). [50] En ese momento, la RCA aún no tenía un televisor ya construido disponible para comprar en una tienda.
Los espectadores que no trabajan para RCA o que no pueden construir televisores son descritos como "críticos de teatro y columnistas de radio" que "presenciaron la actuación en sets muchos pisos por encima de los estudios" donde actuó el elenco de Susan y Dios . [50] El escritor de Life se refiere al edificio como "la Radio City de Nueva York", aparentemente 30 Rockefeller Plaza . [50] Un epígrafe de una de las fotos fijas de la transmisión en vivo indica que una vista del exterior del edificio "30 Rock" fue la imagen final que vieron los espectadores mientras una voz en off lo identificaba como el origen de la transmisión televisiva. [50]
Muchas fotografías de la transmisión en vivo aparecieron en el artículo de Life , que se publicó casi dos semanas después en la edición del 20 de junio de 1938. El evento fue noticioso porque fue la primera obra de teatro de larga duración transmitida en vivo por televisión. El texto del artículo dice que la tecnología requería que los actores actuaran en un estudio en el 30 Rockefeller Plaza que los ingenieros de RCA habían diseñado, durante la construcción del rascacielos cinco años antes, para el medio previsto de la televisión. [50] Las cámaras de televisión y la iluminación primitivas no podían funcionar correctamente dentro de un teatro de Broadway.
En 1943, Lawrence presentó una serie semanal de programas de radio estadounidenses, algunos de los cuales incluían debates con invitados y otros adaptaciones de películas de éxito de Hollywood. En 1947, regresó a la NBC para una producción de la obra de Shaw de 1913 The Great Catherine .
Para promocionar El rey y yo , Lawrence apareció en varios programas de televisión, incluido Toast of the Town , presentado por Ed Sullivan , con Rodgers y Hammerstein uniéndose a ella para interpretar selecciones del programa.
Además, apareció en varias entrevistas y programas de variedades de la BBC Radio antes y después de la Segunda Guerra Mundial . [51]
A lo largo de su vida adulta, excepto durante la Segunda Guerra Mundial, Lawrence gastó mucho más de lo que ganaba. Philip Astley la había persuadido de depositar 1.000 libras en un fondo fiduciario para su hija, [52] pero aparte de eso no tenía ahorros propios. Durante su compromiso con Bert Taylor, él administró sus finanzas y la alentó a invertir en las producciones en las que actuaba. Aunque ganó una cantidad considerable de dinero con Private Lives , todavía estaba profundamente endeudada, en un momento le debía a la empresaria de moda Hattie Carnegie más de 10.000 dólares. [53] Abrió cuentas con docenas de dueños de tiendas, pero asumió que tenía crédito ilimitado y prestó poca atención a las facturas que le enviaban.
Finalmente, dos propietarios de lavanderías de Londres, cuyas facturas sumaban poco menos de 50 libras, presentaron una demanda exigiéndole que se declarara en quiebra si no podía saldar sus cuentas, y los asuntos financieros de Lawrence quedaron bajo el escrutinio del síndico oficial . El 26 de febrero de 1935, el Daily Mirror informó que sus activos estaban valorados en 1.879 libras, pero sus pasivos eran de casi 35.000 libras, con una deuda adicional de 10.000 libras a la Agencia Tributaria por sus ganancias en los Estados Unidos.
Más tarde, en 1935, el apartamento, los coches, la ropa y las joyas de Lawrence fueron confiscados por el "tribunal de quiebras de Londres" (palabras utilizadas por Associated Press ), [54] y Lawrence, su criada y su perro se vieron obligados a mudarse a un apartamento propiedad de su agente. [55] El 8 de noviembre de 1935, acusada de "extravagancia grave", se le ordenó "pagar 50 libras semanales de las ganancias de su actual compromiso [en el club nocturno], y el 25 por ciento de cualquier cosa que ganara de cualquier otra manera si el compromiso termina", según el mismo informe de Associated Press. [54]
Más tarde se descubrió que Lawrence tampoco había pagado impuestos estadounidenses. [56] Su abogada Fanny Holtzmann elaboró un acuerdo por el cual se deducirían 150 dólares de su salario cada semana que trabajara en los Estados Unidos hasta que se liquidara su deuda fiscal estadounidense.
Al negarse a rebajar su nivel de vida, decidió aceptar trabajos cinematográficos durante el día, aparecer en el escenario por la noche y actuar en cabarets nocturnos para mantener sus hábitos de gasto. Para gran angustia de su agente, compró una casa de campo y una granja en Buckinghamshire , que luego dejó vacía mientras permaneció en los Estados Unidos durante una larga estancia. Cuando su agente cuestionó la sensatez de tal decisión, ella respondió pidiéndole que investigara el coste de instalar una piscina en la propiedad. [56]
"A principios de septiembre [de 1951, durante la presentación en Broadway de El rey y yo ]", escribió el viudo de Lawrence, Richard Aldrich, "ella anunció tranquilamente que había aceptado un puesto en la Facultad de Artes Dramáticas de la Universidad de Columbia, de la que era director el Dr. Milton Smith. Su puesto específico era dirigir la Clase 107 de Estudio de Roles y Escenas. La clase se reunía los jueves por la tarde en el Teatro Brander Matthews en Morningside Heights". [57]
"Voy a dar un curso avanzado, no uno elemental", dijo Aldrich en 1951. [57] "El Dr. Smith y yo hemos examinado a todos los estudiantes. Han tenido un trabajo preliminar de voz, discurso y pantomima. Muchos de ellos ya están trabajando profesionalmente en radio y televisión. Pero, más que eso, si puedo encontrar a una persona con verdadero talento y animarla y entrenarla, sentiré que he hecho algo que vale la pena". [57] El New York Times informó el 28 de septiembre de 1951 que Lawrence "sufrió un ataque de pánico escénico ayer y se negó a dejar que los periodistas la observaran en su nuevo papel de profesora en la Universidad de Columbia". [58]
Ella enseñó la clase nuevamente en el semestre de primavera de 1952 en Columbia, esta vez permitiendo que un reportero y un fotógrafo del New York Times asistieran y tomaran fotografías. [59]
El rey y yo comenzó cuando, en 1950, la gerente comercial y abogada de Lawrence, Fanny Holtzmann, estaba buscando una nueva propiedad para su cliente. Lawrence fue a ver la película Ana y el rey de Siam con su suegra y luego le pidió a Fanny Holtzmann que buscara adquirir los derechos del libro. Un agente de William Morris le envió a Holtzmann una copia del libro de 1944 Ana y el rey de Siam , de su cliente Margaret Landon . Lawrence pensó que una versión musical sería mejor. [60] Lawrence quería que Cole Porter escribiera la banda sonora, pero cuando demostró no estar entusiasmado con la sugerencia, Lawrence envió el libro a Richard Rodgers y Oscar Hammerstein II . Rodgers inicialmente se mostró reacio porque sintió que el rango vocal de Lawrence era limitado y ella tenía una tendencia a cantar de forma plana. Pero se dio cuenta de que la historia tenía un gran potencial y los dos hombres acordaron escribir lo que finalmente se convirtió en El rey y yo .
El musical se estrenó en Broadway en marzo de 1951 y, en 1952, Lawrence ganó el premio Tony a la mejor actriz en un musical .
Su triunfo duró poco; su salud se deterioró rápidamente, obligándola a perderse numerosas actuaciones hasta que finalmente fue hospitalizada por lo que sería su última enfermedad. Mientras estaba postrada en cama en el Hospital de Nueva York el viernes por la tarde, 5 de septiembre de 1952, le dio instrucciones a Fanny Holtzmann para que hiciera los arreglos para que el nombre de su coprotagonista Yul Brynner se añadiera a la marquesina del Teatro St. James , que en ese momento solo incluía el nombre de Lawrence. [61]
El 16 de agosto de 1952, Lawrence se desmayó en el backstage después de una matinal de sábado de El rey y yo . [62] Después de "unos días en casa", escribió su marido Richard Aldrich, fue admitida en lo que entonces se llamaba Hospital de Nueva York para hacerse pruebas. [62] Los médicos dijeron que sufría de hepatitis y fue admitida en una habitación en el piso 16. [61] Su ex yerno, el Dr. William G. Cahan, recordó en sus memorias de 1992 (para entonces era un experto médico en cáncer reconocido mundialmente) lo que sucedió a continuación en 1952:
La internaron en el Hospital de Nueva York (situado al otro lado de la calle del hospital donde Cahan trabajaba). Sus médicos estaban desconcertados por lo que la prensa describía como "un problema hepático" y sospecharon que podía tener cáncer. Al oír esto, y sin que Gertrude lo supiera, su marido [Dick Aldrich] me consultó. Como no quería alarmarla presentándome en persona (ella sabía, por supuesto, que a esa altura yo era un especialista en cáncer), envié a algunos de mis colegas como consultores. Ellos también estaban desconcertados y ordenaron una laparotomía exploratoria (operación abdominal).
Al amanecer del día en que se iba a realizar la operación [sábado 6 de septiembre], Dick Aldrich llamó [a Cahan por teléfono]: Gertrude había entrado en coma ; ¿podría ir al hospital de inmediato? La encontré rodeada de internos que le inyectaban frenéticamente líquidos intravenosos y estimulantes. Cuando me incliné sobre ella, abrió los ojos durante un segundo o dos, me miró e hizo una mueca como si dijera: "¿Qué estás haciendo aquí?".
Unos minutos después, murió.
Preocupado y curioso por la causa de su muerte, estuve presente en la autopsia, que reveló que tenía un cáncer hepático y abdominal muy extendido, cuya causa nunca se aclaró. [63]
Según The New York Times , 5.000 personas abarrotaron la intersección de la Calle 55 Este y la Quinta Avenida en Manhattan, mientras que otras 1.800, entre ellas Yul Brynner, el gobernador de Connecticut , John Davis Lodge , Marlene Dietrich , Phil Silvers , Luise Rainer , Moss Hart y su esposa Kitty Carlisle , llenaron la Iglesia Presbiteriana de la Quinta Avenida para el funeral de Lawrence.
En su panegírico, Oscar Hammerstein II citó un ensayo sobre la muerte escrito por el poeta y novelista Rabindranath Tagore . [64] Lawrence fue enterrada con el vestido color champán diseñado por Irene Sharaff y usado para el número "Shall We Dance?" en el segundo acto de El rey y yo , y fue enterrada en la parcela de la familia Aldrich en el cementerio Lakeview en Upton, Massachusetts . [65] Ella fue la primera persona por la que se atenuaron las luces de la sala en todos los teatros de Broadway inmediatamente después de la muerte de un artista querido. [66]
A principios de 1953, el nombre de Lawrence fue incluido en una lista de profesores de la Universidad de Columbia que habían fallecido el año anterior y fueron honrados con un servicio conmemorativo y las banderas del campus ondeadas a media asta. [67]
La biografía de Richard Aldrich sobre su difunta esposa se convirtió en un éxito de ventas a finales de 1954 y 1955, y fue comprada por Marilyn Monroe en una librería de Nueva York. [68]
El biógrafo de Lawrence, Sheridan Morley, escribió en 1981 que a lo largo de los años 1950, 1960 y 1970, "... la mayoría de los rastros de Gertrude Lawrence... desaparecieron; murió antes de que la televisión hubiera comenzado a inmortalizar a sus artistas en cintas (de vídeo), antes de que los programas de radio se grabaran regularmente, y aunque hizo media docena de películas, sus apariciones en ellas son en su mayoría poco distinguidas y no dan una impresión clara de un resplandor que pudiera mantener hechizados a los espectadores del teatro". [69]
Julie Andrews interpretó a Lawrence en la película biográfica musical Star!, estrenada en los cines en 1968. Se basó vagamente en el período de su vida desde sus días como una aspirante a artista desconocida hasta su boda con Richard Aldrich. Richard Crenna apareció como Aldrich. El verdadero Aldrich, que en la década de 1960 ya no trabajaba en la industria del entretenimiento, fue consultor de la película. Noël Coward fue interpretado por Daniel Massey . Star! fue un fracaso de taquilla. [70] [71]
El zoo de cristal fue la única película de Gertrude Lawrence que fue un éxito de taquilla y en la que trabajó con un estudio estadounidense y un reparto íntegramente estadounidense: Jane Wyman (Laura), Arthur Kennedy (Tom), Kirk Douglas (El caballero que llama). El director era un inglés que había desarrollado toda su carrera en el cine estadounidense. Sin embargo, la película rara vez se emitió en la televisión estadounidense hasta 1992. Durante ese año, American Movie Classics la recuperó con una introducción y una posdata del presentador del canal, Bob Dorian, que proporcionó información sobre Lawrence a los espectadores estadounidenses que no la conocían.
Janet McTeer interpretó a Lawrence junto a Geraldine Somerville como Daphne du Maurier y Malcolm Sinclair como Noël Coward en Daphne , una película para televisión ficticia que se transmitió por primera vez por la BBC en 2007.
Tres años después de la muerte de Lawrence, su hija Pamela dio a luz a Benn Clatworthy, de su segundo marido, el escultor Robert Clatworthy . Benn, el primero de los tres nietos de Lawrence, era en 2014 [actualizar]un saxofonista tenor radicado en Los Ángeles. [72] Los otros dos nietos de Lawrence, Sarah Hunt y Tom Clatworthy, son ambos residentes del Reino Unido.
En la clásica obra de Moss Hart y George Kaufman El hombre que vino a cenar , el personaje de Lorraine Sheldon se inspiró en Gertrude Lawrence.
La grabación de Lawrence de la canción " Getting to Know You " de The King and I apareció en la banda sonora de la comedia The King of Queens en el episodio "Arthur, Spooner". Se transmitió originalmente en los Estados Unidos en CBS el 23 de septiembre de 2002 como estreno de la temporada. Se ha repetido muchas veces en sindicación , en TBS (canal de televisión estadounidense) en los Estados Unidos y está disponible en el DVD de la quinta temporada completa.
