Fred Waldron Phelps Sr. (13 de noviembre de 1929 - 19 de marzo de 2014) fue un ministro estadounidense y abogado inhabilitado que se desempeñó como pastor de la Iglesia Bautista de Westboro , trabajó como abogado de derechos civiles y se postuló para las elecciones estatales en Kansas . Figura divisiva y controvertida, ganó atención nacional por sus opiniones homofóbicas y sus protestas cerca de los funerales de homosexuales, víctimas del SIDA , veteranos militares y víctimas de desastres que, en su opinión, fueron asesinados como resultado del castigo de Dios a Estados Unidos por tener "valores en bancarrota". " y tolerar la homosexualidad. Phelps fundó la Iglesia Bautista de Westboro, una congregación bautista primitiva independiente con sede en Topeka, Kansas , en 1955. Ha sido descrita por el Southern Poverty Law Center como "posiblemente el grupo de odio más desagradable y rabioso de Estados Unidos". [3] Su eslogan característico, "God Hates Fags", sigue siendo el nombre del sitio web principal del grupo.
Además de los funerales, Phelps y sus seguidores (en su mayoría miembros de su propia familia inmediata) protestaron en reuniones del orgullo gay , eventos políticos de alto perfil, ceremonias de graduación universitaria, presentaciones en vivo de The Laramie Project y funciones patrocinadas por grupos cristianos tradicionales con los que había trabajado. sin afiliación, argumentando que era su deber sagrado advertir a otros de la ira de Dios. Continuó haciéndolo a pesar de numerosas impugnaciones legales (algunas de las cuales llegaron a la Corte Suprema de Estados Unidos ) y de la oposición y el desprecio casi universales de otros grupos religiosos y del público en general. [4] Las leyes promulgadas tanto a nivel federal [5] [6] [7] como estatal [8] con el propósito específico de restringir sus actividades disruptivas tuvieron una efectividad limitada debido a las protecciones constitucionales otorgadas a Phelps bajo la Primera Enmienda. .
Los partidarios de los derechos de los homosexuales lo denunciaron como productor de propaganda anti-gay y discursos de odio que inspiran violencia , e incluso cristianos de denominaciones fundamentalistas se distanciaron de él. [9] En particular, Phelps y su iglesia apuntaban rutinariamente a la Iglesia Católica con carteles de piquetes y sitios web en línea afirmando que "sacerdotes violan a niños" y "sacerdotes maricas" y centrándose en los escándalos sexuales de la Iglesia Católica , llamando al Papa "El padrino de los pedófilos". ". [10] [11] [12] Aunque Phelps murió en 2014, la Iglesia Bautista de Westboro permanece en funcionamiento. Continúa realizando manifestaciones periódicas frente a cines, universidades, edificios gubernamentales y otras instalaciones en Topeka y otros lugares, y la Liga Antidifamación y el Southern Poverty Law Center todavía lo caracterizan como un grupo de odio. [13] [14]
Fred Waldron Phelps nació el 13 de noviembre de 1929 en Meridian, Mississippi , el mayor de dos hijos de Catherine Idalette (de soltera Johnston) y Fred Wade Phelps. Su padre era policía ferroviario de Columbus and Greenville Railway y un devoto metodista ; su madre era ama de casa. [2] [1] Catherine Phelps murió de cáncer de esófago en 1935 a la edad de 28 años. [1] Su tía, Irene Jordan, ayudó a cuidar a Fred y su hermana menor Martha Jean hasta diciembre de 1944, cuando su padre se casó con Olive Briggs. una mujer de 39 años que estaba divorciada. [1]
Fred se distinguió académicamente y fue Eagle Scout . [15] También fue miembro de Phi Kappa, una fraternidad social de la escuela secundaria, presidente del Departamento de Jóvenes de la Iglesia Metodista Unida Central y fue honrado como el miembro mejor entrenado de la Guardia Estatal Juvenil de Mississippi, una unidad similar a la Reserva. Cuerpo de Formación de Oficiales . Se graduó de la escuela secundaria a los 16 años, ocupando el sexto lugar en su promoción de 213 estudiantes, y fue el orador de la clase en su graduación. [2] [16] Después de graduarse de la escuela secundaria, recibió un nombramiento en la Academia Militar de los Estados Unidos en West Point ; pero después de asistir a una reunión de avivamiento en una tienda de campaña, decidió seguir un llamado religioso. [1]
En septiembre de 1947, a la edad de 17 años, fue ordenado ministro bautista del sur y se mudó a Cleveland, Tennessee , para asistir al Bob Jones College (ahora Universidad Bob Jones en Greenville, Carolina del Sur ). [2] [3] Una combinación del rechazo de Phelps al nombramiento de West Point (que su padre había trabajado duro para obtener), su abandono de la querida fe metodista de su padre y el nuevo matrimonio de su padre con una mujer divorciada (Phelps más tarde se convertiría en crítico abierto del divorcio) precipitó un distanciamiento de por vida de su padre y su madrastra y, según algunos, también de su hermana. Al parecer, Phelps nunca volvió a hablar con los miembros de su familia y devolvió todas sus cartas y tarjetas de cumpleaños, así como los regalos de Navidad para sus hijos, sin abrir. [17]
Phelps abandonó el Bob Jones College en 1948. [18] Se mudó a California y se convirtió en predicador callejero mientras asistía al John Muir College en Pasadena . El número del 11 de junio de 1951 de la revista Time incluía una historia sobre Phelps, quien sermoneaba a sus compañeros sobre "pecados cometidos en el campus por estudiantes y profesores", incluyendo "caricias promiscuas, lenguaje maligno, malas palabras, trampas, chistes obscenos de los profesores en las aulas, y complacer los deseos de la carne." Cuando la universidad le ordenó que dejara de hacerlo, citando una ley de California que prohibía la enseñanza de la religión en cualquier campus de escuela pública, trasladó sus sermones al otro lado de la calle. [19] En octubre de 1951, Phelps conoció a Margie Marie Simms en Arizona y se casó con ella en mayo de 1952. [2] [20]
En 1954, Phelps, su esposa embarazada y su hijo recién nacido se mudaron a Topeka, Kansas , donde fue contratado por la Iglesia Bautista East Side como pastor asociado. Al año siguiente, los líderes de la iglesia abrieron la Iglesia Bautista de Westboro al otro lado de la ciudad y Phelps se convirtió en su pastor. [21]
Aunque la nueva iglesia era aparentemente Bautista Independiente , Phelps predicó una doctrina muy similar a la de los Bautistas Primitivos , que creen en el literalismo de las Escrituras (que las Escrituras bíblicas cristianas son literalmente verdaderas) y que sólo un número predeterminado de personas son seleccionadas para la redención ante el mundo. fue creado será salvo el Día del Juicio . [18] Su mordaz predicación alejó a los líderes de la iglesia y a la mayor parte de la congregación original, quienes regresaron a East Side Baptist o se unieron a otras congregaciones, dejándolo con un pequeño número de seguidores compuesto casi en su totalidad por sus propios familiares y amigos cercanos. [22]
Phelps se vio obligado a ganarse la vida vendiendo aspiradoras, cochecitos de bebé y seguros; Más tarde, según informes, algunos de sus 13 hijos se vieron obligados a vender dulces de puerta en puerta durante varias horas al día. En 1972, dos compañías demandaron a Westboro Baptist por no pagar los dulces que vendían los niños. [20]
Phelps se licenció en derecho en la Universidad de Washburn en 1964 y fundó el bufete de abogados Phelps Chartered. [23] Sin embargo, en 1969, tras una conclusión de mala conducta profesional, las autoridades lo suspendieron de ejercer como abogado durante dos años. [2]
Los segundos casos notables de Phelps estuvieron relacionados con los derechos civiles , y su participación en casos de derechos civiles en Kansas y sus alrededores le valió elogios de los líderes afroamericanos locales. [2]
"He derribado sistemáticamente las leyes Jim Crow de esta ciudad", afirmó. [9] La hija de Phelps, Shirley Phelps-Roper, fue citada diciendo: "Nos enfrentamos al sistema de Jim Crow, y Kansas no se lo tomó de brazos cruzados. Solían dispararnos las ventanillas de nuestros autos, gritando que éramos amantes de los negros". Añadió que el bufete de abogados Phelps constituía un tercio del expediente federal de casos de derechos civiles del estado. [24]
Phelps tomó casos en nombre de clientes afroamericanos que alegaban discriminación racial por parte de los sistemas escolares y de un puesto predominantemente negro de la Legión Estadounidense que había sido allanado por la policía, alegando abuso policial por motivos raciales. [25] El bufete de abogados de Phelps obtuvo acuerdos para algunos clientes. [26]
La notoriedad nacional de Phelps surgió por primera vez de una demanda de 1973 (resuelta en 1978) en nombre de una demandante afroamericana de 10 años, Evelyn Renee Johnson (algunas fuentes dicen que Evelyn Rene Johnson), contra la Junta de Educación de Topeka (que había , en 1954, perdió el caso fundamental de discriminación racial de Brown contra la Junta de Educación ( que puso fin a la segregación racial legal en las escuelas públicas de EE. UU.) y contra funcionarios locales, estatales y federales relacionados. En el caso de 1973, Phelps argumentó que la Junta de Educación de Topeka, en violación del fallo de 1954, aún no había igualado sus escuelas, y al asistir a las escuelas predominantemente minoritarias del lado este de Topeka, el demandante negro había recibido una educación inferior. [2] [27] [28]
Inicialmente, Phelps intentó presentar el caso como una demanda colectiva en el Tribunal de Distrito de Kansas. Al pedirle al tribunal que ordenara el fin de la supuesta discriminación y sugerir que el transporte en autobús podría ser al menos un remedio, Phelps también solicitó 100 millones de dólares en daños reales, más otros 100 millones de dólares en daños punitivos o, alternativamente, 20.000 dólares por cada uno de los 10.000 estudiantes. afirmó que estaban en la clase de víctimas agraviadas. [2] [27] Sin embargo, el distrito federal y los tribunales de apelación negaron la presentación de la demanda colectiva, limitando el caso a la demandante inicial de Phelps, Evelyn Johnson, únicamente. [29]
El caso alimentó un debate nacional sobre la integración racial de las escuelas [30] y llevó al Departamento de Salud, Educación y Bienestar de Estados Unidos , en 1974, a ordenar a la junta de Topeka que desarrollara remedios correctivos. [28]
La junta escolar de Topeka no impugnó los cargos. Siguiendo la orientación de su proveedor de seguros, resolvió el litigio (sin admisión de irregularidades) por 19.500 dólares, de los cuales 12.400 dólares fueron para Phelps. Si bien el acuerdo generó algunos elogios, surgió la controversia cuando el juez ordenó sellar el monto del acuerdo a pedido de la aseguradora, aparentemente con la aprobación de Phelps. (De todos modos, los detalles se filtraron a los medios). Phelps anunció que presentaría más casos de este tipo, como demandas colectivas, pero la compañía de seguros declaró que no pagaría más. [2] [27] [29] [31]
En 1986, Phelps demandó al presidente Ronald Reagan por el nombramiento de un embajador estadounidense en el Vaticano , alegando que esto violaba la separación entre Iglesia y Estado . El caso fue desestimado por el tribunal de distrito de Estados Unidos. [26] [32]
El bufete de abogados de Phelps, integrado por él y sus familiares, también representó a habitantes de Kansas no blancos en acciones de discriminación contra Kansas City Power and Light , Southwestern Bell y el fiscal de la ciudad de Topeka, y representó a dos profesoras que alegaban discriminación en las universidades de Kansas. [24]
Una derrota en su demanda de derechos civiles contra la ciudad de Wichita y otros, en nombre de Jesse O. Rice (el director ejecutivo despedido de la Comisión de Igualdad de Oportunidades en el Empleo de Derechos Civiles de Wichita ), entre otras causas, llevaría a nuevas acciones legales que terminarían en Inhabilitación y censura de Phelps. [ se necesita aclaración ] [33] [34]
En la década de 1980, Phelps recibió premios del Capítulo de Negros en el Gobierno del Gran Kansas City y de la rama de Bonner Springs de la NAACP , por su trabajo en nombre de los clientes negros. [2] [26]
Uno de sus hijos, Nate , afirmó que Phelps aceptaba en gran medida casos de derechos civiles por dinero y no por principios. Nate dijo que su padre "mantenía actitudes racistas" y que usaba insultos contra los clientes negros: "Entraban a su oficina y después de irse, él hablaba de lo estúpidos que eran y los llamaba negros tontos". La hermana de Nate, Shirley , niega su relato y afirma que su padre nunca usó lenguaje racista. [35]
El 8 de noviembre de 1977, la Junta Examinadora de Derecho del Estado de Kansas presentó una denuncia formal contra Phelps, debido a su conducta durante un juicio, contra una taquígrafa judicial llamada Carolene Brady, que no había tenido lista una transcripción judicial para Phelps el 8 de noviembre de 1977. el día que lo pidió. Aunque no afectó el resultado del caso, Phelps la demandó por 22.000 dólares. [36] [37]
En el juicio que siguió, Phelps llamó a Brady al estrado, la declaró testigo hostil y luego la interrogó durante casi una semana, durante la cual la acusó de ser una " puta ", intentó presentar testimonios de ex novios a quienes Phelps quiso citarla y la acusó de una variedad de actos sexuales perversos, lo que finalmente la hizo llorar en el estrado. [36] [37]
Phelps perdió el caso. Según la Corte Suprema de Kansas :
El juicio se convirtió en una exhibición de una vendetta personal de Phelps contra Carolene Brady. Su interrogatorio estuvo repleto de repeticiones, fastidio, insinuaciones, beligerancia, asuntos irrelevantes e inmateriales, evidenciando sólo un deseo de herir y destruir al acusado. El veredicto del jurado no detuvo el ataque de Phelps. No estaba satisfecho con el daño, el dolor y el daño que le había causado a Carolene Brady. [36] [37]
En una apelación, Phelps preparó declaraciones juradas jurando ante el tribunal que tenía ocho testigos cuyo testimonio convencería al tribunal de fallar a su favor. Brady obtuvo declaraciones juradas firmadas de esas ocho personas en cuestión, todas las cuales dijeron que Phelps nunca se había puesto en contacto con ellos y que no tenían motivos para testificar contra Brady. [36] [37]
Se descubrió que Phelps había hecho "declaraciones falsas en violación del DR 7-102 (A) (5)". El 20 de julio de 1979, Phelps fue inhabilitado permanentemente para ejercer la abogacía en el estado de Kansas, aunque continuó ejerciendo en los tribunales federales. [36] [37] [33] [34]
En 1985, nueve jueces federales presentaron una denuncia disciplinaria contra Phelps y cinco de sus hijos, alegando acusaciones falsas contra los jueces. En 1989 se resolvió la denuncia; Phelps acordó dejar de ejercer la abogacía en un tribunal federal de forma permanente y dos de sus hijos fueron suspendidos por un período de seis meses y un año, respectivamente. [33] [34] [20] [2]
Phelps se casó con Margie M. Simms en mayo de 1952, un año después de que la pareja se conociera en el Instituto Bíblico de Arizona. Tuvieron 13 hijos, 54 nietos y 7 bisnietos. [38]
Nathan Phelps , el hijo separado de Fred Phelps, afirma que el Phelps mayor era un padre abusivo , que él (Nate) nunca tuvo una relación con él cuando era niño y que la Iglesia Bautista de Westboro es una organización para que su padre " desahogar su ira y su ira." [39] Alega que, además de lastimar a otros, su padre solía abusar físicamente de su esposa e hijos, golpeándolos con los puños y con el mango de un azadón hasta hacerlos sangrar. [39] [40] El hermano de Phelps, Mark, ha apoyado y repetido las afirmaciones de Nathan sobre abuso físico por parte de su padre. [41] Desde 2004, más de 20 miembros de la iglesia, en su mayoría familiares, han abandonado la iglesia. [42]
Phelps se describió a sí mismo como un bautista de la vieja escuela y afirmó que defendía los cinco puntos del calvinismo . [43] Phelps destacó particularmente la doctrina de Juan Calvino de la elección incondicional , la creencia de que Dios ha elegido a ciertas personas para la salvación antes del nacimiento, y la expiación limitada , la creencia de que Cristo solo murió por los elegidos y condena a quienes creen lo contrario. [44] A pesar de afirmar ser un bautista de la vieja escuela, fue ordenado por una iglesia bautista del sur y fue rechazado y generalmente condenado por los bautistas de la vieja escuela (o primitivos). [45]
Phelps veía el arminianismo (particularmente las opiniones del teólogo metodista William Elbert Munsey) como una "peor blasfemia y herejía que la que se escucha en todos los sucios bares de maricones de los sábados por la noche en el mundo". [46]
Además de Juan Calvino , Phelps admiraba a Martín Lutero y Bob Jones padre , y citó con aprobación una declaración de Jones de que "lo que este país necesita es 50 Jonathan Edwards sueltos en él". [47] Phelps defendía particularmente la igualdad de ultimidad , creyendo que "Dios Todopoderoso hace que algunos estén dispuestos y conduce a otros al pecado", una visión que, según él, es calvinista . [48]
Phelps se opuso a prácticas bautistas comunes como las reuniones de la escuela dominical , los colegios y seminarios bíblicos y las cruzadas multiconfesionales. [49] Aunque asistió a la Universidad Bob Jones y trabajó con Billy Graham en su Cruzada de Los Ángeles antes de que Graham cambiara sus puntos de vista sobre un infierno literal y la salvación, Phelps consideraba a Graham el mayor falso profeta desde Balaam . También condenó a los grandes líderes de la iglesia, como Robert Schuller y Jerry Falwell , así como a todos los católicos . [50]
Todas las manifestaciones y otras actividades de Phelps durante los últimos 50 años de su vida se llevaron a cabo en conjunto con la congregación de la Iglesia Bautista de Westboro (WBC), una iglesia bautista estadounidense no afiliada conocida por sus ideologías extremas, especialmente aquellas contra los homosexuales . [51] [52] La iglesia es ampliamente descrita como un grupo de odio [53] y es monitoreada como tal por la Liga Antidifamación y el Southern Poverty Law Center . Estuvo dirigida por Phelps hasta sus últimos años, cuando asumió un papel reducido en las actividades de la iglesia y su familia. [42] En marzo de 2014, representantes de la iglesia dijeron que la iglesia no había tenido un líder definido en "mucho tiempo", [54] y que los miembros de la iglesia están formados principalmente por su gran familia; [2] [55] en 2011, la iglesia declaró que tenía alrededor de 40 miembros. [56] La iglesia tiene su sede en un barrio residencial en el lado oeste de Topeka, a unas tres millas (5 km) al oeste del Capitolio del Estado de Kansas . Su primer servicio público se realizó la tarde del 27 de noviembre de 1955. [57]
La iglesia ha estado involucrada en acciones contra los homosexuales desde al menos 1991, cuando buscó tomar medidas enérgicas contra la actividad homosexual en Gage Park, seis cuadras al noroeste de la iglesia. [2] [58] En 2001, Phelps estimó que el WBC había realizado 40 piquetes por semana durante los 10 años anteriores. [59] Además de realizar protestas contra los homosexuales en funerales militares, la organización realiza piquetes en otros funerales de celebridades y eventos públicos que probablemente atraigan la atención de los medios. [2] [60] También se han llevado a cabo protestas contra los judíos , [61] y algunas protestas han incluido a miembros del WBC pisoteando la bandera estadounidense . [62]
El 10 de marzo de 2006, el WBC formó un piquete en el funeral del cabo de la Marina Matthew A. Snyder, quien murió en combate en Irak el 3 de marzo de 2006. [63] [2] La familia Snyder demandó a Fred Phelps por difamación , invasión de la privacidad , y la imposición intencional de angustia emocional . [64] [2]
El 31 de octubre de 2007, WBC, Fred Phelps y sus dos hijas, Shirley Phelps-Roper y Rebekah Phelps-Davis, fueron declarados responsables de invasión de la privacidad e imposición intencional de angustia emocional. Un jurado federal otorgó al padre de Snyder $2,9 millones en daños compensatorios, luego agregó una decisión de otorgar $6 millones en daños punitivos por invasión de la privacidad y $2 millones adicionales por causar angustia emocional (un total de $10,9 millones). [65] [2]
La demanda nombraba a Albert Snyder, padre de Matthew Snyder, como demandante, y a Fred W. Phelps Sr., Westboro Baptist Church, Inc., Rebekah Phelps-Davis y Shirley Phelps-Roper como acusados, alegando que eran responsables de publicar información difamatoria sobre la familia Snyder en Internet, incluidas declaraciones de que Albert y su esposa habían "criado [a Matthew] para el diablo " y le habían enseñado "a desafiar a su Creador, a divorciarse y a cometer adulterio ". Otras declaraciones los denunciaron por criar a su hijo como católico. Snyder se quejó además de que los acusados habían invadido y organizado protestas en el funeral de su hijo. Las acusaciones de invasión de la privacidad y difamación que surgieron de los comentarios publicados sobre Snyder en el sitio web de Westboro fueron desestimadas por motivos de la Primera Enmienda , pero el caso procedió a juicio por los tres cargos restantes. [66]
Albert Snyder, el padre de LCpl Matthew A. Snyder, testificó:
Convirtieron este funeral en un circo mediático y quisieron lastimar a mi familia. Querían que se escuchara su mensaje y no les importaba a quién pasaran por alto. Mi hijo debería haber sido enterrado con dignidad, no con un montón de payasos afuera. [67]
En sus instrucciones al jurado, el juez de distrito estadounidense Richard D. Bennett declaró que la protección de la libertad de expresión de la Primera Enmienda tiene límites, incluidas declaraciones vulgares, ofensivas e impactantes, y que el jurado debe decidir "si las acciones del acusado serían altamente ofensivas para una persona razonable, si fueron extremas e indignantes y si estas acciones fueron tan ofensivas e impactantes como para no tener derecho a la protección de la Primera Enmienda". (Ver también Chaplinsky v. New Hampshire , un caso en el que ciertos insultos personales y declaraciones obscenas de un individuo fueron declarados indignos de la protección de la Primera Enmienda, debido al potencial de violencia resultante de su expresión). WBC solicitó la anulación del juicio basándose en supuestas declaraciones perjudiciales hechas por el juez y violaciones de la orden de silencio por parte del abogado del demandante. El WBC también solicitó una apelación. El 4 de febrero de 2008, Bennett confirmó el fallo pero redujo los daños punitivos de 8 millones de dólares a 2,1 millones de dólares. La sentencia total ascendió entonces a 5 millones de dólares. Se ordenaron gravámenes judiciales sobre los edificios de la iglesia y el despacho de abogados de Phelps en un intento de garantizar que se pagaran los daños. [68]
El 24 de septiembre de 2009 se escuchó una apelación del WBC. El tribunal federal de apelaciones falló a favor de Phelps y la Iglesia Bautista de Westboro, afirmando que su piquete cerca del funeral de LCpl Matthew A. Snyder es un discurso protegido y no violó la privacidad de la la familia del miembro del servicio, revocando la sentencia de $5 millones del tribunal inferior. El 30 de marzo de 2010, el tribunal federal de apelaciones ordenó a Albert Snyder pagar las costas judiciales de la Iglesia Bautista de Westboro, una cantidad total de 16.510 dólares. [69] El comentarista político Bill O'Reilly acordó el 30 de marzo cubrir los costos, pendiente de apelación. [70]
Se concedió un auto de certiorari en una apelación ante la Corte Suprema de los Estados Unidos , y el argumento oral del caso tuvo lugar el 6 de octubre de 2010. Margie Phelps, una de las hijas de Fred Phelps, representó a la Iglesia Bautista de Westboro. [71]
El Tribunal falló a favor de Phelps en una decisión de 8 a 1, sosteniendo que el discurso de los manifestantes se relacionaba con un tema público y se difundió en una acera pública. El presidente del Tribunal Supremo, John Roberts, escribió, en nombre de la mayoría: "Como nación hemos elegido... proteger incluso los discursos hirientes sobre cuestiones públicas para garantizar que no sofoquemos el debate público". El juez Samuel Alito , el único disidente, escribió: "Nuestro profundo compromiso nacional con el debate libre y abierto no es una licencia para el cruel ataque verbal que ocurrió en este caso". [72]
El 24 de mayo de 2006, la Cámara y el Senado de los Estados Unidos aprobaron la Ley de Respeto a los Héroes Caídos de Estados Unidos , que el presidente George W. Bush firmó cinco días después. La ley prohíbe las protestas dentro de un radio de 300 pies (91 m) de los cementerios nacionales , que eran 122 cuando se firmó el proyecto de ley, desde una hora antes de un funeral hasta una hora después. Los infractores se enfrentan a una multa de hasta 100.000 dólares y hasta un año de prisión. [4] [2]
El 6 de agosto de 2012, el presidente Obama firmó la Pub. l. 112–154 (texto) (PDF), la Ley de Honor a los Veteranos de Estados Unidos y Cuidado de las Familias de Camp Lejeune de 2012 que, entre otras cosas, requiere una zona de amortiguamiento de 300 pies (91 m) y 2 horas alrededor de los funerales militares. [7]
En abril de 2006 [actualizar], nueve estados habían aprobado leyes relativas a las protestas cerca de los lugares funerarios inmediatamente antes y después de las ceremonias:
Los estados que están considerando leyes son:
Florida aumentó la pena por perturbar funerales militares, modificando una prohibición anterior sobre la interrupción de reuniones legales. [81]
El 11 de enero de 2011, Arizona aprobó una medida de emergencia que prohíbe las protestas dentro de los 300 pies (91 m) de cualquier servicio funerario, en respuesta a un anuncio del WBC de que planeaba protestar en el funeral de Christina Green, víctima del tiroteo en Tucson en 2011 . [82]
Estas prohibiciones han sido impugnadas. Bart McQueary, después de haber protestado con Phelps al menos en tres ocasiones, [83] presentó una demanda ante un tribunal federal impugnando la constitucionalidad de la prohibición de las protestas funerarias en Kentucky. El 26 de septiembre de 2006, un tribunal de distrito estuvo de acuerdo y emitió una orden judicial que prohibía la aplicación de la prohibición. [83] En el dictamen, el juez escribió:
Las secciones 5(1)(b) y (c) restringen sustancialmente más expresión que la que interferiría con un funeral o la que sería tan molesta que los participantes del funeral no podrían evitarla. En consecuencia, las disposiciones no están diseñadas estrictamente para servir a un interés gubernamental significativo, sino que son inconstitucionalmente demasiado amplias. [84]
La Unión Estadounidense de Libertades Civiles presentó una demanda en Missouri en nombre de Phelps y la Iglesia Bautista de Westboro para revocar la prohibición de realizar piquetes en los funerales de soldados. [85] La ACLU de Ohio también presentó una demanda similar. [ cita necesaria ]
En el caso Snyder contra Phelps , el Tribunal de Apelaciones del Cuarto Circuito dictaminó que las protestas "desagradables y repugnantes" en torno a los funerales de los miembros del servicio estaban protegidas por la Primera Enmienda. Pero los abogados de la familia del miembro del servicio apelaron la decisión basándose en que no se debería permitir que tales expresiones causen angustia emocional a personas privadas que ejercen su libertad de religión durante un funeral. La Corte Suprema escuchó los argumentos orales del caso el 6 de octubre de 2010 y falló 8-1 a favor de Phelps en una opinión publicada el 2 de marzo de 2011. [72] [2] El tribunal sostuvo que "cualquier angustia ocasionada por la decisión de Westboro los piquetes giraban en torno al contenido y el punto de vista del mensaje transmitido, más que a cualquier interferencia con el funeral en sí" y, por lo tanto, no podían restringirse. [72] [86] [87] [88]
A principios de la década de 1990, Phelps apuntó a numerosos individuos y grupos públicos para recibir críticas de la Iglesia Bautista de Westboro.
Ejemplos destacados incluyen al presidente Ronald Reagan , la princesa Diana , el presidente del Tribunal Supremo William Rehnquist , la estrella de la Liga Nacional de Fútbol Americano Reggie White , Sonny Bono , el comediante George Carlin , la Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días , ateos , musulmanes, el estudiante universitario asesinado Matthew Shepard , el presentador de televisión infantil Fred Rogers , la televangelista estadounidense Tammy Faye Bakker , [89] el actor australiano Heath Ledger , Jon Stewart y Stephen Colbert de Comedy Central , el comentarista político Bill O'Reilly , el cineasta Richard Rossi , el crítico de cine Roger Ebert , [90 ] Católicos, australianos, [91] suecos, irlandeses y soldados estadounidenses asesinados en Irak . También apuntó a la escuela primaria Joseph Estabrook en Lexington, Massachusetts , centro de la controversia sobre David Parker.
Phelps también manifestó piquetes en memoria de las víctimas de diferentes tiroteos masivos, incluida la difusión de teorías infundadas , como decir que Eric Harris y Dylan Klebold , los perpetradores de la masacre de la escuela secundaria Columbine en 1999 , eran homosexuales, diciendo que "Dos maricones asquerosos masacraron a 13 personas". en la secundaria Columbine." [92] [93]
En 2006, tras el tiroteo en la escuela West Nickel Mines , donde cinco niñas amish fueron asesinadas, Phelps se burló del tiroteo, diciendo que había sido causado por las críticas del gobernador de Pensilvania, Ed Rendell, a Westboro. [94] Phelps planeó además una protesta en el funeral de las cinco niñas asesinadas, pero la canceló y optó por difundir sus mensajes en una estación de radio local. [95]
Phelps continuó haciendo piquetes en funerales y monumentos conmemorativos para las víctimas de tiroteos masivos a finales de la década de 2000, incluido el plan de hacer piquetes en el monumento a dos víctimas del tiroteo en la Universidad del Norte de Illinois en 2008, que fue contrarrestado por un predicador que organizó un seminario contra las opiniones de Phelps. [96] Después de que Phelps anunciara planes, como se mencionó anteriormente, de protestar en el funeral de la víctima más joven del tiroteo de Tucson en 2011 contra la congresista Gabby Giffords , Phelps respondió a la legislación de emergencia que le prohibía hacerlo, elogiando al tirador, Jared Lee Loughner. , diciendo: "Gracias a Dios por el violento tirador", y calificó a Loughner de "héroe". [97] En 2007, declaró que apuntaría al funeral de Jerry Falwell . [98]
La hija de Phelps, Shirley Phelps-Roper, apareció en Fox News Channel , defendiendo al WBC y atacando la homosexualidad. Ella y sus hijos también aparecieron en el programa de radio de Howard Stern intentando promover su agenda y su iglesia. Los seguidores de Phelps han protestado repetidamente contra las ceremonias de graduación de la Facultad de Derecho de la Universidad de Kansas .
En agosto de 2007, tras el colapso del puente I-35W de Minneapolis , Phelps y su congregación declararon que protestarían en los funerales de las víctimas. En un comunicado, la iglesia dijo que Minneapolis es la "tierra de los condenados sodomitas". [99]
En la película Hatemongers , los miembros de la Iglesia Bautista de Westboro afirman que sus hijos estaban siendo "acosados" por homosexuales en Gage Park , aproximadamente a 800 m ( 1 ⁄ 2 milla) de la casa de los Phelps (y a 1,6 km (una milla) al noroeste de la Iglesia de Westboro). Shirley Phelps-Roper dice que, a finales de la década de 1980, Fred Phelps afirmó haber presenciado a un homosexual intentar atraer a su hijo Joshua, que entonces tenía cinco años, a unos arbustos. Después de varias quejas al gobierno local sobre la gran cantidad de sexo homosexual que ocurre en el parque, sin que se tomara ninguna medida, los Phelps colocaron carteles advirtiendo sobre la actividad homosexual. Esto resultó en mucha atención negativa para la familia. Cuando los Phelps pidieron a las iglesias locales que hablaran en contra de la actividad en Gage Park, las iglesias también arremetieron contra la familia Phelps, lo que llevó a la familia a protestar contra la homosexualidad con regularidad. [24] [2]
En 2005, Phelps y su familia, junto con varias otras congregaciones locales, realizaron una colecta de firmas para lograr una votación para derogar dos ordenanzas de la ciudad que añadían la orientación sexual a una definición de crímenes de odio y prohibían a la propia ciudad la discriminación en el lugar de trabajo basada en motivos sexuales. orientación. Se recogieron suficientes firmas para llevar la medida a votación. [100] Los votantes de Topeka derrotaron la medida de derogación el 1 de marzo de 2005, por un margen de 53 a 47%. En la misma elección, la nieta de Phelps, Jael, fue una candidata fracasada para el Concejo Municipal de Topeka, buscando reemplazar a Tiffany Muller, el primer miembro abiertamente gay del concejo. [101]
Phelps se postuló cinco veces en las primarias del Partido Demócrata de Kansas , pero nunca ganó. Estas incluyeron carreras para gobernador en 1990, 1994 y 1998, recibiendo alrededor del 15 por ciento de los votos en 1998. [102] En las primarias del Partido Demócrata de 1992 para el Senado de los Estados Unidos, Phelps recibió el 31 por ciento de los votos. [103] Phelps se postuló para alcalde de Topeka en 1993 [104] [105] y 1997. [ cita necesaria ]
Phelps apoyó a Al Gore en las elecciones primarias presidenciales del Partido Demócrata de 1988 . En su carrera por el Senado de 1984 , Gore se había opuesto a una "declaración de derechos de los homosexuales" y afirmó que la homosexualidad no era algo que "la sociedad debería afirmar", una posición que Gore había cambiado públicamente en 2000 como su posición oficial. Phelps declaró que apoyaba a Gore por estos comentarios anteriores. [106]
En 1996, Phelps se opuso a la reelección de Clinton (y de Gore) debido al apoyo de la administración a los derechos de los homosexuales ; la congregación de Westboro formó un piquete en el baile inaugural de 1997. [107]
En 1997, Phelps escribió una carta al presidente iraquí Saddam Hussein , elogiando su régimen por ser "el único Estado musulmán que permite que el Evangelio de nuestro Señor Jesucristo sea predicado libre y abiertamente en las calles". [108]
En 1994, Phelps fue declarado culpable de alteración del orden público por acoso verbal y recibió dos sentencias de cárcel suspendidas de 30 días. [20] [104]
La condena de Phelps en 1995 por asalto y agresión conllevaba una sentencia de prisión de cinco años, con un período obligatorio de 18 meses que debía cumplir antes de que pudiera ser elegible para la libertad condicional. Phelps luchó para que se le permitiera permanecer en libertad hasta que se completara su proceso de apelación. A días de ser arrestado y enviado a prisión, un juez dictaminó que a Phelps se le había negado un juicio rápido y que no estaba obligado a cumplir condena alguna. [20] [104]
El 18 de febrero de 2009, dos días antes del primer piquete de la Iglesia Bautista de Westboro en el Reino Unido, el Ministerio del Interior del Reino Unido anunció que a Fred Phelps y Shirley Phelps-Roper se les negaría la entrada y que "otros miembros de la iglesia también podrían ser señalados y detenidos si intentaran hacerlo". entrar en Gran Bretaña". [109] En mayo de 2009, él y su hija Shirley fueron incluidos en la lista de "nombre y vergüenza" del Ministerio del Interior de personas a las que se les prohibió ingresar al Reino Unido por "fomentar el odio que podría conducir a la violencia entre comunidades". [110]
En 1993, Phelps apareció en un episodio de la primera temporada del programa de entrevistas Ricki Lake , alegando que los homosexuales y "cualquiera que sea portador del virus del SIDA" merecían morir. Cuando Phelps y su yerno Charles Hockenbarger (casado con la hija de Phelps, Rachel) se volvieron cada vez más beligerantes, Lake ordenó a la familia Phelps que abandonara el estudio. Durante una pausa comercial, los dos fueron obligados a abandonar el set y la seguridad los escoltó fuera del edificio. [111] Después de la muerte de Phelps, Lake tuiteó que cuando estuvo en el programa, le había dicho que ella adoraba su propio recto, un comentario que la llevó a tomar medidas fuera del escenario para sacar a Phelps del set. [112]
La familia Phelps fue el tema del programa de televisión de 2007 La familia más odiada de Estados Unidos , presentado en la BBC por Louis Theroux . [113] Cuatro años después de su documental original, Theroux produjo un programa de seguimiento La familia más odiada de Estados Unidos en crisis , que fue impulsado por la noticia de que miembros de la familia abandonaban la iglesia. [114] El hijo de Phelps, Nate, rompió filas con la familia y en una entrevista con Peter W. Klein en el programa canadiense The Standard , caracterizó a su padre como abusivo y advirtió que la familia Phelps podría volverse violenta. [115] Escribiendo en respuesta a la muerte de Phelps en 2014, Theroux describió a Phelps como "un fanático enojado que prosperaba en el conflicto", y expresó la opinión de que su muerte no conduciría a ningún "gran cambio" en la iglesia, como él vio. como si operara con la dinámica de una gran familia más que de una secta. [116] Theroux regresó para un tercer documental en 2019, titulado Surviving America's Most Hated Family . [117]
Kevin Smith produjo una película de terror titulada Red State que presenta a un villano fundamentalista religioso inspirado en Phelps. [118] [119]
Phelps apareció en A Union in Wait , un documental de 2001 del Sundance Channel sobre el matrimonio entre personas del mismo sexo, dirigido por Ryan Butler después de que Phelps protestara en la Iglesia Bautista Wake Forest en la Universidad Wake Forest por una propuesta de ceremonia de unión entre personas del mismo sexo.
Fred Phelps predicó su último sermón dominical el 1 de septiembre de 2013. Cinco semanas después, varios miembros reanudaron los sermones. [120] [121]
El 15 de marzo de 2014, Nathan Phelps , el hijo separado de Phelps, informó que Phelps se encontraba en muy mal estado de salud y estaba recibiendo cuidados paliativos . [122] Dijo que Phelps había sido excomulgado de la iglesia en agosto de 2013, y luego se mudó a una casa donde "básicamente dejó de comer y beber". [122] [123] [124] Sus declaraciones fueron apoyadas por su hermano, Mark. El portavoz de la iglesia, Steve Drain, se negó a responder preguntas sobre la excomunión de Phelps y negó que la iglesia tuviera un solo líder. [125] El sitio web oficial de la iglesia dijo que el estatus de miembro es privado y no confirmó ni negó la excomunión. [126]
Phelps murió por causas naturales poco antes de la medianoche del 19 de marzo de 2014, a la edad de 84 años. [127] [128] [129] Su hija, Shirley , declaró que no se llevaría a cabo un funeral para su padre porque la iglesia no "adorar a los muertos". [129] Según Nathan Phelps, el cuerpo de Fred Phelps fue incinerado inmediatamente, [130] y según su nieta Megan Phelps-Roper , los restos cremados de Phelps fueron enterrados en una tumba sin nombre en Kansas. [131]
Según los informes, Phelps había estado sufriendo algún tipo de demencia en su último año y comenzó a comportarse de manera irracional. Esto llevó a los miembros de la iglesia a creer que Dios lo había condenado. [132] Se ha dicho que Phelps "tuvo un ablandamiento de corazón al final de su vida", [133] según relatos publicados en una memoria escrita por la nieta de Phelps, Megan Phelps-Roper, y reportando desde The New Yorker citando ex miembros de la iglesia. [134] Esto incluye un incidente en 2013, en el que se dice que Phelps salió de la iglesia y llamó a los miembros de Planting Peace , una organización sin fines de lucro que compró una casa en la otra calle y la pintó con un arco iris LGBT, diciendo: "¡Sois buena gente!" [135] En una entrevista con NPR , Megan Phelps-Roper dijo que este arrebato fue "la causa próxima" de la excomulgación de Phelps, [136] una afirmación que la iglesia ha negado. [137] Según el nieto de Phelps y ex miembro de la iglesia, Zach Phelps-Roper, los miembros de la iglesia consideraron las acciones de Phelps como una "blasfemia absoluta". [138] [139]
Primarias demócratas para gobernador de Kansas , 1990
Primarias demócratas para el Senado de los Estados Unidos , Kansas 1992
Primarias demócratas para gobernador de Kansas, 1994
Primarias demócratas para gobernador de Kansas, 1998
Por otro lado, Theroux escucha un rumor persistente de que el abuelo murió excomulgado después de gritar "Sois buena gente" en la sede de la organización benéfica por los derechos de los homosexuales al otro lado de la calle. ¿La demencia lo redujo a un hombre mejor en esencia? ¿Fue un momento de simple locura que no significó nada? ¿O fue, por supuesto, posesión demoníaca? Parece claro, sin embargo, que algo ha sacudido a sus miembros. ¿Es la predicación más amable una señal de que están empezando a aparecer grietas en las certezas sobre las cuales se construyó la iglesia del abuelo? Nadie está dispuesto a admitir que el evento sucedió.
