La Iglesia Bautista de Westboro ( WBC ) es una iglesia bautista primitiva estadounidense no afiliada en Topeka, Kansas , que fue fundada en 1955 por el pastor Fred Phelps . Es ampliamente considerado un grupo de odio , [nb 1] y es conocido por sus protestas públicas contra los homosexuales y por el uso de las frases "Dios odia a los maricones " y "Gracias a Dios por los soldados muertos". También utiliza discursos de odio contra ateos , judíos , musulmanes , personas transgénero y otras denominaciones cristianas . [nb 2] La teología y las prácticas del WBC son ampliamente condenadas por otras iglesias cristianas, incluidas la Alianza Mundial Bautista y la Convención Bautista del Sur , y por políticos y figuras públicas, incluido el ex presidente estadounidense Barack Obama . [2]
WBC ha estado protestando contra la homosexualidad desde 1989. En unos pocos años, el grupo se expandió y protestó por todo el país. A menudo protestan en eventos públicos y privados, incluidos funerales, juegos deportivos y conciertos. El grupo protestó en los funerales de las víctimas del tiroteo en la escuela primaria Sandy Hook y en la escuela West Nickel Mines . Se sabe que el grupo desfigura la bandera estadounidense o la ondea boca abajo mientras protesta. También genera contraprotestas .
Aunque el derecho del grupo a protestar y utilizar discursos de odio en los Estados Unidos está protegido por la Primera Enmienda de la Constitución de los Estados Unidos , el grupo ha enfrentado numerosos desafíos legales a lo largo de su historia. Una ley del Congreso de 2006 llamada Ley de Respeto a los Héroes Caídos de Estados Unidos , creada principalmente debido al WBC, impuso restricciones a las protestas en algunos cementerios. El caso Snyder v. Phelps de la Corte Suprema de Estados Unidos de 2010-2011 protegió al grupo de responsabilidad extracontractual por una protesta de 2006 en un funeral militar. WBC también presenta sus propias demandas a través de un bufete de abogados de la familia Phelps (once de los hijos de Phelps son abogados) y ha ganado casos que han generado miles de dólares para el grupo. A los miembros del grupo se les ha prohibido ingresar a Canadá y el Reino Unido después de intentar protestar en esos países.
En 2016, Forbes declaró que el WBC tenía alrededor de 70 miembros. El grupo está formado principalmente por miembros de la familia extendida de Phelps, aunque muchos de sus miembros se han ido y/o han sido excomulgados . Varios miembros de la familia de Phelps, incluidos Nathan Phelps y Megan Phelps-Roper , abandonaron la iglesia y se convirtieron en activistas en su contra. El propio Fred Phelps fue excomulgado de la iglesia alrededor de agosto de 2013, poco antes de su muerte en 2014. Antes de la muerte de Phelps, un portavoz de la iglesia declaró que el grupo no tenía un líder definido "[d]or mucho tiempo". Varios ex miembros han acusado al grupo de lavado de cerebro y comportamiento abusivo.
La Iglesia Bautista de Westboro se originó como una rama de la Iglesia Bautista del East Side, que se estableció en 1931 en el lado este de Topeka. [3] [4] En 1954, East Side contrató a Fred Phelps como pastor asociado . En 1955, Phelps fue ascendido a pastor de una nueva iglesia plantada en el East Side , Westboro Baptist, en el lado oeste de Topeka. [3] Su primer servicio público se llevó a cabo el 27 de noviembre de 1955. [5] Después de que se estableció Westboro, Phelps rompió lazos con East Side para independizarse de cualquier denominación bautista . [3] Su mordaz predicación alienó a la mayor parte de la congregación original, que regresó al East Side o se unió a otras congregaciones, dejándolo con un pequeño grupo de seguidores compuesto casi en su totalidad por sus propios familiares y amigos cercanos. [6]
Phelps era un veterano del Movimiento por los Derechos Civiles en la década de 1960. [7] Fundó el bufete de abogados Phelps Chartered en 1964, que desde entonces se ha utilizado para demandar a las comunidades que son objetivos de las protestas de Westboro. [8]
Westboro Baptist comenzó a protestar contra la homosexualidad en 1989 después del descubrimiento de lo que llamaron un "salón de té", es decir, un baño público utilizado para interacciones homosexuales. [9] Posteriormente, el grupo comenzó a formar piquetes en Gage Park, seis cuadras al noroeste de su sede en Topeka en 1991, diciendo que era un antro de actividad homosexual anónima. [10] Pronto, sus protestas se habían extendido por toda la ciudad, y en tres años WBC estaba viajando por todo el país. [11] Phelps explicó en 1994 que consideraba la reacción negativa al piquete como prueba de su rectitud. [12]
El 20 de agosto de 1995, una bomba casera explotó frente a la casa de Shirley Phelps-Roper , la hija de Fred Phelps. La explosión dañó una camioneta, una cerca y parte de la casa, pero nadie resultó herido. En 1996, dos hombres fueron arrestados por el atentado y ambos admitieron haber causado la explosión. Habían creído que la casa de Phelps-Roper era la del pastor y querían tomar represalias contra las protestas anti-gay de Westboro en la Universidad de Washburn . Uno de los atacantes fue multado con 1.751 dólares y sentenciado a 16 días de prisión más 100 horas de servicio comunitario. [13]
Fred Phelps murió por causas naturales el 19 de marzo de 2014. [14] [15] [16] Su hija Shirley dijo que no se celebraría un funeral porque Westboro no "adora a los muertos". [16] Anteriormente había sido expulsado de su puesto de liderazgo y, según los representantes, la organización no tenía un líder definido en el tiempo previo a su muerte. [17]
Los bautistas de Westboro creen en el calvinismo de cinco puntos , como se refleja en el acrónimo TULIP que se exhibe de manera prominente en el frente del santuario de la iglesia. [18] Creen en la expiación limitada , la elección incondicional y la doble predestinación tanto de los salvos como de los condenados, lo que puede pesar mucho tanto sobre los miembros como sobre aquellos que abandonan la iglesia. Según Barrett-Fox, ven "la vida moral como un signo de elección" y dicen que tienen el deber de predicar al público, no de "salvar a la gente" (que está predestinada) sino de difundir un mensaje de obediencia a Dios. . [18] En su disertación sobre Westboro Baptist, ella etiqueta esta teología como hipercalvinista . [19]
Se ven a sí mismos como provenientes del movimiento Bautista Primitivo . Sus prácticas bautistas primitivas incluyen su estilo de adoración, enfoque de la disciplina de la iglesia, preferencias litúrgicas y verse a sí mismos como parte de un linaje "separatista y antisistema" (p. 66). [18]
WBC es conocido por su retórica homofóbica. [20] [21] La Liga Antidifamación describe al grupo como "virulentamente homofóbico", diciendo que su retórica anti-homosexual es a menudo una tapadera para el antisemitismo , el antiamericanismo , el racismo y el odio hacia otros grupos cristianos . [22] El Southern Poverty Law Center ha añadido al WBC a una lista de grupos de odio por su homofobia. [23] [24] El grupo también ha expresado mensajes transfóbicos en sus protestas. [25] Su perspectiva homofóbica ha llevado a sus miembros a protestar contra eventos de orgullo LGBT y funerales de aquellos que murieron debido al VIH/SIDA , así como a culpar a los homosexuales por eventos con víctimas masivas como los ataques del 11 de septiembre . [9]
Cualquiera que sea la causa justa que tuvieron las víctimas judías del Holocausto nazi de las décadas de 1930 y 1940 (probablemente minúscula, en comparación con los holocaustos judíos contra los negros del Paso Medio , los afroamericanos y los cristianos, incluida la sangrienta persecución de la Iglesia Bautista de Westboro por parte de los judíos de Topeka en la década de 1990), ha sido ahogado en semen sodomita . Los contribuyentes estadounidenses están financiando este impío monumento a la mendacidad y la codicia judías y a la sucia lujuria marica. Los homosexuales y los judíos dominaron la Alemania nazi ... Los judíos vagan ahora por la tierra despreciados, heridos de ceguera moral y espiritual por un golpe judicial divino... Y Dios ha herido a los judíos con cierta locura única... Judíos, así pervertidos, fuera de toda proporción con su número dan energía a la agenda militante sodomita... Los judíos son los verdaderos nazis.
— Fred Phelps sobre el Museo Conmemorativo del Holocausto de los Estados Unidos [26]
En 1996, Phelps inició una campaña llamada "El Holocausto Bautista de Topeka", mediante la cual intentó llamar la atención sobre los ataques perpetrados contra los piqueteros del WBC, diciendo que no eran ataques aleatorios sino organizados orquestados por judíos y homosexuales. Phelps anunció: "Los judíos mataron a Cristo" y "Los nazis judíos maricones son peores que los nazis comunes y corrientes. Han tenido más experiencia. El primer Holocausto fue un holocausto judío contra los cristianos. El último Holocausto es el de los judíos de Topeka contra la Iglesia Bautista de Westboro". [26]
En otra declaración, dijo: "Los judíos de Topeka hoy incitan a los tiranos de Kansas a perseguir a los bautistas de Westboro. Se quejan del Holocausto nazi , mientras perpetran el Holocausto de Topeka". [26]
Un volante del 25 de marzo de 2006 sobre un adversario judío de Phelps utiliza la frase "judío maldito" cuatro veces y la frase "judío malvado" más de una vez cada 12 oraciones. La Liga Antidifamación ha criticado al WBC y a Phelps, [27] y mantiene una muestra de los volantes del WBC sobre el judaísmo en su sitio web. [28]
En una entrevista, Margie Phelps dijo que el WBC apuntó a la comunidad judía estadounidense porque sus miembros habían "testificado" ante los gentiles durante 19 años que "Estados Unidos está condenado" y que "ahora es demasiado tarde. Hemos terminado con ellos". También afirmó que los judíos eran "una de las voces más fuertes" a favor de la homosexualidad y el aborto , y que "[los judíos] afirman ser el pueblo elegido de Dios . ¿Crees que Dios va a hacer un guiño a eso para siempre?" Phelps concluyó afirmando, en una aparente referencia al Libro del Apocalipsis , que todas las naciones del mundo pronto marcharían sobre Israel , y que serían encabezadas por el presidente Barack Obama , a quien llamó el " Anticristo ". [29]
Jael Phelps dijo en una entrevista de 2011 que ella y los otros miembros del WBC quemaron públicamente y de manera burlona una copia del Corán mientras eran reprendidos por un hombre musulmán, llamándolo un "pedazo de basura idólatra" y que le estaban dando "el tratamiento adecuado". el respeto que merece" al hacerlo. La semana siguiente formaron piquetes en el funeral de la esposa del musulmán. Jael Phelps dijo que la muerte de la esposa se debió en parte a que su esposo musulmán habló en contra del WBC y, por lo tanto, rechazó a Dios y trajo su "juicio justo" sobre él. También comentó que "todos esos pequeños musulmanes enojados pueden simplemente cerrar la boca". [30]
En 2010, los bautistas de Westboro dijeron que volverían a quemar un Corán , una escritura islámica, como ejemplo de idolatría actual. [31]
Margie Phelps, hija de Fred Phelps y abogada del WBC, dijo en una entrevista con Fox News que Barack Obama "absolutamente" iría al infierno y que él era " muy probablemente la Bestia de la que se habla en el Apocalipsis ". También dijo que la presidencia de Obama era una señal del Apocalipsis . [32] El 20 de enero de 2013, los piqueteros de la Iglesia Bautista de Westboro protestaron por la segunda toma de posesión de Obama . Los manifestantes tenían un permiso legal y utilizaron carteles con mensajes homofóbicos además de referirse a Obama como el Anticristo. [33]
WBC está formado principalmente por miembros de la familia extendida de Fred Phelps. [34] Según Forbes , tiene aproximadamente 70 miembros en 2016, habiendo tenido anteriormente 80 miembros en 2011. [35] [9] En su libro sobre los bautistas de Westboro, la académica en estudios religiosos Rebecca Barrett-Fox describe su identificación con los bautistas primitivos. . [18] [19] Los miembros asisten a un servicio semanal y creen en una teología de la predestinación que incluye creer que todos los desastres y catástrofes provienen de la mano de Dios. [9] Los miembros siguen la interpretación 'literal' de la Biblia de la organización que informa sus actitudes hacia la homosexualidad y el judaísmo . [36] La justificación religiosa del discurso político activo de odio ha generado mucha controversia. [37]
Los gastos de viaje del WBC han superado los 200.000 dólares anuales. [38] Uno de los seguidores de Westboro estimó que la organización gasta 250.000 dólares al año en piquetes. [39] Según el Southern Poverty Law Center , se financia enteramente desde dentro de la organización y no acepta donaciones externas. [40] WBC ha recibido dinero de demandas y honorarios legales, a través de la firma de abogados Phelps Chartered, estrechamente relacionada, cuando sus protestas han sido interrumpidas ilegalmente. [40] [41] [42] Por ejemplo, la firma demandó a la ciudad de Topeka varias veces en la década de 1990, [40] y recibió $16,500 en honorarios legales por un caso judicial ganado contra el afligido padre de un infante de marina. [41] Debido a que la firma representa al WBC en sus demandas, puede usar el dinero de los casos que gana para financiar aún más la organización bajo la Ley de Adjudicación de Honorarios de Abogados de Derechos Civiles de 1976 . [40] [43] El gobierno federal considera que WBC es una organización sin fines de lucro y, por lo tanto, está exenta de pagar impuestos. [44] Los cinco abogados de Phelps Chartered son hijos de Phelps, y once de sus trece hijos son abogados. [45] Se espera que los miembros de la familia Phelps den el diez por ciento de sus ganancias al WBC. [46]
WBC realiza piquetes diarios en Topeka y viaja a nivel nacional para manifestarse en los funerales de homosexuales víctimas de asesinato o ataques a homosexuales , así como en aquellos que han muerto por complicaciones relacionadas con el SIDA . También denuncia otros eventos relacionados o periféricamente relacionados con la homosexualidad; Partidos de fútbol de los Kansas City Chiefs y conciertos de pop en vivo. En su apogeo, el grupo pudo realizar piquetes en aproximadamente 15 iglesias por día, incluidas muchas en Topeka y algunos eventos más lejos. [47] El grupo ha protestado contra una serie de eventos de alto perfil, como los funerales de las víctimas del tiroteo en la escuela primaria Sandy Hook y el tiroteo en la escuela West Nickel Mines . Además de protestar contra estos eventos de alto perfil, el WBC protesta contra muchos eventos locales de bajo perfil. Si bien los mensajes son ampliamente condenados, siempre garantiza que sus protestas sean de naturaleza legal. Al mantener las protestas no violentas y adquirir los permisos adecuados, el WBC evita problemas legales. Sin embargo, son las protestas contra los funerales militares lo que hizo que la organización recibiera mucha atención. [9] Sus actos públicos han arrojado un foco político sobre el grupo que le ha prestado gran atención por su pequeño tamaño. [9] En dos ocasiones, el WBC aceptó ofertas de tiempo al aire en la radio a cambio de cancelar una protesta anunciada. [48] [49]
WBC también lanza canciones de parodia. Según Steve Drain (funcionario de información pública del WBC) en una entrevista con Vice News , "Cuando elegimos nuestras canciones, eso realmente gira principalmente en torno a la popularidad. Se trata principalmente de material convencional, la idea de que hagamos parodias es predicar". [50]
En respuesta a las protestas realizadas por miembros de Westboro en los funerales de Indiana , se presentó un proyecto de ley en la Asamblea General de Indiana que convertiría en delito grave protestar dentro de 500 pies (150 m) de un funeral. El proyecto de ley prevé penas de hasta tres años de prisión y una multa de 10.000 dólares para quienes infrinjan la ley. Poco antes de que se firmara este proyecto de ley, miembros de la iglesia habían amenazado con protestar en Kokomo, Indiana , en un funeral que se estaba celebrando por un soldado que fue asesinado en Irak. El 11 de enero de 2006, el proyecto de ley fue aprobado por unanimidad (11-0) mediante votación del comité, [51] y aunque los miembros de la iglesia habían viajado a Kokomo para protestar, no fueron vistos durante ni después del funeral. El 23 de mayo de 2006, el estado de Michigan prohibió cualquier interrupción intencional de los funerales dentro de los 150 m (500 pies) de la ceremonia. Violar el estatuto sería un delito grave, castigado con hasta dos años de prisión y una multa de 5.000 dólares por el primer delito y hasta cuatro años de prisión y una multa de 10.000 dólares por un delito posterior. [52]
El 17 de mayo de 2006, el estado de Illinois promulgó el Proyecto de Ley del Senado 1144, la "Ley Déjenlos Descansar en Paz", para proteger a las familias de militares en duelo de las protestas durante los funerales y servicios conmemorativos de los miembros caídos del servicio militar. Una primera violación de la Ley es un delito menor de Clase C, castigado con hasta 30 días de cárcel y una multa de $1,500, y una segunda infracción o una infracción posterior es un delito grave de Clase 4, castigado con uno a tres años de prisión estatal y una multa. de hasta $25.000. [53]
El 29 de marzo de 2006, Mike Rogers , un miembro republicano de la Cámara, presentó la Ley de Respeto a los Héroes Caídos de Estados Unidos . El proyecto de ley bipartidista recibió una votación de 408 a 3 en la Cámara, después de que 21 representantes decidieran no votar. El Senado votó por unanimidad a favor de la ley. El 29 de mayo de 2006, el presidente George W. Bush promulgó el proyecto de ley en una ceremonia del Día de los Caídos en el Cementerio Nacional de Arlington . [9] [54] El proyecto de ley prohíbe las protestas dentro de los 300 pies (91 m) de la entrada de cualquier cementerio bajo el control de la Administración del Cementerio Nacional desde 60 minutos antes hasta 60 minutos después de un funeral. El incumplimiento de esta ley puede dar lugar a una multa sustancial de hasta 100.000 dólares o hasta un año de prisión. [54]
El 11 de enero de 2011, el estado de Arizona celebró una sesión legislativa de emergencia para aprobar un proyecto de ley que prohibía las protestas dentro de los 91 m (300 pies) de un funeral y dentro de una hora desde su inicio o final. El proyecto de ley se convirtió rápidamente en ley antes del funeral del 12 de enero de los fallecidos en el tiroteo de Tucson de 2011 . [55] [56]
El 2 de agosto de 2012, el Congreso de Estados Unidos aprobó un proyecto de ley que incluía restricciones a los manifestantes en los funerales militares, que se convirtió en ley cuatro días después al ser firmado por Obama, quien condenó al CMB. [57] Este proyecto de ley fue motivado principalmente por las protestas del WBC en los servicios conmemorativos de las víctimas del tiroteo en la escuela primaria Sandy Hook de 2012 . Se presentaron varias peticiones a la Casa Blanca (utilizando el sistema We the People ), pidiendo al presidente Barack Obama que reconociera legalmente al WBC como un grupo de odio, revocara su exención de impuestos para las organizaciones religiosas y prohibiera las protestas en funerales y servicios conmemorativos. [58] [59] El proyecto de ley exigía permanecer al menos a 300 pies (91 m) de distancia de los funerales y las casas de los familiares durante 2 horas antes y 2 horas después del funeral. [60] La iglesia condenó las restricciones. [61]
El 10 de marzo de 2006, el WBC manifestó un piquete en el funeral del cabo de marines Matthew A. Snyder en Westminster, Maryland . [62] [63] [64] Se llevó a cabo un piquete acordonado aproximadamente a 1000 pies (300 m) de la iglesia durante unos 30 minutos antes de que comenzara el funeral. [65] El padre de Snyder, Albert, presentó una demanda por difamación, invasión de la privacidad e imposición intencional de angustia emocional. [66] [67] [68] La demanda alegaba que Fred Phelps, Rebekah Phelps-Davis y Shirley Phelps-Roper eran responsables de publicar declaraciones difamatorias sobre la familia Snyder en Internet, incluido que Albert y su esposa habían "criado [a Matthew ] por el diablo" y le enseñó "a desafiar a su Creador, a divorciarse y a cometer adulterio". Otras declaraciones los denunciaron por criar a su hijo como católico. Snyder alegó además que los acusados habían irrumpido y organizado protestas en el funeral de su hijo. El cargo de difamación fue desestimado por motivos de la Primera Enmienda , pero el caso procedió a juicio por los dos cargos restantes. [69] [70]
El juez de distrito Richard D. Bennett ordenó al jurado que decidiera "si las acciones del acusado serían altamente ofensivas para una persona razonable, si fueron extremas e indignantes y si estas acciones fueron tan ofensivas e impactantes como para no tener derecho a la protección de la Primera Enmienda". . [71] El 31 de octubre de 2007, Phelps, Shirley Phelps-Roper y Rebecca Phelps-Davis fueron declaradas responsables de invasión de la privacidad e imposición intencional de angustia emocional. El jurado otorgó a Snyder un total de 10.900.000 dólares; 2,9 millones de dólares en daños compensatorios, 6 millones de dólares en daños punitivos por invasión de la privacidad y 2 millones de dólares por causar angustia emocional. [72] [73] [74] El grupo buscó sin éxito la anulación del juicio basándose en supuestas declaraciones perjudiciales hechas por el juez y violaciones de la orden de silencio por parte del abogado del demandante. [75] El 4 de febrero de 2008, Bennett confirmó el fallo pero redujo los daños punitivos a 2,1 millones de dólares. [76] Se ordenaron gravámenes sobre los edificios del WBC y la oficina legal de Phelps en un intento de garantizar que se pagaran los daños. [77]
El 24 de septiembre de 2009, un tribunal federal de apelaciones revocó el laudo del tribunal inferior. Encontró que el piquete cerca del funeral era un discurso protegido porque involucraba "asuntos de interés público, incluidos los problemas de los homosexuales en el ejército, el escándalo de abuso sexual dentro de la Iglesia Católica y la conducta política y moral de los Estados Unidos y sus ciudadanos", y no violó la privacidad de la familia del miembro del servicio. [78] El 30 de marzo de 2010, el tribunal de apelaciones ordenó a Snyder pagar las costas judiciales del WBC por más de 16.000 dólares, una medida que los abogados de Snyder calificaron de "añadir insulto a la herida". [79]
El 8 de marzo de 2010, la Corte Suprema concedió el certiorari en Snyder contra Phelps . [80] El 28 de mayo, el líder de la mayoría del Senado, Harry Reid , y otros 42 senadores presentaron un escrito amicus curiae en apoyo de Snyder. El 1 de junio, el Fiscal General de Kansas, Stephen Six, presentó un escrito separado en apoyo a Snyder al que se sumaron los Fiscales Generales de otros 47 estados y el Distrito de Columbia. [81] [82] Varias organizaciones de noticias y de derechos civiles presentaron escritos amicus curiae en apoyo de Phelps. [83] [84] La Corte Suprema falló a favor de Phelps el 2 de marzo de 2011. El presidente del Tribunal Supremo, John Roberts, escribió sobre la decisión 8-1: "Lo que dijo Westboro, en todo el contexto de cómo y dónde decidió decirlo , tiene derecho a una 'protección especial' según la Primera Enmienda y esa protección no puede ser superada si un jurado determina que el piquete fue escandaloso". [85] El juez Samuel Alito , el único disidente, dijo que Snyder sólo quería "enterrar a su hijo en paz" y "Nuestro profundo compromiso nacional con el debate libre y abierto no es una licencia para el cruel ataque verbal que ocurrió en este caso". [86]
En agosto de 2008, funcionarios canadienses se enteraron de la intención del WBC de organizar una protesta en el funeral de Tim McLean , un residente de Winnipeg que fue asesinado en un autobús. Las protestas pretendían transmitir el mensaje de que el asesinato del hombre era la respuesta de Dios a las leyes canadienses que permiten el aborto, la homosexualidad, el divorcio y las segundas nupcias. En respuesta, los funcionarios canadienses prohibieron la entrada al país a los miembros de la organización. [87]
En febrero de 2009, fuentes de noticias británicas descubrieron que WBC había anunciado, a través de su sitio web, su intención de protestar contra una producción juvenil de The Laramie Project que se llevaría a cabo en Central Studio, Queen Mary's College en la ciudad de Basingstoke , Hampshire , el 20 de febrero de 2009. [ 88] Este habría sido su primer piquete en el Reino Unido. [89] En el período previo al piquete, miembros del Parlamento , grupos LGBT y cabilderos apelaron a la Secretaria del Interior, Jacqui Smith , solicitando que se bloqueara la entrada del WBC al Reino Unido, basándose en que incitaba al odio hacia las personas LGBT. [90] [91] El 18 de febrero de 2009, dos días antes de la fecha prevista para el piquete, el Ministerio del Interior anunció que Fred Phelps y Shirley Phelps-Roper serían específicamente excluidos de ingresar al Reino Unido por haber "participado en un comportamiento inaceptable al incitar al odio contra varias comunidades", y también otros miembros, "también podrían ser señalados y detenidos si intentaran entrar en Gran Bretaña". [92] [93]
A un abogado local, Pedro Irigonegaray, se le ocurrió una forma novedosa de luchar contra los Phelps. Cuando Phelps Chartered, alegando "daño emocional", demandó a alguien que había presentado una denuncia penal contra un miembro del WBC, el equipo de Irigonegaray solicitó la aprobación del tribunal para que un psiquiatra evaluara a los miembros de la familia Phelps para determinar el presunto daño. La firma Phelps llegó a un acuerdo sin demora.
— Centro Legal sobre la Pobreza del Sur [94]
En 1995, el nieto mayor de Phelps padre, Benjamin Phelps, fue declarado culpable de agresión y alteración del orden público después de escupir en la cara de un transeúnte durante un piquete. [95]
En la década de 1990, WBC ganó una serie de demandas contra la ciudad de Topeka y el condado de Shawnee por los esfuerzos realizados para prevenir u obstaculizar los piquetes del WBC, y recibió aproximadamente $200,000 en honorarios de abogados y costos asociados con el litigio.
En 2004, la hija de Phelps Sr., Margie Phelps, y el hijo de Margie, Jacob, fueron arrestados por allanamiento de morada, alteración del orden público y falta de obediencia después de ignorar la orden de un oficial de policía durante un intento de protesta. [96]
En junio de 2007, Shirley Phelps-Roper fue arrestada en Nebraska y acusada de contribuir a la delincuencia de un menor. El arresto se debió a que ella permitió que su hijo de diez años pisara una bandera estadounidense durante la manifestación, lo cual es ilegal según la ley de Nebraska. La defensa sostuvo que las acciones del niño eran expresión protegida y que la ley estatal es inconstitucional . La fiscalía afirmó que la manifestación no pretendía ser un discurso político, sino una incitación a la violencia, y que la conducta de Phelps-Roper también podría constituir abuso infantil . Posteriormente, los fiscales retiraron los cargos contra Phelps-Roper. [97]
El 14 de julio de 2006, Mundy Township, Michigan, facturó a WBC 5.000 dólares, después de haber informado a las autoridades del municipio el 28 de junio que se planeaba una protesta en la funeraria Swartz. La factura al WBC se produjo, según el jefe de la policía local, porque la organización no cumplió con un contrato verbal de seguridad. La hija de Fred Phelps afirmó que el Espíritu Santo les había informado que no volaran a Michigan a pesar de que ya habían comprado boletos de avión. La seguridad en el funeral de Webb fue alta; Participaron 15 vehículos de bomberos, así como numerosos policías de jurisdicciones cercanas. [98] El municipio ha declarado que no continuará con el asunto.
En algunas de las protestas del WBC han aparecido contramanifestantes, a veces centenares o miles. [99] [100]
Se sabe que los contramanifestantes muestran carteles humorísticos para burlarse del grupo. En particular, la frase "Dios odia los higos " se usa comúnmente, junto con citas de versículos bíblicos [101] en los que Jesús dice que nadie debe comer el fruto de una higuera, [102] en los que Jesús hace que una higuera se seque. , [103] y en el que Dios promete como castigo convertir a alguien en algo como higos malos. [104] [105] Los carteles han aparecido en contraprotestas en la Universidad de Chicago , [106] en Spartanburg, Carolina del Sur , [107] y en Portsmouth, New Hampshire . [108] También aparecen en eventos no relacionados con el WBC, como el Rally to Restore Sanity . [109] El uso de estos signos satíricos ha sido elogiado por la Unión Estadounidense de Libertades Civiles y otros. [110] [109]
Otras frases incluyen "Dios odia a Fred Phelps", [111] "Dios odia las bolsas", [112] y "Dios odia los camarones". [113] La disfuncional familia Cooper en la película Red State de Kevin Smith de 2011 supuestamente se inspiró en WBC. [114]
Las iglesias bautistas, los seminarios afiliados a los bautistas y las convenciones bautistas, incluidas la Alianza Mundial Bautista y la Convención Bautista del Sur (dos de los grupos bautistas más grandes), han denunciado al WBC a lo largo de los años. [115] Además, otras denominaciones cristianas tradicionales han condenado las acciones del WBC. [116] Katherine Weber de The Christian Post afirma que "Westboro es considerado un grupo extremista por la mayoría de las principales iglesias cristianas y grupos seculares, y es bien conocido por su estilo de protesta agresivo". [117]
Una alianza de seis grupos religiosos británicos (la Iglesia Metodista de Gran Bretaña , la Unión Bautista de Gran Bretaña , la Iglesia Reformada Unida , la Alianza Evangélica del Reino Unido, Faithworks y el grupo de expertos Theos , financiado por la Sociedad Bíblica ) hicieron una declaración conjunta el 19 de febrero de 2009, en apoyo a la prohibición de entrada del gobierno para los miembros del WBC. Condenaron las actividades del WBC, afirmando:
No compartimos su odio hacia las lesbianas y los gays. Creemos que Dios ama a todos, independientemente de su orientación sexual, y nos oponemos sin reservas a su mensaje de odio hacia esas comunidades. Ni el estilo ni la sustancia de su predicación expresan la fe cristiana histórica y ortodoxa. Y pedimos que los miembros de la Iglesia Bautista de Westboro se abstengan de provocar más odio homofóbico en el Reino Unido o en otros lugares. [116] [118] [119]
El pastor evangelista Jerry Falwell Sr. se refirió a Fred Phelps como "un loco de primera clase". [120] El WBC protestó en el funeral de Falwell el 22 de mayo de 2007. [121]
En 2013, la banda de rock cristiano Five Iron Frenzy grabó una canción titulada " God Hates Flags " condenando las acciones de la Iglesia Bautista de Westboro y organizaciones similares, incluyendo letras como "Si Dios es amor, te equivocaste agitando todas tus pancartas y banderas". . [122]
Varios críticos han alegado que las acciones del WBC son simplemente una estratagema para recibir publicidad y argumentan que ignorarlas por completo sería más efectivo que las contraprotestas. [123] [124] [125]
El comentarista político Bill O'Reilly critica con frecuencia al WBC y los ha llamado "malvados y despreciables". [126] Durante Snyder contra Phelps , se ofreció a pagar el monto total de los costos legales de Albert Snyder. [127] [128] El cineasta de documentales Michael Moore también ha criticado al WBC. [129] En respuesta a las protestas del WBC después del tiroteo en Sandy Hook, el rapero Mac Lethal criticó al grupo en un vídeo titulado "Beatbox + iPhone + Guitar + Fast Rap = Win". [130] [131] [132]
Desde 2004, más de 20 miembros del WBC, en su mayoría familiares, han abandonado la organización y la familia Phelps. [133] Varios de ellos han acusado al WBC de lavado de cerebro . [134] [135] [136]
Mark Phelps, hijo separado del fundador del WBC, Fred Phelps, dejó la organización en 1973 y comenzó "una terapia de curación formal en 1988 y trabajó para la curación y la restauración, superando el horrible dolor y el miedo de los 19 años de convivencia con" su padre. Mark fue rebautizado en una iglesia local en 1994 y declaró: "Si tuviera que llevar a mi familia a los tribunales y declararlos culpables de ser seguidores de Cristo, no estoy seguro de dónde encontraría las pruebas". [137]
Libby Phelps-Alvarez, nieta del fallecido Fred Phelps e hija de Fred Phelps Jr. dejó WBC en 2009. [ cita necesaria ] En 2017, publicó un libro titulado Girl on a Wire: Walking the Line Between Faith and Freedom . El libro documenta sus años en el WBC y lo que llevó a su decisión de irse y eventual salida. Phelps-Alvarez es ahora un defensor de la igualdad de los homosexuales.
Zach Phelps-Roper es el nieto de Fred Phelps y el cuarto hermano de la familia Phelps-Roper en dejar WBC (además de Megan y Grace mencionadas a continuación, los hermanos Joshua y Noah también se fueron). Después de intentar dejar la organización cinco veces anteriormente, finalmente lo hizo en 2014 después de que sus puntos de vista comenzaron a cambiar. Ahora predica sobre una vida de empatía y amor incondicional. [138]
Danielle Phelps, nieta de Fred Phelps, dejó la iglesia en 2014, poco después de la muerte de su abuelo. Es abiertamente gay y se unió a la Infantería de Marina de los EE. UU. después de dejar la iglesia. [139] En una entrevista con Harry Robinson en el podcast All Out Attack , Danielle reveló que Steve Drain, padre de Lauren Drain y uno de los ancianos de la iglesia después de la muerte de Fred Phelps, y el resto de su familia, supuestamente habían sido excomulgados. de la iglesia. [140]
Nathan Phelps es otro hijo separado de Fred. Dejó Westboro cuando cumplió 18 años en 1976. Ha declarado que nunca tuvo una relación con su padre abusivo cuando era niño, y que el WBC es una organización para que su padre "desahogue su rabia y enojo". [141] También ha manifestado que, además de lastimar a otros, su padre solía abusar físicamente de su esposa e hijos golpeándolos con los puños y con el mango de un azadón hasta sangrar. [141] [142] El hermano de Phelps, Mark, ha apoyado y repetido las afirmaciones de Nathan sobre abuso físico por parte de su padre. [143]
En marzo de 2014, Nathan publicó en Facebook que su padre estaba en un hospicio en Topeka y estaba al borde de la muerte, y que Fred fue excomulgado del WBC en agosto de 2013, por razones poco claras. [144] [145] Estas afirmaciones fueron reafirmadas más tarde por Mark Phelps. [146] Nathan había predicho previamente que la organización podría caer en crisis teológicas y de liderazgo cuando Fred muriera, porque él había sido la figura vinculante y porque sus creencias sostienen que son inmortales, lo que sería refutado con la muerte de un miembro. [147] El portavoz del WBC, Steve Drain, negó que Fred Sr. estuviera al borde de la muerte y se negó a confirmar la excomunión informada. [148] Fred Sr. murió tres días después. [14]
Megan Phelps-Roper, nieta de Fred Phelps, dejó WBC en 2012 junto con su hermana Grace, y explicó sus motivos y experiencias en una charla TED. [149] En 2015, Sam Harris publicó una entrevista con ella. [150] Ha escrito un libro titulado Dejar de seguir: un viaje del odio a la esperanza, dejando la Iglesia Bautista de Westboro. Ha estado haciendo una película sobre sus experiencias y señala que cuatro de sus hermanos también dejaron WBC. [151]
Lauren Drain, otra ex miembro del WBC que fue excomulgada en 2008, publicó una autobiografía titulada Banished en marzo de 2013. Ella caracteriza a los niños, como ella, a quienes les han lavado el cerebro para incorporarlos a su sistema de creencias y describe las consecuencias de cuestionar su sistema de creencias, como su destierro. . [152]
En 2001, Sundance Channel emitió la película A Union in Wait , un documental sobre el matrimonio entre personas del mismo sexo dirigido por Ryan Butler . Phelps y miembros del WBC aparecieron en la película después de que Phelps protestara en la Iglesia Bautista Wake Forest en la Universidad Wake Forest por una propuesta de ceremonia de unión entre personas del mismo sexo.
En 2005, la compañía británica de satélites British Sky Broadcasting produjo un artículo de investigación utilizando cámaras ocultas , que incluía imágenes de dos de las nietas de Phelps, Libby y Jael. [153] En el testimonio, Libby y Jael explican que esperan y rezan para que nadie fuera de Westboro se convierta en "elegido", [153] porque quieren que todos los demás en el mundo mueran horriblemente y ardan en el infierno, [153] y que incluso si no creyeran que sus acciones fueron dictadas por Dios, las harían y disfrutarían de todos modos. [153]
El 1 de abril de 2007, el canal de televisión británico BBC Two transmitió La familia más odiada de Estados Unidos, de Louis Theroux . [154] Theroux ha presentado una serie de documentales sobre personas y grupos inusuales o no convencionales en el Reino Unido, Estados Unidos y otros lugares. [155] En el documental, Theroux cuestionó a Shirley Phelps-Roper si había considerado si era más probable que las protestas de Westboro "alejaran a la gente de la Palabra de Jesucristo y la Biblia". En respuesta, ella dijo: " Crees que nuestro trabajo es ganar almas para Cristo. Todo lo que hacemos, al enfrentarnos a ellos y ponerles estos carteles y estas palabras sencillas, es hacer que lo que ya está en sus corazones salga de su boca." [46] Más adelante en el documental, Phelps-Roper estuvo de acuerdo en que los 200.000 dólares que el WBC gasta anualmente en volar a los funerales para protestar eran dinero gastado para difundir el "odio de Dios". [46] Mientras era filmado por Theroux, hizo un piquete en una tienda de electrodomésticos local porque la tienda vendía aspiradoras suecas, que el grupo consideraba que apoyaba a los homosexuales debido al procesamiento sueco de Åke Green , un pastor crítico de la homosexualidad. [156]
El sitio web godhatesfags.com apareció de manera destacada en The Jeremy Kyle Show , un programa de entrevistas transmitido por la cadena ITV en el Reino Unido el 5 de junio de 2007. Shirley Phelps-Roper y sus hijas habían sido invitadas a expresar sus creencias en vivo vía satélite. En el programa, Kyle criticó a los Phelps por sus creencias y se refirió a los niños de los Phelps como "completamente lavados de cerebro ", y a la propia Phelps-Roper como " trastornada ". [157]
En el documental de Channel 4 del 21 de junio de 2007, Keith Allen Will Burn in Hell , protagonizado por Keith Allen , en el que Phelps-Roper y algunos de sus hijos aceptaron aparecer, Phelps-Roper admitió ante la cámara que nació su hijo mayor, Samuel. fuera del matrimonio. Allen declaró que la condena vocal de Phelps-Roper de que extraños tuvieran relaciones sexuales fuera del matrimonio era hipócrita, ya que ella era culpable de lo mismo. [158]
Louis Theroux hizo una continuación de su primer documental que se transmitió en el Reino Unido el 3 de abril de 2011, America's Most Hated Family in Crisis . Theroux informó que Westboro se encontraba en un estado de "crisis" y documentó la salida de varios miembros jóvenes. [159] Desde entonces, dos miembros más destacados han abandonado el WBC. [160] Louis regresó para un tercer documental, Surviving America's Most Hated Family , en 2019. [161]
El hombre de 84 años murió por causas naturales a las 11:15 pm del miércoles, según el portavoz de la iglesia, Steve Drain.
¿Es él [Samuel Phelps-Roper] el hijo ilegítimo?"
Phelps-Roper: "Él es mi hijo".
Allen: "¿Es él el hijo ilegítimo?"
Phelps-Roper: "Sí".
Allen: "¿Vas a ir al infierno? "
Phelps-Roper: "Si el señor Jesucristo no murió en esa cruz por mí, por mis pecados, voy al infierno."
Allen: "¿Vas a ir al infierno porque tuviste un hijo fuera del matrimonio?"
Phelps -Roper: “Ese no sería el motivo”.
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