Jeremy Webster " Fred " Frith (nacido el 17 de febrero de 1949) [1] [2] [3] es un multiinstrumentista, compositor e improvisador inglés. Probablemente más conocido por su trabajo con la guitarra, Frith llamó la atención por primera vez como miembro fundador del grupo de avant-rock inglés Henry Cow . También fue miembro de los grupos Art Bears , Massacre y Skeleton Crew . Ha colaborado con varios músicos destacados, entre ellos Robert Wyatt , Derek Bailey , The Residents , Lol Coxhill , John Zorn , Brian Eno , Mike Patton , Lars Hollmer , Bill Laswell , Iva Bittová , Jad Fair , Kramer , ARTE Quartett y Bob Ostertag . También ha compuesto varias obras extensas, entre ellas Traffic Continues (1996, interpretada en 1998 por Frith y Ensemble Modern ) y Freedom in Fragments (1993, interpretada en 1999 por Rova Saxophone Quartet ). Frith produce la mayor parte de su propia música y también ha producido muchos álbumes de otros músicos, entre ellos Curlew , The Muffins , Etron Fou Leloublan y Orthotonics .
Frith es el protagonista del documental Step Across the Border ( 1990), de Nicolas Humbert y Werner Penzel . Frith también aparece en el documental canadiense Act of God (Acto de Dios) , que trata sobre los efectos metafísicos de ser alcanzado por un rayo. Ha colaborado con varias publicaciones musicales, entre ellas New Musical Express y Trouser Press , y ha dirigido talleres de improvisación por todo el mundo. Su carrera abarca más de cuatro décadas y aparece en más de 400 álbumes, y todavía actúa activamente por todo el mundo. [4]
Frith recibió el Premio Demetrio Stratos 2008 por sus logros profesionales en la música experimental. El premio fue establecido en 2005 en honor al vocalista experimental Demetrio Stratos , del grupo italiano Area , quien murió en 1979. [5] [6] [7] En 2010, Frith recibió un doctorado honorario de la Universidad de Huddersfield en West Yorkshire, Inglaterra, en reconocimiento a su contribución a la música. [8] Frith fue profesor de composición en el Departamento de Música del Mills College en Oakland, California , hasta su jubilación en 2018. Es hermano de Simon Frith , crítico musical y sociólogo, y Chris Frith , psicólogo del University College de Londres .
Frith nació en Heathfield en East Sussex, Inglaterra [1] en una familia donde la música era considerada una parte esencial de la vida. Le dieron el apodo de "Fred" en la escuela en honor al corredor de motos Freddie Frith . [2] Frith comenzó a tomar lecciones de violín a la edad de cinco años y se convirtió en miembro de la orquesta de su escuela, pero a los 13 años cambió a la guitarra después de ver a un grupo imitando a una banda instrumental popular en ese momento, The Shadows . Decidió aprender a tocar la guitarra y entrar en una banda. Frith aprendió a tocar la guitarra por sí mismo con un libro de acordes de guitarra y pronto se encontró en un grupo escolar llamado The Chaperones, tocando versiones de Shadows y Beatles . Sin embargo, cuando comenzó a escuchar música blues de artistas como Snooks Eaglin y Alexis Korner, cambió por completo su enfoque de la guitarra, y cuando tenía 15 años, The Chaperones se habían convertido en una banda de blues. Las primeras actuaciones públicas de Frith fueron en 1967 en clubes de folk en el norte de Inglaterra, donde cantó y tocó canciones tradicionales y de blues.
Además del blues, Frith empezó a escuchar cualquier tipo de música que tuviera guitarra, incluyendo folk , clásica, ragtime y flamenco . También escuchaba música india, japonesa y balinesa y se sintió particularmente atraído por la música de Europa del Este después de que un compañero de la escuela yugoslavo le enseñara melodías folclóricas de su casa. Frith fue a la Universidad de Cambridge en 1967, donde sus horizontes musicales se expandieron aún más gracias a las filosofías de John Cage y la manipulación de la música rock de Frank Zappa . Frith se graduó en el Christ's College de Cambridge con una licenciatura ( literatura inglesa ) en 1970 (y, según la costumbre de Cambridge, recibió una maestría pro forma en 1974), [9] pero la verdadera importancia de Cambridge para él fue que el influyente grupo de avant-rock Henry Cow se formó allí.
Frith conoció a Tim Hodgkinson , un compañero de estudios, en un club de blues de la Universidad de Cambridge en 1968. "Nunca nos habíamos conocido antes, él tenía un saxo alto y yo tenía mi violín, y simplemente improvisamos este ruido espantoso y estridente durante aproximadamente media hora". [10] Algo hizo clic y, reconociendo su mutuo enfoque abierto a la música, Frith y Hodgkinson formaron una banda allí mismo. La llamaron Henry Cow y permanecieron con la banda hasta su desaparición en 1978. A principios de la década de 1970, el Morris Minor gris de Fred lucía el logotipo heráldico de la banda, para gran diversión de los chicos de la escuela secundaria en York donde su padre era director.
Frith compuso varias de las piezas más destacadas de la banda, entre ellas "Nirvana for Mice" y " Ruins ". Aunque la guitarra era su instrumento principal, también tocaba el violín (aprovechando su formación clásica), el bajo, el piano y el xilófono.
En noviembre de 1973, Frith (y otros miembros de Henry Cow) participaron en una interpretación en vivo en el estudio de Tubular Bells de Mike Oldfield para la BBC. Está disponible en el DVD Elements de Oldfield .
Después del primer álbum de Henry Cow, Frith lanzó Guitar Solos en 1974, su primer álbum en solitario y un vistazo a lo que había estado haciendo con su guitarra. El álbum comprendía ocho pistas de música improvisada y sin acompañamiento tocadas con guitarras preparadas . Fue grabado en cuatro días, en los estudios Kaleidophon en Camden Town , Londres , sin ninguna sobregrabación .
Cuando se publicó, Guitar Solos fue considerado un álbum emblemático [11] debido a su enfoque innovador y experimental de la interpretación de la guitarra. La edición de enero de 1983 de la revista DownBeat comentó que Guitar Solos "... debe haber sorprendido a los oyentes de la época. Incluso hoy en día, ese álbum se destaca como excepcionalmente innovador e innegablemente atrevido". [12] También atrajo la atención de algunos músicos "famosos", incluido Brian Eno , lo que resultó en que Frith tocara la guitarra en dos de los álbumes de Eno, Before and After Science (1977) y Music for Films (1978).
Entre octubre y diciembre de 1974, Frith contribuyó con una serie de diez artículos al semanario musical británico New Musical Express titulados «Grandes solos de rock de nuestro tiempo». En ellos, analizaba a destacados guitarristas de rock de la época y su contribución al desarrollo de la guitarra rock, entre ellos Jimi Hendrix , Eric Clapton y Frank Zappa . [13]
Durante la grabación del último álbum de Henry Cow, surgieron diferencias entre los miembros del grupo sobre el contenido del álbum. Frith y Chris Cutler preferían material orientado a las canciones, mientras que Hodgkinson y Lindsay Cooper querían composiciones puramente instrumentales. Como compromiso, Frith y Cutler acordaron, a principios de 1978, lanzar las canciones ya creadas en su propio álbum, Hopes and Fears , bajo el nombre de Art Bears (con Dagmar Krause ). El material instrumental fue grabado por Henry Cow en Western Culture más tarde ese año, después de lo cual la banda se separó. El trío Art Bears continuó puramente como un grupo de estudio hasta 1981, lanzando dos álbumes más, Winter Songs en 1979 y The World as It Is Today en 1981.
Durante esta época Frith también publicó Gravity (1980), su segundo álbum en solitario, grabado en Norrgården Nyvla en Uppsala , Suecia, con el grupo sueco Samla Mammas Manna , y en el estudio Catch-a-Buzz en Rockville, Maryland, con la banda estadounidense The Muffins . Mostraba a Frith liberándose de la música altamente estructurada y orquestada de Henry Cow y experimentando con la música folk y de baile. "Norrgården Nyvla" también fue el título de una de las pistas del álbum y se considera una de las melodías más reconocibles de Frith.
A finales de 1979, Frith se trasladó a la ciudad de Nueva York, donde inmediatamente se conectó con la escena musical vanguardista y del centro de la ciudad . El impacto en él fue alentador: "... Nueva York fue una experiencia profundamente liberadora para mí; por primera vez sentí que podía ser yo mismo y no tratar de vivir a la altura de lo que imaginaba que la gente pensaba de mí". [14] Frith conoció y comenzó a grabar con varios músicos y grupos, entre ellos Henry Kaiser ( With Friends Like These , Who Needs Enemies? ), Bob Ostertag ( Getting a Head , Voice of America ), Tom Cora , Eugene Chadbourne , Zeena Parkins , Ikue Mori , The Residents , Material , The Golden Palominos y Curlew . Pasó unos 14 años en Nueva York, durante los cuales se unió a algunas bandas, entre ellas Naked City de John Zorn (en la que Frith tocaba el bajo) y French Frith Kaiser Thompson (formada por John French , Frith, Henry Kaiser y Richard Thompson ). Frith también fundó tres bandas él mismo, a saber, Massacre , Skeleton Crew y Keep the Dog .
Massacre se formó en 1980 con el bajista Bill Laswell y el baterista Fred Maher . Una banda de rock experimental de alta energía , realizaron giras por Estados Unidos y Europa en 1980 y 1981, y lanzaron un álbum, Killing Time (1981), grabado en el estudio de Martin Bisi en Brooklyn , que luego sería histórico . Massacre se separó en 1981 cuando Maher se fue, pero luego se reformó nuevamente en 1998 cuando se unió el baterista Charles Hayward . El nuevo Massacre lanzó tres álbumes más.
Skeleton Crew, una colaboración con Tom Cora de 1982 a 1986, fue un grupo experimental conocido por sus improvisaciones en vivo donde Frith (guitarra, violín, teclados, batería) y Cora (cello, bajo, batería casera y artilugios) tocaban varios instrumentos simultáneamente. Actuaron extensamente por Europa, América del Norte y Japón y lanzaron Learn to Talk en 1984. Zeena Parkins (arpa eléctrica y teclados) se unió en 1984 y el trío lanzó The Country of Blinds en 1986. En octubre de 1983 Skeleton Crew se unió a Duck and Cover , un encargo del Festival de Jazz de Berlín , para una actuación en Berlín Occidental , seguida de otra en febrero de 1984 en Berlín Oriental .
Frith formó Keep the Dog en 1989, un sexteto y banda de revisión para interpretar selecciones de su extenso repertorio de composiciones de los 15 años anteriores. La formación estaba formada por Frith (guitarra, violín, bajo), René Lussier (guitarra, bajo), Jean Derome (instrumentos de viento), Zeena Parkins (piano, sintetizador, arpa, acordeón), Bob Ostertag (teclado de muestreo) y Kevin Norton (batería, percusión). Más tarde, Charles Hayward reemplazó a Norton en la batería. El grupo existió hasta mediados de 1991, actuando en vivo en Europa, América del Norte y la ex Unión Soviética . En 2003 se lanzó un CD doble, That House We Lived In , de sus últimas actuaciones en Austria, Alemania e Italia en mayo y junio de 1991.
Durante la década de 1980, Frith comenzó a escribir música para danza, cine y teatro, y varios de sus álbumes en solitario de esta época reflejan este género, entre ellos The Technology of Tears (And Other Music for Dance and Theatre) (1988), Middle of the Moment (1995), Allies (Music for Dance, Volume 2) (1996) y Rivers and Tides (2003). Explorando nuevas formas de composición, Frith también experimentó con composiciones aleatorias o accidentales, a menudo creadas mediante la construcción de música en torno a " sonidos encontrados " y grabaciones de campo , ejemplos de los cuales se pueden encontrar en Accidental (Music for Dance, Volume 3) (2002) y Prints: Snapshots, Postcards, Messages and Miniatures, 1987–2001 (2002). Apareció en 'Crossing Bridges', un programa musical de 1983 basado en la improvisación de la guitarra de jazz, y transmitido por Channel 4 [15]
Como compositor, Frith comenzó a componer obras para otros músicos y grupos a finales de los años 1980, incluyendo el Rova Saxophone Quartet , Ensemble Modern y Arditti Quartet . A finales de los años 1990, Frith estableció su propio Fred Frith Guitar Quartet, formado por Frith, René Lussier , Nick Didkovsky y Mark Stewart . Su música de guitarra, que varía de "melodiosa y bonita a ruidosa, agresiva y bastante desafiante", [16] aparece en dos álbumes, Ayaya Moses (1997) y Upbeat (1999), ambos en el sello Ambiances Magnétiques del propio Lussier .
Los exmiembros de Henry Cow siempre han mantenido un estrecho contacto entre sí y Frith todavía colabora con muchos de ellos, incluidos Chris Cutler y Tim Hodgkinson. Cutler y Frith han estado de gira por Europa, Asia y las Américas desde 1978, y han realizado docenas de actuaciones en dúo. Recommended Records ha publicado tres álbumes de algunos de estos conciertos . En diciembre de 2006, Cutler, Frith y Hodgkinson actuaron juntos en el Stone de la ciudad de Nueva York, su primera actuación en directo desde la muerte de Henry Cow en 1978. [17] [18]
En 1995, Frith se mudó a Stuttgart, Alemania, para vivir con su esposa, la fotógrafa alemana Heike Liss, y sus hijos Finn y Lucia. Entre 1994 y 1996, Frith fue compositor residente en L'Ecole Nationale de Musique en Villeurbanne , Francia.
Frith se mudó a los Estados Unidos en 1997 para convertirse en compositor residente en el Mills College en Oakland, California . En 1999 fue nombrado profesor de composición Luther B. Marchant en el Departamento de Música de Mills, donde enseñó composición, interpretación contemporánea e improvisación. [19] Actualmente es profesor emérito de música en Mills, después de haberse jubilado en 2018. [20] Si bien Frith nunca había estudiado música en la universidad, sus credenciales de más de cuarenta años de práctica continua y autodescubrimiento le consiguieron el puesto. Sin embargo, ha mantenido que "la mayoría de mis estudiantes están mejor calificados para enseñar composición que yo" y que aprende tanto de ellos como ellos aprenden de él. [21]
En marzo de 1997, Frith formó el trío experimental y de improvisación electroacústica Maybe Monday con el saxofonista Larry Ochs de Rova Saxophone Quartet y el intérprete de koto Miya Masaoka . Entre 1997 y 2008, realizaron giras por Estados Unidos, Canadá y Europa, y lanzaron tres álbumes. En marzo de 2008, Frith formó Cosa Brava , un quinteto de rock experimental e improvisación con Zeena Parkins de Skeleton Crew y Keep the Dog , Carla Kihlstedt y Matthias Bossi de Sleepytime Gorilla Museum y Norman Conquest. Realizaron una gira por Europa en abril de 2008 y actuaron en el 25.º Festival Internacional de Música Actuelle de Victoriaville en Victoriaville , Quebec, Canadá, el mes siguiente. [22]
En 2013, Frith formó el Fred Frith Trio en Oakland, California, un grupo de improvisación con el bajista Jason Hoopes y el baterista/percusionista Jordan Glenn, ambos del grupo de canciones experimentales de Oakland Jack O' The Clock. [23] [24] [25] El trío realizó una gira por Europa en febrero de 2015, [26] grabó un álbum de estudio, Another Day in Fucking Paradise , en enero de 2016, [27] y realizó una gira por Europa nuevamente en febrero de 2017. [28] El álbum fue bien recibido por los críticos musicales. [29] [30] En enero de 2018, el trío grabó su segundo álbum, Closer to the Ground , que se lanzó en septiembre de 2018. [31]
Frith proporcionó la guitarra para los álbumes The Fates (2013) [32] y Folklore (2017) de Matthew Edwards and the Unfortunates. [33]
Frith también ha colaborado con varios músicos destacados, entre ellos Robert Wyatt , [14] Derek Bailey , [34] Lol Coxhill , [35] Lars Hollmer , [36] y la percusionista sorda escocesa Dame Evelyn Glennie . [37]
Step Across the Border es un documental de 1990 sobre Fred Frith, escrito y dirigido por Nicolas Humbert y Werner Penzel, y estrenado en Alemania y Suiza. Se filmó en Japón, Europa y Estados Unidos, y también cuenta con la participación de los músicos René Lussier , Iva Bittová , Tom Cora , Tim Hodgkinson , Bob Ostertag y John Zorn .
En 2002, Fred Frith creó su propio sello discográfico, Fred Records , un sello de Recommended Records , para reeditar su catálogo anterior de grabaciones y material inédito.
Durante los primeros años de Henry Cow, Frith estuvo casado con Liza White, una profesora de Cambridge. Se casaron en 1970, [38] pero se divorciaron en 1974 después de que el compromiso de Frith con la banda dejara poca vida privada para la pareja. [39] A principios y mediados de la década de 1980, después de que Henry Cow se separara y Frith se mudara a la ciudad de Nueva York, se casó con Tina Curran, una músico y artista. Ella tocaba el bajo en varias pistas de los álbumes de Frith en ese momento, e hizo la fotografía y el arte de varios de sus álbumes durante ese período. [40] A principios de la década de 1990, Frith se casó con la fotógrafa y artista de performance alemana, Heike Liss. Ella ha hecho el arte de muchos de los álbumes de Frith y ha actuado con él en varias ocasiones. Vivieron en Alemania a mediados de la década de 1990, luego se mudaron a California, donde Frith enseñó en Mills College hasta su jubilación en 2018. [41] [42]
Fred Frith ha utilizado varias guitarras diferentes, incluidas algunas caseras , a lo largo de los años, dependiendo del tipo de música que toca. Para la música más estructurada y refinada, a menudo ha utilizado una Gibson ES-345 , por ejemplo en su álbum en solitario, Gravity . Para el sonido "rock" más pesado, como en Massacre , ha utilizado una vieja guitarra Burns de cuerpo sólido de 1961, creada por el artesano británico Jim Burns. En su emblemático álbum Guitar Solos , Frith utilizó una guitarra Gibson K-11 modificada de 1936 (consulte para obtener más detalles).
Para la música no estructurada de Frith en sus comienzos, como en el caso de Henry Kaiser en With Friends Like These y sus primeras interpretaciones de guitarra en solitario sobre una mesa, utilizó una guitarra casera de doble mástil de seis y ocho cuerdas creada por un amigo, Charles Fletcher. Frith le dijo a la revista DownBeat en 1983: "Fue la única guitarra que construyó... la construyó principalmente con piezas viejas de otras guitarras que yo tenía, y para el cuerpo creo que utilizó una puerta vieja". [12] Las posibilidades que ofrecían los instrumentos caseros impulsaron a Frith a empezar a crear sus propias guitarras, básicamente placas de madera sobre las que montaba una pastilla , un puente y cuerdas estiradas sobre tornillos de metal. "Se supone que el diseño básico del instrumento es lo más rudimentario y flexible posible", dijo Frith, "para poder usar un taladro eléctrico para hacer agujeros en el cuerpo y lograr ciertos sonidos..." [12]
Frith utiliza una variedad de herramientas para tocar la guitarra, desde púas de guitarra tradicionales hasta arcos de violín , baquetas , batidores de huevos, pinceles, trozos de cadena de metal y otros objetos que encuentra . Frith comentó: "Tiene más que ver con mi interés en los objetos encontrados y el uso de ciertos tipos de texturas que tienen un efecto sobre la cuerda... la diferencia entre el tacto de la piedra, el tacto del vidrio, el tacto de la madera, el tacto del papel - esos tipos de elementos básicos que estás usando contra la superficie de las cuerdas que producen diferentes sonidos." [12]
En un típico concierto de improvisación en solitario, Frith colocaba un par de sus guitarras caseras sobre una mesa y las tocaba con una colección de objetos que encontraba (que variaban de un concierto a otro). Dejaba caer objetos, como rodamientos de bolas , frijoles secos y arroz sobre las cuerdas mientras las acariciaba, raspaba y golpeaba con lo que tuviera a mano. [43] Más tarde agregó un sampler en vivo a su equipo en el escenario, que controlaba con pedales. El sampler le permitía capturar y hacer bucles dinámicos de sonidos de guitarra, sobre los cuales capturaba y hacía bucles de nuevos sonidos, y así sucesivamente, hasta que tenía un lecho de patrones repetidos sobre el cual luego comenzaba su interpretación en solitario.
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Desde finales de los años 1980, Fred Frith ha compuesto varias obras más extensas. A continuación se presenta una selección (los años indican el momento de composición). [44] [45]
Fred Frith aparece en más de 400 grabaciones: con bandas, en colaboración con otros músicos, en solitario, en álbumes que produjo para otras bandas y músicos, y en álbumes que presentan su trabajo compuesto e interpretado por otros.
