Skeleton Crew fue un grupo estadounidense de rock y jazz experimental de 1982 a 1986, compuesto por los miembros principales Fred Frith y Tom Cora , y Zeena Parkins se unió más tarde. Mejor conocidos por sus presentaciones de improvisación en vivo donde tocaron varios instrumentos simultáneamente, también grabaron dos álbumes de estudio Learn to Talk (1984) y The Country of Blinds (1986). [1] El grupo se basó en música y temas de diversas fuentes, incluidas músicas del mundo , política de izquierda y cintas pregrabadas. [2]
Escribiendo en el Santa Cruz Sentinel , Lee Sherman describió el sonido de Skeleton Crew como "único y ecléctico". [2] En su libro de 1990, Sonic Transports: New Frontiers in Our Music , Nicole V. Gagné llamó al grupo "uno de los actos de rock más candentes e imaginativos que he escuchado". [3] En 2021, Frith dijo que la postura de Skeleton Crew era "un poco demente anti-industria e incluso anti-música". [4]
Después de que Massacre la banda de la ciudad de Nueva York del guitarrista inglés Fred Frith , se disolviera a mediados de 1981, Frith y el violonchelista estadounidense Tom Cora decidieron formar un cuarteto con el ex baterista de Massacre Fred Maher y el guitarrista estadounidense Tim Schellenbaum . [5] [6] Pero antes de su primera actuación, Maher y Schellenbaum sufrieron un colapso pulmonar con dos semanas de diferencia, dejando a Frith y Cora con la opción de continuar solos o abandonar el proyecto. [7] Eligieron continuar y aceptaron tocar todos los instrumentos ellos mismos durante las presentaciones en vivo. [7] Frith tocaba la guitarra, el violín, los teclados, el bombo y el charles, mientras que Cora tocaba el violonchelo, el bajo, la batería casera y otros artilugios que le permitían tocar instrumentos con los pies. [1] [8]
Actuar así fue un desafío para ellos e hizo que la música resultante fuera impredecible, pero como dúo improvisador , esto les agradó. Dio lugar a una tensión rítmica no presente en un grupo con un solo baterista. [8] Frith dijo en una entrevista de 1983, "rítmicamente, arroja formas de tocar que una persona detrás de la batería simplemente no sería capaz de hacer, sólo en términos de coordinación". [9] Le dijo a la revista DownBeat en 1982: "Todo está al borde de descomponerse todo el tiempo, lo cual es una cualidad que siempre me ha gustado. No me gusta que las cosas sean demasiado fáciles". [8] Un crítico escribió que las actuaciones de Skeleton Crew eran como un barco que se hunde lentamente y que de alguna manera logra regresar a puerto. [5]
Gagné escribió que para hacer sus presentaciones en vivo más desafiantes, Skeleton Crew tocaron sus sets de aproximadamente 50 minutos con muy pocos descansos, ejecutando la mayoría de sus canciones entre sí. [3] Gagné comentó que sus sets eran una mezcla de "música folk, música falsa, ruido, canciones políticas, eventos grabados", y "mantuvieron a la audiencia alerta" preguntándose qué vendría después. [3] Pero añadió que lo que realmente hizo que la multitud vitoreara fue por la "técnica increíble" de la banda, y que podían continuar durante tanto tiempo. [3] Incluso cuando las cosas ocasionalmente salieron mal para el dúo, fallas en el equipo, pistas perdidas, desfases entre sí, Gagné dijo que el público aún estimulaba con entusiasmo a la banda. [10]
El primer concierto de Skeleton Crew fue en el Festival MAK de Zúrich en mayo de 1982, pero Frith y Cora le pidieron a Dave Newhouse de los Muffins que se uniera a ellos. Frith dijo que "perdimos los nervios" sobre si seríamos capaces de actuar como dúo, y actuamos como trío en nuestra primera gira. [4] Newhouse se fue después de la gira, pero su éxito dio a Frith y Cora la confianza para continuar como dúo, y realizaron más de cien conciertos en Europa , América del Norte y Japón durante los siguientes dieciocho meses. [4] En octubre de 1983 se unieron a Duck and Cover , un encargo del Festival de Jazz de Berlín , para una actuación en Berlín Occidental , seguida de otra en febrero de 1984 en Berlín Oriental . [11] En diciembre de 1983, Skeleton Crew actuó en el 1er Festival Internacional de Música Actuelle de Victoriaville en Victoriaville , Quebec , Canadá. [12]
Más tarde, en 1984, Skeleton Crew comenzó a trabajar en su primer álbum de estudio Learn to Talk en Suiza . El LP (con caras llamadas "Side Free" y "Side Dirt") presentaba música escasa y cruda y consistía en "canciones" cínicas y humorísticas intercaladas con fragmentos instrumentales de violonchelo, guitarra y violín. Transmitía la energía de sus actuaciones en vivo. A lo largo del álbum también aparecen cintas: Ronald Reagan diciendo "Todavía somos libres en Estados Unidos", recortes del " Washington Post " de Sousa y clips de anuncios de televisión. [1] [13] Las cintas también se habían convertido en parte de su acto en vivo.
A estas alturas, Skeleton Crew se había vuelto "bastante competente" con su actuación de dos hombres orquesta. [7] Posteriormente, en 1984, Zeena Parkins , tocando arpa eléctrica, teclados y percusión, se unió a la banda y permaneció hasta el final. Como trío, hicieron su segundo álbum de estudio The Country of Blinds en 1986 (nuevamente en Suiza y producido por el ex miembro de Henry Cow, Tim Hodgkinson ). Aquí la música era más rica y rítmica que su primer álbum. Las canciones estaban más desarrolladas pero el tono cínico del primer álbum permaneció. [14] Poco después de las sesiones de grabación, el grupo decidió separarse. Frith explicó por qué:
Frith y Cora se reunieron nuevamente como Skeleton Crew en 1995 en los Países Bajos en el Koeinverhuurbdrijf Studio, Purmerland, para grabar un CD-ROM Etymology , una biblioteca de muestras de sonidos sónicos y manipulaciones de cables. [15] En 2021, Frith montó el primer álbum en vivo de Skeleton Crew, Free Dirt (Live) , un doble CD con material extraído de conciertos grabados en Europa y América del Norte entre 1982 y 1986. Fue lanzado por el sello discográfico austriaco Klanggalerie en Diciembre de 2021. [16]
