El estornino pinto ( Sturnus vulgaris ), también conocido como estornino europeo en Norteamérica y simplemente como estornino pinto en Gran Bretaña e Irlanda, es un ave paseriforme de tamaño mediano de la familia de los estorninos, Sturnidae . Mide unos 20 cm (8 pulgadas) de largo y tiene un plumaje negro brillante con un brillo metálico, que está moteado de blanco en algunas épocas del año. Las patas son rosadas y el pico es negro en invierno y amarillo en verano; los pájaros jóvenes tienen un plumaje más marrón que los adultos. Es un ave ruidosa, especialmente en dormideros comunales y otras situaciones gregarias, con un canto poco musical pero variado. Su don para el mimetismo se ha notado en la literatura, incluido el Mabinogion y las obras de Plinio el Viejo y William Shakespeare .
El estornino pinto tiene alrededor de 12 subespecies que se reproducen en hábitats abiertos a lo largo de su área de distribución nativa en Europa templada y a través del Paleártico hasta Mongolia occidental, y se ha introducido como especie invasora en Australia , Nueva Zelanda , Canadá , Estados Unidos , México , Argentina , Sudáfrica y Fiyi . [2] Esta ave reside en Europa occidental y meridional y el suroeste de Asia, mientras que las poblaciones del noreste migran al sur y al oeste en el invierno dentro del área de reproducción y también más al sur hasta Iberia y el norte de África. El estornino pinto construye un nido desordenado en una cavidad natural o artificial en la que pone cuatro o cinco huevos brillantes de color azul pálido. Estos tardan dos semanas en eclosionar y las crías permanecen en el nido otras tres semanas. Normalmente hay uno o dos intentos de reproducción cada año. Esta especie es omnívora y captura una amplia gama de invertebrados , así como semillas y frutos. Es cazado por varios mamíferos y aves rapaces , y es anfitrión de una variedad de parásitos externos e internos.
Las grandes bandadas típicas de esta especie pueden ser beneficiosas para la agricultura al controlar las plagas de invertebrados ; sin embargo, los estorninos también pueden ser plagas cuando se alimentan de frutas y cultivos en brotes. Los estorninos comunes también pueden ser una molestia por el ruido y el desorden que causan sus grandes refugios urbanos. Las poblaciones introducidas en particular han sido sometidas a una serie de controles, incluido el sacrificio selectivo , pero estos han tenido un éxito limitado, excepto en la prevención de la colonización de Australia Occidental.
La especie ha disminuido en número en partes del norte y oeste de Europa desde la década de 1980 debido a que hay menos invertebrados de pastizales disponibles como alimento para los polluelos en crecimiento. A pesar de esto, no se cree que su enorme población mundial esté disminuyendo significativamente, por lo que el estornino pinto está clasificado como de menor preocupación por la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza .
El estornino pinto fue descrito por primera vez por Carl Linnaeus en su Systema Naturae en 1758 bajo su nombre binomial actual. [3] Sturnus y vulgaris derivan del latín para "estornino" y "común" respectivamente. [4] El inglés antiguo staer , más tarde stare , y el latín sturnus derivan ambos de una raíz indoeuropea desconocida que se remonta al segundo milenio a. C. "Estornino" se registró por primera vez en el siglo XI, cuando se refería al juvenil de la especie, pero en el siglo XVI ya había suplantado en gran medida a "stare" para referirse a aves de todas las edades. [5] El nombre más antiguo se menciona en el poema de William Butler Yeats "El nido del Stare junto a mi ventana". [6] El nombre vernáculo en inglés preferido del Congreso Ornitológico Internacional es estornino pinto. [7]
La familia de los estorninos , Sturnidae, es un grupo enteramente del Viejo Mundo , aparte de introducciones en otros lugares, con el mayor número de especies en el sudeste asiático y el África subsahariana . [8] El género Sturnus es polifilético y las relaciones entre sus miembros no están completamente resueltas. El pariente más cercano del estornino común es el estornino negro . [9] El estornino negro no migratorio puede descender de una población de S. vulgaris ancestral que sobrevivió en un refugio ibérico durante un retroceso de la Edad de Hielo , [10] y los estudios de genes mitocondriales sugieren que podría considerarse una subespecie del estornino común. Hay más variación genética entre las poblaciones de estorninos comunes que entre el estornino común nominal y el estornino negro. [11] Aunque se conocen restos de estorninos comunes del Pleistoceno medio , [12] parte del problema para resolver las relaciones en los Sturnidae es la escasez del registro fósil para la familia en su conjunto. [10]
Existen varias subespecies del estornino pinto, que varían según la región en cuanto a tamaño y tono de color del plumaje adulto. La variación gradual a lo largo de la distribución geográfica y la extensa intergradación significan que la aceptación de las diversas subespecies varía entre las autoridades. [13] [14]
Las aves de Fair Isle , St. Kilda y las Hébridas Exteriores tienen un tamaño intermedio entre S. v. zetlandicus y la forma nominal, y su ubicación en la subespecie varía según la autoridad. Los juveniles oscuros típicos de estas formas insulares se encuentran ocasionalmente en Escocia continental y en otros lugares, lo que indica algún flujo genético desde faroensis o zetlandicus , subespecies que anteriormente se consideraban aisladas. [18] [19]
Se han nombrado otras subespecies, pero en general ya no se consideran válidas. La mayoría son intergrados que se encuentran donde se encuentran las áreas de distribución de varias subespecies. Entre ellas se incluyen: S. v. ruthenus Menzbier , 1891 y S. v. jitkowi Buturlin, 1904, que son intergrados entre vulgaris y poltaratskyi del oeste de Rusia; S. v. graecus Tschusi , 1905 y S. v. balcanicus Buturlin y Harms, 1909, que son intergrados entre vulgaris y tauricus desde el sur de los Balcanes hasta el centro de Ucrania y en toda Grecia hasta el Bósforo ; y S. v. heinrichi Stresemann , 1928, un intergrado entre caucasicus y nobilior en el norte de Irán. S. v. persepolis Ticehurst , 1928 del sur de Irán ( provincia de Fars ) es muy similar a vulgaris , y no está claro si se trata de una población residente distinta o simplemente de migrantes del sudeste de Europa. [14]
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El estornino pinto mide entre 19 y 23 cm de largo, tiene una envergadura de 31 a 44 cm y pesa entre 58 y 101 g. [15] Entre las medidas estándar, la cuerda alar mide entre 11,8 y 13,8 cm, la cola entre 5,8 y 6,8 cm, el culmen entre 2,5 y 3,2 cm y el tarso entre 2,7 y 3,2 cm. [15] El plumaje es negro iridiscente , con brillo púrpura o verde y salpicado de blanco, especialmente en invierno. Las partes inferiores de los machos adultos de estornino pinto están menos manchadas que las de las hembras adultas en una época determinada del año. Las plumas de la garganta de los machos son largas y sueltas y se utilizan en exhibiciones, mientras que las de las hembras son más pequeñas y puntiagudas. Las patas son robustas y de color rojo rosado o grisáceo. El pico es estrecho y cónico con una punta afilada; en el invierno es de color negro parduzco, pero en verano, las hembras tienen picos de color amarillo limón con bases rosadas, mientras que los machos tienen picos amarillos con bases azul grisáceas. La muda se produce una vez al año, a finales del verano, después de que haya terminado la temporada de cría; las plumas nuevas tienen las puntas prominentes de color blanco (plumas del pecho) o beige (plumas de las alas y la espalda), lo que le da al ave un aspecto moteado. La reducción de las manchas en la temporada de cría se logra mediante el desgaste de las puntas blancas de las plumas. Los juveniles son de color marrón grisáceo y en su primer invierno se parecen a los adultos, aunque a menudo conservan algo de plumaje juvenil marrón, especialmente en la cabeza. [13] [20] Por lo general, se puede determinar su sexo por el color del iris, marrón intenso en los machos, marrón ratón o gris en las hembras. La estimación del contraste entre el iris y la pupila central, siempre oscura, tiene una precisión del 97 % para determinar el sexo, y aumenta al 98 % si también se considera la longitud de las plumas de la garganta. [21] [22] El estornino pinto es de tamaño mediano tanto para los estándares de los estorninos como para los de los paseriformes. Se distingue fácilmente de otros paseriformes de tamaño mediano, como los zorzales , los ictéridos o los pequeños córvidos , por su cola relativamente corta, su pico afilado y en forma de cuchilla, su forma de vientre redondeado y sus patas fuertes y grandes (y de color rojizo). En vuelo, sus alas fuertemente puntiagudas y su coloración oscura son distintivas, mientras que en el suelo su extraño andar, algo parecido a un pato, también es característico. La coloración y la constitución suelen distinguir a esta ave de otros estorninos, aunque el estornino negro, estrechamente relacionado , puede distinguirse físicamente por la falta de manchas iridiscentes en el plumaje nupcial de los adultos. [23]
Como la mayoría de los estorninos terrestres, el estornino común se desplaza caminando o corriendo, en lugar de a saltos. Su vuelo es bastante fuerte y directo; sus alas triangulares baten muy rápidamente y periódicamente planean un corto trecho sin perder mucha altura antes de reanudar el vuelo con motor. Cuando están en bandada, las aves despegan casi simultáneamente, giran y dan vueltas al unísono, forman una masa compacta o se alejan en una corriente tenue, se agrupan de nuevo y aterrizan de manera coordinada. [20] El estornino común durante la migración puede volar a 60–80 km/h (37–50 mph) y cubrir hasta 1000–1500 km (620–930 mi). [24]
Varios estorninos terrestres, incluidos los del género Sturnus , tienen adaptaciones en el cráneo y los músculos que les ayudan a alimentarse mediante el sondeo. [25] Esta adaptación está más desarrollada en el estornino común (junto con los estorninos sin manchas y de mejillas blancas ), donde los músculos transportadores responsables de abrir la mandíbula están agrandados y el cráneo es estrecho, lo que permite que el ojo se mueva hacia adelante para mirar a lo largo del pico. [26] Esta técnica implica insertar el pico en el suelo y abrirlo como una forma de buscar alimentos escondidos. Los estorninos comunes tienen los rasgos físicos que les permiten utilizar esta técnica de alimentación, lo que sin duda ha ayudado a la especie a extenderse por todas partes. [15]
En Iberia, Mediterráneo occidental y noroeste de África, el estornino pinto puede confundirse con su pariente más cercano, el estornino negro, cuyo plumaje, como indica su nombre, tiene un color más uniforme. A corta distancia se puede observar que este último tiene las plumas de la garganta más largas, un hecho que se nota especialmente cuando canta. [27]
El estornino pinto es ruidoso, su canto consiste en una amplia variedad de ruidos tanto melódicos como mecánicos como parte de una sucesión ritual de sonidos. El macho es el principal cantor y participa en episodios de canto que duran un minuto o más. Cada uno de ellos suele incluir cuatro variedades de tipo de canto, que se suceden uno tras otro en un orden regular sin pausa. El episodio comienza con una serie de silbidos de tono puro y a estos les sigue la parte principal del canto, una serie de secuencias variables que a menudo incorporan fragmentos de canto imitados de otras especies de aves y varios ruidos naturales o artificiales. La estructura y la simplicidad del sonido imitado son de mayor importancia que la frecuencia con la que se produce. En algunos casos, se ha observado que un estornino salvaje imita un sonido que ha escuchado solo una vez. Cada fragmento de sonido se repite varias veces antes de que el ave pase al siguiente. Después de esta sección variable vienen varios tipos de chasquidos repetidos seguidos de una explosión final de canto de alta frecuencia, nuevamente formado por varios tipos. Cada ave tiene su propio repertorio y las aves más competentes tienen un rango de hasta 35 tipos de cantos variables y hasta 14 tipos de chasquidos. [28]
Los machos cantan constantemente a medida que se acerca el período de reproducción y cantan con menos frecuencia una vez que las parejas se han unido. En presencia de una hembra, un macho a veces vuela a su nido y canta desde la entrada, aparentemente intentando atraer a la hembra hacia adentro. Los pájaros más viejos tienden a tener un repertorio más amplio que los más jóvenes. Aquellos machos que participan en episodios más largos de canto y que tienen repertorios más amplios atraen a las parejas antes y tienen un mayor éxito reproductivo que otros. Las hembras parecen preferir parejas con cantos más complejos, tal vez porque esto indica mayor experiencia o longevidad. Tener un canto complejo también es útil para defender un territorio y disuadir a los machos menos experimentados de invadirlo. [28]
Además de tener adaptaciones en el cráneo y los músculos para cantar, los estorninos machos también tienen una siringe mucho más grande que las hembras. Esto se debe a una mayor masa muscular y a elementos agrandados del esqueleto de la siringe. La siringe del estornino macho es alrededor de un 35 % más grande que la de la hembra. [29] Sin embargo, este dimorfismo sexual es menos pronunciado que en especies de aves cantoras como el pinzón cebra, donde la siringe del macho es un 100 % más grande que la de la hembra. [30]
El canto también se produce fuera de la época de cría, durante todo el año, excepto durante el período de muda. Los cantores son más comúnmente machos, aunque las hembras también cantan en ocasiones. La función de este canto fuera de temporada es poco conocida. [28] Se han descrito otros once tipos de llamadas, entre ellas una llamada de bandada, una llamada de amenaza, una llamada de ataque, una llamada de gruñido y una llamada de cópula. [31] La llamada de alarma es un grito áspero, y mientras buscan comida juntos, los estorninos comunes se pelean incesantemente. [20] Parlotean mientras se posan y se bañan, haciendo mucho ruido que puede causar irritación a las personas que viven cerca. Cuando una bandada de estorninos comunes vuela junta, los movimientos sincronizados de las alas de las aves producen un sonido silbante distintivo que puede oírse a cientos de metros de distancia. [31]
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El estornino pinto es una especie muy gregaria, especialmente en otoño e invierno. Aunque el tamaño de la bandada es muy variable, cerca de los dormideros pueden formarse bandadas enormes y ruidosas (murmullos). Se cree que estas densas concentraciones de aves son una defensa contra los ataques de aves rapaces como los halcones peregrinos o los gavilanes euroasiáticos . [32] [33] Las bandadas forman una formación apretada similar a una esfera en vuelo, expandiéndose y contrayéndose con frecuencia y cambiando de forma, aparentemente sin ningún tipo de líder. Cada estornino pinto cambia su curso y velocidad como resultado del movimiento de sus vecinos más cercanos. [34]
En los centros urbanos, los bosques y los cañaverales se forman refugios de gran tamaño, de hasta 1,5 millones de aves, que causan problemas con sus excrementos, que pueden acumularse hasta 30 cm de profundidad y matar árboles por su concentración de sustancias químicas. En cantidades más pequeñas, los excrementos actúan como fertilizante , por lo que los administradores forestales pueden intentar trasladar los refugios de una zona del bosque a otra para aprovechar la mejora del suelo y evitar grandes depósitos tóxicos. [35]
En primavera, en el suroeste de Jutlandia (Dinamarca), se pueden observar bandadas de más de un millón de estorninos comunes justo antes del atardecer sobre las marismas de los municipios de Tønder y Esbjerg , entre Tønder y Ribe . Se reúnen en marzo hasta que las aves del norte de Escandinavia parten hacia sus zonas de cría a mediados de abril. Su comportamiento de enjambre crea formas complejas recortadas contra el cielo, un fenómeno conocido localmente como sort sol ("sol negro"). [36] En algunas zonas del Reino Unido se forman bandadas de entre cinco y cincuenta mil estorninos comunes justo antes del atardecer a mediados del invierno. Estas bandadas se denominan comúnmente murmuraciones. [37]
El estornino pinto es en gran parte insectívoro y se alimenta tanto de plagas como de otros artrópodos . Su gama de alimentos incluye arañas , típulas , polillas , efímeras , libélulas , moscas damisela , saltamontes , tijeretas , crisopas , tricópteros , moscas , escarabajos , moscas sierra , abejas , avispas y hormigas . Consumen presas tanto en etapas adultas como larvarias de desarrollo, y los estorninos pintos también se alimentan de lombrices de tierra , caracoles , pequeños anfibios y lagartijas . [38] [39] Si bien el consumo de invertebrados es necesario para una reproducción exitosa, los estorninos pintos son omnívoros y también pueden comer granos , semillas , frutas , néctar y desechos de comida si surge la oportunidad. [40] [41] [42] Los Sturnidae se diferencian de la mayoría de las aves en que no pueden metabolizar fácilmente los alimentos que contienen altos niveles de sacarosa , aunque pueden hacerlo con otras frutas como las uvas y las cerezas. [43] La subespecie aislada de las Azores del estornino pinto se alimenta de los huevos del charrán rosado en peligro de extinción . Se están introduciendo medidas para reducir las poblaciones de estorninos pintos mediante el sacrificio antes de que los charranes regresen a sus colonias de cría en primavera. [11]
Existen varios métodos por los cuales los estorninos comunes obtienen su alimento, pero, en su mayoría, buscan alimento cerca del suelo, tomando insectos de la superficie o justo debajo. Generalmente, los estorninos comunes prefieren buscar alimento entre pastos cortos y comen con animales de pastoreo o se posan sobre sus espaldas, [42] donde también se alimentarán de los parásitos externos del mamífero. [15] Las bandadas grandes pueden participar en una práctica conocida como "alimentación en rodillos", donde las aves en la parte posterior de la bandada vuelan continuamente hacia el frente donde las oportunidades de alimentación son mejores. [40] Cuanto más grande es la bandada, más cerca están los individuos entre sí mientras buscan alimento. Las bandadas a menudo se alimentan en un lugar durante algún tiempo y regresan a los sitios anteriores en los que buscaron alimento con éxito. [40]
Existen tres tipos de comportamientos de búsqueda de alimento observados en el estornino pinto. El "sondeo" implica que el ave hunde su pico en el suelo de forma aleatoria y repetitiva hasta que encuentra un insecto, y a menudo va acompañado de abrir el pico en el suelo para agrandar un agujero. Este comportamiento, descrito por primera vez por Konrad Lorenz y al que se le dio el término alemán zirkeln , [44] también se utiliza para crear y ensanchar agujeros en bolsas de basura de plástico. Los estorninos pintos jóvenes necesitan tiempo para perfeccionar esta técnica y, debido a esto, la dieta de los pájaros jóvenes a menudo contendrá menos insectos. [27] " Carajo " es la captura de insectos voladores directamente desde el aire, y "lunging" es la técnica menos común de golpear hacia adelante para atrapar un invertebrado en movimiento en el suelo. Las lombrices de tierra se capturan tirando del suelo. [40] Los estorninos pintos que tienen períodos sin acceso a alimentos, o tienen una reducción en las horas de luz disponibles para alimentarse, compensan aumentando su masa corporal mediante la deposición de grasa. [45]
Los machos solteros encuentran una cavidad adecuada y comienzan a construir nidos para atraer a las hembras solteras, a menudo decorando el nido con adornos como flores y material verde fresco, que la hembra luego desmonta al aceptarlo como pareja. [31] [46] La cantidad de material verde no es importante, siempre que haya algo presente, pero la presencia de hierbas en el material decorativo parece ser significativa para atraer a una pareja. El aroma de plantas como la milenrama actúa como un atrayente olfativo para las hembras. [46] [47]
Los machos cantan durante gran parte de la construcción y aún más cuando una hembra se acerca a su nido. Después de la cópula , el macho y la hembra continúan construyendo el nido. Los nidos pueden estar en cualquier tipo de agujero, las ubicaciones comunes incluyen dentro de árboles ahuecados, edificios, tocones de árboles y cajas nido hechas por el hombre. [31] S. v. zetlandicus generalmente se reproduce en grietas y agujeros en acantilados, un hábitat raramente utilizado por la forma nominal. [48] Los nidos generalmente están hechos de paja, hierba seca y ramitas con un revestimiento interior compuesto de plumas, lana y hojas suaves. La construcción generalmente demora cuatro o cinco días y puede continuar durante la incubación. [31]
Los estorninos pintos son tanto monógamos como polígamos ; aunque las crías suelen estar formadas por un macho y una hembra, en ocasiones la pareja puede tener un ayudante adicional. Las parejas pueden formar parte de una colonia, en cuyo caso varios otros nidos pueden ocupar el mismo árbol o árboles cercanos. [31] Los machos pueden aparearse con una segunda hembra mientras la primera todavía está en el nido. El éxito reproductivo del ave es menor en el segundo nido que en el nido principal y es mejor cuando el macho permanece monógamo. [49]
La reproducción tiene lugar durante la primavera y el verano. Después de la cópula, la hembra pone huevos diariamente durante un período de varios días. Si pierde un huevo durante este tiempo, pondrá otro para reemplazarlo. Normalmente hay cuatro o cinco huevos que tienen forma ovoide y son de color azul pálido u ocasionalmente blancos, y comúnmente tienen un aspecto brillante. [31] El color de los huevos parece haber evolucionado a través de la relativamente buena visibilidad del azul en niveles bajos de luz. [50] El tamaño del huevo es de 26,5 a 34,5 mm (1,04 a 1,36 pulgadas) de longitud y 20,0 a 22,5 mm (0,79 a 0,89 pulgadas) de diámetro máximo. [15]
La incubación dura trece días, aunque el último huevo puesto puede tardar 24 horas más en eclosionar que el primero. Ambos padres comparten la responsabilidad de incubar los huevos, pero la hembra pasa más tiempo incubándolos que el macho, y es el único progenitor que lo hace por la noche, cuando el macho regresa al dormidero común. Una pareja puede criar hasta tres nidadas al año, y con frecuencia reutilizan y recubren el mismo nido, [31] aunque lo típico es que haya dos nidadas [15] o sólo una al norte de los 48°N. [24]
Las crías nacen ciegas y desnudas. A los siete días de la eclosión desarrollan una pelusa ligera y suave y a los nueve días pueden ver. [31] Al igual que con otros paseriformes, el nido se mantiene limpio y los adultos retiran los sacos fecales de los polluelos. [51] Una vez que los polluelos son capaces de regular su temperatura corporal, unos seis días después de la eclosión, [52] los adultos dejan de retirar prácticamente los excrementos del nido. Antes de eso, la suciedad mojaba tanto el plumaje de los polluelos como el material del nido, lo que reducía su eficacia como aislante y aumentaba el riesgo de que las crías se enfriaran. [53] Los polluelos permanecen en el nido durante tres semanas, donde ambos padres los alimentan continuamente. Los polluelos siguen siendo alimentados por sus padres durante una o dos semanas más. En dos meses, la mayoría de los juveniles habrán mudado y adquirido su primer plumaje básico. Adquieren su plumaje adulto al año siguiente. [31]
Los parásitos de cría intraespecíficos son comunes en los nidos de estornino pinto. Las hembras "flotantes" (hembras no apareadas durante la temporada de cría) presentes en las colonias a menudo ponen huevos en el nido de otra pareja. [54] También se ha informado de que los polluelos invaden sus propios nidos o los de sus vecinos y desalojan a una nueva cría. [31] Los nidos de estornino pinto tienen una tasa de éxito de emplumaje del 48% al 79%, aunque solo el 20% de los polluelos sobreviven hasta la edad de cría; la tasa de supervivencia de los adultos es más cercana al 60%. La esperanza de vida media es de unos 2-3 años, [24] con un récord de longevidad de 22 años y 11 meses. [55]
La mayoría de los depredadores de estorninos son aves. La respuesta típica de los grupos de estorninos es emprender el vuelo, siendo común ver bandadas ondulantes de estorninos volando alto en patrones rápidos y ágiles. Sus habilidades en vuelo rara vez son igualadas por las aves rapaces. [56] [57] Los estorninos comunes adultos son cazados por halcones como el azor boreal ( Accipiter gentilis ) y el gavilán euroasiático ( Accipiter nisus ), [58] y halcones como el halcón peregrino ( Falco peregrinus ), el alcotán euroasiático ( Falco subbuteo ) y el cernícalo vulgar ( Falco tinnunculus ). [59] [60] Las rapaces más lentas, como los milanos negros y rojos ( Milvus migrans y milvus ), el águila imperial oriental ( Aquila heliaca ), el busardo ratonero ( Buteo buteo ) y el aguilucho australiano ( Circus approximans ) tienden a cazar a los polluelos o juveniles, que son más fáciles de atrapar. [61] [62] [63] Mientras se posan en grupos por la noche, pueden ser vulnerables a los búhos, incluidos el mochuelo común ( Athene noctua ), el búho chico ( Asio otus ), el búho chico ( Asio flammeus ), la lechuza común ( Tyto alba ), el cárabo común ( Strix aluco ) y el búho real ( Bubo bubo ). [64] [65]
Se sabe que más de veinte especies de gavilanes , búhos y halcones depredan ocasionalmente estorninos en América del Norte, aunque es probable que los depredadores más habituales de los adultos sean los halcones peregrinos o esmerejones ( Falco columbarius ) que viven en la ciudad. [66] [67] Los minás comunes ( Acridotheres tristis ) a veces desalojan huevos, polluelos y estorninos comunes adultos de sus nidos, [31] y el indicador menor ( Indicator minor ), un parásito de cría , utiliza al estornino común como huésped. [68] Sin embargo, los estorninos son más comúnmente los culpables que las víctimas del desalojo de nidos, especialmente hacia otros estorninos y pájaros carpinteros . [69] [70] Los nidos pueden ser asaltados por mamíferos capaces de trepar hasta ellos, como pequeños mustélidos ( Mustela spp.), mapaches ( Procyon lotor ) [71] [72] y ardillas ( Sciurus spp.), [24] y los gatos pueden atrapar a los incautos. [73]
Los estorninos comunes son huéspedes de una amplia gama de parásitos. Un estudio de trescientos estorninos comunes de seis estados de EE. UU. encontró que todos tenían al menos un tipo de parásito; el 99% tenía pulgas externas, ácaros o garrapatas, y el 95% eran portadores de parásitos internos, principalmente varios tipos de gusanos. Las especies hematófagas abandonan a su huésped cuando muere, pero otros parásitos externos permanecen en el cadáver. Un ave con un pico deformado estaba muy infestada de piojos Mallophaga , presumiblemente debido a su incapacidad para eliminar alimañas. [74]
La pulga de la gallina ( Ceratophyllus gallinae ) es la pulga más común en sus nidos. [75] La pequeña y pálida pulga del gorrión doméstico C. fringillae , también se encuentra ocasionalmente allí y probablemente surge del hábito de su huésped principal de apoderarse de los nidos de otras especies. Esta pulga no se encuentra en los EE. UU., ni siquiera en gorriones domésticos . [76] Los piojos incluyen Menacanthus eurystemus , Brueelia nebulosa y Stumidoecus sturni . Otros parásitos artrópodos incluyen garrapatas Ixodes y ácaros como Analgopsis passerinus , Boydaia stumi , Dermanyssus gallinae , Ornithonyssus bursa , O. sylviarum , especies de Proctophyllodes , Pteronyssoides truncatus y Trouessartia rosteri . [77] El ácaro de la gallina D. gallinae es a su vez depredado por el ácaro depredador Androlaelaps casalis . La presencia de este control sobre el número de especies parásitas puede explicar por qué las aves están dispuestas a reutilizar nidos viejos. [78]
Los insectos voladores que parasitan a los estorninos comunes incluyen la mosca piojo Omithomya nigricornis [77] y la mosca saprófaga Carnus hemapterus . Esta última especie rompe las plumas de su huésped y vive de las grasas producidas por el plumaje en crecimiento. [79] Las larvas de la polilla Hofmannophila pseudospretella son carroñeras de nidos, que se alimentan de material animal como heces o polluelos muertos. [80] Se han encontrado parásitos sanguíneos protozoarios del género Haemoproteus en estorninos comunes, [81] pero una plaga más conocida es el nematodo escarlata brillante Syngamus trachea . Este gusano se mueve desde los pulmones a la tráquea y puede causar que su huésped se asfixie. En Gran Bretaña, la graja y el estornino común son las aves silvestres más infestadas. [82] Otros parásitos internos registrados incluyen el gusano de cabeza espinosa Prosthorhynchus transverses . [83]
Los estorninos comunes pueden contraer tuberculosis aviar , [84] [85] malaria aviar [86] [87] y linfomas inducidos por retrovirus . [88] Los estorninos cautivos a menudo acumulan exceso de hierro en el hígado, una condición que se puede prevenir añadiendo hojas de té negro a la comida. [89] [90]
La población mundial de estorninos pintos se estimó en 310 millones de individuos en 2004, ocupando un área total de 8.870.000 km2 ( 3.420.000 millas cuadradas). [91] Extendida por todo el hemisferio norte, el ave es originaria de Eurasia y se encuentra en toda Europa, el norte de África (desde Marruecos hasta Egipto ), India (principalmente en el norte, pero regularmente se extiende más al sur [92] y se extiende hasta las Maldivas [93] ) , Nepal , Oriente Medio, incluidos Israel , Siria , Irán e Irak , y el noroeste de China. [91]
Los estorninos pintos del sur y oeste de Europa y al sur de la latitud 40°N son principalmente residentes , [24] aunque otras poblaciones migran desde regiones donde el invierno es duro, el suelo está helado y el alimento escasea. Un gran número de aves del norte de Europa, Rusia y Ucrania migran hacia el suroeste o el sureste. [20] [28] En otoño, cuando llegan inmigrantes de Europa del este, muchos de los estorninos pintos de Gran Bretaña parten hacia Iberia y el norte de África. Otros grupos de aves están de paso por el país y los caminos de estas diferentes corrientes de aves pueden cruzarse. [20] De las 15.000 aves anilladas como polluelos en Merseyside , Inglaterra, se han recuperado individuos en varias épocas del año en lugares tan lejanos como Noruega, Suecia, Finlandia, Rusia, Ucrania, Polonia, Alemania y los Países Bajos . [94] Se han observado esporádicamente pequeñas cantidades de estorninos pintos en Japón y Hong Kong, pero no está claro de dónde se originaron estas aves. [28] En América del Norte, las poblaciones del norte han desarrollado un patrón migratorio, abandonando gran parte de Canadá en invierno. [95] Las aves del este del país se desplazan hacia el sur, y las que vienen de zonas más al oeste pasan el invierno en el suroeste de los Estados Unidos. [15]
Los estorninos comunes prefieren áreas urbanas o suburbanas donde las estructuras artificiales y los árboles proporcionan sitios adecuados para anidar y descansar . Los juncales también son los preferidos para dormir y las aves comúnmente se alimentan en áreas herbosas como tierras de cultivo, pastizales de pastoreo, campos de juego, campos de golf y aeródromos donde la hierba corta hace que la búsqueda de alimento sea fácil. [40] Ocasionalmente habitan bosques abiertos y bosques y a veces se encuentran en áreas arbustivas como los brezales australianos . Los estorninos comunes rara vez habitan bosques densos y húmedos (es decir, selvas tropicales o bosques esclerófilos húmedos ), pero se encuentran en áreas costeras, donde anidan y se posan en acantilados y se alimentan entre las algas marinas . Su capacidad para adaptarse a una gran variedad de hábitats les ha permitido dispersarse y establecerse en diversos lugares alrededor del mundo, lo que resulta en un rango de hábitat que va desde humedales costeros hasta bosques alpinos , desde acantilados marinos hasta cadenas montañosas de 1.900 m (6.200 pies) sobre el nivel del mar. [40]
El estornino pinto ha sido introducido y se ha establecido con éxito en Nueva Zelanda, Australia, Sudáfrica, América del Norte, Fiji y varias islas del Caribe. Como resultado, también ha podido migrar a Tailandia , el sudeste asiático y Nueva Guinea . [40]
Cinco individuos transportados en un barco desde Inglaterra desembarcaron cerca del Lago de Maracaibo en Venezuela en noviembre de 1949, pero posteriormente desaparecieron. [96] En 1987, se observó una pequeña población de estorninos pintos anidando en jardines de la ciudad de Buenos Aires . [42] [97] Desde entonces, a pesar de algunos intentos iniciales de erradicación, el ave ha estado expandiendo su área de reproducción a una tasa promedio de 7,5 km (4,7 mi) por año, manteniéndose a 30 km (19 mi) de la costa atlántica. En Argentina, la especie hace uso de una variedad de sitios de anidación naturales y artificiales, particularmente agujeros de pájaros carpinteros. [97]
El estornino pinto fue introducido en Australia para consumir plagas de insectos de los cultivos agrícolas. Los primeros colonos esperaban con ansias su llegada, creyendo que los estorninos pintos también eran importantes para la polinización del lino , un importante producto agrícola. Se colocaron cajas nido para las aves recién liberadas en granjas y cerca de los cultivos. El estornino pinto fue introducido en Melbourne en 1857 y en Sídney dos décadas después. [40] En la década de 1880, había poblaciones establecidas en el sureste del país gracias al trabajo de los comités de aclimatación. [98] En la década de 1920, los estorninos pintos estaban muy extendidos por Victoria , Queensland y Nueva Gales del Sur , pero para entonces se los consideraba plagas. [40] Aunque los estorninos pintos fueron avistados por primera vez en Albany, Australia Occidental en 1917, se ha evitado en gran medida que se extiendan al estado. La amplia y árida llanura de Nullarbor proporciona una barrera natural y se han adoptado medidas de control que han matado a 55.000 aves en tres décadas. [99] El estornino común también ha colonizado la isla Canguro , la isla Lord Howe , la isla Norfolk y Tasmania . [96]
Los primeros colonos de Nueva Zelanda despejaron el bosque y descubrieron que sus cultivos recién plantados estaban invadidos por hordas de orugas y otros insectos privados de sus fuentes de alimento anteriores. Las aves nativas no estaban acostumbradas a vivir cerca del hombre, por lo que se introdujo el estornino pinto desde Europa junto con el gorrión común para controlar las plagas. Fue traído por primera vez en 1862 por la Sociedad de Aclimatación de Nelson y luego se produjeron otras introducciones. Las aves pronto se establecieron y ahora se encuentran en todo el país, incluidas las islas subtropicales Kermadec al norte y la igualmente distante isla Macquarie al sur. [100] [101]
Varios registros de la sociedad de aclimatación mencionan casos de estorninos introducidos en Cincinnati, Quebec y Nueva York en la década de 1870. [102] Como parte de un esfuerzo a nivel nacional, Eugene Schieffelin , presidente de la Sociedad Americana de Aclimatación , liberó alrededor de 60 estorninos comunes en el Central Park de Nueva York en 1890. Se ha informado ampliamente que había intentado introducir todas las especies de aves mencionadas en las obras de William Shakespeare en América del Norte, [103] [104] pero esta afirmación se ha rastreado hasta un ensayo de 1948 del naturalista Edwin Way Teale , cuyas notas parecen indicar que era especulación. [102] [105] Aproximadamente en la misma fecha, el Portland Song Bird Club liberó 35 parejas de estorninos comunes en Portland, Oregón. [106] Se registra que las introducciones anteriores se extinguieron en unos pocos años, y las introducciones de Nueva York y Portland de 1890 se informan como las más exitosas. [107] Se estima que la población de aves ha crecido hasta 150 millones y ocupa un área que se extiende desde el sur de Canadá y Alaska hasta América Central. [38] [106]
El estornino pinto parece haber llegado a Fiji en 1925, a las islas Ono-i-lau y Vatoa . Es posible que haya colonizado desde Nueva Zelanda a través de Raoul en las islas Kermadec , donde es abundante; este grupo se encuentra aproximadamente equidistante entre Nueva Zelanda y Fiji. Su propagación en Fiji ha sido limitada y existen dudas sobre la viabilidad de la población. Tonga fue colonizada aproximadamente en la misma fecha y las aves allí se han ido extendiendo lentamente hacia el norte a través del grupo. [108] [109]
En Sudáfrica, el estornino pinto fue introducido en 1897 por Cecil Rhodes . Se extendió lentamente y, en 1954, había llegado a Clanwilliam y Port Elizabeth . Ahora es común en la región sur del Cabo, y se está dispersando hacia el norte hasta el área de Johannesburgo. Está presente en el Cabo Occidental , el Cabo Oriental y las provincias del Estado Libre de Sudáfrica y las tierras bajas de Lesotho , con avistamientos ocasionales en KwaZulu-Natal , Gauteng y alrededor de la ciudad de Oranjemund en Namibia . En el sur de África, las poblaciones parecen ser residentes y el ave está fuertemente asociada con el hombre y los hábitats antropogénicos . Prefiere las tierras de regadío y está ausente de las regiones donde el suelo está tan seco que no puede explorar en busca de insectos. Puede competir con las aves nativas por los sitios de anidación en grietas, pero las especies indígenas probablemente estén más desfavorecidas por la destrucción de su hábitat natural que por la competencia interespecífica. Se reproduce de septiembre a diciembre y fuera de la temporada de cría puede congregarse en grandes bandadas, a menudo posándose en cañaverales . Es la especie de ave más común en áreas urbanas y agrícolas. [110]
En 1901, los habitantes de Saint Kitts solicitaron al Secretario Colonial una "concesión gubernamental de estorninos para exterminar" una plaga de saltamontes que estaba causando enormes daños a sus cultivos. [111] El estornino común fue introducido en Jamaica en 1903, y las Bahamas y Cuba fueron colonizadas de forma natural desde los EE. UU. [24] [112] Esta ave es bastante común pero local en Jamaica, Gran Bahama y Bimini , y es rara en el resto de las Bahamas y el este de Cuba. [113] [114]
Se estima que la población mundial del estornino pinto es de más de 310 millones de individuos y no se cree que sus números estén disminuyendo significativamente, por lo que la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza clasifica al ave como de menor preocupación . [1] Había mostrado un marcado aumento en números en toda Europa desde el siglo XIX hasta alrededor de los años 1950 y 1960. En aproximadamente 1830, S. v. vulgaris expandió su área de distribución en las Islas Británicas, extendiéndose a Irlanda y áreas de Escocia donde anteriormente había estado ausente, aunque S. v. zetlandicus ya estaba presente en Shetland y las Hébridas Exteriores. El estornino pinto se ha reproducido en el norte de Suecia desde 1850 y en Islandia desde 1935. El área de reproducción se extendió por el sur de Francia hasta el noreste de España, y hubo otras expansiones de área de distribución particularmente en Italia, Austria y Finlandia. [13] Comenzó a reproducirse en Iberia en 1960, mientras que el área de distribución del estornino negro se había estado expandiendo hacia el norte desde la década de 1950. La baja tasa de avance, alrededor de 4,7 km (2,9 mi) por año para ambas especies, se debe al terreno montañoso y boscoso subóptimo. Desde entonces, la expansión se ha ralentizado aún más debido a la competencia directa entre las dos especies similares donde se superponen en el suroeste de Francia y el noroeste de España. [15] [115]
Desde 1980 se han observado importantes descensos de las poblaciones en Suecia, Finlandia, el norte de Rusia ( Karelia ) y los Estados bálticos , y descensos menores en gran parte del resto de Europa septentrional y central. [13] El ave se ha visto afectada negativamente en estas zonas por la agricultura intensiva, y en varios países ha sido incluida en la lista roja debido a descensos de la población de más del 50%. Los números disminuyeron en el Reino Unido en más del 80% entre 1966 y 2004; aunque las poblaciones en algunas zonas como Irlanda del Norte se mantuvieron estables o incluso aumentaron, las de otras zonas, principalmente Inglaterra, disminuyeron aún más drásticamente. El descenso general parece deberse a la baja tasa de supervivencia de las aves jóvenes, que puede deberse a cambios en las prácticas agrícolas. [116] Los métodos de cultivo intensivo utilizados en el norte de Europa significan que hay menos hábitat de pastos y praderas disponibles, y el suministro de invertebrados de pastizales necesarios para que los polluelos prosperen se reduce correspondientemente. [117]
Dado que los estorninos comunes se alimentan de plagas de insectos como los gusanos de alambre , se los considera beneficiosos en el norte de Eurasia, y esta fue una de las razones dadas para introducir las aves en otros lugares. Se erigieron alrededor de 25 millones de cajas nido para esta especie en la ex Unión Soviética , y se descubrió que los estorninos comunes eran eficaces para controlar la larva de la hierba Costelytra zealandica en Nueva Zelanda. [15] La introducción original en Australia se facilitó mediante la provisión de cajas nido para ayudar a esta ave principalmente insectívora a reproducirse con éxito, [40] e incluso en los EE. UU., donde se trata de una especie plaga, el Departamento de Agricultura reconoce que los estorninos comunes consumen una gran cantidad de insectos. [118]
Los estorninos comunes introducidos en áreas como Australia o Norteamérica, donde otros miembros del género están ausentes, pueden afectar a las especies nativas a través de la competencia por los agujeros de nido. En Norteamérica, los carboneros , los trepadores azules , los pájaros carpinteros , los vencejos purpúreos y otras golondrinas pueden verse afectados. [106] [119] En Australia, los competidores por los sitios de anidación incluyen las rosellas carmesí y orientales . [120] Por su papel en la disminución de las especies nativas locales y los daños a la agricultura, el estornino común ha sido incluido en la Lista de la UICN de las 100 peores especies invasoras del mundo . [121]
Los estorninos europeos, o comunes, son generalistas del hábitat, lo que significa que pueden explotar una multitud de hábitats, sitios de anidación y fuentes de alimento. Esto, junto con que son aves de tierras bajas que coexisten fácilmente con los humanos, les permite aprovecharse de otras aves nativas, en particular del pájaro carpintero. [122] Los estorninos europeos se consideran omnívoros agresivos que utilizan una técnica de sondeo de pico abierto que les da una ventaja evolutiva sobre las aves que son frugívoras . [123] Su comportamiento agresivo y gregario en términos de alimento les permite, por lo tanto, superar a las especies nativas. Los estorninos comunes también son agresivos en la creación de sus cavidades de nido. A menudo, los estorninos usurparán un sitio de nido, por ejemplo un hueco de árbol, y lo llenarán rápidamente con lecho y contaminantes en comparación con otras especies, como los loros nativos, que utilizan poco o ningún lecho. [123] Como anidadores en cavidades, pueden superar a muchas especies nativas en términos de hábitat y sitios de nido.
Los estorninos comunes pueden comer y dañar frutas en huertos como uvas , duraznos , aceitunas , grosellas y tomates o desenterrar granos recién sembrados y cultivos en brotes. [42] [124] También pueden comer alimento para animales y distribuir semillas a través de sus excrementos. En el este de Australia, se cree que los estorninos comunes han propagado malas hierbas como la enredadera nupcial , la mora y la semilla de hueso . [125] Se estima que los daños agrícolas en los EE. UU. cuestan alrededor de US$800 millones anuales. [118] No se considera que esta ave sea tan dañina para la agricultura en Sudáfrica como lo es en los Estados Unidos. [68]
Los estorninos comunes aprovechan los campos agrícolas, las instalaciones ganaderas y otras fuentes de alimento y lugares de anidación relacionadas con los humanos. Los estorninos comunes a menudo atacan cultivos como uvas, aceitunas y cerezas al consumir cantidades excesivas de cultivos en grandes bandadas y, en los campos de cereales nuevos, arrancan las plantas jóvenes y se comen las semillas. [122] En ensayos en jaulas, se demostró que los estorninos comen entre 7 y 23 g (0,25 y 0,81 oz) de alimento animal al día y entre 20 y 40 g (0,71 y 1,41 oz) de alimento vegetal, lo que significa que estas aves consumen una parte decente de los cultivos. [126] Los daños causados por las aves a las uvas en 1968 costaron más de 4,4 millones de dólares y perdieron casi el 17% de los cultivos. [126] Los estorninos comunes también suelen congregarse en los comederos para comer grano y, al mismo tiempo, contaminan las fuentes de alimento y agua proporcionadas al ganado con sus excrementos. [122] Por ejemplo, los estorninos comunes consumen selectivamente suplementos ricos en proteínas añadidos al pienso para el ganado. [127] En 1968, el coste de las raciones de ganado consumidas durante el invierno por los estorninos era de 84 dólares por cada 1.000 estorninos y se propone que sea mucho más caro hoy en día dado el aumento de los costes actuales de alimentación del ganado. [126] El gorrión inglés o doméstico ( Passer domesticus ) y el estornino común son plagas agrícolas considerables, que juntos causan unos daños estimados en 1.000 millones de dólares al año en los cultivos. [128]
El gran tamaño de las bandadas también puede causar problemas. Los estorninos comunes pueden ser succionados por los motores de los aviones a reacción; uno de los peores ejemplos de esto fue un incidente en Boston en 1960, cuando sesenta y dos personas murieron después de que un avión de pasajeros con turbohélice chocó contra una bandada y se desplomó en el mar en el puerto de Winthrop . [129] Los grandes refugios del estornino común plantean muchos riesgos de seguridad para las aeronaves, incluyendo principalmente la obstrucción de los motores que al mismo tiempo detienen el avión durante el descenso. [130] Entre los años 1990 y 2001, se registraron 852 incidentes de peligro para aeronaves debido a estorninos y mirlos, y 39 colisiones causaron daños importantes que costaron un total de $1,607,317. [126]
Los excrementos de los estorninos pueden contener el hongo Histoplasma capsulatum , causante de la histoplasmosis en los seres humanos. En los lugares de descanso, este hongo puede prosperar en los excrementos acumulados. [15] Hay una serie de otras enfermedades infecciosas que los estorninos comunes pueden transmitir a los seres humanos, [118] aunque es posible que se haya exagerado el potencial de las aves para propagar infecciones. [106] La propagación de enfermedades al ganado también es una preocupación, posiblemente más importante que los efectos de los estorninos en el consumo de alimentos o la transmisión de enfermedades a los seres humanos. La propagación de histoplasmosis notificada en una planta de fabricación de Nebraska provocó la pérdida de 10 000 cerdos por la propagación de la enfermedad, que se valoró en una pérdida de un millón de dólares en 2014. [126]
Debido al impacto de los estorninos en la producción agrícola, se han hecho intentos de controlar el número de poblaciones tanto nativas como introducidas de estorninos comunes. Dentro del área de reproducción natural, esto puede verse afectado por la legislación. Por ejemplo, en España, la especie se caza comercialmente como alimento y tiene una temporada de veda, mientras que en Francia, está clasificada como plaga y la temporada en la que se puede matar cubre la mayor parte del año. En Gran Bretaña, los estorninos están protegidos por la Ley de Vida Silvestre y Campo de 1981, que establece que es "ilegal matar, herir o capturar intencionalmente un estornino, o tomar, dañar o destruir un nido activo o su contenido". La Ordenanza sobre Vida Silvestre en Irlanda del Norte permite, con una licencia general, "que una persona autorizada controle a los estorninos para evitar daños graves a la agricultura o preservar la salud y la seguridad públicas". [131] La especie es migratoria, por lo que las aves involucradas en las medidas de control pueden provenir de un área amplia y las poblaciones reproductoras pueden no verse muy afectadas. En Europa, la diversidad de legislaciones y la movilidad de las poblaciones implican que los intentos de control pueden tener resultados limitados a largo plazo. [124] Las técnicas no letales, como asustar con dispositivos visuales o auditivos, tienen en cualquier caso sólo un efecto temporal. [24]
Los grandes refugios urbanos en las ciudades pueden crear problemas debido al ruido y el desorden que generan y al olor de los excrementos. En 1949, tantos pájaros se posaron en las manecillas del reloj del Big Ben de Londres que se detuvo, lo que provocó intentos infructuosos de interrumpir los refugios con redes, productos químicos repelentes en las cornisas y transmisiones de llamadas de alarma de estorninos comunes. Un episodio completo de The Goon Show en 1954 fue una parodia de los esfuerzos inútiles por interrumpir los grandes refugios de estorninos comunes en el centro de Londres. [132]
En los lugares donde se introduce, el estornino pinto no está protegido por la legislación y pueden iniciarse amplios planes de control. Se puede evitar que los estorninos pintos utilicen cajas nido asegurándose de que los orificios de acceso sean más pequeños que el diámetro de 1,5 pulgadas (38 mm) que necesitan, y la eliminación de las perchas los disuade de visitar los comederos para pájaros . [106]
En 1895, Australia Occidental prohibió la importación de estorninos comunes. Las nuevas bandadas que llegan del este son abatidas rutinariamente, mientras que los ejemplares jóvenes menos cautelosos son atrapados y atrapados con redes. [98] Se están desarrollando nuevos métodos, como marcar un ave y rastrearla para determinar dónde se posan otros miembros de la bandada. [133] Otra técnica es analizar el ADN de las poblaciones australianas de estorninos comunes para rastrear dónde se está produciendo la migración desde el este al oeste de Australia, de modo que se puedan utilizar mejores estrategias de prevención. [134] En 2009, solo quedaban 300 estorninos comunes en Australia Occidental, y el estado comprometió otros 400.000 dólares australianos ese año para continuar con el programa de erradicación. [135]
En los Estados Unidos, los estorninos comunes están exentos de la Ley del Tratado de Aves Migratorias , que prohíbe la captura o matanza de aves migratorias. [136] No se requiere ningún permiso para retirar nidos y huevos o matar juveniles o adultos. [106] En 1966 se llevó a cabo una investigación para identificar un avicida adecuado que matara a los estorninos comunes y que estos pudieran comer fácilmente. También debía ser de baja toxicidad para los mamíferos y no era probable que causara la muerte de mascotas que comieran aves muertas. El producto químico que mejor se ajustaba a estos criterios era el DRC-1339, ahora comercializado como Starlicide . [137] En 2008, el gobierno de los Estados Unidos envenenó, disparó o atrapó a 1,7 millones de aves, la mayor cantidad de especies molestas que se haya sacrificado. [138] En 2005, la población de los Estados Unidos se estimó en 140 millones de aves, [139] alrededor del 45% del total mundial de 310 millones. [1]
La probabilidad de que los estorninos dañen las operaciones de alimentación depende de la cantidad de ganado, favoreciendo las áreas con más ganado. [140] También muestran preferencia por tipos de alimentos que no eran maíz entero sino alimentos más pequeños, creando más daño en áreas donde el alimento era más pequeño. [140] También mostraron preferencia por alimentos en función de la composición. [141] Una solución propuesta para este problema es el uso de alimentos menos palatables por parte de los agricultores, tal vez confiando en tipos de alimentos más grandes o alimentos que sean menos favorables en composición para los estorninos. [141] [140] Una solución adicional para el control de la mitigación implica garantizar que las operaciones de alimentación del ganado no estén muy cerca unas de otras o de los refugios de los estorninos. [140] Las condiciones climáticas también tuvieron un impacto en si los estorninos visitaron las operaciones de alimentación del ganado, con una mayor probabilidad de visitarlas en temperaturas más frías o después de tormentas de nieve. [142]
Las alternativas para controlar las poblaciones de estorninos en las zonas agrícolas incluyen el uso de esterlicidas. Se ha comprobado que el uso de esterlicidas reduce la propagación de Salmonella enterica en el ganado y otras enfermedades que se encuentran en él. [142] Aunque esto no parece eliminar por completo la introducción de estas enfermedades, se ha determinado que contribuyen a la aparición de estorninos y que el control de los estorninos es una estrategia de mitigación eficaz. [142]
Los estorninos comunes pueden ser mantenidos como mascotas o como animales de laboratorio. El etólogo austríaco Konrad Lorenz escribió sobre ellos en su libro El anillo del rey Salomón como "el perro del pobre" y "algo para amar", [143] porque los polluelos se obtienen fácilmente de la naturaleza y después de una cuidadosa crianza a mano son fáciles de cuidar. [143] [144] Se adaptan bien al cautiverio y prosperan con una dieta de alimento estándar para pájaros y gusanos de la harina . Se pueden mantener varias aves en la misma jaula, y su curiosidad hace que sea fácil entrenarlas o estudiarlas. Las únicas desventajas son sus hábitos de defecación desordenados e indiscriminados y la necesidad de tomar precauciones contra las enfermedades que pueden transmitirse a los humanos. Como ave de laboratorio, el estornino común es el segundo en número después de la paloma doméstica . [43]
El don del estornino para la imitación ha sido reconocido desde hace mucho tiempo. En el Mabinogion galés medieval , Branwen domesticó a un estornino, le "enseñó palabras" y lo envió a través del mar de Irlanda con un mensaje para sus hermanos, Bran y Manawydan , quienes luego navegaron desde Gales a Irlanda para rescatarlo. [145] Plinio el Viejo afirmó que a estas aves se les podía enseñar a decir oraciones completas en latín y griego, y en Enrique IV , William Shakespeare hizo que Hotspur declarara: "El rey prohibió a mi lengua hablar de Mortimer. Pero lo encontraré cuando esté dormido, y en su oído gritaré '¡Mortimer!' No, haré que se le enseñe a un estornino a no decir nada más que Mortimer, y se lo daré para mantener su ira aún en movimiento".
Mozart tenía como mascota un estornino común que podía cantar parte de su Concierto para piano en sol mayor (KV. 453). [132] Lo había comprado en una tienda después de oírlo cantar una frase de una obra que había escrito seis semanas antes, que aún no se había interpretado en público. Se encariñó mucho con el pájaro y organizó un elaborado funeral para él cuando murió tres años después. Se ha sugerido que su Chiste musical (KV. 522) podría estar escrito en el estilo cómico e intrascendente de la vocalización de un estornino. [37] Otras personas que han tenido estorninos comunes informan de lo hábiles que son para captar frases y expresiones. Las palabras no tienen significado para el estornino, por lo que a menudo las mezclan o las utilizan en ocasiones que para los humanos son inapropiadas en sus canciones. [146] Su capacidad para la imitación es tan grande que los extraños han buscado en vano al humano que creen haber oído hablar. [37]
En algunos países árabes se capturan estorninos comunes para su consumo. [15] La carne es dura y de baja calidad, por lo que se cuece en cazuela o se convierte en paté. Una receta decía que debía guisarse "hasta que estuviera tierna, por mucho tiempo que fuera". Incluso si se prepara correctamente, puede parecer un gusto adquirido. [132] [147] [148]
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