Edward Gibbon Wakefield (20 de marzo de 1796 - 16 de mayo de 1862) fue un político británico en el Canadá colonial y Nueva Zelanda . Se le considera una figura clave en el establecimiento de las colonias de Australia del Sur y Nueva Zelanda (donde más tarde sirvió como miembro del parlamento). También tuvo importantes intereses en la América del Norte británica , ya que participó en la redacción del Informe de Lord Durham y fue miembro del Parlamento de la provincia de Canadá durante un breve tiempo.
Fue más conocido por su plan de colonización, a veces denominado plan Wakefield o sistema Wakefield , cuyo objetivo era poblar la nueva colonia de Australia del Sur con una combinación viable de trabajadores, comerciantes, artesanos y capital. El plan se financiaría mediante la venta de tierras a los capitalistas, quienes de ese modo apoyarían a las otras clases de emigrantes.
A pesar de haber sido encarcelado durante tres años en 1827 por secuestrar a una niña de quince años en Gran Bretaña, disfrutó de una larga carrera en los gobiernos coloniales y en la política colonial.
Wakefield nació en Londres en 1796, hijo mayor de Edward Wakefield (1774-1854), un distinguido topógrafo y agente inmobiliario, y Susanna Crush [1] (1767-1816). [2] Su abuela, Priscilla Wakefield (1751-1832), fue una autora popular entre los jóvenes y una de las introductoras de las cajas de ahorro. [3]
Era hermano de: Catherine Gurney Wakefield (1793–1873) (quien era la madre de Charles Torlesse (1825–1866)); Daniel Bell Wakefield (1798–1858); Arthur Wakefield (1799–1843); William Hayward Wakefield (1801–1848); John Howard Wakefield (1803–1862); Felix Wakefield (1807–1875); [2] Priscilla Susannah Wakefield (1809–1887); Percy Wakefield (1810–1832); y un niño sin nombre nacido en 1813.
Wakefield se educó en la Westminster School [3] en Londres y Edimburgo .
Sirvió como Mensajero del Rey , transportando correo diplomático por toda Europa durante las últimas etapas de las Guerras Napoleónicas , tanto antes como después de la decisiva Batalla de Waterloo en 1815. [ cita requerida ]
En 1816, se fugó con una señorita, Eliza Pattle, y posteriormente se casaron en Edimburgo. Parece que fue un matrimonio por amor, pero el hecho de que ella fuera una heredera adinerada probablemente influyó, ya que Edward recibió un acuerdo matrimonial de 70.000 libras esterlinas [ cita requerida ] (casi 7 millones de dólares estadounidenses en dólares de 2018 [4] ), con la perspectiva de recibir más cuando Eliza cumpliera 21 años. [5]
El matrimonio, acompañado por la madre de la novia y varios sirvientes, se trasladó a Génova , Italia, donde Wakefield volvió a trabajar como diplomático. Allí nació su primera hija, Susan Priscilla Wakefield, conocida como Nina, en 1817. La familia regresó a Londres en 1820 y nació un segundo hijo, Edward Jerningham Wakefield . Cuatro días después murió Eliza y Edward renunció a su puesto. [3] Los dos niños fueron criados por su tía, la hermana mayor de Wakefield, Catherine.
Nina sufría tuberculosis y Wakefield llevó a su hija a Lisboa , Portugal, con la esperanza de que se recuperara. Contrató a una joven campesina, Leocadia de Oliveira, a quien más tarde acogió, para que la ayudara a cuidar de Nina y, después de la muerte de Nina en 1835, envió a Leocadia a Wellington , Nueva Zelanda, donde conoció a John Taine y tuvo 13 hijos. [6]
Aunque era rico según los estándares de la época, Wakefield no estaba satisfecho. Quería adquirir una propiedad y entrar en el Parlamento , para lo cual carecía de capital suficiente. Mediante engaños se casó con otra heredera adinerada en 1826 cuando secuestró a Ellen Turner, de 15 años, después de atraerla de la escuela con un mensaje falso sobre la salud de su madre. Wakefield fue llevado a juicio por el caso conocido como el secuestro de Shrigley en 1826 y, junto con su hermano William, fue sentenciado a tres años en la prisión de Newgate ; [7] el matrimonio, que no se había consumado , fue disuelto por una ley especial del parlamento . [3]
Durante su estancia en prisión, dedicó su atención a los temas coloniales y consideró las principales causas del lento progreso de las colonias australianas : el enorme tamaño de las propiedades , la forma imprudente en que se entregaban las tierras, la ausencia de todo esfuerzo sistemático de colonización y el consiguiente desaliento de la inmigración y la escasez de mano de obra . Propuso remediar este estado de cosas mediante la venta de tierras en pequeñas cantidades a un precio suficiente y el uso de los ingresos como fondo para promover la inmigración. Estas opiniones se expresaron en su Carta desde Sydney (1829; publicada bajo un nombre falso [8] ), publicada mientras aún estaba en prisión, pero a menudo citada como si hubiera sido escrita en el lugar. [3] Había publicado panfletos en prisión en 1828 bajo el título "Esbozo de una propuesta para colonizar Australia", que habían creado mucho interés. [9]
La Sociedad Nacional de Colonización (también escrita Sociedad Nacional de Colonización [8] ) fue creada en 1830 con el fin de defender el tipo de " colonización sistemática " establecida en la Carta de Sydney , basada en tres principios: selección cuidadosa de los emigrantes; la concentración de colonos; y la venta de tierras a un precio fijo, uniforme y "suficiente", para proporcionar financiación a los nuevos colonos. Wakefield fue miembro fundador, [10] y Robert Gouger fue elegido (o designado [9] ) secretario inaugural de la sociedad, aunque más tarde se pelearía con Wakefield cuando no estuvieron de acuerdo sobre el precio que debería cobrarse por la tierra. [11] [12] Los miembros a lo largo del tiempo incluyeron a Robert Rintoul (editor de The Spectator ), Charles Buller , John Stuart Mill , Sir William Molesworth , WW Whitmore y Sir William Hutt . Jeremy Bentham apoyó las ideas de la sociedad. [13] [14] El coronel Robert Torrens y Robert Wilmot-Horton formaban parte del comité de la sociedad. [15] [16] [17] La sociedad publicó The Outline of a Plan of a Colony (El esquema de un plan de una colonia) , posteriormente ampliado y elaborado por Wakefield. [18]
En 1831, Lord Howick , subsecretario de la Oficina Colonial, se dejó convencer por la idea de vender tierras a un precio fijo y uniforme, y basó en este principio sus "Regulaciones Ripon", emitidas en febrero de 1831, que abolieron las concesiones de tierras gratuitas, reemplazándolas por ventas de tierras en subasta pública , fijadas en un precio mínimo de cinco chelines por acre en la colonia de Nueva Gales del Sur . [11] [9]
Después de su Carta desde Sydney en 1829, el nombre de Wakefield pasó a asociarse con otras "teorías científicas" de la colonización similares a la suya. Las personas que aceptaban estas ideas solían estar del lado de los colonos y se las llamaba "colonizadores sistemáticos" o (más comúnmente) "reformadores coloniales" e "imperialistas radicales", para destacar sus raíces políticas radicales whigs . [11]
Tras su liberación, Wakefield dedicó brevemente su atención a las cuestiones sociales de su país y publicó un tratado sobre el castigo de la muerte (1831), con una descripción gráfica del sermón del condenado en Newgate, y otro sobre los distritos rurales, con una exposición igualmente impactante de la condición degradada del trabajador agrícola. Sin embargo, pronto se vio completamente absorbido por los asuntos coloniales. [3]
En 1831, tras haber impresionado a John Stuart Mill , Robert Torrens y otros economistas destacados con el valor de sus ideas, [3] Wakefield se involucró en varios planes para promover la colonización de Australia del Sur . Creía que muchos de los problemas sociales de Gran Bretaña eran causados por la superpoblación y veía la emigración a las colonias como una válvula de escape útil. Se propuso diseñar un plan de colonización con una combinación viable de trabajadores, artesanos y capital. El plan se financiaría con la venta de tierras a los capitalistas que, de ese modo, apoyarían a las otras clases de emigrantes. [19]
Fueron necesarios varios intentos antes de que se estableciera la provincia de Australia del Sur . Aunque inicialmente Wakefield fue una fuerza impulsora, a medida que se acercaba el momento de concretarse, se le permitió cada vez menos influencia, y Robert Gouger, aliado y ahora rival, acabó controlando la ejecución del plan. [12]
Sin embargo, no perdió el interés en la colonización como herramienta de ingeniería social . En 1833 publicó anónimamente England and America , una obra destinada principalmente a desarrollar su propia teoría colonial, lo que se hace en el apéndice titulado "El arte de la colonización". El cuerpo de la obra contiene muchas ideas nuevas, algunas de las cuales llegan a conclusiones aparentemente extremas. Contiene la clara propuesta de que el transporte de cartas debería ser completamente gratuito y la predicción de que, en determinadas circunstancias, los estadounidenses producirían " maíz más barato que el que se ha producido hasta ahora". [20]
Pronto se puso en marcha un nuevo proyecto, la Asociación de Nueva Zelanda . En 1837, la Oficina Colonial otorgó a la Asociación de Nueva Zelanda una carta para promover el asentamiento en Nueva Zelanda. Sin embargo, impuso condiciones que eran inaceptables para los miembros de la Asociación. Después de un debate considerable, el interés en el proyecto disminuyó. Wakefield fue sin duda una de las voces más influyentes de la Asociación, pero descubrió otro interés: Canadá. [21]
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En 1837, hubo rebeliones tanto en el Bajo Canadá como en el Alto Canadá . Los gobiernos coloniales de ambas provincias habían sido capaces de reprimir las rebeliones, pero el descontento político subyacente no se había resuelto. En enero de 1838, el gobierno de Lord Melbourne nombró a Lord Durham como Gobernador General de toda la Norteamérica británica , para investigar las causas de las rebeliones y hacer recomendaciones para resolver las disputas. Durham fue autorizado a nombrar a sus propios asesores, y eligió a Wakefield como uno de ellos. Durham conocía a Wakefield a través de los planes de Wakefield para la colonización de Nueva Zelanda. Fue miembro de la Asociación de Nueva Zelanda, creada por Wakefield diez años antes para fomentar la emigración a Nueva Zelanda. [22] [23] [24] [25] [26]
Durham sólo estaba dispuesto a aceptar la tarea si Wakefield lo acompañaba como Comisionado de Tierras de la Corona. [ cita requerida ] Sin embargo, ambos sabían que Wakefield sería completamente inaceptable para el gobierno británico, por lo que Durham planeó anunciar el nombramiento sólo después de haber llegado a Canadá. [ cita requerida ] Wakefield y su hijo, Edward Jerningham Wakefield, navegaron en secreto hacia Canadá en abril de 1838, pero antes de que llegaran se había filtrado la noticia y el nombramiento fue prohibido por Londres. [ cita requerida ] Durham nombró a uno de sus otros asesores, Charles Buller , como Comisionado, pero mantuvo a Wakefield como representante, asesor y negociador no oficial, dándole efectivamente los mismos poderes que habría tenido si hubiera sido designado, pero sin ser pagado. [ 24 ] [ 25 ] [ 26 ]
La principal tarea de Wakefield fue el análisis de la cuestión de las tierras públicas y la relación entre la tierra y la colonización. Preparó un informe detallado sobre las tierras públicas, argumentando que la mejor manera de fomentar la colonización era vender tierras de la Corona a precios más altos que los que se habían vendido hasta entonces, lo que atraería a inmigrantes con capital. Este enfoque se había intentado sin mucho éxito en el Alto Canadá algunos años antes. El informe de Wakefield sobre las tierras públicas se convirtió en el Apéndice B del Informe Durham . No se hizo ningún intento de implementar sus propuestas políticas. [25] [26] [27]
Durham se reunió extensamente con líderes políticos locales, pero en un momento, Wakefield se reunió con uno de los reformistas del Bajo Canadá, Louis-Hippolyte LaFontaine . También viajó a Saratoga Springs , Nueva York, en un intento infructuoso de reunirse con el principal líder del movimiento Patriote , Louis-Joseph Papineau , que había huido a los Estados Unidos durante la Rebelión. No está claro si Wakefield estaba actuando por iniciativa propia en estas conversaciones, o siguiendo instrucciones secretas de Durham. Más tarde dijo que estaba actuando por su cuenta, pero LaFontaine tenía la clara impresión de que estaba actuando para Durham. Durante su conversación con LaFontaine, Wakefield había tratado de persuadirlo para que aprobara públicamente la política de Durham sobre los exiliados a las Bermudas y la pena de muerte para los Patriotes que aún estuvieran en los Estados Unidos. LaFontaine se negó, viendo en ello su " política de suicidio ". Wakefield no estaba impresionado por LaFontaine, y escribió que él y los otros líderes patriotas eran "profundamente ignorantes de su propia posición y completamente carentes de juicio..." [23] [25] [28]
Durham renunció abruptamente a su puesto como gobernador general en el otoño de 1838. Había intentado lidiar con aquellos que habían sido atrapados en armas perdonando a las tropas, exiliando a ocho de los líderes a Bermudas y amenazando de muerte a los patriotas exiliados en los Estados Unidos si regresaban al Bajo Canadá. En Londres, Lord Brougham , ex Lord Canciller , criticó enérgicamente estas acciones, argumentando que Durham no tenía autoridad legal para exiliar a los líderes sin juicio, ni para amenazar a los exiliados con la muerte. El gobierno de Melbourne desautorizó la ordenanza de Durham, que Durham tomó como una falta de confianza. Él y Wakefield abandonaron el Bajo Canadá poco antes del segundo estallido de la Rebelión en noviembre de 1838. [23] [29]
En Gran Bretaña, Durham se recluyó mientras escribía su informe sobre las causas de las rebeliones y sus recomendaciones de reformas para evitar más disturbios en las dos colonias: Informe sobre los asuntos de la Norteamérica británica . Wakefield y Buller no son mencionados en el informe, pero parece probable que el informe fuera escrito en cooperación por los tres hombres, aunque algunos historiadores han afirmado que el autor principal fue Wakefield, mientras que otros han dicho que fue Buller. (Lord Brougham, todavía crítico de Durham, comentó que "Wakefield lo pensó, Buller lo escribió, Durham lo firmó"). El informe recomendaba que las dos colonias se unieran bajo un solo gobierno, pero con la recomendación clave de que el gobierno se formara a partir de los grupos que tenían mayoría en la Asamblea: el principio básico del gobierno responsable . El informe de Durham fue uno de los primeros documentos en delinear este principio en detalle. [23] [24] [25] [26] [30] [31]
Durham proporcionó las pruebas del informe al Gabinete el 31 de enero de 1839, cuatro días antes de presentarlo al Ministerio de las Colonias. En el intervalo, el Times comenzó a publicar extractos del informe. No está claro cómo el Times obtuvo el informe, pero se acepta generalmente que Wakefield probablemente intervino para evitar que el gobierno intentara enterrar la recomendación de un gobierno responsable. El informe se presentó formalmente ante el Parlamento el 11 de febrero de 1839. Con el tiempo, este informe y sus conclusiones se convirtieron en un modelo para el desarrollo de la política colonial británica. [23] [24] [25] [32]
La extinta Asociación de Nueva Zelanda se reformó como la Compañía de Nueva Zelanda en junio de 1838. A finales de año habían comprado un barco, el Tory . A principios de 1839 descubrieron que, aunque ahora cumplían con las condiciones que el gobierno había establecido para la antigua Asociación de Nueva Zelanda, esta no estaba preparada para cumplir sus promesas. Además, estaba considerando activamente convertir a Nueva Zelanda en una colonia británica, en cuyo caso las ventas de tierras se convertirían en un monopolio del gobierno . [33]
En una reunión celebrada en marzo de 1839, Wakefield fue invitado a convertirse en director de la Compañía de Nueva Zelanda. Su filosofía era la misma que cuando planeaba sus escapadas: "Posee la tierra y estará seguro".
Se decidió que el Tory zarparía hacia Nueva Zelanda lo antes posible. Su hermano William fue designado líder de la expedición y su hijo Jerningham, secretario nominal. Tuvieron algunas dificultades para encontrar un capitán adecuado para el Tory , pero encontraron a Edward Main Chaffers, que había sido capitán de vela en el HMS Beagle durante la circunnavegación de Fitzroy . El Dr. Ernst Dieffenbach fue designado oficial científico y Charles Heaphy , dibujante. El Tory partió de Londres el 5 de mayo y llegó a Plymouth para completar el equipamiento. Temiendo un intento de último minuto por parte del gobierno de impedir su navegación, Wakefield se apresuró a llegar a Plymouth y aconsejó su partida inmediata. El Tory finalmente abandonó las costas inglesas el 12 de mayo de 1839 y llegó a Nueva Zelanda 96 días después.
Wakefield no navegó con los colonos y pasaron muchos años antes de que viera Nueva Zelanda. Es posible que se diera cuenta de que no tenía la paciencia, las habilidades ni el talento necesarios para una frontera. Su talento consistía en visualizar planes dramáticos y grandiosos, ignorar los detalles y luego persuadir a otras personas para que participaran. Era un vendedor, un propagandista y un político que inspiró y guió en secreto a muchos comités parlamentarios sobre temas coloniales, especialmente sobre la abolición del transporte penal . [32]
A finales de 1839, había enviado ocho barcos más a Nueva Zelanda, antes incluso de saber del éxito de la expedición tory liderada por su hermano William. Luego reclutó a otro hermano, Arthur , para dirigir otra expedición, esta vez para establecerse en el área de Nelson en la parte superior de la Isla Sur . Charles Torlesse, el hijo de 16 años de su hermana mayor Catherine, y el reverendo Charles Martin Torlesse, rector de Stoke-by-Nayland en Suffolk , navegaron con Arthur como aprendiz de topógrafo. Para entonces, la hija de William, Emily, y su pupila, Leocadia, ya estaban en Nueva Zelanda. Dos de sus hermanos más también fueron a Nueva Zelanda más tarde, junto con numerosos sobrinos y sobrinas.
Aunque era activo en la Compañía de Nueva Zelanda, Wakefield también había mantenido su interés en los asuntos canadienses. Regresó brevemente en 1841, un año después de que el gobierno británico hubiera puesto en vigor la Ley de la Unión de 1840. El gobierno sólo había implementado parte de las recomendaciones de Durham. La ley fusionó el Bajo Canadá y el Alto Canadá en la nueva Provincia de Canadá , pero no había implementado un gobierno responsable. Había un parlamento bicameral con una Asamblea Legislativa elegida y un Consejo Legislativo designado , pero el Gobernador General aún conservaba un control considerable sobre el gobierno. [34] [35] [36]
Wakefield estaba involucrado con la Asociación Colonial Norteamericana de Irlanda. Por iniciativa suya, la Asociación había comprado una gran propiedad en las afueras de Montreal , el señorío de Villechauve, donde querían establecer otro asentamiento colonial. El señorío, también conocido como Beauharnois , había sido propiedad de Edward Ellice , un rico comerciante y ex ministro del gabinete británico, que tenía importantes intereses comerciales en la América del Norte británica. (El hijo de Ellice, también llamado Edward Ellice , había sido el secretario privado de Durham. Mientras estaba en el Bajo Canadá, él y su esposa, Katherine Ellice , habían sido hechos prisioneros por los patriotas en el señorío durante la batalla de Beauharnois en noviembre de 1838). Además de los asentamientos propuestos, el señorío también era valioso porque estaba cerca de la ubicación de un canal propuesto, para evitar un tramo de rápidos en el río San Lorenzo . El acuerdo inicial para la compra se había hecho en 1839, y en 1841 Wakefield hizo un breve viaje a Canadá para conseguir apoyo para la propuesta del canal. Se reunió con el Gobernador General, Lord Sydenham , que estaba interesado en la propuesta pero desconfiaba de la participación de Wakefield. Sydenham murió en un accidente de equitación en septiembre de 1841 antes de que se tomara ninguna decisión. [25] [26] [37]
Wakefield regresó a Canadá en enero de 1842 para presionar al nuevo gobernador, Sir Charles Bagot , y se quedó allí durante casi un año. Aunque hubo una fuerte oposición en la Asamblea a la propuesta del canal, una importante garantía de préstamo del gobierno británico aseguró que se pudieran obtener fondos. En junio de 1842, el Consejo Ejecutivo aprobó la ruta Beauharnois y comenzó la construcción. Como parte de su cabildeo, Wakefield se posicionó como un defensor de los intereses francocanadienses, enviando una serie de cartas a la Colonial Gazette en Londres, pidiendo una mayor participación francocanadiense en el gobierno de la provincia. Cultivó a dos importantes líderes patriotas que habían sido encarcelados durante la Rebelión, Denis-Benjamin Viger y Jean-Joseph Girouard . También parecía tener una fuente dentro de la oficina del gobernador Bagot: en una carta a la Colonial Gazette , predijo correctamente que Bagot nombraría a LaFontaine para el Consejo Ejecutivo en el plazo de un mes, un avance político significativo para los francocanadienses y un cambio importante en la política imperial. Llegó al punto que circularon rumores de que el propio Wakefield estaba detrás de la política de Bagot, una afirmación negada por Bagot, quien afirmó que solo se había reunido con Wakefield dos o tres veces. [25] [37]
Al final de la sesión parlamentaria de octubre de 1842, John William Dunscomb , miembro de la Asamblea Legislativa por el distrito de Beauharnois , renunció a su escaño, ya que había asumido un nuevo cargo en Montreal. Wakefield vio una oportunidad y se presentó a las elecciones en Beauharnois. Hizo campaña como partidario de LaFontaine y fue elegido miembro de la Asamblea Legislativa en noviembre de 1842. Tras ser elegido, regresó a Gran Bretaña. [25] [26] [37] [38] [39]
Wakefield regresó a Canadá en septiembre de 1843 para la sesión parlamentaria. Inicialmente se alineó con el Grupo francocanadiense bajo el liderazgo de LaFontaine, pero a mitad de la sesión los abandonó. Había presentado un proyecto de ley para convertir a la Asociación Colonial Norteamericana de Irlanda en una compañía hipotecaria y fiduciaria, con un plan de colonización adjunto. Cuando el Grupo francocanadiense se negó a apoyar sus propuestas, los abandonó y trasladó su apoyo al nuevo Gobernador General, Sir Charles Metcalfe (Bagot había muerto a principios de año). [25] [26]
En noviembre, se produjo una importante crisis política: LaFontaine y su colega, Robert Baldwin , que había asumido el cargo basándose en el principio de gobierno responsable, entraron en una disputa con Metcalfe por los nombramientos que Metcalfe había hecho sin consultar al Consejo Ejecutivo. LaFontaine, Baldwin y todos los miembros del Consejo Ejecutivo, excepto uno, dimitieron, argumentando que las acciones de Metcalfe eran incompatibles con el principio de gobierno responsable. Se produjo un importante debate en la Asamblea sobre el tema, que dio lugar a la aprobación de una moción que condenaba al gobernador Metcalfe por sus acciones. Wakefield defendió a Metcalfe, basándose en una interpretación estrecha del principio de gobierno responsable, e insinuando también que la verdadera razón por la que LaFontaine y Baldwin habían dimitido era que temían la derrota en un proyecto de ley fiscal que habían presentado. Votó en contra de la moción y a favor de Metcalfe, junto con Viger y algunos otros miembros que abandonaron el Grupo francocanadiense sobre el tema. Tras las dimisiones, Wakefield pareció estar muy involucrado en asesorar a Metcalfe, y algunos decían que él era el verdadero gobernador. Su motivación parece haber estado todavía centrada en sus planes de desarrollar la zona de Beauharnois para la Asociación Colonial. [25] [40] [41]
Metcalfe prorrogó la Asamblea después de la aprobación de la moción. Le resultó difícil reunir un nuevo ministerio y no convocó a la Asamblea, sino que la disolvió para una elección general en 1844. Wakefield había regresado a Gran Bretaña después de la sesión de 1843 y no se presentó a la reelección. En 1844, escribió dos artículos en defensa de Metcalfe: un panfleto, "Una visión del gobierno de Canadá de Sir Charles Metcalfe", y un artículo "Sir Charles Metcalfe en Canadá", que apareció en la revista Fisher's Colonial Magazine en julio de 1844. Ese fue el final de su participación en los asuntos canadienses, además de recibir alrededor de £ 20.000 de la Asociación por su trabajo en Canadá. [25] [24]
Wakefield regresó a Inglaterra a principios de 1844 y encontró a la Compañía de Nueva Zelanda bajo un serio ataque por parte del Ministerio de las Colonias. Se lanzó a la campaña para salvar su proyecto. En agosto de 1844 sufrió un derrame cerebral , seguido en los meses posteriores por varios otros derrames menores, y tuvo que retirarse. También existe la posibilidad de que su salud mental no fuera demasiado sólida en los meses siguientes. Su hijo Jerningham regresó de Nueva Zelanda en esa época y lo cuidó. En agosto de 1845 fue a Francia para recuperarse y darse un respiro de los asuntos de Nueva Zelanda. No sirvió a su propósito y regresó a Londres dos meses después en un estado semi-inválido. Durante su convalecencia escribió su libro Una visión del arte de la colonización , en forma de cartas entre un "estadista" y un "colono". [42]
En enero de 1846, Wakefield volvió a sus planes. Gladstone era ya el secretario de colonias. A principios de año nuevo, Wakefield se acercó a él con un plan bastante radical: tanto el Gobierno como la Compañía de Nueva Zelanda debían retirarse de los asuntos de Nueva Zelanda y la colonia debía convertirse en una colonia autónoma. Aunque podría haber sido una buena idea, Wakefield quería que se aceptara de inmediato y, al principio, se enfadó y luego se angustió cuando, unos meses después, todavía se estaba considerando.
En agosto de 1846 sufrió otro derrame cerebral potencialmente fatal. [43] Su amigo, Charles Buller , se hizo cargo de las negociaciones. En mayo de 1847, el gobierno británico aceptó hacerse cargo de las deudas de la Compañía de Nueva Zelanda y comprar sus intereses en la colonia. Los directores aceptaron de inmediato la oferta. Wakefield se encontró impotente e incapaz de influir en la decisión, lo que no le gustó.
Sin previo aviso, su hermano menor, Felix Wakefield , que se encontraba en Tasmania desde principios de la década de 1830, reapareció en Inglaterra acompañado de ocho de sus hijos, tras haber abandonado a su esposa y a su hijo menor en Australia. Felix no tenía dinero ni perspectivas y no podía mantener a su familia. Wakefield le encontró un lugar donde vivir y distribuyó a los niños entre sus familiares, pero pasó otro año antes de que su salud fuera lo suficientemente fuerte como para asumir el papel de padre sustituto, ya que Felix aparentemente no podía hacer nada por su familia.
Mientras tanto, Wakefield se estaba involucrando en un nuevo plan. Estaba trabajando con John Robert Godley para promover un nuevo asentamiento en Nueva Zelanda, que sería patrocinado por la Iglesia de Inglaterra . Este plan maduró hasta convertirse en el Asentamiento de Canterbury . El primer barco zarpó de Inglaterra en diciembre de 1849 con Godley al mando de la expedición. Jerningham Wakefield también navegó con ellos, con su salud y sus finanzas arruinadas por su estilo de vida disipado en Londres. Los primeros barcos de inmigrantes con destino a Canterbury zarparon de Plymouth en septiembre de 1850, y otros los siguieron.
Ese mismo año, Wakefield cofundó la Sociedad de Reforma Colonial con Charles Adderley , terrateniente y miembro del parlamento por North Staffordshire .
Felix estaba causando problemas en Gran Bretaña y causando mucho dolor a Wakefield. Felix decidió que establecerse en Nueva Zelanda era la solución a todos sus problemas. Wakefield patrocinó a regañadientes su pasaje a Canterbury, donde le asignaron 100 acres (0,40 km2 ) (40 hectáreas) de tierra cerca de Sumner . Él y seis de sus hijos llegaron a Lyttelton en noviembre de 1851. Poco tiempo después, uno de los otros colonos lo describió como "el peor hombre que tenemos en Canterbury". [ cita requerida ]
Durante 1851 y 1852 Wakefield continuó trabajando para la Asociación de Canterbury y también trabajó para convertir a Nueva Zelanda en una colonia autónoma . La Ley de Constitución de Nueva Zelanda se aprobó el 30 de junio de 1852. Hubo satisfacción general entre los neozelandeses al respecto, aunque no estaban tan contentos al descubrir que el nuevo gobierno tendría que cargar con las deudas restantes de la extinta Compañía de Nueva Zelanda. [ cita requerida ]
Wakefield decidió que ya había logrado todo lo que podía en Inglaterra; era hora de ver la colonia que sentía que había creado. Zarpó de Plymouth en septiembre de 1852, sabiendo que nunca regresaría. Su hermana Catherine y su hijo Charley fueron a despedirlo. Luego, en el último minuto, apareció su padre. Edward Wakefield tenía entonces 78 años; él y Wakefield no se habían hablado desde el secuestro de Ellen Turner 26 años antes. Se reconciliaron y el mayor de los Edward murió dos años después. [ cita requerida ]
El barco llegó a Port Lyttelton el 2 de febrero de 1853. Wakefield había viajado con Henry Sewell, que había sido vicepresidente y director a tiempo completo de la Asociación de Canterbury. Parece probable que esperara ser recibido como uno de los padres fundadores de la colonia, ser agasajado y pedirle inmediatamente que asumiera el liderazgo de la colonia. Sin embargo, la colonización había cambiado inevitablemente las perspectivas de los habitantes de Canterbury. Muchos de ellos sentían que la Asociación los había defraudado y engañado, y los dos recién llegados estaban firmemente vinculados en sus mentes con las promesas incumplidas y las decepciones de la Asociación. [33]
James Edward FitzGerald , que fue uno de los líderes de Canterbury y que fue elegido superintendente de la provincia de Canterbury unos meses más tarde (en julio de 1853), [44] se negó a reunirse con Wakefield durante algunos días y ciertamente no estaba dispuesto a ceder el control a alguien a quien probablemente veía como un político corrupto de Londres. [ cita requerida ]
En poco tiempo Wakefield se desilusionó por completo de Canterbury. Afirmaba que los ciudadanos tenían una visión demasiado provinciana; estaban mucho más preocupados por los asuntos internos que por la política nacional. Era evidente que no eran dignos de Edward Gibbon Wakefield y, después de sólo un mes, abandonó Canterbury y se embarcó hacia Wellington . [ cita requerida ]
En Wellington había suficiente efervescencia política para satisfacer incluso a Wakefield. El gobernador George Grey acababa de proclamar el autogobierno de Nueva Zelanda, pero era una versión diluida, significativamente menos "autogobierno" de lo que se describía en la Ley Constitucional de Nueva Zelanda del año anterior. A su manera, George Grey era tan inescrupuloso como Wakefield, y tenía ideas muy firmes sobre lo que era bueno para Nueva Zelanda. No eran necesariamente malas ideas, pero eran diferentes de las de Wakefield. Parece probable que incluso antes de conocerse, ambos hombres supieran que chocarían. [ cita requerida ]
Cuando llegaron a Wellington, Wakefield se negó a desembarcar hasta saber que el gobernador lo recibiría como era debido. Grey abandonó la ciudad rápidamente. Sewell desembarcó y se reunió con varios dignatarios, entre ellos Daniel Bell Wakefield , otro de los hermanos que había estado en Wellington durante algunos años ejerciendo la abogacía y era el fiscal general de la provincia. También consiguió un discurso de bienvenida para Wakefield, escrito por Isaac Featherston y firmado por muchos de los ciudadanos. [ cita requerida ]
Wakefield se lanzó al ataque casi tan pronto como desembarcó. Discrepó con George Grey sobre su política de venta de tierras. Grey estaba a favor de vender tierras a precios muy bajos para fomentar el flujo de colonos. Wakefield quería mantener el precio de la tierra alto para que el crecimiento de la colonia pudiera financiarse con la venta de tierras; era un principio fundamental de su teoría colonial. Él y Sewell solicitaron una orden judicial para impedir que el Comisionado de Tierras de la Corona vendiera más tierras según las regulaciones del Gobernador Grey. El Comisionado de la Corona era el primo segundo de Wakefield, Francis Dillon Bell. En los primeros tiempos, Nueva Zelanda era en realidad un negocio familiar de Wakefield. [ cita requerida ]
Un mes después de llegar a Wellington, Wakefield inició una campaña en Londres para que lo llamaran de vuelta sin saber que ya había solicitado abandonar la colonia. Mientras tanto, Grey estaba al mando. Respondió a los ataques contra él cuestionando la integridad de Wakefield, siempre un blanco fácil. En particular, se centró en los generosos honorarios que se le habían pagado como director de la Compañía de Nueva Zelanda en un momento en que esta incumplía sus deudas en Nueva Zelanda. Esto sirvió para recordar a la gente de Wellington lo mucho que la compañía los había defraudado y lo enojados que estaban por ello. Wakefield logró librarse de los cargos reales, pero se esparcieron muchos trapos sucios por todos lados. [ cita requerida ]
En agosto de 1853 se celebraron elecciones para el Consejo Provincial de Wellington y la Asamblea General , el parlamento nacional. Wakefield se presentó como candidato por el electorado hutt y, para sorpresa de algunos y decepción de otros, fue elegido para el Consejo Provincial y la Asamblea General. [45]
La primera sesión de la Asamblea Provincial se celebró en octubre de 1853. Wakefield no sólo era el miembro más antiguo, sino también claramente el más experimentado políticamente. Sin embargo, la Asamblea estaba controlada por el Partido Constitucional dirigido por el Dr. Isaac Featherston y había estado muy involucrado en las recientes críticas a su integridad. Trabajando en la oposición, Wakefield probablemente se aseguró de que la Asamblea Provincial se convirtiera en una democracia funcional en lugar de una oligarquía del Partido Constitucional . Su amplio conocimiento de la ley y las costumbres parlamentarias aseguró que el partido gobernante no pudiera ignorar al órgano de la asamblea. [ cita requerida ]
A principios de 1854, la ciudad de Wellington celebró un Festival de los Fundadores. Asistieron trescientas personas, entre ellas sesenta maoríes y todos los Wakefield. El brindis principal de la velada fue: "Los fundadores originales de la colonia y el señor Edward Gibbon Wakefield". Independientemente de las vicisitudes de los últimos meses, Wakefield se convirtió en una de las figuras políticas más importantes de la colonia, posiblemente el único con la estatura necesaria para enfrentarse al gobernador Grey. [ cita requerida ]
Grey se había ido y el coronel Robert Wynyard estaba actuando como gobernador. Wynyard inauguró el primer Parlamento de Nueva Zelanda el 27 de mayo de 1854. Wakefield y James Fitzgerald inmediatamente comenzaron a maniobrar para conseguir posiciones de influencia, y Wakefield presentó una moción para que el Parlamento designara a sus propios gobiernos responsables (ministros de la Corona). Wakefield tomó una posición de apoyo a Wynyard, mientras que FitzGerald tomó una postura opuesta. La disputa sobre el gobierno responsable se prolongó. Como compromiso, el 7 de junio Wynyard nombró a James FitzGerald para el Consejo Ejecutivo . A Wakefield no se le pidió que formara parte del ministerio. [ cita requerida ]
En julio de 1854 FitzGerald se encontraba en serio conflicto con Wynyard; el Consejo Ejecutivo (gabinete) de FitzGerald dimitió el 2 de agosto de 1854. Wakefield fue convocado para formar un gobierno; se negó a hacerlo. En cambio, dijo que asesoraría a Wynyard, siempre y cuando actuara únicamente según su consejo. En efecto, trató de convertir a Wynyard en su propia marioneta. No tenía una mayoría de partidarios en la Cámara, y la asamblea estaba paralizada. Wynyard prorrogó el parlamento el 17 de agosto, [46] pero tuvo que convocarlo de nuevo a finales de mes cuando necesitaba dinero para gobernar el país. El nuevo ministerio, encabezado por Thomas Forsaith , estaba compuesto principalmente por partidarios de Wakefield y pronto quedó claro que él era el jefe de facto del ministerio. Sin embargo, no lograron sobrevivir a una moción de censura anticipada, y el segundo gobierno de Nueva Zelanda colapsó el 2 de septiembre de 1854. En las dos semanas restantes de vida de la Asamblea, lograron aprobar algunas leyes útiles antes de ser destituidos y convocar nuevas elecciones .
Wakefield celebró dos reuniones electorales para sus electores en el valle de Hutt, que fueron bien recibidas. [ cita requerida ] Se programó una tercera reunión, pero nunca se llevó a cabo. En la noche del 5 de diciembre de 1855, Wakefield enfermó de fiebre reumática y neuralgia . Se retiró a su casa en Wellington. Se retiró del escaño de Hutt el 15 de septiembre de 1855 [47] y se retiró de toda actividad política, sin hacer más apariciones públicas. Vivió otros siete años, pero su vida política había terminado. [48]
En 1839, John Hill nombró [49] al río Wakefield , un río al norte de Adelaida en la nueva colonia de Australia del Sur, en honor a Wakefield, lo que más tarde llevó a que se nombrara Port Wakefield . Wakefield Street, Adelaide , también recibió su nombre por parte del comité de nombres de calles. [ cita requerida ] Una escultura de Wakefield fue presentada en el Tribunal Superior de Auckland en 1866, como parte de una serie de esculturas en relieve creadas por Anton Teutenberg . [50]
Wakefield es mencionado y criticado en el Capítulo 33 de El Capital de Karl Marx (Volumen 1) y también en Cómo ayudar a los desempleados de Henry George .
A principios del siglo XXI, los descendientes directos de la familia Wakefield que quedaron en Nueva Zelanda fueron William Wakefield Lawrence Clague, residente en Kāpiti , y los descendientes de la hermana de Edward, Catherine Gurney Wakefield, quien se casó con Charles Torlesse. Un sobrino nieto de William y Edward Gibbon Wakefield, William Clague, es el tataranieto de John Howard Wakefield, uno de los hermanos originales. John Howard Wakefield pasó la mayor parte de su vida en la India, terminando sus días en Inglaterra a diferencia de sus dos hermanos más conocidos. [5]
En 2020, algunos concejales de Wellington pidieron que se eliminaran los monumentos de Wakefield. [51]
fuentes:
[Allibone's Dict. of Engl. Lit.; Edinburgh Review, xx. 346; Russell's Memoirs of Thomas Moore, iv. 129; Webb's Compendium of Irish Biography; Place MSS. Brit. Mus.; Edward Gibbon Wakefield, por el Dr. R. Garnett, 1898.]
Publicado en History Today Volumen 62 Número 5 de mayo de 2012
El apéndice contiene la controversia escrita entre el Muy Honorable Robert Wilmot Horton y el coronel Torrens, y los demás miembros del Comité de la Sociedad Nacional de Colonización.
