Elizabeth Montagu (de soltera Robinson ; 2 de octubre de 1718 - 25 de agosto de 1800) fue una reformadora social británica, mecenas de las artes, salonnière , crítica literaria y escritora, que ayudó a organizar y dirigir la Sociedad de Medias Azules . Sus padres provenían de familias adineradas con fuertes vínculos con la nobleza británica y la vida académica. Era hermana de Sarah Scott , autora de Una descripción de Millenium [sic] Hall y el país adyacente . Se casó con Edward Montagu , un hombre con grandes propiedades, para convertirse en una de las mujeres más ricas de su época. Dedicó esta fortuna a fomentar la literatura inglesa y escocesa y al alivio de los pobres.
Nació en Yorkshire, hija de Matthew Robinson (1694-1778) de West Layton y Edgeley en Yorkshire, y Elizabeth, hija de Robert Drake de Cambridge, de su esposa Sarah Morris, hija de Thomas Morris de Mount Morris, Monks Horton . Isabel era la mayor de sus tres hijas. Conyers Middleton , el destacado catedrático de Cambridge , fue el segundo marido de su abuela de Drake, Sarah Morris. [1] Entre 1720 y 1736 la familia poseyó parte de lo que ahora es una propiedad del National Trust: Treasurer's House, en York. Elizabeth y su hermana Sarah, la futura novelista Sarah Scott , pasaron tiempo cuando eran niñas en estancias prolongadas con el Dr. Middleton, ya que ambos padres eran algo distantes. Las dos niñas aprendieron latín , francés e italiano y estudiaron literatura. Cuando era niña, Elizabeth y Sarah, en particular, eran muy unidas, pero se distanciaron después de que Sarah enfermó de viruela.
Cuando era joven, Isabel se hizo amiga de Lady Margaret Harley , más tarde duquesa de Portland, la única hija superviviente de Edward Harley, segundo conde de Oxford y conde Mortimer . Lady Margaret y Elizabeth mantenían correspondencia semanal cuando estaban separadas y eran inseparables cuando estaban juntas. Pasó un tiempo con Lady Margaret en Londres y conoció a muchas de las figuras célebres de la década de 1730, incluido el poeta Edward Young y el pensador religioso Gilbert West . En la casa de Lady Margaret, hombres y mujeres hablaban como iguales y participaban en bromas ingeniosas y eruditas. Posteriormente, la señora Montagu utilizó este modelo de discurso intelectual en sus salones. Las visitas a Lady Margaret se volvieron más importantes para Elizabeth cuando su madre heredó una finca en Kent y la convirtió en su hogar, con sus hijas.
En 1738, Montagu le escribió a Harley explicándole que no deseaba los hombres ni el matrimonio. Ella veía el matrimonio como una convención racional y conveniente y no suponía que fuera posible amar a un hombre. En 1742 se casó con Edward Montagu , nieto de Edward Montagu, primer conde de Sandwich , que poseía numerosas minas de carbón y tenía varios alquileres y propiedades en Northumberland . Ella tenía 22 años y él 50 años. El matrimonio fue ventajoso, pero aparentemente no muy apasionado. De todos modos, al año siguiente tuvo un hijo, John, y amaba inmensamente a su hijo. Cuando el niño murió inesperadamente en 1744, quedó devastada. Ella y Edward se mantuvieron amistosos durante el resto del tiempo juntos, pero no hubo más hijos ni embarazos. Antes de la pérdida de su hijo, ella no había sido muy religiosa, pero su muerte la llevó a tomar la religión cada vez más en serio. Mientras tanto, su hermana, Sarah Scott, también se estaba volviendo cada vez más devota.
Isabel estuvo acompañada la mayor parte del tiempo por la acompañante de una dama , en un papel derivado del de una dama real en espera . Se esperaba que un compañero cargara cosas y ayudara a Elizabeth en su ronda diaria. Barbara Schnorrenberg sugiere que Sarah Scott asumió esta función y agrega que hay buenas razones para sugerir que Scott se casó mal para escapar de ella (Schnorrenberg 723). Después de la muerte de la madre de Elizabeth, su padre se mudó a Londres con su ama de llaves o posiblemente amante, y no les dio ningún dinero a sus hijos. Cuando Sara fue apartada de su mal matrimonio, el padre de Isabel (de quien ella estaba) no sólo no le dio ayuda financiera, sino que prohibió a Isabel o a Mateo , su hermano, aliviar su angustia.
A partir de 1750, ella y Edward establecieron una rutina: pasarían el invierno en Londres en Mayfair y luego, en la primavera, irían a Sandleford en Berkshire, que había sido suyo desde 1730. Luego iría a Northumberland y Yorkshire para administrar sus propiedades. , mientras que ella lo acompañaba ocasionalmente a la casa solariega familiar en East Denton Hall, una mansión que data de 1622 en West Road en Newcastle upon Tyne .
Era una mujer de negocios astuta, a pesar de fingir ser condescendiente con la sociedad de Northumbria por sus conversaciones prácticas. Aunque actuaba como Lady Bountiful para los mineros y sus familias, le complacía lo barato que podía resultar. También se alegró de comprobar que "nuestros pitmen tienen miedo de que los apaguen y ese miedo mantiene entre ellos un orden y una regularidad que es muy poco común". Elizabeth disfrutó escuchando a los mineros cantar en el pozo, pero descubrió, por desgracia, que su dialecto ( Geordie ) era "espantoso para los nervios de los auditores". Horace Walpole le escribió a George Montagu en 1768: "Nuestro mejor sol es el carbón de Newcastle".
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En Londres, durante la década de 1750, Isabel comenzó a ser una anfitriona célebre. Organizó desayunos literarios con Gilbert West, George Lyttelton y otros. En 1760, estos se habían convertido en populosos entretenimientos nocturnos. Se prohibieron los juegos de cartas y las bebidas fuertes en estas convocatorias, que ahora se conocen como eventos de la Media Azul .
En 1770, la casa de Montagu en Hill Street se había convertido en el salón más importante de Londres. Samuel Johnson , Sir Joshua Reynolds , Edmund Burke , David Garrick y Horace Walpole estaban todos en el círculo. Para los escritores, ser presentado allí significaba patrocinio, y Montagu patrocinó a varios autores, entre ellos Elizabeth Carter , Hannah More , Frances Burney , Anna Barbauld , Sarah Fielding , Hester Chapone , James Beattie , James Woodhouse y Anna Williams . La anfitriona de Samuel Johnson, Hester Thrale , también visitaba ocasionalmente Hill Street. Entre sus persistentes admiradores se encontraba el médico Messenger Monsey . Entre las Medias Azules, Elizabeth Montagu no era la personalidad dominante, pero era la mujer con mayores recursos, y fueron su casa, su bolsillo y su poder los que hicieron posible la sociedad. Como crítica literaria, era fanática de Samuel Richardson , tanto de Fieldings ( Henry Fielding y Sarah Fielding ) como de Fanny Burney, y le complació descubrir que Laurence Sterne era un pariente lejano a través de la familia Botham. Le confió la disposición de sus papeles cuando partió hacia Francia, ya que se encontraba mal de salud y la perspectiva de morir en el extranjero era real. Ella era partidaria de las Reliquias de la poesía inglesa antigua del obispo Percy .
Montagu también celebró eventos similares en su residencia en la casa central (No. 16) de Royal Crescent , Bath. [2] En Bath también vivió en Edgar Buildings; Corte Naranja; Calle Gay y Desfile de Queens. [3]
Algunos años después de la muerte de Montagu, apareció un poema de James Woodhouse, quien había servido a la familia como alguacil y administrador de tierras. Este la criticó por ser orgullosa y vanidosa. [4] Woodhouse escribió que ella patrocinaba a los poetas:
Porque la mejor manera de otorgar deliciosas dotes es mediante palabras halagadoras o famosos poderes poéticos.
Elizabeth, como Bluestocking, fue llamada la "Reina del Blues". Dirigió y fue anfitriona de la Sociedad de Medias Azules de Inglaterra aproximadamente desde 1750. La organización flexible de mujeres privilegiadas interesadas en la educación perdió popularidad a finales del siglo XVIII. Se reunió para discutir sobre literatura y también invitó a participar a hombres educados. Estaba prohibido hablar de política; la literatura y las artes fueron las materias principales. Muchas mujeres Bluestocking se apoyaron mutuamente en esfuerzos intelectuales como la lectura, el trabajo artístico y la escritura. Muchos también publicaron literatura. [5]
Elizabeth Montagu publicó dos obras durante su vida. En 1760, George Lyttelton animó a Isabel a escribir Diálogos de los muertos , y ella contribuyó a la obra con tres secciones de forma anónima. (Su autoría se atestigua en otra parte). Consiste en una serie de conversaciones entre vivos y muertos ilustres, y funciona como una sátira de la vanidad y los modales del siglo XVIII. En 1769 publicó Un ensayo sobre los escritos y el genio de Shakespeare . En él, proclama a Shakespeare como el mayor poeta inglés y, de hecho, el mayor poeta de cualquier nación. También ataca el Prefacio a Shakespeare de Samuel Johnson de 1765 por no haber elogiado lo suficiente las obras de Shakespeare. Si bien Johnson se había ocupado del texto, la historia y las circunstancias de la edición, Montagu escribió sobre los personajes, las tramas y la belleza del verso de Shakespeare y vio en él una defensa de todo lo inherentemente inglés. Cuando el libro se publicó inicialmente de forma anónima, se pensó que era de Joseph Warton , pero en 1777 su nombre apareció en la portada. Johnson, por su parte, estaba distanciado de Montagu en ese momento.
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A finales de la década de 1760, Edward Montagu enfermó y Elizabeth se hizo cargo de él, aunque le molestaba renunciar a su libertad. En 1766 su amigo John Gregory vino para quedarse y trajo a dos de sus hijas. Montagu quedó cautivado por las dos chicas y las cuatro se fueron de gira por Escocia. Cuando regresaron, John Gregory tuvo que regresar a casa, pero Montagu lo convenció de que dejara a las "queridas y queridas niñas" con ella. A cambio, ella se comprometió a asesorarlo sobre su educación. [6]
En 1770 los Gregory regresaron y se acordó que Montagu tomaría a Dorothea Gregory como su compañera. El acuerdo funcionó bien ya que Dorothea asumió trabajos para ella, como conducir el carruaje y ser confidente. El futuro de Dorothea parecía seguro pero quería un socio y Montagu insistía en que el único candidato era su sobrino. [6]
Su marido murió en 1775. En 1776 adoptó a su sobrino, huérfano de su hermano. Matthew Robinson , el niño, mantuvo su apellido, pero fue nombrado heredero de Isabel. En ese momento, el carbón y las propiedades que Montagu le pasó a Elizabeth representaban un ingreso de 7.000 libras esterlinas al año. (Administró bien su riqueza y sus propiedades y, cuando murió, sus ingresos por carbón valían 10.000 libras al año). [ cita necesaria ] En 1782, Montagu estaba haciendo arreglos para que su sobrino y Dorothea se reunieran. Dorothea no se sintió atraída por él en absoluto y en otoño se fue de vacaciones y aceptó casarse con Archibald Alison (1757-1839). Montagu todavía estaba molesto en 1784 cuando Dorothea se casó. [6]
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En 1777, Montagu comenzó a trabajar en Montagu House en Portman Square en Londres, donde se mudó en 1781, en un terreno arrendado por 99 años. También amplió Sandleford Priory en la década de 1780 e hizo que Capability Brown diseñara su jardín y modificara el parque. Murió en Montagu House en Londres el 25 de agosto de 1800 y dejó Sandleford y todo su dinero a su sobrino.
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Elizabeth Montagu fue autora de dos obras publicadas durante su vida: tres secciones de Diálogos de los muertos (1760) de George Lyttelton y Un ensayo sobre los escritos y el genio de Shakespeare (1769). Además, se publicaron póstumamente dos colecciones de cartas de Montagu.
Diálogos de los muertos fue una serie de críticas a la sociedad del siglo XVIII. En Diálogo 26, Hércules participa en una discusión sobre la virtud . En Diálogo 27, un personaje, la Sra. Mopish, no puede ir a los Campos Elíseos porque está continuamente distraída por influencias mundanas. En Diálogo 28, un librero explica a Plutarco las dificultades de publicar en la sociedad moderna.
Un ensayo sobre los escritos y el genio de Shakespeare defiende a Shakespeare contra las críticas de los partidarios del estilo dramático francés, particularmente contra los ataques de Voltaire . En Essay Montagu afirma que el éxito de Shakespeare proviene de su virtud general y su capacidad para captar las emociones del público, no de su estricta adherencia a los modelos clásicos del drama.
Montagu escribió abundantemente cartas a su círculo y más allá. Incluyen discusiones sobre salud, procesamientos domésticos, planes de viaje e informes de eventos sociales. Aproximadamente un tercio de su correspondencia se centra en culturas como el teatro, la ópera, los espectáculos públicos, la filosofía moral y la divinidad. [7] De estos temas, la historia se discutió más del doble que cualquier otro tema. [7]
Su correspondencia más frecuente sobre literatura fue con su hermana, Sarah Scott , seguida de sus amigos, Elizabeth Carter y Gilbert West . [7] Ella y Scott fueron ávidos lectores de cartas publicadas a lo largo de sus vidas, leyendo colecciones de Pope y Swift . [8] Esto influyó en la escritura de cartas de las propias mujeres. La frecuencia de su correspondencia aumentó y disminuyó a lo largo de los años dependiendo de las circunstancias de sus vidas; [9] Se cree que Montagu le escribió a Scott con más frecuencia de la que ella respondió. [7]
De manera similar, se dice que Montagu envió más cartas a Elizabeth Carter de las que recibió de ella. [7] Montagu era un ferviente partidario de Carter, a pesar de que su amiga era de una clase baja. Respetaba su habilidad y virtud. Montagu se sintió lo suficientemente cómodo como para mantener correspondencia con Carter sobre la responsabilidad de una gran riqueza. [10]
Gilbert West influyó en el pensamiento de Montagu sobre la religión, la historia y la literatura. También afectó su estilo de escritura durante un tiempo. Basándose en su ejemplo, comenzó a escribir con una sintaxis más formal, pero finalmente se irritó por las restricciones y volvió a su estilo más libre y natural. [10]
Montagu mantuvo correspondencia frecuente con George Lyttelton sobre literatura e historia, relación que más tarde llevaría a Lyttelton a incluir tres de sus obras en sus Diálogos de los muertos . Se sabía que sus cartas tenían tonos marcadamente diferentes: las de ella eran serias e intelectuales, las respuestas de él tendían a lo coqueto. [11]
Montagu mantuvo una estrecha relación con el anciano estadista William Pulteney, Lord Bath . Esto fue puramente emocional, pero se describió como un "pseudo-cortejo". [10]
Lady Margaret Harley, duquesa de Portland , fue amiga de toda la vida de Montagu, a quien Montagu expresó sus frustraciones sobre la institución del matrimonio y su deseo de un verdadero matrimonio de compañía, si es que debía tener uno. Montagu también dijo que el matrimonio debería incluir un incentivo financiero. [9]
Una colección de cartas de Montagu fue publicada por primera vez en 1809 por su sobrino y heredero, Matthew Montagu, bajo el título Las cartas de la Sra. Elizabeth Montagu, con algunas de las cartas de sus corresponsales. La selección refleja una preocupación por la reputación moral de Montagu. Otra edición de sus cartas fue publicada en 1906 por la nieta de Matthew, Emily J. Climenson, y su amigo, Reginald Blunt. Esta colección revisada amplió la visión de Montagu del mundo social, incluida la moda, la política y la nobleza. [7]
Elizabeth Montagu estaba interesada en los debates políticos de su época y contribuyó al proceso político en las diversas formas que se le ofrecían como mujer de élite e intelectual. Dentro del contexto de estas relaciones masculinas, particularmente a través de su esposo y amigos George Lyttleton y William Pulteney (el conde de Bath), Montagu tuvo la oportunidad de discutir sobre filosofía política y política práctica; desarrollar sus propias posiciones políticas. Ella representó su interés en el ámbito político como una extensión del deber familiar y una expresión de la ternura femenina. Por lo tanto, pudo transmitir sus propias opiniones dentro de las convenciones de género predominantes en la época sin parecer transgresora. [12]
La Universidad de Swansea tiene como objetivo producir una edición totalmente comentada, digital, crítica y de acceso abierto de la correspondencia existente de Elizabeth Montagu. Elizabeth Montagu Correspondence Online (EMCO) ofrece acceso a transcripciones y facsímiles de manuscritos originales, notas precisas y exhaustivas y las cartas descubiertas más recientemente. [13]
El Royal Crescent Hotel en Bath está ubicado en una antigua residencia de Elizabeth Montagu 16 Royal Crescent. En mayo se abrió un nuevo restaurante Montagu Mews que recibió su nombre en su honor. [3]
