James Woodhouse (1735-1820) fue un poeta inglés de la aldea de Rowley Regis en Black Country . Era conocido como el "poeta zapatero" por su oficio que lo mantuvo durante sus primeros años. Conoció al poeta William Shenstone , que vivía cerca, y fue alentado por él a escribir poesía. En 1764 se publicó una colección de sus poemas con la ayuda financiera de sus amigos y adquirió cierta fama como escritor de comienzos "humildes". Consiguió mecenas literarios, siendo la más importante la " intelectual " Elizabeth Montagu, que también se convirtió en su empleadora. Después de una disputa con Montagu, dejó su servicio y pasó sus últimos años en Londres, donde montó un negocio de venta de libros. Murió en 1820 y fue enterrado en el cementerio de St George's Chapel, cerca de Marble Arch en Londres.
James Woodhouse nació en Rowley Regis , en la región de Black Country, en Inglaterra, en 1735. [1] [2] Era hijo de Joseph y Mary Woodhouse, propietarios de una granja, que lo bautizaron en St. Giles, la iglesia parroquial, el 18 de abril de 1735. [3] En esa época, la zona que rodeaba el pueblo de Rowley Regis, que estaba situado en una cresta que cruzaba Black Country, era en gran parte rural, aunque el comercio de clavos hechos a mano estaba bien establecido en el distrito. [4] Según una fuente, Woodhouse fue "sacado de la escuela" a la edad de siete años, habiendo aprendido solo a leer y escribir. [5] Se dedicó al oficio de zapatero, que lo mantuvo a él y a su familia en sus primeros años. Según la introducción de su primera colección publicada, Woodhouse desarrolló una "inclinación invencible por la lectura y una sed insaciable de conocimiento" a la edad de dieciocho años, desde cuando "gastó todos sus pequeños ingresos en la compra de revistas". [6] Comenzó a escribir poesía, para alarma de su padre, que lo consideraba una distracción de su trabajo, [7] y conoció al poeta William Shenstone , que vivía cerca, en los Leasowes , en Halesowen . [1]
Shenstone había llevado a cabo una extensa jardinería paisajística en su propiedad, creando una ferme ornée , a la que permitió el libre acceso. [8] Luego, después de los extensos daños a la propiedad por parte del público en 1759, restringió el acceso general. Al enterarse de los daños, Woodhouse escribió una elegía a Shenstone, elogiándolo y deplorando la necesidad de cerrar los jardines al público. [9] A partir de este momento, Shenstone alentó los esfuerzos literarios de Woodhouse, concediendo al zapatero acceso a su biblioteca. [10] En enero de 1760, Woodhouse se casó con Hannah Fletcher (que figura como "Daphne" en los escritos de Woodhouse) en la iglesia parroquial de Rowley Regis. [11] [12] Iban a tener 6 hijos que fueron registrados en los registros parroquiales locales, así como muchos niños nacidos muertos. [13] [14] En 1763, un poema de Woodhouse sobre la estación de primavera fue incluido en una serie de volúmenes titulada The Poetical Calendar, aunque más tarde el poeta se quejó de que esto se había hecho sin su conocimiento y que el texto era imperfecto. [6] [15] Después de la muerte de Shenstone en 1763, Woodhouse logró publicar una colección de sus poemas, titulada "Poems on Sundry Occasions" (más tarde republicada como "Poems on Various Occasions") con la ayuda de una suscripción hecha por sus amigos. [1] [16] La colección se publicó en 1764, y en el mismo año, un solo poema de Woodhouse apareció en el segundo volumen de una colección de las obras de William Shenstone. [17] En ese momento tenía "dos o tres hijos". [9] Complementaba sus ingresos de la fabricación de zapatos enseñando a los niños a leer y escribir, pero afirmaba que ganaba solo 8 chelines por semana. [1] [3] [9] También consiguió nuevos mecenas literarios que lo ayudarían en su carrera, a saber, George Lyttelton de Hagley Hall y Elizabeth Montagu . [11] En su primera colección publicada, Woodhouse también reconoció la ayuda financiera de Lord Dudley y Ward , quienes pusieron al poeta en posesión de una escuela gratuita por valor de £ 10 por año. [18]
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La publicación de su obra inspiró una carta humorística al St. James's Chronicle, que señalaba que la fabricación de zapatos y la escritura de poesía no eran tareas incompatibles: "seguramente, mediante una asociación de ideas no antinatural, puede pensar al mismo tiempo en los pies de sus versos y en los pies de sus clientes; o martillar una línea mientras está martillando la suela de un zapato". [19]
Como el "poeta zapatero", Woodhouse alcanzó cierta fama y llegó a ser conocido por Samuel Johnson , a quien conoció en 1765 por invitación de Hester Thrale . [20] [21] Según los recuerdos posteriores de la Sra. Thrale, Johnson le aconsejó al poeta: "dedique días y noches, señor, al estudio de Addison, si quiere ser un buen escritor o, lo que es más valioso, un hombre honesto". [22] En su Vida de Johnson , James Boswell publicó algunos recuerdos de un amigo de Johnson, el reverendo Dr. William Maxwell de Falkland, Irlanda, afirmando que Johnson había hecho comentarios despectivos sobre Woodhouse, afirmando: [23]
Habló con gran desprecio de la atención que se había prestado a Woodhouse, el zapatero poético. Dijo que todo era vanidad y puerilidad, y que esos objetos eran, para quienes los patrocinaban, meros espejos de su propia superioridad. «Más les valdría», dijo, «proporcionar al hombre buenos instrumentos para su oficio, en lugar de conseguir suscripciones para sus poemas. Puede ser un excelente zapatero, pero nunca podrá ser un buen poeta. El ejercicio de un colegial puede ser algo agradable para un colegial, pero no es un placer para un hombre».
También en 1765, Woodhouse tuvo un encuentro desafortunado con el nuevo propietario de los Leasowes, el capitán Turnpenny. Mientras caminaba por la antigua propiedad de Shenstone con su hermano y un amigo, Woodhouse fue golpeado por los sirvientes de Turnpenny, ya que el nuevo propietario no reconoció al poeta. [11]
En 1766, Woodhouse publicó Poems on Various Occasions (Poemas en varias ocasiones) , una versión ampliada de su colección de 1764. El volumen estaba dedicado a Lord George Lyttelton, a quien iban dirigidos dos de los nuevos poemas de la colección, [16] mientras que Elizabeth Montagu ayudó a organizar la suscripción necesaria para lograr la publicación. [3] En la introducción del volumen, Woodhouse informó a sus lectores que: "gracias a la gran e inesperada generosidad de mis mecenas, ahora puedo dedicar mi tiempo principalmente a mi pequeña escuela". En junio de 1767, se publicó un poema dirigido a Woodhouse, escrito por John Jones de Kidderminster, que alude a la ayuda prestada por Lyttleton a Woodhouse después de la muerte de Shenstone: [24]
¡Oh, Shenstone! ¡Shenstone! ¡Digno de cada lágrima
que Woodhouse derrama frenéticamente sobre tu ataúd!
Siempre lamentaré tu pérdida,
pero Lyttleton no me lo ordena más.
Ese patriota, con compasión, vio tu dolor
y, como un ángel, te administró alivio.
En 1767, Woodhouse encontró empleo como alguacil de tierras en la finca Sandleford de Elizabeth y Edward Montagu . [25] Vivía en la finca con su familia y al principio las relaciones con sus empleadores eran buenas. [14] Las cartas de Elizabeth Montagu revelan que Woodhouse era un alguacil eficaz, que trabajaba muchas horas durante la cosecha y supervisaba la plantación, la excavación de zanjas y el arado. [14] También produjo poemas para ocasiones especiales como el cumpleaños de Elizabeth. Sin embargo, surgieron tensiones entre la familia Woodhouse y Elizabeth Montagu y la relación se agrió gradualmente, hasta que se produjo una ruptura en 1778 cuando Woodhouse dejó su puesto y regresó con su familia a su Rowley Regis natal. [14] Durante su tiempo de regreso en su región natal, Woodhouse sufrió la pérdida de una de sus hijas, Martha, que murió de viruela. [26] Se reconcilió con Elizabeth Montagu en 1781 y volvió a trabajar para ella como mayordomo en Sandleford y en su nuevo hogar de Londres en Portman Square . [8] En 1788 se produjo una ruptura final con Elizabeth Montagu, motivada por diferencias religiosas y políticas, y Woodhouse abandonó su servicio para siempre. [1]
Sus últimos años los pasó en Londres, donde montó un negocio de venta de libros con la ayuda de James Dodsley . [8] En 1788, Woodhouse publicó un volumen de poemas con el mismo título que su libro de 1766, pero con un contenido diferente, a saber: Poemas en varias ocasiones . [27] Estos fueron los primeros poemas que publicó desde que entró al servicio de Elizabeth y Edward Montagu en 1767. El volumen incluía un "Discurso al público" en el que lamenta su difícil situación financiera "con la adición de una esposa enferma, con la que he tenido veintisiete hijos". [28] El libro, que incluía un poema en defensa del rey Jorge III, se vendió en un local en el número 10 de Lower Brook Street, Londres. [29]
Woodhouse compuso varios poemas durante los años siguientes, aunque su publicación se retrasó hasta principios del siglo XIX. En 1803, Woodhouse publicó una colección de poemas titulada Norbury Park and other poetry , que dedicó a William Locke, el propietario de Norbury Park . [30] En esa época tenía un local en el 211 de Oxford Street, Londres. [30] Al año siguiente publicó una colección de epístolas en verso titulada Love letters to my wife . [31] [32]
Escribió un largo poema narrativo satírico autobiográfico llamado The Life and Lucubrations of Crispinus Scriblerus . [33] [34] El poema fue publicado en parte en 1815 [35] pero el poema completo solo fue publicado póstumamente en 1896 por uno de sus descendientes, el reverendo RI Woodhouse. [25] [36] El título de la obra probablemente alude a las Memorias de Martinus Scriblerus , una obra creada por el grupo de escritores del siglo XVIII conocido como el Club Scriblerus , y a Crispin, el santo patrón de los zapateros. [37] El poema incluye una representación muy crítica de la antigua mecenas de Woodhouse, Elizabeth Montagu, que se cree que es la razón por la que no se publicó en su totalidad durante su vida. [11] [14]
Una descripción de Woodhouse en sus últimos años en su librería apareció en una edición de Blackwood's Edinburgh Magazine de 1829: [38]
alto, erguido, venerable, casi patriarcal en su apariencia —con su gorra de terciopelo negro, bajo la cual sus mechones grises caían sobre su frente y a cada lado de su rostro todavía hermoso—, su vestido largo, negro y suelto, y su aire benigno— saliendo de su pequeño salón con paso majestuoso, mientras la campana tintineante que colgaba sobre la puerta de la tienda avisaba de un cliente, cuando se abría.
Woodhouse murió en 1820, tras una colisión con un carruaje mientras cruzaba la calle, [3] y fue enterrado cerca de Marble Arch en Londres, en el cementerio de la Capilla de San Jorge. [1]
En su testamento, Woodhouse dejó su propiedad a su única hija sobreviviente, Elizabeth. [39]
Varios de los primeros poemas de Woodhouse fueron escritos en alabanza de William Shenstone y su patrimonio, The Leasowes. [11] Así, su primera colección publicada en 1764, incluía dos elegías a "William Shenstone, Esq; De los Lessowes" y un poema dirigido a Shenstone, "Sobre su indisposición en la primavera de 1762" [40].
La primera de estas elegías comienza: [40]
¡Perdón, oh Shenstone!, una melodía intrusa,
y no culpes la audacia de un pretendiente de aldea,
que siente que la ambición ronda la celda más humilde
y se atreve a habitar en tu distinguido nombre.
No permitas que un ceño censurador deforme tu rostro,
sino que sonrisas alegres mantengan su gracia habitual. ¡
Vana suposición, pues! Mi musa nunca puede ofender
a nadie, ¿quién tan bueno? Un amigo para toda la humanidad.
También se incluyó en la colección: The Lessowes. A Poem. La primera colección de Woodhouse también incluía otros dos poemas: Benevolence, una oda que estaba dedicada a algunos "caballeros y damas de Londres" que habían hecho una pequeña suscripción para él, y Spring . [40]
La segunda colección de Woodhouse de 1766 incluía los poemas del volumen anterior pero añadía: Escrito en casa de los Lessowes después de la muerte del señor Shenstone , Palemon y Collinet, una elegía pastoral y dos poemas dedicados a Lord Lyttelton. [16] También se incluía una Oda a Apolo y un poema dedicado a una condesa por la muerte de una hija.
Su colección de 1788, Poemas en varias ocasiones, nunca antes publicados , comprendía los siguientes poemas: "Ridicule", "An Elegy on a favourite Child who died of the small-pox" (escrito en 1779 tras la muerte de su hija, Martha), [26] "Elegy written in 1784, from the country", "Ode to the Lily" y "A Morning Rhapsody". [28] Una reseña contemporánea del volumen afirmó que Ridicule parecía "principalmente destinado a exponer la falacia y la socarronería de Peter Pindar ". [28]
La siguiente publicación de Woodhouse, Norbury Park: A Poem: with Various Others , incluía once poemas y se publicó en mayo de 1803. [41] Casi la mitad del volumen estaba ocupado por un poema titulado: Norbury Park: A Poem , dedicado al propietario del parque, W. Lock. También había cinco epístolas en verso, a saber: "Epístola a una joven dama con título", "Epístola al reverendo Sr. Sellon", "Epístola a un amigo", "Epístola al mismo" (a continuación de An Ode to a friend on his marriage ), y una escrita al difunto William Shenstone: Epistle, to Shenstone, in the Shades . También se incluían A mi esposa e hijos, bajo una severa aflicción en mis ojos , y A mi esposa, sobre su deseo de verme media hora . Otros dos poemas componían la colección: "El niño y la mariposa" y "Otoño y el petirrojo, una oda". [30]
El último poema, dedicado a la esposa de Woodhouse, Hannah, comienza: [30]
Que los poetas felices toquen la cuerda
y entonen los encantos incomparables de la primavera;
la primavera no muestra encantos para mí, ¡
me llama desde los brazos de mi Ana!
Eres tú quien hace que la naturaleza siga apareciendo
adornada con encantos durante todo el año.
Haces que todas sus bellezas brillen dichosamente,
sus miradas, sus risas, sus canciones, divinas.
Al año siguiente de la publicación de Norbury Park, Woodhouse publicó Cartas de amor a mi esposa . La obra constaba de nueve epístolas en verso, escritas en 1789. A pesar del título de la obra, los versos tratan cuestiones morales y religiosas más que sobre el amor marital. [31] Según una reseña contemporánea, en la obra, Woodhouse "satiriza los vicios y locuras de moda de los grandes". [42] En 1809, The Universal Magazine of Knowledge and Pleasure publicó una décima carta de la secuencia, Cartas de amor a mi esposa . [43] Los primeros versos del poema son: [43]
Querida Hannah, en mi último ensayo me esforcé por dar
un bosquejo parcial de cómo viven los cortesanos pecaminosos.
Para mostrar cómo, mientras nosotros, aburridos y obedientes campesinos, nos esforzamos
por servir al hombre o glorificar a Dios,
ellos pasan sus días idólatramente
glorificándose a sí mismos ante su espejo
o, añadiendo frenesí a ese crimen tonto,
gastan su precioso tiempo en disipación.
La última obra de Woodhouse, The Life and Lucubrations of Crispinus Scriblerus, se publicó solo en parte durante su vida. Se publicó por primera vez en 1815. [35] [44] El nombre de Woodhouse no se mencionó en la publicación, cuya autoría se atribuyó a un "Amigo" de Crispinus. [35] No fue hasta 1896 cuando la obra apareció en su forma completa, publicada por un descendiente, el reverendo Reginald Illingsworth Woodhouse, rector de Merstham , quien publicó una edición de dos volúmenes de las obras de Woodhouse titulada The Life and Poetical Works of James Woodhouse (1735-1820). [45] El poema es una obra autobiográfica y, con sus 28.000 líneas, es considerablemente más largo que cualquiera de los poemas anteriores de Woodhouse, ocupando todo el volumen uno de sus obras completas publicadas y una parte significativa del volumen dos. [46]
Las primeras líneas recuerdan las Rowley Hills de los primeros días de Woodhouse: [47]
Alto, en aquellas colinas, cuyo nombre apenas registrado,
ha susurrado débilmente desde la trompeta de la fama;
solo para anunciar, distinto, el sonido simple,
sobre otras alturas pululantes y aldeas, alrededor,
a menos que el nombre del antiguo bardo de Bristol,
entre las tribus melodiosas, pueda encontrar atención,
que las prolíficas melodías del desventurado Chatterton
engalanan sus cejas con laureles inmarcesibles;
o la flauta de avena del pobre Crispinus, sola,
pueda servir para elevar el sonido un semitono.Allí, entre los Cots que miran hacia las tierras del sur,
cerca del lugar bendito donde se yergue el hermoso templo del Cielo,
vivía una vez una pareja humilde, pero honesta,
de modales rústicos, pero de moral excepcional.