En el cristianismo , un anciano es una persona que es valorada por su sabiduría y ocupa una posición de responsabilidad y autoridad en un grupo cristiano. En algunas tradiciones cristianas (por ejemplo, la ortodoxia oriental , el catolicismo romano , el anglicanismo y el metodismo ), un anciano es una persona ordenada que sirve en una iglesia o iglesias locales y que ha sido ordenada para un ministerio de palabra, sacramento y orden, ocupando los cargos de predicación y pastoral. En otras tradiciones cristianas (por ejemplo, el presbiterianismo , las Iglesias de Cristo , los Hermanos de Plymouth ), un anciano puede ser una persona laica que sirve como administrador en una congregación local, o ser ordenado y servir en la predicación (enseñanza durante las reuniones de la iglesia) o en funciones pastorales. Existe una distinción entre ancianos ordenados y ancianos laicos. Los dos conceptos pueden fusionarse en la conversación cotidiana (por ejemplo, un anciano laico en la tradición bautista puede ser denominado "clero", especialmente en Estados Unidos). En las culturas del mundo no cristiano, el término anciano se refiere a la edad y la experiencia, [1] [2] y el sentido cristiano de anciano está en parte relacionado con esto.
Los ancianos son mencionados en varios pasajes del Nuevo Testamento. Individuos como Santiago tuvieron un papel significativo en la iglesia de Jerusalén y en el Concilio de Jerusalén . [3] En referencia a las iglesias en Antioquía, Pisidia , Iconio , Listra y Derbe , Pablo nombra ancianos [4] como un paso clave en la organización de una nueva iglesia e instruye a Tito para que nombre a otros. [5] Pablo habló directamente a los ancianos en Hechos [6] y les advirtió que "tuvieran cuidado de sí mismos y de todo el rebaño, en medio del cual el Espíritu Santo los ha puesto por obispos, para pastorear la iglesia de Dios que él compró por su propia sangre". [ Hechos 20:28 ] El libro de Apocalipsis identifica a veinticuatro ancianos con vestiduras blancas y coronas de oro sobre sus cabezas sentados en tronos alrededor de Aquel que está sentado en el trono (Apocalipsis 4:4, 10-11).
El oficio cristiano de "anciano" se deriva de los diversos usos de la palabra en la Biblia . En muchos casos, particularmente en el Antiguo Testamento , se refiere a los hombres mayores de una tribu, generalmente encargados de los asuntos gubernamentales, [7] cuyo consejo se buscaba con frecuencia debido a su edad y experiencia. Este no era necesariamente un llamamiento al sacerdocio, [8] aunque se menciona que el Sacerdocio Aarónico ordenó ancianos. [9] En la Septuaginta , la palabra para ancianos del Antiguo Testamento es πρεσβύτερος (presbuteros), como se usa en el Nuevo Testamento para los líderes cristianos y judíos. [ cita requerida ] Varias tradiciones en el cristianismo traducen el término subyacente de manera diferente según su visión doctrinal o práctica particular del papel. En la Iglesia Morava , a un anciano se lo conoce como un Ayudante. [10]
Además de presbuteros , hay otras dos palabras que se usan en el Nuevo Testamento para describir varios aspectos de esta posición de liderazgo: 'supervisor' y 'pastor': Pedro reúne los tres conceptos en un solo pasaje: "Por tanto, exhorto a los ancianos entre vosotros... apacentad el rebaño de Dios entre vosotros, velando por su cuidado ." [11]
Presbuteros (πρεσβύτερος, palabra griega #4245 en la Concordancia de Strong ) es el término más comúnmente usado para anciano en el Nuevo Testamento, que proviene de presbus , anciano. [12] Se usa con respecto a los doce apóstoles , [ cita requerida ] los setenta discípulos [ cita requerida ] u otros que actúan en un papel específico de autoridad en una asamblea local de cristianos. Se usa veintiocho veces en los Evangelios y Hechos de los miembros del Sanedrín judío y doce veces en Apocalipsis de los representantes del pueblo redimido de Dios. Las diecinueve veces restantes que se emplea la palabra en Hechos y las Epístolas , identifica a los líderes de las iglesias locales del Nuevo Testamento. Si bien no se da una edad específica, la connotación de antigüedad y experiencia en este término enfatiza la naturaleza del puesto y el carácter de la persona, lo que implica madurez, dignidad, experiencia y honor. [13] [14]
Las palabras inglesas modernas " sacerdote " o " presbítero " se derivan etimológicamente de presbyteros . [15]
Algunos eruditos toman el significado del Nuevo Testamento como la palabra latina Legate que describe la antigua función clásica de un heraldo que representa el cargo estatal más alto y podría ser un gobernador de una provincia. [16]
Episkopos (ἐπίσκοπος, palabra griega #1985 en la Concordancia Strong ) era una palabra común en la cultura griega para cualquier funcionario que actuaba como superintendente, gerente, supervisor, controlador, curador, guardián o gobernante. [17] Aparece solo cinco veces en el Nuevo Testamento, una vez refiriéndose a Cristo [18] y las otras cuatro veces a los líderes de la iglesia. La Versión Autorizada traduce la palabra como " obispo ", enfatizando la función de un anciano como ejercer autoridad y supervisión "por colocación, iniciativa y diseño divinos". [13] El supervisor a veces puede ser visto como un anciano líder o como solo uno de una pluralidad de ancianos.
Poimen (ποιμήν, palabra griega #4166 en la Concordancia Strong ) significa pastor, [19] también traducido como pastor. [20] Se aplica solo una vez en la forma nominal y tres veces en la forma verbal en el Nuevo Testamento en el contexto de los líderes de la iglesia. El término enfatiza al anciano como alguien que cuida, alimenta, guía, protege y cuida a su rebaño. [13]
El Nuevo Testamento ofrece más instrucciones sobre los ancianos que sobre muchos otros temas importantes de la iglesia, como la Cena del Señor , el Día del Señor , el bautismo o los dones espirituales , [13] y sus deberes se establecen en varios lugares. En la mayoría de las referencias, la palabra para ancianos es plural y la palabra para iglesia es singular, [21] [22] lo que sugiere que el modelo en la iglesia primitiva era el de una pluralidad de ancianos en cada iglesia local. [23] [24] Estos debían ser pastores de su rebaño, dando ejemplo [25] - al igual que los pastores, debían alimentar a su rebaño, [26] trabajar duro entre ellos y reprender cuando fuera necesario [27] y cuidar de las necesidades espirituales y físicas de los miembros de la iglesia. [28] Los ancianos son considerados gobernantes sobre sus rebaños [29] y su juicio debe ser sometido, [30] no para que puedan ser "señores sobre la herencia de Dios", [31] sino porque deben dar cuenta a Dios por el carácter espiritual de su iglesia. [30]
Los ancianos deben ser capaces de enseñar y predicar la sana doctrina y reprender a quienes enseñan el error, para que la falsa enseñanza no se introduzca en la iglesia. [32] Con este fin, también deben capacitar y nombrar a otros. [33] Sobre todo, el anciano debe servir con humildad, recordando que su posición es una imagen de Cristo como el pastor principal. [34]
Hay dos pasajes claves que tratan sobre las calificaciones de los ancianos en el Nuevo Testamento: 1 Timoteo 3:1–7 y Tito 1:6–9. [23] Las calificaciones dadas por el apóstol Pablo son las siguientes:
Cuando se habla de ancianos en los escritos de Pablo y Pedro, no se infiere que en ninguna de las iglesias de la era del Nuevo Testamento hubiera un episcopado monárquico o líderes únicos, [35] y presbuteros y episkopos se usan indistintamente. Este era todavía el caso más tarde en el siglo: los escritos de los Padres Apostólicos (como 1 Clemente y la Didache ) siguen afirmando la autoridad apostólica de los obispos/presbíteros como gobernantes de la iglesia sin hacer distinción entre los dos términos. La epístola implica un grado de autoridad que reside en el obispo de Roma . [36] [37] Escribiendo alrededor de 199, Tertuliano afirmó que Clemente fue ordenado por el mismo Pedro como obispo de Roma, [38] y aunque la tradición lo identifica como el cuarto papa (después de Lino y Anacleto ), el orden es muy discutido. [39] Según el Liber Pontificalis , Lino y Anacleto fueron ordenados con responsabilidad por la iglesia en Roma y Clemente por la iglesia en su conjunto. [40]
Otro de los Padres Apostólicos , Ignacio de Antioquía , registra que muchas iglesias tenían obispos únicos a principios del siglo II, aunque la iglesia de Roma no era una de ellas. [41] Esto se convirtió en la norma a mediados del siglo. [42] Ignacio distinguió tipológicamente la relación entre obispo , presbíteros y diaconado y al hacerlo se refirió a la práctica de un solo obispo en una iglesia, separado del cuerpo de presbíteros y diáconos:
De la misma manera, todos los hombres deben respetar a los diáconos como a Jesucristo, así como deben respetar al obispo como figura del Padre y a los presbíteros como consejo de Dios y colegio de los apóstoles. Sin estos, ni siquiera existe el nombre de iglesia. — Epístola de Ignacio a los Trallesianos 3:1.
El gobierno de la Iglesia generalmente se organiza según uno de tres tipos principales:
Un ministro anglicano ordenado suele ser llamado sacerdote, y lleva el prenombre de reverendo si pertenece a la Iglesia Baja , o de hermana o padre si pertenece a la Iglesia Alta . Los predicadores laicos de la Comunión Anglicana suelen ser llamados pastores , especialmente capellanes y otros titulares de cargos pastorales, que no están ordenados pero se relacionan con una congregación o lugar de trabajo en calidad de asesores. El título de "anciano" se suele dar a aquellos ministros anglicanos que no son vicarios, pero que desempeñan un papel erudito dentro o fuera de una congregación, como un lector que ayuda a un sacerdote o un ministro pionero que busca relacionarse con aquellos que están fuera de las estructuras tradicionales de la Comunión Anglicana .
Históricamente, las iglesias bautistas no reconocen al anciano como un cargo separado de los de pastor o diácono; comúnmente se lo considera sinónimo de diácono o pastor. [43] Sin embargo, esto no es universal en los círculos bautistas, y hay muchas iglesias bautistas que están dirigidas por ancianos. Otras tienen consejos de ancianos donde las funciones pastorales se comparten según los dones, como la enseñanza, la gestión y el cuidado pastoral. [44]
Los cristadelfianos no designan ningún tipo de clero. La organización se basa en comités responsables ante la Iglesia para la evangelización , el trabajo con los jóvenes y la escuela dominical , las cuestiones del servicio militar , el cuidado de los ancianos y el trabajo humanitario. Estos comités no tienen ninguna autoridad legislativa y dependen totalmente del apoyo de la Iglesia. Las mujeres no suelen ser elegibles para enseñar en reuniones formales de la iglesia cuando hay creyentes varones presentes, y no forman parte de los comités principales, pero sí participan en otros comités eclesiales e intereclesiales.
Las congregaciones que se refieren a sí mismas como Iglesias de Cristo creen que las congregaciones locales deben ser dirigidas por una pluralidad de ancianos bíblicamente calificados. [45] [46] Basan esto en la convicción de que las congregaciones (y los cristianos en general) deben intentar seguir las enseñanzas del Nuevo Testamento siempre que sea humanamente posible. [47] De acuerdo con las enseñanzas de la Biblia, las Iglesias de Cristo enseñan y practican que solo los varones pueden servir como ancianos (las ancianas no son reconocidas), y deben cumplir con los requisitos bíblicos (generalmente 1 Timoteo 3:1-7 y Tito 1:5-9 son los textos bíblicos utilizados para determinar si un hombre está calificado para servir como anciano).
En este sentido, los ancianos son responsables unos de otros y de Dios. El evangelista y los ancianos tienen la supervisión espiritual de la congregación (por ejemplo, retirar la comunión a un miembro que los ancianos consideran que se desvía de la doctrina o se niega a acatar el consejo o la decisión de los ancianos en un asunto), así como la supervisión administrativa (por ejemplo, supervisar el presupuesto de la congregación).
Los ancianos serán asistidos por diáconos que, dependiendo de la congregación, pueden tener un área específica de servicio no espiritual (por ejemplo, finanzas, construcción y mantenimiento de terrenos, beneficencia); los diáconos están subordinados a los ancianos en todos los asuntos. Un anciano también puede estar calificado para servir como diácono (y, en algunos casos, puede haber servido previamente como diácono antes de convertirse en anciano).
Dependiendo de la congregación, los ancianos pueden rotar las principales responsabilidades de predicación y enseñanza o designar a una o más personas de sexo masculino (que pueden ser ancianos o no) para servir como ministros de esa congregación. Si a una persona se le asignan las principales responsabilidades de predicación, nunca se le llama "Padre" (basado en Mateo 23:9, que establece que el único Padre que un cristiano tiene está en el Cielo), ni se le llama a la persona "pastor" (debido a la creencia de que la única referencia a "pastor" en Efesios 4:11 se traduce como "pastor" en todos los demás casos, y en el contexto se refiere a Jesucristo o a un anciano; como se dijo anteriormente, la persona con las principales responsabilidades de predicación puede ser o no un anciano) o "reverendo" (debido a la creencia de que la única referencia a este término en el Salmo 111:9 se refiere a la reverencia al nombre de Dios). En cambio, los términos comunes utilizados son "evangelista", "predicador", "ministro" (o "ministro del púlpito"; este último puede usarse si la congregación tiene ministros asistentes o asociados a cargo de ciertos programas o funciones), o "anciano predicador" (si la persona también es anciano).
Los élderes son miembros varones de La Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días que tienen el Sacerdocio de Melquisedec y han sido ordenados al oficio de élder, generalmente a la edad de 18 años. [48] Los misioneros varones de la Iglesia, las Autoridades Generales y los Setenta Autoridades de Área reciben el título honorífico de "élder", a menos que tengan deberes (como los de un Presidente de Rama) que les den derecho a ser llamados Presidente.
Los deberes de los élderes ordenados en La Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días se definen en el libro de Doctrina y Convenios . Élder es el título apropiado que se da a todos los poseedores del Sacerdocio de Melquisedec. Por lo tanto, un apóstol es un élder en este sentido, y es apropiado referirse a los miembros del Cuórum de los Doce o del Primer Cuórum de los Setenta con este título. [49] [ cita completa requerida ]
El gobierno de la Iglesia de Escocia se basa en la política presbiteriana . Hay varios roles en el ministerio, incluidos los ministros de la Palabra y los Sacramentos, los capellanes , los diáconos y los lectores. Los ancianos son otro rol, que son ancianos voluntarios y no asalariados. Son ordenados de por vida por el ministro y el Consistorio de la Iglesia de una parroquia , y llevan a cabo deberes pastorales y de gobierno de la iglesia local bajo la guía del ministro . Todos los ancianos son miembros del Consistorio de la Iglesia y pueden capacitarse para presidir el Consistorio, realizar funerales, predicar y dirigir el culto. [50]
Las iglesias congregacionalistas observan el oficio de anciano. Los primeros estándares congregacionalistas tenían una visión cuádruple de los oficios eclesiásticos: pastor, maestro, anciano gobernante y diácono. [51] En esta visión, pastor, maestro y anciano gobernante son todos tipos de anciano. Exponentes posteriores como Henry Martyn Dexter abogaron por una visión doble de solo anciano y diácono, siendo el pastor/maestro, anciano y supervisor términos diferentes para el mismo oficio. [52] El oficial principal es comúnmente llamado "pastor" o "ministro". La ordenación e instalación de oficiales es un evento local, sin la supervisión de ancianos fuera de la iglesia local como en el presbiterianismo .
Las iglesias congregacionalistas generalmente forman comités y juntas , ya sea compuestos enteramente por ancianos y diáconos o con miembros no oficiales designados por la congregación.
Entre los testigos de Jehová , un anciano es un hombre designado para enseñar a la congregación. También se le llama "superintendente" o "siervo". Los ancianos de cada congregación trabajan dentro de un "cuerpo de ancianos", varios de los cuales están asignados para supervisar tareas específicas de la congregación. Cada cuerpo de ancianos tiene un coordinador (antes conocido como el superintendente presidente), un secretario y un superintendente de servicio. Los testigos consideran que el cargo de anciano es el mismo que se menciona en la Biblia como "anciano" (" presbítero "), superintendente (" obispo ") y pastor (" pastor "), pero no usan ninguno de los términos como títulos .
Los representantes del Cuerpo Gobernante de los Testigos de Jehová seleccionan a los ancianos que serán nombrados superintendentes de circuito (también llamados superintendentes viajantes). Cada superintendente de circuito visita las congregaciones de su jurisdicción dos veces al año. Durante su visita, los ancianos locales recomiendan a los miembros que pueden reunir los requisitos para ser nombrados ancianos o siervos ministeriales (equivalentes a los diáconos ), y los nombramientos son decididos por el superintendente de circuito. [53] Los ancianos de congregación no reciben compensación monetaria; los superintendentes viajantes reciben un estipendio modesto.
En la Iglesia Luterana , un anciano es un cargo de servicio laico que se ocupa de los asuntos temporales y administrativos de la congregación. En muchas congregaciones, los ancianos también están a cargo de supervisar al pastor, pero ejercen solo la supervisión que se otorga a todos los cristianos de la congregación. [54] También se les asigna la tarea de ayudar al pastor en los sacramentos (la Eucaristía y el Bautismo ). En la Eucaristía, el anciano puede ayudar en la distribución. En el Bautismo, el anciano puede sostener el agua o ayudar al pastor de otras maneras. Generalmente, a un anciano no se le permite consagrar el pan y el vino en la Eucaristía, o realizar la Santa Absolución , ya que estos actos generalmente están reservados para el pastor. Un anciano ayuda a los hermanos en cada congregación.
Sin embargo, muchos dentro del ala confesional del luteranismo consideran que el uso del término "anciano" de esa manera es un efecto desafortunado de la influencia reformada (y protestante en general) en la Iglesia Luterana. Anciano (o Presbyteros, en griego) sirve como sinónimo de "pastor" o "sacerdote", de manera similar a cómo la enseñanza luterana también reconoce que "episkopos" (del griego, que significa supervisor) u obispo es otro sinónimo más. El luteranismo histórico reconocía un único oficio de Palabra y Sacramento establecido directamente por Cristo (técnicamente dos, contando la vocación exclusivamente luterana de los laicos); todas las distinciones dentro de la nomenclatura y la clasificación estructural eran puramente "jure humano" (de creación humana). Por lo tanto, hacer una distinción entre "pastor" y "anciano" parecería inútil, y usar el término "anciano laico" sería un oxímoron.
Un anciano , a veces llamado "presbítero", es alguien que ha sido ordenado por un obispo para el ministerio de la Palabra, los Sacramentos , el Orden y el Servicio. Sus responsabilidades son predicar y enseñar, presidir la celebración de los sacramentos, administrar la iglesia mediante la guía pastoral y guiar a las congregaciones bajo su cuidado en el ministerio de servicio al mundo. [55] El cargo de anciano , entonces, es lo que la mayoría de la gente tiende a pensar como el cargo pastoral , sacerdotal y clerical dentro de la iglesia. De hecho, incluso un obispo metodista sigue siendo un anciano que ha sido elegido y consagrado por la imposición de manos al cargo de obispo (entendiéndose por obispo un cargo dentro del presbiterio, no una orden o nivel separado de ordenación). En algunas de las denominaciones dentro del metodismo , la ordenación al cargo de anciano está abierta tanto a mujeres como a hombres, mientras que en otras, como la Iglesia Metodista Primitiva y la Iglesia Evangélica Wesleyana , solo está abierta a los hombres. [56] [57]
Una de las distinciones clave de las iglesias de los Hermanos de Plymouth es el rechazo total del concepto de clero . [58] En consonancia con la doctrina del sacerdocio de todos los creyentes , consideran que todos los cristianos son ordenados por Dios para servir y, por lo tanto, ministros. Los líderes son elegidos de acuerdo con las calificaciones que se encuentran en 1 Timoteo 3:1–7 y Tito 1:6–9, y designados por el Espíritu Santo. [26] Las iglesias de los Hermanos de Plymouth tienden a tener varios ancianos según el uso plural de la palabra en referencia a las iglesias del Nuevo Testamento.
Una rama de los Hermanos de Plymouth, los Hermanos Exclusivos , se llaman así por su práctica de servir la Cena del Señor exclusivamente a aquellos que son parte de su propio grupo en particular, estando de acuerdo con ellos en varias posiciones doctrinales. [59] La mayoría de los grupos de los Hermanos Exclusivos creen que la iglesia estuvo en ruinas entre la muerte de los apóstoles y su propio tiempo. Como no existe una autoridad verdaderamente apostólica para designar ancianos, la iglesia no tiene ninguno. En cambio, reconocen a los "hermanos líderes" que demuestran madurez y capacidad de liderazgo. [ cita requerida ]
Aunque las prácticas en la Iglesia Presbiteriana varían internacionalmente, típicamente la iglesia reconoce tres oficios dentro de la política eclesiástica: el ministro (alternativamente "anciano docente" o "pastor"), un grupo de ancianos gobernantes y los diáconos . [60] Los ancianos son personas "laicas ordenadas" y forman la sesión , que es un consejo gobernante para su congregación.
Los miembros del Movimiento Rastafari a menudo se refieren a sus miembros experimentados como ancianos, como Joseph Hibbert , Vernon Carrington , Leonard Howell y Mortimer Planno .
Las comunidades pietistas radicales , como los Hermanos Schwarzenau , no creen en los juramentos y también resuelven los problemas a nivel congregacional mediante consejos eclesiásticos presididos por ancianos, en lugar de en tribunales civiles. [61] Los miembros que pecan abiertamente son visitados por los ancianos y animados a arrepentirse de sus transgresiones. [61]
Los miembros de la Iglesia Católica aún utilizan la palabra griega presbítero (πρεσβύτερος, presbuteros: "anciano" o "sacerdote" en el uso cristiano) para referirse a los sacerdotes (el término sacerdote se deriva etimológicamente del griego presbyteros a través del latín presbyter). Sin embargo, colectivamente, su "colegio" se denomina "presbyterium" (que significa "consejo de ancianos"), "presbiterio" o "presbiterio".
El presbiterio es más visible durante la ordenación de nuevos sacerdotes y obispos y durante la Misa Crismal (la Misa que se celebra el Jueves Santo ), donde se lleva a cabo la bendición de los óleos utilizados en los sacramentos del Bautismo, la Confirmación, la Unción de los Enfermos y el Orden Sagrado. También son visibles durante otras funciones litúrgicas especiales, como el velorio y el entierro de su obispo.
“Anciano” era el único título honorífico usado para distinguir el liderazgo de la iglesia durante los años formativos de la Iglesia Adventista del Séptimo Día. [62] La Sra. White, como en Anciano y Sra. James White, es como se hacía referencia universalmente a la profetisa de la iglesia, Ellen G. White, hasta fines del siglo XX. El término “Anciano” se aplica tanto a los ancianos de la iglesia local como a los ministros ordenados del evangelio. La nomenclatura adventista nunca ha usado los términos, sacerdote, reverendo o clérigo como títulos honoríficos o como títulos laborales. Por conveniencia, ahora se usa regularmente “pastor” para distinguir a los ministros ordenados del evangelio de los ancianos locales ordenados. Los ministros ordenados del evangelio adventistas son empleados pagados de la Iglesia Adventista del Séptimo Día y también se les exige que sean ancianos en la iglesia local. Las mujeres pueden ser ordenadas como ancianas locales, pero no como ministras del evangelio. Las mujeres reciben la comisión de pastoras y se las considera ministras del Evangelio. A los hombres que prestan servicios en el liderazgo organizacional de la Iglesia Adventista, por ejemplo, en las oficinas de la Asociación Local, la Unión, la División o la Asociación General, generalmente se les llama "Anciano". Pero, por ejemplo, al actual presidente de la Asociación General, "Anciano Ted Wilson", a veces se le llama pastor Ted Wilson.
Entre los Shakers , conocidos por su aceptación de mujeres en roles de liderazgo, los Ancianos y las Ancianas eran líderes en áreas específicas. Dos Ancianos y Ancianas dirigían el ministerio central de los Shakers en la Sociedad Shaker del Monte Líbano y se ocupaban de asuntos tanto espirituales como temporales. Otras parejas de ancianos y ancianas dirigían grupos de comunidades Shakers, mientras que otros eran líderes espirituales de grupos más pequeños dentro de las comunidades.
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