Leonard Percival Howell (16 de junio de 1898 - 23 de enero de 1981), también conocido como The Gong [1] o GG Maragh (por Gangun Guru ), fue una figura religiosa jamaicana . Según su biógrafa Hélène Lee, [2] Howell nació en una familia anglicana . Fue uno de los primeros predicadores del movimiento rastafari (junto con Joseph Hibbert y Archibald Dunkley ), y es conocido por muchos como El primer rasta .
Nacido en May Crawle River el 16 de junio de 1898, [3] Howell dejó Jamaica cuando era joven, viajó a muchos lugares, incluidos Panamá y Nueva York, y regresó en 1932. Comenzó a predicar en 1933 sobre lo que consideraba el presagio simbólico de la Diáspora africana : la coronación de Ras Tafari Makonnen como emperador Haile Selassie I de Etiopía . Su predicación afirmó que Haile Selassie era el "Mesías regresado a la tierra", y publicó un libro llamado La llave prometida . Aunque esto resultó en su arresto, juicio por sedición y encarcelamiento durante dos años, el movimiento rastafari creció. [4]
Durante los años siguientes, Howell entró en conflicto con todas las autoridades del establishment en Jamaica: los plantadores, los sindicatos, las iglesias establecidas, la policía y las autoridades coloniales. Howell fue visto como una amenaza en gran parte debido al mensaje anticolonial del movimiento rastafari, que estaba perpetuando junto con los sermones que promovían la idea de una identidad racial negra positiva. Las elites gobernantes locales estaban incómodas con el llamado popular de Howell a que los negros tomaran una posición. Las autoridades coloniales esperaban sofocar pronto el creciente movimiento de Howell para acabar con el apoyo desde el principio. [5]
A medida que crecía su número de seguidores, la amenaza de las creencias fundamentales de Howell en el poder de los negros para superar la opresión blanca y su movimiento se expandieron hasta convertirse en una preocupación internacional dados sus fuertes mensajes de liberación negra y panafricanismo que resonaron entre los negros de todo el mundo. . Formó una ciudad o comuna llamada Pinnacle en la parroquia de Saint Catherine que se hizo famosa como lugar para los rastafari. Este movimiento prosperó y hoy la fe rastafari existe en todo el mundo. A diferencia de muchos rastafari, Howell nunca usó rastas .
Leonard Howell murió en Kingston , Jamaica, el 23 de enero de 1981 después de sufrir un brutal ataque meses antes en el que fue cortado en la cara y golpeado brutalmente a la edad de 83 años en Tredegar Park, St. Catherine, no lejos de Pinnacle. [6]
Aunque Leonard P. Howell sufrió muchos abusos durante la fundación de Rastafari, su legado como un verdadero héroe y líder del anticolonialismo se arraigó en Jamaica y el Caribe y, finalmente, en todo el mundo. Irónicamente, el mismo gobierno que buscaba su continua persecución otorgó en 2022 a LP Howell o 'Gong' una Orden de Distinción.
Howell nació el 16 de junio de 1898 en la aldea de May Crawle en el distrito montañoso de Bull Head en el alto Clarendon en Jamaica. Era el mayor de una familia de 10 hijos. Charles Theophilus Howell, su padre, trabajaba como campesino y sastre. Clementina Bennett, su madre, trabajaba como jornalera agrícola.
Durante la Primera Guerra Mundial , Howell trabajó como marinero y formó parte de un contingente jamaicano enviado a Panamá . Antes de establecerse temporalmente en Panamá en 1918, viajó varias veces de ida y vuelta entre la ciudad de Nueva York y Panamá. Mientras estaba en Nueva York, se convirtió en miembro de la Asociación Universal para el Mejoramiento del Negro (UNIA) de Marcus Garvey después de ser confrontado por primera vez con su identidad como hombre negro en Harlem y conocer a Garvey, el líder revolucionario de la UNIA, en persona. [7]
Howell vivió en el extranjero durante un total de unos veinte años en sus primeros años de vida, tiempo durante el cual fue arrestado y encarcelado por su participación con la UNIA porque los mensajes pro-negros de la organización eran vistos como amenazantes. Después de migrar a Panamá y Estados Unidos, finalmente regresó a casa en diciembre de 1932 a la edad de 34 años después de ser deportado de Estados Unidos. [7] Fue deportado por su participación en la UNIA, que era percibida como una amenaza por el gobierno de Estados Unidos, debido a los mensajes de poder negro y anticolonialismo de la organización. Al regresar a su tierra natal, decidió dejar la casa de su familia y difundir la palabra rastafari. Esta decisión de separarse de su hogar se debió a un conflicto entre Howell y su familia, presumiblemente debido a su controvertida creencia en la naturaleza divina de Haile Selassie I de Etiopía. [8]
Howell se casó con Tethen Bent, cuya tumba en Pinnacle se dice que fue profanada. [9] El hijo mayor de Howell se llama Monty Howell [10] Hay muy poca información disponible sobre Tethen Bent (que es descendiente de varias familias del sur de St. Elizabeth, incluidas los Bent, Elliott, Parchments, Powells, Ebanks, entre otras), su matrimonio u otros hijos de Leonard Howell.
La primera articulación pública de Howell sobre la divinidad de Haile Selassie ocurrió en enero de 1933. Esta primera deificación abierta, que proclamó al Emperador de Etiopía como la encarnación de Dios, tuvo lugar en "Redemption Ground" en Kingston, pero no logró ganar conversos. [7]
En febrero de 1933, Howell trasladó su reunión a una parroquia del sureste de St. Thomas y dos meses después, el 18 de abril, se dirigió a unas doscientas personas en una reunión en Trinity Ville , St. Thomas. Durante esta reunión, la policía estuvo presente para vigilar y controlar el hecho, que consideraron de "carácter sedicioso". A pesar de las preocupaciones, las autoridades optaron por no presentar cargos contra Howell para no llamar más la atención sobre su movimiento y decidieron, en cambio, vigilarlo de cerca.
Según Howell y sus seguidores, el emperador Haile Selassie I de Etiopía era el "Mesías Negro", una encarnación de Dios predicha por la profecía bíblica. Howell creía que la gran coronación de Haile Selassie (de quien tradicionalmente se decía que era descendiente del rey David , el rey Salomón y la reina de Saba , en parte debido al texto medieval etíope Kebra Nagast ), fue la realización de una profecía. . La grandeza de la ascensión al poder del emperador pareció validar la imperativa afirmación de Howell. [7]
Las enseñanzas de Howell a menudo comenzaban con información básica sobre el pueblo, la tierra y la soberanía de Etiopía como una tierra sin cambios poblada por un pueblo cristiano original y primitivo que estaba bajo el gobierno directo de un rey que era descendiente directo del rey David. Idealizó a Etiopía en su predicación, llamando al país una tierra con gente incomparable y un idioma perfecto, el único idioma incorrupto en la Tierra. Howell enfatizó la llegada de una nueva civilización basada y fundada en la gloria y el poder de Haile Selassie, el "Rey Negro Supremo". Instruyó a sus seguidores a adorar al emperador etíope como el Dios supremo de toda la humanidad. En opinión de Howell, era a través de Etiopía que las verdades sobre el buen carácter, el orden social, la masculinidad y la feminidad se preservaban y se revelaban para que todos las vieran. Howell predicó que la cultura etíope estaba resurgiendo para superar a las fuerzas hegemónicas anglosajonas que habían mantenido esclavizados a los africanos. [11]
Entre sus seguidores, Howell prefería que lo llamaran Gangunguru Maragh o GG Maragh para distinguir su personalidad mística y ritual de su identidad secular. Se cree que el nombre ritual de Howell es una combinación de tres palabras hindi : gyan (sabiduría), gun (virtud o talento) y guru (maestro). En hindi, Maragh significa "grandes reyes" o "rey de reyes". [7] Howell utilizó este nombre como seudónimo cuando publicó The Promised Key .
Durante una reunión en Port Mortant , St. Thomas, en septiembre de 1933, se registra que Howell celebró una reunión que comenzó con el canto de himnos. Luego, Howell supuestamente se burló de los clérigos de otras denominaciones religiosas en la reunión y disuadió a la gente de asistir a la iglesia porque "los ministros eran mentirosos". [12] También habló críticamente de la esclavitud , afirmando que "el hombre blanco les robó África a los africanos, y que los negros deberían pensar que África es su hogar, no Jamaica". [12]
El mensaje de elogio de Howell al emperador Haile Selassie también llegó con un llamado abierto a la supremacía negra como forma de combatir el colonialismo y rechazar la opresión de los blancos. En ocasiones, Howell pedía a sus feligreses que se unieran y cantaran "God Save the King", siendo el rey Haile Selassie. [13] La doctrina central de Howell actuó como una fuerza contra la ideología colonial blanca debido a su colocación de la negritud como moralmente superior a la blancura, como se explica en su ampliamente leída publicación, The Promised Key . [ cita necesaria ]
Howell es recordado como un líder carismático y autoritario que se preocupaba sinceramente por el bienestar de sus seguidores. En 1939, Howell fundó la Sociedad Etíope de Salvación (ESS) cuyo objetivo era utilizar los ahorros colectivos para mejorar a sus miembros. Un propósito secundario de la ESS era ayudar a difundir las buenas nuevas sobre la salvación y el cristianismo y subrayar el valor de la autoayuda y la buena ciudadanía. Estos propósitos secundarios se declararon expresamente para proteger a la organización de sospechas de que estaba promoviendo la sedición. Sin embargo, en 1940 el gobernador jamaiquino respondió a la presión del secretario colonial y de la dirección sindical prohibiendo oficialmente una reunión de la ESS debido al resentimiento que estaba creando la organización así como a su internacionalización. [14]
Además de su papel de liderazgo en la ESS, Howell sirvió como modelo a seguir y figura paterna para la creciente comunidad rastafari. Su personalidad audaz y generosa, combinada con su experiencia de muchos viajes, hizo que los primeros rastafaris fueran particularmente receptivos a sus mensajes. Howell trajo "la esperanza de una nueva generación, inspirada por la magnificencia del nuevo emperador etíope". [7]
Para expandir la red rastafari de Howell, formó relaciones con otros grupos negros como el Afro-Athlican Constructivo Gaathly y la UNIA . Además colaboró estrechamente con otros íconos del movimiento rastafari como Marcus Garvey y George Padmore , un periodista trinitense . [15]
El llamado de Howell a la identificación con África se oponía a los movimientos simultáneos en Jamaica que promovían un nacionalismo criollo jamaiquino . Howell se posicionó como oponente de los nacionalistas laboristas Bustamante y Manley , quienes habían ganado un gran número de seguidores entre la clase trabajadora. Howell predicó tanto a la clase trabajadora como al campesinado de Jamaica, intentando unir a los negros privados de sus derechos para superar la opresión colonial. [14] La independencia de Jamaica en 1962 (que, sin embargo, mantuvo los vínculos sociales, políticos y económicos entre Jamaica y Gran Bretaña ) fue en gran medida una decepción para Howell, quien había pedido la ruptura total de las relaciones con Gran Bretaña.
En enero de 1934, Howell y Robert Hinds, otro pionero del movimiento rastafari, fueron arrestados y acusados de sedición debido a sus reuniones y discursos en una reunión de 300 personas en Seaforth , St Thomas, el 10 de diciembre de 1933. [7]
Howell fue juzgado por sedición el 13 de marzo de 1934 y se declaró inocente de expresar abiertamente odio y desprecio por el gobierno de Jamaica y el rey, además de perturbar la paz pública en la isla. Howell se defendió ante el tribunal utilizando una fotografía de Haile Selassie como prueba. Durante este juicio histórico, se recuerda a Howell como la primera persona en declarar que Haile Selassie era "el Mesías regresado a la tierra". Al final, el presidente del Tribunal Supremo de Jamaica, Robert William Lyall-Grant, lo condenó a dos años de cárcel por sedición. [7]
Más tarde, en 1938, Howell fue enviado a un manicomio en Kingston llamado Bellevue Asylum después de ser certificado como loco por las declaraciones incendiarias que publicó en su libro The Promised Key . En esta publicación, que se publicó mientras Howell aún estaba encarcelado, etiquetó al Papa católico romano como "Satanás el Diablo" y creó la impresión de que se estaba declarando una guerra contra el colonialismo y la supremacía blanca, que según Howell debería ser reemplazada por " supremacía negra". ". Además, se opuso abiertamente a los sistemas religiosos creados localmente como el Revivalismo y el Obeah , una práctica popular jamaicana. Aunque pequeño, el libro fue poderoso y muy popular para consternación del gobierno de Jamaica. [dieciséis]
Como uno de los líderes rastafari más carismáticos y francos, Howell fue encarcelado a un ritmo notablemente más alto que otros pioneros del movimiento rastafari, como Joseph Nathaniel Hibbert y Hinds. [7] Descrito como "el rastafari más perseguido hasta la fecha", Howell sufrió considerablemente bajo constante vigilancia estatal debido a sus enseñanzas rastafari. [7] Especialmente amenazante para los poderes fácticos fue su llamado profético a la gente a destruir la legitimidad de la " supremacía blanca internacional ", un mensaje que hizo que la gente reconsiderara su identidad, agencia y movilización sociopolítica en Jamaica y otros lugares. [17]
Tras su liberación de prisión por sus enseñanzas y denuncia del dominio colonial, Howell creó la primera aldea rastafari en Jamaica en Sligoville , St. Catherine en 1940. El asentamiento fue llamado "Pinnacle" debido a su gran elevación en la cima de una colina y estaba ubicado simbólicamente en el Primera aldea libre establecida para albergar a antiguos esclavos en Jamaica. [14] Pinnacle fue una de las primeras comunidades autosostenibles del país; los miembros de su comunidad pudieron satisfacer sus necesidades sin depender de recursos externos. Algunos se refieren a Pinnacle como una comuna, en la que se practicaba la forma de socialismo de Howell. [18] Poco después de su fundación, se establecieron otras comunidades rastafari similares en todo el país. [19] Pinnacle era especialmente conocido por el cultivo de ganja ( marihuana ) que tiene un significado religioso para los rastafaris. En un esfuerzo por acabar con Howell y sus seguidores, la policía allanó la comunidad de Pinnacle de Howell varias veces y etiquetó a la comunidad como un " experimento comunista " en 1941. Sólo un año después de la creación del asentamiento, las fuerzas gubernamentales se infiltraron y arrestaron a muchos de los seguidores de Howell. Después de escapar del arresto inmediato, Howell finalmente fue arrestado y juzgado una vez más por sedición y, en consecuencia, se enfrentó a dos años más tras las rejas. Tras su liberación en 1943, regresó a Pinnacle una vez más. [20] Howell contrató guardias y trajo perros guardianes para proteger a Pinnacle de futuros ataques.
La policía allanó Pinnacle varias veces más en la década de 1950. En 1954, la milicia invadió la comunidad y la destruyó casi por completo. Incluso después de esta destrucción masiva, los colonos regresaron, aunque el asentamiento nunca recuperó su próspero estado anterior. Durante una última redada en 1958, la policía desalojó por completo a los residentes restantes. A pesar de su destrucción final, el impacto del asentamiento lo hizo legendario entre otros asentamientos de todo el país, de los que se observó que eran "pináculos en miniatura". [4]
Algunos afirman que Howell desapareció de la vista del público entre 1958 y 1960, abandonando por completo su papel como líder rastafari. Sin embargo, los historiadores que examinaron su vida han cuestionado los relatos de que no se supo de él ni se interactuó con él entre este período y su muerte en 1981. [14] Incluso después de la última gran redada de Pinnacle y el confinamiento de Howell en un manicomio, según se informa, continuó en su liderazgo de la comunidad Pinnacle y como un modelo a seguir fundacional rastafari, como lo demuestra su papel como acusado en varios casos en el Home Circuit Court, Kingston, con respecto a disputas sobre su propiedad de Pinnacle.
Hoy Howell es recordado como un pionero del movimiento rastafari. Además, en honor a sus valores y su persistente lucha contra la autoridad colonial, se le considera un líder del panafricanismo . Para luchar por su recuerdo, se creó la Fundación Leonard P. Howell para "perpetuar y honrar la memoria de Leonard P. Howell". [21] La Fundación pide la restauración de una parte de la Propiedad Pinnacle para que pueda convertirse en un sitio del patrimonio mundial de la UNESCO, un centro internacional de investigación y culto rastafari y un monumento en homenaje a la visión y el liderazgo de Leonard Percival Howell. [21]
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