Presbítero ( / ˈ p r ɛ z b ɪ t ə r / ) es un título honorífico para el clero cristiano . La palabra deriva del griego presbyteros , que significa anciano o mayor, aunque muchos en la antigüedad cristiana entendían que presbyteros se refería al obispo que funcionaba como superintendente. [1] [2] La palabra presbítero se utiliza muchas veces en el Nuevo Testamento , refiriéndose tanto al liderazgo judío como a la "tradición de los ancianos", [3] y a los líderes de la comunidad cristiana primitiva. [4]
En el uso católico, ortodoxo y anglicano moderno, presbítero es distinto de obispo , y en inglés es sinónimo de sacerdote . [5] En otro uso protestante , por ejemplo, el metodismo, presbítero no se refiere a un miembro de un sacerdocio distintivo llamado sacerdotes , sino más bien a un ministro , pastor o anciano .
La palabra presbítero deriva etimológicamente del griego πρεσβύτερος ( presbyteros ), forma comparativa de πρέσβυς ( presbys ), "viejo". [6] Sin embargo, mientras que la palabra inglesa sacerdote tiene presbítero como origen etimológico, [7] la palabra griega distintiva (griego ἱερεύς hiereus ) para "sacerdote" nunca se usa para presbyteros/episkopos en el Nuevo Testamento, excepto como parte de el sacerdocio general de todos los creyentes , [8] con los primeros cristianos haciendo una distinción entre sacerdotes paganos y judíos y presbíteros del Nuevo Testamento. [9]
La organización más antigua de la Iglesia en Jerusalén fue, según la mayoría de los estudiosos, similar a la de las sinagogas judías , pero tenía un consejo o colegio de presbíteros ordenados ( griego : πρεσβύτεροι ancianos). [10] En Hechos 11:30 [11] y Hechos 15:22, vemos un sistema colegiado de gobierno en Jerusalén aunque encabezado por Santiago , según la tradición el primer obispo de la ciudad. En Hechos 14:23, el apóstol Pablo ordena presbíteros en las iglesias que fundó.
El término presbítero a menudo aún no se distinguía claramente del término supervisor (ἐπίσκοποι episkopoi , más tarde usado exclusivamente como obispo), como en Hechos 20:17, Tito 1:5–7 [12] y 1 Pedro 5:1. [13] [14] [15] Los primeros escritos de los Padres Apostólicos , la Didaché y la Primera Epístola de Clemente , por ejemplo, muestran que la iglesia usaba dos términos para los cargos de la iglesia local: presbíteros (visto por muchos como un término intercambiable con episcopos o supervisor) y diácono .
En Timoteo y Tito en el Nuevo Testamento se puede ver un episcopado más claramente definido. Se nos dice que Pablo había dejado a Timoteo en Éfeso y a Tito en Creta para supervisar la iglesia local (1 Timoteo 1:3 y Tito 1:5). Pablo les ordena ordenar presbíteros/obispos y ejercer supervisión general, diciéndole a Tito que "reprenda con toda autoridad" (Tito 2:15).
Las primeras fuentes no están claras, pero varios grupos de comunidades cristianas habrían tenido un grupo o colegio de presbíteros-supervisores funcionando como líderes de las iglesias locales. [16] Con el tiempo, el obispo principal o "monárquico" llegó a gobernar más claramente, [17] y todas las iglesias locales eventualmente seguirían el ejemplo de las otras iglesias y se estructurarían según el modelo de las demás, con un obispo a cargo más claro. , [16] aunque el papel del cuerpo de sacerdotes siguió siendo importante. [17]
A partir del siglo II , es seguro que los oficios de obispo y presbítero se distinguían claramente, entendiéndose al obispo como presidente del consejo de presbíteros, por lo que el obispo se distinguía tanto en honor como en prerrogativa de los presbíteros, que eran Se considera que derivan su autoridad mediante delegación del obispo. [ cita necesaria ] Cada sede episcopal tenía su propio obispo y su presencia era necesaria para consagrar cualquier reunión de la iglesia. [ cita necesaria ]
Con el tiempo, a medida que la cristiandad creció, las congregaciones individuales ya no eran atendidas directamente por un obispo. El obispo de una gran ciudad (el obispo metropolitano ) designaría a un sacerdote para pastorear el rebaño en cada congregación, actuando como su delegado. [ cita necesaria ]
Jerónimo (347-420), erudito del siglo IV, afirmó:
Por lo tanto un presbítero es lo mismo que un obispo, y antes por instigación del diablo surgieron emulaciones respecto a la religión, y la gente comenzó a decir: Yo soy de Pablo, y yo de Apolos, y yo de Cefas, las iglesias. estaban gobernados por el consejo común de los presbíteros. Pero, después que cada uno se acostumbró a considerar a los que había bautizado como discípulos suyos y no de Cristo, se decretó en todo el mundo que uno elegido de entre los presbíteros fuera puesto sobre los demás... Por tanto, como los presbíteros sepan que por la costumbre de la iglesia están sujetos a quien ha sido puesto sobre ellos; así también los obispos pueden entender que son mayores que los presbíteros más por costumbre que por verdadera ordenanza del Señor. [18]
Otras versiones ligeramente diferentes (citando a Juan Calvino ) expresan lo mismo. [19] [20] [21]
Una explicación católica sugiere que los delegados eran obispos en el sentido real del término, pero que no poseían sedes fijas ni tenían un título especial. Como eran esencialmente itinerantes, confiaron las funciones fijas necesarias relacionadas con la vida diaria de la comunidad al cuidado de algunos de los conversos mejor educados y más respetados. [17]
Junto con esto, el título de "sacerdote" se adscribía distintivamente a los presbíteros/obispos. El escritor Greg Dues, autor de Catholic Customs & Traditions , afirma que
El sacerdocio tal como lo conocemos en la Iglesia católica era algo desconocido durante la primera generación del cristianismo, porque en ese momento el sacerdocio todavía estaba asociado con los sacrificios de animales tanto en la religión judía como en la pagana. ... Cuando la Eucaristía pasó a ser considerada un sacrificio [después de la teología de Roma], el papel del obispo adquirió una dimensión sacerdotal. En el siglo III, los obispos eran considerados sacerdotes. Los presbíteros o ancianos a veces sustituyeron al obispo en la Eucaristía. A finales del siglo III, la gente de todas partes utilizaba el título de "sacerdote" (hierus en griego y sacerdos en latín) para quien presidía la Eucaristía. [22]
Con la legalización del cristianismo y la amenaza del paganismo menguando con el paso del tiempo, se adoptó el uso de la palabra sacerdote de presbítero; ya que sentían que ya no había posibilidad de que su fe se confundiera con las ideas, filosofías y cultura de la religión romana. [23] [24] [ referencia circular ]
La Iglesia católica romana , la Iglesia ortodoxa , las iglesias no calcedonias y grupos similares suelen referirse a los presbíteros en inglés como sacerdotes ( sacerdote se deriva etimológicamente del griego presbíteros a través del latín presbítero ). Sin embargo, en conjunto, su "universidad" se conoce como " presbiterio ", "presbiterio" o "presbiterio".
La mayoría de los cristianos protestantes consideran que este uso despoja a los laicos de su estatus sacerdotal , mientras que aquellos que usan el término defienden su uso diciendo que, si bien creen en el sacerdocio (griego ἱερεύς hiereus , una palabra completamente diferente, usada en Rev. 1:6, 1 Pedro 2:9) de todos los creyentes, no creen en el liderazgo de todos los creyentes. Esto es generalmente cierto para los metodistas unidos , quienes ordenan a los ancianos como clérigos ( pastores ) al tiempo que afirman el sacerdocio de todos los creyentes. La Iglesia Metodista de Gran Bretaña se ha referido formalmente a sus presbíteros como tales (en lugar del título común de 'ministro') desde 1990, desde cuando era posible ser ordenado diácono metodista , que también es una orden del ministerio metodista. La Diócesis Anglicana de Sydney, evangélica (o de iglesia ultrabaja), ha abolido el uso de la palabra "sacerdote" para aquellos ordenados como tales. Ahora se les llama "presbíteros". Los presbiterianos a veces se refieren a sus ancianos gobernantes y ancianos docentes (ministros) como presbíteros.
El sitio web de la Versión Estándar Internacional de la Biblia, una traducción protestante, responde a una crítica de su uso de "anciano" en lugar de "sacerdote" afirmando lo siguiente: [25]
Ningún léxico griego u otras fuentes académicas sugieren que "presbíteros" signifique "sacerdote" en lugar de "anciano". La palabra griega equivale a la hebrea zaqen, que significa "anciano", y no sacerdote. Puedes ver los zaqenim descritos en Éxodo 18:21–22 usando algunos de los mismos términos hebreos equivalentes que usa Pablo en el GK de 1 y 2 Timoteo y Tito. Tenga en cuenta que los zaqenim no son sacerdotes (es decir, de la tribu de Leví), sino más bien hombres de una madurez distintiva que los califica para roles ministeriales entre el pueblo.
Por lo tanto, el equivalente neotestamentario de los zaqenim no pueden ser los sacerdotes levitas. El griego presbyteros (literalmente, el comparativo de la palabra griega para "viejo" y por lo tanto traducido como "alguien que es mayor") describe así las cualidades del carácter del episkopos . Por lo tanto, el término "anciano" parecería describir el carácter, mientras que el término "supervisor" (pues esa es la traducción literal de episkopos ) connota la descripción del trabajo.
