El Eland es un vehículo blindado ligero portátil [10] aéreo basado en el Panhard AML . [9] Diseñado y construido para reconocimiento de largo alcance , [11] monta un mortero de retrocarga de 60 mm (2,4 pulgadas) o un cañón Denel de 90 mm (3,5 pulgadas) en un chasis muy compacto. [9] [12] Aunque está ligeramente blindado, la tracción permanente 4X4 del vehículo lo hace más rápido en terreno plano que muchos tanques. [13]
El Eland fue desarrollado para la Fuerza de Defensa Sudafricana (SADF) en el primer programa importante de armas de Sudáfrica desde la Segunda Guerra Mundial , y los prototipos se completaron en 1963. [14] En 1991, se habían construido 1.600 ejemplares para uso doméstico y de exportación; [6] Entre los operadores extranjeros destacados se encontraban Marruecos y Zimbabwe . [2] Las revisiones locales que incorporan lecciones de operaciones internas han dado como resultado un vehículo capaz de resistir el entorno implacable del sur de África y el estilo operativo altamente móvil de la SADF. [8]
Durante muchos años, el vehículo blindado estándar de las Fuerzas de Defensa de Sudáfrica fue el Daimler Ferret , que fue desarrollado a finales de la década de 1940 y armado con una única ametralladora de uso general . [15] A mediados de la década de 1960, los repuestos del Ferret se estaban volviendo difíciles de obtener y su armamento se consideraba menos que adecuado. En consecuencia, en 1961, Sudáfrica consiguió una plataforma similar con una gama mucho más amplia de instalaciones de armamento: el Panhard AML francés . [3] Ese julio, una delegación militar sudafricana encabezada por el Ministro de Defensa Jim Fouché y el Comandante General Pieter Grobbelaar , jefe de la SADF, fue a Francia para negociar un acuerdo de licencia con Panhard. [16] La AML se vio favorecida porque las prioridades de la SADF en ese momento eran librar una posible campaña de contrainsurgencia o una guerra forestal no convencional, cuyos requisitos básicos eran vehículos blindados ligeros con la mayor movilidad y el mantenimiento más simplificado. [17]
Se compraron cien AML, presumiblemente con fines de evaluación preliminar, así como suficientes torretas, motores y otras piezas asociadas para el posterior montaje de otros 800 en Sudáfrica. [16] Panhard también aprobó una licencia para la producción nacional del chasis AML en plantas de Sudáfrica. [18] Se obtuvo una licencia separada de la Dirección Técnica de Armamentos Terrestres (DTAT) del gobierno francés entre 1964 y 1965 para la fabricación de torretas y armamento AML. [16] El resultado fue el VA ( Vehículo A ) Mk2, ofrecido por primera vez a los regimientos de vehículos blindados y comandos de reconocimiento de la SADF en 1964. [3] Se aceptaron ofertas de cuatro empresas locales para la fabricación de 300 AML con armamento funcional, junto con otros 150 manifestantes sin torretas; este contrato fue reclamado por Sandock-Austral , ahora Land Systems OMC . [14] Las líneas de producción se instalaron con la asistencia técnica de Henschel , una empresa de ingeniería con sede en la República Federal de Alemania . [16] Panhard subcontrató el proyecto a Henschel en lugar de llevar a cabo el trabajo él mismo, ya que estaba ansioso por evitar las críticas de sus clientes potenciales en otros estados africanos. [19]
A los VA de Sandock inicialmente les fue bastante mal; Los 56 modelos renovados en 1966 fueron rechazados por el ejército sudafricano . Siguió un extenso programa de reconstrucción: los Panhards fueron devueltos al fabricante, completamente desmontados, reestructurados y probados nuevamente. [6] Estos nuevos vehículos afirmaban tener un contenido local del cuarenta por ciento, pero seguían estando fuertemente reforzados por componentes importados de Francia en 1961. [14] Tras someterse a varias mejoras en la dirección (Mk2) y los frenos (Mk3), cada vehículo también estaba equipado con un sistema de combustible personalizado; [13] los embragues eléctricos fueron reemplazados simultáneamente por embragues de placa de presión más convencionales (Mk4). [9] Si bien los AML de Sudáfrica siguieron siendo externamente similares a sus homólogos franceses, hasta dos tercios de sus piezas eran de origen local en 1967, siendo la mayor parte de ese saldo un nuevo motor de gasolina de 4 cilindros en línea refrigerado por agua instalado en el Mk5. [6] Los modelos posteriores fueron designados oficialmente Eland . [3]
El contrato de licencia inicial de Panhard con el gobierno sudafricano se extendía al ensamblaje o fabricación local de hasta 1.000 AML. [20] Además, todos los vehículos producidos bajo los términos de esta licencia sólo podrían reexportarse con un permiso escrito del Ministro de Defensa francés. [21] No está claro si estas restricciones se extendieron a la segunda generación de Elands, que se produjeron con piezas y componentes totalmente sudafricanos a partir de 1973. [20] Es posible que Sudáfrica haya renovado la licencia Panhard original como parte de un acuerdo más amplio con Francia sobre la transferencia de armas y tecnología de defensa alrededor de enero de 1974; [20] se fabricaron otros 700 Eland entre 1974 y 1986. [22] En 1985, la producción había alcanzado los doscientos vehículos al año. [22] Se fabricó un excedente de piezas para el Eland, así como para la serie AML original; Según la general Jannie Geldenhuys , después de 1979 Panhard cumplió pedidos de piezas AML más antiguas que ya no producía adquiriendolas en Sudáfrica. [23]
Operado por una tripulación de tres personas, cada Eland estaba construido sobre un chasis 4X4 pequeño y notablemente liviano con una altura de 2,5 metros, una longitud de 5,12 metros y un peso de 6 toneladas métricas . [24] El Eland tenía una autonomía máxima de 450 kilómetros y un kilometraje de 2 kilómetros por litro. [25] Como Sudáfrica estaba interesada principalmente en un vehículo de patrulla ligero armado con fines de contrainsurgencia, la mayoría de los Eland estaban armados con el arma-mortero Brandt Mle CM60A1 de 60 mm , más conocido por su código de fabricación sudafricano K1 y también designado en el servicio de la SADF. como la M2 , así como dos ametralladoras Browning de 7,62 mm . [16] Esto se conocía como Eland-60 . [8]
La segunda variante más común fue diseñada específicamente para cumplir con un requisito sudafricano de un vehículo blindado armado con armas de fuego capaz de proporcionar apoyo de fuego móvil a las unidades montadas y realizar reconocimientos agresivos según fuera necesario. [15] Como la SADF se había organizado siguiendo las líneas de la doctrina de la Commonwealth en general y de la doctrina británica en particular, quería un vehículo capaz de cumplir el mismo papel que el Alvis Saladin . [15] [26] Aunque el Saladin fue evaluado favorablemente ya que compartía la mayoría de sus partes intercambiables con los vehículos blindados de transporte de personal Alvis Saracen del ejército, la licencia AML ya se había comprado y era una ventaja cumplir el mismo requisito con otro vehículo preexistente. tipo. [15] [26] Las negociaciones para comprar Saladins del Reino Unido también se estancaron después de la elección de Harold Wilson y su gobierno entrante del Partido Laborista , que adoptó una línea más dura en la venta de armas a Sudáfrica. [19]
En respuesta a las consultas de la SADF sobre un AML más similar al Saladin en términos de armamento, Panhard produjo el AML-90. [15] Había sustancialmente más potencia de fuego en la nueva variante: su cañón estriado de baja presión de 90 mm, con un alcance de 1.200 metros, le permitía derribar todos los tanques contemporáneos, excepto los más pesados. [15] Esto evolucionó hasta convertirse en el Eland-90 en servicio en Sudáfrica. [15]
Los Elands formaron el pilar del Cuerpo Blindado de Sudáfrica durante casi tres décadas, aunque ya en 1968 los funcionarios de la SADF estaban discutiendo su reemplazo o complementación con algo más adecuado para contrarrestar la guerra de tanques a medida que la perspectiva de un conflicto militar convencional en el sur de África se hacía cada vez más probable. [27] Ese año, el cuerpo blindado llevó a cabo un estudio de viabilidad para reemplazar el Eland con un vehículo de ruedas más grande, más móvil y más fuertemente armado. [17] Si bien reconocieron que el Eland era suficiente para la patrulla fronteriza y la contrainsurgencia, a los estrategas sudafricanos también les preocupaba que no fuera adecuado para los campos de batalla convencionales. [17] Durante un ejercicio de juego de guerra diseñado para simular una invasión extranjera del suroeste de África , la SADF descubrió que el Eland-90 padecía tres desventajas principales: no tenía capacidad para cruzar trincheras, su movilidad todoterreno estaba limitada debido a su cuatro ruedas y alta presión sobre el suelo, y el cañón de 90 mm era ineficaz contra los blindados enemigos a larga distancia. [17] En 1969, funcionarios sudafricanos propusieron equipar la flota existente con misiles guiados antitanque (ATGM) guiados por cable ENTAC . [27] Esto nunca se implementó, pero las ventajas de una capacidad ATGM en regimientos de vehículos blindados fueron reconocidas como un medio para compensar el alcance mediocre del armamento principal del Eland-90. [17] Otra propuesta para una variante de Eland armada con un cañón automático apareció en 1971. [17] El cuerpo blindado evaluó varios Eland armados con cañones automáticos de 20 mm y 40 mm entre 1971 y 1972 y finalmente se decidió por el Hispano-Suiza HS.820 como armamento. de elección. [17] Esto se conocía como Eland-20 pero no fue adoptado por la SADF. [17]
En 1970, el ejército sudafricano operaba 500 Eland de diversas marcas y tenía pedidos otros 356. [27] La flota entonces estaba formada por 369 Eland-60 y 131 Eland-90. [27] A esto le siguió el programa Eland Mk6, que implicaba modelos más antiguos actualizados a los estándares Mk5. [14] [15] En 1975, el ejército tenía 1.016 Eland Mk5 y Mk6 en servicio. [14] [15] El Eland fue probado por primera vez en combate ese año contra las fuerzas cubanas y de las Fuerzas Armadas Populares de Liberación de Angola (FAPLA) durante la Operación Savannah . [12] [27] Los informes sobre tanques PT-76 y T-34-85 desplegados por las FAPLA durante la Guerra Civil de Angola perturbaron a los asesores militares sudafricanos que entonces participaban en el entrenamiento de los rivales de las FAPLA, la Unión Nacional para la Independencia Total de Angola (UNITA). ) y su brazo armado . [28] Los asesores informaron que las capacidades antitanques de UNITA eran casi inexistentes y solicitaron un escuadrón de vehículos blindados SADF, junto con sus tripulaciones, para ayudar a cambiar el rumbo contra las FAPLA. [28] [29] Veintidós Eland-90 fueron trasladados en avión al cuartel general de UNITA en Silva Porto a mediados de octubre de 1975, y pronto chocaron con los blindados de las FAPLA. [28] Los Elands adquirieron una temible reputación de combate en Angola, donde se ganaron el apodo de "Hormigas Rojas" debido a las tácticas de tripulación poco ortodoxas pero efectivas y a la falta de vehículos equivalentes cubanos o FAPLA. [30] Menos de dos meses después, el general cubano Abelardo Colomé Ibarra citó su incapacidad para contrarrestar la superior maniobrabilidad de los Eland como uno de los mayores desafíos tácticos que enfrenta la coalición Cuba-FAPLA en Angola. [31] Sin embargo, con el inicio de la temporada de lluvias en Angola, los vehículos de ruedas se vieron cada vez más obstaculizados por el barro, y sus tripulaciones encontraron limitada su capacidad de combate cuando operaban en terrenos más adecuados para vehículos de orugas. [27] También criticaron la baja altura del casco, que dificultaba la observación sobre la espesa maleza. [27] La confiabilidad de los Elands también fue puesta en duda: casi la mitad de los vehículos blindados del escuadrón quedaron inservibles en un momento u otro debido a fallas en el motor. [27] Estas limitaciones enfatizaron la necesidad del desarrollo de una nueva marca de Eland modificada aún más para las condiciones del sur de África. [30]
El Eland continuó disfrutando de distinción en el servicio de la SADF, especialmente con el 1er Batallón de Servicio Especial y el 61º Grupo de Batallón de Infantería Mecanizada . [11] [13] Durante la Operación Protea y la Operación Askari en 1981 y 1983, respectivamente, los Eland-90 demostraron ser capaces de eliminar tanques cubanos y FAPLA T-34-85 [32] y T-54/55 [33] a corta distancia. . [34] La SADF comenzó a retirar gradualmente sus Eland a partir de mediados de la década de 1980, reemplazándolos con los vehículos de combate de infantería Ratel-90 y Ratel-60 , más grandes y notablemente más confiables , que podían llevar el mismo armamento pero también un escuadrón de infantería. . [27]
Me volví para ver uno de nuestros pequeños y extraños vehículos blindados Eland 'Noddy' con su largo cañón de 90 milímetros acercándose a nosotros a casi la máxima velocidad desde el otro lado del chana... giró ágilmente, levantando una nube de polvo mientras Atravesó directamente nuestra línea dispersa y luego giró de nuevo, esta vez hacia el tanque. El pequeño vehículo blindado se detuvo rápidamente justo en medio del campo abierto a unos 80 metros del tanque, esperó un par de segundos y luego disparó un tiro con su cañón de 90 milímetros con un fuerte estruendo. El disparo dio en el blanco. Cuando el humo se disipó, la torreta del T-34 yacía a un lado y el cuerpo abierto ardía, escupiendo un denso humo negro.
Un paracaidista sudafricano describe un enfrentamiento entre un Eland y un T-34-85 durante la Operación Protea . Era común que los contactos blindados se libraran a distancias extremadamente cortas en la selva angoleña. [35]
Alguna vez concebido sólo como un vehículo de exploración, el Eland duplicó auspiciosamente el papel de un cañón de asalto y un sucedáneo de cazacarros [8] , pero su obsolescencia se vio acentuada por varios factores, a saber, un motor de gasolina inflamable que era especialmente vulnerable a los ataques de cohetes propulsados por cohetes. granadas o explosiones de minas, y su limitada movilidad todoterreno. [28] La eficacia del cañón de 90 mm de baja presión contra los tanques modernos también era cuestionable; Durante la Operación Askari Eland-90, los proyectiles antitanque altamente explosivos rara vez penetraron los T-54 enemigos sin múltiples impactos. [36] [15]
Aunque siguieron siendo relativamente populares entre los cuerpos blindados, los Elands no fueron bien considerados por la infantería mecanizada debido a varios intentos fallidos de integrarlos con equipos de combate montados en Ratel. El Eland simplemente carecía del alcance y la movilidad para seguir el ritmo de los Ratels durante un tiroteo, y era más propenso a sufrir fallos técnicos en el monte. [27] Los vehículos compactos y achaparrados a menudo eran ridiculizados como " autos llamativos " por los soldados de infantería debido a su perfil pintoresco y tamaño pequeño en comparación con el Ratel, mucho más pesado. [37] Este apodo burlón también puede haber sido una referencia a la tendencia de un Eland-90 a balancearse sobre sus ejes mientras dispara su arma principal. [38] Otra línea de pensamiento fue que se parecía al vehículo del personaje de un libro infantil llamado Noddy con sus neumáticos de gran tamaño. Sin embargo, más tarde fue adoptado con afectuoso orgullo por las tripulaciones de Eland. [39]
La última variante que entró en producción, el Eland Mk7, se introdujo en 1979. [14] [15] Poseía nuevos frenos de potencia, una transmisión modificada y un casco más largo para acomodar a tripulantes sudafricanos más altos. [15] También se agregó una cúpula abovedada con bloques de visión sobre la escotilla del comandante. [14] Las duras lecciones aprendidas por la Operación Savannah garantizaron que los nuevos Eland también estuvieran diseñados para operar a largas distancias desde los centros de suministro y logística, con la máxima facilidad de mantenimiento en el campo. [8] Por ejemplo, el motor ahora estaba montado sobre un bastidor de rieles para que pudiera retirarse y reemplazarse en menos de cuarenta minutos. [8] El Eland Mk7 se mantuvo en producción durante otros ocho años, hasta que su tecnología básica quedó bastante anticuada a pesar de las continuas actualizaciones. [6] El Cuerpo Blindado de Sudáfrica retiró la mayoría de sus Elands del servicio de combate a finales de la década de 1980, utilizándolos principalmente para entrenar tripulaciones de Ratel-90. [40] En octubre de 1988, Sudáfrica presentó un nuevo vehículo blindado autóctono conocido como Rooikat . [41] El Rooikat, que había surgido de la necesidad original de un vehículo más grande y armado más eficazmente para suplantar a la serie Eland en los campos de batalla convencionales, era mucho más móvil y llevaba un sofisticado cañón de alta velocidad de 76 mm capaz de atacar blindados en enfrentamientos más prolongados. rangos. [41] En 1994, el Eland-60 y el Eland-90 fueron formalmente retirados de la recién integrada Fuerza de Defensa Nacional de Sudáfrica (SANDF) en favor del Rooikat. [1]
La determinación de Sudáfrica de retener el territorio en disputa del Sudoeste de África , que había gobernado esencialmente como una quinta provincia desde la Primera Guerra Mundial , resultó en una insurgencia armada por parte del Ejército Popular de Liberación de Namibia (PLAN), el ala militante del partido nacionalista del Sur. Organización Popular de África Occidental (SWAPO). [42] La actividad insurgente tomó la forma de emboscadas y ataques selectivos a objetivos, particularmente en la Franja de Caprivi , cerca de la frontera con Zambia. [43] Como reflejo de una tendencia característica de muchos estados anglófonos de la Commonwealth, inicialmente se concedió a la policía local la responsabilidad de gestionar las operaciones de contrainsurgencia en lugar de a las fuerzas armadas sudafricanas. [42] Sin embargo, en 1969 la situación de seguridad en Caprivi se había deteriorado hasta el punto de que la SADF se vio obligada a desplegar allí una tropa de Elands y varias compañías de infantería. [44]
Un año después, PLAN comenzó a adoptar la guerra contra minas como parte integral de sus intentos de obstaculizar la movilidad de los convoyes sudafricanos en la limitada red de carreteras. [44] [45] La colocación de minas se utilizaba a menudo como medio para desorganizar los convoyes antes de una emboscada. [46] Esta táctica resultó en algunas de las mayores bajas de la SADF y la policía hasta el momento y evolucionó hasta convertirse en una de las características más definitorias del esfuerzo bélico de PLAN durante las próximas dos décadas. [46] La solución inmediata de la SADF fue utilizar sus Elands para fines de escolta de convoyes, ya que eran los únicos vehículos que poseía capaces de sobrevivir a la explosión de una mina y también de reprimir una emboscada. [17] Se delegó a un Eland-60 o Eland-90 para liderar cada convoy, y los demás conductores continuaron su camino. [17] Sin embargo, pronto quedó claro que esta práctica no era una contramedida eficaz. Los motores de gasolina de los vehículos blindados corrían peligro de incendio cada vez que detonaban una mina. [17] PLAN también respondió adquiriendo minas antitanque, concretamente TM-46 soviéticas , en grandes cantidades. [44]
En una ocasión, un Eland-90 detonó dos TM-46, lo que lanzó el vehículo por los aires y lo arrojó a unos treinta metros de distancia, tras lo cual aterrizó sobre su torreta. [38] Aunque los tres miembros de la tripulación escaparon de lesiones graves, [38] incidentes como estos demostraron que el Eland simplemente carecía de la masa para absorber la fuerza explosiva de una mina antitanque. [17] Para la SADF y la policía, la única otra opción viable era la adopción de vehículos blindados de transporte de personal con cascos a prueba de minas que pudieran moverse rápidamente por carreteras con poco riesgo para sus pasajeros, incluso si se encontraba una mina como la TM-46. . [46] Esto desencadenaría una serie de experimentos destinados a producir una nueva clase de vehículo militar, el vehículo resistente a minas y protegido contra emboscadas (MRAP). [46] A partir de 1974, los Elands comenzaron a ser reemplazados en su papel tradicional de escolta de convoyes por vehículos especializados a prueba de minas. [46]
El colapso del dominio colonial portugués en el vecino del norte de África sudoccidental, Angola , provocó cambios dramáticos en la política exterior y de defensa de Sudáfrica. [47] Las luchas internas entre los tres movimientos nacionalistas angoleños rivales que perseguían sus propias estrategias separadas dirigidas a consolidar el poder político y la influencia en el estado colonial eran casi inevitables; a mediados de 1975 el país había degenerado en una guerra civil abierta. [47] Sudáfrica patrocinó discretamente a dos de las tres facciones angoleñas, la Unión Nacional para la Independencia Total de Angola (UNITA) y el Frente de Liberación Nacional de Angola (FNLA), con la esperanza de obtener su cooperación con la SADF para negarle el santuario al PLAN. en Angola; este proyecto fue conocido como Operación Savannah . [48] Sin embargo, tanto UNITA como el FNLA fueron derrotados y expulsados de la capital angoleña, Luanda , por la tercera facción: el Movimiento Popular para la Liberación de Angola (MPLA) en julio. [49]
A diferencia del FNLA y la UNITA, el MPLA poseía un ala militante, las Fuerzas Armadas Populares para la Liberación de Angola (FAPLA), que estaba bien equipada para la guerra convencional y ayudada por una infusión de armas de la Unión Soviética y asesores militares cubanos. [49] En la captura de Luanda contribuyeron decisivamente varios tanques soviéticos T-34-85 de segunda mano , probablemente tripulados por tripulaciones cubanas bien entrenadas y experimentadas. [50] Ni el FNLA ni la UNITA poseían armamento antitanque, y sus tropas ligeramente armadas no eran rival para el blindaje de las FAPLA. [51] Como parte de su propio programa de intervención encubierta en Angola , la Agencia Central de Inteligencia pudo persuadir a Zaire para que donara algunos rifles sin retroceso Panhard AML-90 y M40 al FNLA y a la UNITA a cambio de recibir armamento estadounidense más moderno. [52] Sudáfrica reunió un equipo de asesoramiento y enlace que incluía seis instructores blindados para entrenar a las tripulaciones AML de UNITA. [53] Los asesores de la SADF planearon tener tres tripulaciones entrenadas en varias semanas, pero no se les permitió este lujo ya que una ofensiva de las FAPLA ya estaba en marcha para apoderarse del cuartel general de UNITA en Nova Lisboa . [28] Los líderes políticos sudafricanos concedieron permiso para que los AML estuvieran tripulados por instructores hasta el momento en que las tripulaciones de UNITA pudieran ser entrenadas a un nivel mínimo. [28] La UNITA y el equipo asesor de la SADF se enfrentaron por primera vez con una unidad blindada de las FAPLA en la aldea de Norton de Matos, donde fueron objeto de intenso fuego de tanques T-34-85 y PT-76 . [51] Los sudafricanos intentaron luchar contra sus oponentes con sus AML-90 y algunos misiles antitanque ENTAC, pero se vieron obligados a retirarse después de una feroz escaramuza. [51]
La acción en Norton de Metos había sacudido profundamente la confianza de Sudáfrica en la capacidad de la UNITA para ganar la guerra contra las FAPLA por sí sola, especialmente con su arsenal limitado. [28] Durante una reunión con el líder de UNITA, Jonas Savimbi , y los jefes de la misión de asesoramiento el 7 de octubre, los instructores de la SADF argumentaron que necesitarían mejores recursos blindados que el puñado de AML en ruinas que poseía Savimbi. [28] Su solicitud fue aprobada con la condición de que cualquier extensión de las capacidades operativas de la SADF en Angola permanezca estrictamente encubierta. [47] Todo el equipo, armas, vehículos y municiones con destino al frente angoleño debían ser suministrados a través de canales no convencionales y sin marcar. [47] Los uniformes e insignias de la SADF estaban explícitamente prohibidos. [47] El 9 de octubre, un escuadrón de Eland-90 y sus tripulaciones fueron rápidamente desplegados en la frontera, listos para ser transportados por aire a las profundidades de Angola cinco días después. [47] El personal involucrado fue despojado de todo su equipo identificable, incluso sus placas de identificación, y se les volvieron a entregar uniformes anodinos y armas personales imposibles de rastrear. [54] Se les dijo que se hicieran pasar por mercenarios si eran interrogados. [55] Los funcionarios eximieron a Elands de la prohibición de armas sudafricanas porque era bien sabido que UNITA y el FNLA operaban el AML externamente idéntico, y se los consideraba adecuadamente anónimos. Para reforzar esta impresión, los miembros de la tripulación de la SADF pintaron los vehículos blindados con marcas de UNITA. [55] Los Elands estaban adjuntos a dos grupos de batalla compuestos separados de infantería motorizada, denominados en código Task Force Zulu y Task Force Foxbat , respectivamente. [47] Sus objetivos eran destruir las fuerzas de las FAPLA al sur de Luanda y avanzar hacia el norte, apoderándose de todo el territorio que pudieran para el FNLA y la UNITA antes de la fecha formal de independencia de Angola el 11 de noviembre, dentro de seis semanas. [47] Estaba previsto que las tropas de Eland simplemente apoyaran a la infantería motorizada en las carreteras, pero como no había otro blindaje disponible, los sudafricanos los desplegaron como puntas de lanza de columnas. [56] Los Eland-90 realizaron reconocimiento por fuego, dependiendo de su velocidad y movilidad para llevarlos a través de posibles emboscadas. [56] El uso por parte de la SADF de Elands ligeros y de rápido movimiento respaldados por infantería montada en camiones que avanzaban a toda velocidad le permitió retener la iniciativa y mantener a las FAPLA continuamente fuera de equilibrio. [56] Task Force Zulu pudo cubrir unos noventa kilómetros por día, incluso cuando la temporada de lluvias ralentizó el impulso. [28]Cuando las FAPLA redesplegaron fuerzas suficientes a lo largo de su frente sur para detener el avance de la SADF, Zulu y Foxbat habían avanzado más de 500 kilómetros y habían capturado dieciocho pueblos y ciudades importantes. [57]
Las FAPLA establecieron apresuradamente una tosca línea de defensa desde Norton de Matos hasta el estratégico cruce ferroviario de Catengue, que se encontraba en la carretera entre Nova Lisboa y Luanda. [58] Sin que la SADF lo supiera, Catengue estaba situado cerca de un campo de entrenamiento de las FAPLA que albergaba un importante contingente de asesores cubanos. [59] Los cubanos planearon una elaborada defensa de Catengue, con la intención de inmovilizar los vehículos blindados sudafricanos en la carretera y despojar a los soldados de infantería de apoyo del FNLA con una batería compuesta de morteros de 82 mm y artillería de cohetes Grad-P de 122 mm. [28] Mientras las tripulaciones de Eland intentaban redesplegarse para reprimir a los defensores, una sección antitanque de las FAPLA con rifles sin retroceso B-10 y RPG-7 acabaría con ellos. [28] Aunque tuvieron que detenerse para devolver el fuego, los Eland escaparon de la destrucción durante el enfrentamiento real maniobrando rápidamente entre posiciones de disparo. [28] Mientras los vehículos blindados lanzaban fuego de supresión sobre los pozos de mortero y mantenían ocupadas a las tropas de las FAPLA, los soldados de infantería de la SADF y el FNLA que las apoyaban se reagruparon y llevaron a cabo un ataque de flanqueo exitoso. [28] Los defensores fueron derrotados. [28] Cuatro cubanos habían muerto durante la batalla de Catengue, siete resultaron heridos y otros trece figuraban como desaparecidos en combate. [31]
Sin saber que Catengue había caído, varias compañías de infantería cubana y de las FAPLA y un pelotón de reconocimiento blindado avanzaron hacia el sur para reforzar el cruce. [28] Los Eland-90 tomaron posiciones a lo largo de la estrecha carretera y tendieron una emboscada a los vehículos de las FAPLA que se acercaban uno por uno, destruyéndolos. [28] Mientras tanto, la revelación de que asesores cubanos habían sido contratados por soldados sudafricanos con sus propias armaduras llevó al presidente Fidel Castro a aprobar una solicitud de asistencia militar directa de las FAPLA. [59] En las semanas siguientes, las tropas de combate cubanas comenzaron a llegar a Luanda por mar y aire. [59] A su llegada, se les suministró tanques T-34-85, cientos de los cuales habían sido enviados directamente a Luanda por la Unión Soviética para evitar retrasos en el transbordo en La Habana. [58]
El siguiente enfrentamiento importante entre los cubanos y los blindados sudafricanos no se produjo hasta el 23 de noviembre. [58] Uno de los últimos asentamientos que la SADF necesitaba capturar antes de poder llegar a una distancia de ataque desde la propia Luanda era Porto Amboim . [31] Para frenar el avance de la SADF, los zapadores cubanos habían destruido todos los puentes sobre el río Cuvo al sur de Porto Amboim. [31] Sin inmutarse, ambos grupos de batalla sudafricanos comenzaron a buscar rutas alternativas hacia el este. Más unidades cubanas se redesplegaron para bloquear nuevamente su avance en Quibala, una ciudad que se encontraba a lo largo de la única otra carretera a Luanda. [31] Mientras reconocía rutas potenciales para atacar Quibala desde el este, Foxbat encontró un puente intacto sobre el río Mabassa cerca de la aldea de Ebo . [58] Los defensores habían anticipado que la SADF podría intentar cruzar el río allí y habían tendido una emboscada con rifles sin retroceso, BM-21 Grads y un cañón antitanque ZiS-3 . [58] [60] Cuando los vehículos blindados sudafricanos comenzaron a cruzar el puente, los cubanos abrieron fuego. [58] El primer Eland en el puente fue inmediatamente noqueado por un RPG o un rifle sin retroceso, seguido en rápida sucesión por tres más. [60] [31] A los Elands supervivientes en la orilla opuesta les resultó difícil tomar medidas evasivas debido a su incapacidad para maniobrar en el barro espeso, y otros tres fueron destruidos. [60] [31] Se hicieron intentos inútiles de recuperar los vehículos blindados durante varias horas, después de lo cual Foxbat se retiró. [60] Posteriormente, FAPLA rescató a los Eland dañados y destrozados en el lugar y los remolcó con fines propagandísticos. [60]
Con su avance bloqueado por el momento, la SADF continuó su búsqueda de rutas alternativas a Quibala y descubrió otro puente sobreviviente sobre el río Nhia, que había sido dañado pero no completamente demolido por los zapadores cubanos. [58] Esto se conocía informalmente como "Puente 14". [58] Los ingenieros del ejército sudafricano comenzaron a reparar el puente al amparo de la oscuridad el 11 de diciembre, lo que permitió a los Elands que lo acompañaban lanzar un ataque sorpresa a través del mismo al amanecer. [58] Los equipos de mortero cubanos y los pelotones antitanques armados con misiles 9M14 Malyutka habían comenzado a desplegarse en posiciones de emboscada justo más allá del puente; sin embargo, varios fueron aniquilados cuando la SADF tomó la precaución de bombardear la orilla opuesta del río con artillería. [58] A medida que avanzaban, las tripulaciones del Eland también evitaron el centro del puente, donde los cubanos habían apuntado sus misiles. [58] Tomadas por sorpresa, las unidades defensoras cubanas y de las FAPLA comenzaron una retirada desordenada. [58] Se reagruparon en el pueblo de Catofe, a unos dieciséis kilómetros al sur de Quibala, donde fueron reforzados por una compañía de tanques T-34-85 y preparados para hacer una resistencia final. [58] Los Elands de Foxbat se acercaron a cinco kilómetros de Catofe pero no avanzaron más, debido a preocupaciones de haber extendido demasiado sus líneas. [58]
Mientras se desarrollaba la campaña al sur de Quibala, en Silva Porto se habían formado dos nuevos grupos de batalla inspirados en Foxbat y Zulu, con nombres en código X-Ray y Orange respectivamente, para luchar contra la alianza Cuba-FAPLA en el este de Angola. Orange fue enviado hacia el norte para capturar Malanje , mientras que X-Ray avanzó más al este para asegurar la línea ferroviaria desde Benguela . [58] El 18 de diciembre, el primer enfrentamiento blindado entre Sudáfrica y Cuba se produjo cuando una tropa de Eland-90 adscrita al Grupo de Batalla Orange que reconocía posibles cruces de ríos al este del Puente 14 encontró tres T-34-85 en el banco opuesto. [61] Los Eland abrieron fuego, destruyendo el tanque líder y obligando a los demás a retirarse. [62]
La decisión de Sudáfrica de poner fin a la Operación Savannah frente a una fuerte oposición internacional y una presencia cada vez más formidable de tropas cubanas se tomó alrededor de enero de 1976, y las últimas fuerzas de la SADF partieron de Angola en marzo. [52] Posteriormente, el Cuerpo Blindado de Sudáfrica llevó a cabo un estudio detallado de las ventajas y deficiencias del Eland durante esa campaña. [27] Gran parte de las lecciones aprendidas de las operaciones angoleñas también podrían aplicarse fácilmente al norte de África sudoccidental, donde las características de la temporada anual de lluvias, agravadas por una densa vegetación y un terreno fangoso, eran bastante similares. Las tripulaciones de Eland descubrieron que la densidad del monte impedía su movilidad, su línea de visión y el ángulo de desplazamiento de sus torretas. [17] La región también era propensa a llanuras secas aluviales, que se llenaban de oshanas parecidas a pantanos durante la temporada de lluvias y representaban un obstáculo notoriamente difícil para los vehículos blindados de cuatro ruedas. [17] Si bien los Eland-90 tenían una enorme potencia de fuego, poseían una capacidad limitada de almacenamiento de municiones. [27] Durante la Operación Savannah, no era raro que un Eland gastara toda su munición almacenada durante un tiroteo y tuviera que retirarse a la retaguardia para reabastecerse. [27] En cuarto lugar, el Eland no fue diseñado como un vehículo de transporte de tropas. No poseía espacio interior para acomodar una sección de infantería, lo que obligó a los soldados de infantería de la SADF adjuntos a avanzar a pie o viajar en camiones no blindados que ofrecían una protección mínima durante las emboscadas. [27] Estos problemas resaltaron la necesidad de un vehículo de combate de infantería dedicado al servicio de la SADF, que pronto surgió en la forma del Ratel . [27]
Los elands fueron nuevamente movilizados por la SADF para la Operación Reno en mayo de 1978, un ataque coordinado contra tres presuntos complejos de entrenamiento de PLAN en Angola. [63] A los efectos de esta operación, la SADF experimentó con un equipo de combate integrado formado por infantería mecanizada montada en los nuevos Ratels, respaldada por Eland-90 adjuntos que proporcionaban apoyo de fuego según fuera necesario. [64] [28] Se crearon tres equipos de combate de Ratels y Eland-90 para el asalto a un campamento PLAN fuertemente fortificado conocido como el "Complejo Dombondola", también llamado Objetivo Vietnam. [63] Una tropa de Eland-90 seguiría a los Ratels durante el ataque, mientras que las otras dos se redesplegarían en la carretera cercana que une Cuamato con Chetequera, donde podrían interceptar a los rezagados o posibles refuerzos guerrilleros. [28] Los equipos de combate estaban respaldados por un escalón de retaguardia que incluía una batería de cañones medianos BL de 5,5 pulgadas remolcados y vehículos logísticos que transportaban suficiente combustible y municiones para el viaje; estos fueron escoltados por Eland-60 en un papel de apoyo. [sesenta y cinco]
Durante el transcurso de la Operación Reno, numerosos Eland se quedaron atrapados repetidamente en el barro e incluso en arena suelta, sin dejar otra alternativa que remolcarlos con los Ratels, mucho más pesados. [37] La velocidad a la que el equipo de combate pudo cubrir terreno se vio afectada negativamente por el pobre impulso de los Elands en terreno accidentado. [37] Sus motores de gasolina también fueron un problema, ya que este factor requería un aparato logístico separado del de los Ratels. [36] Cuando comenzó el ataque a Vietnam, los Eland-90 se desplegaron en una formación estática y comenzaron a disparar contra los defensores del PLAN. Esto resultaría ser un error fatal, ya que la proximidad de los Eland entre sí y el hecho de que sus tripulaciones no aprovecharan su movilidad permitió a los guerrilleros concentrar sus morteros y armas antitanques en los vehículos ligeramente blindados. [17] También limitó sus arcos de fuego. [17] Debido a la mala visibilidad en el campo de batalla, las tripulaciones de las torretas se inclinaban por dejar todas las escotillas abiertas para obtener el máximo conocimiento de la situación. [17] Las escotillas abiertas provocaron heridos y muertes debido a los fragmentos de mortero. [17] Además, las tripulaciones plantearon quejas sobre la munición de 90 mm, que era difícil de cargar y provocaba paradas debido a algunos componentes plásticos ineficientes. [17]
Como resultado de las lecciones incorporadas durante la Operación Reindeer, la SADF y Sandock-Austral realizaron varios cambios en el Eland y su armamento principal. La última marca de Eland que se introdujo incorporó una cúpula de comandante elevada con bloques de visión, similar a la del Ratel. [14] Esto mejoró la capacidad de observación del comandante de la tripulación sin comprometer la protección brindada por el blindaje de la torreta. [14] Además, se suspendió el uso de munición de 90 mm procedente de Francia y se aceleró la producción de munición local de 90 mm optimizada para el Eland. [66] Finalmente, el cuerpo blindado reconoció que en un grupo compuesto de infantería mecanizada, el Eland-90 no era adecuado para luchar en conjunto con el Ratel. El potencial de apoyo de fuego del primero era útil, pero su movilidad era inferior a la del Ratel y la necesidad de mantener un aparato logístico separado para un tipo de vehículo separado, especialmente uno con motor de gasolina, no se consideraba económico. [36] Estas preocupaciones se abordaron a corto plazo acoplando un chasis Ratel a una torreta y un cañón de 90 mm de Eland-90, creando el Ratel-90. [36] El Ratel-90 fue visto como la solución ideal, ya que simplificó la logística y no comprometió la movilidad general de un equipo de combate mecanizado. [36] Sus seis ruedas, su mayor alcance operativo y sus 72 cartuchos de munición de 90 mm guardados también se consideraron mucho más adecuados para operaciones móviles en el campo. [36]
En junio de 1980, la SADF lanzó la Operación Escéptico , la mayor operación de armas combinadas emprendida por cualquier fuerza militar sudafricana desde la Segunda Guerra Mundial. [56] Skeptic era esencialmente idéntico a Reindeer en términos de objetivos y organización: había tres equipos de combate mecanizados equipados con Ratels, incluidos los nuevos Ratel-90; La SADF también incorporó un cuarto equipo de combate formado por Eland-90 e infantería de apoyo en vehículos blindados de transporte de personal Buffel . [67] También había equipos de combate quinto y sexto compuestos enteramente por paracaidistas, que funcionaban como infantería ligera, y un escalón de retaguardia. [67] [68] Su objetivo era eliminar tres campos de entrenamiento de PLAN en el sur de Angola. [67] A los Eland-90 se les asignó la tarea de liderar los equipos de combate porque el estrecho ancho de sus ruedas les dificultaba seguir las anchas huellas dejadas por los Ratels. [67] Los estrategas sudafricanos también reconocieron que los Elands conservaron el menor impulso y los colocaron al frente de la columna para evitar que se separaran de los Ratels en la espesa maleza. [67] Como consecuencia de esta decisión, los equipos de combate avanzaron a una velocidad máxima de unos 20 km/h. [69] Cuando el terreno se volvió más desafiante, el avance se desaceleró a unos 10 km/h. [69] Debido a su alcance operativo limitado, varios de los Eland se quedaron sin combustible y tuvieron que ser remolcados hasta el objetivo. [70] Cuando los equipos de combate llegaron a la primera instalación de PLAN, los Ratels remolcaron inadvertidamente a los Eland estancados hacia una emboscada insurgente. [71] Sus tripulaciones se vieron incapaces de apoyar al grupo de asalto mecanizado mientras luchaban por su propia supervivencia, y los cañones de 90 mm se utilizaron a una distancia extremadamente corta para reprimir las fuerzas de contraataque del PLAN. [69]
Los cuadros de la SWAPO y sus anfitriones angoleños no se dejaron intimidar por las campañas anteriores de la SADF. El reclutamiento partidista continuó en serio y las dificultades experimentadas al tomar por asalto "Smokeshell" obligaron a los tácticos sudafricanos a reconocer que las operaciones transfronterizas convencionales eran asuntos intrincados. [70] Sin embargo, la Operación Escéptico había demostrado que la presión en el frente interno podía aliviarse con una estrategia agresiva preventiva o de contraataque. En agosto de 1981, cuatro grupos de batalla mecanizados llevaron a cabo la Operación Protea , convergiendo en los campamentos de la SWAPO en Ongiva y Xangongo . Al menos tres estaban equipados con Eland-90, y el resto de la fuerza fue reforzada por Ratels y Eland-60 (nuevamente adscritos a una tropa de artillería). [70] Protea tenía tres objetivos: perturbar el aparato logístico de la SWAPO en el sur de Angola, prevenir una mayor infiltración en el suroeste de África y capturar o destruir tanto equipo militar como fuera posible. Esta ofensiva estaba destinada a encontrar una presencia inesperadamente grande de fuerzas regulares angoleñas, que por primera vez llevaron sus blindados pesados a la acción ofensiva. [72] En preparación para posibles encuentros con tanques FAPLA T-34-85, elementos del 61 Mecanizado practicaron acciones de "cinturón de fuego", integrando apoyo mutuo y maniobras especializadas. Sin embargo, fue despojado de su pelotón antitanque Ratel-90 para Protea , lo que requirió una mayor dependencia del Eland: un vehículo incapaz de seguir el ritmo de los Ratels durante los cinturones de fuego rápidos. [72]
Las fuerzas sudafricanas avanzaron el 23 de agosto, separando a Xangongo de Ongiva y estableciendo una fuerza de bloqueo cerca de Chicusse. Irrumpieron en Xangongo a la 1:25 p. m. del día siguiente, aunque la batalla no se intensificó hasta última hora de la tarde. Este asentamiento estaba guarnecido por la 19ª Brigada de las FAPLA, que incluía una compañía T-34 y un escuadrón mecanizado. [70] Aunque los Elands eran vulnerables al cañón de 85 mm del T-34, su movilidad muy superior y la experiencia de las tripulaciones de la SADF marcaron una diferencia considerable. Al final de la tarde, tres tanques habían sido demolidos. [70] Los elands también fueron desplegados con la fuerza de bloqueo en el eje principal de la carretera Xangongo-Cahama, donde se esperaba que su velocidad sobre superficies asfaltadas pudiera aprovecharse mejor. [72] No tuvieron que esperar mucho. Por la tarde se vio un convoy importante de las FAPLA, compuesto por vehículos blindados de transporte de tropas, infantería y artillería, que huía hacia Cahama. Al identificar el vehículo de punta como un BRDM-2, un observador sudafricano ordenó " skiet hom met 'n 90 " ("dispárale con una pistola de 90 mm"). Alcanzado por tres disparos, el vehículo se incendió. Varios BTR-152 , GAZ-66 y BM-21 también fueron capturados o destruidos. [72]
El asalto a Ongiva comenzó con un ataque aéreo el 27 de agosto, mientras la artillería se dedicaba a eliminar objetivos predeterminados de las FAPLA o la SWAPO. Las tropas angoleñas contraatacaron al menos en dos ocasiones con T-34, tres de los cuales fueron aniquilados por fuego concentrado de los escuadrones Ratel o Eland-90. [70] En retrospectiva, los tanques desempeñaron un papel relativamente limitado en la defensa. La mayoría habían sido atrincheradas para ser utilizadas como artillería estática, disparando desde posiciones atrincheradas cerca de los campamentos e instalaciones de las FAPLA. Esto restringió su trayectoria. Además, los T-34 miraban al sur; Por tanto, sus tripulaciones no pudieron contrarrestar los vehículos blindados sudafricanos que llegaban desde el norte. [70]
Al final de la Operación Protea , Sudáfrica había capturado más de 3.000 toneladas de municiones, invadido unos 38.850 kilómetros cuadrados de territorio angoleño e infligido graves bajas a la SWAPO y las FAPLA. [73] Lo más significativo es que la SADF instaló sus propias guarniciones en Xangongo y Ongiva, dejando atrás dos compañías separadas de la Fuerza Territorial de África Sudoccidental (SWATF), un escuadrón Eland y las fuerzas especiales del 32 Batallón . A lo largo de 1982, los Eland-90 eran una vista común en las carreteras alrededor de Xangongo, lo que disuadió a la SWAPO de volver a entrar a la ciudad. [56]
En 1983, las FAPLA habían completado un exhaustivo programa de dos años de reentrenamiento y reequipamiento, que había aumentado considerablemente en tamaño, sofisticación y competencia bajo la supervisión de asesores militares soviéticos. Luanda estaba gastando el 35% de su presupuesto en defensa exterior y los Mikoyan MiG-21 estaban empezando a alterar la tradicional superioridad de la Fuerza Aérea Sudafricana . Cinco meses después de Protea , Cuba había enviado otros 7.000 soldados a Angola. También trajeron tanques T-54/55, que eran más formidables que el anticuado T-34. [73]
En abril, Sudáfrica comenzó a recopilar información de inteligencia sobre los planes de la SWAPO de trasladar 1.000 guerrilleros adicionales al área de operaciones, aprovechando la temporada de lluvias de Cunene como cobertura. [70] Siguiendo el modelo de Protea , la Operación Askari comenzó el 20 de diciembre de 1983: dirigiéndose a áreas de concentración insurgentes identificadas mediante reconocimiento aéreo, cuatro grupos de combate del tamaño de un batallón cruzaron a Angola. Askari pidió una sola unidad de Eland-90, que fueron reunidas del Regimiento Mooirivier y del Regimiento Molopo . A diferencia de operaciones pasadas, sus tripulaciones eran predominantemente reservistas. [70] Los Eland fueron asignados a la Task Force Victor , que iba a adquirir la desafortunada reputación de ser el elemento más pobre de Askari . Contra ellos estaban cuatro brigadas de las FAPLA estacionadas en Caiundo, Cuvelai, Mulondo y Cahama, o una séptima parte del ejército angoleño. El comandante soviético Valentin Varennikov , que jugó un papel decisivo en la dirección de la defensa angoleña, confiaba en que "dada su fuerza numérica y armamento, las brigadas... [podrían] repeler cualquier ataque sudafricano". [74]
La SADF, sin embargo, no tenía intención de realizar ataques frontales que pudieran costar vidas o recursos. Askari dependía de poder mantener a raya a las FAPLA mediante ataques aéreos, bombardeos a larga distancia y sondeos ligeros. De acuerdo con este principio, la Fuerza de Tarea Víctor marchó hacia el este a través de Mongua antes de hostigar a la 11ª Brigada de las FAPLA en Cuvelai, su objetivo previsto. Los defensores angoleños respondieron con artillería pesada. [70] Un general decepcionado Constand Viljoen advirtió que si no se lograban éxitos importantes antes del 31 de diciembre, la operación podría no continuar. Pero Cuvelai había sido identificado como un lugar clave en la próxima ofensiva monzónica de la SWAPO y tenía que ser neutralizado antes de que Víctor pudiera retirarse. En consecuencia, se emitió una avalancha de nuevas órdenes: las acciones de investigación debían cesar y el enemigo atacó "con fuerza" antes del día 31. El objetivo eran los campamentos de la SWAPO cerca de la ciudad: los oficiales sudafricanos confiaban en que ni Angola ni los dos batallones cubanos adyacentes y cercanos intervendrían. [73]
De acuerdo con sus nuevas directivas, el comandante de Victor , Faan Greyling, recibió instrucciones de avanzar desde el noreste. Pero esta ruta estaba bloqueada por el río Cuvelai, que estaba desbordado y complicado por las lluvias más intensas que se recuerdan. [70] Como era de esperar, los Elands se quedaron atrapados mientras luchaban por las orillas fangosas de cada arroyo. La SWAPO estaba esperando a Víctor con fuerza detrás de la artillería, dieciséis campos minados y cañones antiaéreos ZU-23-2 . [73] La inteligencia defectuosa también complicó el ataque: las FAPLA acudieron en ayuda de la SWAPO con 13 tanques T-55. [70] Como sus hombres estaban mal equipados con armas antitanques, los Eland-90 de Greyling tuvieron que soportar la peor parte del empuje blindado. [75] [nota 1] Su inadecuado cañón de baja velocidad tuvo grandes dificultades contra los T-55, a menudo disparando múltiples proyectiles antes de penetrar el blindaje de los tanques. [36] [15] Las tácticas de la tripulación consistían en rodear tanques individuales con una tropa de Eland (cuatro coches) y seguir disparando hasta que su objetivo se quemara. [72] Esto requirió una intensa coordinación entre los comandantes de Eland, quienes se dirigieron entre sí por radio hasta que pudieron concentrar su fuego en el lado expuesto o la parte trasera de un T-55, preferiblemente mientras su torreta apuntaba en otra dirección. [15]
Greyling vio la oportunidad de retirarse y detuvo el ataque, pero ya era demasiado tarde. Agotados por la intensidad del tiroteo y ya desmoralizados por sus repetidos fracasos, los sudafricanos se retiraron. El cuartel general exigió que reanudara el avance; Greyling respondió que no lo haría sin una planificación o un reconocimiento coherentes. [77] Finalmente recayó en 61 mecanizados con exceso de trabajo completar el objetivo. Debido al perfil más alto de sus Ratel-90, pudieron localizar los T-55 sobre la densa vegetación antes de que los artilleros angoleños los detectaran, una ventaja que los Elands no poseían. [78] Los vehículos blindados lograron derribar al menos cinco tanques en el río, que fueron capturados y retenidos para su inspección. [70] Sudáfrica finalmente tomó lo que quedaba de Cuvelai el 7 de enero. [73]
La mediocre actuación de los cazacarros improvisados en Cuvelai convenció a Ep van Lill, comandante del 61 Mechanised, de que ya no se podía pedir a sus hombres que lucharan contra tanques con vehículos blindados. Van Lill informó al general Viljoen que el Eland-90 simplemente no podía resistir la mayor protección y armamento de los T-54/55. [70] La "rotura de tanques" consumió demasiada munición de 90 mm y fatigaron los sistemas de retroceso. [70] Como se demostró durante Askari , la moral de la tripulación también se vio afectada cuando se les ordenó enfrentarse a los T-55 en sus vehículos vulnerables. [70] Esto contradecía la doctrina del Cuerpo Blindado de Sudáfrica (SAAC), que era luchar contra tanques con tanques. [36]
Unas semanas más tarde, van Lill se vio reivindicado cuando un escuadrón de centuriones británicos , modificado en Sudáfrica como "Olifant Mk1", fue entregado a la base mecanizada 61 en Omuthiya . [36] Como Angola no era vista como una amenaza convencional para el propio Sudoeste de África, la retención de tanques en ese territorio no se consideraba rentable y las tripulaciones de Olifant frecuentemente rotaban. [70] Durante las Operaciones Moduler , Hooper y Packer , los Ratel-90 se utilizaron nuevamente en el papel de cazacarros. [73]
La actuación del Task Force Victor durante Askari dejó mucho que desear. En las reuniones de revisión de la SADF, los reservistas involucrados fueron criticados sin rodeos como "el peor grupo de batalla de la 82 Brigada Mecanizada". Se dedicó más atención a mejorar el liderazgo y la moral de los reservistas. También se destacó la antigüedad del Eland, que comenzaba a obstaculizar las operaciones. [76] La SADF no volvió a desplegarlo en Angola. [70]
Aunque la mayoría de los Eland fueron retirados gradualmente del servicio de primera línea con la SADF después de 1984, siendo relegados al papel de vehículos de entrenamiento para las tripulaciones del Ratel-90, [40] la SWATF continuó desplegando un gran número durante operaciones internas de contrainsurgencia. contra PLAN. [79] Los vehículos blindados patrullaban con frecuencia las carreteras para disuadir los ataques guerrilleros y escoltaban a los convoyes locales. [80] Sudáfrica equipó al SWATF con un solo regimiento de Eland-90 y Eland-60 desde sus inicios en 1980, integrando sus tripulaciones entre militares nacionales locales. [79] El regimiento rara vez operaba como una unidad cohesiva. [79] Más bien, sus escuadrones estaban adjuntos de forma rotatoria a una variedad de batallones de infantería modulares. En conjunto con los soldados de infantería de apoyo, las tripulaciones de Eland llevaron a cabo operaciones de búsqueda y destrucción, patrullaron carreteras y puestos de control en las carreteras y vigilaron instalaciones estáticas. [79]
En agosto de 1987, la SADF lanzó la Operación Moduler para hacer retroceder una importante ofensiva de las FAPLA en el sur de Angola, lo que provocó la Batalla de Cuito Cuanavale . [81] Durante Moduler , se ordenó al Batallón 201 de la SWATF que se desplegara tan al norte como Ongiva y evitara que las unidades angoleñas volvieran a ocupar ese asentamiento. [82] Para los fines de esta operación, se les proporcionó un escuadrón de gran tamaño de Eland-90. [82] La mayoría de los soldados de infantería estaban armados con una combinación de granadas de rifle antitanque y RPG-7 en caso de que necesitaran apoyar a los Eland contra los tanques de las FAPLA. [82] Debido a la escasez de vehículos para transportar tropas, algunos fueron transportados encima de los vehículos blindados. [82] Tomaron posiciones ocultas en la carretera entre Ongiva y Xangongo, y el 5 de octubre se avistó un gran contingente motorizado de las FAPLA acercándose al asentamiento, compuesto principalmente por infantería montada en camiones y algunos efectivos blindados BTR-60 y BTR-40. transportistas. [82] El avance estaba siendo controlado por una tropa de reconocimiento de BRDM-2, que cometieron un error en la zona de destrucción y fueron atacados por los Eland-90. Mientras realizaba una acción evasiva, uno de los BRDM se salió de la carretera y chocó con un Eland, provocando una confusión momentánea. [82] La mayor parte de la columna de las FAPLA fue destruida en el tiroteo que siguió. [82] Después de este incidente, las FAPLA comenzaron a desplegar los vehículos de combate de infantería BMP-1, más fuertemente armados , para fines de apoyo a los convoyes en áreas donde era probable que se encontraran con blindados sudafricanos. [73]
La emboscada del 5 de octubre no se menciona en los comunicados oficiales soviéticos ni de las FAPLA. Sin embargo, un boletín del estado angoleño fechado el 13 de septiembre alude a un ataque no especificado por parte de tropas de SADF o SWATF que involucra específicamente a Eland-90 y Eland-60. [83] No está claro si esto es una referencia a la misma acción, ya que FAPLA afirmó que la unidad sudafricana responsable era el 32 Batallón, [83] que no estaba desplegado cerca de Ongiva en ese momento y solo estaba equipado con Ratel-90. [56] Según el boletín, cuatro Eland fueron destruidos durante ese enfrentamiento. [83] Fuentes soviéticas hacen referencia a al menos tres Eland-90 destruidos durante la Operación Moduler y la Operación Hooper . [34] El primero fue observado en una carretera cerca del cruce del río Chambinga el 17 de noviembre de 1987, y aparentemente había sufrido una muerte catastrófica como resultado del impacto de un cohete BM-21. [34] Se informó que los otros dos fueron destruidos por la Brigada 59 de las FAPLA el 2 de diciembre de 1987. [34] Estos sólo podrían haber sido vehículos SWATF, ya que el Eland ya no estaba siendo utilizado activamente por la SADF; sin embargo, no figuran entre las pérdidas reconocidas a raíz de Moduler y Hooper . [34]
Los Elands SWATF se movilizaron nuevamente como parte de la Operación Hilti para contrarrestar una división de tropas cubanas que se concentraban cerca de la frontera del suroeste de África a mediados de 1988. [84] Se creía que las fuerzas cubanas poseían una formación del tamaño de una brigada de T-55 y T- 62 tanques, que al SWATF le resultaría difícil disuadir con su obsoleta y superada flota Eland. [78] El 24 de junio, la SWATF y la SADF se retiraron hacia el sur después de chocar con los tanques cubanos que avanzaban hacia Cuamato, justo al norte de la frontera. Al día siguiente, se desplegaron doce Eland-90 en Cuamato para ayudar al Batallón 201 a detener los tanques. [82] Sin embargo, el ataque cubano previsto no se materializó y los vehículos blindados fueron posteriormente retirados sin incidentes. [82] Tres fueron destacados para salvaguardar la presa hidroeléctrica en Calueque , mientras que los demás regresaron al suroeste de África. [82] Uno fue destruido en un ataque aéreo realizado por Mikoyan-Gurevich MiG-23 cubanos en las afueras de Calueque el 27 de junio. [85]
Rhodesia libró una larga y amarga campaña de contrainsurgencia contra dos ejércitos insurgentes rivales, el Ejército de Liberación Nacional Africano de Zimbabwe (ZANLA) y el Ejército Revolucionario Popular de Zimbabwe (ZIPRA), de 1965 a 1980. Desde el comienzo de la guerra, el Ejército Aéreo de Rhodesia La fuerza estaba perturbada por la probabilidad de que saboteadores insurgentes perturbaran los depósitos de combustible, los aeródromos avanzados y otras instalaciones vitales para sus capacidades operativas. [86] En 1971, se estableció la Unidad de Entrenamiento de Seguridad de la Fuerza Aérea de Rhodesia (STU) para tareas de seguridad de la base. El STU fue entrenado y equipado por el gobierno sudafricano, que le proporcionó radios, armas pequeñas y municiones, e instrucción básica sobre armas. [86] Las solicitudes de equipo nuevo se hicieron a través de un oficial de enlace adscrito a la Rama Especial de Rhodesia, quien escuchó a un aviador exigir, tal vez en broma, "una docena de vehículos blindados, por favor" cuando preguntó al STU si había algo más que pudiera conseguir. para ellos. [86] Esto fue interpretado y aprobado como una solicitud oficial, y a finales de año se habían entregado doce Eland-60 por ferrocarril al STU. [86] El despliegue de estos vehículos blindados posteriormente se convirtió en una parte integral de la doctrina de la unidad. [86]
Los Eland dieron la movilidad que tanto necesitaba el personal del STU y les permitieron participar en la respuesta rápida a las incursiones insurgentes, en particular un asalto bien planificado del ZANLA a la base aérea de Grand Reef en 1978. [87] Fueron enterrados en revestimientos fijos mientras estaban en posición estática. guardia, pero también realizaba patrullas de rutina antes de que aterrizara cada avión. [87] En un momento, era una práctica estándar en New Sarum que al menos una tripulación del Eland-60 rodeara el aeródromo y comprobara si había actividad sospechosa o cualquier otra irregularidad antes de que aterrizara un avión. [88] Durante una incursión insurgente, los Eland-60 emergerían de sus revestimientos e interceptarían a los atacantes, proporcionando apoyo de fuego muy necesario y disparando rondas de iluminación para localizar a los insurgentes para el personal de seguridad desmontado. [87]
Las primeras tripulaciones de STU Eland se sometieron a un programa de entrenamiento de doce semanas en Bloemfontein con el Cuerpo Blindado de Sudáfrica, pero los equipos posteriores se capacitaron localmente. [86] Todos los vehículos blindados se desplegaron inicialmente en un solo escuadrón en la Base Aérea de New Sarum, donde se hacía referencia a sus tripulaciones burlonamente como "Ratas del Desierto", en referencia a un apodo popular para las tripulaciones de tanques británicos que servían en la 7.ª División Blindada en Norte de África durante la Segunda Guerra Mundial. [86] Más tarde, el STU adoptó esta mascota y adoptó "Desert Ratones" como indicativo informal para el escuadrón Eland-60. [86] Su lema, "Buscar y chirriar", parodiaba la máxima "Buscar y atacar" del Escuadrón No. 4 de la RhAF. [86]
El Regimiento de Vehículos Blindados de Rodesia (RhACR), formado originalmente como parte del esfuerzo bélico del Imperio Británico en 1941, fue reactivado en 1972 y equipado con vehículos exploradores Ferret. [89] Sin embargo, los hurones estaban en condiciones deslipidadas, habiendo sido heredados por Rhodesia de las Fuerzas Británicas de Adén después de ver varios años de uso intenso en la Emergencia de Adén . [90] El diseño Ferret también carecía de potencia de fuego para ser verdaderamente efectivo contra objetivos terrestres endurecidos e insurgentes atrincherados, ya que estaba armado con una sola ametralladora de uso general. [89] Tras un proyecto fallido para aumentar la potencia de fuego del Ferret mediante la adición de un cañón automático de 20 mm, el gobierno de Rhodesia recurrió a Sudáfrica, que se ofreció a suministrar a RhACR Eland-90. [89] Los primeros dieciséis Eland-90 se entregaron al regimiento en 1975. [89] Se donaron o prestaron sucesivamente más Eland-90 al RhACR hasta 1979, y los Eland Mk5 anteriores fueron reemplazados por Mk6. [89] Las estimaciones del número total de Eland-90 en servicio con el ejército de Rodesia a finales de 1979 oscilan entre 30 [2] y 60. [89] Finalmente, se formaron cuatro escuadrones compuestos de Eland-90 y Ferret: A, B, y los escuadrones C eran formaciones estrictamente de reserva, mientras que el escuadrón D era una unidad regular. [89] Los escuadrones de reserva estaban adscritos a las "compañías independientes" del Regimiento de Rhodesia sobre una base ad hoc , y fueron los primeros en ser movilizados para incursiones transfronterizas en los campamentos base externos de los insurgentes en el vecino Mozambique . [89]
En su mayor parte, los RhACR Eland-90 se utilizaron en funciones de seguridad interna y escolta de convoyes. [91] Los vehículos blindados se desplegaron en los controles de carreteras del ejército y con frecuencia patrullaban las fronteras para disuadir a los infiltrados insurgentes. [91] En caso de un conflicto convencional, los Eland-90 debían utilizarse en su papel secundario de vehículos de reconocimiento convencionales. [91] Su protección de armadura ligera siempre fue una preocupación para las tripulaciones de Rhodesia, particularmente después de que las pruebas demostraron que el casco del Eland podía ser penetrado por balas perforantes de 7,62 × 39 mm . [90] También se encontraron problemas con los embragues, lo que llevó a que todos los Eland del RhACR fueran modernizados con nuevos embragues adoptados de los vehículos utilitarios Land Rover del ejército. [89]
Todos los Eland suministrados a Rodesia estaban equipados con placas de matrícula registradas a nombre de la Policía Sudafricana , que tenía presencia en la frontera norte de Rodesia. [90] Esta medida se inició para mantener alguna forma de negación y mantener encubierto el papel de Sudáfrica en el armamento de las Fuerzas de Seguridad de Rhodesia. [89] Sin embargo, los rodesianos abandonaron la fachada después de que los últimos agentes de policía sudafricanos fueran retirados de ese país en 1976. [90] Otra condición sudafricana que se hizo inaplicable por la salida de la policía fue que los Elands no debían ser desplegados afuera. Rodesia; después de 1976 esto se ignoró de forma rutinaria y los vehículos se utilizaron en operaciones externas según fuera necesario. [89] Durante la Operación Milagro en 1979, los Rhodesian Eland-90 encabezaron un asalto a "Monte Cassino", un complejo ZANLA fuertemente fortificado en New Chimoio, Mozambique. [89] Los mozambiqueños respondieron contraatacando con una compañía de tanques T-54, apoyada por infantería mecanizada en vehículos blindados de transporte de personal BTR-152 . [89] Las fuerzas de Rhodesia lograron dispersar los tanques con artillería y ataques aéreos sin comprometer sus vehículos blindados. [89]
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Cuando las esperanzas rodesianas de una victoria eminente en la guerra en la selva se desvanecieron rápidamente tras la Operación Milagro, el gobierno accedió a una conferencia constitucional , mediada por el Reino Unido, con los altos dirigentes insurgentes. [92] La conferencia concluyó después de cuarenta y siete sesiones plenarias con acuerdos sobre una transición política gradual, una conferencia constitucional que incluía a las facciones insurgentes y un alto el fuego el 15 de diciembre de 1979. [93] Reconociendo que sus aliados de Rodesia estaban políticamente moribundos, el Sur El gobierno africano comenzó a retirar su apoyo. [93] También exigió la devolución de los vehículos blindados Eland y cientos de ametralladoras FN MAG suministradas a Rhodesia en préstamo aparentemente permanente. [94] Se nombró a un oficial general superior del ejército de Rodesia para hacer los arreglos necesarios. [94] Justo antes de las elecciones del país de 1980 , los STU Eland-60 fueron conducidos directamente a través de la frontera. [89] La mayoría de los RhACR Eland-90 [89] fueron cargados en transportadores de tanques y también transportados en camiones de regreso a Sudáfrica. [94] Sin embargo, este proceso aún no se había completado cuando terminó el período de transición política y Rhodesia obtuvo la soberanía reconocida internacionalmente como Zimbabwe , bajo un nuevo régimen dominado por el antiguo liderazgo insurgente. [94] La repatriación de los vehículos blindados se interrumpió abruptamente, dejando un puñado de Eland-90 en posesión del incipiente Ejército Nacional de Zimbabwe (ZNA). [94] El número de Elands heredados por la ZNA es controvertido, y algunas fuentes citan dieciséis [89] y otras veintiocho. [95] [96]
La SADF no tenía ningún deseo de dejar los Eland-90 en manos de un régimen potencialmente hostil y estuvo implicada en un complot para destruir los vehículos blindados. [94] Los agentes de inteligencia de la SADF sabotearon los tanques de combustible de los Eland-90 y varios otros vehículos estacionados en el Cuartel Rey Jorge VI en Harare con artefactos explosivos sincronizados en diciembre de 1980. [94] Los explosivos fueron descubiertos cuando dos detonaron prematuramente después de convertirse en saturado de gasolina. [94] Los ingenieros de ZNA desarmaron y retiraron los dispositivos restantes, aunque con cierta dificultad, ya que las torretas de los Eland tuvieron que ser retiradas para acceder a sus tanques de combustible. [94]
Zimbabwe fue devastado por enfrentamientos entre facciones entre ex militantes de ZANLA y ZIPRA entre 1980 y 1981. [94] Al ser relativamente neutral en la disputa, el antiguo Regimiento de Vehículos Blindados de Rhodesia fue visto como el principal candidato para restaurar el orden. [94] En enero de 1981, una tropa de cuatro Eland-90 tripulada por militares nacionales y dirigida por el sargento "Skippy" Devine fue enviada para mantener la paz en Bulawayo , donde las unidades rivales ZANLA y ZIPRA estaban acampadas en espera de su integración en el ejército nacional. 13º batallón de infantería. [94] Al mes siguiente, las tropas ZIPRA en todo Bulawayo se rebelaron en lo que se conoció como el levantamiento de Entumbane de 1981 . [94] El 8 de febrero, los vehículos blindados cargaron contra el campamento de los amotinados en Glenville y lo invadieron con poca resistencia. [94] Tres días después, se vieron refuerzos ZIPRA en forma de una columna motorizada liderada por vehículos blindados BTR-152 y posiblemente incluyendo tanques T-34-85 acercándose a Bulawayo. [94] A Devine se le ordenó interceptarlos y destruirlos. [94] Los Eland-90 identificaron y desactivaron rápidamente un BTR en una intersección periférica. [94] Tomaron posiciones en el terreno elevado con vista a Selborne Avenue y permanecieron en el lugar hasta que dos BTR más atacaron, disparando indiscriminadamente con ametralladoras DShK . Ambos fueron destruidos por proyectiles de 90 mm a doscientos metros. [94] Los Eland-90 de Devine derribaron a un cuarto BTR apenas unas horas después. [94] Los tanques ZIPRA fueron encontrados posteriormente abandonados cerca de la carretera; ninguno estaba en condiciones de luchar. [94] Devine recibió la Cruz de Bronce de Zimbabwe por sus acciones en Entumbane. [94]
Después de 1980, el antiguo Regimiento de Vehículos Blindados de Rhodesia, ahora parte del Cuerpo Blindado de Zimbabwe, se redujo a un único escuadrón regular de Eland-90. [89] El Ministerio de Defensa de Zimbabwe quería llevar el regimiento a su fuerza anterior a 1980 de cuatro escuadrones, uno para complementar cada una de las cuatro brigadas de infantería del ZNA. [94] A partir de 1984, el Eland-90 fue reemplazado en gran medida en el servicio de primera línea por el EE-9 Cascavel , más pesado y de seis ruedas , que fue adoptado en cantidades suficientes para formar los tres escuadrones de vehículos blindados adicionales. [94] Se discutió una propuesta para modernizar los ZNA Elands con cañones y torretas mejoradas de 90 mm, pero nunca llegó a buen término. [89] En el servicio de Zimbabwe, los vehículos blindados sufrieron una escasez de repuestos y un mantenimiento errático. [90] Algunos todavía estaban en servicio hasta la Segunda Guerra del Congo , durante la cual se creía que la mayoría de los Elands restantes habían sido destruidos o perdidos por desgaste. [89]
Antes del estallido de la Guerra del Sáhara Occidental , las Fuerzas Armadas Reales de Marruecos (FAR) recibieron relativamente poco armamento moderno, particularmente de estados no francófonos. Mientras tanto, el Frente Polisario , decidido a librar una lucha armada por la independencia saharaui, había almacenado armas en Argelia y se había apoderado de equipo adicional durante las incursiones contra las fuerzas marroquíes. La tasa de desgaste de hardware se disparó después de los Acuerdos de Madrid y rápidamente se hizo evidente que se necesitaban nuevos proveedores para satisfacer la mayor parte de las necesidades de las FAR. En 1976 comenzó una acumulación gradual de armas en el Sahara. [97] La asistencia financiera de Arabia Saudita permitió a Rabat aprovechar una amplia red de suministro: se obtuvo armamento en lugares tan lejanos como Irán , Alemania Occidental y Bélgica . [98] Los pedidos de Panhard AML-90 se realizaron en Francia; aunque algunos llegaron en condiciones de segunda mano, [2] Panhard había cerrado hacía tiempo su línea de producción y remitió Marruecos a Sudáfrica. [28] Los primeros Eland Mk6 [99] se importaron en 1976. [100] Otros aparecieron con Ratels en las FAR después de 1978. [98] Estaban acompañados por ocho instructores sudafricanos para entrenar a las tripulaciones marroquíes, aunque el resto del personal tenía expresamente prohibido para acercarse a ellos. [101]
Marruecos se preocupó cada vez más por cada revés sucesivo de las FAR y, en septiembre de 1979, el general Ahmed Dlimi adoptó una nueva estrategia para consolidar las fuerzas diseminadas por todo el Sáhara Occidental. [97] Las guarniciones individuales fueron reunidas en grupos tácticos para operaciones masivas de búsqueda y destrucción contra las guerrillas del Polisario que amenazaban Dajla , Zag y Tarfaya . [97] Los Elands de las FAR fueron avistados por primera vez durante la Operación Imam , uno de esos intentos de romper el cerco de Zag. Las tripulaciones marroquíes avanzaron a través de un estrecho valle en contra del consejo de sus instructores sudafricanos, que sospechaban con razón una emboscada del Polisario. [102] Una gran fuerza guerrillera pudo atrapar y aislar la columna de vehículos blindados en el valle. [102] Más de 30 Elands fueron capturados durante la ofensiva fallida y algunos fueron destruidos. [6] Las marcas nacionales habían sido censuradas antes de la exportación, pero los vehículos fueron identificados por una inscripción en afrikáans en sus tapas de llenado intactas. [28] Los Eland-90 siguieron siendo una característica notable en los desfiles de aniversario de El Aaiún durante varios años. [103]
Sudáfrica suministró 40 Elands de designación desconocida a las Fuerzas de Defensa del Pueblo de Uganda a mediados de los años 1990, junto con vehículos de transporte de tropas Buffel protegidos contra minas. Los vehículos blindados probablemente entraron en servicio durante la Segunda Guerra del Congo y es posible que hayan entrado en acción con vehículos blindados ugandeses en Kisangani . [104] Posteriormente fueron desplegados contra el Ejército de Resistencia del Señor . [105] Los medios locales también publicaron informes de que la administración de Nelson Mandela ofreció Elands a Pascal Lissouba antes de que sus leales fueran derrotados por los invasores angoleños en la Guerra Civil de la República del Congo . Estas afirmaciones no pudieron verificarse de forma independiente. [106] Otra fuente sostiene que el pedido original al Congo se realizó en 1994 y sólo se entregó uno. [107]
Al menos 100 Eland-90 y 20 Eland-60 fueron vaciados del excedente de SANDF en 1999 y entregados a un contratista de defensa belga (Sabiex) para su reventa. [108] En septiembre de 2006, se supo que el presidente Idriss Déby de Chad estaba negociando su compra. Los primeros 40 fueron entregados a través de Francia el 3 de marzo de 2007, y pronto se ensangrentaron en la lucha contra una facción rebelde que invadía Adré . [109] Si bien Bélgica informó sobre el acuerdo de 1999 al Registro de Armas Convencionales de las Naciones Unidas , no ofreció ningún detalle sobre Chad. Sabiex no pudo confirmar ni desmentir la venta a Amnistía Internacional . La Dirección Valona de Licencias de Armas se limitó a recordar que había autorizado la exportación a un comprador en Francia, sin restricciones en cuanto a futuras ventas o transferencias. [110] Desde entonces, Chad ha utilizado sus Elands en patrullas de rutina cerca de la frontera con Sudán y contra radicales islámicos en el norte de Malí . [111] [112]
Debido a que el Eland se considera una alternativa barata a los equipos técnicos improvisados en áreas donde el clima, el terreno y la falta de infraestructura de apoyo o habilidad técnica impiden la operación de grandes fuerzas blindadas pesadas, ha seguido siendo popular entre los ejércitos subsaharianos y los grupos insurgentes. [10]
Los cascos de los Eland están construidos con un acero soldado homogéneo que proporciona una protección moderada contra fragmentos de granadas, minas antipersonal y armas ligeras. [90] El conductor está sentado en la parte delantera del vehículo y está provisto de una tapa de trampilla de una sola pieza que gira hacia la derecha. Dispone de un total de tres periscopios integrales, que pueden ser sustituidos por equipos de visión nocturna o infrarrojos pasivos para conducir en la oscuridad. [24] La torreta está en el centro del casco, donde otros dos miembros de la tripulación están sentados alternativamente según la variante. La planta de energía trasera está completamente encerrada en el casco con aberturas de entrada y salida de aire protegidas a través de una rejilla balística que permite el paso de aire sin restricciones. [1]
La caja de cambios de un Eland tiene una marcha atrás y seis marchas adelante. [13] Está acoplado transversalmente a ambos lados del piñón cónico . [24] La tracción se transmite desde la caja de cambios a dos cajas de transferencia laterales a través de piñones a las ruedas traseras y ejes de transmisión que siguen el casco hasta las ruedas delanteras. Los ejes tienen juntas universales adicionales debajo de la torreta. [9] Cada eje acciona un segundo diferencial tipo leva que impide que cualquiera de los dos pares de ruedas ejerza una velocidad radicalmente diferente a la del otro. En este sentido, los Elands tienen menos probabilidades de sufrir fallos en la transmisión y desgaste de neumáticos que otros vehículos blindados con un único diferencial central. [113] El embrague eléctrico Panhard, un obstáculo importante para los conductores inexpertos, [28] ha sido reemplazado por un sistema hidráulico más concurrente para facilitar el mantenimiento y reducir el tiempo de capacitación de la tripulación. [9]
También cabe destacar la suspensión independiente, compuesta por muelles helicoidales y amortiguadores hidroneumáticos sobre brazos longitudinales en el mecanismo de las ruedas; Más tarde, Sudáfrica adoptó este diseño para el Rooikat. [114] Las cuatro ruedas son del tipo de llanta dividida y están equipadas con neumáticos Dunlop 12,00x20. [115] Hay dos sistemas de frenado hidráulico, uno para la parte delantera y otro para la parte trasera. [24]
Un vehículo rechoncho, de cuatro ruedas, el Eland se inclina hacia abajo en la parte delantera y menos prominente en la parte trasera. Hay grandes pasos de rueda semicirculares, que quedan ocultos por compartimentos de almacenamiento adyacentes a cada rueda trasera. Los canales de arena están almacenados en la parte delantera del casco, con faros ubicados a cada lado del grillete de remolque, debajo de los canales. Hay tres periscopios sobre el puesto del conductor. Las torretas son poco profundas y redondeadas, con lados inclinados y un periscopio de observación prominente a la derecha. Hay una cúpula abovedada sobre la escotilla del comandante.
Siguiendo el modelo del AML HE-60-7 de Panhard, el Eland-60 fue la primera variante de Eland en entrar en servicio. [2] Está armado con dos ametralladoras de 7,62 mm a la izquierda y un único mortero de 60 mm a la derecha. A diferencia de su predecesor francés, en la torreta sólo hay una ametralladora montada coaxialmente. [11] Un segundo normalmente se llevaba en un pivote para uso antiaéreo. [9] El mortero tiene una elevación de +75° y una depresión de -11°. [116] Está disponible un solo tipo de mortero: el Hotckiss-Brandt CM60A1 , producido bajo licencia como Modelo K1. [117] Puede dispararse en una trayectoria plana y es efectivo hasta 300 metros en el rol directo, o 1.700 metros en el rol indirecto. [24] No se transportan más de 56 cartuchos de 60 mm y 3.800 cartuchos de 7,62 mm. [11] Las tripulaciones sudafricanas solían almacenar 44 bombas de mortero por vehículo. [9]
Los Eland-60 tienen una torreta redondeada con una gran tapa de escotilla de dos piezas que se abre en la parte delantera y trasera. [24]
Siguiendo el modelo del AML H-90 de Panhard, el Eland-90 funcionó como plataforma de apoyo de fuego y arma de asalto. En este papel era fácil subestimarlo. [13] Durante el combate contra tanques, su mayor ventaja fue la movilidad superior, aunque esto se vio disminuido un poco por la falta de un cañón estabilizado. [15] Los vehículos blindados a menudo eran superados decisivamente por los tanques angoleños, y su incapacidad para disparar en movimiento resultó en una baja tasa de enfrentamiento. [118] Los Eland-90 están equipados con un cañón Denel GT-2 de 90 mm; También está montada una ametralladora coaxial de 7,62 mm a la izquierda del armamento principal. [116] El GT-2 tiene una elevación de +15° y una depresión de -8°. [24] La rotación de la torreta es manual y tarda aproximadamente veinte segundos. Un artillero está sentado a la derecha y tiene una tapa de escotilla de una sola pieza. El cargador o comandante está a la izquierda del arma y se proporciona una única tapa de escotilla para el comandante. [24] La capacidad total de munición es de 29 cartuchos de 90 mm y 2.400 cartuchos de 7,62 mm. [11]
Cuando sea necesario, los Eland-90 podrían acomodar dos misiles ENTAC o SS.11 , los cuales se deslizan fuera de los rieles externos para ser lanzados. [24]
El Eland-20 era una torreta básica de Ratel encima del chasis del Eland. Está equipado con una ametralladora de 7,62 mm y un cañón automático GI-2 (M963 F2) de 20 mm que ofrece una elevación de +38° y una depresión de -8°. El cañón de 20 mm tiene una velocidad de disparo cíclica de 750 disparos por minuto. [116] Si es necesario, se puede montar otra ametralladora de 7,62 mm en el techo de la torreta. [24]
Destinados a la exportación, los Eland-20 se comercializaron principalmente en Marruecos. [2] Sudáfrica también actualizó al menos 18 de las AML de Irlanda a este estándar y las redesignó como "AML H-20". [119]
En 1994, se presentó un Eland con un motor diésel turboalimentado de cuatro cilindros que desarrollaba 103 CV a 4.000 rpm. [14] Este se montó en un marco deslizante para facilitar la extracción y el mantenimiento del motor. [120] Además del nuevo motor, se realizaron otros cambios para mejorar el rendimiento en climas tropicales. Estos incluían sistemas de aire acondicionado y refrigeración modificados. [14] Reumech OMC , entonces una subsidiaria de Vickers , comercializó el diseño como Eland Mk7 Diesel Turbocharged , o simplemente "Eland Mk7 DT". Se estima que 200 Mk7 fueron regateados por la SANDF para su conversión a diésel. [14]
Mechanology Design Bureau, otra empresa sudafricana, ha propuesto eliminar por completo la torreta del Eland-90 y reemplazarla con una cúpula gigante. Esto alivia considerablemente la presión sobre el suelo, permitiendo la instalación de un conjunto de reconocimiento electrónico especializado. [121] Se propuso una mejora similar para el Eland-60, aunque este último conserva su torreta original. [120]
Actualmente, varias empresas extranjeras ofrecen amplios programas de reconstrucción o revisión para el Eland, particularmente en lo que respecta a mejorar el rendimiento y la confiabilidad del motor. La empresa israelí Saymar ha propuesto un Eland modificado con un motor diésel Toyota de dos litros que desarrolla 76 kW (102 CV). [122] Sabiex International de Bélgica está comercializando otro programa de actualización, que incluye la renovación completa de la transmisión, el sistema eléctrico y el tren motriz del vehículo. [123]
Se han construido varios demostradores en la Escuela de Armadura SANDF utilizando un tren motriz, suspensión o chasis Eland. Los ejemplos incluyen un vehículo blindado de transporte de personal parecido al Panhard M3 y un prototipo Rooikat 8X8. [3]
El diseño modular de los sistemas de armas Eland permitió a Sandock-Austral actualizar o degradar el armamento con facilidad según los deseos de los posibles clientes. [14] El alcance es manual y los Eland-90 están asistidos por un sistema óptico de control de fuego no estabilizado . [124]
Al igual que el AML, el Eland está equipado con una torreta para dos personas. El Eland-60 original tenía una combinación inusual del mortero K1 de 60 mm y dos ametralladoras medianas o una pesada, una combinación inspirada en las experiencias francesas en la Guerra de Argelia . [113] El mortero pesa 75 kg y mide 1,8 metros de largo. El alcance efectivo máximo del K1 producido por Denel Land Systems se establece en 1.700 metros. [116] Un Eland-60 siempre estuvo presente en todas las tropas de apoyo sudafricanas debido a la efectividad de sus bombas de iluminación durante las operaciones nocturnas. [125] [15]
Fue la SAAC la que recomendó por primera vez un AML con armamento más pesado: entonces buscaban una plataforma de apoyo de fuego para complementar al Alvis Saracen . [26] Debido a la compatibilidad de piezas, el Alvis Saladin fue una elección inicial obvia. [15] Sin embargo, la licencia AML ya se había adquirido, por lo que había ventajas obvias en desempeñar el mismo papel con un vehículo existente. La respuesta de Panhard fue el AML H-90. [26] [15]
El cañón Denel GT-2 de 90 mm, que dispara proyectiles de alto explosivo (HE) y antitanque de alto explosivo (HEAT) estabilizados con aletas, es más pesado que el montado en el Saladin y proporciona al Eland una forma de armamento muy potente. , considerando su pequeño tamaño y velocidad. [15] Pesa 380 kg y tiene un freno de boca de doble deflector. [126] Con el freno de boca, mide 4,1 metros de largo. [116] En el cañón se utiliza un estriado de ángulo bajo. [127] La recámara del arma es semiautomática y está equipada con un bloque de recámara de cuña deslizante vertical. [127] El mecanismo de disparo utiliza un percutor mecánico [127] que era propenso a atascarse y funcionar mal en climas polvorientos. [39] También hay un mecanismo de control de retroceso que consta de un solo cilindro con un resorte de tensión constante y un recuperador hidroneumático diseñado para devolver el GT-2 a su posición de disparo original. [127] Este proceso implicó liberar aceite en un depósito de nitrógeno cuando el arma retrocedió al disparar. Los niveles de aceite y la presión de nitrógeno debían controlarse con frecuencia; [39] si ninguno de los dos era suficiente, los equipos de las torretas se veían obligados a manipular físicamente su arma para volver a colocarla en su posición. [40] Durante la década de 1970, los sistemas de retroceso en todos los Eland-90 se modificaron para permitir que el arma fuera disparada en todas direcciones desde la torreta completamente transversal sin el riesgo de derribar el vehículo blindado extremadamente liviano. [128] En teoría, estas modificaciones también permitieron disparar el arma mientras el vehículo estaba en movimiento hacia adelante, [128] aunque a las tripulaciones se les prohibió hacerlo debido a la probabilidad de daños en la transmisión. [129]
Sudáfrica comenzó a producir su propia munición de 90 mm en grandes cantidades después de que se culpara a los proyectiles franceses de alto explosivo de provocar paros en los Eland-90 durante la Operación Reindeer. [17]
El alcance efectivo máximo del Denel GT-2 se establece en 2200 metros (HE). [116] [15] La bala HEAT-T penetrará 320 mm de blindaje con un ángulo de incidencia cero o 150 mm de blindaje con un ángulo de incidencia de 60°. [24] En 1976 también se estaba desarrollando un proyectil cargado, estabilizado con aletas y fabricado localmente. El proyectil completo pesa 7 kg, de los cuales el proyectil en sí pesa 3,65 kg. [24] La bala completa tiene una longitud de 654 mm y el proyectil tiene una longitud de 500 mm. [130] Esta bala tiene una m/v de 750 m/s y una velocidad máxima de 760 m/s, y el alcance efectivo es de 1200 metros. [116] [15]
El primer despliegue de combate del Eland en la Franja de Caprivi reveló fallas importantes en la doctrina blindada sudafricana. En primer lugar, la SAAC se enteró de que importantes extensiones de terreno de Namibia (y de Angola) no eran condiciones ideales para los vehículos militares. Caprivi tenía una espesa maleza que restringía el movimiento, el recorrido de la torre y la visibilidad. [78] También confundió las formaciones de los libros de texto. En segundo lugar, las tripulaciones de Eland fueron entrenadas en las áridas llanuras de Bloemfontein y Walvis Bay . Las condiciones que encontraron no se parecían a nada para lo que las SADF los hubieran preparado. [78]
Se aprendió mucho de la actuación de Elands en la Operación Savannah . Su capacidad para moverse con tanta rapidez sobre alquitrán y grava apisonada sorprendió a FAPLA en múltiples ocasiones. [13] También estaban bastante silenciosos; un motor de gasolina silencioso permitía el sigilo durante emboscadas o maniobras evasivas. [78] Además, el Eland-90 demostró que era lo suficientemente potente como para derrotar al blindaje más pesado que se le enfrentaba, el T-34 soviético. [62] Savannah fue la primera experiencia de guerra móvil de la SAAC en la selva angoleña, creando un laboratorio donde se podían probar nuevas tácticas. [70]
Según el Colegio Militar Sudafricano de Voortrekkerhoogte , que reconocía claramente la debilidad del Eland en la guerra de desgaste, la doctrina de la SADF debía "basarse no en mantener el terreno sino en crear el diseño de la batalla de tal manera que atrajera al enemigo hacia matando terreno y luego [con] la superioridad del fuego y el movimiento, lo matarías por completo". Factores como el movimiento rápido, el ataque desde el flanco, la sorpresa y confundir al enemigo con maniobras continuas se convirtieron en componentes integrales del nuevo SAAC. [70] Era evidente que Voortrekkerhoogte estaba preocupado por la construcción liviana del Eland. Posteriormente emitió un requisito para un "vehículo blindado pesado" e injertó infantería de apoyo en los escuadrones existentes para hacer frente a la amenaza planteada por los juegos de rol. [125] Debido a la falta de espacio en un Eland para acomodar tropas de apoyo, se solicitaron vehículos de movilidad de infantería . La SADF experimentó con camiones Land Rover , Bedford RL y Unimog antes de que la Resolución 418 del Consejo de Seguridad de las Naciones Unidas limitara aún más sus opciones. Había incentivos logísticos para adoptar el Panhard M3 , que compartía muchas piezas intercambiables con los Eland, pero esta idea fue rechazada: Pretoria quería un verdadero MRAP . Después de decenas de pruebas y modificaciones, finalmente nació Buffel . [125]
Los escuadrones de Eland operaban a nivel de tropas ( pelotón ) en áreas operativas: uno fue asignado prácticamente a cada asentamiento importante (es decir, Rucana, Ondangwa , Eenhana , Katima Mulilo , etc.). [131] Había cuatro Elands en una tropa: Bravo Car, Alpha Car, Charlie Car y Delta Car. Alpha y Charlie eran el sargento y líder de la tropa respectivamente. Bravo siempre fue un Eland-60. Delta era la opción adicional: un segundo Eland-60 [78] o un Buffel de infantería de apoyo. [125] Esto proporcionó una excelente combinación de fuego directo e indirecto a los comandantes de tropas. [78] Bravo podría lanzar bombas de iluminación para ataques nocturnos o crear una cortina de humo. Charlie y Alpha lanzaron fuego de supresión. Si estaba presente, la infantería Delta fue liberada y atacada a pie desde la posición de las nueve en punto. La comunicación entre la tropa era esencial, ya que había que levantar el fuego una vez que Delta se movía hacia el objetivo. [125]
Se esperaba que la tropa de vehículos blindados actuara de forma independiente. Equipos propios realizaron la reparación y recuperación con recursos limitados. Las operaciones estaban dictadas por la cantidad de combustible, municiones, agua y raciones que podía transportar cada vehículo. [125] El fácil mantenimiento del Eland les permitió realizar reparaciones improvisadas en el campo durante hasta siete días, cazando cuadros de SWAPO durante el día y formando laagers abiertos durante la noche. [78]
Uno de los primeros avances importantes de finales de la década de 1970 fue el desarrollo del Ratel. Tres años después de que Springfield-Bussing construyera el primer prototipo en 1974, Magnus Malan informó al Parlamento que el Ratel se había "industrializado con éxito". [70] Ratels reemplazó a Buffels en las tropas de apoyo y en 1982 todos los regimientos de vehículos blindados habían sido reentrenados para depender de la infantería mecanizada durante las operaciones convencionales. [125] Un segundo hito se produjo cuando doce oficiales subalternos y suboficiales superiores recibieron entrenamiento como comandantes de tanques en las Fuerzas de Defensa de Israel , que habían acumulado una experiencia considerable en la guerra mecanizada móvil. Los oficiales que asistieron a cursos en la escuela de combate de las FDI incluyeron a los comandantes posteriores del 61 Mechanised, incluidos Gert van Zyl y Ep van Lill. [70] La experiencia adquirida en tácticas blindadas se implementó en los planes de estudio y manuales de SAAC, reemplazando la arcaica doctrina británica de la Segunda Guerra Mundial. Las órdenes se volvieron más concisas, el énfasis pasó a la velocidad de reacción y los métodos de evaluación mejoraron sustancialmente. Sin embargo, el SAAC frustró el propósito de los ejercicios con tanques israelíes al aplicarlos directamente a vehículos blindados, estableciendo una tendencia que continuó durante toda la guerra fronteriza. [78]
A lo largo de la década de 1980, Elands desempeñó un papel de apoyo a los grupos de combate mecanizados montados en Ratel. Batallones de infantería específicos, como el 61 Mecanizado, también tenían pelotones genéricos de Eland-90 o Ratel-90 como reserva antitanque. [70] Se prefirió esto último, ya que los Elands experimentaron dificultades para observar otras fuerzas en la espesa maleza. Detectar tanques fue un problema particular. Sus tripulaciones tenían incluso posibilidades de detectar los FAPLA T-54/55, que también tenían perfiles bajos. Esta mala visibilidad en la vegetación también complicaba el comando y control, frustrando muchísimo tanto al conductor como al líder de la tropa. [78]
Durante décadas, los Elands fueron ampliamente desplegados en lugar de tanques en la SAAC. [25] El principal peligro de esta política era que las tripulaciones y los comandantes a menudo se veían obligados a utilizarlos contra tanques angoleños o cubanos. [36] Cada vez que los T-55 aparecían en el campo de batalla, causaban momentos de ansiedad para el Eland-90. [78] Los tanques llevaban cañones estabilizados, por lo que podían disparar en movimiento, mientras que el Eland-90 necesitaba detenerse antes de descargar su arma principal. [129] Disparar el GT-2 de 90 mm mientras estaba en movimiento hacia adelante era teóricamente posible, pero interrumpía el procedimiento de retroceso y corría el riesgo de dañar catastróficamente la transmisión del vehículo. [129] Su armamento y óptica inferiores significaron que los Elands tuvieron que acercarse a un tanque para eliminarlo, lo que exigía una habilidad considerable. [36] Cuando era posible, los artilleros apuntaban a la retaguardia, el flanco o un margen vulnerable debajo del frente de la torreta. [70] Naturalmente, el tanque también giraría para evitar exponer su armadura más delgada, por lo que se requirieron maniobras expertas antes de que pudieran ponerse detrás de un T-55 y destruirlo desde allí. [15]
Las tropas de Eland-90 siempre identificaron un tanque como objetivo prioritario. [72] Luego, cuando llegó la oportunidad, los Eland dispararon simultáneamente, derribando el tanque. Para evitar ser alcanzados entre voleas, tenían que seguir moviéndose. [72] Este protocolo se derivó de la experiencia de la SADF en la lucha contra los T-34 y luego se aplicó a los T-55. [15] Los comandantes de vehículos blindados creían que no le habría ido bien contra los T-62. [78] Los Eland-90 lucharon entre arbustos grandes y densos mientras intentaban llevar a cabo su táctica habitual durante la Operación Askari [75] y en adelante fueron considerados no aptos para campañas de alta intensidad. [125]
Sudáfrica retiró formalmente su flota de Eland en 1994. [1] Sin embargo, al menos una unidad blindada de reserva continuó operando Elands hasta 1996. [132] De los 1.268 todavía contabilizados en 1991, sólo 235 permanecían en almacenamiento de reserva en 1998. [133] [134] Una estadística publicada por el Departamento de Defensa en 1997 confirmó que se habían desechado Elands valorados en más de 41,3 millones de rands . [135] En octubre de 2005, se pusieron a la venta todos los Eland restantes del SANDF. [136] Las licitaciones para los Eland-90 todavía estaban disponibles en 2009. [137]
En enero de 2005, la SANDF recuperó e incautó dos Elands que se encontraban en el Museo Nacional de Historia Militar de Sudáfrica . [138] La incautación de los vehículos se justificó porque habían sido marcados para su eliminación del inventario del ejército algún tiempo antes, pero los funcionarios de SANDF no tenían constancia de su traslado al museo. [139] Sigue siendo un misterio por qué ambos Eland estaban siendo exhibidos en el museo sin el aparente conocimiento de la SANDF. [140] Los Elands en disputa fueron finalmente adquiridos por Denel, que los revisó por su propia cuenta y los devolvió al museo en julio de 2015. [141]
Tanto el Museo Sudafricano de Armadura [3] en Bloemfontein como Sandstone Estates [9] en Ficksburg han conservado al menos un Eland-90 y un Eland-60 cada uno. Otros sobreviven en las bases de SANDF como guardianes de las puertas . [1] Se sabe que cuatro unidades blindadas han retenido Eland-90 individuales con fines ceremoniales: 1 Batallón de Servicio Especial , [142] los Rifles Montados Umvoti , [143] el Regimiento Mooirivier , [144] y el Regimiento Oranjerivier . [145] Estos vehículos participan en desfiles, exhibiciones públicas y salvas de fuego durante ocasiones especiales, como el aniversario del Cuerpo Blindado de Sudáfrica. [146] Los Elands sin torreta modificados con pasamanos montados en anillos todavía se utilizan para transportar a dignatarios de SANDF en los terrenos de desfiles durante las inspecciones oficiales. [147] [148]
Un Eland-90 se vendió en una subasta privada en Portola Valley , Estados Unidos , del 11 al 12 de julio de 2014. [149] Otro Eland-60 fue vendido al gobierno jordano por un proveedor no identificado en el Reino Unido al año siguiente. para exposición en el Museo Real de Tanques de Aqaba. [150] Otros museos extranjeros que se sabe que poseen Elands en sus colecciones incluyen el Museo Militar Gweru en Zimbabwe [151] y el Museo del Ejército Popular de Liberación Saharaui en Argelia . [152]
Durante varias décadas, un Eland-90 capturado por las FAPLA durante la Operación Savannah fue exhibido públicamente en una plaza cercana al centro de Luanda . [153] Este vehículo ha sido objeto de al menos una restauración y ahora se encuentra en el Museo de las Fuerzas Armadas de Angola . [154]
Benin - Ejército de Benín : 3 [155] Eland-90, suministrados desde una fuente no identificada en 2010. [156] Tripulaciones beninesas entrenadas por el 1er RHP , Francia. [157]
Burkina Faso - Ejército burkinés : 4 Eland-90, suministrados desde una fuente no identificada en 2006. [2]
Chad - Fuerzas terrestres chadianas : 82 Eland-90 reacondicionados comprados a una empresa belga en 2007. [158]
Gabón - Ejército gabonés : 4 Eland-90 y 4 Eland-60 en servicio con la guardia presidencial. [159]
Costa de Marfil - Gendarmería de Costa de Marfil [160] [161] [162]
Malawi - Ejército de Malawi : 13 Eland-90 comprados a la SANDF en 1994. [2]
Marruecos - Ejército marroquí : 60 [2] [102] Eland-90 y Eland-20 entregados en 1981; Dotado de instructores para la formación de las tripulaciones marroquíes. [28]
República Árabe Saharaui Democrática - Frente Polisario : Presuntamente capturado en Marruecos. [163]
Senegal - Ejército senegalés : 47 Eland-90 comprados a la SANDF en 2005. [164]
Fuerzas terrestres ugandesas : 40 Eland-90 adquiridos antes de la Segunda Guerra del Congo . [104]
Zimbabwe - Ejército Nacional de Zimbabwe : 16 a 28 Eland-90 heredados del ejército de Rodesia en 1980. [89] [95] [96]
Sudáfrica - Ejército sudafricano : 1.268 Eland-60 y Eland-90 en servicio activo en 1989. [89].svg/1280px-Flag_of_South_Africa_(1928-1982).svg.png){kind=small}
África Sudoccidental - Fuerza Territorial de África Sudoccidental : Al menos 40 Elands proporcionados por la SADF; [165] desplegado exclusivamente con la 91 Brigada. [166] [167].svg/1280px-Flag_of_Rhodesia_(1968%E2%80%931979).svg.png){kind=small}
Rhodesia - Ejército de Rodesia y Fuerza Aérea de Rodesia : Hasta 60 Eland-90 y 12 Eland-60 donados por Sudáfrica en préstamo semipermanente. [89]
Portugal - Ejército portugués : al menos 32 Eland-60 prestados por Sudáfrica para su uso en Angola y Mozambique . [168]Los Eland-90 pintados con marcas UNITA aparecen en Call of Duty: Black Ops II , durante un compromiso ficticio de la Operación Alfa Centauri . Varios vehículos blindados son derribados por tanques FAPLA T-62 en las afueras de Jamba en la primera misión del protagonista, "Victoria Pírrica". [169]
Los vehículos blindados Eland ocupan un lugar destacado en la novela de Larry Bond Vortex , que describe una hipotética invasión de la SADF a la recién independizada Namibia a principios de la década de 1990. Los Elands se ven obligados a prestar servicio en primera línea para complementar al Rooikat en la función de reconocimiento y apoyo de fuego, ya que la SADF estaba equipada con relativamente pocos de los vehículos blindados más nuevos durante el período de la novela. [170]
Una unidad mercenaria adquiere subrepticiamente varios Eland-90 inactivos de los almacenes de reserva de la SANDF con la connivencia de dos oficiales blindados sudafricanos corruptos en The Liberators , de Tom Kratman . Posteriormente, los vehículos blindados se utilizan para destruir varios tanques T-55 en un intento de golpe de estado. [171]
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