La Operación Savannah fue el nombre en clave que Sudáfrica le dio a su incursión militar en Angola entre 1975 y 1976. Fue parte de la Guerra Fronteriza Sudafricana y surgió debido a la Guerra de Independencia de Angola . La operación también influyó materialmente en la posterior Guerra Civil Angoleña . Las fuerzas sudafricanas invadieron profundamente Angola con el objetivo de expulsar a las fuerzas del MPLA, la Unión Soviética y Cuba del sur de Angola para fortalecer la posición de la UNITA, el principal oponente del MPLA y un aliado de Sudáfrica.
Tanto Sudáfrica como la UNITA y el FNLA habían recibido apoyo material y tácito de los Estados Unidos como parte de su oposición a la Unión Soviética durante la Guerra Fría, lo que los envalentonó para llevar a cabo esta incursión. La suerte de Sudáfrica y la UNITA se vio trastocada y sus fuerzas se vieron obligadas a retirarse debido a la presión del MPLA, Cuba y la Unión Soviética. La victoria fue reivindicada por el MPLA, que contaba con el apoyo activo de Cuba y la Unión Soviética , sobre las fuerzas combinadas de la UNITA , el FNLA , el Zaire y Sudáfrica . Para el MPLA, la victoria fue esencial para la proclamación de la independencia y el posterior control político de Angola .
La " Revolución de los Claveles " o revolución del "25 de abril" de 1974 puso fin al gobierno colonial de Portugal , pero las tres principales fuerzas independentistas de Angola, el Frente de Liberación Nacional de Angola (FNLA), la Unión Nacional para la Independencia Total de Angola ( UNITA ) y el Movimiento Popular para la Liberación de Angola ( MPLA ) comenzaron a competir por el dominio del país.
Los combates comenzaron en noviembre de 1974, empezando en la capital, Luanda , y extendiéndose rápidamente por toda Angola, que pronto quedó dividida entre los combatientes. El FNLA ocupó el norte de Angola, la UNITA el centro sur, mientras que el MPLA ocupó principalmente la costa, el extremo sureste y, después de capturarla en noviembre de 1974, Cabinda . Las negociaciones por la independencia dieron como resultado la firma del Tratado de Alvor el 15 de enero de 1975, nombrando la fecha de la independencia oficial como el 11 de noviembre de 1975. [10] El acuerdo puso fin a la guerra por la independencia , pero marcó la escalada de la guerra civil . Dos grupos disidentes, el Frente para la Liberación del Enclave de Cabinda y la Revuelta Oriental , nunca firmaron los acuerdos, ya que fueron excluidos de las negociaciones. El gobierno de coalición establecido por el Tratado de Alvor pronto terminó cuando las facciones nacionalistas, dudando de las intenciones de los demás, intentaron controlar el país por la fuerza. [11] [12] Los combates entre las tres fuerzas se reanudaron en Luanda apenas un día después de que el gobierno de transición asumiera el poder el 15 de enero de 1975. [13] [14] [15] [16]
Las fuerzas de liberación intentaron apoderarse de puntos estratégicos, sobre todo de la capital, antes del día oficial de la independencia. El MPLA logró arrebatarle Luanda al FNLA mientras la UNITA se retiraba de la capital. En marzo de 1975, el FNLA avanzaba hacia Luanda desde el norte, junto con unidades del ejército zairense que Estados Unidos había alentado a Zaire a que proporcionara. [17] Entre el 28 de abril y principios de mayo, 1.200 tropas zairenses cruzaron al norte de Angola para ayudar al FNLA. [18] [19]
El FNLA eliminó toda la presencia restante del MPLA en las provincias del norte y asumió posiciones al este de Kifangondo, en las afueras orientales de Luanda, desde donde continuó invadiendo la capital. [20] [21] La situación del MPLA en Luanda se volvió cada vez más precaria. [16]
El MPLA recibió suministros de la Unión Soviética y solicitó repetidamente 100 oficiales de Cuba para entrenamiento militar . Hasta fines de agosto, Cuba tenía algunos asesores técnicos desplegados en Angola. [22] El 9 de julio, el MPLA obtuvo el control de la capital, Luanda.
A partir del 21 de agosto, Cuba estableció cuatro centros de entrenamiento (CIR) con casi 500 hombres, que debían entrenar a unos 4.800 reclutas de las FAPLA en tres a seis meses. [23] [24] Se esperaba que la misión fuera de corto plazo y durara unos 6 meses. [25] El CIR en Cabinda contaba con 191 instructores, mientras que Benguela , Saurimo (antes Henrique de Carvalho) y N'Dalatando (antes Salazar) tenían 66 o 67 instructores cada uno. Algunos fueron destinados a cuarteles generales en Luanda o en otros lugares del país. Los centros de entrenamiento estuvieron operativos entre el 18 y el 20 de octubre. [26]
La participación de la Fuerza de Defensa Sudafricana (SADF) en Angola, parte de la Guerra Fronteriza Sudafricana interrelacionada , comenzó en 1966 cuando la Organización Popular de África Sudoccidental ( SWAPO ) inició una lucha armada por la independencia de Namibia. Los funcionarios de la SWAPO fundaron un brazo armado, el Ejército Popular de Liberación de Namibia (PLAN), que operaba desde bases en Zambia y la zona rural de Ovamboland . [16] [27]
Con la pérdida de la administración colonial portuguesa como aliada y la posibilidad de nuevos regímenes simpatizantes de la SWAPO en las antiguas colonias de Lisboa, Pretoria reconoció que perdería un valioso cordón sanitario entre el Sudoeste de África y los Estados de la Línea del Frente . [27] [28] [29] [30] PLAN podría buscar refugio en Angola, y Sudáfrica se enfrentaría a otro régimen hostil y una frontera potencialmente militarizada que cruzar en persecución de las guerrillas namibias.
Con la Unión Soviética y los Estados Unidos armando a las principales facciones en la Guerra Civil de Angola, el conflicto se convirtió en un importante campo de batalla de la Guerra Fría . Sudáfrica ofreció asistencia técnica y de asesoramiento a la UNITA , mientras que varias tropas de combate cubanas entraron en el país para luchar junto al MPLA marxista . Moscú también suministró armas pesadas a sus clientes angoleños. La ayuda estadounidense a la UNITA y al FNLA se llevó a cabo inicialmente con la Operación IA Feature , pero esta fue terminada por la Enmienda Clark en octubre de 1976. La ayuda no volvería hasta después de la derogación de la Enmienda Clark en 1985. [31] Posteriormente, China retiró a sus asesores militares de Zaire, poniendo fin a su apoyo tácito al FNLA. [32]
Los instructores cubanos comenzaron a entrenar al PLAN en Zambia en abril de 1975, y el movimiento contaba con 3.000 nuevos reclutas en abril. La actividad guerrillera se intensificó, se organizaron boicots electorales en Ovamboland y el Ministro Principal de Ovambo fue asesinado. Sudáfrica respondió llamando a más reservistas y colocando en estado de alerta a las fuerzas de seguridad existentes a lo largo de la frontera. Las incursiones en Angola se convirtieron en algo habitual después del 15 de julio. [33]
En consecuencia, con la ayuda encubierta de los Estados Unidos a través de la Agencia Central de Inteligencia (CIA), comenzó a ayudar a la UNITA y al FNLA en un intento de asegurar que prevaleciera un gobierno neutral o amigo en Luanda. [16] El 14 de julio de 1975, el Primer Ministro sudafricano Balthazar Vorster aprobó la compra secreta de armas por valor de 14 millones de dólares estadounidenses para el FNLA y la UNITA. [34] [35] de las cuales los primeros envíos desde Sudáfrica llegaron en agosto de 1975.
El 9 de agosto de 1975, una patrulla de 30 hombres de la SADF se trasladó unos 50 kilómetros (31 millas) hacia el sur de Angola y ocupó el complejo hidroeléctrico Ruacana - Calueque y otras instalaciones en el río Cunene . [36] El plan era un activo estratégico importante para Ovamboland , que dependía de él para su suministro de agua. La instalación se había completado a principios de año con financiación sudafricana. [37] Varios incidentes hostiles con la UNITA y la SWAPO que asustaron a los trabajadores extranjeros habían proporcionado una justificación para la ocupación. [38] La defensa de la instalación en el sur de Angola también fue la justificación de Sudáfrica para el primer despliegue permanente de unidades regulares de la SADF dentro de Angola. [39] [40] El 22 de agosto de 1975, la SADF inició la operación "Salchicha II", una importante incursión contra la SWAPO en el sur de Angola y el 4 de septiembre de 1975, Vorster autorizó la prestación de entrenamiento militar limitado, asesoramiento y asistencia logística. A su vez, el FNLA y la UNITA ayudarían a los sudafricanos a luchar contra la SWAPO. [27] [41]
Mientras tanto, el MPLA había ganado terreno frente a la UNITA en el sur de Angola y a mediados de octubre controlaba 12 provincias y la mayoría de las ciudades del país. El territorio de la UNITA se había ido reduciendo a partes del centro de Angola [42] y se hizo evidente que la UNITA no tenía ninguna posibilidad de capturar Luanda para el día de la independencia, algo que ni Estados Unidos ni Sudáfrica estaban dispuestos a aceptar. [43]
La SADF estableció un campo de entrenamiento cerca de Silva Porto ( Kuito ) y preparó las defensas de Nova Lisboa ( Huambo ). Reunió la unidad de ataque móvil "Foxbat" para detener a las unidades de las FAPLA que se acercaban y con las que se enfrentó el 5 de octubre, salvando así Nova Lisboa para la UNITA. [16] [44]
La Task Force Zulu era un batallón de las fuerzas armadas convencionales de las tropas del FNLA ( Frente Nacional de Libertacao o Frente Nacional para la Liberación de Angola) que fueron entrenadas por miembros de los 1.º Comandos de Reconocimiento de la Fuerza de Defensa Sudafricana y que estaban dirigidas por el coronel Jan Dirk Breytenbach. La unidad se centraba en marchar sobre una posición enemiga a gran velocidad. A finales del conflicto, el nombre de la Task Force se cambió a Task Force Bravo después de la reorganización. [45]
El 14 de octubre, los sudafricanos iniciaron en secreto la Operación Savannah cuando la Fuerza de Tareas Zulu cruzó desde Namibia hacia Cuando Cubango . La operación preveía la eliminación del MPLA de la zona fronteriza sur, luego del suroeste de Angola, de la región central y, finalmente, la captura de Luanda (la facción política que tenía en su poder Luanda sería reconocida por Portugal el día de la independencia como gobierno oficial). [35] Según John Stockwell , un ex oficial de la CIA, "existía una estrecha relación entre la CIA y los sudafricanos" [43] y "'altos funcionarios' en Pretoria afirmaron que su intervención en Angola se había basado en un 'entendimiento' con los Estados Unidos". [46] La intervención también fue apoyada por Zaire y Zambia . [47]
Con las fuerzas de liberación ocupadas luchando entre sí, la SADF avanzó muy rápidamente. La Fuerza de Tareas Foxbat se unió a la invasión a mediados de octubre. [27] [48] [49] El territorio que el MPLA acababa de ganar en el sur se perdió rápidamente ante los avances sudafricanos. Después de que los asesores sudafricanos y las armas antitanque ayudaran a detener un avance del MPLA en Nova Lisboa ( Huambo ) a principios de octubre, Zulu capturó Roçadas ( Xangongo ) a los 20, Sá da Bandeira ( Lubango ) a los 24 y Moçâmedes a los 28 de octubre.
Los sudafricanos se desplazaban rápidamente hacia Luanda, por lo que los cubanos tuvieron que acabar con el CIR en Salazar sólo tres días después de que comenzara a operar y desplegaron a la mayoría de los instructores y reclutas angoleños en Luanda. [50] El 2 y 3 de noviembre, 51 cubanos del CIR de Benguela y sudafricanos tuvieron su primer encuentro directo cerca de Catengue, donde las FAPLA intentaron sin éxito detener el avance zulú. Este encuentro llevó al comandante zulú Breytenbach a concluir que sus tropas se habían enfrentado a la oposición de las FAPLA mejor organizada hasta la fecha. [51]
Durante la campaña, Zulu había avanzado 3.159 km en treinta y tres días y había librado veintiún batallas/escaramuzas además de dieciséis ataques apresurados y catorce deliberados. La Task Force Zulu había causado aproximadamente 210 muertos, 96 heridos y 50 prisioneros de guerra del MPLA, mientras que había sufrido 5 muertos y 41 heridos. [16] [52]
Después de la debacle del MPLA en Catengue, los cubanos se dieron cuenta de la intervención sudafricana. El 4 de noviembre Castro decidió iniciar una intervención de una escala sin precedentes: la " Operación Carlota ". Ese mismo día, un primer avión con 100 especialistas en armas pesadas, que el MPLA había solicitado en septiembre, partió hacia Brazzaville, llegando a Luanda el 7 de noviembre. El 9 de noviembre llegaron los primeros 100 hombres de un contingente de un batallón de élite de Fuerzas Especiales de 652 hombres. [53] Los 100 especialistas y 88 hombres de las fuerzas especiales fueron enviados inmediatamente al frente cercano de Kifangondo. Ayudaron a 850 FAPLA, 200 katangueses y un asesor soviético.
Con la ayuda de los cubanos y del asesor soviético, las FAPLA repelieron decisivamente un asalto del FNLA contra Zaire en la batalla de Kifangondo el 8 de noviembre. [54] El contingente sudafricano, 52 hombres comandados por el general Ben de Wet Roos, que había provisto la artillería en el frente norte, tuvo que ser evacuado por barco el 28 de noviembre. [55] El líder del MPLA, Agostinho Neto, proclamó la independencia y la formación de la República Popular de Angola el 11 de noviembre y se convirtió en su primer presidente.
El 6 y 7 de noviembre de 1975, Zulu capturó las ciudades portuarias de Benguela (terminal del ferrocarril de Benguela) y Lobito . Las ciudades y pueblos capturados por la SADF fueron entregados a la UNITA. En el centro de Angola, al mismo tiempo, la unidad de combate Foxbat se había movido 800 kilómetros (500 millas) al norte hacia Luanda. [39] Para entonces, los sudafricanos se dieron cuenta de que Luanda no podría ser capturada para el día de la independencia el 11 de noviembre y los sudafricanos consideraron poner fin al avance y retirarse. Pero el 10 de noviembre de 1975 Vorster cedió a la solicitud urgente de la UNITA de mantener la presión militar con el objetivo de capturar la mayor cantidad de territorio posible antes de la inminente reunión de la Organización de la Unidad Africana . [56] Por lo tanto, Zulu y Foxbat continuaron hacia el norte con dos nuevos grupos de batalla formados más al interior (X-Ray y Orange) y "había pocas razones para pensar que las FAPLA podrían detener esta fuerza ampliada de capturar Luanda en una semana". [57] Entre noviembre y diciembre de 1975, la presencia de la SADF en Angola ascendía a entre 2.900 y 3.000 efectivos. [16] [58]
Después de que Luanda fuese asegurada contra el norte y con la llegada de refuerzos de Cuba, Zulu enfrentó una resistencia más fuerte al avanzar sobre Novo Redondo ( Sumbe ). Los primeros refuerzos cubanos llegaron a Porto Amboim, a sólo unos pocos kilómetros al norte de Novo Redondo, destruyendo rápidamente tres puentes que cruzaban el río Queve, deteniendo efectivamente el avance sudafricano a lo largo de la costa el 13 de noviembre de 1975. [59] A pesar de los esfuerzos concertados para avanzar hacia el norte hasta Novo Redondo, la SADF no pudo atravesar las defensas de las FAPLA. [60] [61] [62] En un último avance exitoso, una fuerza de tarea sudafricana y tropas de la UNITA capturaron a Luso en el ferrocarril de Benguela el 11 de diciembre, que mantuvieron hasta el 27 de diciembre. [16] [63]
A mediados de diciembre, Sudáfrica extendió el servicio militar y trajo reservas. [64] [65] "Una indicación de la gravedad de la situación... es que ahora se está llevando a cabo uno de los llamados militares más extensos en la historia de Sudáfrica". [66] A fines de diciembre, los cubanos habían desplegado entre 3.500 y 4.000 tropas en Angola, de las cuales 1.000 estaban asegurando Cabinda, [67] y finalmente la lucha comenzó a favorecer al MPLA. [68] Además de estar "empantado" en el frente sur, [15] el avance sudafricano se detuvo, "ya que todos los intentos de los Grupos de Batalla Naranja y Rayo X de extender la guerra al interior se habían visto obligados a retroceder por los puentes destruidos". [69] Además, Sudáfrica tuvo que lidiar con otros dos reveses importantes: la crítica de la prensa internacional a la operación y el cambio asociado de las políticas estadounidenses. Tras el descubrimiento de tropas de la SADF en Angola, la mayoría de los aliados africanos y occidentales se negaron a seguir respaldando a los sudafricanos debido a la publicidad negativa de sus vínculos con el gobierno del apartheid. [70] Los dirigentes sudafricanos se sintieron traicionados y un miembro del Congreso dijo: "Cuando llegó el momento, no había un solo estado dispuesto a apoyar a Sudáfrica. ¿Dónde estaba Estados Unidos? ¿Dónde estaban Zaire, Zambia... y los demás amigos de Sudáfrica?" [71]
El 10 de noviembre de 1975, el día antes de la independencia de Angola, el FNLA intentó, en contra de las órdenes recibidas, arrebatarle Luanda al MPLA. Artilleros y aviones sudafricanos ayudaron en la ofensiva, que salió terriblemente mal para los atacantes, que fueron derrotados por las FAPLA, con la ayuda de cubanos que manejaban armamento superior que había llegado recientemente al país. La fuerza dirigida por Cuba disparó 2.000 cohetes contra el FNLA. [72] La artillería sudafricana, anticuada debido al embargo de las Naciones Unidas, no era rival para los lanzacohetes cubanos BM-21 de mayor alcance , y por lo tanto no pudo influir en el resultado de la batalla.
Los militares cubanos, previendo un avance sudafricano (bajo la dirección del teniente Christopher du Raan) hacia la ciudad de Ebo , establecieron posiciones allí en un cruce de río para frustrar cualquier asalto. La fuerza de artillería defensora, equipada con una batería BM-21 , un cañón de campaña de 76 mm y varias unidades antitanque, destruyó posteriormente de siete a ocho vehículos blindados, [73] mientras estaban atascados con RPG-7, el 25 de noviembre, matando a 50 soldados enemigos. [74] Los cubanos no sufrieron bajas. [73]
El segundo vehículo al mando (2IC), tripulado por el teniente Jaco "Bok" Kriel, el cabo Gerrie Hugo y Richard "Flappie" Ludwig, se dirigió al norte en busca de una ruta alternativa para cruzar el río. Se atascaron, pero lograron salir del barro. Sin que ellos lo supieran, esto ocurrió justo delante de las posiciones enemigas. Aparentemente, solo el excelente control de fuego del enemigo los salvó de una muerte segura. La tropa de Johann du Toit avanzó hacia el puente después de que la tropa de Hannes Swanepoel se desplegara tácticamente y todos, con alguna excepción, se quedaron atrapados en el barro.
La tropa de Abrie Cloete también se adentró en el terreno y, con la excepción del vehículo de John Wahl, sufrió la misma suerte que la tropa de Hannes Swanepoel. John Wahl se desplegó entonces en una excelente posición de apoyo de fuego. Los tres primeros vehículos fueron alcanzados por los disparos. El cuarto vehículo de Kees van der Linde devolvió el fuego con su ametralladora coaxial Browning y acorraló al enemigo. En esta etapa, el vehículo de Kees van der Linde se averió debido a un problema en la línea de combustible. Kees logró solucionarlo, pero resultó herido en las piernas en el proceso. Este vehículo logró retirarse a la posición del mortero, donde se averió nuevamente y Kees resultó gravemente herido por segunda vez. El vehículo 2IC cargó hacia la zona de muerte, después de una llamada de ayuda de Gert Botha y comenzó el intento de rescate que salvó las vidas de al menos ocho miembros más de los blindados al desviar el fuego lejos de ellos, ya que el enemigo habría disparado a los vehículos una y otra vez. En el proceso, fueron alcanzados por varias armas antitanque. El primer disparo les alcanzó en el freno de boca, el segundo hizo saltar la Browning antiaérea e hirió a Jaco Kriel en la parte superior de la cabeza, que quedó aturdido durante un minuto o dos. El coche quedó inutilizado, ya que Kriel no pudo recargar la Browning coaxial. John Wahl desactivó entonces la 76 mm y salvó a la tripulación del coche 2IC. El coche 2IC quedó inutilizado y se retiró, pero cargó al herido Volgraaf en la parte delantera de su coche y lo transportó de vuelta al puesto médico. Sin embargo, Bok Kriel saltó del coche, vio que Abrie Cloete había abandonado su coche y huyó. Tomó el control de este coche y, junto con John Wahl, continuaron con los intentos de rescate.
Durante las horas siguientes se produjo un intenso intercambio de disparos. En el proceso, John Wahl intervino y rescató a Gert Botha. Bok Kriel también intervino y rescató a Jaco Kotze. Nuevamente, John Wahl intervino y rescató a Giel Visser. Lo hizo sin su artillero para dejarle espacio a Giel y, a todos los efectos, estaba desarmado. Lombard murió y Bok Kriel resultó herido por segunda vez, en el cuello.
Todas estas acciones se llevaron a cabo por iniciativa propia, sin órdenes de nadie y en circunstancias que desafiaban a la muerte, porque para entonces la zona de la emboscada estaba bombardeada por oleadas de lanzacohetes múltiples BM-21 de 122 mm . Esto provocó más de 80 bajas (se desconoce el número exacto) entre la infantería, que era una fuerza sustituta formada por soldados del FNLA y la UNITA . [75]
Al día siguiente, un avión de reconocimiento Cessna 185 de la SAAF fue derribado sobre Ebo, lo que provocó la muerte de Williamson, Taljaard y Thompson. Esta fue la primera derrota tangible sudafricana de la Operación Savannah.
Tras la emboscada en Ebo, el grupo de combate sudafricano Foxbat comenzó a intentar abrir una brecha en el río Nhia en el "Puente 14", un cruce estratégico cerca del cuartel general de las FAPLA al norte de Quibala . Esta batalla por el Puente 14 fue la responsable de muchas de las feroces acciones libradas al retirar a las fuerzas cubanas y angoleñas del río hacia el interior, hacia "Top Hat", una colina que dominaba el acceso sur al puente. [76] [77] A principios de diciembre, Foxbat se había infiltrado en la colina con dos observadores de artillería, que dirigieron el fuego sobre las posiciones de las FAPLA desde una batería de cañones medianos BL de 5,5 pulgadas . [78] Este desarrollo obligó al comandante cubano Raúl Argüelles a cancelar una contraofensiva prevista y ordenar un redespliegue a través de Ebo, instruyendo a sus unidades a retirarse del Nhia. Su posterior muerte en la explosión de una mina terrestre causó mucha confusión en algunos sectores de la línea de defensa, y varias de las unidades defensoras tenían vistas al Puente 14 como resultado de una serie de errores de comunicación. Mientras tanto, los zapadores sudafricanos comenzaron a reparar el puente el 11 de diciembre a pesar de la fuerte oposición de las FAPLA. Por la mañana, la situación cubana había empeorado con el avance de Foxbat con toda su fuerza. [78] Alrededor de las 7 a.m., las tropas defensoras fueron atacadas. La artillería pesada golpeó las orillas del norte, eliminando varias posiciones de mortero y al menos un camión de municiones. Los cubanos, apoyados por ZPU-4 y BM-21 Grad , cubrieron la carretera principal con misiles guiados por cable 9M14 Malyutka para disuadir el avance sudafricano. Sin embargo, una columna de doce vehículos blindados Eland-90 apoyados por infantería se abrió paso, bordeando la carretera para confundir a los equipos de misiles, que habían apuntado sus armas al centro del puente. [79]
Los Elands atacaron rápidamente a los morteros restantes con proyectiles de alto poder explosivo , poniendo en fuga a sus tripulaciones. También se enviaron veinte asesores cubanos cuando intentaron alcanzar el vehículo blindado del teniente van Vuuren en medio del caos, posiblemente confundiéndolo con un vehículo angoleño. Van Vuuren aminoró la marcha para dejar pasar al camión y disparó un proyectil de 90 mm en la parte trasera, matando a los ocupantes. [79]
Fue durante este enfrentamiento que Danny Roxo mató él solo a doce soldados de las FAPLA mientras realizaba un reconocimiento del puente, una acción por la que se le concedió el Honoris Crux . [80] Varios otros militares sudafricanos también fueron condecorados por su valentía en el Puente 14, algunos de ellos a título póstumo. Los sudafricanos afirmaron que más de 200 soldados de las FAPLA y los cubanos murieron, aunque esta estimación posiblemente fue exagerada. Sin embargo, fuentes cubanas y angoleñas hacen referencias indirectas a un revés militar el 12 de diciembre. [81]
Los hechos del Puente 14 fueron posteriormente dramatizados por Sudáfrica en la película en afrikáans de 1976 Brug 14. La acción fue recreada con militares nacionales. Durante el rodaje de la película cerca de Belén en la OFS, el capitán Douw Steyn resultó gravemente herido cuando se disparó accidentalmente una bala de fogueo de un Eland y un trozo de metralla le arrancó el músculo de la pantorrilla. Fue un jugador de rugby útil, se recuperó y jugó un partido más antes de colgar las botas.
El 10 de diciembre, la Fuerza de Tareas Sudafricana X-Ray siguió la línea ferroviaria de Benguela desde Silva Porto ( Kuito ) hacia el este hasta Luso , que invadieron el 10 de diciembre de 1975. [82] El contingente sudafricano incluía un escuadrón blindado, unidades de infantería de apoyo, algo de artillería, ingenieros y tropas irregulares de la UNITA. Su principal objetivo era apoderarse del aeropuerto de Luso, [83] que más tarde sirvió como punto de suministro hasta que los sudafricanos finalmente abandonaron Angola a principios de enero de 1976.
Durante la Operación Savannah se produjeron numerosos enfrentamientos no registrados en el suroeste entre el grupo de combate de la SADF del coronel Jan Breytenbach y posiciones dispersas del MPLA. Al final, los hombres de Breytenbach lograron avanzar tres mil kilómetros sobre suelo angoleño en treinta y tres días.
En una nota relacionada, el Grupo de Batalla Zulu más tarde formó la base del famoso 32.º Batallón de Sudáfrica .
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No se había planeado que la Armada sudafricana participara en la operación terrestre hasta entonces, pero después de una fallida intervención del Ejército sudafricano en la Batalla de Quifangondo , tuvo que extraer apresuradamente por mar a varios efectivos del ejército desde muy atrás de las líneas enemigas en Angola, así como los cañones abandonados. Ambrizete, al norte de Luanda a 7°13′25″S 12°51′24″E / 7.22361, -7.22361; 12.85667 (Ambizete), fue elegido como punto de recogida para los artilleros involucrados en la derrota en Quifangondo. Las fragatas SAS President Kruger y SAS President Steyn acudieron a la zona, donde esta última utilizó botes inflables y su helicóptero Westland Wasp para extraer con éxito a 26 personas de la playa el 28 de noviembre de 1975. [16] [84] [85] El petrolero de reabastecimiento SAS Tafelberg proporcionó apoyo logístico a las fragatas y recogió los cañones en Ambriz después de que fueran remolcados a Zaire , y los llevó a Walvis Bay .
El general Constand Viljoen , que en ese momento estaba muy preocupado por la seguridad de sus soldados y de los cañones de campaña abandonados, lo llamó "la noche más difícil de mi carrera operativa". [86]
El éxito de esta operación fue excepcionalmente fortuito, dado que la Armada sudafricana había sido infiltrada por el espía Dieter Gerhardt .
Sudáfrica siguió ayudando a la UNITA para garantizar que la SWAPO no estableciera bases en el sur de Angola. [16] El FNLA nunca se recuperó de sus derrotas en el norte. Después de que los sudafricanos se retiraran de Angola, el FNLA había comenzado a desintegrarse y, en marzo de 1976, el FNLA había dejado de existir en Angola. [87]
Los sudafricanos desplegaron varios grupos de combate durante la Operación Savannah; inicialmente, sólo se desplegaron los grupos de combate A y B, y los grupos restantes se movilizaron y desplegaron en Angola más adelante en la campaña. Ha habido mucha controversia sobre el tamaño total de la Fuerza de Tareas Zulu. La evidencia actual indica que la Fuerza de Tareas comenzó con aproximadamente 500 hombres y creció a un total de 2.900 con la formación de los grupos de batalla Foxbat, Orange y X-Ray. [88]
La Asociación Savannah es una asociación de exmilitares de todas las unidades que participaron en la operación. Se reúnen anualmente para conmemorar la operación. La insignia de la asociación es un abrojo .