La Operación Skeptic (junio de 1980) fue la mayor operación contra la Organización Popular de África del Sudoeste ( SWAPO ) durante la Guerra Fronteriza con Sudáfrica hasta ese momento. La operación también se conoció como Smokeshell, aunque ese era el nombre en clave de la base del Ejército Popular de Liberación de Namibia (PLAN), que era el principal foco del ataque. Esta operación siguió a la Operación Safraan y precedió a la Operación Klipklop .
La Operación Skeptic se lanzó el 10 de junio de 1980 como un ataque relámpago a una base de la SWAPO en el sur de Angola , pero se convirtió en una operación extendida a medida que se descubrían más y más escondites de la SWAPO en el territorio. La operación Skeptic debía terminar el 16 de junio [1] : 93 pero debido a que se descubrieron bases adicionales a partir de la inteligencia reunida durante la operación, los enfrentamientos continuaron y finalmente terminaron el 30 de junio con todas las fuerzas de la Fuerza de Defensa Sudafricana (SADF) de regreso en SWA/Namibia el 1 de julio de 1980. [2] : 2156 La Operación Skeptic incluyó serios enfrentamientos entre la SADF y las Fuerzas Armadas Populares para la Liberación de Angola (FAPLA).
Grupo de batalla 61 - Comandante Dippies Dippenaar
Grupo de batalla 10 : Comandante Chris Serfontein
Grupo de batalla 53 – Comandante Jorrie Jordan
54 Batallón - Comandante Anton van Graan
El 61.º Grupo de Batallón de Infantería Mecanizada tuvo que destruir las estructuras de mando, control y logística de la SWAPO en Chifufua (también conocida como Smokeshell o QFL) [1] : 92 y las posiciones de defensa en Londe, el 10 y el 11 de junio de 1980 respectivamente, y después llevar a cabo operaciones de área al este de la línea general AFL, Dova y Muleme, así como al norte de la línea general Dunafuao, Mulavi e Ionde durante aproximadamente 10 días. Chifufua estaba a 180 km al norte de la frontera sudoccidental africana y consistía en trece subbases en un área de 45 kilómetros cuadrados y bajo el mando de Dimo Hamaambo . [1] : 92
El plan preveía que el 54.º Batallón entrara en Angola, despejara y controlara la región desde la frontera hasta Mulemba, a 90 km al norte, y estableciera una base de aterrizaje de helicópteros de avanzada. [1] : 92 Esto ocurriría dos semanas antes de que comenzara la operación. Luego, los Grupos de Batalla 10, 53 y 61 cruzarían a Angola y se dirigirían a Chifufua. El Grupo de Batalla 53 operaría en las cercanías de Chitumba, cerca de Mulemba, mientras que los Grupos de Batalla 10 y 61 continuarían hasta Chifufua y atacarían las bases del PLAN en las cercanías. [1] : 92
Las tropas terrestres iban a recibir el apoyo de la Fuerza Aérea Sudafricana (SAAF) en forma de aviones bombarderos y helicópteros, así como de cañoneras, transportes de tropas y vehículos de evacuación médica. La información de inteligencia reunida para la planificación no pudo determinar el número de enemigos en cada uno de los trece complejos y se creía que las instalaciones estaban sobre el suelo y no en forma de búnkeres y trincheras. [3]
El 25 de mayo, el 54.º Batallón cruzó la frontera con Angola y comenzó a asegurar la ruta de avance que los otros grupos de batalla tomarían en las semanas siguientes. El 54.º Batallón aseguró el área hasta Mulemba, que estaba a 90 km dentro de Angola, estableciendo así el HAA y el área de preparación. [1] : 92 Durante este período previo al día D, el grupo entró en contacto con soldados del PLAN y destruyó escondites, perdiendo dos hombres y uno desaparecido en acción, y aseguró la ruta el 9 de junio. [2] : 155
El 1 de junio, los tres grupos de batalla restantes comenzaron a entrenarse y a realizar simulacros de ataques contra los objetivos planificados en varias bases en SWA/Namibia. [1] : 92 El 7 de junio, la SAAF llevó a cabo dos ataques, el primero con Mirage en la base de la PLAN cerca de Lubango , en el que dos Mirage resultaron dañados, y el segundo ataque en "Smokeshell" con Mirage y Buccaneers , donde no encontraron resistencia. [2] : 155–6 El entrenamiento finalmente terminó y los tres grupos de batalla se reunieron en Eenhana el 9 de junio. [1] : 92
En la madrugada del 10 de junio, los tres grupos de batalla abandonaron Eenhana y avanzaron hacia Mulemba y la zona de preparación. [ 2] : 156 A las 08h00, la SAAF, compuesta por Mirage, Buccaneers e Impala, atacó varios objetivos en "Smokeshell", Mulola y Ondova, que se convertirían en los objetivos de los grupos de batalla más tarde por la tarde. [2] : 155 Esta vez se preparó el PLAN y los Mirage de la SAAF sobre "Smokeshell" recibieron fuego antiaéreo de cañones AA de 23 mm y misiles SA-7 . [2] : 155 Debido a la falla de la llegada de combustible de aviación al HAA, los helicópteros no pudieron desplegar tropas de la SADF para detener la retirada de los soldados que huían de "Smokeshell". [2] : 156
El Grupo de Batalla 53 atacó las posiciones del PLAN al este de Mulemba mientras que los Grupos de Batalla 61 y 10 se dirigieron hacia Chitumba atacando "Smokeshell" más tarde de lo planeado, alrededor de las 14h30. [1] : 93 Inicialmente los defensores fueron tomados por sorpresa, pero se reagruparon y contraatacaron. Lo que se suponía que eran defensas sobre el suelo resultaron ser búnkeres y trincheras camufladas. [3] Los elementos del Grupo de Batalla 61 fueron atacados con cañones antiaéreos de 23 mm, utilizados en un papel de ataque terrestre, que causó daños a varios Ratel , lo que resultó en bajas sudafricanas en esos vehículos y en soldados que intentaban escapar de ellos. [3] Al anochecer, los Grupos de Batalla 61 y 10 tuvieron que retirarse. Los ataques se reanudaron en la mañana del 11 de junio, con los sudafricanos atacando y despejando las bases ahora vacías. Al retirarse esa noche, solo el 10 por ciento de las bases estaban despejadas. [2] : 156 El objetivo estaba repartido en trece bases, que cubrían más de cuarenta y cinco kilómetros cuadrados. [2] : 156
El Grupo de Batalla 10 debía atacar en Mulola, pero había sido llamado para ayudar al Grupo de Batalla 61. Ese ataque se pospuso hasta el 14 de junio, pero el PLAN se retiró el 12 de junio, y los grupos de contención de la SADF no pudieron evitar la retirada. En consecuencia, cuando llegó el Grupo de Batalla 10, estaba desierto. [2] : 156
El 29 de junio, el Grupo de Batalla 10 fue atacado por tropas de las FAPLA cuando se retiraba al Sudoeste de África/Namibia. [2] : 156 Se solicitó la asistencia de la SAAF, que fue atacada y obligada a retirarse. El 1 de julio, todas las fuerzas de las SADF habían cruzado de nuevo hacia el Sudoeste de África/Namibia.
Durante la operación, las fuerzas sudafricanas se enfrentaron por primera vez con elementos mecanizados de la SWAPO [4] : Chpt4 La SWAPO perdió sus instalaciones de base avanzada y 380 personas murieron. [1] : 93 Las fuerzas de seguridad capturaron varios cientos de toneladas de equipos y suministros, así como muchos vehículos. [4] : Chpt4 Diecisiete miembros de la fuerza SADF murieron. [1] : 93 [5]