El tigre ( Panthera tigris ) es un felino de gran tamaño perteneciente al género Panthera, originario de Asia . Tiene un cuerpo poderoso y musculoso con una cabeza y patas grandes, una cola larga y un pelaje anaranjado con rayas negras, en su mayoría verticales. Se lo clasifica tradicionalmente en nueve subespecies recientes , aunque algunos reconocen solo dos subespecies, los tigres de Asia continental y los tigres insulares de las Islas de la Sonda .
En toda su área de distribución, el tigre habita principalmente en bosques, desde bosques de coníferas y templados de hoja ancha y mixtos en el Lejano Oriente ruso y el noreste de China hasta bosques de hoja ancha húmedos tropicales y subtropicales en el subcontinente indio y el sudeste asiático . El tigre es un depredador de ápice y se alimenta principalmente de ungulados , a los que captura por emboscada. Vive una vida mayoritariamente solitaria y ocupa áreas de distribución , defendiéndolas de individuos del mismo sexo. El área de distribución de un tigre macho se superpone con la de varias hembras con las que se aparea. Las hembras dan a luz generalmente dos o tres cachorros que permanecen con su madre durante unos dos años. Cuando se independizan, abandonan el área de distribución de su madre y establecen la suya propia.
Desde principios del siglo XX, las poblaciones de tigres han perdido al menos el 93% de su área de distribución histórica y se han extinguido localmente en Asia occidental y central , en grandes áreas de China y en las islas de Java y Bali . Hoy en día, el área de distribución del tigre está severamente fragmentada. Está catalogado como En Peligro en la Lista Roja de Especies Amenazadas de la UICN , ya que se cree que su área de distribución ha disminuido entre un 53% y un 68% desde fines de la década de 1990. Las principales amenazas para los tigres son la destrucción y fragmentación del hábitat debido a la deforestación , la caza furtiva para obtener pieles y el comercio ilegal de partes del cuerpo con fines medicinales. Los tigres también son víctimas de conflictos entre humanos y vida silvestre , ya que atacan y se aprovechan del ganado en áreas donde las presas naturales son escasas. El tigre está legalmente protegido en todos los países del área de distribución. Las medidas nacionales de conservación consisten en planes de acción, patrullas contra la caza furtiva y esquemas para monitorear las poblaciones de tigres. En varios países del área de distribución, se han establecido corredores de vida silvestre y se planea la reintroducción del tigre.
El tigre es uno de los animales más populares de la megafauna carismática del mundo . Se lo ha mantenido en cautiverio desde la antigüedad y se lo ha entrenado para actuar en circos y otros espectáculos de entretenimiento. El tigre ocupó un lugar destacado en la mitología y el folclore antiguos de culturas a lo largo de su área de distribución histórica y ha seguido apareciendo en culturas de todo el mundo.
El término inglés antiguo tigras deriva del francés antiguo tigre , del latín tigris , que era un préstamo del griego clásico τίγρις 'tigris'. [4] Desde la antigüedad, se ha sugerido que la palabra tigris se origina de la palabra armenia o persa para 'flecha', que también puede ser el origen del nombre del río Tigris . [5] [6] Sin embargo, hoy en día, se piensa que los nombres son homónimos y se duda de la conexión entre el tigre y el río. [6]
En 1758, Carl Linnaeus describió al tigre en su obra Systema Naturae y le dio el nombre científico Felis tigris , ya que el género Felis se usaba para todos los felinos en ese momento. Su descripción científica se basó en descripciones de naturalistas anteriores como Conrad Gessner y Ulisse Aldrovandi . [2] En 1929, Reginald Innes Pocock colocó la especie en el género Panthera usando el nombre científico Panthera tigris . [7] [8]
Se han propuesto nueve subespecies de tigre recientes entre principios del siglo XIX y principios del XXI, a saber, el tigre de Bengala , el tigre malayo , el tigre de Indochina , el tigre del sur de China , el tigre siberiano , el tigre del Caspio , el tigre de Java , el tigre de Bali y el tigre de Sumatra . [9] [10] En 1999 se cuestionó la validez de varias subespecies de tigre, ya que la mayoría de las subespecies putativas se distinguieron en función de la longitud y la coloración del pelaje, los patrones de rayas y el tamaño corporal de los especímenes en colecciones de museos de historia natural que no son necesariamente representativos de toda la población. Se propuso reconocer solo dos subespecies de tigre como válidas, a saber, P. t. tigris en Asia continental y el tigre más pequeño P. t. sondaica en las Islas de la Gran Sonda . [11]
Esta propuesta de dos subespecies se reafirmó en 2015 a través de un análisis exhaustivo de los rasgos morfológicos, ecológicos y del ADN mitocondrial (ADNmt) de todas las subespecies putativas de tigre. [10] En 2017, el Grupo de Trabajo de Clasificación de Felinos del Grupo de Especialistas en Felinos de la UICN revisó la taxonomía de los felinos de acuerdo con la propuesta de dos subespecies de 2015 y reconoció solo a P. t. tigris y P. t. sondaica . [12] Los resultados de un estudio de secuenciación del genoma completo de 2018 de 32 muestras de las seis subespecies putativas vivas (el tigre de Bengala, el tigre malayo, el de Indochina, el del sur de China, el de Siberia y el de Sumatra) determinaron que eran clados distintos y separados. [13] Estos resultados se corroboraron en 2021 y 2023. [14] [15] El Grupo de Especialistas en Felinos afirma que "dadas las variadas interpretaciones de los datos, la taxonomía [subespecífica] de esta especie está actualmente bajo revisión por el Grupo de Especialistas en Felinos de la CSE de la UICN". [16]
Las siguientes tablas se basan en la clasificación del tigre en 2005, [9] y también reflejan la clasificación reconocida por el Grupo de Trabajo de Clasificación de Felinos en 2017. [12]
El tigre comparte el género Panthera con el león , el leopardo , el jaguar y el leopardo de las nieves . Los resultados de los análisis genéticos indican que el tigre y el leopardo de las nieves son especies hermanas cuyos linajes se separaron entre sí hace entre 2,70 y 3,70 millones de años. [37] La secuenciación completa del genoma del tigre muestra secuencias repetidas que son paralelas a las de otros genomas de felinos. [38]
La especie fósil Panthera palaeosinensis del Pleistoceno temprano del norte de China fue descrita como un posible ancestro del tigre cuando fue descubierta en 1924, pero la cladística moderna la ubica como basal a la Panthera moderna . [39] [40] Panthera zdanskyi vivió aproximadamente en la misma época y lugar, y se sugirió que era una especie hermana del tigre moderno cuando fue examinada en 2014. [39] Sin embargo, a partir de 2023, al menos dos estudios posteriores consideraron que P. zdanskyi probablemente era un sinónimo de P. palaeosinensis , señalando que sus diferencias propuestas con esa especie caían dentro del rango de variación individual. [41] [42] La aparición más temprana de la especie de tigre moderna en el registro fósil son fragmentos de mandíbula de Lantion en China que datan del Pleistoceno temprano. [39]
Se han encontrado fósiles de tigres del Pleistoceno medio a tardío en toda China, Sumatra y Java. Las subespecies prehistóricas incluyen Panthera tigris trinilensis y P. t. soloensis de Java y Sumatra y P. t. acutidens de China; también se han encontrado fósiles de tigres del Pleistoceno tardío y del Holoceno temprano en Borneo y Palawan, Filipinas. [43] También se han reportado especímenes fósiles de tigres del Pleistoceno medio-tardío de Japón. [44] Los resultados de un estudio filogeográfico indican que todos los tigres vivos tienen un ancestro común que vivió entre 108.000 y 72.000 años atrás. [31] Los estudios genéticos sugieren que la población de tigres se contrajo hace unos 115.000 años debido a la glaciación. Las poblaciones de tigres modernas se originaron en un refugio en Indochina y se extendieron por Asia después del Último Máximo Glacial . A medida que colonizaron el noreste de China, los ancestros del tigre del sur de China se mezclaron con una población relicta de tigres. [28] [27]
Los tigres pueden cruzarse con otros felinos Panthera y lo han hecho en cautiverio. El ligre es la descendencia de una tigresa hembra y un león macho, y el tigón la descendencia de un tigre macho y una leona hembra. [45] El padre león transmite un gen promotor del crecimiento, pero el gen inhibidor del crecimiento correspondiente de la tigre hembra está ausente, por lo que los ligres crecen mucho más que cualquiera de las especies parentales. Por el contrario, el tigre macho no transmite un gen promotor del crecimiento, mientras que la leona transmite un gen inhibidor del crecimiento; por lo tanto, los tigones tienen aproximadamente el mismo tamaño que sus padres. [46] Dado que a menudo desarrollan defectos de nacimiento potencialmente mortales y pueden volverse obesos con facilidad, la cría de estos híbridos se considera poco ética. [45]
El tigre tiene una morfología típica de félido, con un cuerpo musculoso, patas acortadas, fuertes extremidades anteriores con patas delanteras anchas, una cabeza grande y una cola que tiene aproximadamente la mitad de la longitud del resto de su cuerpo. [47] [48] Tiene cinco dígitos, incluido un espolón , en las patas delanteras y cuatro en la parte posterior, todos los cuales tienen garras retráctiles que son compactas y curvadas, y pueden alcanzar los 10 cm (3,9 pulgadas) de largo. [47] [49] Las orejas son redondeadas y los ojos tienen una pupila redonda. [47] El hocico termina en una punta triangular y rosada con pequeños puntos negros, cuyo número aumenta con la edad. [50] El cráneo del tigre es robusto, con una región frontal constreñida, órbitas elípticas proporcionalmente pequeñas, huesos nasales largos y un cráneo alargado con una gran cresta sagital . [51] [47] Se parece al cráneo de un león, pero se diferencia de él en la parte inferior cóncava o aplanada de la mandíbula inferior y en sus nasales más largas. [51] [43] El tigre tiene 30 dientes bastante robustos y sus caninos algo curvados son los más largos de la familia de los felinos, con 6,4–7,6 cm (2,5–3,0 pulgadas). [47] [52]
El tigre tiene una longitud cabeza-cuerpo de 1,4-2,8 m (4 pies 7 pulgadas - 9 pies 2 pulgadas) con una cola de 0,6-1,1 m (2 pies 0 pulgadas - 3 pies 7 pulgadas) y mide 0,8-1,1 m (2 pies 7 pulgadas - 3 pies 7 pulgadas) en el hombro. [53] Los tigres siberianos y de Bengala son los más grandes. [47] Los tigres de Bengala machos pesan 200-260 kg (440-570 libras), y las hembras pesan 100-160 kg (220-350 libras); los tigres insulares son los más pequeños, probablemente debido al enanismo insular . [11] Los tigres de Sumatra machos pesan 100-140 kg (220-310 libras), y las hembras pesan 75-110 kg (165-243 libras). [54] Se cree popularmente que el tigre es la especie de félido viviente más grande; Pero como los tigres de las diferentes subespecies y poblaciones varían mucho en tamaño y peso, el tamaño promedio del tigre puede ser menor que el del león, mientras que los tigres más grandes son más grandes que sus contrapartes leones. [43]
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El pelaje del tigre suele tener pelos cortos, que alcanzan hasta 35 mm (1,4 pulgadas), aunque los pelos del tigre siberiano que vive en el norte pueden alcanzar los 105 mm (4,1 pulgadas). Los pelos del vientre tienden a ser más largos que los de la espalda. La densidad de su pelaje suele ser fina, aunque el tigre siberiano desarrolla un pelaje de invierno particularmente grueso. El tigre tiene líneas de pelo alrededor de la cara y bigotes largos, especialmente en los machos. [47] Tiene una coloración naranja que varía de amarillenta a rojiza. [55] El pelaje blanco cubre la parte inferior, desde la cabeza hasta la cola, junto con la superficie interna de las patas y partes de la cara. [47] [56] En la parte posterior de las orejas, tiene una mancha blanca prominente, que está rodeada de negro. [47] El tigre está marcado con rayas distintivas negras o marrón oscuro, que tienen un patrón único en cada individuo. [47] [57] Las rayas son en su mayoría verticales, pero las de las extremidades y la frente son horizontales. Se concentran más en la espalda y las del tronco pueden llegar hasta debajo del vientre. Las puntas de las rayas son generalmente puntiagudas y algunas pueden dividirse o dividirse y fusionarse nuevamente. Las rayas de la cola son bandas gruesas y una punta negra marca el final. [56]
El tigre es una de las pocas especies de felinos rayados. [58] Las rayas son ventajosas para camuflarse en la vegetación con patrones verticales de luz y sombra, como árboles, juncos y hierba alta. [57] [59] Esto está respaldado por un estudio de análisis de Fourier que muestra que los patrones de rayas se alinean con su entorno. [60] El color naranja también puede ayudar en el ocultamiento, ya que la presa del tigre es daltónica y posiblemente percibe al tigre como verde y mezclado con la vegetación. [61]
Las tres variantes de color de los tigres de Bengala (blanco nieve casi sin rayas, blanco y dorado) ahora son prácticamente inexistentes en la naturaleza debido a la reducción de las poblaciones de tigres salvajes, pero continúan en poblaciones cautivas. El tigre blanco tiene un color de fondo blanco con rayas sepia -marrón. El tigre dorado es dorado pálido con rayas marrón rojizo. El tigre blanco nieve es un morfo con rayas extremadamente tenues y una cola anillada de color marrón sepia pálido. Los morfos blanco y dorado son el resultado de un rasgo autosómico recesivo con un locus blanco y un locus de banda ancha , respectivamente. La variación blanco nieve es causada por poligenes con loci blanco y de banda ancha. [62] La cría de tigres blancos es controvertida, ya que no tienen uso para la conservación. Solo el 0,001% de los tigres salvajes tienen los genes para este morfo de color y la sobrerrepresentación de tigres blancos en cautiverio es el resultado de la endogamia . Por lo tanto, su reproducción continua conlleva el riesgo de depresión endogámica y pérdida de variabilidad genética en los tigres cautivos. [63]
En el Parque Nacional Simlipal y en tres zoológicos de la India se han registrado tigres pseudomelánicos con rayas gruesas y fusionadas; un análisis genético poblacional de muestras de tigres indios reveló que este fenotipo es causado por una mutación de un gen de aminopeptidasa transmembrana . Alrededor del 37% de la población de tigres de Simlipal tiene esta característica, que se ha relacionado con el aislamiento genético . [64]
El tigre se ha distribuido históricamente desde el este de Turquía, el norte de Irán y Afganistán hasta Asia Central y desde el norte de Pakistán a través del subcontinente indio e Indochina hasta el sureste de Siberia, Sumatra, Java y Bali. [47] A partir de 2022, habita menos del 7% de su distribución histórica y tiene un rango disperso en el subcontinente indio, la península de Indochina , Sumatra, el noreste de China y el Lejano Oriente ruso . [1] A partir de 2020, India tenía la mayor extensión de hábitat mundial del tigre con 300.508 km2 ( 116.027 millas cuadradas), seguida de Rusia con 195.819 km2 ( 75.606 millas cuadradas). [65]
El tigre vive principalmente en hábitats forestales y es muy adaptable. [54] Los registros en Asia Central indican que habitaba principalmente en los bosques ribereños de Tugay y en los bosques montañosos y de tierras bajas del Cáucaso . [66] En la región de Amur - Ussuri de Rusia y China, habita en pinos coreanos y bosques templados de hoja ancha y mixtos ; los bosques ribereños sirven como corredores de dispersión , proporcionando alimento y agua tanto a tigres como a ungulados . [67] En el subcontinente indio, habita principalmente en bosques húmedos de hoja ancha tropicales y subtropicales , bosques templados de hoja ancha y mixtos , bosques húmedos tropicales siempreverdes , bosques secos tropicales , llanuras aluviales y los bosques de manglares de Sundarbans . [68] En el Himalaya oriental , se documentó en bosques templados hasta una altitud de 4200 m (13 800 pies) en Bután, de 3630 m (11 910 pies) en las colinas de Mishmi y de 3139 m (10 299 pies) en el condado de Mêdog , sureste del Tíbet. [69] [70] [71] En Tailandia, vive en bosques caducifolios y perennes . [72] En Sumatra, habita en bosques pantanosos de turba de tierras bajas y bosques montañosos escarpados . [73]
Las cámaras trampa colocadas durante 2010-2015 en el bosque de pinos caducifolios y subtropicales del Parque Nacional Jim Corbett , en el norte de la India, revelaron una densidad de población de tigres estable de 12 a 17 individuos por 100 km2 ( 39 millas cuadradas) en un área de 521 km2 ( 201 millas cuadradas). [74] En el norte de Myanmar, la densidad de población en un área muestreada de aproximadamente 3250 km2 ( 1250 millas cuadradas) en un mosaico de bosque latifolio tropical y pastizales se estimó en 0,21 a 0,44 tigres por 100 km2 ( 39 millas cuadradas) en 2009. [75] La densidad de población en los bosques mixtos caducifolios y semiperennes del Santuario de Vida Silvestre Huai Kha Khaeng de Tailandia se estimó en 2,01 tigres por 100 km2 ( 39 millas cuadradas); Durante los años 1970 y 1980, se había producido tala y caza furtiva en los adyacentes parques nacionales Mae Wong y Khlong Lan , donde la densidad de población era mucho menor, estimada en solo 0,359 tigres por 100 km2 ( 39 millas cuadradas) en 2016. [76] La densidad de población en los bosques dipterocarpáceos y montañosos en el norte de Malasia se estimó en 1,47-2,43 tigres adultos por 100 km2 ( 39 millas cuadradas) en el Parque Estatal Royal Belum , pero en 0,3-0,92 tigres adultos por 100 km2 ( 39 millas cuadradas) en la Reserva Forestal de Temengor, desprotegida y talada selectivamente . [77]
Los datos de las cámaras trampa muestran que los tigres en el Parque Nacional de Chitwan evitaban los lugares frecuentados por personas y eran más activos durante la noche que durante el día. [78] En el Parque Nacional de Sundarbans , seis tigres con radiocollar fueron más activos desde el amanecer hasta la madrugada y alcanzaron su cenit alrededor de las 7:00 de la mañana. [79] Un estudio de tres años con cámaras trampa en el Parque Nacional Shuklaphanta reveló que los tigres eran más activos desde el anochecer hasta la medianoche. [80] En el noreste de China, los tigres eran crepusculares y activos durante la noche, con un pico de actividad al amanecer y al anochecer; eran en gran medida activos al mismo tiempo que sus presas. [81]
El tigre es un nadador poderoso y cruza fácilmente ríos de hasta 8 km de ancho; se sumerge en el agua, particularmente en días calurosos. [57] En general, es menos capaz de trepar árboles que muchos otros felinos debido a su tamaño, pero los cachorros menores de 16 meses pueden hacerlo de manera rutinaria. [82] Se registró a un adulto trepando 10 m por un árbol pipal liso . [47]
Los tigres adultos llevan vidas en gran medida solitarias dentro de áreas de distribución o territorios , cuyo tamaño depende principalmente de la abundancia de presas, el área geográfica y el sexo del individuo. Los machos y las hembras defienden sus áreas de distribución de los del mismo sexo y el área de distribución de un macho abarca el de varias hembras. [47] [57] Dos hembras en Sundarbans tenían áreas de distribución de 10,6 y 14,1 km 2 (4,1 y 5,4 millas cuadradas). [83] En la Reserva de Tigres de Panna , las áreas de distribución de cinco hembras reintroducidas variaban de 53 a 67 km 2 (20 a 26 millas cuadradas) en invierno a 55 a 60 km 2 (21 a 23 millas cuadradas) en verano y a 46 a 94 km 2 (18 a 36 millas cuadradas) durante el monzón ; Tres machos tenían áreas de distribución de 84 a 147 km² (32 a 57 millas cuadradas) en invierno, 82 a 98 km² ( 32 a 38 millas cuadradas) en verano y 81 a 118 km² ( 31 a 46 millas cuadradas) durante las estaciones monzónicas. [84] En la Reserva de la Biosfera de Sikhote-Alin , 14 hembras tenían áreas de distribución de 248 a 520 km² ( 96 a 201 millas cuadradas) y cinco machos residentes de 847 a 1923 km² ( 327 a 742 millas cuadradas) que se superponían con las de hasta cinco hembras. [85] Cuando las tigresas en la misma reserva tuvieron cachorros de hasta cuatro meses de edad, redujeron sus áreas de distribución para permanecer cerca de sus crías y las ampliaron de manera constante hasta que sus crías tuvieron entre 13 y 18 meses de edad. [86]
El tigre es una especie de gran distribución y los individuos se dispersan a lo largo de distancias de hasta 650 km (400 mi) para alcanzar poblaciones de tigres en otras áreas. [87] Las tigresas jóvenes establecen sus primeras áreas de distribución cerca de sus madres, mientras que los machos migran más lejos que sus contrapartes hembras. [88] Cuatro hembras con radiocollar en Chitwan se dispersaron entre 0 y 43,2 km (0,0 y 26,8 mi) y 10 machos entre 9,5 y 65,7 km (5,9 y 40,8 mi). [89] Un macho subadulto vive como transitorio en el área de distribución de otro macho hasta que es mayor y lo suficientemente fuerte como para desafiar al macho residente. [88] [90] Los tigres marcan sus áreas de distribución rociando orina sobre la vegetación y las rocas, arañando o frotando árboles con olor y marcando senderos con heces , secreciones de glándulas anales y raspaduras en el suelo. [57] [91] [92] [93] Las marcas de olor también permiten a un individuo captar información sobre la identidad de otro. Las áreas de distribución no reclamadas, en particular las que pertenecían a un individuo fallecido, pueden ser ocupadas en cuestión de días o semanas. [57]
Los tigres machos son generalmente menos tolerantes con otros machos dentro de su área de distribución que las hembras con otras hembras. Las disputas suelen resolverse mediante la intimidación en lugar de pelear. Una vez que se ha establecido el dominio , un macho puede tolerar a un subordinado dentro de su área de distribución, siempre que no se acerque a él. Las disputas más graves tienden a ocurrir entre dos machos que compiten por una hembra en celo . [94] Aunque los tigres viven principalmente solos, las relaciones entre individuos pueden ser complejas. Los tigres son particularmente sociables a la hora de matar animales y un tigre macho a veces comparte un cadáver con las hembras y los cachorros dentro de su área de distribución y, a diferencia de los leones machos, les permite alimentarse de la presa antes de que él termine con ella. Sin embargo, una hembra está más tensa cuando se encuentra con otra hembra a la hora de matar a un animal. [95] [96]
Durante los encuentros amistosos y la creación de vínculos, los tigres se frotan entre sí. [97] Las expresiones faciales incluyen la "amenaza de defensa", que implica una cara arrugada, dientes al descubierto, orejas hacia atrás y pupilas dilatadas. [98] [47] Tanto los machos como las hembras muestran una respuesta flehmen , una mueca característica de labios curvados, cuando huelen marcas de orina. Los machos también utilizan el flehmen para detectar las marcas hechas por las tigresas en celo. [47] Los tigres moverán sus orejas para mostrar las manchas blancas, particularmente durante los encuentros agresivos y entre madres y cachorros. [99] También utilizan sus colas para señalar su estado de ánimo. Para mostrar cordialidad, la cola se levanta y se balancea lentamente, mientras que un tigre aprensivo baja su cola o la mueve de lado a lado. Cuando está tranquilo, la cola cuelga baja. [100]
Los tigres normalmente son silenciosos, pero pueden producir numerosas vocalizaciones. [101] [102] Rugen para señalar su presencia a otros individuos a largas distancias. Esta vocalización es forzada a través de una boca abierta mientras se cierra y se puede escuchar a 3 km (1,9 mi) de distancia. Rugen varias veces seguidas y otros responden de la misma manera. Los tigres también rugen durante el apareamiento y una madre rugirá para llamar a sus cachorros. Cuando están tensos, los tigres gimen, un sonido similar a un rugido pero más suave y producido cuando la boca está al menos parcialmente cerrada. Los gemidos se pueden escuchar a 400 m (1300 pies) de distancia. [47] [103] Los encuentros agresivos implican gruñidos , rugidos y silbidos. [104] Un "rugido de tos" explosivo o "gruñido de tos" se emite a través de una boca abierta y dientes expuestos. [47] [104] [99] En situaciones más amistosas, los tigres emiten un sonido suave y de baja frecuencia similar al ronroneo de los felinos más pequeños. [105] Las madres tigre se comunican con sus cachorros mediante gruñidos, mientras que los cachorros responden con maullidos . [106] Cuando se asustan, emiten un "guau". Producen un sonido "pok" similar al de los ciervos por razones desconocidas, pero más a menudo cuando matan a sus presas. [107] [108]
El tigre es un carnívoro y un depredador de ápice que se alimenta principalmente de ungulados grandes y medianos, con preferencia por el ciervo sambar , el wapiti de Manchuria , el barasingha , el gaur y el jabalí . [109] [110] [111] Se supone que la abundancia y el peso corporal de las especies presa son los criterios principales para la selección de presas del tigre, tanto dentro como fuera de las áreas protegidas. [112] También se alimenta oportunistamente de especies más pequeñas como monos , pavos reales y otras aves terrestres, puercoespines y peces. [47] [57] También se han reportado ataques ocasionales a elefantes asiáticos y rinocerontes indios . [113] Más a menudo, los tigres se llevan a las crías más vulnerables. [114] A veces se alimentan de ganado y perros en las proximidades de los asentamientos. [47] Los tigres ocasionalmente consumen vegetación, fruta y minerales para la fibra dietética y los suplementos. [115]
Los tigres aprenden a cazar de sus madres, aunque la habilidad para cazar puede ser parcialmente innata. [116] Dependiendo del tamaño de la presa, normalmente matan semanalmente aunque las madres deben matar con más frecuencia. [54] Las familias cazan juntas cuando los cachorros tienen la edad suficiente. [117] Buscan presas usando la vista y el oído. [118] Un tigre también esperará en un abrevadero a que pase una presa, especialmente durante los días calurosos de verano. [119] [120] Es un depredador de emboscada y cuando se acerca a una presa potencial, se agacha con la cabeza baja y se esconde en el follaje. Alterna entre arrastrarse hacia adelante y quedarse quieto. Un tigre incluso puede quedarse dormido y puede permanecer en el mismo lugar durante un día, esperando a la presa y lanzar un ataque cuando la presa está lo suficientemente cerca, [121] generalmente a menos de 30 m (98 pies). [54] Si la presa lo ve antes de eso, el felino no lo persigue más. [119] Un tigre puede correr a 56 km/h (35 mph) y saltar 10 m (33 ft); [122] [123] no es un corredor de largas distancias y abandona la persecución si su presa lo supera en cierta distancia. [119]
El tigre ataca por detrás o por los costados e intenta desequilibrar a su presa. Se aferra a la presa con sus extremidades anteriores, retorciéndose y girando durante la lucha e intenta tirarla al suelo. El tigre generalmente aplica una mordida en la garganta hasta que su víctima muere por estrangulamiento . [47] [124] [125] [126] Tiene una fuerza de mordida promedio en las puntas de los caninos de 1234,3 newtons . [127] Sujetar la garganta pone al felino fuera del alcance de los cuernos, astas, colmillos y pezuñas. [124] [128] Los tigres son asesinos adaptables y pueden usar otros métodos, incluido desgarrar la garganta o romper el cuello. Las presas grandes pueden quedar incapacitadas con una mordida en la parte posterior del corvejón , cortando el tendón. Los golpes de las grandes patas son capaces de aturdir o romper el cráneo de un búfalo de agua . [129] Matan a presas pequeñas con un mordisco en la nuca o la cabeza. [130] [54] Se estima que la tasa de éxito de la caza de tigres varía entre un 5% y un 50%. A veces mueren o resultan heridos por presas grandes o peligrosas como el gaur, el búfalo y el jabalí. [54]
Los tigres suelen trasladar sus presas a un lugar privado, normalmente con vegetación, a no más de 183 m (600 pies), aunque se ha registrado que las arrastran 549 m (1.801 pies). Son lo suficientemente fuertes como para arrastrar el cadáver de un búfalo adulto durante cierta distancia. Descansan un rato antes de comer y pueden consumir hasta 50 kg (110 lb) de carne en una sesión, pero se alimentan de un cadáver durante varios días, dejando poco para los carroñeros. [131]
En gran parte de su área de distribución, los tigres comparten hábitat con leopardos y cuones . Por lo general, dominan a ambos, aunque con los cuones depende del tamaño de su manada. Las interacciones entre los tres depredadores implican persecución, robo de presas y matanza directa. [132] Las grandes manadas de cuones pueden matar tigres. [133] Los tigres, leopardos y cuones coexisten cazando presas de diferentes tamaños. [134] En el Parque Nacional de Nagarhole , se encontró que el peso promedio de las presas de tigre era de 91,5 kg (202 lb), en comparación con los 37,6 kg (83 lb) de los leopardos y los 43,4 kg (96 lb) de los cuones. [135] En el Parque Nacional de Kui Buri , después de una reducción en el número de presas, los tigres continuaron matando a sus presas favoritas, mientras que los leopardos y cuones aumentaron su consumo de presas pequeñas. [110]
Tanto los leopardos como los cuones pueden vivir con éxito en el hábitat de los tigres cuando hay abundante alimento y cobertura vegetal. [134] [136] De lo contrario, parecen ser menos comunes donde los tigres son numerosos. La recuperación de la población de tigres en el Parque Nacional Rajaji durante la década de 2000 condujo a una reducción en las densidades de población de leopardos. [137] De manera similar, en dos sitios en la India central, el tamaño de las manadas de cuones se correlacionó negativamente con las densidades de tigres. [138] La distribución de leopardos y cuones en Kui Buri se correlacionó tanto con el acceso a las presas como con la escasez de tigres. [139] En el Parque Nacional Jigme Dorji , se encontró que los tigres habitaban las partes más profundas de los bosques, mientras que los depredadores más pequeños fueron empujados más cerca de los márgenes. [140]
El tigre generalmente se aparea durante todo el año, particularmente entre noviembre y abril. Una tigresa está en celo durante tres a seis días seguidos, separados por intervalos de tres a nueve semanas. [47] Un macho residente se aparea con todas las hembras dentro de su área de distribución, que muestran su receptividad rugiendo y marcando. [141] [142] Los machos más jóvenes y transitorios también se sienten atraídos, lo que lleva a una pelea en la que el macho residente más dominante ahuyenta al usurpador. [143] [141] Durante el cortejo, el macho es cauteloso con la hembra mientras espera que muestre señales de que está lista para aparearse. Ella le hace señales colocándose en lordosis con la cola a un lado. La cópula generalmente no dura más de 20 segundos, y el macho muerde a la hembra por la nuca. Una vez terminada, el macho se aleja rápidamente mientras la hembra puede darse la vuelta y abofetearlo. [141] Las parejas de tigres pueden permanecer juntas hasta cuatro días y aparearse varias veces. [144] La gestación dura alrededor o más de tres meses. [47]
Una tigresa da a luz en un lugar apartado, ya sea en una vegetación densa, en una cueva o bajo un refugio rocoso. [145] Las camadas constan de hasta siete cachorros, pero dos o tres son más típicos. [143] [145] Los cachorros recién nacidos pesan 785-1,610 g (27,7-56,8 oz) y son ciegos y altriciales . [145] La madre lame y limpia a sus cachorros, los amamanta y los defiende ferozmente de cualquier amenaza potencial. [143] Los cachorros abren los ojos a la edad de tres a 14 días y su visión se aclara después de unas pocas semanas más. [145] Pueden abandonar el lugar de la guarida después de dos meses y aproximadamente al mismo tiempo comienzan a comer carne. [143] [146] La madre solo los deja solos para cazar e incluso entonces no viaja lejos. [147] Cuando sospecha que una zona ya no es segura, traslada a sus cachorros a un nuevo lugar, transportándolos uno por uno agarrándolos por la nuca con la boca. [148] Una tigresa en la Reserva de la Biosfera de Sikhote-Alin maximizó el tiempo que pasaba con sus cachorros reduciendo su área de distribución, matando presas más grandes y regresando a su guarida más rápidamente que sin cachorros; cuando los cachorros comenzaron a comer carne, los llevó a sitios de matanza, optimizando así su protección y acceso a los alimentos. [149] En la misma reserva, uno de los 21 cachorros murió en más de ocho años de monitoreo y la mortalidad no difirió entre los juveniles machos y hembras. [150] El monitoreo de tigres durante seis años en la Reserva de Tigres de Ranthambore indicó una tasa de supervivencia anual promedio de alrededor del 85 por ciento para 74 cachorros machos y hembras; la tasa de supervivencia aumentó al 97 por ciento para los juveniles machos y hembras de uno a dos años de edad. [151] Las causas de mortalidad de los cachorros incluyen depredadores, inundaciones, incendios, muerte de la madre y lesiones fatales. [148] [152] [153] [151]
Después de unos dos meses, los cachorros pueden seguir a su madre. Todavía se esconden en la vegetación cuando ella sale de caza. Los jóvenes se vinculan a través del juego de lucha y practican el acecho. Se desarrolla una jerarquía en la camada, siendo el cachorro más grande, a menudo un macho, el más dominante y el primero en comer hasta saciarse en una presa. [154] Alrededor de la edad de seis meses, los cachorros están completamente destetados y tienen más libertad para explorar su entorno. Entre los ocho y los diez meses, acompañan a su madre en las cacerías. [117] Un cachorro puede hacer una presa a los 11 meses y alcanzar la independencia como juvenil de 18 a 24 meses de edad; los machos se vuelven independientes antes que las hembras. [155] [151] Los tigres con collares de radio en Chitwan comenzaron a abandonar sus áreas natales a la edad de 19 meses. [89] Las hembras jóvenes son sexualmente maduras a los tres o cuatro años, mientras que los machos lo son a los cuatro o cinco años. [47] La duración de la generación del tigre es de unos 7 a 10 años. [156] Los tigres de Bengala salvajes viven entre 12 y 15 años. [157] Los datos del International Tiger Studbook 1938-2018 indican que los tigres cautivos vivían hasta 19 años. [158]
El padre no desempeña un papel en la crianza de los jóvenes, pero se encuentra con ellos e interactúa con ellos. El macho residente parece visitar a las familias de hembras y cachorros dentro de su área de distribución, con las que socializan e incluso comparten las presas. [159] [160] Se registró a un macho cuidando a los cachorros cuya madre había muerto. [161] Al defender su área de distribución, el macho protege a las hembras y los cachorros de otros machos. [162] Cuando un nuevo macho toma el control, los cachorros dependientes corren el riesgo de ser infanticida , ya que el macho intenta engendrar a sus propias crías con las hembras. [163] Un estudio de siete años de duración en el Parque Nacional de Chitwan reveló que 12 de los 56 cachorros y jóvenes detectados fueron asesinados por nuevos machos que se apoderaron de sus áreas de distribución. [153]
Los tigres son hospedadores de varios parásitos, incluyendo tenias como Diphyllobothrium erinacei , Taenia pisiformis en India y nematodos como especies de Toxocara en India y especies de Physaloptera preputialis , Dirofilaria ursi y Uiteinarta en Siberia. [47] Se sabe que el moquillo canino se presenta en tigres siberianos. [164] Una infección por morbillivirus fue la causa probable de la muerte de una tigresa en el Lejano Oriente ruso que también dio positivo para panleucopenia felina y coronavirus felino . [165] Las muestras de sangre de 11 tigres adultos en Nepal mostraron anticuerpos para parvovirus canino -2, herpesvirus felino , coronavirus felino, leptospirosis y Toxoplasma gondii . [166]
El tigre ha sido catalogado como En Peligro en la Lista Roja de la UICN desde 1986 y se cree que la población mundial de tigres ha disminuido continuamente desde una población estimada de 5.000 a 8.262 tigres a fines de la década de 1990 a 3.726 a 5.578 individuos estimados en 2022. [1] Durante 2001-2020, los paisajes donde viven los tigres disminuyeron de 1.025.488 km2 ( 395.943 millas cuadradas) a 911.901 km2 ( 352.087 millas cuadradas). [65] La destrucción del hábitat , la fragmentación del hábitat y la caza furtiva para obtener pieles y partes del cuerpo son las principales amenazas que contribuyeron a la disminución de las poblaciones de tigres en todos los países del área de distribución. [1]
Las áreas protegidas en la India central están altamente fragmentadas debido a la infraestructura lineal como carreteras, líneas ferroviarias, líneas de transmisión , canales de irrigación y actividades mineras en sus alrededores. [167] En la región de Tanintharyi en el sur de Myanmar, la deforestación sumada a las actividades mineras y la alta presión de la caza amenazan a la población de tigres. [168] En Tailandia, nueve de las 15 áreas protegidas que albergan tigres están aisladas y fragmentadas, lo que ofrece una baja probabilidad de dispersión entre ellas; cuatro de ellas no han albergado tigres desde aproximadamente 2013. [169] En Malasia peninsular, se talaron 8.315,7 km2 ( 3.210,7 millas cuadradas) de hábitat de tigres durante 1988-2012, la mayoría para plantaciones industriales . [170] Las adquisiciones de tierras a gran escala de aproximadamente 23.000 km2 ( 8.900 millas cuadradas) para la agricultura comercial y la extracción de madera en Camboya contribuyeron a la fragmentación del hábitat potencial de los tigres, especialmente en las llanuras orientales. [171] La depresión endogámica, junto con la destrucción del hábitat, la escasez de presas y la caza furtiva, son una amenaza para la pequeña y aislada población de tigres de las montañas Changbai, a lo largo de la frontera entre China y Rusia. [172] En China, los tigres se convirtieron en el objetivo de campañas "antiplagas" a gran escala a principios de los años 1950, cuando los hábitats adecuados se fragmentaron tras la deforestación y el reasentamiento de personas en áreas rurales, que cazaban tigres y especies de presa. Aunque la caza del tigre se prohibió en 1977, la población siguió disminuyendo y se considera extinta en el sur de China desde 2001. [173] [174]
Las poblaciones de tigres en la India han sido blanco de cazadores furtivos desde la década de 1990 y fueron extirpadas en dos reservas de tigres en 2005 y 2009. [175] Entre marzo de 2017 y enero de 2020, se descubrieron 630 actividades de cazadores que usaban trampas , redes de deriva, plataformas de caza y perros de caza en un bosque de reserva de aproximadamente 1000 km2 (390 millas cuadradas) en el sur de Myanmar. [176] El Parque Nacional Nam Et-Phou Louey fue considerado el último sitio importante para el tigre en Laos, pero no se ha registrado allí al menos desde 2013; esta población probablemente fue víctima de trampas indiscriminadas. [177] Las unidades contra la caza furtiva en el paisaje Kerinci Seblat de Sumatra retiraron 362 trampas para tigres y confiscaron 91 pieles de tigre durante 2005-2016; las tasas anuales de caza furtiva aumentaron con el aumento de los precios de las pieles. [178] La caza furtiva también es la principal amenaza para la población de tigres en el extremo oriental de Rusia, donde los caminos forestales facilitan el acceso a los cazadores furtivos y a las personas que cosechan productos forestales que son importantes para que las especies presas sobrevivan en invierno. [179]
Se detectaron partes del cuerpo de 207 tigres durante 21 estudios realizados entre 1991 y 2014 en dos mercados de vida silvestre de Myanmar que atendían a clientes de Tailandia y China. [180] Durante los años 2000 a 2022, se confiscaron al menos 3.377 tigres en 2.205 incautaciones en 28 países; las incautaciones abarcaron 665 individuos vivos y 654 muertos, 1.313 pieles enteras de tigre, 16.214 partes del cuerpo como huesos, dientes, patas, garras, bigotes y 1,1 t (1,1 toneladas largas; 1,2 toneladas cortas) de carne; 759 incautaciones en la India abarcaron partes del cuerpo de 893 tigres; y 403 incautaciones en Tailandia involucraron principalmente tigres criados en cautiverio. [181] Las incautaciones en Nepal entre enero de 2011 y diciembre de 2015 permitieron obtener 585 piezas de partes del cuerpo de tigre y dos cadáveres enteros en 19 distritos. [182] Los datos de incautaciones de la India durante 2001-2021 indican que las pieles de tigre fueron las partes del cuerpo comercializadas con mayor frecuencia, seguidas de las garras, los huesos y los dientes; las rutas de tráfico pasaban principalmente por los estados de Maharashtra, Karnataka, Tamil Nadu y Assam. [183] Un total de 292 partes ilegales de tigre fueron confiscadas en los puertos de entrada de los Estados Unidos procedentes de equipaje personal, carga aérea y correo entre 2003 y 2012. [184]
La demanda de partes de tigre para su uso en la medicina tradicional china también se ha citado como una amenaza importante para las poblaciones de tigres. [185] Las entrevistas con la población local de Sundarbans de Bangladesh revelaron que matan tigres para el consumo local y el comercio de pieles, huesos y carne, en represalia por los ataques de los tigres y por emoción. [186] Las partes del cuerpo del tigre, como pieles, huesos, dientes y pelo, son consumidas localmente por los bangladesíes ricos y se trafican ilegalmente desde Bangladesh a 15 países, incluidos India, China, Malasia, Corea, Vietnam, Camboya, Japón y el Reino Unido a través de fronteras terrestres, aeropuertos y puertos marítimos. [187] El pegamento de hueso de tigre es el producto de tigre predominante que se compra con fines medicinales en Hanoi y Ho Chi Minh City . [188] Las instalaciones de "granjas de tigres" en China y el sudeste asiático crían tigres por sus partes, pero estas parecen empeorar la amenaza a las poblaciones salvajes al aumentar la demanda de productos de tigre. [189]
La matanza de tigres por parte de la población local en represalia por atacar y cazar ganado es una amenaza en varios países donde habitan tigres, ya que esta consecuencia del conflicto entre humanos y vida silvestre también contribuye a la disminución de la población. [190] [191] [192] [193] [194]
A nivel internacional, el tigre está protegido por el Apéndice I de la CITES , que prohíbe el comercio de tigres vivos y partes de su cuerpo. [1] En Rusia, la caza del tigre está prohibida desde 1952. [200] En Bután, está protegido desde 1969 y está enlistado como totalmente protegido desde 1995. [201] Desde 1972, se le ha otorgado el nivel más alto de protección bajo la Ley de Vida Silvestre (Protección) de la India de 1972. [ 202] En Nepal y Bangladesh, está protegido desde 1973. [202] [187] Desde 1976, está totalmente protegido bajo la Ley de Protección de la Vida Silvestre de Malasia, [203] y la Ley de Conservación de la Vida Silvestre del país promulgada en 2010 aumentó los castigos por delitos relacionados con la vida silvestre. [196] En Indonesia, está protegido desde 1990. [204] En China, el comercio de partes del cuerpo del tigre fue prohibido en 1993. [205] La Ley de Preservación y Protección de la Vida Silvestre de Tailandia se promulgó en 2019 para combatir la caza furtiva y el comercio de partes del cuerpo. [206]
En 1973, se fundaron en la India la Autoridad Nacional de Conservación del Tigre y el Proyecto Tigre para obtener apoyo público para la conservación del tigre. [175] Desde entonces, se han establecido en el país 53 reservas de tigres que cubren un área de 75.796 km2 ( 29.265 millas cuadradas) hasta 2022. [195] La estrategia nacional de conservación del tigre de Myanmar desarrollada en 2003 comprende tareas de gestión como la restauración de hábitats degradados, el aumento de la extensión de las áreas protegidas y los corredores de vida silvestre, la protección de las especies presas del tigre, la prevención de la matanza del tigre y el comercio ilegal de partes de su cuerpo y la promoción de la conciencia pública a través de programas de educación sobre la vida silvestre. [207] El primer Plan de Acción del Tigre de Bután implementado durante 2006-2015 giró en torno a la conservación del hábitat, la gestión de conflictos entre humanos y vida silvestre, la educación y la concienciación; El segundo Plan de Acción tenía como objetivo aumentar la población de tigres del país en un 20% hasta 2023 en comparación con 2015. [201] En 2009, se inició el Plan de Acción para el Tigre de Bangladesh para estabilizar la población de tigres del país, mantener el hábitat y una base de presas suficiente, mejorar la aplicación de la ley y fomentar la cooperación entre las agencias gubernamentales responsables de la conservación del tigre. [208] El Plan de Acción para el Tigre de Tailandia ratificado en 2010 preveía aumentar las poblaciones de tigres del país en un 50% en el Complejo Forestal Occidental y el Complejo Forestal Dong Phayayen–Khao Yai y restablecer las poblaciones en tres paisajes potenciales hasta 2022. [209] El Programa Nacional de Recuperación del Tigre de Indonesia ratificado en 2010 tenía como objetivo aumentar la población de tigres de Sumatra para 2022. [210] El tercer plan estratégico y de acción para la conservación del tigre de Sumatra para los años 2020-2030 gira en torno al fortalecimiento de la gestión de pequeñas unidades de población de tigres de menos de 20 individuos maduros y la conectividad entre 13 parches de bosque en las provincias de Sumatra del Norte y Sumatra Occidental . [211]
El aumento de las patrullas contra la caza furtiva en cuatro áreas protegidas rusas durante 2011-2014 contribuyó a reducir la caza furtiva, estabilizar la población de tigres y mejorar la protección de las poblaciones de ungulados. [212] La caza furtiva y el tráfico fueron declarados delitos moderados y graves en 2019. [196] También se establecieron operaciones contra la caza furtiva en Nepal en 2010, con una mayor cooperación e intercambio de inteligencia entre agencias. Estas políticas han llevado a muchos años de "caza furtiva cero" y la población de tigres del país se ha duplicado en una década. [196] Las patrullas contra la caza furtiva en la gran área central de 1200 km2 ( 460 millas cuadradas) de Taman Negara conducen a una disminución de la frecuencia de la caza furtiva de 34 incidentes detectados en 2015-2016 a 20 incidentes durante 2018-2019; La detención de siete equipos de cazadores furtivos y la retirada de trampas facilitaron la supervivencia de tres tigres hembras residentes y al menos 11 cachorros. [213] Oficiales del ejército y de la policía están desplegados para patrullar junto con el personal de las áreas protegidas en Malasia. [196]
Los corredores de vida silvestre son medidas de conservación importantes, ya que facilitan que las poblaciones de tigres se conecten entre áreas protegidas; los tigres utilizan al menos nueve corredores que se establecieron en el paisaje del Arco Terai y las colinas Sivalik tanto en Nepal como en la India. [214] Los corredores en áreas boscosas con baja invasión humana son muy adecuados. [215] [216] En Sumatra occidental, se identificaron 12 corredores de vida silvestre como de alta prioridad para mitigar los conflictos entre humanos y vida silvestre. [217] En 2019, China y Rusia firmaron un memorando de entendimiento para la cooperación transfronteriza entre dos áreas protegidas, el Parque Nacional del Tigre y el Leopardo del Noreste de China y el Parque Nacional de la Tierra del Leopardo , que incluye la creación de corredores de vida silvestre y el monitoreo y patrullaje bilateral a lo largo de la frontera chino-rusa. [218]
En India, Sumatra y Rusia se han liberado y monitoreado tigres problemáticos rescatados y rehabilitados y cachorros de tigre huérfanos . [84] [219] [220] En Kazajstán, la restauración del hábitat y la reintroducción de especies presa en la Reserva Natural de Ile-Balkash han progresado y la reintroducción de tigres está planeada para 2025. [221] La reintroducción de tigres se considera posible en el este de Camboya, una vez que se mejore la gestión de las áreas protegidas y se estabilice la pérdida de bosques. [222] Los tigres del sur de China se mantienen y crían en zoológicos chinos, con planes de reintroducir a sus crías en áreas protegidas remotas. [15] [116] Los programas de crianza coordinados entre zoológicos han llevado a una diversidad genética suficiente en los tigres para actuar como "seguro contra la extinción en la naturaleza". [223]
Los tigres han sido cazados por los humanos durante milenios, como lo indica una pintura en los refugios rocosos de Bhimbetka en la India que data de hace 5.000 a 6.000 años. Fueron cazados en toda su área de distribución en Asia, perseguidos a caballo, a lomos de elefante o incluso con perros de trineo y asesinados con lanzas y, más tarde, con armas de fuego. Estas cacerías fueron realizadas tanto por gobiernos nativos e imperios como el Imperio mogol , como por colonos europeos. Los tigres a menudo eran cazados como trofeos y por su peligrosidad percibida. [224] Se estima que 80.000 tigres fueron asesinados entre 1875 y 1925. [225] [226]
En la mayoría de las áreas, los tigres evitan a los humanos, pero los ataques son un riesgo donde la gente coexiste con ellos. [227] [228] Es más probable que ocurran encuentros peligrosos en hábitats limítrofes entre áreas silvestres y agrícolas. [227] La mayoría de los ataques a humanos son defensivos, incluida la protección de las crías; sin embargo, los tigres a veces ven a las personas como presas. [228] Los tigres devoradores de hombres tienden a ser viejos y discapacitados. [57] Los tigres expulsados de sus áreas de distribución también corren el riesgo de convertirse en devoradores de hombres. [229]
A principios del siglo XX, el tigre de Champawat fue responsable de más de 430 muertes humanas en Nepal y la India antes de que Jim Corbett le disparara . [230] Esta tigresa sufría de dientes rotos y no podía matar presas normales. Los autores modernos especulan que alimentarse de escasa carne humana obligó al felino a matar cada vez más. [231] Los ataques de tigres fueron particularmente altos en Singapur a mediados del siglo XIX, cuando las plantaciones se expandieron al hábitat del tigre. [232] En la década de 1840, el número de muertes en el área osciló entre 200 y 300 al año. [233] Los ataques de tigres en Sundarbans causaron 1.396 muertes humanas en el período 1935-2006 según los registros oficiales del Departamento Forestal de Bangladesh . [234] Las víctimas de estos ataques son aldeanos locales que ingresan al dominio del tigre para recolectar recursos como madera y miel. Los pescadores han sido objetivos particularmente comunes. Los métodos para contrarrestar los ataques de tigres incluyen máscaras usadas al revés, ropa protectora, palos y maniquíes eléctricos colocados cuidadosamente. [235]
Los tigres se han mantenido en cautiverio desde la antigüedad. En la antigua Roma , los tigres se exhibían en anfiteatros ; eran sacrificados en cacerías de venatio y utilizados para matar criminales . [236] Se dice que el gobernante mongol Kublai Khan tuvo tigres en el siglo XIII. A partir de la Edad Media , los tigres se mantuvieron en las casas de fieras europeas . [237] Los tigres y otros animales exóticos se utilizaban principalmente para el entretenimiento de las élites, pero a partir del siglo XIX se exhibieron más al público. Los tigres eran atracciones particularmente grandes y su población cautiva se disparó. [238] En 2020, había más de 8000 tigres cautivos en Asia, más de 5000 en los EE. UU. Y no menos de 850 en Europa. [239] Hay más tigres en cautiverio que en la naturaleza. [223] Los tigres cautivos pueden mostrar comportamientos estereotipados como caminar de un lado a otro o inactividad. Los zoológicos modernos pueden reducir tales comportamientos con exhibiciones diseñadas para que los animales puedan moverse entre recintos separados pero conectados. [240] Los elementos de enriquecimiento también son importantes para el bienestar del gato y la estimulación de sus comportamientos naturales. [241]
Los tigres han jugado papeles importantes en circos y otros espectáculos en vivo. Ringling Bros incluyó a muchos domadores de tigres en el siglo XX, incluida Mabel Stark , quien se convirtió en una gran atracción y tuvo una larga carrera. Era bien conocida por poder controlar a los tigres a pesar de ser una mujer pequeña; usando herramientas "varoniles" como látigos y pistolas. Otro entrenador fue Clyde Beatty , quien usó sillas, látigos y pistolas para provocar a los tigres y otras bestias para que actuaran con fiereza y le permitía parecer valiente. Actuaba con hasta 40 tigres y leones en un acto. A partir de la década de 1960, entrenadores como Gunther Gebel-Williams usarían métodos más suaves para controlar a sus animales. Sara Houcke fue apodada "la susurradora de tigres" porque entrenaba a los gatos para que la obedecieran susurrándoles. [242] Siegfried & Roy se hicieron famosos por actuar con tigres blancos en Las Vegas . El acto terminó en 2003 cuando un tigre atacó a Roy durante una actuación. [243] En 2009, los tigres eran los animales de circo más comercializados. [244] El uso de tigres y otros animales en espectáculos eventualmente disminuiría en muchos países debido a la presión de los grupos de derechos de los animales y al mayor deseo del público de verlos en entornos más naturales. Varios países restringen o prohíben tales actos. [245]
Los tigres se han vuelto populares en el comercio de mascotas exóticas , particularmente en los Estados Unidos [246], donde solo el 6% de la población de tigres en cautiverio en 2020 se alojaba en zoológicos y otras instalaciones aprobadas por la Asociación de Zoológicos y Acuarios . [189] Se cree que los coleccionistas privados están mal equipados para brindar un cuidado adecuado a los tigres, lo que compromete su bienestar. También pueden amenazar la seguridad pública al permitir que las personas interactúen con ellos. [189] La tenencia de tigres y otros grandes felinos por parte de particulares fue prohibida en los EE. UU. en 2022. [247] La mayoría de los países de la Unión Europea han prohibido la cría y la tenencia de tigres fuera de zoológicos y centros de rescate autorizados, pero algunos aún permiten tenencias privadas. [248]
El tigre es uno de los animales más famosos de la megafauna carismática . Kailash Sankhala lo ha llamado "una rara combinación de coraje, ferocidad y color brillante", [143] mientras que Candy d'Sa lo llama "feroz y dominante por fuera, pero noble y perspicaz por dentro". En una encuesta en línea de 2004 en la que participaron más de 50.000 personas de 73 países, el tigre fue votado como el animal favorito del mundo con el 21% de los votos, superando por poco al perro. [249] De manera similar, un estudio de 2018 encontró que el tigre era el animal salvaje más popular según encuestas, así como apariciones en sitios web de los principales zoológicos y carteles de algunas películas animadas. [250]
Mientras que el león representaba la realeza y el poder en la cultura occidental , el tigre desempeñaba un papel similar en varias culturas asiáticas . En la antigua China , el tigre era visto como el "rey del bosque" y simbolizaba el poder del emperador . [251] En la astrología china , el tigre es el tercero de los 12 símbolos del zodíaco chino y controla el período entre las 15:00 y las 17:00 de la tarde. Se cree que el Año del Tigre trae "acontecimientos dramáticos y extremos". El Tigre Blanco es uno de los Cuatro Símbolos de las constelaciones chinas , que representa el oeste junto con el yin y la estación del otoño. Es la contraparte del Dragón Azul , que simboliza a la inversa el este, el yang y la primavera. [252] El tigre es uno de los animales que se muestran en el sello Pashupati de la Civilización del Valle del Indo . El gran felino fue representado en sellos y monedas durante la dinastía Chola del sur de la India, ya que era el emblema oficial. [253]
Los tigres han tenido un significado religioso y folclórico. En el budismo , el tigre, el mono y el ciervo son las Tres Criaturas Insensatas, y el tigre simboliza la ira. [254] En el hinduismo , el tigre es el vehículo de Durga , la diosa del poder femenino y la paz, a quien los dioses crearon para luchar contra los demonios. De manera similar, en el mundo grecorromano , el tigre era representado siendo montado por el dios Dioniso . En la mitología coreana , los tigres son mensajeros de los dioses de la montaña . [255] Tanto en la cultura china como en la coreana , los tigres son vistos como protectores contra los malos espíritus y su imagen se usaba para decorar hogares, tumbas y prendas de vestir. [251] [256] [257] En el folclore de Malasia e Indonesia, los " chamanes tigres " curan a los enfermos invocando al gran felino. La gente que se convierte en tigres y a la inversa también ha sido generalizada; en particular, los hombres tigre son personas que pueden transformarse en tigres y viceversa. El pueblo Mnong de Indochina creía que los tigres podían transformarse en humanos. [257] Entre algunos pueblos indígenas de Siberia , se creía que los hombres seducían a las mujeres transformándose en tigres. [251]
El poema de William Blake de 1794 " El tigre " retrata al animal como la dualidad de belleza y ferocidad. Es el poema hermano de " El cordero " en Songs of Innocence and of Experience de Blake y reflexiona sobre por qué Dios crearía criaturas tan diferentes. El tigre aparece en la novela medieval china Water Margin , donde el gato lucha y es asesinado por el bandido Wu Song , mientras que el tigre Shere Khan en El libro de la selva (1894) de Rudyard Kipling es el enemigo mortal del protagonista humano Mowgli . Los tigres domesticados amigables también han existido en la cultura, en particular Tigger , el personaje de Winnie-the-Pooh y Tony el Tigre , la mascota de los cereales Kellogg's . [258]
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