Los bosques pantanosos de turba son bosques tropicales húmedos donde el suelo anegado evita que las hojas muertas y la madera se descompongan por completo. Con el tiempo, esto crea una gruesa capa de turba ácida . [1] Grandes áreas de estos bosques están siendo taladas a un ritmo elevado.
Los bosques pantanosos de turbera suelen estar rodeados de bosques tropicales de tierras bajas en suelos mejor drenados y de bosques de manglares de agua salobre o salada cerca de la costa.
Son una especie de turberas , que almacenan y acumulan grandes cantidades de carbono como materia orgánica del suelo , mucho más que el que contienen los bosques en suelos minerales (es decir, sin turberas). La formación de turba es un sumidero natural de carbono ; debido a que la descomposición de la materia orgánica es más lenta que su tasa de producción, el excedente se acumula en forma de turba. Su estabilidad tiene implicaciones importantes para el cambio climático ; se encuentran entre las mayores reservas cercanas a la superficie de carbono orgánico terrestre. [2] Los bosques tropicales pantanosos de turbera, que tienen importancia ecológica, son uno de los biotipos más amenazados, aunque menos estudiados y menos comprendidos.
Desde la década de 1970, la deforestación y el drenaje de los bosques tropicales pantanosos de turbera han aumentado considerablemente en el sudeste asiático. [3] Además, la sequía provocada por El Niño y la Oscilación del Sur (ENOS) y los incendios a gran escala están acelerando la devastación de las turberas. Los incendios de turba, el drenaje y la deforestación aumentan la descomposición de la materia orgánica del suelo, aumentando la liberación del carbono almacenado a la atmósfera en forma de dióxido de carbono . [4]
Los bosques tropicales pantanosos de turbera albergan miles de animales y plantas, incluidas muchas especies raras y en peligro crítico de extinción, como el orangután y el tigre de Sumatra , cuyos hábitats están amenazados por la deforestación de las turberas. [5]
Los ecosistemas de turba tropical se encuentran en tres regiones: América Central, África y el Sudeste Asiático. [2] Alrededor del 62% de las turberas tropicales del mundo se encuentran en el reino de Indomalaya (80% en Indonesia , 11% en Malasia , 6% en Papua Nueva Guinea y zonas en Brunei , Vietnam , Filipinas y Tailandia ). [6] [7] La turba en Indonesia se distribuye en tres islas: Sumatra (8,3 millones de ha), Kalimantan (6,3 millones de ha) y Papua (4,6 millones de ha). [8] El 36% de la turba tropical del mundo se encuentra en la cuenca central del Congo en África. [9]
La turba tropical se forma en zonas bajas, como deltas de ríos , llanuras aluviales o meandros poco profundos . El proceso de formación generalmente sigue pasos sucesivos de hidrosere , [1] [10] donde los estanques o el área inundada se eutrofican por plantas acuáticas, luego se transforman en pantanos anegados con pastos o arbustos y, finalmente, forman un bosque que continúa creciendo y acumulándose. [10] La turba ubicada en las áreas periféricas de los domos entre los domos podría formarse a través de la expansión lateral. [10] [11] Esta acumulación de turba a menudo forma una forma convexa llamada cúpula, que podría elevarse hasta 4 m (13 pies) en la turba costera y hasta 18 m (59 pies) en la turba del interior. [1] Al comienzo de su formación, la turba es en gran medida topogénica o minerotrófica y recibe un alto aporte de nutrientes de los ríos o aguas subterráneas . A medida que la turba se espesa y la cúpula se eleva, la parte superior de la turba ya no se ve afectada por el río o la entrada de agua subterránea, sino que se vuelve ombrotrófica , obteniendo agua exclusivamente de la precipitación [8] [10] La entrada solo de las causas de la lluvia un bajo contenido en nutrientes y minerales, especialmente calcio. La turba se vuelve así muy ácida y sólo puede sustentar una baja biodiversidad y bosques atrofiados.
La turba interior y costera difieren mucho en su edad, donde la turba costera se formó durante el Holoceno medio , hace unos 8000 años. [12] La turba del interior se formó mucho antes, durante el Pleistoceno tardío, más de 26.000 años antes de Cristo. [13] La formación de turba costera se ve muy afectada por el aumento del nivel del mar con una fuerte acumulación alrededor del 8-4000 AP, cuando El Niño es menos intenso. [14] Debido a que la plataforma de Sunda es tectónicamente estable, el cambio del nivel del mar en esta área solo se ve afectado por el nivel del mar eustático , y durante el período glacial el estrecho de Karimata se secó, lo que provocó que la Península Asiática, Sumatra , Borneo y Java se conectaran. [15] Después del Último Máximo Glacial , esta costa se desplazó hacia el interior a medida que la capa de hielo se derritió, y finalmente alcanzó el nivel de la costa moderna alrededor de 8500 AP. Por tanto, la edad más antigua de la turba costera en esta región es inferior a 8500 años. [dieciséis]
La formación de turba en el interior se ve muy afectada por el clima, con poco o ningún efecto del aumento del nivel del mar porque se encuentra entre 15 y 20 m (49 a 66 pies) sobre el nivel del mar, donde el registro más reciente de mayor nivel del mar fue alrededor de 125 000 AP cuando El nivel del mar estaba 6 m por encima del nivel actual. [17] Los núcleos de turba de Sebangau , Kalimantan del Sur , muestran un crecimiento lento de 0,04 mm/año alrededor de 13 000 AP cuando el clima era más frío, luego se aceleró a 2,55 mm/año alrededor de 9900 AP en el Holoceno temprano más cálido, luego se desaceleró nuevamente a 0,23–0,15 mm/a durante El Niño intenso. [18] Se observa un patrón similar en núcleos de Sentarum, Kalimantan Occidental , donde la turba muestra un crecimiento más lento alrededor de 28-16000 BP, 13-3000 BP y 5-3000 BP. [19] Mientras que el crecimiento más lento de 28 a 16000 AP y de 5 a 3000 AP se explica por un clima más seco durante este período debido al Evento Heinrich I y la aparición de El Niño . [20] [21]
Los bosques pantanosos de turbera son ecosistemas inusuales, con árboles que alcanzan una altura de 70 m (230 pies) en las ecorregiones del sudeste asiático, muy diferentes de las turberas de las zonas templadas y boreales del norte (que están dominadas por musgos, pastos, juncos y arbustos de Sphagnum ). ). [10] Los lechos de turba anaeróbicos, esponjosos, inestables, anegados pueden tener hasta 20 m (66 pies) de profundidad con un pH bajo (pH 2,9 – 4) y bajos nutrientes, y el suelo del bosque se inunda estacionalmente. [22] El agua se tiñe de color marrón oscuro por los taninos que se filtran de las hojas caídas y la turba, de ahí el nombre de pantanos de aguas negras . Durante la estación seca, la turba permanece encharcada y quedan charcos entre los árboles. El nivel del agua sobre la turba suele estar a 20 cm (7,9 pulgadas) por debajo de la superficie. [1] sin embargo, durante un episodio severo de El Niño, este nivel de agua podría caer a 40 cm (16 pulgadas) por debajo de la superficie y aumentar el riesgo de quemaduras. [12]
Los bosques de turbera contienen altas cantidades de carbono debido a la naturaleza del suelo, categorizados como histosoles con características de alto contenido de materia orgánica (70–99%). [10] [23] Esta reserva de carbono se estabiliza por la baja temperatura de la turba templada y por el anegamiento de la turba tropical. Las perturbaciones que cambian la temperatura o el contenido de agua de la turba liberarán este carbono almacenado a la atmósfera, exacerbando el cambio climático provocado por el hombre. [14] La estimación del contenido de carbono de la turba tropical oscila entre 50 Gt de carbono [14] y 88 Gt de carbono. [2]
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Los bosques pantanosos de turbera originalmente representaban ecosistemas importantes en Indonesia y ocupaban entre 16,5 y 27 millones de hectáreas. En su estado original, los bosques pantanosos de turbera de Indonesia liberaban entre 0,01 y 0,03 Gt de carbono al año. Sin embargo, en los últimos años, estos importantes ecosistemas se han reducido debido a la deforestación, el drenaje y la conversión a tierras agrícolas y otras actividades. Por tanto , su estatus actual como sistemas secuestradores de carbono también se ha reducido significativamente. Comprender la importancia mundial de la turba (y, por tanto, la urgencia de mantener los bosques pantanosos de turbera) e identificar formas alternativas de hacer que estas áreas sean productivas de manera ambientalmente racional y sostenible debería tener alta prioridad entre los científicos y los responsables de las políticas por igual. [24]
Durante la última década, en el marco del Mega Proyecto de Arroz (MRP), el gobierno de Indonesia ha drenado más de 1 millón de hectáreas de bosques pantanosos de turba de Borneo para convertirlos en tierras agrícolas. Entre 1996 y 1998, se excavaron más de 4.000 kilómetros de canales de drenaje y riego, y la deforestación se aceleró en parte mediante la tala legal e ilegal y en parte mediante la quema. Los canales de agua y las carreteras y ferrocarriles construidos para la silvicultura legal abrieron la región a la silvicultura ilegal. En el área del MRP, la cubierta forestal cayó del 64,8% en 1991 al 45,7% en 2000, y la tala ha continuado desde entonces. Parece que ya se han eliminado casi todos los árboles comercializables de las zonas cubiertas por el PRM. Lo que ocurrió no fue lo esperado: los canales drenaron los bosques de turbera en lugar de irrigarlos. Mientras que en la temporada de lluvias los bosques a menudo se inundaban hasta 2 metros de profundidad, ahora su superficie está seca en todas las épocas del año. El gobierno indonesio ha abandonado ahora el MRP.
Un estudio de la Agencia Espacial Europea encontró que en 1997 se liberaron a la atmósfera hasta 2,57 mil millones de toneladas de carbono como resultado de la quema de turba y vegetación en Indonesia. Esto equivale al 40% del promedio anual de emisiones globales de carbono provenientes de combustibles fósiles y contribuyó en gran medida al mayor aumento anual en la concentración de CO 2 atmosférico detectado desde que comenzaron los registros en 1957. [25] Además, los incendios de 2002-03 liberaron entre 200 millones a mil millones de toneladas de carbono a la atmósfera.
Indonesia es actualmente el tercer mayor emisor de carbono del mundo, en gran medida debido a la destrucción de sus antiguos bosques pantanosos de turbera.
Indonesia contiene el 50% de las turberas tropicales y el 10% de la tierra seca del mundo. Tienen el potencial de desempeñar un papel importante en la mitigación del calentamiento global y el cambio climático en el marco del plan de reducción de emisiones derivadas de la deforestación y la degradación forestal (REDD). En lugar de reducir la deforestación (en términos de reclamar créditos de carbono de las iniciativas REDD), la conservación y rehabilitación de turberas son empresas más eficientes, debido a la reducción mucho mayor de emisiones que se puede lograr por unidad de área y los costos de oportunidad mucho más bajos involucrados. [26]
Los intentos de preservar los bosques tropicales pantanosos de turbera han sido mínimos en comparación con el impacto generalizado y la devastación de la tala comercial; En Sarawak, la tala continúa y se prevé intensificarla en Brunei. Un plan de la ONG medioambiental Borneo Orangutan Survival es preservar el bosque pantanoso de turbera de Mawas mediante una combinación de financiación de carbono y canje de deuda por naturaleza . Alrededor del 6% del área original de bosques de turbera se encuentra dentro de áreas protegidas, las más grandes de las cuales son los parques nacionales de Tanjung Puting y Sabangau .
Las principales causas de la deforestación en Indonesia siguen siendo el negocio del aceite de palma (ver producción de aceite de palma en Indonesia ) y la tala ilegal, que continúa en áreas como el sur de Sumatra. Un estudio realizado por la Universidad de Muhammadiyah Palembang en 2008 estimó que en 25 años la mayoría de los bosques naturales se habrán agotado debido a la tala ilegal. Los proyectos de REDD están diseñados para abordar la deforestación y proteger los bosques de la invasión de la agricultura, beneficiando la biodiversidad y mejorando la calidad del medio ambiente de las aldeas circundantes. [27]
Para contrarrestar la destrucción de los manglares y la expansión insostenible del aceite de palma en las turberas de Indonesia, organizaciones como Wetlands International trabajan con el gobierno de Indonesia para mejorar las políticas y la planificación espacial. Se involucran con la industria del aceite de palma, promoviendo mejores prácticas de manejo en los bosques tropicales pantanosos de turbera y asegurando la participación de las comunidades locales, que carecen de conciencia sobre el manejo de los recursos naturales. En el campo, trabajan con comunidades para restaurar manglares y turberas.
Se demostró que la alteración del hábitat causada por la tala afecta la densidad de orangutanes dentro de un bosque pantanoso mixto. La presencia de una población muy grande y autosuficiente de orangutanes en esta región enfatiza la urgencia de una mayor protección de los bosques pantanosos de turba de Kalimantan a la luz de la reciente y rápida degradación del hábitat. [28]
Durante mucho tiempo se ha asumido que la turba subyacente a los bosques pantanosos tropicales se acumula porque las condiciones extremas (anegados, pobres en nutrientes, anaeróbicas y ácidas) impiden la actividad microbiana. Los estudios en un pantano de turba tropical de Malasia (bosque pantanoso de turba del norte de Selangor) demostraron que, aunque las hojas esclerófilas y tóxicas de las plantas endémicas del bosque de turba ( Macaranga pruinosa , Campnosperma coriaceum , Pandanus atrocarpus , Stenochlaena palustris ) apenas se descomponían por bacterias y hongos, las Las hojas de M. tanarius , otra especie de planta, se descompusieron casi por completo después de un año. Por lo tanto, son las propiedades intrínsecas de las hojas (que son adaptaciones para disuadir la herbivoría en un ambiente pobre en nutrientes) las que impiden la degradación microbiana. [29]
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