El aceite de palma es un aceite vegetal comestible derivado del mesocarpio (pulpa rojiza) del fruto de las palmas aceiteras . [1] El aceite se utiliza en la fabricación de alimentos, en productos de belleza y como biocombustible . El aceite de palma representó alrededor del 36% de los aceites mundiales producidos a partir de cultivos oleaginosos en 2014. [2] Los aceites de palma son más fáciles de estabilizar y mantener la calidad del sabor y la consistencia en los alimentos ultraprocesados , por lo que con frecuencia son los preferidos por los fabricantes de alimentos. [3] En promedio a nivel mundial, los humanos consumieron 7,7 kg (17 lb) de aceite de palma por persona en 2015. [4] La demanda también ha aumentado para otros usos, como cosméticos y biocombustibles, creando más demanda en el suministro y fomentando el crecimiento de Plantaciones de palma aceitera en países tropicales.
El uso de aceite de palma ha despertado la preocupación de grupos ambientalistas y de derechos humanos . La industria del aceite de palma contribuye significativamente a la deforestación en los trópicos donde se cultivan las palmas y ha sido citada como un factor de problemas sociales debido a acusaciones de violaciones de derechos humanos entre los productores. [5] Un grupo industrial formado en 2004 para crear aceite de palma más sostenible y ético, a través de la Mesa Redonda sobre Aceite de Palma Sostenible . Sin embargo, muy poco aceite de palma está certificado a través de la organización y algunos grupos lo han criticado por considerarlo un lavado verde . [6]
En 2018, un informe de la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza reconoció que el aceite de palma es mucho más eficiente que otros aceites en términos de uso de tierra y agua; sin embargo, la deforestación provoca una mayor pérdida de biodiversidad que el cambio a otros aceites. [7] Los mayores productores mundiales de aceite de palma son Indonesia, que produjo el 60% en 2022, [8] seguida de Malasia, Tailandia y Nigeria. Indonesia produce biodiesel principalmente a partir de aceite de palma. [9]
Los seres humanos utilizaban la palma aceitera desde hace 5.000 años. A finales del siglo XIX, los arqueólogos descubrieron una sustancia que, según llegaron a la conclusión, era originalmente aceite de palma en una tumba en Abydos que data del año 3000 a. [10]
El aceite de palma de Elaeis guineensis ha sido reconocido durante mucho tiempo en los países de África occidental y central y se utiliza ampliamente como aceite de cocina . Los comerciantes europeos que comerciaban con África occidental ocasionalmente compraban aceite de palma para usarlo como aceite de cocina en Europa.
El aceite de palma se convirtió en un producto muy buscado por los comerciantes británicos para su uso como lubricante industrial para maquinaria durante la Revolución Industrial británica . [11] El aceite de palma formó la base de productos de jabón , como el jabón " Sunlight " de Lever Brothers (ahora Unilever ) y la marca estadounidense Palmolive . [12]
Alrededor de 1870, el aceite de palma constituía la principal exportación de algunos países de África occidental, aunque fue superado por el cacao en la década de 1880 con la introducción de las plantaciones coloniales de cacao en Europa. [13] [14]
El aceite de palma es naturalmente de color rojizo debido a su alto contenido de betacaroteno . No debe confundirse con el aceite de palmiste derivado de la semilla del mismo fruto [15] o el aceite de coco derivado de la semilla de la palma de coco ( Cocos nucifera ). Las diferencias están en el color (el aceite de palmiste crudo carece de carotenoides y no es rojo) y en el contenido de grasas saturadas : el aceite de mesocarpio de palma tiene un 49% de grasas saturadas, mientras que el aceite de palmiste y el aceite de coco tienen un 81% y un 86% de grasas saturadas, respectivamente. Sin embargo, el aceite de palma rojo crudo que ha sido refinado, neutralizado, blanqueado y desodorizado, un producto común llamado aceite de palma RBD (refinado, blanqueado y desodorizado), no contiene carotenoides. [16] Muchas aplicaciones industriales del aceite de palma en alimentos utilizan componentes fraccionados del aceite de palma (a menudo enumerados como "aceite de palma modificado") cuyos niveles de saturación pueden alcanzar el 90%; [17] estos aceites de palma "modificados" pueden llegar a saturarse mucho, pero no necesariamente se hidrogenan .
La palma aceitera produce racimos que contienen muchos frutos con el mesocarpio carnoso que encierra una semilla cubierta por una cáscara muy dura. La FAO considera productos primarios el aceite de palma (proveniente de la pulpa) y las almendras de palma. La tasa de extracción de aceite de un racimo varía del 17 al 27% para el aceite de palma y del 4 al 10% para las almendras de palma. [18]
Junto con el aceite de coco, el aceite de palma es una de las pocas grasas vegetales altamente saturadas y es semisólido a temperatura ambiente. [19] El aceite de palma es un ingrediente culinario común en el cinturón tropical de África, el sudeste asiático y partes de Brasil. Su uso en la industria alimentaria comercial en otras partes del mundo está muy extendido debido a su menor coste [20] y a la alta estabilidad oxidativa ( saturación ) del producto refinado cuando se utiliza para freír. [21] [22] Una fuente informó que los humanos consumieron un promedio de 17 libras (7,7 kg) de aceite de palma por persona en 2015. [4]
Después de la molienda , se elaboran diversos productos de aceite de palma mediante procesos de refinación .
El RBDPO se puede fraccionar aún más utilizando los diferentes puntos de fusión de sus componentes. La parte con un punto de fusión más alto, que cristaliza antes como sólido, se llama estearina de palma . Se compone principalmente de grasas saturadas. La parte líquida restante se llama oleína de palma. [25] También es posible fraccionar en un punto diferente de procesamiento, incluso con aceite de palma crudo. [26]
Desde mediados de la década de 1990, el aceite de palma rojo se prensa en frío del fruto de la palma aceitera y se embotella para usarlo como aceite de cocina , además de otros usos, como mezclarlo con mayonesa y aceite vegetal . [dieciséis]
El aceite producido a partir del fruto de la palma se llama aceite de palma rojo o simplemente aceite de palma . Tiene alrededor de un 50% de grasa saturada (considerablemente menos que el aceite de palmiste ), un 40% de grasa insaturada y un 10% de grasa poliinsaturada . En su estado no procesado, el aceite de palma rojo tiene un intenso color rojo intenso debido a su abundante contenido de caroteno . El aceite de palma rojo también contiene esteroles , vitamina E y carotenoides como alfacaroteno , betacaroteno y licopeno . [27]
El aceite de palma blanco es el resultado del procesamiento y refinación. Cuando se refina, el aceite de palma pierde su color rojo intenso. Se utiliza ampliamente en la fabricación de alimentos y se puede encontrar en una variedad de alimentos procesados, como la mantequilla de maní y las patatas fritas. A menudo se etiqueta como manteca de palma y se utiliza como ingrediente de reemplazo de las grasas hidrogenadas en una variedad de productos horneados y fritos.
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La naturaleza altamente saturada del aceite de palma lo vuelve sólido a temperatura ambiente en las regiones templadas, lo que lo convierte en un sustituto barato de la mantequilla o los aceites vegetales hidrogenados en usos donde la grasa sólida es deseable, como la elaboración de masa de pastelería y productos horneados. El aceite de palma se utiliza en la cocina de África occidental, como la sopa egusi y la sopa de okra . [28] Los problemas de salud relacionados con las grasas trans en los aceites vegetales hidrogenados pueden haber contribuido al creciente uso de aceite de palma en la industria alimentaria . [29] El aceite de palma se utiliza a veces como ingrediente menor en el sustituto de la leche de ternera. [30] [31]
El aceite de palma se utiliza ampliamente en productos de limpieza y cuidado personal, y proporciona el agente espumante en casi todos los jabones, champús o detergentes. Alrededor del 70% de los productos de cuidado personal, incluidos jabón, champú, maquillaje y loción, contienen ingredientes derivados del aceite de palma. Sin embargo, existen más de 200 nombres diferentes para estos ingredientes del aceite de palma y sólo el 10% de ellos incluyen la palabra "palma". [32]
El aceite de palma se utiliza para producir éster metílico y biodiesel hidrodesoxigenado . [33] El éster metílico del aceite de palma se crea mediante un proceso llamado transesterificación . El biodiesel de aceite de palma a menudo se mezcla con otros combustibles para crear mezclas de biodiesel de aceite de palma. [34] El biodiésel de aceite de palma cumple la norma europea EN 14214 para biodiésel. [33] El biodiesel hidrodesoxigenado se produce mediante hidrogenólisis directa de la grasa en alcanos y propano. La planta de biodiésel de aceite de palma más grande del mundo es la planta de biodiésel Neste Oil , operada por finlandeses y con un valor de 550 millones de euros en Singapur , que se inauguró en 2011 con una capacidad de 800.000 toneladas por año y produce biodiésel NEXBTL hidrodesoxigenado a partir de aceite de palma importado de Malasia e Indonesia. [35] [36]
Cantidades importantes de exportaciones de aceite de palma a Europa se convierten en biodiesel (a principios de 2018: Indonesia: 40%, Malasia 30%). [37] [38] En 2014, casi la mitad de todo el aceite de palma en Europa se quemó como combustible para automóviles y camiones. [39] En 2018, la mitad de las importaciones de aceite de palma de Europa se utilizaron para biodiesel. [40] El uso de aceite de palma como biodiesel genera tres veces más emisiones de carbono que el uso de combustibles fósiles, [41] y, por ejemplo, "el biodiesel elaborado a partir de aceite de palma de Indonesia empeora, no mejora, el problema global del carbono". [42]
Existen presiones para aumentar la producción de palma aceitera por parte de los programas de biodiesel a base de palma de Indonesia. El biodiesel actualmente contiene una proporción de 30:70 de aceite de palma a diésel convencional (conocido como B30) en los surtidores de gasolina. El gobierno de Indonesia tiene como objetivo producir biodiésel 100% de aceite de palma (o B100) para dejar de utilizar diésel convencional. El gobierno de Indonesia ha estimado que necesitaría establecer aproximadamente 15 millones de hectáreas de plantaciones de palma aceitera para satisfacer estas demandas futuras. [43]
Los desechos orgánicos que se producen durante el procesamiento de la palma aceitera, incluidas las cáscaras y los racimos de frutos de la palma aceitera, también se pueden utilizar para producir energía. Este material de desecho se puede convertir en pellets que se pueden utilizar como biocombustible. [44] Además, el aceite de palma que se ha utilizado para freír alimentos se puede convertir en ésteres metílicos para biodiesel. El aceite de cocina usado se trata químicamente para crear un biodiesel similar al diésel de petróleo. [45]
Aunque el aceite de palma se aplica en las heridas por sus supuestos efectos antimicrobianos , las investigaciones no confirman su eficacia. [46]
En 2018-2019, la producción mundial de aceite de palma fue de 73,5 millones de toneladas métricas (81,0 millones de toneladas cortas). [47] Se prevé que la producción anual de aceite de palma alcance los 240 millones de toneladas métricas (260 millones de toneladas cortas) para 2050. [48] Durante las crisis alimentarias de 2022 instigadas por la invasión rusa de Ucrania y las malas cosechas en otras partes del mundo Debido al clima extremo causado por el cambio climático , el gobierno de Indonesia prohibió las exportaciones de aceite de palma. [49] Esto, combinado con una cosecha reducida en Malasia, aumentó considerablemente los precios mundiales, al tiempo que redujo la disponibilidad y provocó efectos dominó en la cadena de suministro mundial. [49] El 23 de mayo de 2022, el gobierno de Indonesia reabrió el comercio con la esperanza de equilibrar los suministros. [50]
Indonesia es el mayor productor mundial de aceite de palma, superando a Malasia en 2006, produciendo más de 20,9 millones de toneladas métricas (23,0 millones de toneladas cortas), [51] [52] una cifra que desde entonces ha aumentado a más de 34,5 millones de toneladas métricas (38,0 millones de toneladas). toneladas cortas) (producción de 2016). [53] [54] [55] [56] Indonesia espera duplicar la producción para fines de 2030. [57] En 2019, esta cifra era de 51,8 millones de toneladas métricas (57,1 millones de toneladas cortas). [58] A finales de 2010, el 60 por ciento de la producción se exportaba en forma de aceite de palma crudo. [59] Los datos de la FAO muestran que la producción aumentó en más del 400% entre 1994 y 2004, a más de 8,7 millones de toneladas métricas (9,6 millones de toneladas cortas).
Malasia es el segundo productor mundial de aceite de palma. En 1992, en respuesta a las preocupaciones sobre la deforestación , el Gobierno de Malasia se comprometió a limitar la expansión de las plantaciones de palma aceitera conservando un mínimo de la mitad de la tierra del país como cubierta forestal . [60] [61]
En 2012, el país [62] produjo 18,8 millones de toneladas métricas (20,7 millones de toneladas cortas) de aceite de palma crudo en aproximadamente 5.000.000 de hectáreas (19.000 millas cuadradas) de tierra. [63] [64] Aunque Indonesia produce más aceite de palma, Malasia es el mayor exportador mundial de aceite de palma y exportó 18 millones de toneladas métricas (20 millones de toneladas cortas) de productos de aceite de palma en 2011. India , China , Pakistán, la Unión Europea y los Estados Unidos son los principales importadores de productos de aceite de palma de Malasia. [65] En 2016, los precios del aceite de palma saltaron a un máximo de cuatro años días después de la victoria electoral de Trump en Estados Unidos. [66]
En 2018, Nigeria era el tercer mayor productor, con aproximadamente 2,3 millones de hectáreas (5,7 millones de acres) cultivadas. Hasta 1934, Nigeria había sido el mayor productor del mundo. En la industria participaron tanto productores pequeños como grandes. [67] [68]
Tailandia es el tercer productor mundial de aceite de palma crudo y produce aproximadamente 2 millones de toneladas métricas (2,2 millones de toneladas cortas) por año, o el 1,2% de la producción mundial. Casi toda la producción tailandesa se consume localmente. Casi el 85% de las plantaciones de palma y los molinos de extracción se encuentran en el sur de Tailandia. A finales de 2016, se plantaron entre 4,7 y 5,8 millones de rai (750.000 a 930.000 hectáreas; 1.900.000 a 2.300.000 acres) de palma aceitera, empleando a 300.000 agricultores, en su mayoría en pequeñas propiedades de 20 rai (3,2 hectáreas; 7,9 acres). La ASEAN como región representa 52,5 millones de toneladas métricas (57,9 millones de toneladas cortas) de producción de aceite de palma, alrededor del 85% del total mundial y más del 90% de las exportaciones globales. Indonesia representa el 52% de las exportaciones mundiales. Las exportaciones de Malasia totalizan el 38%. Los mayores consumidores de aceite de palma son la India, la Unión Europea y China; los tres consumen casi el 50% de las exportaciones mundiales. El Departamento de Comercio Interior (DIT) de Tailandia suele fijar el precio del aceite de palma crudo y del aceite de palma refinado. Los agricultores tailandeses tienen un rendimiento relativamente bajo en comparación con los de Malasia e Indonesia. Los cultivos de palma aceitera tailandeses producen entre un 4% y un 17% de aceite, en comparación con alrededor del 20% en los países competidores. Además, las plantaciones de palma aceitera de Indonesia y Malasia son 10 veces más grandes que las plantaciones tailandesas. [69]
La palma es originaria de los humedales de África occidental y el sur de Benin ya alberga muchas plantaciones de palma. Su 'Programa de Reactivación Agrícola' ha identificado muchos miles de hectáreas de tierra como aptas para nuevas plantaciones de palma aceitera para la exportación. A pesar de los beneficios económicos, las organizaciones no gubernamentales (ONG), como Nature Tropicale, afirman que los biocombustibles competirán con la producción nacional de alimentos en algunos de los principales sitios agrícolas existentes. Otras zonas comprenden turberas , cuyo drenaje tendría un impacto medioambiental nocivo . También les preocupa que se introduzcan plantas genéticamente modificadas en la región, poniendo en peligro la prima actual que se paga por sus cultivos no transgénicos. [70] [71]
Según un artículo reciente de National Geographic , la mayor parte del aceite de palma en Benin todavía lo producen mujeres para uso doméstico. [72] La FAO afirma además que los campesinos de Benin practican la agroecología . [73] Cosechan frutos de palma en pequeñas granjas y el aceite de palma se utiliza principalmente para consumo local.
Camerún tenía en marcha un proyecto de producción iniciado por Herakles Farms en Estados Unidos. [74] Sin embargo, el proyecto fue detenido bajo la presión de organizaciones de la sociedad civil en Camerún. Antes de que se detuviera el proyecto, Herakles abandonó la Mesa Redonda sobre Aceite de Palma Sostenible al principio de las negociaciones. [75] El proyecto ha sido controvertido debido a la oposición de los aldeanos y la ubicación del proyecto en una región sensible para la biodiversidad.
En 2018, la producción total de aceite de palma en Colombia alcanzó 1,6 millones de toneladas métricas (1,8 millones de toneladas cortas), lo que representa alrededor del 8% del PIB agrícola nacional y beneficia principalmente a los pequeños agricultores (65% del sector de aceite de palma de Colombia). [76] [77] Según un estudio de Environmental, Science and Policy, Colombia tiene el potencial de producir aceite de palma sostenible sin causar deforestación . [78] Además, el aceite de palma y otros cultivos proporcionan una alternativa productiva a los cultivos ilegales, como la coca . [79]
Ecuador tiene como objetivo ayudar a los productores de aceite de palma a cambiar a métodos sostenibles y lograr la certificación RSPO bajo iniciativas para desarrollar industrias más ecológicas. [80]
Ghana tiene muchas especies de nueces de palma , que pueden convertirse en un importante contribuyente a la agricultura de la región. Aunque Ghana tiene múltiples especies de palmeras, que van desde nueces de palma locales hasta otras especies llamadas localmente agric, solo se comercializaba localmente y en los países vecinos. Actualmente la producción se está expandiendo a medida que importantes fondos de inversión están comprando plantaciones, porque Ghana se considera una zona de importante crecimiento para el aceite de palma.
La producción nacional de aceites comestibles de Kenia cubre aproximadamente un tercio de su demanda anual, estimada en 380.000 toneladas métricas (420.000 toneladas cortas). El resto se importa a un costo de alrededor de 140 millones de dólares al año, lo que convierte al aceite comestible en la segunda importación más importante del país después del petróleo. Desde 1993, la Organización de las Naciones Unidas para la Alimentación y la Agricultura promueve en el oeste de Kenia una nueva variedad híbrida de palma aceitera de alto rendimiento y tolerante al frío . Además de aliviar el déficit de aceites comestibles del país y al mismo tiempo proporcionar un importante cultivo comercial, se afirma que tiene beneficios ambientales en la región, porque no compite con los cultivos alimentarios o la vegetación nativa y proporciona estabilización del suelo. [81]
El aceite de palma se introdujo en la Birmania británica (ahora Myanmar) en la década de 1920. [82] A partir de la década de 1970, se desarrollaron plantaciones de aceite de palma de menor escala en la región de Tanintharyi y en los estados de Mon , Kayin y Rakhine . [82] En 1999, la junta militar gobernante, el Consejo Estatal de Paz y Desarrollo , inició el desarrollo a gran escala de tales plantaciones, especialmente en Tanintharyi, la región más meridional de Myanmar. [82] Hasta 2019, se han adjudicado más de 401.814 ha de concesiones de aceite de palma a 44 empresas. [82] El 60% de las concesiones otorgadas consisten en bosques y vegetación nativa, y algunas concesiones se superponen con parques nacionales, incluidos los parques nacionales Tanintharyi y Lenya , que han sufrido deforestación y amenazan los esfuerzos de conservación de especies endémicas como el tigre de Indochina . [82] [83]
Se han talado bosques en partes de Indonesia y Malasia para dejar espacio al monocultivo de palma aceitera . [84] Esto tiene impactos significativos en los ecosistemas locales que conducen a la deforestación y la pérdida de biodiversidad . Por ejemplo, estos procesos han resultado en pérdidas significativas de superficie del hábitat natural de las tres especies supervivientes de orangután . Una especie en particular, el orangután de Sumatra , ha sido catalogada como en peligro crítico debido a la pérdida de hábitat debido al cultivo de palma aceitera. [85] [57]
Además de las preocupaciones ambientales, el desarrollo del aceite de palma en las regiones que lo producen también ha generado importantes conflictos sociales . Las regiones con una producción de aceite de palma de rápido crecimiento han experimentado importantes violaciones de los derechos territoriales de los indígenas, afluencias de mano de obra y prácticas laborales de inmigrantes ilegales y otras presuntas violaciones de derechos humanos relacionadas.
La industria del aceite de palma ha tenido impactos tanto positivos como negativos en los trabajadores, los pueblos indígenas y los residentes de las comunidades productoras de aceite de palma. La producción de aceite de palma brinda oportunidades de empleo y se ha demostrado que mejora la infraestructura , los servicios sociales y reduce la pobreza. [86] [87] [88] Sin embargo, en algunos casos, las plantaciones de palma aceitera han desarrollado tierras sin consultar ni compensar a los pueblos indígenas que habitan la tierra, lo que ha resultado en conflictos sociales. [89] [90] [91] El uso de inmigrantes ilegales en Malasia también ha generado preocupaciones sobre las condiciones laborales dentro de la industria del aceite de palma. [92] [93] [94]
Algunas iniciativas sociales utilizan el cultivo de palma aceitera como parte de estrategias de alivio de la pobreza. Los ejemplos incluyen el proyecto de palma aceitera híbrida de la Organización de las Naciones Unidas para la Alimentación y la Agricultura en Kenia occidental, que mejora los ingresos y las dietas de las poblaciones locales, y la Autoridad Federal de Desarrollo de Tierras y la Autoridad Federal de Consolidación y Rehabilitación de Tierras de Malasia, que apoyan el desarrollo rural. [95]
El uso de aceite de palma en la producción de biodiesel ha generado preocupación de que la necesidad de combustible se esté anteponiendo a la necesidad de alimentos, lo que lleva a la desnutrición en los países en desarrollo. Esto se conoce como el debate entre alimentos y combustibles. Según un informe de 2008 publicado en Renewable and Sustainable Energy Reviews , se determinó que el aceite de palma es una fuente sostenible de alimentos y biocombustibles, y la producción de biodiesel de aceite de palma no representa una amenaza para los suministros de aceite de palma comestible. [96] Según un estudio de 2009 publicado en la revista Environmental Science and Policy , el biodiesel de aceite de palma podría aumentar la demanda de aceite de palma en el futuro, lo que resultaría en la expansión de la producción de aceite de palma y, por lo tanto, en un aumento de la oferta de alimentos. [97]
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Un informe indicó numerosas denuncias de violaciones de derechos humanos en la producción de aceite de palma en Indonesia y Malasia, incluida la exposición a pesticidas peligrosos , trabajo infantil , violaciones y abusos sexuales , y transporte de cargas inseguro. Es posible que estos incidentes no reciban respuesta de la empresa o la policía, o que no se denuncien porque las víctimas temen represalias por parte de su abusador. Los químicos utilizados en los pesticidas, como el paraquat y el glifosato , se han relacionado con enfermedades como la enfermedad de Parkinson y el cáncer . [98]
Los informes de los pueblos y comunidades indígenas de Indonesia indican la pérdida de tierras de cultivo y tierras tradicionalmente importantes debido a la expansión de la industria del aceite de palma. En 2017, hubo más de 650 disputas territoriales diferentes entre plantaciones de palma aceitera y propietarios de tierras indígenas. [99] Las comunidades indígenas también expresaron preocupación por la pérdida de recursos naturales, como los bosques silvestres de caucho, juncos y adat (bosques comunales). [99] Las comunidades indígenas han ganado algo de terreno en lo que respecta a las disputas por tierras, ya sea a través de protestas o por medios legales. [99] [100]
Otras preocupaciones cuando se trata de que las comunidades indígenas se vean afectadas incluyen la falta de supervisión gubernamental de las plantaciones de aceite de palma, la corrupción política o la falta de aplicación de las leyes destinadas a proteger las tierras indígenas. [101] En países como Guatemala, las plantaciones de palma aceitera tienen una influencia significativa dentro del sistema de justicia local, lo que lleva a la policía local a ignorar los reclamos de tierras, llegando incluso a usar la fuerza para disolver protestas e incluso asesinar a líderes locales. [102]
Si bien sólo el 5% de las tierras agrícolas de aceite vegetal del mundo se utilizan para plantaciones de palma, el cultivo de palma produce el 38% del suministro total de aceite vegetal del mundo. [103] En términos de rendimiento de aceite, una plantación de palma es 10 veces más productiva que el cultivo de soja , girasol o colza porque tanto el fruto como la semilla de la palma proporcionan aceite utilizable. [103] El aceite de palma ha recibido críticas de los ambientalistas debido a la importancia ambiental del lugar donde se cultiva. Sin embargo, es indiscutiblemente más eficiente en comparación con otras plantas productoras de petróleo. En 2016, se descubrió que las granjas de aceite de palma producen alrededor de 4,17 toneladas métricas de aceite por hectárea. Por el contrario, otros aceites, como el de girasol, soja o maní, sólo producen 0,56, 0,39 y 0,16 toneladas métricas respectivamente por hectárea. [104] El aceite de palma es el aceite vegetal más sostenible en términos de rendimiento, ya que requiere una novena parte de la tierra utilizada por otros cultivos de aceite vegetal. [105] En el futuro, los microbios cultivados en laboratorio podrían lograr mayores rendimientos por unidad de tierra a precios comparables. [106] [107]
Sin embargo, el cultivo de aceite de palma ha sido criticado por su impacto en el medio ambiente natural, [108] [109] incluida la deforestación , la pérdida de hábitats naturales, [110] y las emisiones de gases de efecto invernadero [111] [112] que han amenazado a especies en peligro crítico de extinción . como el orangután [113] y el tigre de Sumatra . [114] Las técnicas de tala y quema todavía se utilizan para crear nuevas plantaciones en los países productores de aceite de palma. De enero a septiembre de 2019, se quemaron 857.000 hectáreas de tierra en Indonesia; las turberas representaron más de una cuarta parte del área quemada. [115] La deforestación generalizada y otras destrucciones ambientales en Indonesia, gran parte de las cuales son causadas por la producción de aceite de palma, han sido descritas a menudo por los académicos como un ecocidio . [116] [117] [118] [119] [120]
Grupos ambientalistas como Greenpeace y Amigos de la Tierra se oponen al uso de biocombustibles de aceite de palma, alegando que la deforestación causada por las plantaciones de palma aceitera es más dañina para el clima que los beneficios obtenidos al cambiar a biocombustibles y utilizar las palmas como sumideros de carbono . [121]
Un estudio de 2018 de la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN) concluyó que el aceite de palma "llegó para quedarse" debido a su mayor productividad en comparación con muchos otros aceites vegetales. La UICN sostiene que sustituir el aceite de palma por otros aceites vegetales requeriría mayores cantidades de tierra agrícola, lo que afectaría negativamente a la biodiversidad . [105] [122] La UICN aboga por mejores prácticas en la industria del aceite de palma, incluida la prevención de la expansión de las plantaciones a regiones boscosas y la creación de una demanda de productos de aceite de palma certificados y sostenibles. [122]
En 2019, Rainforest Action Network encuestó ocho marcas globales involucradas en la extracción de aceite de palma en el ecosistema de Leuser y dijo que ninguna estaba funcionando adecuadamente para evitar el "aceite de palma conflictivo". [123] Muchas de las empresas dijeron a The Guardian que estaban trabajando para mejorar su desempeño. [124] Un cuadro de mando del WWF calificó sólo a 15 de 173 empresas con buen desempeño. [125]
En 2020, un estudio de Chain Reaction Research concluyó que las políticas NDPE (No Deforestation, No Peat, No Exploitation) cubren el 83% de las refinerías de aceite de palma. Las políticas de NDPE son, según Chain Reaction Research, el mecanismo privado más eficaz para cortar el vínculo directo con la deforestación, debido a la influencia económica que tienen las refinerías sobre los productores de aceite de palma. [126]
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Según la revista especializada Oil World , de Hamburgo, [127] en 2008 la producción mundial de aceites y grasas ascendió a 160 millones de toneladas. El aceite de palma y el aceite de palmiste fueron conjuntamente los que más contribuyeron, con 48 millones de toneladas, o el 30% de la producción total. El aceite de soja ocupó el segundo lugar con 37 millones de toneladas (23%). Alrededor del 38% de los aceites y grasas producidos en el mundo fueron enviados a través de océanos. De los 60 millones de toneladas de aceites y grasas exportados en todo el mundo, el aceite de palma y el aceite de palmiste representaron cerca del 60%; Malasia, con el 45% de la cuota de mercado, dominaba el comercio de aceite de palma. La producción de aceite de palma que cumple con estándares voluntarios de sostenibilidad está creciendo a un ritmo más rápido que la producción convencional. La producción conforme a las normas aumentó un 110 % entre 2008 y 2016, mientras que la producción convencional aumentó un 2 %. [128] La producción de aceites vegetales en su conjunto aumentó un 125% entre 2000 y 2020, impulsada por un fuerte aumento del aceite de palma. [129]
Anteriormente, el aceite de palma podía figurar como "grasa vegetal" o "aceite vegetal" en las etiquetas de los alimentos en la Unión Europea (UE). Desde diciembre de 2014, los envases de alimentos en la UE ya no pueden utilizar los términos genéricos "grasa vegetal" o "aceite vegetal" en la lista de ingredientes. Los productores de alimentos deben enumerar el tipo específico de grasa vegetal utilizada, incluido el aceite de palma. Los aceites y grasas vegetales se pueden agrupar en la lista de ingredientes bajo el término "aceites vegetales" o "grasas vegetales", pero debe ir seguido del tipo de origen vegetal (por ejemplo, palma, girasol o colza) y la frase "en proporciones variables". [130]
En 2010, el Foro de Bienes de Consumo aprobó una resolución según la cual sus miembros reducirían la deforestación a través de su suministro de aceite de palma a cero neto para 2020. [131] Hasta 2023, ese objetivo no se ha cumplido. [132]
La Mesa Redonda sobre Aceite de Palma Sostenible (RSPO) se estableció en 2004 con el objetivo de promover el crecimiento y el uso de productos de aceite de palma sostenible a través de estándares globales y una gobernanza de múltiples partes interesadas . La sede de la asociación se encuentra en Zúrich , Suiza, mientras que la secretaría tiene actualmente su sede en Kuala Lumpur , con una oficina satélite en Yakarta . La RSPO cuenta actualmente con 5.650 miembros de 94 países. [133]
La RSPO se estableció a raíz de las preocupaciones planteadas por organizaciones no gubernamentales sobre los impactos ambientales resultantes de la producción de aceite de palma. [134]
51.999.404 toneladas métricas de aceite de palma producidas en 2016 recibieron la certificación RSPO. [135] Los productos que contienen aceite de palma sostenible certificado (CSPO) pueden llevar la marca RSPO. [136] Los miembros de la RSPO incluyen productores de aceite de palma, grupos ambientalistas y fabricantes que utilizan aceite de palma en sus productos. [137] [134] En 2014, Indonesia representó el 40% de la producción mundial de aceite de palma y el 44% del total de áreas certificadas por la RSPO. [138]
Tras la reunión de 2009, varias organizaciones ecologistas criticaron el alcance de los acuerdos alcanzados. [137] Los productores de aceite de palma que producen CSPO han criticado a la organización porque, aunque han cumplido con los estándares de la RSPO y han asumido los costos asociados con la certificación, la demanda del mercado de aceite de palma certificado sigue siendo baja. [134] [136] Aunque la deforestación ha disminuido en las plantaciones de palma aceitera certificadas por la RSPO, las turberas continúan siendo drenadas y quemadas para la creación de nuevas plantaciones de palma certificadas por la RSPO. [138]
El aceite de palma es un alimento básico en muchas cocinas y aporta importantes calorías, además de una fuente de grasa. [139] [140] [141] En promedio a nivel mundial, los seres humanos consumieron 7,7 kg (17 lb) de aceite de palma por persona en 2015. [4] Aunque la relación entre el consumo de aceite de palma y el riesgo de enfermedades se ha evaluado previamente, la calidad del La investigación clínica que evalúa específicamente los efectos del aceite de palma ha sido en general deficiente. [142] En consecuencia, la investigación se ha centrado en los efectos nocivos del consumo de aceite de palma y ácido palmítico como fuentes de contenido de grasas saturadas en los aceites comestibles, lo que lleva a la conclusión de que el aceite de palma y las grasas saturadas deben reemplazarse con grasas poliinsaturadas en la dieta. [143] [144]
Un metaanálisis de 2015 y un aviso de 2017 de la Asociación Estadounidense del Corazón indicaron que el aceite de palma se encuentra entre los alimentos que aportan grasas saturadas en la dieta, lo que aumenta los niveles sanguíneos de colesterol LDL y un mayor riesgo de enfermedades cardiovasculares, lo que lleva a recomendaciones para reducir el uso o eliminar el aceite de palma en la dieta. a favor del consumo de aceites vegetales no hidrogenados . [145] [146]
Los ésteres de ácidos grasos glicidílicos (GE), 3-MCPD y 2-MCPD, se encuentran especialmente en los aceites y grasas de palma debido a su refinamiento a altas temperaturas (aprox. 200 °C (392 °F)). [147] Dado que el glicidol , el compuesto original de GE, se considera genotóxico y cancerígeno, la EFSA no estableció un nivel seguro para GE. Según el presidente del CONTAM (el panel de expertos de la EFSA sobre contaminantes en la cadena alimentaria), "la exposición a transgénicos de los bebés que consumen únicamente fórmula infantil es una preocupación particular, ya que es hasta diez veces mayor de lo que se consideraría de baja preocupación para el público". salud". [147] La ingesta diaria tolerable (IDT) de 3-MCPD y sus ésteres de ácidos grasos según la EFSA se fijó en 0,8 microgramos por kilogramo de peso corporal por día (μg/kg de peso corporal/día) en 2016 y se aumentó a 2 μg/kg de peso corporal. /día en 2017, según la evidencia que relaciona esta sustancia con daños a órganos en pruebas con animales y sobre posibles efectos adversos sobre el riñón y la fertilidad masculina . [147] [148] Según la EFSA, no hay datos suficientes para establecer un nivel seguro para el 2-MCPD. [147]
El aceite de palma, como todas las grasas, está compuesto por ácidos grasos , esterificados con glicerol . El aceite de palma tiene una concentración especialmente alta de grasas saturadas, concretamente del ácido graso saturado de 16 carbonos, ácido palmítico , al que da nombre. El ácido oleico monoinsaturado también es un componente importante del aceite de palma. El aceite de palma sin refinar es una fuente importante de tocotrienol , parte de la familia de la vitamina E. [149] [150]
El contenido de ácido linoleico del aceite de palma es de aproximadamente 6,4 - 15%. [151]
La concentración aproximada de ácidos grasos esterificados en el aceite de palma es: [152]
El aceite de palma rojo es rico en carotenos, como el alfacaroteno , el betacaroteno y el licopeno , que le confieren un característico color rojo oscuro. [150] [153] Sin embargo, el aceite de palma que ha sido refinado, blanqueado y desodorizado a partir de aceite de palma crudo (llamado "aceite de palma RBD") no contiene carotenos. [dieciséis]
La ingesta excesiva de ácido palmítico , que constituye el 44% del aceite de palma, aumenta los niveles sanguíneos de lipoproteínas de baja densidad (LDL) y el colesterol total, por lo que aumenta el riesgo de enfermedades cardiovasculares . [143] [144] [154] Otras revisiones, la Organización Mundial de la Salud y el Instituto Nacional del Corazón, los Pulmones y la Sangre de EE. UU . han alentado a los consumidores a limitar el consumo de aceite de palma, ácido palmítico y alimentos con alto contenido de grasas saturadas. [139] [143] [154]
{{cite book}}: Mantenimiento CS1: falta el editor de la ubicación ( enlace )En 1864, Caleb Johnson fundó una empresa de jabón llamada BJ Johnson Soap Co., en Milwaukee.
En 1898, esta empresa introdujo un jabón elaborado con aceites de palma y oliva llamado Palmolive.
Esta súper estearina contiene ~90% de ácidos grasos saturados, predominantemente palmítico...
{{cite book}}: Mantenimiento CS1: falta el editor de la ubicación ( enlace )Petri Jokinen (derecha), director general de Neste Oil Singapore [...] la planta de 550 millones de euros tiene una capacidad de producción anual de 800.000 toneladas métricas de diésel renovable NExBTL, que se distribuye principalmente en Europa [...] aceite de palma, es importado de los vecinos Malasia e Indonesia
En el caso de Indonesia, el 40% de sus exportaciones de aceite de palma a Europa se convierten en biocombustibles.
Europa es el segundo mercado de exportación de aceite de palma de Malasia, y el 30% del mismo se utiliza para biodiesel.
En 2014, casi la mitad del aceite de palma utilizado en Europa acabó en los depósitos de gasolina de coches y camiones, según datos recopilados por la asociación de la industria de aceites vegetales de la UE Fediol.
La mitad de los 6 mil millones de euros (7 mil millones de dólares) de las importaciones de aceite de palma de la UE se utilizan para biodiesel, según datos de Copenhagen Economics.
Según un estudio de 2015 realizado por encargo de la Comisión Europea, la producción y el uso de biodiésel de aceite de palma provocan tres veces más emisiones de carbono que el diésel fósil.
Seis de los principales programas de modelización de carbono del mundo, incluido el de la EPA, han concluido que el biodiésel elaborado a partir de aceite de palma de Indonesia empeora, no mejora, el problema mundial del carbono.
...como Indonesia, el mayor productor mundial de aceite de palma.
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