La ecorregión de bosques pantanosos de turba de Borneo , dentro del bioma de bosques latifoliados húmedos tropicales y subtropicales , se encuentra en la isla de Borneo , que se divide entre Brunei , Indonesia y Malasia .
Los bosques pantanosos de turba se producen donde los suelos anegados impiden que las hojas muertas y la madera se descompongan por completo, lo que con el tiempo crea una gruesa capa de turba ácida . Los bosques pantanosos de turba de Borneo se encuentran en el estado indonesio de Kalimantan , el estado malasio de Sarawak y en el distrito Belait de Brunei en las tierras bajas costeras, construidos detrás de los bosques de manglares salobres y delimitados por las selvas tropicales de tierras bajas de Borneo en suelos mejor drenados. También hay áreas de bosques de turba alimentados por ríos del interior a elevaciones más altas en Kalimantan central alrededor de los lagos Mahakam y el lago Sentarum en el río Kapuas . [2] Borneo tiene un clima monzónico tropical .
En el último decenio, el Gobierno de Indonesia ha drenado más de un millón de hectáreas de bosques pantanosos de Borneo para convertirlos en tierras agrícolas en el marco del Mega Proyecto Arrocero (MRP). Entre 1996 y 1998, se excavaron más de 4.000 km de canales de drenaje y riego, y la deforestación se aceleró en parte mediante la tala legal e ilegal y en parte mediante la quema. Los canales de agua y las carreteras y vías férreas construidas para la silvicultura legal abrieron la región a la silvicultura ilegal. En la zona del MRP, la cubierta forestal se redujo del 64,8% en 1991 al 45,7% en 2000, y la tala ha continuado desde entonces. Parece que casi todos los árboles comercializables han sido eliminados de las zonas cubiertas por el MRP. Lo que ocurrió no fue lo que se esperaba: los canales drenaron los bosques de turba en lugar de irrigarlos. Donde a menudo los bosques se inundaban hasta dos metros de profundidad en la temporada de lluvias, ahora su superficie está seca en todas las épocas del año. El gobierno indonesio ahora ha abandonado el MRP.
Los incendios se utilizaron en un intento de crear tierras agrícolas, incluidas grandes plantaciones de palmeras para suministrar aceite de palma . La turba seca se enciende fácilmente y también arde bajo tierra, desplazándose invisiblemente bajo la superficie para estallar en lugares inesperados. Por lo tanto, después del drenaje, los incendios devastaron la zona, destruyendo el bosque restante y una gran cantidad de aves, animales, reptiles y otra vida silvestre junto con la nueva agricultura, incluso dañando reservas naturales como Muara Kaman [3] y llenando el aire sobre Borneo y más allá con humo denso y neblina y liberando enormes cantidades de CO 2 a la atmósfera. La destrucción tuvo un gran impacto negativo en los medios de vida de las personas en la zona. Causó importantes problemas de salud relacionados con el smog entre medio millón de personas, que sufrieron problemas respiratorios. [4]
En particular , los años secos de 1997-8 y 2002-3 (véase El Niño ) provocaron enormes incendios en los bosques pantanosos de turba drenados y en proceso de desecación. Un estudio para la Agencia Espacial Europea concluyó que los bosques pantanosos de turba son un importante sumidero de carbono para el planeta, y que los incendios de 1997-8 pueden haber liberado hasta 2.500 millones de toneladas, y los de 2002-3, entre 200 millones y 1.000 millones de toneladas de carbono a la atmósfera. [5] Utilizando imágenes satelitales de antes y después de los incendios de 1997, los científicos calcularon (Page et al , 2002) que de las 790.000 hectáreas (2.000.000 de acres) que se habían quemado, el 91,5% eran turberas 730.000 hectáreas (1.800.000 de acres). Utilizando mediciones terrestres de la profundidad de la quema de turba, calcularon que se liberaron a la atmósfera entre 0,19 y 0,23 gigatoneladas (Gt) de carbono a través de la combustión de turba, y otras 0,05 Gt a partir de la quema de la vegetación suprayacente. Extrapolando estas estimaciones a Indonesia en su conjunto, calcularon que en 1997 se liberaron a la atmósfera entre 0,81 y 2,57 Gt de carbono como resultado de la quema de turba y vegetación en Indonesia. Esto equivale a entre el 13 y el 40% de las emisiones medias anuales mundiales de carbono procedentes de combustibles fósiles y contribuyó en gran medida al mayor aumento anual de la concentración atmosférica de CO2 detectado desde que comenzaron los registros en 1957.
Indonesia es actualmente el tercer mayor emisor de carbono del mundo , en gran medida debido a la destrucción de sus antiguos bosques de turberas (Pearce 2007).
Alrededor del 62% de las turberas tropicales del mundo se encuentran en la región indo-malaya (80% en Indonesia, 11% en Malasia, 6% en Papúa Nueva Guinea, con pequeñas bolsas y remanentes en Brunei, Vietnam, Filipinas y Tailandia). [6] [7] Son ecosistemas inusuales, con árboles de hasta 70 m de altura, muy diferentes de las turberas de las zonas templadas y boreales del norte (que están dominadas por musgos Sphagnum, pastos, juncos y arbustos). Los lechos de turba esponjosos, inestables, anegados y anaeróbicos pueden tener hasta 20 m de profundidad con un pH bajo (pH 2,9 – 4) y bajos nutrientes, y el suelo del bosque se inunda estacionalmente. [8] El agua está teñida de marrón oscuro por los taninos que se filtran de las hojas caídas y la turba, de ahí el nombre de "pantanos de aguas negras". Durante la estación seca, la turba permanece anegada y se forman charcos entre los árboles.
A pesar de las condiciones extremas, los bosques pantanosos de turba de Borneo tienen registradas hasta 927 especies de plantas con flores y helechos [9] (en comparación, un estudio de biodiversidad en el bosque pantanoso de turba de Pekan en Malasia peninsular informó 260 especies de plantas). [10] Se pueden ver patrones de tipo de bosque en círculos desde el centro de los pantanos hasta sus márgenes exteriores, que están formados por la mayoría de las familias de árboles registradas en los bosques de dipterocarpos de tierras bajas , aunque muchas especies solo se encuentran aquí [ cita requerida ] . Muchos árboles tienen contrafuertes y raíces en zancos para sostenerse en el sustrato inestable, y neumatóforos y raíces de aro y raíces de rodilla para facilitar el intercambio de gases. Los árboles tienen esteras de raíces gruesas en los 50 cm superiores de la turba para permitir la absorción de oxígeno y nutrientes.
Las turberas de tierras bajas de Borneo son en su mayoría formaciones costeras bajas, geológicamente recientes (menos de 5000 años de antigüedad), sobre lodos y arenas marinas [11] [7], pero algunos de los bosques de turba junto a los lagos de Kalimantan tienen hasta 11 000 años de antigüedad.
Una de las razones de la escasez de nutrientes es que los arroyos y ríos no desembocan en estos bosques (si lo hicieran, se formarían pantanos de agua dulce ricos en nutrientes), sino que el agua sólo fluye a través de ellos, por lo que el único aporte de nutrientes proviene de la lluvia, los aerosoles marinos y el polvo. Para hacer frente a la falta de nutrientes, las plantas invierten mucho en defensas contra los herbívoros, como defensas químicas (compuestos secundarios tóxicos) y físicas (hojas duras y coriáceas, espinas y púas). Son estas defensas las que impiden que las hojas se descompongan y, por lo tanto, se acumulan en forma de turba. Aunque el contenido celular se filtra rápidamente de las hojas cuando caen, la estructura física es resistente a la descomposición bacteriana y fúngica y, por lo tanto, permanece intacta, descomponiéndose lentamente para formar turba (Yule y Gómez 2008). Esto contrasta marcadamente con los bosques de dipterocarpáceas de tierras bajas, donde la descomposición de las hojas es extremadamente rápida, lo que da como resultado un ciclo de nutrientes muy rápido en el suelo del bosque. Si se colocan especies de hojas no endémicas en los bosques pantanosos de turba, se descomponen con bastante rapidez, pero incluso después de un año sumergidas en el pantano, las especies endémicas permanecen prácticamente inalteradas (Yule y Gómez 2008). Los únicos nutrientes disponibles para los árboles son, por lo tanto, los que se filtran de las hojas cuando caen, y estos nutrientes son absorbidos rápidamente por la gruesa capa de raíces. Anteriormente se suponía que el bajo pH y las condiciones anaeróbicas de los pantanos de turba tropicales significaban que las bacterias y los hongos no podían sobrevivir, pero estudios recientes han demostrado comunidades diversas y abundantes (aunque no tan diversas como las de los bosques tropicales secos o los pantanos de agua dulce) (Voglmayr y Yule 2006; Jackson, Liew y Yule 2008).
Estos bosques son el hogar de la vida silvestre, incluidos gibones , orangutanes y cocodrilos. En particular, las riberas de los pantanos son hábitats importantes para el macaco cangrejero ( Macaca fascicularis ) y el lutung plateado ( Presbytis cristata ) y son el hábitat principal del mono narigudo único y en peligro de extinción de Borneo ( Nasalis larvatus ) que puede nadar bien en los ríos, y el murciélago de hoja redonda de Borneo ( Hipposideros doriae ). Hay dos aves endémicas de los bosques de turba, el anteojito de Java ( Zosterops flavus ) y el bulbul de pico ganchudo ( Setornis criniger ), mientras que se han registrado más de 200 especies de aves en el Parque Nacional Tanjung Puting en Kalimantan. Los ríos de los pantanos de turba son el hogar del raro pez arawana ( Scleropages formosus ), nutrias, aves acuáticas, falsos gaviales y cocodrilos. Otra especie de pez pequeño es el Parosphromenus , que también está en grave peligro de extinción. Las especies de Parosphromenus son peces pequeños de extrema belleza.
Los intentos de conservación han sido mínimos en comparación con la devastación reciente, mientras que la tala comercial de los bosques pantanosos de turbera en Sarawak continúa y se prevé intensificarla en Brunei. Un plan de la ONG ambiental Borneo Orangutan Survival es preservar el bosque pantanoso de turbera de Mawas utilizando una combinación de financiación del carbono y canje de deuda por naturaleza . La conservación y rehabilitación de las turberas son iniciativas más eficientes que la reducción de la deforestación (en términos de reclamar créditos de carbono a través de iniciativas REDD ) debido a que se pueden lograr emisiones mucho mayores por unidad de área y los costos de oportunidad involucrados son mucho menores. [12]
El 9,317% de la ecorregión se encuentra dentro de áreas protegidas, las más grandes de las cuales son los parques nacionales Tanjung Puting y Sabangau . También incluyen el pantano de turba de Belait (Reserva forestal de conservación de Ulu Mendaram) y partes de los parques nacionales Rajang Mangrove , Lambir Hills , Loagan Bunut , Bruit, Maludam , Gunung Palung , Danau Sentarum , Ulu Sebuyau, Sedilu, Kuching Wetland y Gunung Lesong. [13]
