El Proyecto Mega Arroz se inició en 1996 en las zonas meridionales de Kalimantan , la parte indonesia de Borneo . El objetivo era convertir un millón de hectáreas de bosques pantanosos de turba improductivos y escasamente poblados en arrozales , en un esfuerzo por aliviar la creciente escasez de alimentos en Indonesia. El gobierno realizó una gran inversión en la construcción de canales de irrigación y la eliminación de árboles. El proyecto no tuvo éxito y finalmente fue abandonado después de causar daños considerables al medio ambiente.
El bosque pantanoso de turba en el sur de Kalimantan es una ecorregión inusual que alberga muchas especies únicas o raras, como los orangutanes , así como árboles de crecimiento lento pero valiosos. El bosque pantanoso de turba es un ecosistema dual, con diversos árboles tropicales que se encuentran sobre una capa de 10 a 12 m de turba (material vegetal parcialmente descompuesto y anegado) que a su vez cubre un suelo relativamente infértil. La turba es un importante depósito de carbono. Si se descompone y se quema, contribuye a las emisiones de CO2 , una fuente de calentamiento global . [1] A diferencia de los bosques del norte, que se regeneran en 10 a 30 años incluso después de una tala rasa, el bosque pantanoso de turba puede tardar varios siglos en regenerarse. [ cita requerida ]
Antes de 1997, los bosques pantanosos de turba de Kalimantan se estaban talando lentamente para la agricultura y las plantaciones en pequeña escala, pero la mayor parte de la cubierta original se mantuvo. En 1996, el gobierno indonesio inició el Mega Proyecto Arrocero (MRP), cuyo objetivo era convertir un millón de hectáreas de bosques pantanosos de turba en arrozales . Entre 1996 y 1998, se cavaron más de 4.000 km de canales de drenaje e irrigación, y la deforestación comenzó en parte mediante la silvicultura legal y en parte mediante la quema. Los canales de agua y las carreteras y vías férreas construidas para la silvicultura legal abrieron la región a la silvicultura ilegal. En el área del MRP, la cubierta forestal se redujo del 64,8% en 1991 al 45,7% en 2000, y la tala ha continuado desde entonces. Parece que casi todos los árboles comercializables han sido eliminados de las áreas cubiertas por el MRP. [ cita requerida ]
En la época de lluvias, los bosques solían inundarse hasta dos metros de profundidad, pero ahora su superficie está seca todo el año. Por ello, el gobierno ha abandonado el MRP, pero la turba que se seca es vulnerable a los incendios que siguen produciéndose a gran escala. [2]
La destrucción de los bosques de turba está provocando la contaminación de los ríos con ácido sulfúrico . En las estaciones lluviosas, los canales vierten agua ácida con un alto porcentaje de sulfato pirítico en los ríos hasta 150 km aguas arriba de la desembocadura. Este puede ser un factor que contribuya a la disminución de las capturas de peces. [3]
2°30′S 114°21′E / 2.5°S 114.35°E / -2.5; 114.35