La neblina del Sudeste Asiático de 1997 fue un desastre internacional de contaminación del aire que ocurrió durante la segunda mitad de 1997, y sus efectos posteriores causaron una visibilidad atmosférica generalizada y problemas de salud en el Sudeste Asiático . Considerado el episodio de neblina más grave de todos los tiempos en el Sudeste Asiático , [1] los costos totales de la neblina de 1997 se estiman en 9 mil millones de dólares , debido principalmente a la atención médica y la interrupción de los viajes aéreos y las actividades comerciales.
La influencia de los incendios de 1997 en Kalimantan y Sumatra sobre la calidad del aire ambiente fue evidente en julio y alcanzó su punto máximo en septiembre/octubre antes de debilitarse en noviembre, cuando las lluvias monzónicas retrasadas extinguieron los incendios y mejoraron la calidad del aire en la región. Durante el episodio máximo, las imágenes satelitales (mapas de índice de aerosoles de NASA/TOMS) mostraron una capa de neblina que se expandió sobre un área de más de 3.000.000 km 2 (1.200.000 millas cuadradas), cubriendo grandes partes de Sumatra y Kalimantan . Su extensión hacia el norte llegó parcialmente a Malasia , Singapur , Brunei , Tailandia y Filipinas y su extensión hacia el oeste llegó a Sri Lanka . [2] Durante este período, las concentraciones de partículas frecuentemente excedieron los estándares nacionales de calidad del aire ambiente. La visibilidad horizontal media mensual en la mayoría de los lugares de Sumatra y Kalimantan en septiembre fue inferior a 1 km (0,62 millas) y la visibilidad máxima diaria fue frecuentemente inferior a 100 metros (330 pies).
La neblina del sudeste asiático de 1997 fue causada principalmente por técnicas de tala y quema adoptadas por los agricultores de Indonesia. [3] La tala y quema se ha utilizado ampliamente durante muchos años como el medio más barato y más fácil de limpiar las tierras para la agricultura tradicional. [4] El fuego también se utiliza durante la larga rotación en barbecho del llamado caucho de la selva en Sumatra y Kalimantan para eliminar la mayor parte de la biomasa , incluidas las partes leñosas, antes de que se restablezcan nuevas plantaciones. [5]
El fuego también puede utilizarse deliberadamente como arma para reclamar propiedades en las islas y provincias donde la propiedad de la tierra no está clara, una acción adoptada tanto por pequeños propietarios como por grandes operadores. Después de quemar a su propietario anterior, el pequeño propietario o el gran operador planta sus propios cultivos allí, obteniendo control de facto sobre la tierra en disputa [ cita requerida ] .
Durante la estación seca, los combustibles secos se encienden fácilmente y provocan grandes incendios forestales y, debido al episodio de El Niño de 1997-98 , la estación seca en el sudeste asiático fue incluso más seca de lo normal. Estos incendios accidentales pueden tener los mismos problemas socioeconómicos e institucionales subyacentes. En casos como este, la extinción de incendios puede resultar muy difícil y costosa, especialmente cuando llegan a zonas pantanosas de turba altamente inflamables.
Las partículas atmosféricas fueron la forma de contaminante del aire que contribuyó predominantemente a la neblina y la degradación de los estándares de calidad del aire ambiente durante esta crisis. En todos los países afectados por la neblina de humo se observó un aumento de los problemas de salud agudos. Efectos en la salud; Incluyeron visitas a la sala de emergencia debido a síntomas respiratorios como asma , infección de las vías respiratorias superiores , disminución de la función pulmonar e irritación de ojos y piel, fueron causados principalmente por esta materia particulada . En Singapur, por ejemplo, la vigilancia sanitaria mostró un aumento del 30% en la asistencia hospitalaria debido a síntomas relacionados con la calidad del aire. En general, los niños y los ancianos, así como aquellos con enfermedades respiratorias y cardíacas preexistentes, fueron los más susceptibles a sufrir resultados adversos para la salud debido a la exposición a la neblina . El episodio de neblina de humo se ha sumado a la contaminación del aire urbano e industrial en el sudeste asiático , provocando que alcance niveles alarmantes en muchas áreas metropolitanas.
Al dispersar y absorber la luz, las partículas relacionadas con el incendio también provocaron una visibilidad reducida ; perjudicando el transporte por aire, tierra y agua y afectando gravemente a las economías de Indonesia, Malasia y Singapur. Entre los sectores económicos más afectados se encuentran el transporte aéreo, terrestre y marítimo, la construcción, el turismo y las industrias agrícolas. EEPSEA/ WWF estimó el valor económico de los daños causados por los incendios y la neblina de 1997. Calcularon que los daños relacionados con la neblina ascenderían a mil millones de dólares sólo en Indonesia. Los daños a Malasia y Singapur se calculan en 400 millones de dólares. Incluyendo los daños relacionados con el incendio, se estima que los daños totales ascienden a 4.500 millones de dólares. Sin embargo, es difícil establecer una variedad de daños, como la disminución de la calidad de vida, la pérdida de biodiversidad y los impactos atmosféricos.
Los episodios de neblina de humo relacionados con los incendios también revelan un componente social: una gran parte de la población del sudeste asiático no tiene medios económicos para comprar medidas de protección como máscaras respiratorias y aire acondicionado, ni puede abstenerse de trabajar al aire libre cuando el aire la contaminación es alta.
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