El Niño de 1997-1998 fue considerado como uno de los fenómenos de El Niño-Oscilación del Sur más poderosos de la historia, y provocó sequías generalizadas, inundaciones y otros desastres naturales en todo el mundo. Causó la muerte de aproximadamente el 16% de los sistemas de arrecifes del mundo y calentó temporalmente la temperatura del aire en 1,5 °C (2,7 °F) en comparación con el aumento habitual de 0,25 °C (0,45 °F) asociado con los eventos de El Niño. [2] Los costos del evento fueron considerables y provocaron pérdidas económicas globales de 5,7 billones de dólares en cinco años. [3]
Provocó un grave brote de fiebre del Valle del Rift después de lluvias extremas en el noreste de Kenia y el sur de Somalia. [4] También provocó precipitaciones récord en California durante la temporada hídrica de 1997-98 y una de las peores sequías jamás registradas en Indonesia. 1998 finalmente se convirtió en el año más cálido de la historia registrada (hasta entonces). [5]
En enero de 1997, las sondas que recogían información sobre las temperaturas de las aguas profundas descubrieron un área de agua inusualmente cálida, centrada a unos 150 metros de profundidad, en la mitad occidental del Océano Pacífico . A unos 150 m (490 pies) debajo de la superficie, la temperatura del agua estaba aproximadamente 3 °C (5,4 °F) por encima de lo normal, lo que significaba que estaba comenzando un evento de El Niño-Oscilación del Sur (ENSO). En ese momento, el Instituto Scripps de Oceanografía había pronosticado que era probable que se produjera un ENSO durante la segunda mitad de 1997. [6] A lo largo de febrero, las temperaturas del agua comenzaron a aumentar en gran parte del Pacífico, así como en aguas menos profundas frente a la costa. del Perú . Las temperaturas del agua superiores a la media cubrieron un área de aproximadamente 11.000 km (6.800 millas) de ancho, que casi se extendía desde Nueva Guinea hasta América del Sur . [7] En abril, el ENOS quedó plenamente establecido; una columna de agua cálida se extendió hasta la superficie en medio del Océano Pacífico y las anomalías del agua superaron los 5 °C (9 °F) a unos 150 m (490 pies) debajo de la superficie del océano. En la superficie frente a la costa de Perú, la temperatura del agua promedió 3 °C (5,4 °F) por encima de lo normal. [8]
En mayo se hicieron evidentes aguas extremadamente cálidas, especialmente frente a las costas de América del Sur, donde las anomalías alcanzaban 7 °C (12,6 °F) por encima de lo normal. Más al norte, las temperaturas de la superficie del mar a lo largo de la costa del Pacífico de América del Norte estaban aumentando, con una gran piscina de agua 3 °C (5,4 °F) por encima de lo normal. [9] En septiembre de 1997, el ENSO se volvió muy poderoso, con temperaturas superficiales entre América del Sur y la Línea Internacional de Cambio de Fecha con un promedio de 2 a 4 °C (3,6 a 7,2 °F) por encima de lo normal, aproximadamente un cuarto de la circunferencia del planeta. Además, la franja de calor a lo largo de la costa del Pacífico de América del Norte continuó expandiéndose y ahora se extiende desde Alaska hasta el sur de México . En septiembre también se formó un área contrastante de aguas anormalmente frías cerca de la costa de Australia , con aguas a 150 m (490 pies) por debajo de la superficie con un promedio de 4 °C (7,2 °F) por debajo de lo normal. [10] A lo largo de la costa del Pacífico de las Américas , el volumen de agua de 21 a 30 °C (70 a 86 °F) era aproximadamente 30 veces mayor que el de toda el agua de los Grandes Lagos combinada. La energía térmica adicional creada por esta anomalía también fue aproximadamente 93 veces mayor que la energía producida por combustibles fósiles en los Estados Unidos durante 1995. [11]
En enero de 1998, las temperaturas de la superficie del mar frente a las costas de Perú continuaron aumentando, alcanzando 11 °C (19,8 °F) por encima del promedio. Sin embargo, la región de agua más fría que el promedio en el Pacífico occidental se expandió, lo que significa que se formaría un episodio de La Niña a finales de 1998. [12] Sólo dos meses después, la magnitud de las temperaturas del agua superiores al promedio disminuyó drásticamente a medida que el El Niño se debilitó. [13] El evento ENOS de 1997-98 finalmente terminó en mayo de 1998 cuando temperaturas del agua por debajo del promedio se extendieron por gran parte del Pacífico. [14]
El fenómeno de El Niño de 1997-98 tuvo diversos efectos sobre la actividad de los ciclones tropicales en todo el mundo, y en las cuencas del Pacífico se produjeron más ciclones tropicales que el promedio. Esto incluyó la cuenca del Pacífico Sur entre 160°E y 120°O, donde se observaron 16 ciclones tropicales en el Pacífico Sur durante la temporada 1997–98 en comparación con un promedio de alrededor de 8. [15] [16] El área donde se encuentra la mayor parte de Los ciclones tropicales desarrollados se desplazaron hacia el este, lo que afectó a partes de las Islas Cook y la Polinesia Francesa . [16] [17] En la cuenca del Pacífico occidental, la temporada registró un récord de 11 súper tifones , de los cuales 10 alcanzaron la intensidad de categoría 5 . En la cuenca del Pacífico oriental, la temporada de 1997 contó con dos huracanes de categoría 5, Guillermo y Linda , el último de los cuales fue el más fuerte registrado antes de que Patricia se llevara ese título durante la temporada de 2015 . La cuenca del Pacífico Norte rompió el récord de tener la mayor cantidad de ciclones tropicales que alcanzaron intensidades de Categoría 4 y 5 con 17 esa temporada. Sin embargo, la temporada 2015 la superó con 21 ciclones tropicales durante el evento El Niño 2014-16 .
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