El Éclaireur fue un crucero de la clase Rigault de Genouilly construido en la década de 1870 para la Armada francesa ; fue el segundo y último miembro de la clase. Los barcos estaban destinados a cumplir múltiples funciones, incluyendo la de exploradores de la flota francesa y patrullar el imperio colonial francés ; como tal, se les dio una alta velocidad máxima de 15 nudos (28 km/h; 17 mph) y fueron optimizados para utilizar su aparejo de vela para largos viajes al extranjero. Estaban armados con una batería principal de ocho cañones de 138,6 mm (5,46 pulgadas). El Éclaireur se construyó entre 1874 y 1878, pero inicialmente se mantuvo en reserva hasta 1881 para un despliegue de patrullaje de las posesiones de Francia en el océano Pacífico. En 1884, fue enviada al sudeste asiático para reforzar las fuerzas navales francesas durante la guerra chino-francesa , donde vio acción en la batalla de Shipu en febrero de 1885. El Éclaireur pasó los últimos años de la década de 1880 y principios de la de 1890 en aguas nacionales antes de realizar otro despliegue en el este de Asia entre 1897 y 1899. Fue rápidamente llamada de vuelta a Asia en 1900 durante la Rebelión de los Bóxers en la China Qing . El barco fue eliminado del registro naval en 1902 y vendido a desguazadores de barcos en 1904.
Los dos barcos de la clase Rigault de Genouilly fueron encargados bajo los auspicios del plan naval de 1872, que se diseñó para modernizar la Armada francesa tras la Guerra franco-prusiana de 1870-1871. El plan exigía un gran número de cruceros de tres tamaños diferentes: cruceros de primera, segunda y tercera clase, la mayor parte de los cuales iban a ser buques de segunda y tercera clase más pequeños y más baratos. Los cruceros de tercera clase sin protección iban a cumplir múltiples funciones, incluidas las de reconocimiento de la flota en aguas nacionales y como buques de patrulla para el imperio colonial francés en el extranjero. Estos nuevos barcos requerían alta velocidad y buenas cualidades de navegación, aunque no se necesitaba un armamento potente. El diseño de los barcos fue elaborado por Arthur Bienaymé en 1872-1873. [1] [2]
El Éclaireur tenía 71,9 m (235 pies 11 pulgadas) de largo en la línea de flotación , con una manga de 10,8 m (35 pies 5 pulgadas) y un calado medio de 4,7 m (15 pies 5 pulgadas). Desplazaba 1.769 t (1.741 toneladas largas ; 1.950 toneladas cortas ) según lo diseñado. El barco tenía una proa de ariete y una popa en voladizo . Su tripulación ascendía a 195 oficiales y soldados. El sistema de propulsión del barco consistía en un solo motor de vapor compuesto que impulsaba una hélice de tornillo . El vapor era proporcionado por seis calderas pirotubulares que quemaban carbón que se canalizaban hacia una única chimenea colocada en medio del barco . Su maquinaria estaba calificada para producir 2.000 caballos de fuerza indicados (1.500 kW ) para una velocidad máxima de 15 nudos (28 km/h; 17 mph). A una velocidad más económica de 10 nudos (19 km/h; 12 mph), el barco podía navegar a una distancia de 3130 millas náuticas (5800 km; 3600 mi). Tenía un aparejo de barco completo para complementar su máquina de vapor en viajes largos al extranjero. [3] [4]
El barco estaba armado con una batería principal de ocho cañones M1870M de 138,6 mm (5,46 pulgadas) de calibre 21,3. Uno estaba colocado sobre el castillo de proa como cañón de persecución , uno estaba en la popa y el resto estaban colocados en una batería en el centro del barco en la cubierta superior, tres cañones por costado . Un par de cañones revólver Hotchkiss de 37 mm (1,5 pulgadas) proporcionaban defensa de corto alcance contra los torpederos . También llevaba cuatro cañones de bronce de 86,5 mm (3,41 pulgadas) que podían enviarse a tierra con un grupo de desembarco o usarse para armar los botes del barco. [3]
El Éclaireur recibió una serie de modificaciones a lo largo de su carrera. En 1883, se le instalaron cañones Hotchkiss adicionales de 37 mm y, en 1888, se levantaron las carcasas de su chimenea. Sufrió una modificación más significativa en 1896-1897. Se le añadieron dos cañones más de 37 mm, lo que elevó el total a seis. También recibió ocho calderas Belleville del tipo acuotubular . Se instaló una nueva chimenea más grande en lugar de la original. En 1897, también se le instaló un cañón de 65 mm (2,6 pulgadas). En algún momento durante su carrera, su aparejo se redujo a un plano de barca . [1]
La quilla del Éclaireur fue colocada el 5 de mayo de 1874 en el Arsenal de Toulon en Toulon . Fue botado el 30 de agosto de 1877 y se le dio de alta para comenzar las pruebas en el mar el 15 de noviembre de 1878. Estas se completaron el 29 de julio de 1879, cuando fue colocado en la segunda categoría de reserva . Fue puesto nuevamente en servicio el 15 de julio de 1881 para un despliegue en la estación del Pacífico, donde reemplazó al crucero desprotegido Dayot. [3] Permaneció allí durante los siguientes tres años y, a fines de noviembre de 1884, fue transferido al recién formado Escuadrón del Lejano Oriente bajo el mando del contralmirante Amédée Courbet , que se había formado durante la campaña de Tonkín en Vietnam. [5] [6]
En noviembre de 1884, las tensiones con la China Qing por el intento de Francia de colonizar Vietnam habían conducido a la Guerra Sino-Francesa . [5] [7] En ese momento, la escuadra incluía los acorazados La Galissonnière (el buque insignia) y Triomphante , los cruceros desprotegidos Duguay-Trouin , Villars , D'Estaing , Volta, Nielly , Champlain, Rigault de Genouilly y la cañonera Lutin. [8] Los franceses habían comenzado un bloqueo de la isla de Formosa , y Éclaireur fue enviado a patrullar el área. A principios de 1885, los cruceros comprometidos con el bloqueo incluían a su gemelo Rigault de Genouilly , D'Estaing , Villars , Champlain , Rigault de Genouilly y Lapérouse . Los barcos tenían su base en Tainan , hacia el extremo sur de la isla. [9]
En enero de 1885, Courbet recibió la noticia de que elementos de la flota china de Nanyang, al mando del almirante Wu Ankang, habían salido y navegaban hacia el sur para intentar romper el bloqueo de Formosa. En consecuencia, reunió una fuerza que incluía al Éclaireur , los acorazados Bayard y Triomphante , el crucero Nielly y el cañonero Aspic, junto con un transporte de apoyo. Ordenó al Nielly y al Triomphante que se reunieran con sus otros barcos en Matsu, en la desembocadura del río Min , el 3 de febrero. Para entonces, el crucero Duguay-Trouin también se había unido a la escuadra de Courbet. Courbet creyó inicialmente que la escuadra china intentaría llegar a Fuzhou a través del río Min y trató de bloquear su camino el 6 de febrero. La escuadra china no estaba allí, por lo que Courbet llevó sus barcos al norte, a Zhoushan, para buscar a la flota de Nanyang el 7 de febrero. Llegaron allí cuatro días después y encontraron el puerto vacío, por lo que los franceses navegaron más al norte para buscar la desembocadura del río Yangtze . Duguay-Trouin estaba escaso de carbón, por lo que le ordenó ir a Keelung para abastecerlo de carbón. [10]
El 12 de febrero, Courbet había recibido la noticia de que los barcos de Wu habían sido avistados en la bahía de Samsen, cerca de Ningbo , por lo que ordenó que sus barcos se prepararan para la acción y regresaran al sur. Al amanecer de la mañana siguiente, los vigías a bordo del Éclaireur avistaron cinco barcos en la distancia alrededor de las 07:00. El escuadrón de Wu estaba formado por los cruceros desprotegidos Kai Chi, Nan Chen y Nan Shui , la fragata de vapor Yuyuen y el balandro Teng Ching; inicialmente había buscado batalla con los franceses, pero al darse cuenta de la superioridad del escuadrón de Courbet, Wu decidió separar al Yuyuen y al Teng Ching, más lentos, para buscar refugio en Shipu, mientras sus cruceros más rápidos huían al sur. Courbet ordenó a sus barcos que navegaran a una velocidad de al menos 13 nudos (24 km/h; 15 mph) para intentar alcanzar a los cruceros de Wu, pero el Triomphante y el Aspic no pudieron mantener esta velocidad, por lo que los envió a bloquear el Yuyuen y el Teng Ching en Shipu. Courbet continuó su persecución de Wu con Nielly , Éclaireur y Bayard , pero pronto se dio cuenta de que no podía alcanzar a los barcos chinos, que eran capaces de alcanzar entre 14 y 15 nudos (26 a 28 km/h; 16 a 17 mph), por lo que se reunió con el resto de su escuadrón en Shipu alrededor de las 13:00. [11]
Incapaz de entrar en los estrechos canales que conducían al puerto de Shipu, Courbet dispuso sus barcos para bloquear los canales más grandes y luego envió lanchas de vapor para explorar los accesos al puerto. Con el conocimiento adquirido, envió un par de lanchas armadas con torpedos de mástil en la noche del 14 al 15 de febrero para atacar a los dos buques chinos, hundiéndolos a ambos. Los franceses se enteraron de que ambos buques habían sido hundidos el 16 de febrero, lo que les permitió poner fin al bloqueo. Nielly y Triomphante zarparon hacia Keelung, mientras que el resto de la escuadra partió hacia Matsu. [12] Se estaban llevando a cabo negociaciones secretas entre representantes franceses y chinos, ya que ambos países estaban perdiendo la paciencia con la costosa guerra, y en abril se llegó a un acuerdo que se firmó formalmente el 9 de junio, poniendo fin a la guerra. [13]
Después de la guerra, los franceses comenzaron a reducir su fuerza naval en la región, y el Éclaireur y el crucero Villars regresaron a Francia. [14] En 1888, el barco fue puesto en dique seco para que se revisaran sus calderas; el trabajo duró hasta 1889. [3] En 1891, el Éclaireur fue estacionado en Brest, junto con los cruceros Forfait y Nielly y los barcos de defensa costera Fulminant y Tempête . Los barcos fueron movilizados en junio para participar en ejercicios de entrenamiento limitados. [15] Los barcos se mantuvieron en servicio durante los 28 días obligatorios y fueron enviados al mar individualmente para entrenamiento; no se llevaron a cabo maniobras organizadas ese año. [16]
El Éclaireur participó en ejercicios navales en julio de 1893, que estaban restringidos a los buques estacionados en los puertos del norte de Francia. Fue asignado a la escuadra de defensa, junto con el acorazado Suffren , los buques de defensa costera Requin y Fulminant , y el crucero protegido Surcouf . Durante las maniobras, uno de los motores del Surcouf se averió y el Éclaireur lo escoltó de regreso a Cherburgo para reparaciones. [17] El barco fue puesto en servicio para un servicio especial en 1894, junto con el acorazado Turenne , el aviso Voltigeur y el cañonero Lèzard. [18]
El barco tuvo sus calderas reemplazadas en 1896 y tuvo cambios adicionales en su batería ligera. [3] Para 1897, Éclaireur había regresado para otro despliegue al este de Asia, donde sirvió con Bayard y los nuevos cruceros protegidos Isly y Descartes . [19] Permaneció en la región hasta 1899 cuando regresó a Francia en compañía del crucero blindado Bruix . [20] Su regreso a Francia resultó efímero, ya que fue enviada de regreso a China en respuesta al Levantamiento de los Bóxers en 1900. En ese momento, el escuadrón francés también incluía al crucero blindado Amiral Charner , los cruceros protegidos D'Entrecasteaux , Jean Bart , Pascal y Descartes . [21] El Éclaireur fue eliminado del registro naval el 4 de noviembre de 1902 y puesto a la venta el 29 de enero de 1903. Finalmente fue vendido como chatarra en Lorient el 22 de marzo de 1904 a desguazadores de barcos . [3]