La batalla de Shipu ( chino :石浦海戰) fue una victoria naval francesa durante la guerra chino-francesa (agosto de 1884-abril de 1885). La batalla tuvo lugar la noche del 14 de febrero de 1885 en la bahía de Shipu (石浦灣), cerca de Ningbo , China.
La batalla surgió de un intento de parte de la Flota Nanyang china (flota de los Mares del Sur) de aliviar el bloqueo francés de Formosa (Taiwán). El 18 de enero de 1885, los cruceros chinos Nan Chen , Nanrui (南瑞) y Kaiji (開濟) salieron de Shanghái, acompañados por la fragata Yuyuen y el balandro compuesto Chengqing (澄慶), y navegaron hacia Formosa. La flotilla china estaba bajo el mando del almirante Wu Ankang (吳安康). Los barcos Nanyang originalmente iban a ser acompañados por Chaoyong (超勇) y Yangwei , dos cruceros relativamente modernos de la Flota Beiyang , bajo el mando del 'almirante invitado' alemán Siebelin, pero Li Hongzhang desvió estos dos barcos Beiyang a aguas coreanas. (La tensión entre China y Japón sobre Corea estaba en pleno auge en ese período, tras la derrota del golpe de Gapsin perpetrado por Yuan Shikai en diciembre de 1884.)
Según LC Arlington, un oficial naval estadounidense que servía como "asesor extranjero" a bordo de la fragata Yuyuen , la salida se realizó en un estado de ánimo de profundo desaliento. Los capitanes chinos no tenían confianza en su capacidad para enfrentarse a los franceses en combate y estaban decididos a evitar la batalla si era posible. La flotilla china navegó hacia el sur lenta y vacilante, nunca fuera de la vista de la tierra, y con frecuentes paradas para ejercitar los cañones de los barcos. Antes de que la flotilla llegara al estrecho de Taiwán, el almirante Wu ya había perdido las esperanzas de completar su misión. En cambio, propuso simplemente anunciar que la flotilla china estaba en camino a Formosa, con la esperanza de que este falso rumor obligara a los franceses a levantar el bloqueo de Formosa y concentrar sus buques de guerra para la defensa. La flotilla china dio la vuelta y se dirigió de nuevo a la bahía de Sanmen, cerca del puerto chino de Ningbo. [1]
La salida china fue debidamente reportada en los periódicos de Hong Kong a fines de enero de 1885. El capitán Baux del Triomphante , que había sido destinado a Hong Kong para monitorear las noticias de China, inmediatamente envió un cable con la noticia al almirante Amédée Courbet en Keelung . Los franceses, cansados de la monótona rutina del bloqueo y frustrados por su incapacidad para enfrentarse a los chinos, aprovecharon la oportunidad de destruir la mitad de la flota de Nanyang en el mar. Courbet navegó hacia el norte desde Keelung a principios de febrero para dar caza a los chinos con los acorazados Bayard y Triomphante , los cruceros Nielly , Éclaireur y Duguay-Trouin , el cañonero Aspic y el buque de transporte de tropas Saône .
Sin saber dónde encontrar al enemigo, Courbet primero miró hacia la desembocadura del río Min (7 de febrero) y luego se dirigió hacia el norte a lo largo de la costa de China. [2]
El 9 de febrero, cuando los suministros de carbón empezaban a escasear en algunos barcos, Courbet se vio obligado a enviar el crucero Duguay-Trouin de regreso a Keelung. [3]
El 10 de febrero, el resto de la escuadra francesa llegó a las islas Chusan y el 11 de febrero entró en la desembocadura del río Yangzi, ante la alarma de las baterías chinas en Wusong. Todavía no había señales de los chinos. Finalmente, los franceses establecieron comunicaciones con la costa y revisaron los periódicos chinos en busca de las últimas noticias de la salida. Descubrieron que la escuadra del Lejano Oriente había adelantado a los cruceros chinos en su viaje hacia el norte y que los barcos enemigos estaban ahora al acecho en la bahía de Sanmen. Courbet se dirigió inmediatamente hacia el sur y dirigió a la escuadra de noche a través de los peligrosos pasajes de las islas Chusan para acercarse al enemigo lo antes posible. El 13 de febrero, frente a la bahía de Shipu (bahía de Sheipoo, como la conocían entonces los europeos), al sur de las islas Chusan, Éclaireur avistó la flotilla china y señaló: «Cinco barcos de vapor a la vista hacia el sur».
El escuadrón francés inmediatamente ofreció batalla y se abalanzó sobre los chinos. La flotilla china avanzó inicialmente contra los franceses en una formación en "V", liderada por el buque insignia del almirante Wu, el Kaiji , y por un breve y emocionante momento los franceses creyeron que los chinos habían aceptado la batalla. No tenían dudas de que destruirían los barcos chinos con facilidad. Sin embargo, de repente, antes de que el alcance se cerrara, la flotilla enemiga rompió su formación y se dispersó. Los tres cruceros se dirigieron al sur, perseguidos por el escuadrón de Courbet, mientras que Yuyuen y Chengqing se refugiaron en la bahía de Shipu. Según Arlington, el almirante Wu tenía rencor contra los capitanes de estos dos barcos y los sacrificó deliberadamente para salvar al resto de la flotilla china.
Los barcos de Courbet no pudieron alcanzar a los cruceros chinos más rápidos y en la tarde del 13 de febrero Courbet llevó a su escuadrón de regreso a la bahía de Shipu para enfrentarse a Yuyuen y Chengqing .
En la noche del 14 de febrero, los franceses atacaron a los barcos chinos con dos lanchas torpederas, comandadas respectivamente por el capitán de fragata Palma Gourdon y el teniente de navío Émile Duboc. Ambos hombres ya se habían distinguido en las primeras batallas de la campaña de Tonkín . Gourdon había sido uno de los primeros oficiales en entrar en las defensas vietnamitas en la batalla de Thuận An (20 de agosto de 1883), y Duboc había luchado heroicamente en la batalla del Puente de Papel (19 de mayo de 1883) y la batalla de Phủ Hoài (15 de agosto de 1883).
Los dos oficiales franceses programaron su ataque para que coincidiera con el inicio del festival del Año Nuevo Lunar chino, con la esperanza de pillar a los chinos desprevenidos. La bahía también estaba llena de juncos y sampanes que se habían refugiado allí de los franceses, y Duboc y Gourdon esperaban que sus pequeñas lanchas, pintadas de negro para camuflarse, pudieran mezclarse con estos barcos y acercarse a sus objetivos sin ser vistos. (Arlington había advertido a los capitanes chinos que alejaran estas pequeñas embarcaciones de los dos buques de guerra chinos, pero su consejo había sido ignorado). Las dos lanchas francesas, al amparo de la oscuridad, lograron acercarse a 100 metros (330 pies) de sus objetivos sin ser vistas. Pero los centinelas chinos de ambos barcos estaban alerta y las lanchas francesas fueron avistadas a cierta distancia de sus objetivos. Bajo el intenso fuego de fusilería chino, Duboc y Gourdon realizaron una aproximación extremadamente peligrosa y explotaron con éxito sus torpedos de mástil contra el casco del Yuyuen , paralizando la fragata china. Ambas lanchas lograron escapar de la bahía de Shipu y fueron recuperadas a la mañana siguiente por el Saône . Un marinero francés murió por disparos de fusil durante el ataque. [5]
Arlington ha dejado una valiosa descripción de la batalla desde el punto de vista chino. Estaba a bordo del Yuyuen cuando la fragata fue atacada por las dos lanchas francesas, y describió vívidamente el pánico que se produjo tras la explosión de los torpedos de mástil, cuando la tripulación china abandonó el barco y nadó hacia la costa. Durante la confusión del ataque francés, las baterías costeras chinas abrieron fuego. El fuego de artillería chino fue tremendamente impreciso y al menos un proyectil parece haber alcanzado al balandro compuesto Chengqing , dejándolo también inutilizado:
La escena que se produjo entonces es casi indescriptible. Algunos intentaron bajar los botes, otros corrieron entre las cubiertas para intentar salvar sus pertenencias, muchos saltaron por la borda al mar. De hecho, cada uno por su lado y que el diablo se lleve al último. Cuando tuve tiempo de darme cuenta de lo que realmente había sucedido, una escena extraña se desarrolló ante mí. Justo delante de nosotros yacía el pequeño Ching-ching asentándose lentamente bajo las aguas; había sido atacado por el mismo torpedero que nos había hundido. Nuestro propio barco se hundía gradualmente, con sus cañones justo al nivel del borde del agua. A lo largo de la orilla y en el agua que nos rodeaba había marineros, soldados, pollos, patos, gansos y equipaje de todo tipo. La culpa recaía enteramente sobre los chinos: incluso en el último momento, si hubieran hecho algún intento de repeler el torpedero, podrían haber evitado la catástrofe y posiblemente hundido al enemigo en su lugar. No hicieron tal intento y los franceses escaparon impunes. [6]
En la mañana del 15 de febrero, los franceses exploraron la bahía de Shipu y descubrieron que ambos barcos chinos habían sido hundidos. El Gourdon y el Duboc fueron agasajados a su regreso a la escuadra francesa y ambos fueron condecorados por el heroísmo que habían demostrado al continuar con su ataque con torpedos bajo fuego enemigo.
Avergonzadas por la pérdida de uno de sus barcos por fuego amigo, las autoridades chinas afirmaron más tarde que el Chengqing había sido hundido deliberadamente para evitar que cayera en manos de los franceses. Sin embargo, tanto Arlington como Duboc registraron haber visto un destello brillante y oído una fuerte explosión a bordo del Chengqing durante la batalla. Arlington asumió que el balandro había sido alcanzado por un torpedo francés, pero parece que más bien fue víctima de un proyectil chino. Duboc y Gourdon insistieron en que solo habían atacado a Yuyuen , no a Chengqing .
29°11′06″N 121°54′50″E / 29.18500°N 121.91389°E / 29.18500; 121.91389
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