La técnica de construcción naval compuesta ( tablado de madera sobre armazón de hierro forjado ) surgió a mediados del siglo XIX como la etapa final en la evolución de los veleros comerciales rápidos .
La construcción de buques con casco de hierro forjado había comenzado en la década de 1820 y era una tecnología madura en el momento del lanzamiento del SS Great Britain en 1843. Sin embargo, los cascos de hierro no podían revestirse con aleación de cobre (debido a la corrosión bimetálica ) y, por lo tanto, se llenaban de algas que generaban arrastre durante los largos viajes en los trópicos.
El revestimiento de madera de un barco compuesto permitió el revestimiento de cobre esencial para cruces rápidos del océano a vela, mientras que el marco de hierro hizo que el barco fuera relativamente inmune al hundimiento y al pandeo , y ocupó menos espacio interior que el marco de madera.
El breve reinado de los clippers compuestos como el modo de transporte más rápido entre Europa y Asia llegó a su fin con la apertura del Canal de Suez en 1869 y la mejora continua en el rendimiento de los barcos de vapor .
La construcción de materiales compuestos también se utilizó en algunos barcos de vapor. Se puede obtener una idea de la proporción de barcos compuestos construidos a partir de las estadísticas de los buques construidos en el Clyde (y sus afluentes) en 1869. De los 206 barcos botados allí ese año, 22 eran de construcción compuesta, en comparación con 168 de hierro y 16 de madera. De los 22 buques compuestos, 16 eran barcos de vela y 6 de vapor. [1]
Hoy en día sólo sobreviven cinco barcos de este tipo, en diversos estados de conservación o decadencia.