La Batalla de Cầu Giấy o Puente de Papel , que se libró el 19 de mayo de 1883, fue uno de los numerosos enfrentamientos durante la Campaña de Tonkín (1883-1886) entre los franceses y los Banderas Negras . Una pequeña fuerza francesa bajo el mando del capitaine de vaisseau Henri Rivière atacó una fuerte posición defensiva de Bandera Negra cerca del pueblo de Cầu Giấy, a unas pocas millas al oeste de Hanoi, conocido por los franceses como Puente de Papel (Pont de Papier). Después de los éxitos iniciales, los franceses finalmente se vieron envueltos en ambas alas y sólo con dificultad pudieron reagruparse y retirarse a Hanoi. Rivière y varios otros oficiales superiores murieron en la acción. [1]
El interés francés en el norte de Vietnam data de la década de 1860, cuando Francia anexó varias provincias del sur de Vietnam para convertirse en la colonia de Cochinchina , sentando las bases de su posterior imperio colonial en Indochina . Los exploradores franceses siguieron el curso del río Rojo a través del norte de Vietnam hasta su nacimiento en Yunnan , despertando esperanzas de que se pudiera establecer una ruta comercial terrestre rentable con China, sin pasar por los puertos de las provincias costeras chinas. [2] El principal obstáculo para la realización de este sueño fue el Ejército de Bandera Negra , una fuerza de bandidos bien organizada bajo un líder formidable, Liu Yongfu (Liu Yung-fu, 劉永福), que imponía derechos exorbitantes al comercio en el Río Rojo entre Sơn Tây y la ciudad de Lào Cai en la frontera de Yunnan.
La intervención francesa en el norte de Vietnam fue precipitada por el comandante Henri Rivière , que fue enviado con una pequeña fuerza militar francesa a Hanoi a finales de 1881 para investigar las quejas vietnamitas contra las actividades de los comerciantes franceses. [3] Desafiando las instrucciones de sus superiores, Rivière irrumpió en la ciudadela de Hanoi el 25 de abril de 1882. [4] Aunque posteriormente Rivière devolvió la ciudadela al control vietnamita, su recurso a la fuerza fue recibido con alarma tanto en Vietnam como en China. [5]
El gobierno vietnamita, incapaz de enfrentar a Rivière con su propio ejército destartalado, contó con la ayuda de Liu Yongfu, cuyos bien entrenados y experimentados soldados de Bandera Negra resultaron ser una espina clavada en el costado de los franceses. Las Banderas Negras ya habían infligido una derrota humillante a una fuerza francesa comandada por el teniente de vaisseau Francis Garnier en 1873. Al igual que Rivière en 1882, Garnier había excedido sus instrucciones e intentado intervenir militarmente en el norte de Vietnam. Liu Yongfu había sido llamado por el gobierno vietnamita y puso fin a una notable serie de victorias francesas contra los vietnamitas al derrotar a la pequeña fuerza francesa de Garnier bajo los muros de Hanoi. Garnier murió en esta batalla y más tarde el gobierno francés desautorizó su expedición. [6]
Los vietnamitas también aspiran al apoyo chino. Vietnam había sido durante mucho tiempo un estado tributario de China, y China acordó armar y apoyar a las Banderas Negras y oponerse encubiertamente a las operaciones francesas en Tonkín. La corte Qing también envió una fuerte señal a los franceses de que China no permitiría que Tonkín cayera bajo control francés. En el verano de 1882, tropas de los ejércitos chinos de Yunnan y Guangxi cruzaron la frontera hacia Tonkin, ocupando Lạng Sơn , Bắc Ninh , Hưng Hóa y otras ciudades. [7] El ministro francés en China, Frédéric Bourée, estaba tan alarmado por la perspectiva de una guerra con China que en noviembre y diciembre de 1882 negoció un acuerdo con el estadista chino Li Hongzhang para dividir Tonkín en esferas de influencia francesa y china. Ninguna de las partes en estas negociaciones consultó a los vietnamitas. [8]
Rivière estaba disgustado por el trato cerrado por Bourée y, a principios de 1883, decidió forzar la cuestión. Recientemente le habían enviado un batallón de infantería de marina desde Francia, lo que le proporcionó los hombres suficientes para aventurarse más allá de Hanoi. El 27 de marzo de 1883, para asegurar su línea de comunicaciones desde Hanoi hasta la costa, Rivière capturó la ciudadela de Nam Định con una fuerza de 520 soldados franceses bajo su mando personal. [9] Durante su ausencia en Nam Dinh, Banderas Negras y vietnamitas atacaron Hanoi, pero fueron rechazados por la jefa de bataillon Berthe de Villers en la batalla de Gia Cuc el 28 de marzo. [10] Rivière estaba exultante: '¡Esto los obligará a seguir adelante con su cuestión de Tonkin!'
En abril de 1883, el mandarín civil chino Tang Jingsong , que había sido enviado a Vietnam en 1882 para evaluar la capacidad del gobierno vietnamita para resistir la invasión francesa en Tonkin, reconcilió la disputa entre Liu y Hoang y convenció a Liu para que saliera al campo en serio con los Negros. Ejército de Bandera. La decisión de Liu de enviar el Ejército de Bandera Negra contra los franceses iba a tener profundas consecuencias, poniendo en marcha una cadena de acontecimientos que finalmente culminaron en la Guerra Sino-Francesa (agosto de 1884-abril de 1885). [11]
La Batalla del Puente de Papel fue precipitada por un desafío de Liu Yongfu , quien colocó carteles en Hanoi el 10 de mayo de 1883 desafiando a Rivière a salir y enfrentarse al Ejército de Bandera Negra en campo abierto. Rivière creía que el prestigio francés le exigía responder a este desafío, y en la madrugada del 19 de mayo encabezó una columna de alrededor de 450 soldados y marineros franceses para atacar al Ejército de Bandera Negra en sus posiciones en Phu Hoai, unas millas al oeste de Hanoi. La columna estaba formada por dos compañías de infantería de marina, las compañías de desembarco de los buques de guerra franceses Victorieuse y Villars , y tres piezas de artillería. [Nota 1]
El 10 de mayo de 1883, Liu Yongfu desafió a los franceses a la batalla en un mensaje burlón ampliamente cartelado en las paredes de Hanoi:
El valiente guerrero Liu, general y gobernador militar de las tres provincias, ha decidido hacer la guerra. Hace esta proclama a los bandidos franceses: Todo el mundo sabe que sois ladrones. Otras naciones os desprecian. Cada vez que vienes a un país, dices que has venido a predicar la fe, pero en realidad deseas agitar a los habitantes con falsos rumores. Afirma que ha venido a comerciar, pero en realidad está conspirando para apoderarse del país. Actúas como animales salvajes. Eres tan feroz como los tigres y los lobos. Desde que llegaste a Vietnam, tomaste ciudades y mataste gobernadores. Tus crímenes son tan numerosos como los pelos de la cabeza. Te has hecho cargo de la aduana y te has apoderado de los ingresos. Este crimen merece la muerte. Los habitantes han sido reducidos a la miseria y el país está casi arruinado. Tanto Dios como el hombre os odian. Tanto el cielo como la tierra os rechazan. Ahora me han ordenado hacer la guerra. Mis tres ejércitos están agrupados como nubes. Mis fusiles y cañones son tantos como los árboles del bosque. Estamos ansiosos por atacarte en tu guarida del diablo y reprimir a todos los súbditos desleales. Pero el bienestar del país me pesa mucho. No puedo soportar convertir Hanoi en un campo de batalla, en caso de que arruine a sus comerciantes y a su gente. Así que primero hago esta proclamación: ustedes, bandidos franceses, si creen que son lo suficientemente fuertes, envíen su chusma de soldados a Phủ Hoài para luchar en campo abierto con mis guerreros tigre, y luego veremos quién es el más fuerte. Si tienes miedo de venir, corta las cabezas de tus principales y preséntamelas. Luego devuélveme las ciudades que has tomado. Soy un comandante misericordioso y les dejaré vivir a ustedes, miserables hormigas. Pero si os demoráis, mi ejército tomará vuestra ciudad y os matará a todos, y ni siquiera una brizna de hierba dejará huella en vuestro lugar. Debes elegir entre la felicidad y el desastre. La vida está a sólo un paso de la muerte. Recuerda bien mis palabras.
«雄威大将军兼署三宣提督刘，为悬示决战事，照你法匪，素称巨寇，为国所耻。每到他国，假称传道，实则蛊惑村愚，淫欲纵横。借名Descripción胜诛。以致民不聊生，国几穷窘，神Descripción忍以河内而作战场，唯恐波及于商民，为此先行悬示。尔法匪既称本领，率乌合之众，与我虎旅之师在怀德府属 旷野之地以作战场，两军相对，以决雌雄。倘尔畏惧不来，即宜自一旦兵临 城下，寸草不留，祸福尤关，死生在即，尔等熟思之。切切特示！» [9]
El plan francés fue descubierto por los espías de Liu Yongfu, y el Ejército de Bandera Negra tendió una emboscada a la columna francesa cerca del pueblo de Cầu Giấy en Paper Bridge (Pont de Papier), un puente que cruza un pequeño río que tomó su nombre de una fábrica de papel cercana. Las Banderas Negras fueron desplegadas justo al oeste del Puente de Papel, en las aldeas de Trung Thong, Ha Yen Ke y Thien Thong. Las tres aldeas estaban rodeadas por espesos bosques de bambú y grupos de árboles, lo que proporcionaba una excelente cobertura para las Banderas Negras y también permitía a Liu Yongfu maniobrar a sus hombres sin ser observado por los franceses.
La columna francesa partió de Hanoi al amanecer y llegó al Puente de Papel alrededor de las 7.30 horas. Rivière no se encontraba bien y la columna estaba bajo el mando directo de la jefa de bataillon Berthe de Villers, una excelente soldado profesional que había obtenido una espectacular victoria contra los vietnamitas. sólo siete semanas antes en la Batalla de Gia Cuc . Mientras cruzaba el puente, la vanguardia francesa fue atacada por escaramuzadores de Bandera Negra. Berthe de Villers inmediatamente desplegó a sus hombres en línea y avanzó contra las Banderas Negras, eliminándolas de las aldeas de Ha Yen Ke y Thien Thong. Liu Yongfu reunió sus reservas, esperó hasta que la línea enemiga estuviera completamente comprometida y lanzó un contraataque repentino contra el ala derecha francesa. Un regimiento de Bandera Negra trotó elegantemente hasta su posición con rifles en la pendiente, se desplegó en línea, se arrodilló y disparó una serie de andanadas precisas a corta distancia. Berthe de Villers resultó mortalmente herida en este enfrentamiento y Rivière asumió el mando directo de la columna francesa.
Para evitar ser rodeado, Rivière ordenó a sus hombres retirarse y reagruparse al otro lado del Puente de Papel. La retirada francesa se realizó inicialmente en buen orden, por escalones, y estuvo cubierta por los tres cañones franceses. Sin embargo, el desastre sobrevino cuando uno de los cañones volcó con la fuerza de su retroceso. Rivière y sus oficiales se apresuraron a ayudar a los artilleros a enderezarlo, y los Banderas Negras dispararon una andanada contra esta masa de hombres que luchaba. La descarga mató a un oficial francés e hirió a Rivière y a varios de sus ayudantes. Al ver la línea francesa en confusión, las Banderas Negras avanzaron y hicieron retroceder a la retaguardia francesa. Durante los combates, Rivière murió. La catástrofe total sólo se evitó gracias a la frialdad del teniente de vaisseau Pissère, que asumió el mando de la desmoralizada columna francesa, desplegó a la infantería francesa detrás de un dique en el lado este del Puente de Papel y rechazó varios intentos de las Banderas Negras de atacar Cruza el puente y sigue su victoria. La batalla finalmente se calmó y Pissère hizo marchar a la columna francesa derrotada de regreso a Hanoi en buen orden.
Las bajas francesas en la Batalla del Puente de Papel fueron 5 oficiales y 30 hombres muertos y 6 oficiales y 46 hombres heridos. Además del propio Rivière, entre los muertos se encontraban la jefa de bataillon Berthe de Villers, el capitán Jacquin, el teniente de vaisseau Héral de Brisis y el guardiamarina Moulun. [12]
Las bajas en el Ejército de Bandera Negra fueron alrededor de 50 muertos y 56 heridos de los alrededor de 1.500 hombres comprometidos, e incluyeron a dos comandantes de batallón, Yang Zhu'en (楊著恩) y Wu Fengdian (吳鳳典). [13]
La batalla fue una grave derrota para los franceses, pero su resultado final fue fortalecer la determinación de la administración de Jules Ferry de afianzar el protectorado francés en Tonkín. La noticia de la derrota y muerte de Rivière llegó a París el 26 de mayo, y el ministro de Marina francés, el almirante Peyron, declaró: "¡Francia vengará a sus gloriosos hijos!". La Cámara de Diputados votó inmediatamente un crédito de tres millones y medio de francos para financiar el envío de un fuerte cuerpo expedicionario a Tonkín. [14]
En años posteriores se produjo una reacción. Algunos críticos cuestionaron las tácticas de Rivière en Paper Bridge, sugiriendo que había perdido la batalla porque había sido demasiado impetuoso. En particular, se le criticó por aceptar la batalla tan fácilmente y por exponer sus armas a la captura colocándolas demasiado adelante. En la década de 1930, el coronel Alfred Thomazi, historiador de la conquista francesa de Indochina, hizo todo lo posible para refutar tales críticas:
Si Rivière hubiera sido más prudente y hubiera retirado su columna nada más cruzar el puente, cuando Berthe de Villers fue herida, nuestras pérdidas habrían sido menores y el enfrentamiento habría quedado indeciso. Pero había marchado para retirar Hanoi y asestar un duro golpe al enemigo que lo rodeaba. Retroceder en el primer contacto habría sido perder la cara, alentar la audacia de las Banderas Negras y exponer a la ciudad a ataques que incluso un éxito modesto podría evitar. Y, dados los resultados de las escaramuzas anteriores, tal éxito parecía seguro. ¿Y no estábamos ya acostumbrados a los milagros? En Tonkín, como antes en Cochinchina, la victoria parecía la recompensa invariable a la audacia. Henri Rivière, un parisino que se consideraba todo menos romántico, un escritor que también era un hombre de acción, murió héroe, como Francis Garnier, por creer que nada era imposible. [12]