Henri Laurent Rivière (1827–1883) fue un oficial naval francés y un escritor que hoy se recuerda principalmente por impulsar la conquista francesa de Tonkín ( norte de Vietnam ) en la década de 1880. La toma de la ciudadela de Hanoi por parte de Rivière en abril de 1882 inauguró un período de hostilidades no declaradas entre Francia y Dai Nam (como se conocía entonces a Vietnam) que culminó un año después con la campaña de Tonkín (1883-1886).
Nacido en París el 12 de julio de 1827, Rivière ingresó en la École Navale en octubre de 1842. Se desmayó como guardiamarina (segunda clase) en agosto de 1845 y realizó su primer servicio naval en el Océano Pacífico en Brillante . En febrero de 1847 fue destinado a la división naval de los Mares del Sur , en Virginia . Fue ascendido a guardiamarina (primera clase) en septiembre de 1847 y a enseigne de vaisseau en septiembre de 1849. Durante los siguientes cinco años sirvió en la escuadra del Mediterráneo a bordo del Iéna (1850), Labrador (1851) y Júpiter (1852-1854). Es significativo que sus informes confidenciales de este período mencionaran que parecía estar excesivamente interesado en la poesía y la literatura.
Rivière participó en la campaña de Crimea (1854-1856), sirviendo en los buques Uranie, Suffren , Bourrasque y Montebello . Ascendido al rango de teniente de vaisseau en noviembre de 1856, sirvió a bordo del Reine Hortense durante la guerra franco-austriaca (1859). En 1866 participó en la campaña mexicana a bordo del Rhône y Brandon . Fue ascendido al rango de capitán de frégate en junio de 1870 y sirvió como segundo oficial en la corbeta acorazada Thétis con el escuadrón francés del Báltico durante la guerra franco-prusiana . No vio ningún servicio activo en ninguna de estas campañas.
El papel de Rivière en la represión de una revuelta en la colonia francesa de Nueva Caledonia a finales de la década de 1870 le valió el ascenso al codiciado rango de capitaine de vaisseau en enero de 1880. En noviembre de 1881, Rivière fue destinado a Saigón , como comandante de la marina de Cochin China. división. En general, el puesto se consideraba un lugar apartado que ofrecía pocas oportunidades de distinción. El propio Rivière lo vio como una oportunidad para escribir una obra maestra literaria que le permitiría ser miembro de la Académie française . Aunque Rivière pasó la mayor parte de su vida adulta como oficial naval, también ambicionaba una distinción literaria. Fue periodista de La Liberté , y también publicó artículos en la Revue des deux mondes .
A finales de 1881, Rivière fue enviado con una pequeña fuerza militar francesa a Hanoi para investigar las quejas vietnamitas contra las actividades de los comerciantes franceses. Desafiando las instrucciones de sus superiores, asaltó la ciudadela de Hanoi el 25 de abril de 1882 en pocas horas, suicidándose el gobernador Hoàng Diệu después de haber enviado una nota de disculpa al emperador. Aunque posteriormente Rivière devolvió la ciudadela al control vietnamita, su recurso a la fuerza fue recibido con alarma tanto en Vietnam como en China.
El gobierno vietnamita, incapaz de enfrentar a Rivière con su propio ejército destartalado, contó con la ayuda de Liu Yongfu , cuyos bien entrenados y experimentados soldados de Bandera Negra resultaron ser una espina clavada en el costado de los franceses. Las Banderas Negras ya habían infligido una derrota humillante a una fuerza francesa comandada por el teniente de vaisseau Francis Garnier en 1873. Al igual que Rivière en 1882, Garnier había excedido sus instrucciones e intentó intervenir militarmente en el norte de Vietnam. Liu Yongfu había sido llamado por el gobierno vietnamita y puso fin a una notable serie de victorias francesas contra los vietnamitas al derrotar a la pequeña fuerza francesa de Garnier bajo los muros de Hanoi. Garnier murió en esta batalla y más tarde el gobierno francés desautorizó su expedición.
Los vietnamitas también aspiran al apoyo chino. Vietnam había sido durante mucho tiempo un tributario de China, y China acordó armar y apoyar a las Banderas Negras y oponerse encubiertamente a las operaciones francesas en Tonkín. La corte Qing también envió una fuerte señal a los franceses de que China no permitiría que Tonkín cayera bajo control francés. En el verano de 1882, tropas de los ejércitos chinos de Yunnan y Guangxi cruzaron la frontera hacia Tonkin, ocupando Lang Son, Bac Ninh, Hung Hoa y otras ciudades. El ministro francés en China, Frédéric Bourée, estaba tan alarmado por la perspectiva de una guerra con China que en noviembre y diciembre de 1882 negoció un acuerdo con el estadista chino Li Hongzhang para dividir Tonkín en esferas de influencia francesa y china. Ninguna de las partes en estas negociaciones consultó a los vietnamitas. [1]
Rivière estaba disgustado por el trato cerrado por Bourée y, a principios de 1883, decidió forzar la cuestión. Recientemente le habían enviado un batallón de infantería de marina desde Francia, lo que le proporcionó los hombres suficientes para aventurarse más allá de Hanoi. El 27 de marzo de 1883, para asegurar su línea de comunicaciones desde Hanoi hasta la costa, Rivière capturó la ciudadela de Nam Dinh con una fuerza de 520 soldados franceses bajo su mando personal. [2] Durante su ausencia en Nam Dinh, Banderas Negras y vietnamitas atacaron Hanoi, pero fueron rechazados por la jefa de bataillon Berthe de Villers en la batalla de Gia Cuc el 28 de marzo. [3] Rivière estaba exultante: '¡Esto los obligará a seguir adelante con su cuestión de Tonkin!'
El momento de Rivière fue perfecto. Esperaba que lo destituyeran por su captura de Nam Dinh , pero en lugar de eso se convirtió en el héroe del momento. Recientemente se había producido un cambio de gobierno en Francia y la nueva administración de Jules Ferry estaba firmemente a favor de la expansión colonial. Por ello decidió respaldar a Rivière. Ferry y su ministro de Asuntos Exteriores, Paul-Armand Challemel-Lacour, denunciaron el acuerdo de Bourée con Li Hongzhang y llamaron al desventurado ministro francés. También dejaron claro a los chinos que estaban decididos a colocar Tonkín bajo protección francesa. En abril de 1883, al darse cuenta de que los vietnamitas eran incapaces de resistir eficazmente a los franceses, el mandarín civil chino Tang Jingsong ( Tang Jingsong , 唐景崧) persuadió a Liu Yongfu para que tomara el campo contra Rivière con el Ejército de Bandera Negra .
El 10 de mayo de 1883, Liu Yongfu desafió a los franceses a la batalla en un mensaje burlón en carteles que se distribuyeron ampliamente en las paredes de Hanoi. El 19 de mayo, Rivière salió de Hanoi para atacar las Banderas Negras. Su pequeña fuerza (alrededor de 450 hombres) avanzó sin las precauciones adecuadas y cometió un error en una emboscada de Bandera Negra bien preparada en el Puente de Papel (Pont de Papier), a unas pocas millas al oeste de Hanoi. En la batalla del Puente de Papel, los franceses quedaron envueltos en ambas alas y sólo con dificultad pudieron reagruparse y retirarse a Hanoi. Hacia el final de la batalla, un cañón francés volcó con el impacto del retroceso, y Rivière y sus oficiales se apresuraron a ayudar a los artilleros a enderezarlo. Los Banderas Negras dispararon una andanada contra esta masa de hombres que luchaba, matando a un oficial francés e hiriendo gravemente a Rivière en el hombro. Varios segundos después, Rivière se desplomó. Al ver la línea francesa en confusión, las Banderas Negras avanzaron y hicieron retroceder a la retaguardia francesa. Varios oficiales franceses resultaron heridos en este momento crítico y, en la confusión de la retirada, el cuerpo de Rivière fue abandonado en el campo de batalla. Sus compañeros oficiales inmediatamente lo dieron por muerto. Si no hubiera muerto ya por los efectos de su herida, lo habrían matado tan pronto como Black Flags descubriera quién era. [4]
Aunque la batalla del Puente de Papel fue una grave derrota para los franceses, reforzó la determinación de la administración de Jules Ferry de afianzar el protectorado francés en Tonkín. La noticia de la derrota y muerte de Rivière llegó a París el 26 de mayo, y el ministro de Marina francés, el almirante Peyron, declaró: "¡Francia vengará a sus gloriosos hijos!". La Cámara de Diputados votó inmediatamente un crédito de tres millones y medio de francos para financiar el envío de un fuerte cuerpo expedicionario a Tonkín. La aventura de Rivière en Tonkin puso en marcha un curso de acontecimientos que, en unos pocos años, hizo que el dominio francés se extendiera más allá de Cochinchina a toda Indochina.
Los franceses se habían visto obligados a dejar el cuerpo de Rivière en el campo de batalla de Paper Bridge y durante varios meses no estuvieron seguros de las circunstancias precisas de su muerte. Después de recibir un disparo en el hombro, Rivière cayó, luego se puso de pie y luego volvió a desplomarse. Su cuerpo yacente había sido visto por última vez rodeado por un grupo de soldados de Bandera Negra. La mayoría de los compañeros oficiales de Rivière naturalmente asumieron que lo habían matado a tiros o apuñalado en el campo de batalla en ese mismo momento, pero muchos vietnamitas creían que las Banderas Negras lo habían capturado vivo. Según un soldado vietnamita que afirmó haber estado presente en ese momento, Rivière había sido llevado ante Liu Yongfu poco después de terminar la batalla y había sido decapitado por orden del líder de Bandera Negra, uno de cuyos amigos cercanos había sido asesinado por los franceses durante la batalla. Ninguna versión de su muerte pudo ser confirmada.
Varias semanas después de la batalla, los franceses escucharon rumores de que el cuerpo de Rivière había sido salvajemente mutilado y enterrado cerca de la fortaleza de Bandera Negra de Phu Hoai. El 18 de septiembre de 1883, basándose en la información recibida de informantes vietnamitas, los franceses exploraron la zona con dos batallones de infantería de marina. La cabeza y las manos cortadas de Rivière, enterradas en una caja lacada, fueron descubiertas en el pueblo de Kien Mai, y tres semanas más tarde se encontró el cuerpo mutilado de un europeo, vestido con uniforme naval, cerca del Puente de Papel, cerca del lugar donde Rivière había caído el 19 de mayo. El cuerpo había sido desgarrado con espadas, le faltaban la cabeza y las manos, y las mangas de la túnica naval habían sido cortadas para eliminar las marcas de rango. Varios oficiales navales franceses que conocían bien a Rivière pudieron confirmar que el cuerpo era efectivamente el suyo. Estas circunstancias sugerían fuertemente que Rivière había muerto en el fragor de la batalla, en el campo de batalla de Paper Bridge. Liu Yongfu había ofrecido una recompensa sustancial por las cabezas de los oficiales franceses, clasificadas según su rango, y parece probable que un soldado de Bandera Negra hubiera matado al comandante francés herido y luego lo decapitó para reclamar la recompensa, cortándole las manos. de modo que su rango pudiera verificarse por el número de bandas ( galones ) en los puños de su túnica.
Los restos de Rivière fueron llevados a Hanoi, donde Paul-François Puginier, el vicario apostólico francés de Western Tonkin, celebró un funeral sobre ellos. Diez años antes, Puginier había desempeñado un oficio similar sobre el cuerpo de Francis Garnier , que había muerto en circunstancias notablemente similares. Posteriormente, los restos fueron devueltos a Francia a petición de la familia de Rivière. Finalmente fueron enterrados en el Cemetière de Montmartre , en París . [5]
