La batalla de Gia Cuc (Gia Quất), que se libró el 27 y 28 de marzo de 1883, durante la campaña de Tonkín entre franceses y vietnamitas .
La intervención francesa en el norte de Vietnam fue precipitada por el comandante Henri Rivière , quien fue enviado con una pequeña fuerza militar francesa a Hanoi a fines de 1881 para investigar las quejas vietnamitas contra las actividades de los comerciantes franceses. [1] Desafiando las instrucciones de sus superiores, Rivière asaltó la ciudadela de Hanoi el 25 de abril de 1882. [2] Aunque Rivière posteriormente devolvió la ciudadela al control vietnamita, su recurso a la fuerza fue recibido con alarma tanto en Vietnam como en China. [3]
El gobierno vietnamita, incapaz de enfrentarse a Rivière con su propio ejército destartalado, solicitó la ayuda de Liu Yongfu, cuyos soldados de la Bandera Negra, bien entrenados y experimentados, resultaron ser una espina en el costado de los franceses. Los vietnamitas también solicitaron el apoyo de China. Vietnam había sido durante mucho tiempo un estado tributario de China, y China acordó armar y apoyar a las Banderas Negras y oponerse de forma encubierta a las operaciones francesas en Tonkín. La corte Qing también envió una fuerte señal a los franceses de que China no permitiría que Tonkín cayera bajo su control. En el verano de 1882, tropas de los ejércitos chinos de Yunnan y Guangxi cruzaron la frontera hacia Tonkín, ocupando Lạng Sơn , Bắc Ninh , Hưng Hóa y otras ciudades. [4] El ministro francés en China, Frédéric Bourée, estaba tan alarmado por la perspectiva de una guerra con China que en noviembre y diciembre de 1882 negoció un acuerdo con el estadista chino Li Hongzhang para dividir Tonkín en esferas de influencia francesa y china. Ambos negociadores fueron criticados por ceder demasiado y el acuerdo pronto se deshizo. Nunca fue ratificado en China y en Francia la administración entrante de Jules Ferry desautorizó el acuerdo en marzo de 1883 y retiró a Bourée. [5]
Rivière se disgustó con el acuerdo alcanzado por Bourée y a principios de 1883 decidió forzar la situación. Recientemente le habían enviado un batallón de infantería de marina desde Francia, lo que le proporcionó los hombres suficientes para aventurarse más allá de Hanoi. El 27 de marzo de 1883, para asegurar su línea de comunicaciones desde Hanoi hasta la costa, Rivière capturó la ciudadela de Nam Định con una flotilla de cañoneras y una fuerza de 520 soldados franceses bajo su mando personal. [6]
La batalla de Gia Cuc fue precipitada por un intento del comandante vietnamita, el príncipe Hoàng Kế Viêm , con asistencia limitada del Ejército de Bandera Negra de Liu Yongfu , de capturar Hanoi de los franceses durante la ausencia de Rivière en Nam Định con la mayor parte de las fuerzas francesas disponibles.
El 27 y 28 de marzo, el comandante de la guarnición de Hanoi, jefe de batallón Berthe de Villers, salió contra el ejército vietnamita del príncipe Hoang, de unos 6.000 hombres, con dos compañías de infantería de marina y una pequeña fuerza de marineros del cañonero Léopard , dejando atrás una sola compañía de infantería de marina para guarnecer el Palacio Real. [Nota 1]
Utilizando tácticas inteligentes de fuego y movimiento y apoyados por la artillería de Léopard , los franceses atacaron las defensas vietnamitas, capturaron los pueblos de Gia Thuy (Thượng Cát) y Gia Cuc (Gia Quất), y finalmente expulsaron a los vietnamitas del campo de batalla. Las bajas francesas fueron 4 hombres heridos. Los vietnamitas pueden haber perdido hasta 1.000 muertos y heridos. [7]
Uno de los factores que contribuyeron a la derrota vietnamita fue la ausencia de una presión seria sobre los franceses por parte de Liu Yongfu (Liu Yung-fu, 劉永福) y el Ejército de la Bandera Negra. Se suponía que Liu atacaría Hanoi desde el oeste, mientras que el príncipe Hòang descendería desde el norte. Sin embargo, los dos hombres se llevaban muy bien y Liu sólo realizó un débil ataque al Palacio Real, en poder de los franceses, que fue fácilmente rechazado por la guarnición francesa.
La notable victoria de Berthe de Villers en Gia Cuc, junto con la captura simultánea de Nam Định por parte de Rivière , desmoralizó a los vietnamitas, aumentó considerablemente el prestigio francés en Tonkín y envalentonó a los responsables políticos franceses a ignorar las crecientes perspectivas de una intervención china directa en Tonkín. Mientras tanto, el fracaso de la cooperación entre el príncipe Hoang y Liu Yongfu alarmó a los chinos. El alto mandarín civil chino Tang Jingsong reconcilió a los dos hombres en abril de 1883 y convenció a Liu Yongfu de que entrara en el campo contra los franceses con el Ejército de la Bandera Negra. El resultado, en mayo de 1883, fue la desastrosa derrota francesa en la batalla del Puente de Papel , en la que murieron tanto Rivière como Berthe de Villers.