Villars fue el barco líder de la clase Villars de cruceros desprotegidos construidos para la Armada francesa en la década de 1870. Los barcos fueron diseñados para el servicio en el imperio colonial francés y llevaban una batería relativamente pesada de quince cañones de 138,6 mm (5,46 pulgadas) y podían navegar a una velocidad de 14,5 nudos (26,9 km/h; 16,7 mph). Villars se instaló en 1875 y se completó en 1881. Prestó servicios importantes en el este de Asia desde principios hasta mediados de la década de 1880, durante la campaña de Francia para asegurar una colonia en Tonkin (ahora Vietnam) y la guerra chino-francesa que comenzó como una guerra directa. resultado de la interferencia de Francia en lo que la China Qing consideraba un país tradicionalmente subordinado. Durante este último conflicto, entró en acción en la Batalla de Fuzhou , donde ayudó en la destrucción de tres cruceros chinos, y luego participó en el bloqueo de Formosa . El resto de la carrera del barco transcurrió relativamente sin incidentes y, en 1896, fue eliminado del registro naval y posteriormente vendido como chatarra .
Los cuatro barcos de la clase Villars se encargaron bajo los auspicios del plan naval de 1872, que se diseñó para modernizar la Armada francesa después de la Guerra Franco-Prusiana de 1870-1871. La marina buscó nuevos cruceros desprotegidos que llevaran un armamento más pesado que los buques anteriores, manteniendo al mismo tiempo un tamaño similar para evitar que los costos aumentaran durante un período de presupuestos navales limitados. El diseño de los barcos fue elaborado por Victorin Sabattier. Los buques estaban destinados a servir en el extranjero en el imperio colonial francés . [1] [2]
Villars tenía 74,27 m (243 pies 8 pulgadas) de largo en la línea de flotación , con una manga de 11,6 m (38 pies 1 pulgada) y un calado promedio de 5,3 m (17 pies 5 pulgadas). Desplazó 2.419 t (2.381 toneladas largas ; 2.666 toneladas cortas ) según lo diseñado . El barco tenía una proa de ariete y una popa sobresaliente . Su tripulación ascendía a 269 oficiales y soldados. El sistema de propulsión del barco consistía en una única máquina de vapor compuesta que accionaba una hélice de tornillo . El vapor era proporcionado por seis calderas pirotubulares de carbón que se conducían a un solo embudo . Su maquinaria estaba clasificada para producir 2.700 caballos de fuerza indicados (2.000 kW ) para una velocidad máxima de 14,5 nudos (26,9 km/h; 16,7 mph). A una velocidad más económica de 10 nudos (19 km/h; 12 mph), el barco podría recorrer 4.810 millas náuticas (8.910 km; 5.540 mi). [1] [3]
El barco estaba armado con una batería principal de quince cañones M1870M calibre 21,3 de 138,6 mm (5,46 pulgadas). Dos fueron colocados en el castillo de proa , disparando a través de troneras como cañones de persecución , uno estaba encima de la popa y el resto fueron colocados en una batería en el centro del barco en la cubierta superior, seis cañones por costado . De los cañones laterales, los tres delanteros de cada lado estaban colocados en patrocinadores , mientras que los tres cañones restantes estaban en soportes de pivote disparando a través de troneras. Un par de cañones revólver Hotchkiss de 37 mm (1,5 pulgadas) proporcionaban una defensa de corto alcance contra los torpederos . También llevaba un par de cañones de montaña de bronce de 86,5 mm (3,41 pulgadas) o un único cañón de campaña de 65 mm (2,6 pulgadas) que podía enviarse a tierra con un grupo de desembarco . [1]
Villars fue depositado en el Arsenal de Cherbourg ( Base Naval de Cherburgo ) el 9 de julio de 1875 y fue botado el 21 de agosto de 1879. Se le encargó que comenzara las pruebas en el mar en 1881, incluidas las pruebas de potencia máxima realizadas el 10 de junio. Sus pruebas finalizaron a principios de julio de ese año y el 10 de julio fue reducida a la segunda categoría de reserva. Fue puesta nuevamente en servicio el 20 de enero de 1882 para un despliegue en lo que se convertiría en la Indochina francesa en el este de Asia . [4] En ese momento, la unidad también incluía el acorazado Victorieuse , los cruceros desprotegidos Volta y Kersaint, y la cañonera Lutin, y la unidad estaba comandada por el contralmirante Charles Meyer. Las tensiones en la región habían aumentado considerablemente, especialmente después de la batalla de Hanoi en abril. Como resultado, a principios de 1883 se enviaron importantes refuerzos al mando del contralmirante Amédée Courbet para fortalecer las fuerzas navales francesas en la zona mientras comenzaba la campaña de Tonkin . Con la llegada de los refuerzos de Courbet, la unidad pasó a denominarse Escuadrón del Lejano Oriente . [5] En abril, Villars contribuyó con un grupo de desembarco para reforzar la unidad comandada por Henri Rivière en Hanoi . Posteriormente, los hombres participaron en la Batalla del Puente de Papel en mayo. [6]
La campaña de Francia para ocupar Vietnam, un súbdito tradicional de la China Qing , provocó enfrentamientos entre las fuerzas francesas y chinas y, en última instancia, al inicio de la guerra chino-francesa en 1884. A finales de julio, Villars fue enviado a Keelung , China, el la isla de Formosa para iniciar un bloqueo del puerto. El 4 de agosto llegaron refuerzos y Villars ancló en condiciones de prepararse para un bombardeo del fuerte costero que protegía el puerto. Los franceses emitieron un ultimátum esa noche exigiendo que la guarnición se rindiera, a lo que los chinos se negaron. Aproximadamente a las 08:00 de la mañana siguiente, Villars y varios otros buques de guerra franceses, incluido el acorazado La Galissonnière , abrieron fuego, iniciando la campaña de Keelung . Después de unos 45 minutos de disparos, Villars y la cañonera Lutin obligaron a los artilleros de dos fuertes exteriores a abandonar sus armas y, a las 09:00, los chinos dejaron de disparar. Villars envió un grupo de desembarco de 80 hombres a tierra para capturar los fuertes, y después de que los soldados chinos comenzaron a reunirse para un contraataque, La Galissonnière envió un grupo propio para reforzar el destacamento de Villars . Los barcos también proporcionaron apoyo de fuego, lo que interrumpió el ataque chino. El 6 de agosto, las fuerzas francesas en tierra, que ahora contaban con unos 200 hombres, intentaron capturar la propia Keelung. Rápidamente se vieron superados en número por unos 2.000 soldados chinos, por lo que los franceses retrocedieron a las fortificaciones, destruyeron los cañones allí y luego se retiraron a sus barcos. Villars navegó hacia el sur, hacia Fuzhou, para informar a Courbet de la situación en Keelung. [7]
Villars llegó a Fuzhou el 15 de agosto, seguido al día siguiente por el crucero D'Estaing y posteriormente por el acorazado Triomphante . El 23 de agosto, la flotilla francesa atacó a la flota china de Fujian en la batalla de Fuzhou . Villars , D'Estaing y el crucero Duquay-Trouin se enfrentaron a los cruceros chinos Feiyun y Ji'an y a la cañonera Zhenwei , junto con una batería de artillería costera. Al comienzo de la acción, Villars se enfrentó a Feiyun y Ji'an en compañía de Duguay-Trouin ; Los cruceros chinos fueron rápidamente hundidos bajo el fuego francés. Luego, Villars se enfrentó a la batería de la costa y ayudó a D'Estaing con la destrucción de Zhenwei , que opuso una resistencia inesperadamente fuerte hasta que Triomphante se unió a la acción y destrozó la pequeña cañonera con sus cañones de 240 mm (9,4 pulgadas). La batería de tierra fue neutralizada poco después. Otro grupo de buques de guerra franceses también destruyó o capturó rápidamente otros elementos de la flota de Fujian más dentro del puerto; toda la acción duró apenas ocho minutos. La mayor parte de la batalla se libró a muy corta distancia, aproximadamente a dos o tres cables . [8]
Durante la noche del 23 al 24 de agosto, los chinos enviaron varios barcos de bomberos hacia los barcos franceses, obligándolos a cambiar repetidamente de posición para evadirlos mientras navegaban río abajo. Courbet intentó destruir las instalaciones del arsenal en Fuzhou y utilizó sus cañoneras de poco calado para bombardear las fortificaciones a su alrededor el 24 de agosto, y al día siguiente, un grupo de desembarco de 600 hombres desembarcó para completar la destrucción de las instalaciones. Courbet organizó entonces su flota para abandonar el río, con Triomphante a la cabeza, seguido por Duguay-Trouin , luego Villars , seguido por el resto de los barcos. Cuando los barcos se acercaron a Couding, cerca de la desembocadura del río, necesitaban neutralizar las baterías de artillería chinas que bloqueaban su salida. Triomphante y Duguay-Trouin activaron un juego de baterías y ahuyentaron a los cañones. Luego, Villars envió un grupo de desembarco a tierra para destruir las armas. Los franceses pasaron la noche anclados frente a Couding y continuaron río abajo el 26 de agosto; Los fuertes del paso de Mingan fueron el siguiente obstáculo para llegar al océano abierto. Villars apoyó los ataques del Triomphante y Duguay-Trouin , pero sus cañones de 138,6 mm eran menos útiles que los de 240 y 194 mm (7,6 pulgadas) de los buques más grandes. Sin embargo, cubrió grupos de desembarco que fueron enviados a tierra para destruir baterías de armas. [9]
Estas operaciones continuaron hasta el 28 de agosto, cuando nuevamente desembarcaron grupos de Villars y otros buques para destruir las baterías de armas que bloqueaban su avance río abajo. A última hora del día 28, los franceses habían logrado destruir la mayoría de las fortificaciones costeras y; A la mañana siguiente, Courbet llevó sus barcos por el último tramo del río y se reunió con La Galissonnière , que esperaba recibir sus barcos desde el 25 de agosto. Villars y D'Estaing zarparon inmediatamente hacia las islas Matsu , mientras que los barcos más grandes tuvieron que esperar la marea alta. La victoria francesa en Fuzhou puso fin a los esfuerzos diplomáticos iniciales para llegar a una solución de compromiso a la disputa sobre Tonkin, ya que la escala del ataque fue tal que el gobierno chino no pudo ignorarlo. [10]
Courbet concentró su escuadrón en Matsu, donde los franceses pasaron septiembre tratando de decidir qué hacer a continuación. Tres buques de transporte que transportaban un total de 1.600 soldados llegaron el 29 de septiembre, momento en el que los franceses habían decidido regresar a Keelung e intentar conquistar el puerto junto con Tamsui . Villars no participó en ninguna de las operaciones; el primero tuvo éxito pero el segundo fue rechazado por la guarnición china. Posteriormente, los franceses se embarcaron en un bloqueo de Formosa el 20 de octubre, mientras las fuerzas terrestres en Keelung libraban una larga batalla con las tropas chinas circundantes. Villars se unió al bloqueo, que se extendió hasta bien entrado 1885. El 2 de noviembre de 1884, mientras navegaba con D'Estaing , Villars detuvo la cañonera china Fei Hu . Sin embargo, el bloqueo no fue particularmente efectivo ya que los franceses carecían de un número suficiente de buques para imponerlo. Villars permaneció en servicio de bloqueo a mediados de febrero de 1885, cuando Courbet tomó varios de sus barcos para atacar a los refuerzos navales chinos en la batalla de Shipu . Villars estaba en ese momento destinado en Tainan en Formosa. Ya habían comenzado negociaciones secretas entre representantes franceses y chinos, ya que ambos países estaban perdiendo la paciencia con la costosa guerra, y en abril se llegó a un acuerdo que se firmó formalmente el 9 de junio, poniendo fin a la guerra. [11]
A principios de 1887, Villars había regresado a Francia. Participó en las maniobras anuales de flota con la Escuadrilla del Mediterráneo de ese año, que tuvieron lugar en abril y mayo. La flota reunida incluía nueve acorazados, el nuevo crucero protegido Sfax y los cruceros desprotegidos Milan , Seignelay, Desaix y Dupetit-Thouars, el crucero torpedero Condor y varios buques más pequeños. Los ejercicios se organizaron para probar la viabilidad de utilizar pequeños torpederos para interceptar un convoy en mar Mediterráneo abierto , pero las pequeñas embarcaciones demostraron ser incapaces de operar lejos de la costa. Villars sufrió problemas de maquinaria durante estas maniobras y no pudo participar en una segunda serie de ejercicios celebrada a finales de julio y principios de agosto. [12] En 1890, Villars fue enviado a otro despliegue en el este de Asia. [13] En junio de 1894, Villars había sido asignado a la División del Atlántico, junto con los cruceros desprotegidos Duquesne y Beautemps-Beaupré y el aviso Hussard. [14] Villars fue eliminado del registro naval el 8 de julio de 1896 y vendido el 17 de diciembre para su desguace . [15]