La clase Villars de cruceros desprotegidos fue un grupo de cuatro barcos construidos para la Armada francesa a mediados de la década de 1870 y principios de la de 1880. La clase comprendía el Villars , el Forfait , el Magon y el Roland . Fueron diseñados como parte de un programa de construcción naval destinado a modernizar la flota francesa tras la guerra franco-prusiana y estaban destinados a servir en el extranjero en el imperio colonial francés . Como tal, estaban equipados con un aparejo de barco completo para permitirles navegar durante períodos prolongados de tiempo sin quemar carbón para su motor de vapor, y llevaban un armamento relativamente pesado de quince cañones de 138,6 mm (5,46 pulgadas).
Tanto el Villars como el Forfait participaron en los intentos de expandir el imperio francés a mediados de la década de 1880, en el sudeste asiático y Madagascar , respectivamente. El Villars entró en acción durante la guerra chino-francesa que resultó de las acciones de Francia en Asia; participó en la campaña de Keelung , la batalla de Fuzhou y el bloqueo de Formosa durante la guerra. El Forfait participó en la Primera expedición a Madagascar que no logró tomar el control de la isla. El Roland y el Magon fueron enviados para reforzar las fuerzas francesas durante la guerra chino-francesa, pero el conflicto había terminado cuando llegaron. Los barcos sirvieron durante otra década, frecuentemente con el Escuadrón del Atlántico Norte, y para fines de la década de 1890, los cuatro habían sido retirados del servicio activo. El Villars , el Roland y el Magon fueron rápidamente desguazados . Solo el Forfait sobrevivió hasta la década de 1900, siendo utilizado como pontón de almacenamiento hasta que fue desguazado en 1920.
Tras la derrota francesa en la guerra franco-prusiana de 1870-1871, la Armada francesa se vio obligada a reducir drásticamente el gasto naval y consolidar sus fuerzas. La Armada adoptó un nuevo plan de construcción en 1872, que preveía una flota para operaciones en aguas nacionales y otra para patrullar en ultramar para proteger los intereses franceses en el exterior. Los escuadrones que iban a apoyar al imperio colonial francés iban a consistir en un pequeño número de buques de guerra acorazados de segunda clase apoyados por un gran número de buques de crucero de madera. [1] Para proporcionar nuevos cruceros bajo el programa, el Ministro de Marina francés , Louis Raymond de Montaignac de Chauvance , envió un par de diseños al Conseil des Travaux (Consejo de Obras) el 8 de marzo de 1875. El ministro había solicitado diseños que fortalecieran el armamento en comparación con los cruceros anteriores, manteniendo un desplazamiento similar, a costa de la velocidad. [2]
Las dos propuestas, que el consejo revisó el 28 de mayo, fueron preparadas por Victorin Sabattier y Arthur Bienaymé. Eran buques similares, armados con quince cañones de 138,6 mm (5,46 pulgadas), todos en la cubierta superior, el castillo de proa y el castillo de popa. El consejo solicitó que seis de estos cañones se reemplazaran por cañones de 164,7 mm (6,48 pulgadas). También sugirieron agregar una sección corta de blindaje en el centro del barco alrededor de las tomas de la chimenea , reflejando la experiencia en la Batalla de La Habana , donde el aviso francés Bouvet fue inutilizado por disparos que dañaron su chimenea. El diseño de Sabattier fue elegido, pero ninguna de las recomendaciones del consejo fue adoptada. Sin embargo, se realizó una alteración, que fue mover los cañones del castillo de proa una cubierta más abajo, disparando a través de las troneras . [2]
Villars , Magon y Roland tenían 74,27 m (243 pies 8 pulgadas) de largo en la línea de flotación y 76,27 m (250 pies 3 pulgadas) de largo entre perpendiculares , con una manga de 11,6 m (38 pies 1 pulgada) y un calado promedio de 5,31 m (17 pies 5 pulgadas). Desplazaban 2419 t (2381 toneladas largas). Forfait difería ligeramente de sus hermanas, siendo 74,18 m (243 pies 4 pulgadas) en la línea de flotación y 76,16 m (249 pies 10 pulgadas) entre perpendiculares. Su manga era de 11,62 m (38 pies 1 pulgada) y su calado era de 5,13 m (16 pies 10 pulgadas) en 2321 t (2284 toneladas largas) de desplazamiento. [2] Sus cascos estaban construidos con madera, con vigas transversales de hierro para sostener la estructura. Tenían una proa invertida con un espolón y una popa saliente . Tenían un castillo de proa corto y su superestructura consistía en una pequeña torre de mando colocada justo por delante del centro del barco. El barco no tenía protección de armadura, [3] pero los barcos tenían un doble fondo parcial . [4] Su tripulación estándar estaba compuesta por 269 oficiales y soldados, con la excepción del Forfait , cuya tripulación estaba compuesta por 264. [2]
Los cuatro barcos estaban propulsados por un único motor de vapor compuesto horizontal de 3 cilindros que impulsaba una hélice de tornillo . El vapor lo proporcionaban seis calderas pirotubulares que quemaban carbón y que se canalizaban hacia una única chimenea situada en medio del barco. La planta motriz estaba diseñada para producir 2700 caballos de fuerza indicados (2000 kW ) utilizando tiro forzado , pero durante sus pruebas de velocidad iniciales, Villars alcanzó 2943 ihp (2195 kW) para una velocidad máxima de 14,6 nudos (27,0 km/h; 16,8 mph). El sistema de propulsión de Forfait estaba diseñado para 2160 ihp (1610 kW) con calado normal, pero alcanzó 2960 ihp (2210 kW) para una velocidad de 14,7 nudos (27,2 km/h; 16,9 mph). Los barcos transportaban entre 330 y 334 toneladas de carbón y, a una velocidad de crucero de 10 nudos (19 km/h), podían navegar entre 4800 y 4810 millas náuticas (8890 y 8910 km). Para complementar sus máquinas de vapor, estaban equipados con un aparejo de barco completo de tres mástiles . [2] [3]
Los barcos estaban armados con una batería principal de quince cañones M1870M de 138,6 mm (5,46 pulgadas) de calibre 21,3. Dos estaban colocados en el castillo de proa como cañones de persecución , uno estaba sobre la popa y el resto estaban colocados en una batería en el centro del barco en la cubierta superior, seis cañones por andanada . De los cañones de los costados, los tres delanteros de cada lado estaban colocados en sponsons , mientras que los tres cañones restantes estaban en montajes de pivote disparando a través de troneras. Un par de cañones revólver Hotchkiss de 37 mm (1,5 pulgadas) proporcionaban defensa de corto alcance contra los torpederos . También llevaban un par de cañones de montaña de bronce de 86,5 mm (3,41 pulgadas) o un solo cañón de campaña de 65 mm (2,6 pulgadas) que podía enviarse a tierra con un grupo de desembarco . [2]
Villars fue enviado al este de Asia en 1882 mientras las fuerzas francesas continuaban su invasión de Vietnam; se enviaron más refuerzos franceses después de que comenzara la campaña de Tonkín en 1883. Los intentos de Francia de subyugar el norte de Vietnam llevaron a los franceses a un conflicto con China, que consideraba a los vietnamitas como parte de la esfera de influencia china . En julio, Villars fue enviado a bloquear el puerto de Keelung en la isla de Formosa , lo que condujo a la campaña de Keelung , la primera batalla importante de la guerra chino-francesa . Durante la batalla, Villars bombardeó posiciones chinas y envió un grupo de desembarco a tierra. Con el inicio de una guerra más grande, Francia activó a Roland y Magon para fortalecer aún más las fuerzas navales francesas. Mientras tanto, Villars se trasladó a Fuzhou en China continental con gran parte del resto de la flota francesa, donde atacaron a la flota china de Fujian en la batalla de Fuzhou . Villars ayudó a hundir tres cruceros chinos y, luego, durante la larga operación para abrirse paso a través del río Min , ayudó a destruir numerosas baterías de artillería costera chinas. Luego participó en un bloqueo de Formosa que duró hasta abril de 1885, cuando terminó la guerra. Roland , Magon y los otros refuerzos que se habían enviado a principios de 1885 llegaron demasiado tarde para entrar en acción durante el conflicto. [5] [6]
Al mismo tiempo que Villars luchaba en el este de Asia, Forfait estaba involucrado en otro intento de ampliar el imperio colonial francés . Habiendo sido enviado al océano Índico en 1881, Forfait se unió a varios otros cruceros para lanzar la Primera expedición a Madagascar , un esfuerzo para conquistar la isla de Madagascar frente a la costa oriental de África. Las operaciones comenzaron con un ataque al puerto de Tamatave en mayo de 1883, donde Forfait bombardeó la ciudad y contribuyó con hombres a un grupo de desembarco que se apoderó del área. Forfait más tarde ayudó a defender la ciudad de Mahajanga , donde los pro-franceses Sakalava estaban luchando contra las fuerzas gubernamentales. La lucha en la isla continuó hasta que se firmó un tratado de paz en diciembre de 1885, y los franceses no pudieron asegurar el control de la isla por el momento. [7] [8]
El resto de la carrera de los barcos transcurrió relativamente sin incidentes. Magon fue enviado al Océano Pacífico después de llegar a aguas chinas, mientras que Roland permaneció en el área. [9] Villars y Forfait regresaron a Francia en 1887 y 1886, respectivamente, [7] y participaron en ejercicios de entrenamiento con la flota francesa a principios de la década de 1890. [10] [11] [12] Forfait hizo un despliegue en lo que para entonces se había convertido en la Indochina francesa de 1892 a 1896. [7] Roland y Magon sirvieron en el Escuadrón del Atlántico Norte por turnos hasta mediados de la década de 1890. [13] [14] A fines de la década de 1890, los cuatro barcos fueron retirados del servicio activo. Villars y Magon fueron vendidos como chatarra en 1896 y Forfait se convirtió en un pontón de almacenamiento al año siguiente. El último en abandonar el servicio activo, Roland , fue vendido a desguazadores de barcos en 1898, aunque Forfait permaneció en el inventario de la marina como casco de almacenamiento hasta 1920, cuando finalmente fue vendido como chatarra. [7]
